第一次心跳衝破了指揮塔裏焦灼的氣氛。卡特把雙手舉到空中搖晃著，默默禱告神明。“做到了，真夠嗆。讓他們通過了！”
裏德點了點頭。“這回你贏了，將軍。當時我可真沒有膽量命令他們通過心髒。”
卡特眼白裏布滿了血絲。“我是沒有膽量不下這個命令。現在如果他們能頂住動脈流……”他大聲對著話筒說：“等他們的速度一降下來，就跟《海神號》聯係。”
裏德說：“他們已經回到動脈係統，但你知道，他們並不是駛向腦部。原來是把他們注入體循環係統的。也就是注入從左心室通到腦部的一條主要動脈。肺動脈是從右心室——通向肺部的。”
“這就意味著延遲。這一點我知道。”卡特說。“但是我們還有時間。”他指了指計時器，讀數為48。
“好吧，可是我們最好還是把最大限度集中點轉移到呼吸中心去。”
他改換一下控製項目，於是呼吸部位的內部情況在監控熒光屏上顯露出來了。
裏德問道：“呼吸速度多少？”
“恢複到每分鍾六次，上校。以前我認為這種速度一秒鍾也維持不了。”
“那時我們也那樣認為。這個速度要保持穩定。你得給船操心了。它馬上就要進入你這段了。”
“《海神號》來電。”傳來了另一個人的聲音。“一切順利——呃，長官？還有下文，您要我念出來嗎？”
卡特皺起了眉頭。“當然，要念出來。”
“是，長官。下文是：但願你在我處，我在你處。”
卡特說：“嗯，你告訴格蘭特我是真心實意巴不得他……別，什麽也別跟他說。算了。”
☆☆☆
心跳的終止已經把這陣狂潮猛進的速度製服得可以駕馭了，《海神號》又在平穩地航行了，又平穩了，平穩得足以感覺到那輕柔、奇特的布朗運動了。
格蘭特歡迎這種感覺，因為這種感覺隻有在平靜的時刻才能有，而他所向往的正是這種平靜時刻。
他們大家又都拋開了安全帶，而格蘭特從窗口發現，這裏的景象大致同在靜脈裏看到的一樣。場麵上最突出的，同樣還是那些藍——綠——紫色的血細胞。遠處的牆壁，也許由於線條的走勢同航行方向一致，更明顯地現出波紋形狀。
他們從一個缺口前經過。
“不是那個。”邁克爾斯在儀表板跟前說，他在那裏細心地研究著他的圖表。“你在那上頭能弄清楚我的記號嗎，歐因斯？”
“能，醫生。”
“好吧。按照我做的記號，記住拐了幾次彎，然後在這兒向右轉。清楚了嗎？”
格蘭特注意到隔不了多久就能在左右、上下看到一些分岔，而且這些分岔出現的時間間隔也越來越短；同時他們現在以巡航速度航行著的通道變得比較狹窄了，那些圍牆也前看得更清楚，距離更近了。
“我真不願意在這個公路縱橫交錯的地方迷路。”格蘭特沉思著說。
“你丟不了。”杜瓦爾說。“在身體的這一部分，條條道路都通向肺部。”
邁克爾斯的聲音現在變得單調了。“現在朝上，靠右，歐因斯。一直向前，然後，呃，左邊第四個拐彎。”
格蘭特說：“邁克爾斯，我希望不會再有動靜脈瘺管了。”
邁克爾斯不耐煩地聳聳肩，算是回答；他精神太集中了，顧不得說話。
杜瓦爾說：“不大可能。意外地碰到兩個瘺管，那冒險就未免冒過頭了。再說，我們就要進入毛細血管了。”
血流的速度大大降低了，《海神號》的速度也同樣。
歐因斯說：“邁克爾斯大夫，血管變窄了。”
“意料中的事。毛細血管是最細的血管，管徑是非常、非常細的。繼續前進，歐因斯。”
在船頭燈光照耀下，可以看到，圍牆是在向內縮小的，那些溝壑，皺褶早就消失了，牆麵也變光滑了。牆壁的黃色消褪成了奶油色，然後幹脆變得什麽顏色也沒有了。圍牆上清清楚楚呈現出一種鑲嵌細工的花式，夾雜著一些彎彎曲曲的多邊形，它們每一個在靠近中心的地方都有一個稍稍加厚的區域。
科拉說道：“真漂亮！你可以看到毛細血管上一個個的細胞。瞧，格蘭特。”——然後，象想起了一件事似的，她問道：“你的腰怎麽樣了？”
“還行。事實上是很不錯。你給我敷的藥很有效，科拉——我希望，我們仍然保持著那麽點交情，因此我可以管你叫‘科拉，’是嗎？”
“我想我要是反對，那就會顯得太忘恩負義了。”
“而且反對也沒有用。”
“你的胳膊怎麽樣了？”
格蘭特小心地碰了碰胳膊。他說，“疼得象什麽似的。”
“我為你感到難過。”
“別難過了。我就是要你——到時候——感到非常、非常愜意。”
