奧登看著崔特，看他想做什麽。不過他滿有把握，崔特不會真的到地麵上去尋找杜阿。那樣做意味著扔下孩子不管，這種事崔特無論如何也不會幹。崔特默默地等在一旁，過了半晌，起身離去，往孩子們那邊去了。
崔特離去之時，奧登心中甚至暗自竊喜。當然也並不是真的有多高興，畢竟崔特生氣地離去，他們之間的關係或多或少會受到些影響，多了些隔膜。奧登對此無能為力，還有些難過。這種滋味就像麵對正在逝去的年華。
有時候他會想，不知道崔特是不是也有這種感觸……不，應該不會。崔特心中隻有他自己的責任，他要照看孩子們。
杜阿呢？誰知道杜阿心中怎麽想呢？誰又能知道任何一個情者的想法？她們太獨特了，與她們相比，理者和撫育者幾乎毫無差別——除了頭腦以外。就算有朝一日，情者的思維方式可以解讀了，誰又能看透杜阿呢？那個在情者中也是獨一無二的杜阿，天知道她是怎麽想的。
這就是為什麽崔特離開之時，奧登會感到高興。杜阿才是真正的問題所在。第三個孩子遲遲不能降生，杜阿卻變得越來越不聽話，完全無視她的責任。這些日子裏，連奧登自己的心情都日漸煩躁，有點把握不住自己了。這不是他一個人能解決的，他覺得自己應該去找羅斯騰談談了。
他向長老洞穴遊去。一路上他有意加快速度，動作看上去十分優雅，完全沒有情者悠悠晃晃的輕浮，或者撫育者笨手笨腳的可笑——（他可以清晰地想像出這樣的場景：崔特拖著笨重的身軀四處追逐淘氣的小理者。那孩子還小，身體還像情者一樣柔軟滑溜。最後還得杜阿想辦法把他逮住，送回家裏。而崔特又要嘮嘮叨叨，不知道是該把這小東西修理一頓，還是用自己的身體把他裹起來，看嚴實了。
不過，隻要是為了這孩子，崔特的身體消散淡化起來更容易，比跟奧登在一起時強多了。要是奧登提起這個，他便會正經八百地回答，“孩子們更需要我。”在這種事上，他沒有一點幽默感。）對他自己的遊動方式，奧登有一種從沒告訴外人的自得，覺得自己姿勢優美，引人注目。以前他跟羅斯騰提過這個想法。（在導師麵前，他無話不談。）可是羅斯騰卻說：“你有沒有想過，情者或者撫育者都會覺得自己的遊動方式才最優美？既然你們生來思維不同，行為不同，有必要僅僅因為這個不同而驕傲嗎？你知道，即使是同一個家庭之中，也不能排除各自的個性。”
奧登心裏不敢確定自己是否真正明白個性的含義。
是不是指個人獨處？當然，長老總是獨來獨往。他們中不存在家庭問題。那麽，他們對家庭這個概念又理解多少呢？開始思考這個問題的時候，奧登還非常年輕，剛剛建立起與長老之間的關係。他突然意識到，自己並不清楚長老們中間是不是真的沒有家庭。在凡人中間，一般都傳說沒有，可是這傳說到底有幾分可信呢？奧登琢磨了一陣，決定不應該接受想當然的東西，而應該自己去問清楚。
奧登當時這麽問：“先生，你是一個左伴或者右伴嗎？”（後來每次想到當時提問的情形，奧登都不免暗暗臉紅。自己當年竟然如此天真。不過其實所有理者都會提出這個問題，以各種方式對不同的長老，或早或晚而已——一般都比較早。這個念頭使他稍微寬慰了一些。）羅斯騰當時非常平和地回答：“不是，哪個都不是。在長老們中間，沒有左伴右伴之類的劃分。”
“要不就是中——情者？”
“中伴？”聽到這話，長老那幾乎永久不變的感情器官也改變了模樣。奧登最終明白了，那是被逗樂的表情，“不，也不是中伴。長老隻有一種性別。”
奧登還是不明白。無心之下，他脫口而出：“那怎麽受得了？”
“我們是不同的，小理者。我們已經適應了。”
奧登他自己能適應嗎？他在自己撫育者父親的家庭中長大，確信自己也會在不久的將來組織自己的家庭。
如果沒有家庭，生活會變成什麽樣子？他努力思索這個問題，反反複複。有時候腦海中會有靈光一閃。長老們隻是他們自己，沒有兄弟姐妹，沒有交媾，沒有孩子，沒有父親。他們隻有思想，隻有對宇宙奧秘的追求。
或許對他們而言，這就足夠了。當奧登更大一些以後，他自己也開始體會到了思辨的樂趣。這些樂趣幾乎足夠了——幾乎。每到這時，他便會想到崔特和杜阿，想到三人相處的激情時刻，隨即認定即使整個宇宙的奧秘也還是不夠的。
除非——很奇怪，不過有的時候，他的確有一種下意識的念頭，覺得到了某個時刻、在某種情況下，他就會——但緊接著，這個念頭、這個閃念便消失了，再也無從捉摸。過了一段時間，它又會回來。近來他發現，那個捉摸不定的閃念更清晰了，幾乎明白無誤，觸手可及。
不過他現在不會考慮那些事情。當前的任務是解決杜阿的問題。他沿著那條人人皆知的路線前行，他小時候第一次出門上學走的就是這條路，在父親的帶領下。
（不久以後，崔特就要帶著他們自己的小理者走上這條路。）他又陷入了對往事的回憶。
那時候好像挺可怕的。路上還有其他小理者們，一個個脈動明顯，明暗閃爍，身體變幻不定，不管身邊的撫育者父親們怎麽嗬斥，叫他們保持形狀，別給家裏丟臉。一個小理者，奧登的一個小夥伴，居然淘氣地淡化了，消散了不少，可是卻無論如何都凝聚不起來了，旁邊的父親手忙腳亂卻毫無辦法。（那孩子後來成了一個完全正常的學生……但他不是奧登。奧登自己有時也忍不住這麽想，心裏頗為得意。）第一天開學，他們見到了許多長老。他們在每一位長老麵前駐足停留，讓長老以一些特定的方式記錄下孩子的固有特征，從而決定是否讓這孩子立即入學，或者等下一次機會。如果決定接收了，還要寫出對每個人的推介。
奧登站在一位長老麵前，拚命地約束身體，讓全身顯得曲線光滑，努力抑製自己不要震顫。
長老開口了（奧登第一次聽到這種怪異的嗓音，使他極度失望），“這是個挺堅定的小左伴啊。自我介紹一下吧。”
