杜阿可以隱約感到，兩個伴侶又在遠處談起她的問題了。這讓她有些不高興，開始滋長逆反情緒。
隻要他們中隨便哪個（或者他倆一起）找到了她，最後肯定又是一場交媾。無聊透項。除了看孩子以外，崔特這輩子就知道這樁事，他也隻關心這事——除了生第三個孩子以外。除了孩子還是孩子。隻要他想交合，就一定能得手。
其實在家裏，隻要崔特一犯倔，誰也沒辦法。他隻會認死理，抱住一個簡單的念頭死不鬆手，最後沒辦法，奧登和杜阿隻能屈服。不過現在，她還不想放棄……
她並不覺得這麽想是不忠。她從來沒指望對奧登或者崔特有那種徹底的依戀，就像他們兩個之間的那種。
她甚至可以獨自體會交媾的樂趣，不像他倆，隻能以她為媒介。（這麽說好像她才應該是家長。）當然，在那種三者參與的交媾中，她也感到歡娛，傻瓜才會無動於衷呢。不過，她自己身體的邊緣滲入一堵石牆時也能有類似的快感。有時候，看到四下無人，她也會悄悄嚐試。而對於奧登和崔特來說，三者交媾的快感則是無與倫比的，無可替代的。
不，等等。奧登還能從學習中得到快樂，他把那叫做智力開發。杜阿有時候也感到，知道一件事情的原委也能帶來滿足感；盡管這跟交媾有很大不同，但是可以從某種程度上代替交媾。這樣一來就可以明白奧登在不進行性活動的時間裏都在做什麽了。
不過崔特不像這樣。他隻知道交合，以及孩子。別無其他。要是他那智力缺乏的小腦瓜哪天完全被這件事塞滿了，奧登便不得不屈服，杜阿也是。
她也曾提出異議：“我們交合的時候，身上都發生了什麽？我們一做就是幾個小時，有時候是幾天。在這中間，到底發生了什麽？”
崔特聽了很惱怒：“事情從來都是這樣，就應該這樣。”
“我可不喜歡什麽事情都‘應該這樣’。我想知道為什麽。”
奧登看上去也很困惑。他這半輩子一直都在困惑。
他說：“就這事而言，杜阿，的確隻能如此。這關係到……孩子。”他頓了一下，這才說出最後那個詞。
“你頓一下幹什麽。”杜阿毫不妥協，“我們已經長大了，已經交合過不知道多少次了，我們都知道這樣才能有孩子。誰都會這麽說。可為什麽每次都要花這麽長時間呢？”
“因為這是個非常複雜的過程，”奧登還是一頓一頓地說，“因為這要耗費能量。杜阿，你要知道，開始孕育一個孩子要花很長很長時間；而即使花了這麽長的時間，也不見得就一定能得到孩子。現在，事情又更糟了……也不隻是我們。”他最後還草草地加了這麽一句。
“更糟？”崔特不安地問道，可是奧登不想多說了。
最終他們還是要到了一個孩子，一個小理者，他遊來遊去，飄忽不定。三個父母都欣喜若狂，奧登一直把他抱在懷裏，看著他不停變幻身姿，直到崔特把他奪走為止。是崔特在漫長的孕育期內日夜守候，在孩子成型以後又將其分離出來，一直到今天。也是崔特一手撫養著這個孩子。
自那以後，崔特的時間多半花在孩子身上，杜阿對此竊喜不已。崔特的執著一直讓她厭煩，可是奧登的執著——不知道為什麽——卻讓她很著迷。她越來越感到他的重要。身為理者的特質使他能解答各種各樣的問題，而杜阿也總有數不清的問題去問他。隻要崔特不在身邊，他總是樂於回答。
“為什麽交媾一次要那麽久？奧登，我不喜歡一搞就是好幾天，發生什麽都不知道。”
“別擔心，杜阿，我們非常安全。”奧登誠懇地說，“你看，不是什麽事也沒發生嗎？再看看別人家，不是一樣沒事嗎？再說，你也不應該什麽都問，什麽都想知道。”
“不應該？難道就因為我是個情者？因為別的情者都不問？——那些人，我簡直受不了她們。我就是想問，就是想弄明白，就是想知道。”