科拉稍稍撮了一下嘴唇，格蘭特就趕緊補充道：“我就是喜歡這麽亂尋開心。你覺得怎麽樣？”
“一切正常。我的腰部一動就有點痛，但不厲害。而且我也不生你的氣——可是你聽著，格蘭特。”
“你講話的時候，科拉，我總是聽著的。”
“你知道，紗布包紮並不是醫學上的最新發展，而且也不是萬應靈藥。你是否想什麽辦法防止感染？”
“我抹了些碘酒。”
“嗯，我們出去以後，你去看看醫生好嗎？”
“找杜瓦爾？”
“你明白我的意思。”
格蘭特說：“好吧。我去。”
他回過頭去欣賞那細胞鑲嵌奇景。《海神號》現在好象在爬行，一步一步地通過毛細血管。在船頭燈照射下，透過細胞可以看到一些朦朧的形體。
格蘭特說：“牆壁似乎是半透明的。”
“並不稀奇。”杜瓦爾說。“這圍牆的厚度還不到一英寸的千分之十。而且多孔。生命有賴於讓物質通過這些牆壁和同樣薄的肺泡壁。”
“什麽泡？”
有一小會兒，他徒然地看著杜瓦爾。這位外科醫生對於他所看到的東西要比對格蘭特的問題更感興趣。科拉趕快去填補這個空白。
她說；“空氣通過氣管進入肺部，——你知道，俗話就是風管。就象血管那樣，氣管又分成越來越小的管道，最後通到肺部深處的微細小室，在那兒，吸進來的空氣與身體內部隻有一膜之隔，這是——層與毛細血管膜同樣薄的膜。這些小室就叫肺泡。肺裏大概有六億個肺泡。”
“機製十分複雜。”
“也十分出色。氧氣滲過肺泡膜，而且也滲過毛細血管膜。這樣它就已經進入血流，而在滲口以前就被紅細胞吸收了。與此同時，含二氧化碳的廢物，按相反的方向，從血液滲到肺部。杜瓦爾大夫在注視著這種現象的出現。那就是為什麽他沒有回答你。”
“不用解釋。我知道心無二用是怎麽回事。”他咧開嘴笑著說。“然而，使杜瓦爾大夫著迷的事恐怕與我沒有緣分。”
科拉露出不自在的神色，但是歐因斯的驚叫聲使她沒有來得及回答。
“正前方！”他大聲喊道。“注意什麽東西來了。”
大家的眼睛都轉向前方。一個藍——綠的血細胞在顛顛簸簸地移動著，球體兩旁各自慢慢地擦刮著毛細血管兩邊的牆壁。忽然球體邊緣現出一片淺稻草色，隨即很快向內收攏，直到完全取代了原有的較深的顏色。
其它從他們旁邊經過的藍——綠血細胞也在同樣地改變著自己的顏色。現在在前頭船頭燈照到之處，看到的是一片稻草色，在遠處就加深成了桔紅色。
科拉激動地說：“你看，它在吸收了氧氣以後，血紅蛋白就變成氧化血紅蛋白，因而血液也就亮起來，變成了紅色。現在血液將被送回左心室，在那兒這種稠密的、氧化了的血液將被擠送到全身。”
“你是說我們還得返回去，重新通過心髒羅。”格蘭特馬上關切地說。
“哦，不，”科拉說。“因為進入了毛細血管係統，我們就可以抄近路了。”然而，她的語氣顯得不太有把握。
杜瓦爾說：“看看這奇跡吧。看看這神造的奇跡吧。”
邁克爾斯生硬地說：“不過是一種氣體交換。一種機械作用。憑借經過二十億年的進化過程臨時湊合的力量，而形成的一種機械作用。”
杜瓦爾忿怒地轉過身來說：“難道你仍舊認為這是偶然的？你竟然認為這種處處經過妥善安排，緊密配合，巧妙而準確無誤地相互聯係的神奇機製，隻不過是原子的到處瞎碰的結果嗎？”
“我要跟你說的正好就是這個意思。是這樣。”邁克爾斯說。
正在這時候，蜂鳴器突然喧鬧地響了起來。聽到這個，互相對峙著，憤怒到了極點，好象就要交手打起來的這兩個人，都猛然抬起頭來張望著。
歐因斯說：“這是什麽鬼……”
抱著姑且一試的心情，他迅速地獄下一個按鈕，但是一個測量儀表上的指針很快地朝一道紅色橫線下降。他關上峰鳴器，叫道：“格蘭特！”
“什麽事？”
“出毛病了。查一下那邊的那本‘手冊’。”
格蘭特按照手指指點的方向，很快地走去，科拉也跟在後麵來了。
格蘭特說：“在紅色危險區標明‘儲藏櫃-左’的圖形下麵有個指針。很明顯，左儲藏櫃的壓力在下降。”
歐因斯哼了一聲，朝後望去。“可不是！我們在往血流裏放出氣泡。格蘭特，快到這上邊來。”他一邊說著，一邊解安全帶。
格蘭特匆匆走向梯子，盡量向一邊靠，讓歐國斯從自己身旁擠著下去。
科拉透過後麵一個小窗看到了氣泡。她說：“血流裏有氣泡，可能造成生命危險……”