這是奧登第一次被稱呼為“左”而不是什麽孩子之類，他感到心中前所未有的堅定，“奧登，尊敬的長老。”他記得使用父親反複叮囑的尊稱。
奧登模糊地記得自己被帶著穿過長老們的洞穴，他看到他們的各式器具，種種機械，圖書館，以及各種各樣不明所以的景象和聲音。
他父親曾經告訴他，他將要在這裏學習，但他其實不懂什麽叫做“學習”。他問父親，可父親好像也不甚明了。
為了找到答案，他花費了不少時間和精力。這個尋找的過程樂趣非凡。或許，沒有過程的辛苦，也不會有找到答案的快樂吧。
那個第一次稱他為“左”的長老是他的第一個老師。這個老師教他如何翻譯波形記錄，沒用多久，那些天書一般的符號便如語言一樣簡單了，他可以通過自己的震顫輕易表達出來。
不過在這以後，第一個老師就不再出現了，另外的長老取而代之。奧登過了好久才發現老師的變動。早先的時候，單憑嗓音，他根本辨別不出長老之間的差異。
不過後來他發覺了一些苗頭。再往後，他心裏漸漸認定此事，感到有些惶恐。他不知道這意味著什麽。
他最後鼓足勇氣，去問他的老師：“尊敬的長老，我的老師呢？”
“加馬丹？……他不能跟你在一起了。”
奧登一時語塞。過了半晌，他諾諾開口：“但是，長老不是不會逝去嗎……”後半截話堵在喉頭，說不出來。
替換的長老沉默著，什麽都沒說，什麽表示都沒有。
總是這樣，奧登後來才發現。他們從不談及自身。
除此以外的所有話題，所有領域，他們都暢所欲言。隻有他們自身除外。
從種種跡象來判斷，奧登覺得長老們也會逝去——隻是覺得，還是沒有確鑿的證據。他們並非永生不死（很多凡人想當然的以為如此）.不過長老們自己從來不說。奧登和其他學生有時也討論這個問題，大家都猶豫不決，戚戚不安。大家都可以找到一些瑣事，可以無情地證明長老們的確會死亡，可是大家都猶猶豫豫，不願意得出那個明白無誤的結論。所以他們一般都說說而已，然後便不再提及。
長老們似乎並不在乎這些瑣事，不在乎他們死亡的秘密被泄露出去。他們毫不遮掩，但自己又絕不提及。
如果有人直接問到此事（不管怎樣，總會有人問），他們便沉默不答，既不承認，也不否認。
如果他們會逝去，那麽就一定會有出生。不過關於這個，長老們還是隻字不提，奧登也從來沒見過一個幼年長老。
奧登相信，長老們並不依靠陽光獲得能量，他們的食物來源於岩石——至少他們會把一種黑色的能量石塊攝入體內。還有一些學生也持同樣看法。另外一些學生卻強烈反對，拒不接受。最後他們也得不出個確切的結論，因為說到底，從沒有人見過一個長老吃任何東西，而長老們自己又絕對不會透露一個字。
最後，奧登對他們的沉默已經習以為常——那已經是他們秉性的一部分。他想，或許這是因為他們向來彼此獨立，從來不組建家庭。這樣便使他們每人的麵前都立著一堵看不見的牆。
當時，奧登已經漸漸學到了許多更有價值的知識。
跟這些知識相比，那些關於長老本身的秘密變成了微不足道的瑣事。比如，他學到了，他們的這個世界正在走向衰亡——萎縮——是羅斯騰，他的新老師，告訴了他這些。
奧登曾經提出疑問，地底有無數無人占據的洞穴，密密麻麻無邊無際，一直延伸到視界之外。那些到底是什麽？聽到這個問題時，羅斯騰顯得頗為欣慰，“奧登，你這麽問心裏害怕嗎？”
（他現在已經被稱為“奧登”了，而不是“小左”
之類。聽到一個長老直接稱呼自己的名字是一件很值得驕傲的事。很多長老現在都這麽叫。奧登是個天才，這種稱呼也是對他才華的一種肯定。羅斯騰就曾不止一次表示過，對他這樣一個學生深為滿意。）奧登心裏其實真的很害怕，他猶豫了一下，還是如實回答了。對一位長老坦白自己的缺點，要比對其他理者容易得多；對崔特那就更難了，對他自認短處，簡直無法想像……這些都還是杜阿到來之前的事。
“那你為什麽還要問呢？”
奧登又一次躊躇半晌。然後慢慢地說，“我害怕那些無人的洞穴，最初是因為在小時候，別人說那裏麵有恐怖的妖魔。但是我自己卻從來沒有親眼看到，隻是聽其他孩子這麽說，他們一定也不是親眼所見。我一直想知道真相，隨著年齡的增長，好奇心已經漸漸戰勝恐懼，我必須問。”
羅斯騰看上去非常高興。“好！好奇心非常有益，而恐懼則一無是處。你內心有這種渴求，非常好。奧登，記住，隻有依靠自己內心的渴求，你才能找到真正重要的東西。我們的幫助隻是輔助性的。既然你想知道，那麽我可以很容易地告訴你，那些無人洞穴裏確實無人占據。空無一物，除了偶爾有些被人遺留下來的毫無價值的東西。”
“被誰遺留下來？尊敬的長老。”奧登差點忘了使用尊稱。每當未知的世界即將在他麵前顯現，神秘麵紗即將揭開之時，他總是非常激動，幾乎忘了應有的禮節。
“被洞穴過去的主人們。數千個輪回以前，這裏曾經生活著成千上萬的長老，和千百萬凡人。奧登，現在我們的人口比過去稀少太多了。現在我們隻有不到三百長老，以及不到一萬的凡人。”
“為什麽？”奧登被深深震撼了。（隻有三百個長老。這就相當於承認長老也會死去，不過當下沒工夫想這個了。）“因為能源在衰亡。太陽在冷卻。孕育新生命，以及生存本身，一代比一代難了。”
（噢，這是不是意味著長老們也會有新的出生？意味著長老也要以陽光為食，而不是石頭？奧登努力驅散這些念頭，至少眼下拋開不理。）“這個趨勢還在繼續嗎？”
“太陽必將走向終結，奧登。將來會有一天，我們會失去任何食物。”
“這是不是意味著所有人，不管是長老還是凡人，都將死去？”
“還能有別的結局嗎？”
“我們不能坐以待斃。既然我們需要能量，而太陽又在衰亡，那我們必須找到其他能源。其他恒星。”
