杜瓦爾說道：“注意看看神經是怎樣一到血塊就停止活動的。這是神經損傷的肉眼可見的跡象，可能是不可逆轉的了。我現在不能保證我們能治好賓恩斯，即使是把血塊清除掉也罷。”
“這想法不錯，大夫。”邁克爾斯譏諷地說。“這樣你就有了借口了，不是嗎？”
“住嘴，邁克爾斯。”格蘭特冷冷地說道。
杜瓦爾說道：“穿上遊泳衣，彼得遜小姐。這得馬上穿好——而且要把它反轉過來穿。抗體已經對它的正麵敏感了，同時這附近也許就有一些。”
邁克爾斯苦笑著說：“你們不必費這個事了。已經太晚了。”說著他指了指計時器，這時計時器正在慢條斯理地從7變到6。
他說：“你不可能及時完成手術，使我們能來得及趕到頸靜脈裏的撤退地點。即使你能成功地清除掉血塊，結果也會由於我們在這兒解除微縮而把賓恩斯弄死。”
杜瓦爾沒有停止穿遊泳衣的動作。科拉也沒有停下。杜瓦爾說道：“呢，那麽他的處境也不會比我們不動手術的結果更糟。”
“對，但我們會更糟。一開頭我們將慢慢變大。使我們達到能吸引白細胞注意的體積，可能需要整整一分鍾，在這個病灶周圍有數以百萬計的白細胞。我們會被吞食掉。”
“因此？”
“我懷疑《海神號》和我們，是否能受得了白細胞體內消化空泡壓縮時，對我們身體所加的壓力。在我們被微縮的情況下，以及在潛艇和我們經曆了這一切之後，是受不了這種壓力的。我們會不斷膨脹，但等不到我們還原到原來的體積的時候，潛艇早就會被壓碎，我們也會被壓成一堆肉泥了——歐因斯，你最好離開此地，盡快把船開到撤退地點去。”
“且慢。”格蘭特憤怒地插嘴道。“歐因斯，到撤退地點需要多長時間？”
歐因斯用微弱的聲音說：“兩分鍾。”
“這樣我們還能剩下四分鍾。可能還會多些。六十分鍾以後就會解除微縮是個保守的估計，這是真的嗎？如果微縮場能比預期時限稍稍延長一點，我們保持微縮的時間是不是能長些？”
“可能。”邁克爾斯回答得很幹脆。“可是你別欺騙自己了。能延長一分鍾。最多兩分鍾。我們無法克服‘測不準原理’。”
“好吧，兩分鍾。解除微縮的時間難道不可能比我們預期的推遲一些嗎？”
杜瓦爾說道：“如果我們走運的話，可能推遲一兩分鍾。”
歐因斯插嘴說：“這是宇宙基本結構的隨意性所造成的結果。如果運氣好，事情的發展都會對我們有利……”
“但是隻有一兩分鍾。”邁克爾斯說。“不會再多。”
“好吧。”格蘭特說道。“我們有四分鍾，加上可能有的額外兩分鍾，加上在危及賓恩斯生命之前，可能有的一分鍾緩慢解除微縮的時間。按照我們拉長了的畸變時間標準，這就是七分鍾了，——出發，杜瓦爾。”
“你這個傻瓜真發瘋了，你這麽搞下去隻能是把賓恩斯整死拉倒，而且把我們也搭上。”邁克爾斯大聲嚷道。“歐因斯，把船開到撤退地點去。”
歐因斯猶豫不決。
格蘭特快步走向扶梯，登上歐因斯的氣泡室。他冷靜地說道。“關上引擎，歐因斯。關上。”
歐因斯把手伸向一個開關，停留在它上方。格蘭特迅速地伸出手去，使勁把開關撥到了“關”的位置。“好了，下去吧。走啊，下去。”
他連拉帶找地使歐因斯離開坐位，兩個人都走了下來。整個過程花了幾秒鍾的時間，邁克爾斯張大著嘴在下麵看著，驚駭得動也不敢動。
“你究竟搞了些什麽？”他請問道。
“手術成功之前，船就呆在這兒。好，杜瓦爾，開始幹吧。”格蘭特說道。
杜瓦爾吩咐道：“把激光器拿來，彼得遜小姐。”他倆現在都穿上了遊泳衣。科拉穿得鼓鼓囊囊，不很貼身。
她說：“我這模樣兒一定夠瞧的了。”
邁克爾斯說道：“你們發瘋了？你們都瘋了？沒有時間了。這麽搞等於自殺。聽我的話吧，你們會一事無成的。”他憂慮地說，嘴角兩旁幾乎都是唾沫。
格蘭特說；“歐因斯，給他們打開艙門。”
邁克爾斯向前撲去，但格蘭特一把抓住他，用力把他的身體扭過來對他說道：“邁克爾斯大夫，別惹得我揍你。我渾身肌肉酸疼，也不想用力氣，但是如果我要揍人的話，我就狠揍，保證把你的下巴打掉。”
邁克爾斯提起拳頭，好象準備接受挑戰。但是這時杜瓦爾和科拉已經走進艙口不見了。邁克爾斯瞧著他們出去，帶著幾分懇求的語氣說：
“格蘭特，你聽我說，難道你不明白這是怎麽回事嗎？杜瓦爾會把賓恩斯弄死。簡直太容易了。激光器稍稍歪一點，誰能看出毛病來呢？如果你照我說的辦，我們就能讓賓恩斯活下去，咱出去後，明天再試。”
“他可能活不到明天，而且有人說，在相當長的時間內，我們不能進行微縮。”
“他有可能活到明天；可你如果不製止杜瓦爾，那麽他就肯定會死。明天可以對別人進行微縮，即使我們不行。”