“這種氣泡不會。”杜瓦爾急促地說。“按我們的比例，我們放出的氣泡太小，不會有什麽危害。而在它們解除微縮以後，它們將恰當地散布開，那時候也造不成危害。”
“先別管對賓恩斯有什麽危險。”邁克爾斯冷酷地說。“我們自己需要空氣。”
“現在什麽也別動，但是要注意儀表板上顯示的一切紅色信號問光。”歐因斯回頭向正在操縱機械前坐下去的格蘭特喊道。
他從邁克爾斯身旁走過去的時候，對他說：“一定是有個閥門凍結了。我想不出別的原因。”
他走回來，用一個從自己製服口袋裏拿出來的小工具，在儀表板一端很快地扭了一下，把它打開了。顯露出來的這個由各種線路和電流斷路器構成的迷宮，簡直複雜得可怕。
歐因斯訓練有素的手指在這些線路之中探索著，以隻有這條船的設計者才能有的熟練和敏捷檢查零件、排除故障。他斷開一個開關，很快拆開，又咯嗒一聲關上，然後又走去檢查船頭窗下的輔助操縱裝置。
“我們在擦牆鑽進肺動脈，或在被動脈血潮衝擊的時候，船外部一定受了傷。”
“那個閥門能用嗎？”邁克爾斯問道。
“能用。我想，它被震得有點接觸不良了，剛才什麽東西，可能就是布朗運動產生的那種推力，迫使它打開以後，它就一直開著。現在我已經把它調準，不會再有什麽問題了，不過……”
“不過什麽？”格蘭特問道。
“我恐怕這就把它戳破了。我們沒有足夠的空氣來完成這次旅行。如果這是一艘正規的潛艇，我得說我們將浮出水麵，補充空氣。”
“可是現在怎麽辦呢？”科拉問道。
“浮出水麵。除此以外再沒有別的辦法了。我們得請求馬上撤出，不然十分鍾之內船就會操作失靈，再加五分鍾，我們將窒息而死。”
他向扶梯走去。“我來操縱船，格蘭特。你去弄好無線電，把情況告訴他們。”
格蘭特問道：“等等。我們有沒有備用空氣？”
“那個櫃裏原來就是。全在那兒，全都跑了。事實上，那部分空氣解除微縮以後，體積將比賓恩斯大得多。這就會把他弄死。”
“不，不會的。”邁克爾斯說。“我們失去的經過微縮的空氣分子，全都會滲過各種組織。並逸出體外。到解除微縮的時候，體內也就所剩無幾了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。”
“但是，等等。”格蘭特說。“我們為什麽不浮出水麵？”
“我剛才說了……”歐因斯開始說道，顯得不耐煩。
“我不是說從這兒被取出去。我的意思是真正浮出水麵。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧氣。這個難道我們就做不到嗎？我們和空氣的汪洋大海之間隻隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。”
科拉說：“格蘭特是對的。”
“不，他不對。”歐因斯說。“你認為我們是什麽樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空氣是沒有經過微縮的。那種空氣中的每一個氧分子幾乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺裏麵去嗎？”
格蘭特顯得有點窘。“但是……”
“我們不能等了，格蘭特。你得與指揮室取得聯係。”
格蘭特說：“暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下幹些什麽？”
“我們希望能把水下標本加以微縮，然後送到水麵上去從從容容地進行研究。”
“好啊，那麽船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？”
“我們當然有這種裝置，但隻是一種小型裝置。”
“我們需要多大規模的？如果我們把空氣通到微縮器，我們可以使分子縮小並通到我們的空氣儲存櫃。”
“我們沒有時間搞那個。”邁克爾斯插嘴說。
“如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通氣管吧，歐因斯！”
“有啊，”歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊塗了。