“可是，奧登，所有恒星都有終結的一天。最終，宇宙也會消亡。”
“既然恒星都會衰亡，那麽還有其他能源嗎？除了恒星以外就沒有了嗎？”
“沒有了。宇宙中所有的能源終將走到終點。”
奧登不服氣地想了一陣，開口說：“那別的宇宙呢？不能因為宇宙是這個樣子就自己放棄啊。”說這話的時候，他的身體急劇震動著。他激動地說著，完全沒注意到自己的失禮，直到身體過分膨脹，明顯超過了長老的體積。
羅斯騰不但不生氣，反而更高興了。他說：“說得好，我親愛的小左。真該讓其他人也聽聽。”
奧登已經趕快恢複到平時的體積，心裏一半是尷尬，一半是欣喜。長老叫他“親愛的小左”。除了崔特，從來沒人這麽叫他，這讓他興奮莫名。
那次談話過了不久，羅斯騰就為他們找來了杜阿。
奧登有時候會想，二者之間有沒有什麽聯係，不過沒多久，這念頭自己就淡化了。倒是崔特總是不住提起，完全是因為他親自去找了羅斯騰，杜阿才會來。奧登後來懶得想了，這事說不清楚。
不過現在他又要去找羅斯騰了。那次關於宇宙衰亡的談話已經過去了很久，他也早就明白了長老們一直在為繼續生存不懈鑽研。現在，他自己已經在許多領域內駕輕就熟，連羅斯騰都坦言，在物理學方麵已經沒什麽可教他的了。而且羅斯騰手上還有別的小理者要教，所以奧登已經不像以前那樣，常常去找導師請教了。
奧登在理者學校裏找到了羅斯騰，他的導師正在帶兩個半大的理者。羅斯騰透過玻璃窗看見他過來，便走出教室，小心地關上門。
“我親愛的小左，”他還是這麽稱呼，伸出肢體，做出友好的姿態（奧登過去常常會有一種衝動，要去擁抱他，不過每次都忍住了），“你好嗎？”
“羅斯騰先生，我不是有意打擾您。”
“打擾？那兩個孩子自學一陣子毫無問題。他們大概很希望看到我離開一會，我想我一定是說得太多，惹他們煩了。”
“不可能。”奧登回答，“您的語言總是讓我深深迷醉，他們一定也有同樣的感受。”
“好吧好吧。聽到你這麽說，我真開心。我常常看到你去圖書館，還聽別人說你的高級課程學得相當不錯。我真想念我最出色的學生啊。崔特最近怎麽樣？還像以前那麽頑固嗎？”
“越來越頑固。他全心全意地照顧這個家。”
“杜阿呢？”
“杜阿？我來這裏就是——你知道，她非常與眾不同。”
羅斯騰點點頭，“是的，我知道。”奧登看著他，覺得他說這話時神情有些憂鬱。
奧登沉默了一陣，決定直接講出問題的所在。他說：“羅斯騰先生，您當年把她帶來，帶給我和崔特，僅僅是因為她的奇特嗎？”
羅斯騰說：“難道這很奇怪嗎？你自己就是個非常與眾不同的人，奧登。你還跟我不止一次地提過，崔特也非同一般。”
“是的。”奧登讚同地回答道，“他的確不一般。”
“這麽說，難道你們的家庭中不該再有個與眾不同的情者嗎？”
“與眾不同會有很多種表現形式。”奧登沉吟著，“有時候，杜阿的古怪舉止會惹惱崔特，也讓我很擔心。我跟您提過嗎？”
“經常。”
“她不喜歡——交媾。”
羅斯騰認真地聽著，沒有一點困惑的表情。
奧登繼續往下說：“在我們交合的時候，她自然也感到歡娛。但想勸說她開始交合卻不太容易。”
羅斯騰問道：“那崔特呢？他怎麽看待交媾？我是說，除了當時的快感以外，他怎麽看待？”
“孩子，當然是為了孩子。”奧登回答，“我也喜歡孩子，杜阿也一樣。不過崔特是撫育者。您能理解嗎？”（奧登忽然想到，羅斯騰不見得能完全理解家庭的意義。）“我盡量理解。”羅斯騰說，“按照我的判斷，交媾對崔特的意義超過歡娛本身。而你呢？除了快感以外，你還有什麽感受？”
奧登想了想，“我想您應該明白。有一種思維上的刺激。”
“嗯，我知道，我隻是提醒你注意。我隻是想讓你不要忽視這點。你以前多次跟我提起，每次經過一段時間的交媾，其中經曆了莫名的時間流逝——我必須承認，的確會有很長一陣子看不見你——每次這時，你都會突然發現，自己弄懂了很多以前不太理解的東西。”
“就好像在那段時間裏，我的思維繼續保持活躍一樣。”奧登說，“好像這段時間對我的思考必不可少，雖然當時我完全感覺不到時間流逝，甚至感覺不到自己的存在。在這段時間裏，我思考得更深遠，更有效率，完全不用為其他無謂的瑣事分心。”
“對。”羅斯騰表示同意，“當你恢複意識時，思維就會有很大突破。在理者之中，這種情況很普遍，盡管我不得不承認，誰也不如你提高得這麽大。說實話，我認為有史以來沒有哪一個理者能達到你的程度。”
“真的？”奧登問道，努力掩飾心中的得意。
“換個角度說，也沒準我是錯的，”看到奧登突然故意熄滅所有光亮，羅斯騰微微有些笑意——“不過別想那麽多了。回到我們的問題上來，目前的狀況是，你和崔特兩個，從交媾中所得的東西超過了歡娛本身。”
“是的，毫無疑問。”
“那杜阿呢？除了歡娛，她能得到什麽？”
久久的沉默。“我不知道。”奧登說。
“你問過她嗎？”
“從來沒有。”
“那麽，”羅斯騰說，“我們暫且假設她除了快感以外什麽都得不到；而你和崔特卻可以有超出快感的收獲。那樣的話，她為什麽要比你們更熱衷於交合呢？”
“可別的情者卻不需要那麽多——”奧登馬上爭辯。
“杜阿可不是一般的情者，我記得你總這麽說，口氣還很得意。”
奧登羞愧得無地自容，“我一直覺得這是兩回事。”
“那又該怎麽解釋呢？”
“很難解釋。我們三個組成了一個家庭，在其中互相感知，互相理解。在某種程度上說，家庭是一個獨立的個體，我們都是其中的一部分。這個個體從產生到消亡，一般情況下大家都渾然不覺。要是我們在這個問題上想得太多，糾纏太深，這個個體就會麵臨解體的危險。所以我們從來不會過多考慮。我們——”奧登絕望卡殼了，覺得根本說不清，“跟別人解釋家庭的事，實在很困難——”