“乘另一條船嗎？能用的或能找到的隻有《海神號》。”
邁克爾斯失聲叫了起來：“格蘭特，我跟你說吧，杜瓦爾是敵特。”
“我不信。”格蘭特說道。
“為什麽？是因為他這麽篤信宗教嗎？是因為他滿嘴虔誠的陳詞濫調嗎？那不正好是他可能采用的偽裝嗎？也許，你是受了他的情婦的影響，他的……”
格蘭特喝道：“別往下說了，邁克爾斯！好了，你聽著。沒有證據說明他是敵特，我也沒有理白相信他是。”
“可是我在向你揭發他……”
“我知道你在揭發。然而事實是，我碰巧認為充當故特的是你，邁克爾斯大夫。”
“我？”
“對。對於這一點我也沒有確鑿證據，沒有能在法庭上提得出來的證據；但是我想，隻要對你的安全審查一結束，這種證據是能找到的。”
邁克爾斯趕緊從格蘭特身邊走開，兩眼恐懼地盯著他。“當然羅，我現在明白了。敵特是你，格蘭特。歐因斯，你明白了嗎？有好多次非常明顯地，我們的使命不可能也不會成功，而當時我們本來是可以安全撤出的。每次他都讓我們留在這裏麵。這就是說明了他為什麽那麽賣力氣地在賓恩斯肺部給我們補充空氣。說明了為什麽……幫幫我，歐因斯，幫幫我。”
歐因斯站在那裏猶疑不決。
格蘭特說道：“計時器馬上就要走到5了。現在我們有三分鍾的富餘時間。給我三分鍾，歐因斯。你知道。除非我們能在這三分鍾內把血塊清除掉，賓恩斯是救不活的。我現在到外邊去幫幫他們，你看住邁克爾斯，不讓他活動。如果我在讀數到2的時候回不來，你就離開這個地方，保住這條船和你自己的命。賓恩斯會死，我們也可能會送命。但你能活下來，而且使邁克爾斯受到製裁。”
歐因斯還是不說話。
格蘭特說：“三分鍾。”他開始穿遊泳衣。計時器上的數字是5。
歐因斯終於說話了：“那麽就三分鍾。好吧。但是隻等三分鍾。”
邁克爾斯厭倦地坐下來。“你這是讓他們去殺害賓恩斯，歐因斯。但是我已經盡了我最大的努力。我問心無愧。”
格蘭特從艙口鑽了出去。
☆☆☆
杜瓦爾和科拉迅速朝血塊遊去，他拿著激光器，她抱著電源設備。
科拉說：“我沒有看到白細胞。您看見了嗎？”
“我沒心思去看有沒有。”他唐突地回答道。
他沉思地看著前方。船前燈和他們頭盔上小燈的光柱被一束纖維弄暗淡了。這束纖維似乎正好包住了血塊的一邊，神經衝動好象就在它的另一邊終止了。小動脈壁在賓恩斯受傷的時候被擦傷了，但還沒有被緊緊圍住這一段的神經纖維和細胞的血塊所完全堵塞。
杜瓦爾喃喃地說：“如果我們能把血塊分割開，解除神經所承受的壓力，而又不觸及它本身，那我們的成績就很不錯了。如果我們能隻在底部留下一個痂，把小動脈堵上——現在咱們來看看。”
他挪動著找好位置，舉起激光器。“但願這東西能工作。”
科拉說：“杜瓦爾大夫，您說過最經濟的辦法是從上麵射擊，這您能記住吧。”
杜瓦爾嚴厲地說：“我記得很清楚，而且我打算準確地擊中它。”
他按下了激光器槍栓。一束細小的相幹光極為短促地問了一下。
“它能工作。”科拉高興地叫道。
“這次行了。”杜瓦爾說道。“但它還得工作幾次哩！”
一瞬間，在激光光束難以忍受的強光照射下，血塊顯得輪廓鮮明；光線所到之處，形成了一串氣泡。現在比以前更加暗了。
杜瓦爾說：“彼得遜小姐，閉上一隻眼，這樣視網膜就不需要再敏化了。”
激光又亮了一次，完了以後，科拉閉上張開的眼，睜開閉著的那隻。她激動地說：“手術見效了。杜瓦爾大夫.閃光現在已經遇到一眼望不到頭的地方了。一大片黑暗的地方亮起來了。”
格蘭特遊到了他們跟前。“情況怎麽樣，杜瓦爾？”
“不壞。”杜瓦爾說。“如果我現在能把它攔腰切割一下，解除一個關鍵部位上的壓力，這樣，我想，就可以打通整個神經通道了。”
他向側麵遊去。
格蘭特在他後麵喊道：“我們隻有不到三分鍾的時間了。”
“別來打擾我。”杜瓦爾說道。
科拉說：“沒關係，格蘭特。他能完成。邁克爾斯搗亂了嗎？”
“搗了點亂。歐因斯在看著他。”格蘭特嚴肅地說道。
“看著？”
“以防萬一。”
☆☆☆
在《海神號》上，歐因斯不時急促地向船外張望。他嘟噥著說：“我簡直不知道如何是好。”
“就在這兒站著，聽任那些殺人犯作案唄。”邁克爾斯譏諷地說：“你將要對此負責，歐因斯。”
歐因斯默不作聲。
邁克爾斯說道：“你不可能相信我是故特。”
歐因斯說：“我現在什麽都不相信。咱們等到那兩分鍾的期限，如果他們不回來，我們就出發。這有什麽不對呢？”
“好吧。”邁克爾斯說。
歐因斯說道：“激光器在工作。我看到了閃光。而且你知道……”