“我們還可以把這樣一個通氣管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？”
“按照我們的大小，我想肯定能做到。”杜瓦爾說。
“那麽好吧，我們把通氣管從肺部連接到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空氣儲存櫃。你能馬上準備好嗎？”
歐因斯考慮了一會兒，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：“能，我想能辦到。”
“那麽好吧，在賓恩斯吸氣的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存櫃灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎麽樣，我們得試試。”
杜瓦爾說：“我同意。我們一定得試。一定。就這樣！”
格蘭特說：“謝謝你的支持，大夫。”
杜瓦爾點了點頭，然後說道：“還有一點：如果我們準備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外麵去。”
“啊。”邁克爾斯說。“原來我還在納悶，不知道你在打什麽主意。現在我明白了。你是想找個機會到船外去考察。”
杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：“不管動機怎麽樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通氣管在船尾吧。”
“在補給庫兼儲藏室。”歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。“隻要你以前見過通氣管，你就不會認錯。”
格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通氣管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。
忽然他驚駭地站住了，大聲喊道：“科拉！”
她馬上就在他背後出現了。“什麽事！”
格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心裏對她的美貌發出讚歎。這會兒，他隻是感到非常難受。他指點著說：“瞧瞧那個東西！”
她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。“我不明白這是怎麽回事。”
工作台上的激光器散了架，在一個鉤子上晃蕩著，塑料套子也掉了。
“難道你居然沒想到把它放穩當？”格蘭特質問道。
科拉連連點著頭說：“我放穩了！我真放穩了！我可以發誓。天哪……”
“那麽它怎麽可能……”
“我不知道。這叫我怎麽回答呢？”
杜瓦爾站到她後麵來了，他眯縫著眼睛，板著麵孔，他問道：“激光器究竟是怎麽回事，彼得遜小姐？”
科拉轉過身來應付新來的審問者。“我不知道。你們幹嘛都衝著我來了？我馬上就進行試驗。我要檢查……”
“不！”格蘭特吼叫道。“老老實實把它放下，切實想辦法，再別讓它到處亂竄了。我們必須先搞到氧氣，別的事以後再說。”
他開始發潛水服。
歐因斯這時已經從氣泡室下來了。他說：“船上的操縱機件都固定在適當位置上了。不管怎麽樣，我們在這個毛細血管裏反正什麽地方也不會去-一我的天啊，瞧這激光器！”
“你可別又來嘮叨了。”科拉失聲叫道，這時眼睛裏充滿了淚水。
邁克爾斯笨拙地說：“好了，科拉，哭也沒有用。以後我們再來仔細考慮這件事——一定是在漩渦裏被震散的。很明顯是個意外事故。”
格蘭特說：“歐因斯艦長，你把通氣管這一頭連到微縮器上去。我們其他人都穿上潛水服；我希望有人能很快地教我穿上。我沒有試過這種式樣的。”
☆☆☆
裏德說：“沒有搞錯嗎？他們不動了嗎？”