“不過我已經盡量理解了。你說過，你在腦海中抓住了一點杜阿內心的想法。她好像有什麽事情在瞞著你，是嗎？”
“我不敢肯定。隻有一點模糊的印象，不時在我腦海角落閃現。”
“是什麽？”
“有時候我想，杜阿不願意生一個小情者。”
羅斯騰嚴肅地望著他，“我記得你們隻有兩個孩子，一個小理者和一個小撫育者。”
“是的，隻有兩個。你知道，情者是最難孕育的。”
“我懂。”
“而杜阿不願意費力攝取必要的能量。她根本不願意。她總能找到各種各樣的借口，可是沒一條能說得過去。在我看來，她好像就是不願意生個情者，不管是出於什麽動機。對於我個人而言——要是這陣子杜阿的確不願意——那沒關係，就隨她去吧。可是崔特是個撫育者，他渴望得到孩子；他必須得到那個孩子。不管怎麽說，我不想讓他失望，即使是因為杜阿也不行。”
“要是杜阿有什麽確切合理的緣由，不生那個孩子的話，你的觀點會不會有所改變？”
“我自己一定可以接受，但是崔特不行。他根本不理解那麽多事。”
“你會不會盡量勸服他呢？”
“我會的，我會盡力而為。”
羅斯騰說：“你有沒有想過，幾乎所有凡人，”他在此頓了一下，好像在尋找合適的詞匯，後來還是使用了凡人們常用的那種——“在孩子降生之前——全部三個孩子，最後一個是小情者——都不會逝去。”
“是，我知道。”奧登不明白，為什麽羅斯騰以為他會忽略這種最基本的常識。
“這麽說，小情者的降生，也就意味著逝去時刻的臨近。”
“一般是這樣，不過還是要等到那個小情者長大為止——”
“但逝去的時刻必將來臨。杜阿心裏會不會不想離開這個世界？”
“怎麽可能，羅斯騰？我們必將逝去，就像注定要交合一樣。即使你不願意，又能怎麽樣呢？”（長老們不會交合，或許他們不懂。）“假設一下，如果杜阿就是不想逝去呢？你會怎麽說？”
“為什麽？我們最終必定會逝去。如果杜阿隻是想晚一點生那個孩子，我或許會遷就她，甚至會勸崔特也這麽幹。但要是她永遠都不想要，那就行不通了。”
“為什麽？”
奧登思考了一陣，努力理清自己的思緒。“我不敢說，羅斯騰先生，不過我知道我們必將逝去。每天醒來，我對這件事的理解都會更加深刻，有時候我甚至會以為，自己知道其中的緣由。”
“我有時候覺得，奧登，你是個哲學家。”羅斯騰淡淡地說，“讓我們再想想看。等到你們的孩子都長大以後，崔特感到自己一手將他們養大，感到一生功德圓滿，隻等著逝去了。而你，會感到自己一生學到無數知識，感到心滿意足，也在等著逝去了。而這時候，杜阿呢？”
“我不知道，”奧登可憐巴巴地說，“其他情者們一輩子都聚在一起，整天唧唧喳喳地，倒也自得其樂。
可是杜阿絕不會這麽幹。”
“對，她與眾不同。她什麽都不感興趣嗎？”
“她喜歡聽我談論我的工作。”奧登咕噥著。
羅斯騰說：“噢，奧登，這沒什麽可羞愧的。所有理者都會給他的左伴和中伴講自己的工作。你們都假裝從來不會，可是所有人都這麽幹。”
奧登說：“但是杜阿確實在聽。”
“我完全相信。她不像別的情者。你有沒有意識到，她在交合以後，也會理解得更快更深刻？”
“對，有幾次我也注意到了。不過，我也沒有特別當回事——”
“因為你心裏確信，沒有一個情者能真正理解這些東西。不過看樣子，杜阿身上有很多理者的特質。”
（奧登尊敬地注視著羅斯騰，目光中帶著驚愕。有一次，隻有一次，杜阿曾經給他講起自己童年時的那些不快；講到其他情者們嘲諷的尖叫；講到她們給她起的那個惡毒的綽號——“左情者”。難道羅斯騰聽說過這些事？……不過此時，尊敬的導師隻是平靜地看著自己的學生。）奧登承認：“我有時候也這麽認為。”接著他大聲說，“我以此為榮。”
“這沒錯，”羅斯騰說，“為什麽不告訴她呢？如果她喜歡被自己的理者特質指引，那為什麽不順應呢？你可以教給她更深奧的東西，回答她的種種問題。你覺得這樣會給你家丟臉嗎？”
“我倒是無所謂……不過，這樣做有什麽必要嗎？崔特會認為我們純粹是浪費時間，不過他那邊好處理。”
“告訴他，如果杜阿能從生活中得到更多東西，能感到此生沒有虛度，那麽她就不會像現在那樣害怕逝去，也就不會再反對生下第三個孩子。”
聽了這話，奧登心裏一下子卸去了一塊大石頭，輕鬆了很多。他感激地說：“您是對的。我感到您說得完全正確。羅斯騰先生，您的理解如此深刻，長老們有您做領袖，我們的平行宇宙計劃怎麽可能失敗呢？”
“我做領袖？”羅斯騰笑了，“你忘了，現在領導我們的是伊斯特伍德。在這個項目上，他是真正的英雄。沒有他，工作簡直無法想像。”
“噢，對。”奧登回答，很是羞愧。他從未見過伊斯特伍德。事實上，到現在為止，奧登還從未聽說有哪個凡人真正遇到過他，雖然不少人都說自己遠遠望見過那個身影。伊斯特伍德是個新長老。說他新，是指至少奧登小的時候，從來沒聽人提起過他。這是不是意味著伊斯特伍德現在是個年輕的長老，而以前，在奧登是個小理者的時候，他還是個小長老。
這些都無所謂。眼下奧登隻想回家。他不能跟羅斯騰擁抱，表示感謝，不過他還是再次致謝，然後滿懷喜悅地匆匆離去。
在他的喜悅中夾雜著些許自私的成分。並不是對未來小情者遙遙的期待，或者崔特那時無法形容的開心，甚至不是看到杜阿如人所願的欣慰。此刻最讓他激動的，是眼前的隨之即來的愉悅。他將要敞開胸襟，教給杜阿一切知識。他敢肯定，其他所有理者都不會有這樣的享受，因為他們沒有誰擁有一個像杜阿一樣的情者做伴侶。