她完全感受到了奧登炙熱的目光，似乎在他眼中，自己是這世上最迷人的尤物。如果這時候崔特也在，免不了馬上又是一場交合。此時的她甚至讓自己身體漸漸淡化，並未徹底消散，但做得恰到好處，剛好顯出成熟迷人的風韻。
奧登開口道：“杜阿，你不會了解其中奧秘的。要知道，孕育一個新的生命會耗費相當多的能量。”
“你總是提到能量。到底什麽是‘能量’？”
“就是我們日常攝入的東西。”
“好吧，如果是這樣，那你為什麽不說是‘食物’？”
“食物和能量並不完全是一回事。我們的食物來自太陽，這也是能量的一種，但是還有些其他種類的能量，它們並不是食物。我們吃飯的時候要伸展身體，吸收光線。情者的身體相對更透明一些，所以光線很容易穿過身體，吸收起來也就比較困難……”
杜阿心想，能聽到恰當的解釋簡直太棒了。其實奧登告訴她的這些東西，她心裏也差不多知道，可就是無法準確地表述出來，她不懂那些詞兒，那些奧登口中的科學術語。用了那些詞匯，一切就可以說得清晰無誤。
長大以後的這些年裏，她已經不再害怕兒時所遭受的那種嘲弄，已經作為奧登的伴侶受到應有的尊重。有時候，她還會在白天到地麵上去，湊在情者們中間，努力忍受人群的嘈雜和擁擠。不管怎麽說，她還是很喜歡飽餐一頓的感覺，這樣的話交媾起來也更痛快。這個過程也有其樂趣。有時候她覺得自己更能體會到別人已經熟視無睹的那些樂趣：在陽光下四處遊動，愜意地收起身體，使其更緊湊、更厚重，從而更有效地吸收光和熱，享受美味。
這樣做的話，杜阿能輕易得到所需的能量，其他人好像永遠吃不飽似的。她們那種與生俱來的暴食癖，杜阿永遠不會效仿，永遠不能忍受。
這就是為什麽理者和撫育者很少上到地表去。因為他們身體足夠厚重，可以高效吸收光線，然後很快離開。而情者卻不得不在日光下翻騰終日，她們吃得要慢很多。而且，僅僅為了交媾這一件事，她們就要攝入比他人更多的能量。
繁殖過程中，情者提供的是能量，奧登這麽解釋，而理者提供的是種子，撫育者負責的當然就是撫育了。
自從杜阿明白了這個道理以後，再看到那些情者們整日貪婪地吞食著陽光，反感中便又混雜了一些好笑。
她們從來不會提出問題，她們永遠不會知道自己行為的意義，從來不曾體味到自己這種行為的“性意義”。她們隻會盲目地在陽光中進食，一路傻笑著遊到地底，帶著一肚子能量，好好地做一次愛。
現在，當她又帶著半饑半飽的肚子回到家中時，她甚至可以忍受崔特的惱怒了。他們有什麽可抱怨的？她確實比別的情者更淡薄縹緲，這意味著更輕靈的交合。
這種交合或許不像其他家庭那樣溫潤黏稠，可是更加輕靈曼妙，這一點她敢肯定。而且，他們不是一樣有兩個孩子了嗎？當然，還缺一個，一個小情者，這也正是症結所在。生這樣一個孩子，需要的能量更多，而杜阿卻從來不肯吃飽。
現在，即使是奧登也會提到這件事。“杜阿，你攝入的陽光不夠。”
“是，我知道。”杜阿草草回答。
“詹尼亞家，”奧登說，“剛生下了一個小情者。”
杜阿不喜歡詹尼亞，從來都不。即使以一個情者的標準來看，那女人都太蠢了。杜阿倨傲地說：“她又在四處宣揚了吧。她總是缺心眼。我想她肯定會說，‘跟你們說說，親愛的，你們不知道我家左伴和右伴做起那事兒來……’”她惟妙惟肖地模仿著詹尼亞顫抖的語氣和手勢。奧登被逗樂了。
不過他還是說：“詹尼亞或許的確是個笨蛋，不過她也確實帶來了一個小情者。崔特知道了又會心煩。我們花的時間可比他們長多了……”