“是不動了，長官”。這是技師的聲音。“他們在右肺外側邊緣上，待在那裏不動了。”
裏德轉身對卡特說：“這個我解釋不了。”
卡特暫時中止了他那怒氣衝衝的踱步，翹起大拇指向計時器搖晃著；它的讀數是42。“我們可以利用的全部時間已經花掉了四分之一，可是我們現在離那個該死的血塊，比開始的時候反而遠了。本來我們這時候早就該出來了。”
裏德冷冷地說：“很清楚，有什麽東西在作案，我們是瞎費勁。”
“對於此事，我可沒有什麽怪誕不經的想法，上校。”
“我也沒有啊，可是，為了使你滿意，我該有何想法呢？”
“至少，咱們可以查查清楚，是什麽東西讓他們停頓下來的。”他接通了有關的電路，然後說：“同《海神號》聯係。”
裏德說：“我猜想是某種機械故障。”
“你猜想！”卡特急切地諷刺說；“我猜想他們停下來不是為了自自在在地遊泳一番。”
裏德點了點頭。“這回你贏了，將軍。當時我可真沒有膽量命令他們通過心髒。”
卡特眼白裏布滿了血絲。“我是沒有膽量不下這個命令。現在如果他們能頂住動脈流……”他大聲對著話筒說：“等他們的速度一降下來，就跟《海神號》聯係。”
裏德說：“他們已經回到動脈係統，但你知道，他們並不是駛向腦部。原來是把他們注入體循環係統的。也就是注入從左心室通到腦部的一條主要動脈。肺動脈是從右心室——通向肺部的。”
“這就意味著延遲。這一點我知道。”卡特說。“但是我們還有時間。”他指了指計時器，讀數為48。
“好吧，可是我們最好還是把最大限度集中點轉移到呼吸中心去。”
他改換一下控製項目，於是呼吸部位的內部情況在監控熒光屏上顯露出來了。
裏德問道：“呼吸速度多少？”
“恢複到每分鍾六次，上校。以前我認為這種速度一秒鍾也維持不了。”
“那時我們也那樣認為。這個速度要保持穩定。你得給船操心了。它馬上就要進入你這段了。”
“《海神號》來電。”傳來了另一個人的聲音。“一切順利——呃，長官？還有下文，您要我念出來嗎？”
卡特皺起了眉頭。“當然，要念出來。”
“是，長官。下文是：但願你在我處，我在你處。”
卡特說：“嗯，你告訴格蘭特我是真心實意巴不得他……別，什麽也別跟他說。算了。”
☆☆☆
心跳的終止已經把這陣狂潮猛進的速度製服得可以駕馭了，《海神號》又在平穩地航行了，又平穩了，平穩得足以感覺到那輕柔、奇特的布朗運動了。
格蘭特歡迎這種感覺，因為這種感覺隻有在平靜的時刻才能有，而他所向往的正是這種平靜時刻。
他們大家又都拋開了安全帶，而格蘭特從窗口發現，這裏的景象大致同在靜脈裏看到的一樣。場麵上最突出的，同樣還是那些藍——綠——紫色的血細胞。遠處的牆壁，也許由於線條的走勢同航行方向一致，更明顯地現出波紋形狀。
他們從一個缺口前經過。
“不是那個。”邁克爾斯在儀表板跟前說，他在那裏細心地研究著他的圖表。“你在那上頭能弄清楚我的記號嗎，歐因斯？”
“能，醫生。”
“好吧。按照我做的記號，記住拐了幾次彎，然後在這兒向右轉。清楚了嗎？”
格蘭特注意到隔不了多久就能在左右、上下看到一些分岔，而且這些分岔出現的時間間隔也越來越短；同時他們現在以巡航速度航行著的通道變得比較狹窄了，那些圍牆也前看得更清楚，距離更近了。
“我真不願意在這個公路縱橫交錯的地方迷路。”格蘭特沉思著說。
“你丟不了。”杜瓦爾說。“在身體的這一部分，條條道路都通向肺部。”
邁克爾斯的聲音現在變得單調了。“現在朝上，靠右，歐因斯。一直向前，然後，呃，左邊第四個拐彎。”
格蘭特說：“邁克爾斯，我希望不會再有動靜脈瘺管了。”
邁克爾斯不耐煩地聳聳肩，算是回答；他精神太集中了，顧不得說話。
杜瓦爾說：“不大可能。意外地碰到兩個瘺管，那冒險就未免冒過頭了。再說，我們就要進入毛細血管了。”
血流的速度大大降低了，《海神號》的速度也同樣。
歐因斯說：“邁克爾斯大夫，血管變窄了。”
“意料中的事。毛細血管是最細的血管，管徑是非常、非常細的。繼續前進，歐因斯。”
在船頭燈光照耀下，可以看到，圍牆是在向內縮小的，那些溝壑，皺褶早就消失了，牆麵也變光滑了。牆壁的黃色消褪成了奶油色，然後幹脆變得什麽顏色也沒有了。圍牆上清清楚楚呈現出一種鑲嵌細工的花式，夾雜著一些彎彎曲曲的多邊形，它們每一個在靠近中心的地方都有一個稍稍加厚的區域。