那將是多麽美妙的享受，前提是崔特能理解事情的必要性。他必須跟崔特談一談，不管怎樣也得勸他耐住性子。
崔特離去之時，奧登心中甚至暗自竊喜。當然也並不是真的有多高興，畢竟崔特生氣地離去，他們之間的關係或多或少會受到些影響，多了些隔膜。奧登對此無能為力，還有些難過。這種滋味就像麵對正在逝去的年華。
有時候他會想，不知道崔特是不是也有這種感觸……不，應該不會。崔特心中隻有他自己的責任，他要照看孩子們。
杜阿呢？誰知道杜阿心中怎麽想呢？誰又能知道任何一個情者的想法？她們太獨特了，與她們相比，理者和撫育者幾乎毫無差別——除了頭腦以外。就算有朝一日，情者的思維方式可以解讀了，誰又能看透杜阿呢？那個在情者中也是獨一無二的杜阿，天知道她是怎麽想的。
這就是為什麽崔特離開之時，奧登會感到高興。杜阿才是真正的問題所在。第三個孩子遲遲不能降生，杜阿卻變得越來越不聽話，完全無視她的責任。這些日子裏，連奧登自己的心情都日漸煩躁，有點把握不住自己了。這不是他一個人能解決的，他覺得自己應該去找羅斯騰談談了。
他向長老洞穴遊去。一路上他有意加快速度，動作看上去十分優雅，完全沒有情者悠悠晃晃的輕浮，或者撫育者笨手笨腳的可笑——（他可以清晰地想像出這樣的場景：崔特拖著笨重的身軀四處追逐淘氣的小理者。那孩子還小，身體還像情者一樣柔軟滑溜。最後還得杜阿想辦法把他逮住，送回家裏。而崔特又要嘮嘮叨叨，不知道是該把這小東西修理一頓，還是用自己的身體把他裹起來，看嚴實了。
不過，隻要是為了這孩子，崔特的身體消散淡化起來更容易，比跟奧登在一起時強多了。要是奧登提起這個，他便會正經八百地回答，“孩子們更需要我。”在這種事上，他沒有一點幽默感。）對他自己的遊動方式，奧登有一種從沒告訴外人的自得，覺得自己姿勢優美，引人注目。以前他跟羅斯騰提過這個想法。（在導師麵前，他無話不談。）可是羅斯騰卻說：“你有沒有想過，情者或者撫育者都會覺得自己的遊動方式才最優美？既然你們生來思維不同，行為不同，有必要僅僅因為這個不同而驕傲嗎？你知道，即使是同一個家庭之中，也不能排除各自的個性。”
奧登心裏不敢確定自己是否真正明白個性的含義。
是不是指個人獨處？當然，長老總是獨來獨往。他們中不存在家庭問題。那麽，他們對家庭這個概念又理解多少呢？開始思考這個問題的時候，奧登還非常年輕，剛剛建立起與長老之間的關係。他突然意識到，自己並不清楚長老們中間是不是真的沒有家庭。在凡人中間，一般都傳說沒有，可是這傳說到底有幾分可信呢？奧登琢磨了一陣，決定不應該接受想當然的東西，而應該自己去問清楚。
奧登當時這麽問：“先生，你是一個左伴或者右伴嗎？”（後來每次想到當時提問的情形，奧登都不免暗暗臉紅。自己當年竟然如此天真。不過其實所有理者都會提出這個問題，以各種方式對不同的長老，或早或晚而已——一般都比較早。這個念頭使他稍微寬慰了一些。）羅斯騰當時非常平和地回答：“不是，哪個都不是。在長老們中間，沒有左伴右伴之類的劃分。”
“要不就是中——情者？”
“中伴？”聽到這話，長老那幾乎永久不變的感情器官也改變了模樣。奧登最終明白了，那是被逗樂的表情，“不，也不是中伴。長老隻有一種性別。”
奧登還是不明白。無心之下，他脫口而出：“那怎麽受得了？”
“我們是不同的，小理者。我們已經適應了。”
奧登他自己能適應嗎？他在自己撫育者父親的家庭中長大，確信自己也會在不久的將來組織自己的家庭。
如果沒有家庭，生活會變成什麽樣子？他努力思索這個問題，反反複複。有時候腦海中會有靈光一閃。長老們隻是他們自己，沒有兄弟姐妹，沒有交媾，沒有孩子，沒有父親。他們隻有思想，隻有對宇宙奧秘的追求。
或許對他們而言，這就足夠了。當奧登更大一些以後，他自己也開始體會到了思辨的樂趣。這些樂趣幾乎足夠了——幾乎。每到這時，他便會想到崔特和杜阿，想到三人相處的激情時刻，隨即認定即使整個宇宙的奧秘也還是不夠的。
除非——很奇怪，不過有的時候，他的確有一種下意識的念頭，覺得到了某個時刻、在某種情況下，他就會——但緊接著，這個念頭、這個閃念便消失了，再也無從捉摸。過了一段時間，它又會回來。近來他發現，那個捉摸不定的閃念更清晰了，幾乎明白無誤，觸手可及。
不過他現在不會考慮那些事情。當前的任務是解決杜阿的問題。他沿著那條人人皆知的路線前行，他小時候第一次出門上學走的就是這條路，在父親的帶領下。
（不久以後，崔特就要帶著他們自己的小理者走上這條路。）他又陷入了對往事的回憶。
那時候好像挺可怕的。路上還有其他小理者們，一個個脈動明顯，明暗閃爍，身體變幻不定，不管身邊的撫育者父親們怎麽嗬斥，叫他們保持形狀，別給家裏丟臉。一個小理者，奧登的一個小夥伴，居然淘氣地淡化了，消散了不少，可是卻無論如何都凝聚不起來了，旁邊的父親手忙腳亂卻毫無辦法。（那孩子後來成了一個完全正常的學生……但他不是奧登。奧登自己有時也忍不住這麽想，心裏頗為得意。）第一天開學，他們見到了許多長老。他們在每一位長老麵前駐足停留，讓長老以一些特定的方式記錄下孩子的固有特征，從而決定是否讓這孩子立即入學，或者等下一次機會。如果決定接收了，還要寫出對每個人的推介。
奧登站在一位長老麵前，拚命地約束身體，讓全身顯得曲線光滑，努力抑製自己不要震顫。
長老開口了（奧登第一次聽到這種怪異的嗓音，使他極度失望），“這是個挺堅定的小左伴啊。自我介紹一下吧。”
這是奧登第一次被稱呼為“左”而不是什麽孩子之類，他感到心中前所未有的堅定，“奧登，尊敬的長老。”他記得使用父親反複叮囑的尊稱。