杜阿轉過身去，“我已經吃夠了，再多了就受不了。我一直吃到遊不動為止。我不知道你還想要我做什麽。”
奧登說：“別生氣。我跟崔特保證過，說一定會跟你談談的。他覺得，我的話你還聽得進去……”
“算了吧，崔特隻知道你總給我講些科學知識，他根本不理解——你該不會也希望我像其他情者一樣吧？”
“不，”奧登嚴肅地回答，“你與眾不同，我非常欣賞。如果你喜歡像理者一樣交談，我會盡可能給你多解釋些東西。現在的太陽已經不像從前那樣熾熱，提供不了以前那麽多的熱量。光能在減少，我們進食的時間也越來越長。人口的出生率也在逐代降低，現在我們的總人口數已經不足以前的零頭。”
“這我有什麽辦法？”杜阿不服氣地說。
“長老們或許會有些辦法。他們的人數也在減少……”
“他們會逝去嗎？”杜阿突然頗有興趣地插話。她以前一直覺得長老們似乎都是永生的，既不會出生，也不會死去。比如，有人見過一個小長老嗎？他們沒有孩子，從不交媾，也從來不吃東西。
奧登沉吟著說：“我猜想他們也會逝去。他們從來不對我談他們自己。我甚至不確定他們會不會吃東西，不過從情理上講，他們一定會吃。也一定有出生——不過這不重要。關鍵是他們正在開發一種人造食物……”
“我知道，”杜阿回答，“我吃過。”
“你吃過？你沒告訴過我！”
“有一幫情者談到了這個東西。她們說有個長老想找個誌願者嚐嚐人造食物，那幫蠢貨誰都不敢去。她們說那東西說不定會把她們的身體永遠變硬，以後再也不能交合了。”
“太蠢了。”奧登氣憤地說。
“我明白。所以我去了，這下子讓她們都閉嘴了。
奧登，我真受不了她們。”
“那東西什麽味道？”
“難吃死了。”杜阿好像心有餘悸，“又苦又澀。
不過我當然沒告訴別的情者。”
奧登說：“我自己也嚐過，不至於那麽難吃吧。”
“理者和撫育者從來不在乎口味。”
不過奧登說：“那東西還在試驗階段。他們還在努力改進，那些長老們。特別是伊斯特伍德——我跟你說過他，就是我從來沒見過那位新長老——他負責這件事。羅斯騰總是提起他，聽起來他好像的確與眾不同。
他是個偉大的科學家。”
“為什麽你從來沒見過他？”
“我隻是個凡人。你不能指望他們什麽都告訴我，什麽都讓我看到。我相信以後一定能見到他。他正在開發一種新能源，這將拯救所有人……”
“我不喜歡合成食物。”杜阿說，很突兀地轉身離去。
那是不久前的事，自那以後奧登再也沒提過那個伊斯特伍德。不過她知道他一定會再提起的，她在落日的餘暉中沉思著。
她那次見過的那種合成食物是一個發光的球體，像一個微型太陽，放在一個長老建造的特殊洞穴裏。她至今還能感覺到它的苦澀。
他們會改進它麽？他們會不會讓這東西的味道更好一點呢？甚至做得美味無比？以後她會不會隻能吃它，一直吃到自己撐不下去、感到不可抑製的交媾渴望為止？她害怕這種繁殖式的欲望。這跟那種來自左伴右伴的欲望刺激不同。這種欲望意味著，她會強烈地渴望著生下一個小情者——而她心裏根本不想！
她也曾花了很久的時間，嚐試說服自己接受這個事實。但她根本不想要個小情者！等到三個孩子都降生以後，那個逝去的時刻就會不可避免地來臨，而她，不想那樣。她還記得那一天，她的父親永遠離開了她。她自己永遠都不想那樣。她對這個信念堅信不疑。
其他情者都沒有這個擔憂，因為她們太蠢，根本想不到這個問題。她則不同。她是怪異的杜阿，“左情者”，她們就是這麽叫她的。她本來就與眾不同。隻要不生下第三個孩子，她就永遠不會逝去，她將永生。
所以她永遠不會有那個孩子。永遠。永遠！
