杜阿發現自己正向長老洞穴遊去。太陽已經落下，她得找點事做。她不想早早回到家裏，忍受崔特蠻橫無理的要求，還有奧登敷衍了事的勸告。不過換個角度來說，這些毛病也正是他們各自的魅力所在。
很久以前她就有這個感覺，從她小時候到一直到現在，她也並不想掩飾。按說情者其實不會感覺到異性的這些魅力，但情者小時候一般還是有可能感到的——杜阿現在已經明顯太大，太成熟了——長大以後，這種情愫便會迅速消退；即使消退得不夠快，周圍的環境也不會允許她們表現出來。
杜阿還是個孩子的時候，她就有一種不可抑製的好奇心。她總是滿懷興趣地看著這個世界，看著太陽，看著洞穴，看著所有的一切——直到她的撫育者父親說：“你真是個怪孩子，杜阿，我的寶貝。你真是個好玩的小情者。長大以後，你會變成啥樣呢？”
起初她對此並沒有確切的概念，她隻是想知道一些東西，這有什麽奇怪的？又有什麽好玩的？但很快她就發現，自己的撫育者父親不能為她解答這些問題。有一次她去問自己的理者父親，可他完全不像撫育者父親，一點也不溫柔。他厲聲喝道：“這有什麽可問的，杜阿？”他的樣子很嚇人，好像杜阿犯了什麽錯，他要追究到底。
她嚇得跑開了，以後再也沒問過他。
可是後來有一天，其他同齡的小情者們開始管她叫“左情者”，因為那天她給她們講了一些東西——她已經忘了是什麽——但應該是些當時在她看來很平常的事情。杜阿感到心裏很難過，不知道她們為什麽這樣。她問自己的理者哥哥左情者是什麽意思。他退縮著，看上去很尷尬——明顯很尷尬——支支吾吾地說：“我不知道。”其實看得出來，他一定知道。
仔細考慮過以後，她找到撫育者父親，直接問道：“爸爸，我是個左情者嗎？”
他回答：“誰這麽叫你，杜阿？以後不許你再說這個了。”
她飄到他身邊，靠在他懷中，默默想了一陣，然後問道：“這是說我不好嗎？”
他隻是回答：“長大以後就沒事了。”然後他故意把身體膨脹起來，把她的身體擠到外麵，來回擺動。這是她平時最喜歡的遊戲，不過那個時候，她卻提不起興致來。她很清楚父親根本沒有回答她。她心事重重地向外遊去，盤算著父親的那句話，“長大以後就沒事了”。這麽說她現在是有事，可那又是什麽事呢？即使在那時，她身邊也幾乎沒一個朋友，幾乎沒有情者願意跟她交往。她們喜歡紮成一堆唧唧喳喳，傻笑不停；而她喜歡在碎石堆上飄過，感受那種粗糙、未經雕飾的美。不過，也有個別小情者對她比較友善。那些都是脾氣很好的人，比如多瑞爾，雖然跟其他情者一樣傻，不過有時候她說話還是滿有趣的。（多瑞爾長大以後也組建了自己的家庭，其中的撫育者是杜阿的哥哥，年輕的理者來自另外的洞穴區，說實話杜阿不是很喜歡那個家夥。多瑞爾很利索地連續生下小理者、小撫育者，小情者不久也降生了。她對孩子十分關心，好像家裏有兩個撫育者一樣，杜阿甚至懷疑，她家三個人是不是還能交媾……同時，崔特倒是不厭其煩地對她嚷嚷，多瑞爾多麽盡心盡職，創造了一個多麽完美的家。）有一天，杜阿和多瑞爾待在一起，她在多瑞爾耳邊問：“多瑞爾，你知道左情者是什麽意思嗎？”
多瑞爾吃吃地笑了一陣，把自己縮成一團，好像要躲著別人一樣，最後說：“這個專指那些做事像理者一樣的情者；而你就像個理者一樣學習。自己想想，左伴-情者——左情者！懂了嗎？”
杜阿當然明白了這個詞的含義。隻要一解釋，事情就顯而易見。其實隻要她自己能好好想一下，馬上就會理解。
杜阿問道：“你怎麽知道的？”
“大點的女孩們告訴我的，”多瑞爾的身體原地打著旋兒，杜阿覺得很不自在，“左情者很齷齪。”多瑞爾說。
“為什麽？”杜阿問。
“就是齷齪嘛。情者不應該像理者一樣。”
杜阿從來沒考慮過這些，不過現在她知道了。她說：“為什麽？為什麽不應該？”
“因為！你想知道不相幹的事，這很齷齪！”
杜阿的好奇心又被激發起來，她繼續問：“什麽？”
多瑞爾沒有回答，反而身體猛地伸出一塊，向毫無準備的杜阿彈去。杜阿可沒心情玩這個，她擺脫糾纏，說：“別鬧了。”
“你知道什麽是齷齪嗎？比如，你可以滲入一塊岩石裏去。”
“別瞎說，肯定不能。”杜阿說。其實杜阿說的並不全是心裏話，她自己就常常從岩石表麵滑過，而且很喜歡這麽幹。不過看著多瑞爾那張竊笑的蠢臉，她覺得一陣反感，於是就張口反駁，甚至心裏也拒絕同意。
“能，你能的。這叫石慰。隨便哪個情者都行。而理者和撫育者卻隻有在小時候才行。他們長大以後，就隻能滲入彼此。”
“我不相信你，你自己瞎編的。”
“我跟你說，她們真的這麽幹。你認識迪米特嗎？”
“不。”
“你肯定認識。她就住在3號洞穴最擠的那一片。”
“就是走起路來非常可笑的那個？”