奧登模糊地記得自己被帶著穿過長老們的洞穴，他看到他們的各式器具，種種機械，圖書館，以及各種各樣不明所以的景象和聲音。
他父親曾經告訴他，他將要在這裏學習，但他其實不懂什麽叫做“學習”。他問父親，可父親好像也不甚明了。
為了找到答案，他花費了不少時間和精力。這個尋找的過程樂趣非凡。或許，沒有過程的辛苦，也不會有找到答案的快樂吧。
那個第一次稱他為“左”的長老是他的第一個老師。這個老師教他如何翻譯波形記錄，沒用多久，那些天書一般的符號便如語言一樣簡單了，他可以通過自己的震顫輕易表達出來。
不過在這以後，第一個老師就不再出現了，另外的長老取而代之。奧登過了好久才發現老師的變動。早先的時候，單憑嗓音，他根本辨別不出長老之間的差異。
不過後來他發覺了一些苗頭。再往後，他心裏漸漸認定此事，感到有些惶恐。他不知道這意味著什麽。
他最後鼓足勇氣，去問他的老師：“尊敬的長老，我的老師呢？”
“加馬丹？……他不能跟你在一起了。”
奧登一時語塞。過了半晌，他諾諾開口：“但是，長老不是不會逝去嗎……”後半截話堵在喉頭，說不出來。
替換的長老沉默著，什麽都沒說，什麽表示都沒有。
總是這樣，奧登後來才發現。他們從不談及自身。
除此以外的所有話題，所有領域，他們都暢所欲言。隻有他們自身除外。
從種種跡象來判斷，奧登覺得長老們也會逝去——隻是覺得，還是沒有確鑿的證據。他們並非永生不死（很多凡人想當然的以為如此）.不過長老們自己從來不說。奧登和其他學生有時也討論這個問題，大家都猶豫不決，戚戚不安。大家都可以找到一些瑣事，可以無情地證明長老們的確會死亡，可是大家都猶猶豫豫，不願意得出那個明白無誤的結論。所以他們一般都說說而已，然後便不再提及。
長老們似乎並不在乎這些瑣事，不在乎他們死亡的秘密被泄露出去。他們毫不遮掩，但自己又絕不提及。
如果有人直接問到此事（不管怎樣，總會有人問），他們便沉默不答，既不承認，也不否認。
如果他們會逝去，那麽就一定會有出生。不過關於這個，長老們還是隻字不提，奧登也從來沒見過一個幼年長老。
奧登相信，長老們並不依靠陽光獲得能量，他們的食物來源於岩石——至少他們會把一種黑色的能量石塊攝入體內。還有一些學生也持同樣看法。另外一些學生卻強烈反對，拒不接受。最後他們也得不出個確切的結論，因為說到底，從沒有人見過一個長老吃任何東西，而長老們自己又絕對不會透露一個字。
最後，奧登對他們的沉默已經習以為常——那已經是他們秉性的一部分。他想，或許這是因為他們向來彼此獨立，從來不組建家庭。這樣便使他們每人的麵前都立著一堵看不見的牆。
當時，奧登已經漸漸學到了許多更有價值的知識。
跟這些知識相比，那些關於長老本身的秘密變成了微不足道的瑣事。比如，他學到了，他們的這個世界正在走向衰亡——萎縮——是羅斯騰，他的新老師，告訴了他這些。
奧登曾經提出疑問，地底有無數無人占據的洞穴，密密麻麻無邊無際，一直延伸到視界之外。那些到底是什麽？聽到這個問題時，羅斯騰顯得頗為欣慰，“奧登，你這麽問心裏害怕嗎？”
（他現在已經被稱為“奧登”了，而不是“小左”
之類。聽到一個長老直接稱呼自己的名字是一件很值得驕傲的事。很多長老現在都這麽叫。奧登是個天才，這種稱呼也是對他才華的一種肯定。羅斯騰就曾不止一次表示過，對他這樣一個學生深為滿意。）奧登心裏其實真的很害怕，他猶豫了一下，還是如實回答了。對一位長老坦白自己的缺點，要比對其他理者容易得多；對崔特那就更難了，對他自認短處，簡直無法想像……這些都還是杜阿到來之前的事。
“那你為什麽還要問呢？”
奧登又一次躊躇半晌。然後慢慢地說，“我害怕那些無人的洞穴，最初是因為在小時候，別人說那裏麵有恐怖的妖魔。但是我自己卻從來沒有親眼看到，隻是聽其他孩子這麽說，他們一定也不是親眼所見。我一直想知道真相，隨著年齡的增長，好奇心已經漸漸戰勝恐懼，我必須問。”
羅斯騰看上去非常高興。“好！好奇心非常有益，而恐懼則一無是處。你內心有這種渴求，非常好。奧登，記住，隻有依靠自己內心的渴求，你才能找到真正重要的東西。我們的幫助隻是輔助性的。既然你想知道，那麽我可以很容易地告訴你，那些無人洞穴裏確實無人占據。空無一物，除了偶爾有些被人遺留下來的毫無價值的東西。”
“被誰遺留下來？尊敬的長老。”奧登差點忘了使用尊稱。每當未知的世界即將在他麵前顯現，神秘麵紗即將揭開之時，他總是非常激動，幾乎忘了應有的禮節。
“被洞穴過去的主人們。數千個輪回以前，這裏曾經生活著成千上萬的長老，和千百萬凡人。奧登，現在我們的人口比過去稀少太多了。現在我們隻有不到三百長老，以及不到一萬的凡人。”
“為什麽？”奧登被深深震撼了。（隻有三百個長老。這就相當於承認長老也會死去，不過當下沒工夫想這個了。）“因為能源在衰亡。太陽在冷卻。孕育新生命，以及生存本身，一代比一代難了。”
（噢，這是不是意味著長老們也會有新的出生？意味著長老也要以陽光為食，而不是石頭？奧登努力驅散這些念頭，至少眼下拋開不理。）“這個趨勢還在繼續嗎？”
“太陽必將走向終結，奧登。將來會有一天，我們會失去任何食物。”
“這是不是意味著所有人，不管是長老還是凡人，都將死去？”
“還能有別的結局嗎？”
“我們不能坐以待斃。既然我們需要能量，而太陽又在衰亡，那我們必須找到其他能源。其他恒星。”
“可是，奧登，所有恒星都有終結的一天。最終，宇宙也會消亡。”