“知道什麽？”
“血塊啊。我能看到以前在那個方向看不到的神經活動的火花。”
“我看不到。”邁克爾斯說道，一邊注視著船外。
“我能看到。”歐因斯說。“我跟你說，它在工作。他們會回來的。看來你錯了，邁克爾斯。”
邁克爾斯聳聳肩說：“好啊，這就更好了。如果是我錯了，賓恩斯能活下去，這就再好不過了。隻是……”他的噪音顯得十分驚慌。“歐因斯！”
“怎麽啦？”
“安全艙口出毛病了。格蘭特這混蛋當時一定是太激動了，他沒有把它關嚴。然而，這真是由於激動嗎？”
“但是出了什麽毛病呢？我看不出有什麽問題。”
“你瞎了嗎？有液體滲進來。你瞧那縫口。”
“科拉和格蘭特逃脫抗體以後，那地方一直是濕的，你不記得了……”
歐因斯正朝下麵凝視著艙口，邁克爾斯一隻手抓起格蘭特用來拆無線電麵板的那把螺絲起子，狠狠地用把手敲擊歐因斯頭部。
歐因斯沉悶地叫了一聲，兩膝一彎，昏迷了。
邁克爾斯迫不及待地又敲了歐因斯一下，便著手把他那軟綿綿的身體塞進遊泳衣。邁克爾斯的禿頭上滲出了豆大的汗珠。他打開安全艙，把歐因斯推進去。他很快地把艙灌滿了液體，然後，費了好一會功夫，才找到儀表盤上的一個操縱按鈕，把外麵的門打開了。
最理想的是，他現在應該讓船晃蕩一下，確保把歐因所幹淨利索地拋出去，但他沒有時間了。
“沒有時間了，沒有時間了。”他心裏想道。
他發狂似的跳上氣泡室，捉摸著那些操縱按鈕。得按下某一個來發動引擎。啊，在這兒！當他又聽到遠處引擎的突突響聲的時候，感到一陣勝利的暖流傳遍了全身。
他朝前麵血塊的方向望去。歐因斯是對的。有一連串火花，在沿著一長條，原本是黑暗的、隆起的神經飛速前進。
☆☆☆
杜瓦爾現在正端著激光器，對準血塊進行連續而短促的射擊。
格蘭特說道：“我想我們這就差不多了吧，大夫。沒有時間了。”
“我快弄完了。血塊已經被擊碎了。隻剩一點點了。啊……格蘭特先生，手術成功了。”
“我們也許還有三分鍾撤出的時間，也許是兩分鍾。現在回船……”
科拉說：“這兒還有一個人。”
格蘭特轉身朝那個漫無目的地遊泳著的人影撲去。“邁克爾斯！”他叫道。然後說道：“不是他，是歐因斯。怎麽……”
歐因斯說：“不知道，我想，他敲了我一下。我不知道我怎麽到外頭來了。”
“邁克爾斯在哪兒？”
“在船上吧，我猜……”
杜瓦爾喊道：“船上的發動機開動了。”
“什麽！”歐因斯吃了一驚道。“誰……”
“是邁克爾斯。”格蘭特說。“很明顯，一定是他在駕駛。”
“你為什麽離開船，格蘭特？”杜瓦爾憤怒地責問道。
“我現在也在向自己提出這個問題哩。我原來希望歐因斯……”
“請原諒。”歐因斯說道。“我沒有想到他果真是個敵特。當時我弄不清楚……”
格蘭特說道：“問題在於，我自己原來也不是完全有把握。現在當然……”
“敵特！”科拉恐懼地說。
他們聽到了邁克爾斯的聲音。“你們大家都向後退。兩分鍾以後，白細胞就會來，而那時候，我早就往回走了。很遺憾，但是你們本來是有機會同我一起撤出的。”
船現在在高處兜著大圈子，轉了過來。
“他在全速前進。”歐因斯說道。
“而且我想他是對準神經來的。”
“這正是我在幹的事，格蘭特。”這是邁克爾斯冷酷無情的聲音。“你不認為這很富有戲劇性嗎？首先，我要把那個誇誇其談的聖者杜瓦爾的業績毀掉，目的倒不全在這事本身，而主要是為了造成這麽一種傷害，好把大批白細胞馬上引到現場。它們會來收拾你們的。”
杜瓦爾喊道：“你聽著！想一想！為什麽幹這種事呢！想想你們的祖國！”
“我想著的是全人類。”邁克爾斯怒氣衝衝地叫喊著回答道。“重要的是不讓軍方插手。無限期解除微縮技術，掌握在他們手裏會把地球毀掉的。你們這班傻瓜如果不明白這個道理……”
《海神號》在對準剛解脫出來的神經俯衝下來。
格蘭特不顧一切地說：“激光器。給我激光器。”
他一把抓住杜瓦爾手裏的激光器，奪了過來。“扳機在哪兒？沒關係。我找著了。”
他轉身朝上遊去，試圖攔截那艘猛衝下來的潛艇。“調到最大功率。”他向科拉喊道。“全功率。”
他仔細進行著瞄準，激光器射出一道鉛筆粗細的光線，一下就熄滅了。
科拉說：“激光已經耗盡了，格蘭特。”
“給你，那麽你拿著。不過，我想我擊中了《海神號》。”
這倒難說。到處一片陰暗，根本無法看清楚。
“我想，你擊中了船艙。”歐因斯說。“你把我的船毀了。”他的雙額在頭盔的麵罩後麵突然濕潤了。
杜瓦爾說道：“不管你擊中的是什麽，船似乎已經操縱失靈了。”