“對，因為那兒實在太擠了。就是她。她總是喜歡往石頭裏滲——但不在她住的那一片。後來有一次，她還讓她的理者哥哥看。她哥哥告訴了父親，你知道她吃了多大苦頭嗎？反正以後她是再也不敢了。”
杜阿轉身離去，心中煩躁不安。過了好久她都沒跟多瑞爾說話，兩人從此再也沒有恢複以往的友誼。不過從此以後，杜阿的好奇心倒是日益增長。
好奇心？還不如說是她的理者特質。
有一天，確定了父親不在附近以後，她控製自己身體，慢慢地、一點一點地滲入岩石之中。這是她告別孩童時代以來第一次這麽做，她以前從沒想到自己敢滲入到如此之深。她的身體裏流動著一種溫暖的感覺。不過從岩石中脫離出來以後，她覺得渾身不自在，好像身上殘留著岩石的斑痕，別人可以一眼看穿。
後來她時常這麽做，越來越大膽，快感也越來越強。不過，不用說，她怎麽也不會把整個身體完全浸入石中。
最後她還是被父親發現了，他很生氣嚷著，掉頭而去。自那以後，她做起來更加小心了。現在她已經是大人了，對此也有了明確的認識。其實完全不必像多瑞爾那樣神神秘秘的，這是眾人皆知的秘密。大家都知道，這事所有情者都常常幹，有些甚至公開承認。
隨著年齡的增長，她們做的次數也越來越少。杜阿以為，一般情者成家以後都不會再做，轉而開始正常的交媾。而她則一直保留了這個習慣，甚至有一兩次，和奧登崔特正常交媾結束之後，她都悄悄做過。這是她的秘密，從來沒跟任何人提起。（那幾次做的時候，她曾想過，要是崔特發現了會怎麽樣？……肯定會導致極其嚴重的後果，想一想都會破壞當時的興致。）後來，雖然心中同樣會惶恐不安，她還是給自己的行為找了個借口，起碼可以用來說服自己，也算是對所受煎熬的一點慰藉。當時“左情者”這個稱呼一直如影隨形，成了她難以擺脫的恥辱。那段時間她迫於無奈，隻能逃開人群，孤獨終日，過起一種隱居式的生活。漸漸的，她開始喜歡孤獨的滋味，這又進一步加重了她的孤獨。孤獨之中，她隻能在岩石間尋求安慰。石慰，不管是否齷齪，都是一種孤獨的表現。正是周圍那些人把她推入了這種孤獨的境地。
至少她是這麽跟自己解釋的。
有一次，她也曾試圖反擊。衝著那些嘲弄她的人，杜阿大聲喊道：“你們都是右情者，一群齷齪的右情者！”
她們並不回話，隻是遠遠地笑著。杜阿感到無法忍受，隻能跑開了，心中充滿了挫折感。她們就是這樣。
到了成家的年齡，幾乎所有情者都會變得喜歡孩子，跟撫育者一樣，為孩子的事牽腸掛肚。杜阿很討厭這樣。
她自己從來沒有這種感受。孩子隻是孩子，照顧他們是撫育者的事。
再往後，這種關於名字的惡作劇漸漸銷聲匿跡。那時她已經出落成一個身姿曼妙、體態動人的少女，遊動起來婀娜多姿，無人能及。越來越多的理者和撫育者對她傾慕不已，其他情者們則發現已經很難嘲笑她了。
到了現在，所有人跟杜阿說話的時候都心懷敬意（所有洞穴的所有居民都知道奧登是當代最傑出的理者，而杜阿是他的伴侶）.但她自己知道，不管別人怎麽看，她在內心深處仍舊是一個左情者。
她並不覺得這有什麽齷齪，不過有時候她還是夢想自己能成為一個理者。這個念頭讓她困惑不已。她想知道，是不是其他情者也有這種夢想，哪怕隻是一閃念。
她還琢磨，是不是因為這個夢想，她才不希望生個小情者，因為她自己就不是一個真正的情者，也從來不曾好好履行自己在家中的職責。
奧登並不在乎她是個左情者。他從來沒這麽叫過，但是他喜歡她對自己生活的興趣，喜歡她的那些問題，並樂於解答，看到她能理解，心中更是欣喜。他甚至在崔特嫉妒的時候為她辯護。其實也不是真的嫉妒，崔特隻是固守在他頑固而簡單的世界觀中，覺得他和杜阿的關係簡直不可理喻。
奧登常常帶她去到長老洞穴，很迫切地向杜阿展示四處，看到她陶醉其中，他便喜形於色。她的確非常佩服他，並不全是因為他淵博的知識和高超的智慧，更是因為他開放的胸懷。（她還記得小時候向理者父親請教時受到的嚴厲嗬斥。）每當奧登向她展示自己的工作時，她就覺得心中愛意萌動，不可抑製——這恐怕也是她理者特質的一部分吧。
她越來越多地意識到，或許正是因為她的理者特質，她與奧登才這麽親近，而與崔特卻比較疏遠；也正因為如此，她才會那麽討厭崔特的頑固、不可理喻。奧登從來沒有暗示過這個意思。崔特或許大概感覺到一些，但他是不會完全了解的。可就算心裏想不清楚，他還是覺得非常不滿、失落。
第一次去長老洞穴的時候，她聽到兩個長老在交談。她當然不知道他們在說什麽，隻發覺四周的空氣在快速顫動、變化，她覺得腦子裏嗡嗡作響，很不舒服。
她不得不把自己身體淡化，好讓震動穿身而過。
奧登告訴她：“他們在交談。”然後遺憾地說，“他們之間就是這樣交談，彼此完全能聽明白懂。”