“既然恒星都會衰亡，那麽還有其他能源嗎？除了恒星以外就沒有了嗎？”
“沒有了。宇宙中所有的能源終將走到終點。”
奧登不服氣地想了一陣，開口說：“那別的宇宙呢？不能因為宇宙是這個樣子就自己放棄啊。”說這話的時候，他的身體急劇震動著。他激動地說著，完全沒注意到自己的失禮，直到身體過分膨脹，明顯超過了長老的體積。
羅斯騰不但不生氣，反而更高興了。他說：“說得好，我親愛的小左。真該讓其他人也聽聽。”
奧登已經趕快恢複到平時的體積，心裏一半是尷尬，一半是欣喜。長老叫他“親愛的小左”。除了崔特，從來沒人這麽叫他，這讓他興奮莫名。
那次談話過了不久，羅斯騰就為他們找來了杜阿。
奧登有時候會想，二者之間有沒有什麽聯係，不過沒多久，這念頭自己就淡化了。倒是崔特總是不住提起，完全是因為他親自去找了羅斯騰，杜阿才會來。奧登後來懶得想了，這事說不清楚。
不過現在他又要去找羅斯騰了。那次關於宇宙衰亡的談話已經過去了很久，他也早就明白了長老們一直在為繼續生存不懈鑽研。現在，他自己已經在許多領域內駕輕就熟，連羅斯騰都坦言，在物理學方麵已經沒什麽可教他的了。而且羅斯騰手上還有別的小理者要教，所以奧登已經不像以前那樣，常常去找導師請教了。
奧登在理者學校裏找到了羅斯騰，他的導師正在帶兩個半大的理者。羅斯騰透過玻璃窗看見他過來，便走出教室，小心地關上門。
“我親愛的小左，”他還是這麽稱呼，伸出肢體，做出友好的姿態（奧登過去常常會有一種衝動，要去擁抱他，不過每次都忍住了），“你好嗎？”
“羅斯騰先生，我不是有意打擾您。”
“打擾？那兩個孩子自學一陣子毫無問題。他們大概很希望看到我離開一會，我想我一定是說得太多，惹他們煩了。”
“不可能。”奧登回答，“您的語言總是讓我深深迷醉，他們一定也有同樣的感受。”
“好吧好吧。聽到你這麽說，我真開心。我常常看到你去圖書館，還聽別人說你的高級課程學得相當不錯。我真想念我最出色的學生啊。崔特最近怎麽樣？還像以前那麽頑固嗎？”
“越來越頑固。他全心全意地照顧這個家。”
“杜阿呢？”
“杜阿？我來這裏就是——你知道，她非常與眾不同。”
羅斯騰點點頭，“是的，我知道。”奧登看著他，覺得他說這話時神情有些憂鬱。
奧登沉默了一陣，決定直接講出問題的所在。他說：“羅斯騰先生，您當年把她帶來，帶給我和崔特，僅僅是因為她的奇特嗎？”
羅斯騰說：“難道這很奇怪嗎？你自己就是個非常與眾不同的人，奧登。你還跟我不止一次地提過，崔特也非同一般。”
“是的。”奧登讚同地回答道，“他的確不一般。”
“這麽說，難道你們的家庭中不該再有個與眾不同的情者嗎？”
“與眾不同會有很多種表現形式。”奧登沉吟著，“有時候，杜阿的古怪舉止會惹惱崔特，也讓我很擔心。我跟您提過嗎？”
“經常。”
“她不喜歡——交媾。”
羅斯騰認真地聽著，沒有一點困惑的表情。
奧登繼續往下說：“在我們交合的時候，她自然也感到歡娛。但想勸說她開始交合卻不太容易。”
羅斯騰問道：“那崔特呢？他怎麽看待交媾？我是說，除了當時的快感以外，他怎麽看待？”
“孩子，當然是為了孩子。”奧登回答，“我也喜歡孩子，杜阿也一樣。不過崔特是撫育者。您能理解嗎？”（奧登忽然想到，羅斯騰不見得能完全理解家庭的意義。）“我盡量理解。”羅斯騰說，“按照我的判斷，交媾對崔特的意義超過歡娛本身。而你呢？除了快感以外，你還有什麽感受？”
奧登想了想，“我想您應該明白。有一種思維上的刺激。”
“嗯，我知道，我隻是提醒你注意。我隻是想讓你不要忽視這點。你以前多次跟我提起，每次經過一段時間的交媾，其中經曆了莫名的時間流逝——我必須承認，的確會有很長一陣子看不見你——每次這時，你都會突然發現，自己弄懂了很多以前不太理解的東西。”
“就好像在那段時間裏，我的思維繼續保持活躍一樣。”奧登說，“好像這段時間對我的思考必不可少，雖然當時我完全感覺不到時間流逝，甚至感覺不到自己的存在。在這段時間裏，我思考得更深遠，更有效率，完全不用為其他無謂的瑣事分心。”
“對。”羅斯騰表示同意，“當你恢複意識時，思維就會有很大突破。在理者之中，這種情況很普遍，盡管我不得不承認，誰也不如你提高得這麽大。說實話，我認為有史以來沒有哪一個理者能達到你的程度。”
“真的？”奧登問道，努力掩飾心中的得意。
“換個角度說，也沒準我是錯的，”看到奧登突然故意熄滅所有光亮，羅斯騰微微有些笑意——“不過別想那麽多了。回到我們的問題上來，目前的狀況是，你和崔特兩個，從交媾中所得的東西超過了歡娛本身。”
“是的，毫無疑問。”
“那杜阿呢？除了歡娛，她能得到什麽？”
久久的沉默。“我不知道。”奧登說。
“你問過她嗎？”
“從來沒有。”
“那麽，”羅斯騰說，“我們暫且假設她除了快感以外什麽都得不到；而你和崔特卻可以有超出快感的收獲。那樣的話，她為什麽要比你們更熱衷於交合呢？”
“可別的情者卻不需要那麽多——”奧登馬上爭辯。
“杜阿可不是一般的情者，我記得你總這麽說，口氣還很得意。”
奧登羞愧得無地自容，“我一直覺得這是兩回事。”
“那又該怎麽解釋呢？”
“很難解釋。我們三個組成了一個家庭，在其中互相感知，互相理解。在某種程度上說，家庭是一個獨立的個體，我們都是其中的一部分。這個個體從產生到消亡，一般情況下大家都渾然不覺。要是我們在這個問題上想得太多，糾纏太深，這個個體就會麵臨解體的危險。所以我們從來不會過多考慮。我們——”奧登絕望卡殼了，覺得根本說不清，“跟別人解釋家庭的事，實在很困難——”