科拉說道：“真漂亮！你可以看到毛細血管上一個個的細胞。瞧，格蘭特。”——然後，象想起了一件事似的，她問道：“你的腰怎麽樣了？”
“還行。事實上是很不錯。你給我敷的藥很有效，科拉——我希望，我們仍然保持著那麽點交情，因此我可以管你叫‘科拉，’是嗎？”
“我想我要是反對，那就會顯得太忘恩負義了。”
“而且反對也沒有用。”
“你的胳膊怎麽樣了？”
格蘭特小心地碰了碰胳膊。他說，“疼得象什麽似的。”
“我為你感到難過。”
“別難過了。我就是要你——到時候——感到非常、非常愜意。”
科拉稍稍撮了一下嘴唇，格蘭特就趕緊補充道：“我就是喜歡這麽亂尋開心。你覺得怎麽樣？”
“一切正常。我的腰部一動就有點痛，但不厲害。而且我也不生你的氣——可是你聽著，格蘭特。”
“你講話的時候，科拉，我總是聽著的。”
“你知道，紗布包紮並不是醫學上的最新發展，而且也不是萬應靈藥。你是否想什麽辦法防止感染？”
“我抹了些碘酒。”
“嗯，我們出去以後，你去看看醫生好嗎？”
“找杜瓦爾？”
“你明白我的意思。”
格蘭特說：“好吧。我去。”
他回過頭去欣賞那細胞鑲嵌奇景。《海神號》現在好象在爬行，一步一步地通過毛細血管。在船頭燈照射下，透過細胞可以看到一些朦朧的形體。
格蘭特說：“牆壁似乎是半透明的。”
“並不稀奇。”杜瓦爾說。“這圍牆的厚度還不到一英寸的千分之十。而且多孔。生命有賴於讓物質通過這些牆壁和同樣薄的肺泡壁。”
“什麽泡？”
有一小會兒，他徒然地看著杜瓦爾。這位外科醫生對於他所看到的東西要比對格蘭特的問題更感興趣。科拉趕快去填補這個空白。
她說；“空氣通過氣管進入肺部，——你知道，俗話就是風管。就象血管那樣，氣管又分成越來越小的管道，最後通到肺部深處的微細小室，在那兒，吸進來的空氣與身體內部隻有一膜之隔，這是——層與毛細血管膜同樣薄的膜。這些小室就叫肺泡。肺裏大概有六億個肺泡。”
“機製十分複雜。”
“也十分出色。氧氣滲過肺泡膜，而且也滲過毛細血管膜。這樣它就已經進入血流，而在滲口以前就被紅細胞吸收了。與此同時，含二氧化碳的廢物，按相反的方向，從血液滲到肺部。杜瓦爾大夫在注視著這種現象的出現。那就是為什麽他沒有回答你。”
“不用解釋。我知道心無二用是怎麽回事。”他咧開嘴笑著說。“然而，使杜瓦爾大夫著迷的事恐怕與我沒有緣分。”
科拉露出不自在的神色，但是歐因斯的驚叫聲使她沒有來得及回答。
“正前方！”他大聲喊道。“注意什麽東西來了。”
大家的眼睛都轉向前方。一個藍——綠的血細胞在顛顛簸簸地移動著，球體兩旁各自慢慢地擦刮著毛細血管兩邊的牆壁。忽然球體邊緣現出一片淺稻草色，隨即很快向內收攏，直到完全取代了原有的較深的顏色。
其它從他們旁邊經過的藍——綠血細胞也在同樣地改變著自己的顏色。現在在前頭船頭燈照到之處，看到的是一片稻草色，在遠處就加深成了桔紅色。
科拉激動地說：“你看，它在吸收了氧氣以後，血紅蛋白就變成氧化血紅蛋白，因而血液也就亮起來，變成了紅色。現在血液將被送回左心室，在那兒這種稠密的、氧化了的血液將被擠送到全身。”
“你是說我們還得返回去，重新通過心髒羅。”格蘭特馬上關切地說。
“哦，不，”科拉說。“因為進入了毛細血管係統，我們就可以抄近路了。”然而，她的語氣顯得不太有把握。
杜瓦爾說：“看看這奇跡吧。看看這神造的奇跡吧。”
邁克爾斯生硬地說：“不過是一種氣體交換。一種機械作用。憑借經過二十億年的進化過程臨時湊合的力量，而形成的一種機械作用。”
杜瓦爾忿怒地轉過身來說：“難道你仍舊認為這是偶然的？你竟然認為這種處處經過妥善安排，緊密配合，巧妙而準確無誤地相互聯係的神奇機製，隻不過是原子的到處瞎碰的結果嗎？”
“我要跟你說的正好就是這個意思。是這樣。”邁克爾斯說。
正在這時候，蜂鳴器突然喧鬧地響了起來。聽到這個，互相對峙著，憤怒到了極點，好象就要交手打起來的這兩個人，都猛然抬起頭來張望著。
歐因斯說：“這是什麽鬼……”