杜阿努力集中精神，想抓住隻言片語。她一向努力做到反應敏捷，理解迅速，奧登也喜歡她這樣。（他曾說過，“我所見過的所有理者身邊都隻有一個沒大腦的情者。有你，我覺得非常幸運。”她當時回答：“不過別的理者好像都喜歡白癡伴侶。奧登，為什麽你與眾不同昵？”奧登沒有對理者的秉性提出反駁，隻是說：“我自己也沒想明白，不過明不明白不重要。真正值得慶幸的是，有你在我身邊；而且，我為我的慶幸而慶幸。”）她問道：“你能聽懂他們說什麽嗎？”
“說實話，不能，”奧登回答，“他們變化得太快，我抓不住。有時候我也能聽出他們在說什麽，特別是交合以後，但也隻是發音，意思根本理解不了。而且，也僅僅是有時而已。這種感覺就像情者的一些小把戲，她們即使能做出來，其實心裏也還是不清楚自己到底做了什麽。當然，你不同。”
杜阿卻說：“我想我能聽懂一點。不過長老們恐怕不太喜歡這樣。”
“噢，繼續。我很想知道。試試看，你能不能告訴我他們在談什麽？”
“可以嗎？真的沒事？”
“試試嘛。萬一被發現了，他們要是生氣的話，我就說是我讓你幹的。”
“你保證？”
“我保證。”
杜阿慢慢接近那兩個長老，心中惶惶不安。她全身放鬆，排除雜念，準備接受長老們的意識波動。
她說：“興奮！他們很興奮。有一個新人。”
奧登說：“他們說的或許是伊斯特伍德。”
這是杜阿第一次聽到這個名字。她接著說：“真好笑。”
“什麽好笑？”
“我感覺到一個巨大的太陽，真的很大。”
奧登看上去若有所思，“差不多，他們說的或許真是這個。”
“怎麽可能呢？”
就在這時，那兩個長老發現了他們。長老很友好地走過來，用凡人的語言跟他們打了聲招呼。杜阿窘得不知如何是好，非常擔心他們發現了她的竊聽。不過，就算他們發現了，也還是沒說什麽。
（奧登後來告訴她，其實極少有機會能看到長老們用自己的語言交談。他們一般都很尊重凡人，隻要有凡人在身邊，他們往往會暫停手裏的工作。“他們很喜歡我們，”奧登說，“長老們都是非常友善的人。”）以後的日子裏，奧登偶爾還會帶她去長老洞穴——通常都是崔特被孩子纏住，無暇顧及他們的時候。奧登也不會主動跑去告訴他。他如果知道了，肯定又會覺得區是對杜阿的縱容和溺愛，這樣下去杜阿隻能越來越遠離陽光，討厭進食，交媾的效果也就越來越差……跟崔特談話，五分鍾之內必定會扯到交媾上。
她自己也去過一兩次。每次一個人到那裏，她心裏都戰戰兢兢，盡管遇到的所有長老都很友好，總是“非常友善”，就像奧登說的一樣。不過看起來沒人把她當回事。每次她提出問題的時候，他們總是很開心，不過更像是被逗樂了——她清楚地意識到這一點。他們的回答也總是非常簡短，不會認真解釋。“這就是台機器，杜阿，”他們會說，“具體的奧登會告訴你。”
她懷疑自己是不是已經見過伊斯特伍德了。她從來沒敢問那些長老的名字（除了羅斯騰以外。奧登給她當麵介紹過，還給她講過許多他的事）.有時候她覺得自己遇見的某個長老沒準就是伊斯特伍德。奧登也曾提過他，口氣無比敬仰，還有一點點嫉妒。
她後來了解到，他正從事一項無比重要的工作，所在的洞穴也不是一般凡人能去的。
她在頭腦中慢慢整理奧登說過的話，一點點分析，最後發現整個世界普遍食物匱乏。奧登極少稱之為“食物”，他一般都說是“能量”，還說這個是長老們使用的詞匯。
太陽正在走向衰亡，但伊斯特伍德已經發現了如何從遠方獲取能量。這個“遠方”遠遠超過太陽，也超過夜幕中閃爍的七星。（奧登曾說那七顆星是七個遙遠的太陽，更遠方還有更多的星星，隻不過太黯淡，一般都看不到罷了。崔特聽了這話還反駁說，要是那些星星都看不見，那它們的存在又有什麽價值？他根本不相信這些鬼話。奧登不想爭辯，隨口說：“算了吧，崔特。”
杜阿其實也想問問，想說的話跟崔特差不多。但看到奧登的反應後，她打消了這個念頭。）眼前這個世界看上去似乎有用不完的能源。食物完全夠吃——除非哪天伊斯特伍德和別的長老們把合成食物做得好吃一點，不然的話，誰也不會碰那東西。
就在幾天前，她還跟奧登說：“你還記得嗎？很久以前你帶我去長老洞穴，我在一邊聽長老們的談話，覺得他們在談論一個巨大太陽的事。”
奧登努力想了一陣，最後說：“我記不大清楚了。
不過你接著說好了。後來怎麽了？”
“我一直在想這件事。那顆大太陽會不會就是新的能量來源？”
奧登笑著點點頭：“不錯，杜阿。雖然不完全準確，不過對於情者而言，能作出這種推斷已經很不錯了。”
現在，杜阿慢慢遊動，腦海裏胡思亂想，心裏也亂作一團。不知不覺間，她發現自己已經到了長老的洞穴。她思忖著，自己是不是該趁這種竊聽行為還沒有被長老察覺，就此停住，掉頭回返。不過，回到家裏，她又要麵對崔特不可避免的怒氣，這時——就在她想到崔特的時候——她感應到，崔特來了。