《海神號》的確是在搖晃著，它的前燈燈光上下閃耀，劃出道道寬闊的弧線。
船在往下沉，在離那條神經一巴掌遠的地方，撞過小動脈壁，衝進下麵的樹突森林，陷了進去，然後又擺脫開；又陷了進去，最後停在那裏不動了，成了被濃密而光滑的纖維纏繞著的一個金屬泡。
“他沒有撞中那條神經。”科拉說。
“他造成的損傷已經夠大的了。”杜瓦爾吼叫道。“這一撞可能造成一個新的血塊——也可能不會。我希望不會。不管怎麽樣，白細胞是會到這兒來的。我們最好離開。”
“到哪兒去？”歐因斯問道。
“如果我們沿視神經走，隻要一分鍾，或者不到一分鍾，就可到達眼球。跟我來。”
“我們不能把船丟下不管。”格蘭特說道。“它是要解除微縮的。”
“嗯，我們不能把它帶走。”杜瓦爾說。“除了設法保住我們自己的性命之外，我們沒有別的法子了。”
“我們也許還能想點別的辦法。”格蘭特堅持道。“我們還剩下多少時間？”
杜瓦爾加強語氣說：“一點也不剩了。我想我們現在已經開始解除微縮了。大約分把鍾以後，我們的體積就會大到足以吸引白細胞的注意了。”
“在解除微縮嗎？現在嗎？我沒有感覺到。”
“你感覺不到的。但是周圍的東西已經比以前稍稍小一些了。咱們走吧。”
杜瓦爾很快地對四周瞧了瞧，以便確定方向。“跟我來。”他又說了一聲，就開始遊走了。
科拉和歐因斯跟在他後麵遊著，格蘭特最後猶豫了一陣，也尾隨他們來了。
他失敗了。歸根到底，他的失敗是因為他覺得，不能根據某種沒有把握的推理，就完全肯定邁克爾斯是敵人，所以他曾經猶豫不決。
他恨恨地想著，他將老實招認自己是頭蠢驢，不能勝任所擔負的任務。
☆☆☆
“但是他們又不動了。”卡特暴跳如雷地說道。“他們呆在血塊跟前不動。這是為什麽？為什麽？為什麽？”計時器讀數是1。
“現在，他們要撤出來，已經為時太晚了。”裏德說。
腦電圖小組報告道：“長官，腦電圖記錄表明賓恩斯大腦活動已經恢複正常。”
卡特吼叫道：“那麽，手術是成功的。他們為什麽還停留在那裏不走了呢？”
“我們沒有辦法弄明白。”
計時器走到0了，同時警鈴大聲地發出了警報。這尖銳刺耳的鈴聲使整個房間充滿了失敗的氣氛，經久不散。
裏德提高嗓門，好讓卡特聽到。“我們得把他們撤出來。”
“那會弄死賓恩斯。”
“如果我們不把他們取出來，那也會弄死賓恩斯。”
卡特說道：“如果有人在艇外，我們沒法子把他取出來。”
裏德聳聳肩說：“這我們毫無辦法。白細胞可能會找到他們，也許他們會不受傷害地解除微縮。”
“可是賓恩斯會死。”
裏德把身子傾向卡特，大聲喊道：“對此什麽辦法也沒有。沒有辦法！賓恩斯是死定了。你是想鎮而走險，毫無用處地再害死五個人嗎？”
卡特似乎縮成了一團。他說道：“下命令吧！”
裏德向送話器走去。“取出《海神號》”他平靜地說著，然後走向俯瞰手術室的那個窗口。
☆☆☆
當《海神號》在樹突叢中停穩的時候，邁克爾斯再好也隻是處在一種半昏迷狀態中。在激光的強光——這肯定是激光——一閃之後，船身突然歪斜，使他重重撞在儀表盤上。目前他右臂的唯一感覺是痛得厲害。一定是斷了。
他強忍著令人暈眩的疼痛，勉力朝後望去。潛艇尾部撞了個大洞，發粘的血漿從洞口向裏麵鼓起了一個泡，部分由於船內微縮空氣的壓力；部分由於水泡本身的表麵張力，暫時還沒有冒進來。
剩下的空氣隻夠他在解除微縮之前那一兩分鍾用。就在他向後瞧的時候，他迷迷糊糊感覺到，纜繩似的樹突已經小一些了。它們不可能真正在縮小，因此一定是他自己在膨脹——剛剛在開始，速度還是很慢的。
恢複到原來大小以後，他的臂膀可以得到治療。其他那些人會被白細胞弄死而銷屍滅跡。他會編造——他會編造——編造一個故事，說明船是怎麽破壞的。不管怎樣，賓恩斯會死掉，而無限度微縮技術將同他一道完蛋。這樣才會有和平——和平……
他身體疲軟地扒在操縱儀表盤上，同時瞧著那些樹突。他還能動彈嗎？他癱瘓了嗎？他的背部也同胳膊一起摔斷了嗎？
他頭腦呆滯地考慮著這個可能性。當那些樹突被一層乳白色雲霧籠罩著的時候，他感到自己的理解力和知覺都漸漸變模糊了。
乳白色雲霧！
是一個白細胞！
當然，這是個白細胞，船體要比在外麵血漿裏的人要大，而在傷口的又正是這條船。船必然是第一個吸引白細胞注意的東西。
《海神號》的窗戶被塗上了一層發亮的牛奶。牛奶在侵襲船殼尾部破口上的血漿，在為衝破表麵張力的障礙進行鬥爭。邁克爾斯在臨死前聽到的最後第二個聲音，是由微縮原子構成、結構脆弱的、經受過種種折磨、損傷程度達到了破裂點的《海神號》外殼在白細胞攻擊下裂成碎片的吱吱嘎嘎的響聲。