但她如何避免那個孩子呢？如何對奧登隱瞞這件事呢？要是奧登發現了呢？
隻要他們中隨便哪個（或者他倆一起）找到了她，最後肯定又是一場交媾。無聊透項。除了看孩子以外，崔特這輩子就知道這樁事，他也隻關心這事——除了生第三個孩子以外。除了孩子還是孩子。隻要他想交合，就一定能得手。
其實在家裏，隻要崔特一犯倔，誰也沒辦法。他隻會認死理，抱住一個簡單的念頭死不鬆手，最後沒辦法，奧登和杜阿隻能屈服。不過現在，她還不想放棄……
她並不覺得這麽想是不忠。她從來沒指望對奧登或者崔特有那種徹底的依戀，就像他們兩個之間的那種。
她甚至可以獨自體會交媾的樂趣，不像他倆，隻能以她為媒介。（這麽說好像她才應該是家長。）當然，在那種三者參與的交媾中，她也感到歡娛，傻瓜才會無動於衷呢。不過，她自己身體的邊緣滲入一堵石牆時也能有類似的快感。有時候，看到四下無人，她也會悄悄嚐試。而對於奧登和崔特來說，三者交媾的快感則是無與倫比的，無可替代的。
不，等等。奧登還能從學習中得到快樂，他把那叫做智力開發。杜阿有時候也感到，知道一件事情的原委也能帶來滿足感；盡管這跟交媾有很大不同，但是可以從某種程度上代替交媾。這樣一來就可以明白奧登在不進行性活動的時間裏都在做什麽了。
不過崔特不像這樣。他隻知道交合，以及孩子。別無其他。要是他那智力缺乏的小腦瓜哪天完全被這件事塞滿了，奧登便不得不屈服，杜阿也是。
她也曾提出異議：“我們交合的時候，身上都發生了什麽？我們一做就是幾個小時，有時候是幾天。在這中間，到底發生了什麽？”
崔特聽了很惱怒：“事情從來都是這樣，就應該這樣。”
“我可不喜歡什麽事情都‘應該這樣’。我想知道為什麽。”
奧登看上去也很困惑。他這半輩子一直都在困惑。
他說：“就這事而言，杜阿，的確隻能如此。這關係到……孩子。”他頓了一下，這才說出最後那個詞。
“你頓一下幹什麽。”杜阿毫不妥協，“我們已經長大了，已經交合過不知道多少次了，我們都知道這樣才能有孩子。誰都會這麽說。可為什麽每次都要花這麽長時間呢？”
“因為這是個非常複雜的過程，”奧登還是一頓一頓地說，“因為這要耗費能量。杜阿，你要知道，開始孕育一個孩子要花很長很長時間；而即使花了這麽長的時間，也不見得就一定能得到孩子。現在，事情又更糟了……也不隻是我們。”他最後還草草地加了這麽一句。
“更糟？”崔特不安地問道，可是奧登不想多說了。
最終他們還是要到了一個孩子，一個小理者，他遊來遊去，飄忽不定。三個父母都欣喜若狂，奧登一直把他抱在懷裏，看著他不停變幻身姿，直到崔特把他奪走為止。是崔特在漫長的孕育期內日夜守候，在孩子成型以後又將其分離出來，一直到今天。也是崔特一手撫養著這個孩子。
自那以後，崔特的時間多半花在孩子身上，杜阿對此竊喜不已。崔特的執著一直讓她厭煩，可是奧登的執著——不知道為什麽——卻讓她很著迷。她越來越感到他的重要。身為理者的特質使他能解答各種各樣的問題，而杜阿也總有數不清的問題去問他。隻要崔特不在身邊，他總是樂於回答。
“為什麽交媾一次要那麽久？奧登，我不喜歡一搞就是好幾天，發生什麽都不知道。”
“別擔心，杜阿，我們非常安全。”奧登誠懇地說，“你看，不是什麽事也沒發生嗎？再看看別人家，不是一樣沒事嗎？再說，你也不應該什麽都問，什麽都想知道。”
“不應該？難道就因為我是個情者？因為別的情者都不問？——那些人，我簡直受不了她們。我就是想問，就是想弄明白，就是想知道。”