這種感覺瞬間變得無比強烈。一開始，她還以為崔特仍在家裏，自己隻不過遙感到他的意識。不！他就在這兒，同她一樣，他也在長老洞穴裏。
他來這兒幹什麽？來找她？難道他要在這兒跟她大吵一架？難道他蠢過了頭，要向長老告狀嗎？杜阿覺得自己快受不了了——就在這時，杜阿心中冰冷的厭惡不見了，轉而感到無比震驚。因為她發現崔特心裏壓根兒沒有想她。他根本沒有意識到她在附近。她能感到，他心中充滿了難以抑製的狂喜，好像下定了什麽決心。不過喜悅之中還夾雜著一絲恐懼，一些對自己將來行為的憂慮。
杜阿想更深入地窺視他的內心，找出更多東西，至少要發現他幹了些什麽，為什麽這麽幹。可是，她再往深處探索，卻什麽都感覺不到了。既然崔特還沒發現她在附近，那麽她現在隻想確保一件事——讓他繼續蒙在鼓裏。
這時，幾乎出於本能，她開始行動了。這個行動正是片刻之前她幾乎發誓終生不再幹的那種事。
或許這是源於她的那段回憶，那段她跟多瑞爾童年談話的回憶；或者是源於她身體的記憶，那種摩擦岩石、滲入岩體的石慰經曆。（關於這個行為，還有一個複雜的成人用詞。不過她一直覺得那個詞難以啟齒，不如孩子們用的這個輕鬆。）不管怎麽說，她當時根本意識不到自己正在幹什麽，或者說幹了些什麽。她隻是不自覺地滲入最近的一堵牆裏。
進去了！整個身體完全滲入！
恐懼漸漸減輕，她心中感到奇妙無比，她達到了自己的目的。崔特在身邊匆匆而過，完全沒意識到隻要伸出手去就能碰到自己的伴侶。
不過此時，杜阿已經不再擔心崔特是不是為了她才來到長老洞穴。
她已經完全忘記了崔特的存在。
她心中隻剩下純粹的震驚。即使在小時候，她也從未跟一塊岩石完全融合，也沒見過任何人做到（盡管總有不少傳言，說某人可以做到）.毋庸置疑，從來沒有一個成年情者這麽做過，或者有可能做到。即使以情者的標準來看，杜阿身體的稀薄程度也是不可思議的（奧登總喜歡這麽說），她的厭食更加劇了這一特質（崔特就是這麽說的）.她完全滲入牆體，這足以證明她體質的稀薄。這個證據比右伴的所有責備加起來都要有力。此時她心中不免有點愧疚，覺得對不起崔特。
然後，她又感到一陣更強烈的羞愧。萬一她被別人看到怎麽辦？她，一個成年人……
要是有個長老路過，在附近閑逛——在他人注視之下，她絕對不會脫出岩石：可是她又能撐多久呢？萬一被人發現怎麽辦？即使在最驚慌失措的時候，她也能感應到長老們的存在——他們都在遠處。
她停住不動，努力平靜下來。岩石充斥她的身體，包圍著她，使她心中產生了一種陰鬱的平靜，不過並不難受。相反，她的感官比平時更加敏銳。她甚至能感到，崔特繼續以堅定的步伐遠去，這種感覺強烈得好像崔特就在身邊一樣。她還能感應到長老們的意識，盡管他們都遠在一個洞穴區以外。她能看到那些長老，每一個都清清楚楚，還能感到他們說話時的顫動，每一個細節都纖毫畢現。連他們所說的內容，她都聽懂了不少。
此刻的感覺是她有生以來第一次，以前根本想都不敢想。
所以，盡管她現在可以退出岩石，四周也完全沒有別人，沒人能看到她的樣子，但她還是不想就此打住。
一方麵，她還沒從震驚中完全恢複；另一方麵，她心中同時充滿不可思議的喜悅，她知道自己還想更進一步。
她的思維前所未有的敏銳，甚至馬上想到了自己如此敏銳的原因。奧登曾屢次提起，經過交媾之後，他的理解力會超出平時，盡管他從前並不知道原因。在交媾狀態下，有某種東西可以使思維能力得到驚人的提高，這種東西吸收得越多，作用就越強。奧登曾說過，這種現象應該歸結為：交媾狀態下的原子密度大大超出平時。
杜阿不太明白什麽是“原子密度超出平時”，但她明白奧登指的是交媾狀態，而她目前融入石中，不正像交媾一樣嗎？杜阿從前不是也跟石頭融合過嗎？當三者交媾的時候，思維受益的隻是奧登。理者會吸收其中的好處，使思維能力得到提高，即使在交媾結束以後，這種狀態還能持續一陣。杜阿目前交媾的對象是石頭，二者之中她是惟一有意識的。所以在“原子密度超出平時”的時候，受益的就是她了。
（是不是正是這個原因，石慰才被視為變態？所以情者們才被禁止這麽做？要不就是杜阿的體質過於稀薄，隻有她才能有這種體驗？難道因為她是左情者？）杜阿平抑心情，拋開種種懷疑，全身心投入這種奇妙的體驗中。她不由自主地意識到崔特正在回家的路上，他從她身邊走過，正在沿著來時的路返回。她不由自主地意識到——幾乎沒帶一點驚訝——奧登，也正從長老洞穴中出來。但她專心感應的並不是奧登，她的感應對象僅僅是那些長老們。她拚命將自己的感應力發揮到極限，想盡可能多地弄明白長老們的所思所想。
過了很久以後，她從岩石中脫離出來。此時，她已經不再擔心自己被發現了。因為現在她對自己的感應力有絕對的自信，周圍肯定沒有人。