“不過我已經盡量理解了。你說過，你在腦海中抓住了一點杜阿內心的想法。她好像有什麽事情在瞞著你，是嗎？”
“我不敢肯定。隻有一點模糊的印象，不時在我腦海角落閃現。”
“是什麽？”
“有時候我想，杜阿不願意生一個小情者。”
羅斯騰嚴肅地望著他，“我記得你們隻有兩個孩子，一個小理者和一個小撫育者。”
“是的，隻有兩個。你知道，情者是最難孕育的。”
“我懂。”
“而杜阿不願意費力攝取必要的能量。她根本不願意。她總能找到各種各樣的借口，可是沒一條能說得過去。在我看來，她好像就是不願意生個情者，不管是出於什麽動機。對於我個人而言——要是這陣子杜阿的確不願意——那沒關係，就隨她去吧。可是崔特是個撫育者，他渴望得到孩子；他必須得到那個孩子。不管怎麽說，我不想讓他失望，即使是因為杜阿也不行。”
“要是杜阿有什麽確切合理的緣由，不生那個孩子的話，你的觀點會不會有所改變？”
“我自己一定可以接受，但是崔特不行。他根本不理解那麽多事。”
“你會不會盡量勸服他呢？”
“我會的，我會盡力而為。”
羅斯騰說：“你有沒有想過，幾乎所有凡人，”他在此頓了一下，好像在尋找合適的詞匯，後來還是使用了凡人們常用的那種——“在孩子降生之前——全部三個孩子，最後一個是小情者——都不會逝去。”
“是，我知道。”奧登不明白，為什麽羅斯騰以為他會忽略這種最基本的常識。
“這麽說，小情者的降生，也就意味著逝去時刻的臨近。”
“一般是這樣，不過還是要等到那個小情者長大為止——”
“但逝去的時刻必將來臨。杜阿心裏會不會不想離開這個世界？”
“怎麽可能，羅斯騰？我們必將逝去，就像注定要交合一樣。即使你不願意，又能怎麽樣呢？”（長老們不會交合，或許他們不懂。）“假設一下，如果杜阿就是不想逝去呢？你會怎麽說？”
“為什麽？我們最終必定會逝去。如果杜阿隻是想晚一點生那個孩子，我或許會遷就她，甚至會勸崔特也這麽幹。但要是她永遠都不想要，那就行不通了。”
“為什麽？”
奧登思考了一陣，努力理清自己的思緒。“我不敢說，羅斯騰先生，不過我知道我們必將逝去。每天醒來，我對這件事的理解都會更加深刻，有時候我甚至會以為，自己知道其中的緣由。”
“我有時候覺得，奧登，你是個哲學家。”羅斯騰淡淡地說，“讓我們再想想看。等到你們的孩子都長大以後，崔特感到自己一手將他們養大，感到一生功德圓滿，隻等著逝去了。而你，會感到自己一生學到無數知識，感到心滿意足，也在等著逝去了。而這時候，杜阿呢？”
“我不知道，”奧登可憐巴巴地說，“其他情者們一輩子都聚在一起，整天唧唧喳喳地，倒也自得其樂。
可是杜阿絕不會這麽幹。”
“對，她與眾不同。她什麽都不感興趣嗎？”
“她喜歡聽我談論我的工作。”奧登咕噥著。
羅斯騰說：“噢，奧登，這沒什麽可羞愧的。所有理者都會給他的左伴和中伴講自己的工作。你們都假裝從來不會，可是所有人都這麽幹。”
奧登說：“但是杜阿確實在聽。”
“我完全相信。她不像別的情者。你有沒有意識到，她在交合以後，也會理解得更快更深刻？”
“對，有幾次我也注意到了。不過，我也沒有特別當回事——”
“因為你心裏確信，沒有一個情者能真正理解這些東西。不過看樣子，杜阿身上有很多理者的特質。”
（奧登尊敬地注視著羅斯騰，目光中帶著驚愕。有一次，隻有一次，杜阿曾經給他講起自己童年時的那些不快；講到其他情者們嘲諷的尖叫；講到她們給她起的那個惡毒的綽號——“左情者”。難道羅斯騰聽說過這些事？……不過此時，尊敬的導師隻是平靜地看著自己的學生。）奧登承認：“我有時候也這麽認為。”接著他大聲說，“我以此為榮。”
“這沒錯，”羅斯騰說，“為什麽不告訴她呢？如果她喜歡被自己的理者特質指引，那為什麽不順應呢？你可以教給她更深奧的東西，回答她的種種問題。你覺得這樣會給你家丟臉嗎？”
“我倒是無所謂……不過，這樣做有什麽必要嗎？崔特會認為我們純粹是浪費時間，不過他那邊好處理。”
“告訴他，如果杜阿能從生活中得到更多東西，能感到此生沒有虛度，那麽她就不會像現在那樣害怕逝去，也就不會再反對生下第三個孩子。”
聽了這話，奧登心裏一下子卸去了一塊大石頭，輕鬆了很多。他感激地說：“您是對的。我感到您說得完全正確。羅斯騰先生，您的理解如此深刻，長老們有您做領袖，我們的平行宇宙計劃怎麽可能失敗呢？”
“我做領袖？”羅斯騰笑了，“你忘了，現在領導我們的是伊斯特伍德。在這個項目上，他是真正的英雄。沒有他，工作簡直無法想像。”
“噢，對。”奧登回答，很是羞愧。他從未見過伊斯特伍德。事實上，到現在為止，奧登還從未聽說有哪個凡人真正遇到過他，雖然不少人都說自己遠遠望見過那個身影。伊斯特伍德是個新長老。說他新，是指至少奧登小的時候，從來沒聽人提起過他。這是不是意味著伊斯特伍德現在是個年輕的長老，而以前，在奧登是個小理者的時候，他還是個小長老。
這些都無所謂。眼下奧登隻想回家。他不能跟羅斯騰擁抱，表示感謝，不過他還是再次致謝，然後滿懷喜悅地匆匆離去。
在他的喜悅中夾雜著些許自私的成分。並不是對未來小情者遙遙的期待，或者崔特那時無法形容的開心，甚至不是看到杜阿如人所願的欣慰。此刻最讓他激動的，是眼前的隨之即來的愉悅。他將要敞開胸襟，教給杜阿一切知識。他敢肯定，其他所有理者都不會有這樣的享受，因為他們沒有誰擁有一個像杜阿一樣的情者做伴侶。
那將是多麽美妙的享受，前提是崔特能理解事情的必要性。他必須跟崔特談一談，不管怎樣也得勸他耐住性子。