抱著姑且一試的心情，他迅速地獄下一個按鈕，但是一個測量儀表上的指針很快地朝一道紅色橫線下降。他關上峰鳴器，叫道：“格蘭特！”
“什麽事？”
“出毛病了。查一下那邊的那本‘手冊’。”
格蘭特按照手指指點的方向，很快地走去，科拉也跟在後麵來了。
格蘭特說：“在紅色危險區標明‘儲藏櫃-左’的圖形下麵有個指針。很明顯，左儲藏櫃的壓力在下降。”
歐因斯哼了一聲，朝後望去。“可不是！我們在往血流裏放出氣泡。格蘭特，快到這上邊來。”他一邊說著，一邊解安全帶。
格蘭特匆匆走向梯子，盡量向一邊靠，讓歐國斯從自己身旁擠著下去。
科拉透過後麵一個小窗看到了氣泡。她說：“血流裏有氣泡，可能造成生命危險……”
“這種氣泡不會。”杜瓦爾急促地說。“按我們的比例，我們放出的氣泡太小，不會有什麽危害。而在它們解除微縮以後，它們將恰當地散布開，那時候也造不成危害。”
“先別管對賓恩斯有什麽危險。”邁克爾斯冷酷地說。“我們自己需要空氣。”
“現在什麽也別動，但是要注意儀表板上顯示的一切紅色信號問光。”歐因斯回頭向正在操縱機械前坐下去的格蘭特喊道。
他從邁克爾斯身旁走過去的時候，對他說：“一定是有個閥門凍結了。我想不出別的原因。”
他走回來，用一個從自己製服口袋裏拿出來的小工具，在儀表板一端很快地扭了一下，把它打開了。顯露出來的這個由各種線路和電流斷路器構成的迷宮，簡直複雜得可怕。
歐因斯訓練有素的手指在這些線路之中探索著，以隻有這條船的設計者才能有的熟練和敏捷檢查零件、排除故障。他斷開一個開關，很快拆開，又咯嗒一聲關上，然後又走去檢查船頭窗下的輔助操縱裝置。
“我們在擦牆鑽進肺動脈，或在被動脈血潮衝擊的時候，船外部一定受了傷。”
“那個閥門能用嗎？”邁克爾斯問道。
“能用。我想，它被震得有點接觸不良了，剛才什麽東西，可能就是布朗運動產生的那種推力，迫使它打開以後，它就一直開著。現在我已經把它調準，不會再有什麽問題了，不過……”
“不過什麽？”格蘭特問道。
“我恐怕這就把它戳破了。我們沒有足夠的空氣來完成這次旅行。如果這是一艘正規的潛艇，我得說我們將浮出水麵，補充空氣。”
“可是現在怎麽辦呢？”科拉問道。
“浮出水麵。除此以外再沒有別的辦法了。我們得請求馬上撤出，不然十分鍾之內船就會操作失靈，再加五分鍾，我們將窒息而死。”
他向扶梯走去。“我來操縱船，格蘭特。你去弄好無線電，把情況告訴他們。”
格蘭特問道：“等等。我們有沒有備用空氣？”
“那個櫃裏原來就是。全在那兒，全都跑了。事實上，那部分空氣解除微縮以後，體積將比賓恩斯大得多。這就會把他弄死。”
“不，不會的。”邁克爾斯說。“我們失去的經過微縮的空氣分子，全都會滲過各種組織。並逸出體外。到解除微縮的時候，體內也就所剩無幾了。但是請量如此，歐因斯恐怕還是對的。我們不能繼續進行下去了。”
“但是，等等。”格蘭特說。“我們為什麽不浮出水麵？”
“我剛才說了……”歐因斯開始說道，顯得不耐煩。
“我不是說從這兒被取出去。我的意思是真正浮出水麵。那邊，就在那邊。在我們眼前，我們看到紅細胞在攝取氧氣。這個難道我們就做不到嗎？我們和空氣的汪洋大海之間隻隔著兩層薄膜。咱們把它拿過來。”
科拉說：“格蘭特是對的。”
“不，他不對。”歐因斯說。“你認為我們是什麽樣的人啦？我們是微縮了的，肺就同細菌碎片的大小一樣。那些薄膜外邊的空氣是沒有經過微縮的。那種空氣中的每一個氧分子幾乎都大得眼睛能看得見了，真見鬼。你認為我們能把這些分子吸到我們肺裏麵去嗎？”
格蘭特顯得有點窘。“但是……”
“我們不能等了，格蘭特。你得與指揮室取得聯係。”
格蘭特說：“暫且不忙。你不是說過，這艘船本來是為進行深水研究設計的嗎？規定它在水下幹些什麽？”
“我們希望能把水下標本加以微縮，然後送到水麵上去從從容容地進行研究。”
“好啊，那麽船上一定有微縮裝置羅，昨晚上你沒有把它拆掉吧，是不是？”
“我們當然有這種裝置，但隻是一種小型裝置。”
“我們需要多大規模的？如果我們把空氣通到微縮器，我們可以使分子縮小並通到我們的空氣儲存櫃。”
“我們沒有時間搞那個。”邁克爾斯插嘴說。