然後，她也踏上了回家的路，一路沉思著。
很久以前她就有這個感覺，從她小時候到一直到現在，她也並不想掩飾。按說情者其實不會感覺到異性的這些魅力，但情者小時候一般還是有可能感到的——杜阿現在已經明顯太大，太成熟了——長大以後，這種情愫便會迅速消退；即使消退得不夠快，周圍的環境也不會允許她們表現出來。
杜阿還是個孩子的時候，她就有一種不可抑製的好奇心。她總是滿懷興趣地看著這個世界，看著太陽，看著洞穴，看著所有的一切——直到她的撫育者父親說：“你真是個怪孩子，杜阿，我的寶貝。你真是個好玩的小情者。長大以後，你會變成啥樣呢？”
起初她對此並沒有確切的概念，她隻是想知道一些東西，這有什麽奇怪的？又有什麽好玩的？但很快她就發現，自己的撫育者父親不能為她解答這些問題。有一次她去問自己的理者父親，可他完全不像撫育者父親，一點也不溫柔。他厲聲喝道：“這有什麽可問的，杜阿？”他的樣子很嚇人，好像杜阿犯了什麽錯，他要追究到底。
她嚇得跑開了，以後再也沒問過他。
可是後來有一天，其他同齡的小情者們開始管她叫“左情者”，因為那天她給她們講了一些東西——她已經忘了是什麽——但應該是些當時在她看來很平常的事情。杜阿感到心裏很難過，不知道她們為什麽這樣。她問自己的理者哥哥左情者是什麽意思。他退縮著，看上去很尷尬——明顯很尷尬——支支吾吾地說：“我不知道。”其實看得出來，他一定知道。
仔細考慮過以後，她找到撫育者父親，直接問道：“爸爸，我是個左情者嗎？”
他回答：“誰這麽叫你，杜阿？以後不許你再說這個了。”
她飄到他身邊，靠在他懷中，默默想了一陣，然後問道：“這是說我不好嗎？”
他隻是回答：“長大以後就沒事了。”然後他故意把身體膨脹起來，把她的身體擠到外麵，來回擺動。這是她平時最喜歡的遊戲，不過那個時候，她卻提不起興致來。她很清楚父親根本沒有回答她。她心事重重地向外遊去，盤算著父親的那句話，“長大以後就沒事了”。這麽說她現在是有事，可那又是什麽事呢？即使在那時，她身邊也幾乎沒一個朋友，幾乎沒有情者願意跟她交往。她們喜歡紮成一堆唧唧喳喳，傻笑不停；而她喜歡在碎石堆上飄過，感受那種粗糙、未經雕飾的美。不過，也有個別小情者對她比較友善。那些都是脾氣很好的人，比如多瑞爾，雖然跟其他情者一樣傻，不過有時候她說話還是滿有趣的。（多瑞爾長大以後也組建了自己的家庭，其中的撫育者是杜阿的哥哥，年輕的理者來自另外的洞穴區，說實話杜阿不是很喜歡那個家夥。多瑞爾很利索地連續生下小理者、小撫育者，小情者不久也降生了。她對孩子十分關心，好像家裏有兩個撫育者一樣，杜阿甚至懷疑，她家三個人是不是還能交媾……同時，崔特倒是不厭其煩地對她嚷嚷，多瑞爾多麽盡心盡職，創造了一個多麽完美的家。）有一天，杜阿和多瑞爾待在一起，她在多瑞爾耳邊問：“多瑞爾，你知道左情者是什麽意思嗎？”
多瑞爾吃吃地笑了一陣，把自己縮成一團，好像要躲著別人一樣，最後說：“這個專指那些做事像理者一樣的情者；而你就像個理者一樣學習。自己想想，左伴-情者——左情者！懂了嗎？”
杜阿當然明白了這個詞的含義。隻要一解釋，事情就顯而易見。其實隻要她自己能好好想一下，馬上就會理解。
杜阿問道：“你怎麽知道的？”
“大點的女孩們告訴我的，”多瑞爾的身體原地打著旋兒，杜阿覺得很不自在，“左情者很齷齪。”多瑞爾說。
“為什麽？”杜阿問。
“就是齷齪嘛。情者不應該像理者一樣。”
杜阿從來沒考慮過這些，不過現在她知道了。她說：“為什麽？為什麽不應該？”
“因為！你想知道不相幹的事，這很齷齪！”
杜阿的好奇心又被激發起來，她繼續問：“什麽？”
多瑞爾沒有回答，反而身體猛地伸出一塊，向毫無準備的杜阿彈去。杜阿可沒心情玩這個，她擺脫糾纏，說：“別鬧了。”
“你知道什麽是齷齪嗎？比如，你可以滲入一塊岩石裏去。”
“別瞎說，肯定不能。”杜阿說。其實杜阿說的並不全是心裏話，她自己就常常從岩石表麵滑過，而且很喜歡這麽幹。不過看著多瑞爾那張竊笑的蠢臉，她覺得一陣反感，於是就張口反駁，甚至心裏也拒絕同意。
“能，你能的。這叫石慰。隨便哪個情者都行。而理者和撫育者卻隻有在小時候才行。他們長大以後，就隻能滲入彼此。”
“我不相信你，你自己瞎編的。”
“我跟你說，她們真的這麽幹。你認識迪米特嗎？”
“不。”
“你肯定認識。她就住在3號洞穴最擠的那一片。”
“就是走起路來非常可笑的那個？”
“對，因為那兒實在太擠了。就是她。她總是喜歡往石頭裏滲——但不在她住的那一片。後來有一次，她還讓她的理者哥哥看。她哥哥告訴了父親，你知道她吃了多大苦頭嗎？反正以後她是再也不敢了。”