他聽到的最後的聲音是他自己的笑聲。
“這想法不錯，大夫。”邁克爾斯譏諷地說。“這樣你就有了借口了，不是嗎？”
“住嘴，邁克爾斯。”格蘭特冷冷地說道。
杜瓦爾說道：“穿上遊泳衣，彼得遜小姐。這得馬上穿好——而且要把它反轉過來穿。抗體已經對它的正麵敏感了，同時這附近也許就有一些。”
邁克爾斯苦笑著說：“你們不必費這個事了。已經太晚了。”說著他指了指計時器，這時計時器正在慢條斯理地從7變到6。
他說：“你不可能及時完成手術，使我們能來得及趕到頸靜脈裏的撤退地點。即使你能成功地清除掉血塊，結果也會由於我們在這兒解除微縮而把賓恩斯弄死。”
杜瓦爾沒有停止穿遊泳衣的動作。科拉也沒有停下。杜瓦爾說道：“呢，那麽他的處境也不會比我們不動手術的結果更糟。”
“對，但我們會更糟。一開頭我們將慢慢變大。使我們達到能吸引白細胞注意的體積，可能需要整整一分鍾，在這個病灶周圍有數以百萬計的白細胞。我們會被吞食掉。”
“因此？”
“我懷疑《海神號》和我們，是否能受得了白細胞體內消化空泡壓縮時，對我們身體所加的壓力。在我們被微縮的情況下，以及在潛艇和我們經曆了這一切之後，是受不了這種壓力的。我們會不斷膨脹，但等不到我們還原到原來的體積的時候，潛艇早就會被壓碎，我們也會被壓成一堆肉泥了——歐因斯，你最好離開此地，盡快把船開到撤退地點去。”
“且慢。”格蘭特憤怒地插嘴道。“歐因斯，到撤退地點需要多長時間？”
歐因斯用微弱的聲音說：“兩分鍾。”
“這樣我們還能剩下四分鍾。可能還會多些。六十分鍾以後就會解除微縮是個保守的估計，這是真的嗎？如果微縮場能比預期時限稍稍延長一點，我們保持微縮的時間是不是能長些？”
“可能。”邁克爾斯回答得很幹脆。“可是你別欺騙自己了。能延長一分鍾。最多兩分鍾。我們無法克服‘測不準原理’。”
“好吧，兩分鍾。解除微縮的時間難道不可能比我們預期的推遲一些嗎？”
杜瓦爾說道：“如果我們走運的話，可能推遲一兩分鍾。”
歐因斯插嘴說：“這是宇宙基本結構的隨意性所造成的結果。如果運氣好，事情的發展都會對我們有利……”
“但是隻有一兩分鍾。”邁克爾斯說。“不會再多。”
“好吧。”格蘭特說道。“我們有四分鍾，加上可能有的額外兩分鍾，加上在危及賓恩斯生命之前，可能有的一分鍾緩慢解除微縮的時間。按照我們拉長了的畸變時間標準，這就是七分鍾了，——出發，杜瓦爾。”
“你這個傻瓜真發瘋了，你這麽搞下去隻能是把賓恩斯整死拉倒，而且把我們也搭上。”邁克爾斯大聲嚷道。“歐因斯，把船開到撤退地點去。”
歐因斯猶豫不決。
格蘭特快步走向扶梯，登上歐因斯的氣泡室。他冷靜地說道。“關上引擎，歐因斯。關上。”
歐因斯把手伸向一個開關，停留在它上方。格蘭特迅速地伸出手去，使勁把開關撥到了“關”的位置。“好了，下去吧。走啊，下去。”
他連拉帶找地使歐因斯離開坐位，兩個人都走了下來。整個過程花了幾秒鍾的時間，邁克爾斯張大著嘴在下麵看著，驚駭得動也不敢動。
“你究竟搞了些什麽？”他請問道。
“手術成功之前，船就呆在這兒。好，杜瓦爾，開始幹吧。”格蘭特說道。
杜瓦爾吩咐道：“把激光器拿來，彼得遜小姐。”他倆現在都穿上了遊泳衣。科拉穿得鼓鼓囊囊，不很貼身。
她說：“我這模樣兒一定夠瞧的了。”
邁克爾斯說道：“你們發瘋了？你們都瘋了？沒有時間了。這麽搞等於自殺。聽我的話吧，你們會一事無成的。”他憂慮地說，嘴角兩旁幾乎都是唾沫。
格蘭特說；“歐因斯，給他們打開艙門。”
邁克爾斯向前撲去，但格蘭特一把抓住他，用力把他的身體扭過來對他說道：“邁克爾斯大夫，別惹得我揍你。我渾身肌肉酸疼，也不想用力氣，但是如果我要揍人的話，我就狠揍，保證把你的下巴打掉。”
邁克爾斯提起拳頭，好象準備接受挑戰。但是這時杜瓦爾和科拉已經走進艙口不見了。邁克爾斯瞧著他們出去，帶著幾分懇求的語氣說：
“格蘭特，你聽我說，難道你不明白這是怎麽回事嗎？杜瓦爾會把賓恩斯弄死。簡直太容易了。激光器稍稍歪一點，誰能看出毛病來呢？如果你照我說的辦，我們就能讓賓恩斯活下去，咱出去後，明天再試。”
“他可能活不到明天，而且有人說，在相當長的時間內，我們不能進行微縮。”
“他有可能活到明天；可你如果不製止杜瓦爾，那麽他就肯定會死。明天可以對別人進行微縮，即使我們不行。”
“乘另一條船嗎？能用的或能找到的隻有《海神號》。”