“如果時間用完了，我們就要求撤出去。在那以前，咱們來試試。你船上有一個通氣管吧，歐因斯！”
“有啊，”歐因斯似乎完全被格蘭特的又快又顯得緊迫的話弄糊塗了。
“我們還可以把這樣一個通氣管從毛細血管和肺壁穿過去，而不致傷害賓恩斯，是不是？”
“按照我們的大小，我想肯定能做到。”杜瓦爾說。
“那麽好吧，我們把通氣管從肺部連接到微縮器上，同時用一根管子從微縮器通到空氣儲存櫃。你能馬上準備好嗎？”
歐因斯考慮了一會兒，似乎被這個新境界激發出了熱情。他說：“能，我想能辦到。”
“那麽好吧，在賓恩斯吸氣的時候，會產生足夠的壓力替我們把儲存櫃灌滿。記住，時間畸變將使我們能利用的短暫時間，按未經微縮的比例來看，顯得長一些。不管怎麽樣，我們得試試。”
杜瓦爾說：“我同意。我們一定得試。一定。就這樣！”
格蘭特說：“謝謝你的支持，大夫。”
杜瓦爾點了點頭，然後說道：“還有一點：如果我們準備要試的話，咱們得想辦法別讓一個人去唱獨腳戲了，歐因斯最好還是管駕駛，但我將同格蘭特一起到外麵去。”
“啊。”邁克爾斯說。“原來我還在納悶，不知道你在打什麽主意。現在我明白了。你是想找個機會到船外去考察。”
杜瓦爾臉紅了，但格蘭特匆匆插嘴說：“不管動機怎麽樣，這是個好建議。事實上，最好大家都出去。當然羅，歐因斯除外，——我想通氣管在船尾吧。”
“在補給庫兼儲藏室。”歐因斯說。現在他已經回到了駕駛室，在瞪著眼睛注視著前方。“隻要你以前見過通氣管，你就不會認錯。”
格蘭特匆忙地走進儲藏室，一眼就看到了通氣管，隨即伸手去拿包裝好的水下裝備。
忽然他驚駭地站住了，大聲喊道：“科拉！”
她馬上就在他背後出現了。“什麽事！”
格蘭特力求做到不發火。這是他第一次看到這姑娘，而沒有在內心裏對她的美貌發出讚歎。這會兒，他隻是感到非常難受。他指點著說：“瞧瞧那個東西！”
她瞧了瞧，向他國過頭來，臉色刷白。“我不明白這是怎麽回事。”
工作台上的激光器散了架，在一個鉤子上晃蕩著，塑料套子也掉了。
“難道你居然沒想到把它放穩當？”格蘭特質問道。
科拉連連點著頭說：“我放穩了！我真放穩了！我可以發誓。天哪……”
“那麽它怎麽可能……”
“我不知道。這叫我怎麽回答呢？”
杜瓦爾站到她後麵來了，他眯縫著眼睛，板著麵孔，他問道：“激光器究竟是怎麽回事，彼得遜小姐？”
科拉轉過身來應付新來的審問者。“我不知道。你們幹嘛都衝著我來了？我馬上就進行試驗。我要檢查……”
“不！”格蘭特吼叫道。“老老實實把它放下，切實想辦法，再別讓它到處亂竄了。我們必須先搞到氧氣，別的事以後再說。”
他開始發潛水服。
歐因斯這時已經從氣泡室下來了。他說：“船上的操縱機件都固定在適當位置上了。不管怎麽樣，我們在這個毛細血管裏反正什麽地方也不會去-一我的天啊，瞧這激光器！”
“你可別又來嘮叨了。”科拉失聲叫道，這時眼睛裏充滿了淚水。
邁克爾斯笨拙地說：“好了，科拉，哭也沒有用。以後我們再來仔細考慮這件事——一定是在漩渦裏被震散的。很明顯是個意外事故。”
格蘭特說：“歐因斯艦長，你把通氣管這一頭連到微縮器上去。我們其他人都穿上潛水服；我希望有人能很快地教我穿上。我沒有試過這種式樣的。”
☆☆☆
裏德說：“沒有搞錯嗎？他們不動了嗎？”
“是不動了，長官”。這是技師的聲音。“他們在右肺外側邊緣上，待在那裏不動了。”
裏德轉身對卡特說：“這個我解釋不了。”
卡特暫時中止了他那怒氣衝衝的踱步，翹起大拇指向計時器搖晃著；它的讀數是42。“我們可以利用的全部時間已經花掉了四分之一，可是我們現在離那個該死的血塊，比開始的時候反而遠了。本來我們這時候早就該出來了。”
裏德冷冷地說：“很清楚，有什麽東西在作案，我們是瞎費勁。”
“對於此事，我可沒有什麽怪誕不經的想法，上校。”
“我也沒有啊，可是，為了使你滿意，我該有何想法呢？”
“至少，咱們可以查查清楚，是什麽東西讓他們停頓下來的。”他接通了有關的電路，然後說：“同《海神號》聯係。”
裏德說：“我猜想是某種機械故障。”
“你猜想！”卡特急切地諷刺說；“我猜想他們停下來不是為了自自在在地遊泳一番。”