杜阿轉身離去，心中煩躁不安。過了好久她都沒跟多瑞爾說話，兩人從此再也沒有恢複以往的友誼。不過從此以後，杜阿的好奇心倒是日益增長。
好奇心？還不如說是她的理者特質。
有一天，確定了父親不在附近以後，她控製自己身體，慢慢地、一點一點地滲入岩石之中。這是她告別孩童時代以來第一次這麽做，她以前從沒想到自己敢滲入到如此之深。她的身體裏流動著一種溫暖的感覺。不過從岩石中脫離出來以後，她覺得渾身不自在，好像身上殘留著岩石的斑痕，別人可以一眼看穿。
後來她時常這麽做，越來越大膽，快感也越來越強。不過，不用說，她怎麽也不會把整個身體完全浸入石中。
最後她還是被父親發現了，他很生氣嚷著，掉頭而去。自那以後，她做起來更加小心了。現在她已經是大人了，對此也有了明確的認識。其實完全不必像多瑞爾那樣神神秘秘的，這是眾人皆知的秘密。大家都知道，這事所有情者都常常幹，有些甚至公開承認。
隨著年齡的增長，她們做的次數也越來越少。杜阿以為，一般情者成家以後都不會再做，轉而開始正常的交媾。而她則一直保留了這個習慣，甚至有一兩次，和奧登崔特正常交媾結束之後，她都悄悄做過。這是她的秘密，從來沒跟任何人提起。（那幾次做的時候，她曾想過，要是崔特發現了會怎麽樣？……肯定會導致極其嚴重的後果，想一想都會破壞當時的興致。）後來，雖然心中同樣會惶恐不安，她還是給自己的行為找了個借口，起碼可以用來說服自己，也算是對所受煎熬的一點慰藉。當時“左情者”這個稱呼一直如影隨形，成了她難以擺脫的恥辱。那段時間她迫於無奈，隻能逃開人群，孤獨終日，過起一種隱居式的生活。漸漸的，她開始喜歡孤獨的滋味，這又進一步加重了她的孤獨。孤獨之中，她隻能在岩石間尋求安慰。石慰，不管是否齷齪，都是一種孤獨的表現。正是周圍那些人把她推入了這種孤獨的境地。
至少她是這麽跟自己解釋的。
有一次，她也曾試圖反擊。衝著那些嘲弄她的人，杜阿大聲喊道：“你們都是右情者，一群齷齪的右情者！”
她們並不回話，隻是遠遠地笑著。杜阿感到無法忍受，隻能跑開了，心中充滿了挫折感。她們就是這樣。
到了成家的年齡，幾乎所有情者都會變得喜歡孩子，跟撫育者一樣，為孩子的事牽腸掛肚。杜阿很討厭這樣。
她自己從來沒有這種感受。孩子隻是孩子，照顧他們是撫育者的事。
再往後，這種關於名字的惡作劇漸漸銷聲匿跡。那時她已經出落成一個身姿曼妙、體態動人的少女，遊動起來婀娜多姿，無人能及。越來越多的理者和撫育者對她傾慕不已，其他情者們則發現已經很難嘲笑她了。
到了現在，所有人跟杜阿說話的時候都心懷敬意（所有洞穴的所有居民都知道奧登是當代最傑出的理者，而杜阿是他的伴侶）.但她自己知道，不管別人怎麽看，她在內心深處仍舊是一個左情者。
她並不覺得這有什麽齷齪，不過有時候她還是夢想自己能成為一個理者。這個念頭讓她困惑不已。她想知道，是不是其他情者也有這種夢想，哪怕隻是一閃念。
她還琢磨，是不是因為這個夢想，她才不希望生個小情者，因為她自己就不是一個真正的情者，也從來不曾好好履行自己在家中的職責。
奧登並不在乎她是個左情者。他從來沒這麽叫過，但是他喜歡她對自己生活的興趣，喜歡她的那些問題，並樂於解答，看到她能理解，心中更是欣喜。他甚至在崔特嫉妒的時候為她辯護。其實也不是真的嫉妒，崔特隻是固守在他頑固而簡單的世界觀中，覺得他和杜阿的關係簡直不可理喻。
奧登常常帶她去到長老洞穴，很迫切地向杜阿展示四處，看到她陶醉其中，他便喜形於色。她的確非常佩服他，並不全是因為他淵博的知識和高超的智慧，更是因為他開放的胸懷。（她還記得小時候向理者父親請教時受到的嚴厲嗬斥。）每當奧登向她展示自己的工作時，她就覺得心中愛意萌動，不可抑製——這恐怕也是她理者特質的一部分吧。
她越來越多地意識到，或許正是因為她的理者特質，她與奧登才這麽親近，而與崔特卻比較疏遠；也正因為如此，她才會那麽討厭崔特的頑固、不可理喻。奧登從來沒有暗示過這個意思。崔特或許大概感覺到一些，但他是不會完全了解的。可就算心裏想不清楚，他還是覺得非常不滿、失落。
第一次去長老洞穴的時候，她聽到兩個長老在交談。她當然不知道他們在說什麽，隻發覺四周的空氣在快速顫動、變化，她覺得腦子裏嗡嗡作響，很不舒服。
她不得不把自己身體淡化，好讓震動穿身而過。
奧登告訴她：“他們在交談。”然後遺憾地說，“他們之間就是這樣交談，彼此完全能聽明白懂。”