邁克爾斯失聲叫了起來：“格蘭特，我跟你說吧，杜瓦爾是敵特。”
“我不信。”格蘭特說道。
“為什麽？是因為他這麽篤信宗教嗎？是因為他滿嘴虔誠的陳詞濫調嗎？那不正好是他可能采用的偽裝嗎？也許，你是受了他的情婦的影響，他的……”
格蘭特喝道：“別往下說了，邁克爾斯！好了，你聽著。沒有證據說明他是敵特，我也沒有理白相信他是。”
“可是我在向你揭發他……”
“我知道你在揭發。然而事實是，我碰巧認為充當故特的是你，邁克爾斯大夫。”
“我？”
“對。對於這一點我也沒有確鑿證據，沒有能在法庭上提得出來的證據；但是我想，隻要對你的安全審查一結束，這種證據是能找到的。”
邁克爾斯趕緊從格蘭特身邊走開，兩眼恐懼地盯著他。“當然羅，我現在明白了。敵特是你，格蘭特。歐因斯，你明白了嗎？有好多次非常明顯地，我們的使命不可能也不會成功，而當時我們本來是可以安全撤出的。每次他都讓我們留在這裏麵。這就是說明了他為什麽那麽賣力氣地在賓恩斯肺部給我們補充空氣。說明了為什麽……幫幫我，歐因斯，幫幫我。”
歐因斯站在那裏猶疑不決。
格蘭特說道：“計時器馬上就要走到5了。現在我們有三分鍾的富餘時間。給我三分鍾，歐因斯。你知道。除非我們能在這三分鍾內把血塊清除掉，賓恩斯是救不活的。我現在到外邊去幫幫他們，你看住邁克爾斯，不讓他活動。如果我在讀數到2的時候回不來，你就離開這個地方，保住這條船和你自己的命。賓恩斯會死，我們也可能會送命。但你能活下來，而且使邁克爾斯受到製裁。”
歐因斯還是不說話。
格蘭特說：“三分鍾。”他開始穿遊泳衣。計時器上的數字是5。
歐因斯終於說話了：“那麽就三分鍾。好吧。但是隻等三分鍾。”
邁克爾斯厭倦地坐下來。“你這是讓他們去殺害賓恩斯，歐因斯。但是我已經盡了我最大的努力。我問心無愧。”
格蘭特從艙口鑽了出去。
☆☆☆
杜瓦爾和科拉迅速朝血塊遊去，他拿著激光器，她抱著電源設備。
科拉說：“我沒有看到白細胞。您看見了嗎？”
“我沒心思去看有沒有。”他唐突地回答道。
他沉思地看著前方。船前燈和他們頭盔上小燈的光柱被一束纖維弄暗淡了。這束纖維似乎正好包住了血塊的一邊，神經衝動好象就在它的另一邊終止了。小動脈壁在賓恩斯受傷的時候被擦傷了，但還沒有被緊緊圍住這一段的神經纖維和細胞的血塊所完全堵塞。
杜瓦爾喃喃地說：“如果我們能把血塊分割開，解除神經所承受的壓力，而又不觸及它本身，那我們的成績就很不錯了。如果我們能隻在底部留下一個痂，把小動脈堵上——現在咱們來看看。”
他挪動著找好位置，舉起激光器。“但願這東西能工作。”
科拉說：“杜瓦爾大夫，您說過最經濟的辦法是從上麵射擊，這您能記住吧。”
杜瓦爾嚴厲地說：“我記得很清楚，而且我打算準確地擊中它。”
他按下了激光器槍栓。一束細小的相幹光極為短促地問了一下。
“它能工作。”科拉高興地叫道。
“這次行了。”杜瓦爾說道。“但它還得工作幾次哩！”
一瞬間，在激光光束難以忍受的強光照射下，血塊顯得輪廓鮮明；光線所到之處，形成了一串氣泡。現在比以前更加暗了。
杜瓦爾說：“彼得遜小姐，閉上一隻眼，這樣視網膜就不需要再敏化了。”
激光又亮了一次，完了以後，科拉閉上張開的眼，睜開閉著的那隻。她激動地說：“手術見效了。杜瓦爾大夫.閃光現在已經遇到一眼望不到頭的地方了。一大片黑暗的地方亮起來了。”
格蘭特遊到了他們跟前。“情況怎麽樣，杜瓦爾？”
“不壞。”杜瓦爾說。“如果我現在能把它攔腰切割一下，解除一個關鍵部位上的壓力，這樣，我想，就可以打通整個神經通道了。”
他向側麵遊去。
格蘭特在他後麵喊道：“我們隻有不到三分鍾的時間了。”
“別來打擾我。”杜瓦爾說道。
科拉說：“沒關係，格蘭特。他能完成。邁克爾斯搗亂了嗎？”
“搗了點亂。歐因斯在看著他。”格蘭特嚴肅地說道。
“看著？”
“以防萬一。”
☆☆☆
在《海神號》上，歐因斯不時急促地向船外張望。他嘟噥著說：“我簡直不知道如何是好。”
“就在這兒站著，聽任那些殺人犯作案唄。”邁克爾斯譏諷地說：“你將要對此負責，歐因斯。”
歐因斯默不作聲。
邁克爾斯說道：“你不可能相信我是故特。”
歐因斯說：“我現在什麽都不相信。咱們等到那兩分鍾的期限，如果他們不回來，我們就出發。這有什麽不對呢？”
“好吧。”邁克爾斯說。
歐因斯說道：“激光器在工作。我看到了閃光。而且你知道……”
“知道什麽？”
“血塊啊。我能看到以前在那個方向看不到的神經活動的火花。”