她完全感受到了奧登炙熱的目光，似乎在他眼中，自己是這世上最迷人的尤物。如果這時候崔特也在，免不了馬上又是一場交合。此時的她甚至讓自己身體漸漸淡化，並未徹底消散，但做得恰到好處，剛好顯出成熟迷人的風韻。
奧登開口道：“杜阿，你不會了解其中奧秘的。要知道，孕育一個新的生命會耗費相當多的能量。”
“你總是提到能量。到底什麽是‘能量’？”
“就是我們日常攝入的東西。”
“好吧，如果是這樣，那你為什麽不說是‘食物’？”
“食物和能量並不完全是一回事。我們的食物來自太陽，這也是能量的一種，但是還有些其他種類的能量，它們並不是食物。我們吃飯的時候要伸展身體，吸收光線。情者的身體相對更透明一些，所以光線很容易穿過身體，吸收起來也就比較困難……”
杜阿心想，能聽到恰當的解釋簡直太棒了。其實奧登告訴她的這些東西，她心裏也差不多知道，可就是無法準確地表述出來，她不懂那些詞兒，那些奧登口中的科學術語。用了那些詞匯，一切就可以說得清晰無誤。
長大以後的這些年裏，她已經不再害怕兒時所遭受的那種嘲弄，已經作為奧登的伴侶受到應有的尊重。有時候，她還會在白天到地麵上去，湊在情者們中間，努力忍受人群的嘈雜和擁擠。不管怎麽說，她還是很喜歡飽餐一頓的感覺，這樣的話交媾起來也更痛快。這個過程也有其樂趣。有時候她覺得自己更能體會到別人已經熟視無睹的那些樂趣：在陽光下四處遊動，愜意地收起身體，使其更緊湊、更厚重，從而更有效地吸收光和熱，享受美味。
這樣做的話，杜阿能輕易得到所需的能量，其他人好像永遠吃不飽似的。她們那種與生俱來的暴食癖，杜阿永遠不會效仿，永遠不能忍受。
這就是為什麽理者和撫育者很少上到地表去。因為他們身體足夠厚重，可以高效吸收光線，然後很快離開。而情者卻不得不在日光下翻騰終日，她們吃得要慢很多。而且，僅僅為了交媾這一件事，她們就要攝入比他人更多的能量。
繁殖過程中，情者提供的是能量，奧登這麽解釋，而理者提供的是種子，撫育者負責的當然就是撫育了。
自從杜阿明白了這個道理以後，再看到那些情者們整日貪婪地吞食著陽光，反感中便又混雜了一些好笑。
她們從來不會提出問題，她們永遠不會知道自己行為的意義，從來不曾體味到自己這種行為的“性意義”。她們隻會盲目地在陽光中進食，一路傻笑著遊到地底，帶著一肚子能量，好好地做一次愛。
現在，當她又帶著半饑半飽的肚子回到家中時，她甚至可以忍受崔特的惱怒了。他們有什麽可抱怨的？她確實比別的情者更淡薄縹緲，這意味著更輕靈的交合。
這種交合或許不像其他家庭那樣溫潤黏稠，可是更加輕靈曼妙，這一點她敢肯定。而且，他們不是一樣有兩個孩子了嗎？當然，還缺一個，一個小情者，這也正是症結所在。生這樣一個孩子，需要的能量更多，而杜阿卻從來不肯吃飽。
現在，即使是奧登也會提到這件事。“杜阿，你攝入的陽光不夠。”
“是，我知道。”杜阿草草回答。
“詹尼亞家，”奧登說，“剛生下了一個小情者。”
杜阿不喜歡詹尼亞，從來都不。即使以一個情者的標準來看，那女人都太蠢了。杜阿倨傲地說：“她又在四處宣揚了吧。她總是缺心眼。我想她肯定會說，‘跟你們說說，親愛的，你們不知道我家左伴和右伴做起那事兒來……’”她惟妙惟肖地模仿著詹尼亞顫抖的語氣和手勢。奧登被逗樂了。
不過他還是說：“詹尼亞或許的確是個笨蛋，不過她也確實帶來了一個小情者。崔特知道了又會心煩。我們花的時間可比他們長多了……”
杜阿轉過身去，“我已經吃夠了，再多了就受不了。我一直吃到遊不動為止。我不知道你還想要我做什麽。”