杜阿努力集中精神，想抓住隻言片語。她一向努力做到反應敏捷，理解迅速，奧登也喜歡她這樣。（他曾說過，“我所見過的所有理者身邊都隻有一個沒大腦的情者。有你，我覺得非常幸運。”她當時回答：“不過別的理者好像都喜歡白癡伴侶。奧登，為什麽你與眾不同昵？”奧登沒有對理者的秉性提出反駁，隻是說：“我自己也沒想明白，不過明不明白不重要。真正值得慶幸的是，有你在我身邊；而且，我為我的慶幸而慶幸。”）她問道：“你能聽懂他們說什麽嗎？”
“說實話，不能，”奧登回答，“他們變化得太快，我抓不住。有時候我也能聽出他們在說什麽，特別是交合以後，但也隻是發音，意思根本理解不了。而且，也僅僅是有時而已。這種感覺就像情者的一些小把戲，她們即使能做出來，其實心裏也還是不清楚自己到底做了什麽。當然，你不同。”
杜阿卻說：“我想我能聽懂一點。不過長老們恐怕不太喜歡這樣。”
“噢，繼續。我很想知道。試試看，你能不能告訴我他們在談什麽？”
“可以嗎？真的沒事？”
“試試嘛。萬一被發現了，他們要是生氣的話，我就說是我讓你幹的。”
“你保證？”
“我保證。”
杜阿慢慢接近那兩個長老，心中惶惶不安。她全身放鬆，排除雜念，準備接受長老們的意識波動。
她說：“興奮！他們很興奮。有一個新人。”
奧登說：“他們說的或許是伊斯特伍德。”
這是杜阿第一次聽到這個名字。她接著說：“真好笑。”
“什麽好笑？”
“我感覺到一個巨大的太陽，真的很大。”
奧登看上去若有所思，“差不多，他們說的或許真是這個。”
“怎麽可能呢？”
就在這時，那兩個長老發現了他們。長老很友好地走過來，用凡人的語言跟他們打了聲招呼。杜阿窘得不知如何是好，非常擔心他們發現了她的竊聽。不過，就算他們發現了，也還是沒說什麽。
（奧登後來告訴她，其實極少有機會能看到長老們用自己的語言交談。他們一般都很尊重凡人，隻要有凡人在身邊，他們往往會暫停手裏的工作。“他們很喜歡我們，”奧登說，“長老們都是非常友善的人。”）以後的日子裏，奧登偶爾還會帶她去長老洞穴——通常都是崔特被孩子纏住，無暇顧及他們的時候。奧登也不會主動跑去告訴他。他如果知道了，肯定又會覺得區是對杜阿的縱容和溺愛，這樣下去杜阿隻能越來越遠離陽光，討厭進食，交媾的效果也就越來越差……跟崔特談話，五分鍾之內必定會扯到交媾上。
她自己也去過一兩次。每次一個人到那裏，她心裏都戰戰兢兢，盡管遇到的所有長老都很友好，總是“非常友善”，就像奧登說的一樣。不過看起來沒人把她當回事。每次她提出問題的時候，他們總是很開心，不過更像是被逗樂了——她清楚地意識到這一點。他們的回答也總是非常簡短，不會認真解釋。“這就是台機器，杜阿，”他們會說，“具體的奧登會告訴你。”
她懷疑自己是不是已經見過伊斯特伍德了。她從來沒敢問那些長老的名字（除了羅斯騰以外。奧登給她當麵介紹過，還給她講過許多他的事）.有時候她覺得自己遇見的某個長老沒準就是伊斯特伍德。奧登也曾提過他，口氣無比敬仰，還有一點點嫉妒。
她後來了解到，他正從事一項無比重要的工作，所在的洞穴也不是一般凡人能去的。
她在頭腦中慢慢整理奧登說過的話，一點點分析，最後發現整個世界普遍食物匱乏。奧登極少稱之為“食物”，他一般都說是“能量”，還說這個是長老們使用的詞匯。
太陽正在走向衰亡，但伊斯特伍德已經發現了如何從遠方獲取能量。這個“遠方”遠遠超過太陽，也超過夜幕中閃爍的七星。（奧登曾說那七顆星是七個遙遠的太陽，更遠方還有更多的星星，隻不過太黯淡，一般都看不到罷了。崔特聽了這話還反駁說，要是那些星星都看不見，那它們的存在又有什麽價值？他根本不相信這些鬼話。奧登不想爭辯，隨口說：“算了吧，崔特。”
杜阿其實也想問問，想說的話跟崔特差不多。但看到奧登的反應後，她打消了這個念頭。）眼前這個世界看上去似乎有用不完的能源。食物完全夠吃——除非哪天伊斯特伍德和別的長老們把合成食物做得好吃一點，不然的話，誰也不會碰那東西。
就在幾天前，她還跟奧登說：“你還記得嗎？很久以前你帶我去長老洞穴，我在一邊聽長老們的談話，覺得他們在談論一個巨大太陽的事。”
奧登努力想了一陣，最後說：“我記不大清楚了。
不過你接著說好了。後來怎麽了？”
“我一直在想這件事。那顆大太陽會不會就是新的能量來源？”
奧登笑著點點頭：“不錯，杜阿。雖然不完全準確，不過對於情者而言，能作出這種推斷已經很不錯了。”
現在，杜阿慢慢遊動，腦海裏胡思亂想，心裏也亂作一團。不知不覺間，她發現自己已經到了長老的洞穴。她思忖著，自己是不是該趁這種竊聽行為還沒有被長老察覺，就此停住，掉頭回返。不過，回到家裏，她又要麵對崔特不可避免的怒氣，這時——就在她想到崔特的時候——她感應到，崔特來了。
這種感覺瞬間變得無比強烈。一開始，她還以為崔特仍在家裏，自己隻不過遙感到他的意識。不！他就在這兒，同她一樣，他也在長老洞穴裏。