“我看不到。”邁克爾斯說道，一邊注視著船外。
“我能看到。”歐因斯說。“我跟你說，它在工作。他們會回來的。看來你錯了，邁克爾斯。”
邁克爾斯聳聳肩說：“好啊，這就更好了。如果是我錯了，賓恩斯能活下去，這就再好不過了。隻是……”他的噪音顯得十分驚慌。“歐因斯！”
“怎麽啦？”
“安全艙口出毛病了。格蘭特這混蛋當時一定是太激動了，他沒有把它關嚴。然而，這真是由於激動嗎？”
“但是出了什麽毛病呢？我看不出有什麽問題。”
“你瞎了嗎？有液體滲進來。你瞧那縫口。”
“科拉和格蘭特逃脫抗體以後，那地方一直是濕的，你不記得了……”
歐因斯正朝下麵凝視著艙口，邁克爾斯一隻手抓起格蘭特用來拆無線電麵板的那把螺絲起子，狠狠地用把手敲擊歐因斯頭部。
歐因斯沉悶地叫了一聲，兩膝一彎，昏迷了。
邁克爾斯迫不及待地又敲了歐因斯一下，便著手把他那軟綿綿的身體塞進遊泳衣。邁克爾斯的禿頭上滲出了豆大的汗珠。他打開安全艙，把歐因斯推進去。他很快地把艙灌滿了液體，然後，費了好一會功夫，才找到儀表盤上的一個操縱按鈕，把外麵的門打開了。
最理想的是，他現在應該讓船晃蕩一下，確保把歐因所幹淨利索地拋出去，但他沒有時間了。
“沒有時間了，沒有時間了。”他心裏想道。
他發狂似的跳上氣泡室，捉摸著那些操縱按鈕。得按下某一個來發動引擎。啊，在這兒！當他又聽到遠處引擎的突突響聲的時候，感到一陣勝利的暖流傳遍了全身。
他朝前麵血塊的方向望去。歐因斯是對的。有一連串火花，在沿著一長條，原本是黑暗的、隆起的神經飛速前進。
☆☆☆
杜瓦爾現在正端著激光器，對準血塊進行連續而短促的射擊。
格蘭特說道：“我想我們這就差不多了吧，大夫。沒有時間了。”
“我快弄完了。血塊已經被擊碎了。隻剩一點點了。啊……格蘭特先生，手術成功了。”
“我們也許還有三分鍾撤出的時間，也許是兩分鍾。現在回船……”
科拉說：“這兒還有一個人。”
格蘭特轉身朝那個漫無目的地遊泳著的人影撲去。“邁克爾斯！”他叫道。然後說道：“不是他，是歐因斯。怎麽……”
歐因斯說：“不知道，我想，他敲了我一下。我不知道我怎麽到外頭來了。”
“邁克爾斯在哪兒？”
“在船上吧，我猜……”
杜瓦爾喊道：“船上的發動機開動了。”
“什麽！”歐因斯吃了一驚道。“誰……”
“是邁克爾斯。”格蘭特說。“很明顯，一定是他在駕駛。”
“你為什麽離開船，格蘭特？”杜瓦爾憤怒地責問道。
“我現在也在向自己提出這個問題哩。我原來希望歐因斯……”
“請原諒。”歐因斯說道。“我沒有想到他果真是個敵特。當時我弄不清楚……”
格蘭特說道：“問題在於，我自己原來也不是完全有把握。現在當然……”
“敵特！”科拉恐懼地說。
他們聽到了邁克爾斯的聲音。“你們大家都向後退。兩分鍾以後，白細胞就會來，而那時候，我早就往回走了。很遺憾，但是你們本來是有機會同我一起撤出的。”
船現在在高處兜著大圈子，轉了過來。
“他在全速前進。”歐因斯說道。
“而且我想他是對準神經來的。”
“這正是我在幹的事，格蘭特。”這是邁克爾斯冷酷無情的聲音。“你不認為這很富有戲劇性嗎？首先，我要把那個誇誇其談的聖者杜瓦爾的業績毀掉，目的倒不全在這事本身，而主要是為了造成這麽一種傷害，好把大批白細胞馬上引到現場。它們會來收拾你們的。”
杜瓦爾喊道：“你聽著！想一想！為什麽幹這種事呢！想想你們的祖國！”
“我想著的是全人類。”邁克爾斯怒氣衝衝地叫喊著回答道。“重要的是不讓軍方插手。無限期解除微縮技術，掌握在他們手裏會把地球毀掉的。你們這班傻瓜如果不明白這個道理……”
《海神號》在對準剛解脫出來的神經俯衝下來。
格蘭特不顧一切地說：“激光器。給我激光器。”
他一把抓住杜瓦爾手裏的激光器，奪了過來。“扳機在哪兒？沒關係。我找著了。”
他轉身朝上遊去，試圖攔截那艘猛衝下來的潛艇。“調到最大功率。”他向科拉喊道。“全功率。”
他仔細進行著瞄準，激光器射出一道鉛筆粗細的光線，一下就熄滅了。
科拉說：“激光已經耗盡了，格蘭特。”
“給你，那麽你拿著。不過，我想我擊中了《海神號》。”
這倒難說。到處一片陰暗，根本無法看清楚。
“我想，你擊中了船艙。”歐因斯說。“你把我的船毀了。”他的雙額在頭盔的麵罩後麵突然濕潤了。
杜瓦爾說道：“不管你擊中的是什麽，船似乎已經操縱失靈了。”
《海神號》的確是在搖晃著，它的前燈燈光上下閃耀，劃出道道寬闊的弧線。