奧登說：“別生氣。我跟崔特保證過，說一定會跟你談談的。他覺得，我的話你還聽得進去……”
“算了吧，崔特隻知道你總給我講些科學知識，他根本不理解——你該不會也希望我像其他情者一樣吧？”
“不，”奧登嚴肅地回答，“你與眾不同，我非常欣賞。如果你喜歡像理者一樣交談，我會盡可能給你多解釋些東西。現在的太陽已經不像從前那樣熾熱，提供不了以前那麽多的熱量。光能在減少，我們進食的時間也越來越長。人口的出生率也在逐代降低，現在我們的總人口數已經不足以前的零頭。”
“這我有什麽辦法？”杜阿不服氣地說。
“長老們或許會有些辦法。他們的人數也在減少……”
“他們會逝去嗎？”杜阿突然頗有興趣地插話。她以前一直覺得長老們似乎都是永生的，既不會出生，也不會死去。比如，有人見過一個小長老嗎？他們沒有孩子，從不交媾，也從來不吃東西。
奧登沉吟著說：“我猜想他們也會逝去。他們從來不對我談他們自己。我甚至不確定他們會不會吃東西，不過從情理上講，他們一定會吃。也一定有出生——不過這不重要。關鍵是他們正在開發一種人造食物……”
“我知道，”杜阿回答，“我吃過。”
“你吃過？你沒告訴過我！”
“有一幫情者談到了這個東西。她們說有個長老想找個誌願者嚐嚐人造食物，那幫蠢貨誰都不敢去。她們說那東西說不定會把她們的身體永遠變硬，以後再也不能交合了。”
“太蠢了。”奧登氣憤地說。
“我明白。所以我去了，這下子讓她們都閉嘴了。
奧登，我真受不了她們。”
“那東西什麽味道？”
“難吃死了。”杜阿好像心有餘悸，“又苦又澀。
不過我當然沒告訴別的情者。”
奧登說：“我自己也嚐過，不至於那麽難吃吧。”
“理者和撫育者從來不在乎口味。”
不過奧登說：“那東西還在試驗階段。他們還在努力改進，那些長老們。特別是伊斯特伍德——我跟你說過他，就是我從來沒見過那位新長老——他負責這件事。羅斯騰總是提起他，聽起來他好像的確與眾不同。
他是個偉大的科學家。”
“為什麽你從來沒見過他？”
“我隻是個凡人。你不能指望他們什麽都告訴我，什麽都讓我看到。我相信以後一定能見到他。他正在開發一種新能源，這將拯救所有人……”
“我不喜歡合成食物。”杜阿說，很突兀地轉身離去。
那是不久前的事，自那以後奧登再也沒提過那個伊斯特伍德。不過她知道他一定會再提起的，她在落日的餘暉中沉思著。
她那次見過的那種合成食物是一個發光的球體，像一個微型太陽，放在一個長老建造的特殊洞穴裏。她至今還能感覺到它的苦澀。
他們會改進它麽？他們會不會讓這東西的味道更好一點呢？甚至做得美味無比？以後她會不會隻能吃它，一直吃到自己撐不下去、感到不可抑製的交媾渴望為止？她害怕這種繁殖式的欲望。這跟那種來自左伴右伴的欲望刺激不同。這種欲望意味著，她會強烈地渴望著生下一個小情者——而她心裏根本不想！
她也曾花了很久的時間，嚐試說服自己接受這個事實。但她根本不想要個小情者！等到三個孩子都降生以後，那個逝去的時刻就會不可避免地來臨，而她，不想那樣。她還記得那一天，她的父親永遠離開了她。她自己永遠都不想那樣。她對這個信念堅信不疑。
其他情者都沒有這個擔憂，因為她們太蠢，根本想不到這個問題。她則不同。她是怪異的杜阿，“左情者”，她們就是這麽叫她的。她本來就與眾不同。隻要不生下第三個孩子，她就永遠不會逝去，她將永生。
所以她永遠不會有那個孩子。永遠。永遠！
但她如何避免那個孩子呢？如何對奧登隱瞞這件事呢？要是奧登發現了呢？