他來這兒幹什麽？來找她？難道他要在這兒跟她大吵一架？難道他蠢過了頭，要向長老告狀嗎？杜阿覺得自己快受不了了——就在這時，杜阿心中冰冷的厭惡不見了，轉而感到無比震驚。因為她發現崔特心裏壓根兒沒有想她。他根本沒有意識到她在附近。她能感到，他心中充滿了難以抑製的狂喜，好像下定了什麽決心。不過喜悅之中還夾雜著一絲恐懼，一些對自己將來行為的憂慮。
杜阿想更深入地窺視他的內心，找出更多東西，至少要發現他幹了些什麽，為什麽這麽幹。可是，她再往深處探索，卻什麽都感覺不到了。既然崔特還沒發現她在附近，那麽她現在隻想確保一件事——讓他繼續蒙在鼓裏。
這時，幾乎出於本能，她開始行動了。這個行動正是片刻之前她幾乎發誓終生不再幹的那種事。
或許這是源於她的那段回憶，那段她跟多瑞爾童年談話的回憶；或者是源於她身體的記憶，那種摩擦岩石、滲入岩體的石慰經曆。（關於這個行為，還有一個複雜的成人用詞。不過她一直覺得那個詞難以啟齒，不如孩子們用的這個輕鬆。）不管怎麽說，她當時根本意識不到自己正在幹什麽，或者說幹了些什麽。她隻是不自覺地滲入最近的一堵牆裏。
進去了！整個身體完全滲入！
恐懼漸漸減輕，她心中感到奇妙無比，她達到了自己的目的。崔特在身邊匆匆而過，完全沒意識到隻要伸出手去就能碰到自己的伴侶。
不過此時，杜阿已經不再擔心崔特是不是為了她才來到長老洞穴。
她已經完全忘記了崔特的存在。
她心中隻剩下純粹的震驚。即使在小時候，她也從未跟一塊岩石完全融合，也沒見過任何人做到（盡管總有不少傳言，說某人可以做到）.毋庸置疑，從來沒有一個成年情者這麽做過，或者有可能做到。即使以情者的標準來看，杜阿身體的稀薄程度也是不可思議的（奧登總喜歡這麽說），她的厭食更加劇了這一特質（崔特就是這麽說的）.她完全滲入牆體，這足以證明她體質的稀薄。這個證據比右伴的所有責備加起來都要有力。此時她心中不免有點愧疚，覺得對不起崔特。
然後，她又感到一陣更強烈的羞愧。萬一她被別人看到怎麽辦？她，一個成年人……
要是有個長老路過，在附近閑逛——在他人注視之下，她絕對不會脫出岩石：可是她又能撐多久呢？萬一被人發現怎麽辦？即使在最驚慌失措的時候，她也能感應到長老們的存在——他們都在遠處。
她停住不動，努力平靜下來。岩石充斥她的身體，包圍著她，使她心中產生了一種陰鬱的平靜，不過並不難受。相反，她的感官比平時更加敏銳。她甚至能感到，崔特繼續以堅定的步伐遠去，這種感覺強烈得好像崔特就在身邊一樣。她還能感應到長老們的意識，盡管他們都遠在一個洞穴區以外。她能看到那些長老，每一個都清清楚楚，還能感到他們說話時的顫動，每一個細節都纖毫畢現。連他們所說的內容，她都聽懂了不少。
此刻的感覺是她有生以來第一次，以前根本想都不敢想。
所以，盡管她現在可以退出岩石，四周也完全沒有別人，沒人能看到她的樣子，但她還是不想就此打住。
一方麵，她還沒從震驚中完全恢複；另一方麵，她心中同時充滿不可思議的喜悅，她知道自己還想更進一步。
她的思維前所未有的敏銳，甚至馬上想到了自己如此敏銳的原因。奧登曾屢次提起，經過交媾之後，他的理解力會超出平時，盡管他從前並不知道原因。在交媾狀態下，有某種東西可以使思維能力得到驚人的提高，這種東西吸收得越多，作用就越強。奧登曾說過，這種現象應該歸結為：交媾狀態下的原子密度大大超出平時。
杜阿不太明白什麽是“原子密度超出平時”，但她明白奧登指的是交媾狀態，而她目前融入石中，不正像交媾一樣嗎？杜阿從前不是也跟石頭融合過嗎？當三者交媾的時候，思維受益的隻是奧登。理者會吸收其中的好處，使思維能力得到提高，即使在交媾結束以後，這種狀態還能持續一陣。杜阿目前交媾的對象是石頭，二者之中她是惟一有意識的。所以在“原子密度超出平時”的時候，受益的就是她了。
（是不是正是這個原因，石慰才被視為變態？所以情者們才被禁止這麽做？要不就是杜阿的體質過於稀薄，隻有她才能有這種體驗？難道因為她是左情者？）杜阿平抑心情，拋開種種懷疑，全身心投入這種奇妙的體驗中。她不由自主地意識到崔特正在回家的路上，他從她身邊走過，正在沿著來時的路返回。她不由自主地意識到——幾乎沒帶一點驚訝——奧登，也正從長老洞穴中出來。但她專心感應的並不是奧登，她的感應對象僅僅是那些長老們。她拚命將自己的感應力發揮到極限，想盡可能多地弄明白長老們的所思所想。
過了很久以後，她從岩石中脫離出來。此時，她已經不再擔心自己被發現了。因為現在她對自己的感應力有絕對的自信，周圍肯定沒有人。
然後，她也踏上了回家的路，一路沉思著。