船在往下沉，在離那條神經一巴掌遠的地方，撞過小動脈壁，衝進下麵的樹突森林，陷了進去，然後又擺脫開；又陷了進去，最後停在那裏不動了，成了被濃密而光滑的纖維纏繞著的一個金屬泡。
“他沒有撞中那條神經。”科拉說。
“他造成的損傷已經夠大的了。”杜瓦爾吼叫道。“這一撞可能造成一個新的血塊——也可能不會。我希望不會。不管怎麽樣，白細胞是會到這兒來的。我們最好離開。”
“到哪兒去？”歐因斯問道。
“如果我們沿視神經走，隻要一分鍾，或者不到一分鍾，就可到達眼球。跟我來。”
“我們不能把船丟下不管。”格蘭特說道。“它是要解除微縮的。”
“嗯，我們不能把它帶走。”杜瓦爾說。“除了設法保住我們自己的性命之外，我們沒有別的法子了。”
“我們也許還能想點別的辦法。”格蘭特堅持道。“我們還剩下多少時間？”
杜瓦爾加強語氣說：“一點也不剩了。我想我們現在已經開始解除微縮了。大約分把鍾以後，我們的體積就會大到足以吸引白細胞的注意了。”
“在解除微縮嗎？現在嗎？我沒有感覺到。”
“你感覺不到的。但是周圍的東西已經比以前稍稍小一些了。咱們走吧。”
杜瓦爾很快地對四周瞧了瞧，以便確定方向。“跟我來。”他又說了一聲，就開始遊走了。
科拉和歐因斯跟在他後麵遊著，格蘭特最後猶豫了一陣，也尾隨他們來了。
他失敗了。歸根到底，他的失敗是因為他覺得，不能根據某種沒有把握的推理，就完全肯定邁克爾斯是敵人，所以他曾經猶豫不決。
他恨恨地想著，他將老實招認自己是頭蠢驢，不能勝任所擔負的任務。
☆☆☆
“但是他們又不動了。”卡特暴跳如雷地說道。“他們呆在血塊跟前不動。這是為什麽？為什麽？為什麽？”計時器讀數是1。
“現在，他們要撤出來，已經為時太晚了。”裏德說。
腦電圖小組報告道：“長官，腦電圖記錄表明賓恩斯大腦活動已經恢複正常。”
卡特吼叫道：“那麽，手術是成功的。他們為什麽還停留在那裏不走了呢？”
“我們沒有辦法弄明白。”
計時器走到0了，同時警鈴大聲地發出了警報。這尖銳刺耳的鈴聲使整個房間充滿了失敗的氣氛，經久不散。
裏德提高嗓門，好讓卡特聽到。“我們得把他們撤出來。”
“那會弄死賓恩斯。”
“如果我們不把他們取出來，那也會弄死賓恩斯。”
卡特說道：“如果有人在艇外，我們沒法子把他取出來。”
裏德聳聳肩說：“這我們毫無辦法。白細胞可能會找到他們，也許他們會不受傷害地解除微縮。”
“可是賓恩斯會死。”
裏德把身子傾向卡特，大聲喊道：“對此什麽辦法也沒有。沒有辦法！賓恩斯是死定了。你是想鎮而走險，毫無用處地再害死五個人嗎？”
卡特似乎縮成了一團。他說道：“下命令吧！”
裏德向送話器走去。“取出《海神號》”他平靜地說著，然後走向俯瞰手術室的那個窗口。
☆☆☆
當《海神號》在樹突叢中停穩的時候，邁克爾斯再好也隻是處在一種半昏迷狀態中。在激光的強光——這肯定是激光——一閃之後，船身突然歪斜，使他重重撞在儀表盤上。目前他右臂的唯一感覺是痛得厲害。一定是斷了。
他強忍著令人暈眩的疼痛，勉力朝後望去。潛艇尾部撞了個大洞，發粘的血漿從洞口向裏麵鼓起了一個泡，部分由於船內微縮空氣的壓力；部分由於水泡本身的表麵張力，暫時還沒有冒進來。
剩下的空氣隻夠他在解除微縮之前那一兩分鍾用。就在他向後瞧的時候，他迷迷糊糊感覺到，纜繩似的樹突已經小一些了。它們不可能真正在縮小，因此一定是他自己在膨脹——剛剛在開始，速度還是很慢的。
恢複到原來大小以後，他的臂膀可以得到治療。其他那些人會被白細胞弄死而銷屍滅跡。他會編造——他會編造——編造一個故事，說明船是怎麽破壞的。不管怎樣，賓恩斯會死掉，而無限度微縮技術將同他一道完蛋。這樣才會有和平——和平……
他身體疲軟地扒在操縱儀表盤上，同時瞧著那些樹突。他還能動彈嗎？他癱瘓了嗎？他的背部也同胳膊一起摔斷了嗎？
他頭腦呆滯地考慮著這個可能性。當那些樹突被一層乳白色雲霧籠罩著的時候，他感到自己的理解力和知覺都漸漸變模糊了。
乳白色雲霧！
是一個白細胞！
當然，這是個白細胞，船體要比在外麵血漿裏的人要大，而在傷口的又正是這條船。船必然是第一個吸引白細胞注意的東西。
《海神號》的窗戶被塗上了一層發亮的牛奶。牛奶在侵襲船殼尾部破口上的血漿，在為衝破表麵張力的障礙進行鬥爭。邁克爾斯在臨死前聽到的最後第二個聲音，是由微縮原子構成、結構脆弱的、經受過種種折磨、損傷程度達到了破裂點的《海神號》外殼在白細胞攻擊下裂成碎片的吱吱嘎嘎的響聲。
他聽到的最後的聲音是他自己的笑聲。