奧登回到家中，發現崔特在等他，但是杜阿這麽晚了還沒回來。崔特看上去倒是並不生氣。或者說，他隻是表麵上有點生氣的樣子，實際上並不惱火。他的意識非常堅定，奧登可以清晰地感覺到，不過也沒往心裏去。眼下他真正操心的是杜阿在哪裏。這個念頭一直在他心中縈繞，以至於看到對麵的是崔特，而不是杜阿時，他甚至感到有些氣惱。
這種感覺讓他吃了一驚。他在內心深處非常清楚，兩個伴侶之中，與他更親密的是崔特。從理想角度來說，一個家庭中應該三位一體，任何一個對待其他兩個伴侶時，都應當不偏不倚——三人平等。不過實際上，奧登還沒見過一個家庭嚴格遵循這條規律。越是公開宣稱一家三者密不可分的，越是不能相信。家裏總會有一個人比較孤立，一般這個人自己也都知道。
通常情況下，這個角色都由情者擔當。在家庭之外，她們會有自己的圈子。而理者和撫育者從來沒有這種情況。諺語上說，理者有老師，撫育者有孩子——但是情者擁有她們的所有同性。
她們相互依賴，分享彼此的秘密，要是誰說自己被家裏人忽視了，或者說有被忽視的傾向，那麽許多同性都會支持她，鼓勵她，使她變得堅強起來。而且一般來說，由於在交媾之中的特殊地位，情者在家中往往都很得寵。
不過杜阿與其他所有情者有天淵之別。她似乎不在乎奧登和崔特有多親密。在情者們之間，她也沒有一個值得掛念的好朋友。事情一直顯得那麽理所應當，她就是與眾不同。
她非常熱衷於左伴的工作，對此奧登很喜歡。他喜歡她的好奇心，喜歡她驚人的理解力。不過這種感情是一種理性層麵的喜歡。在他內心深處，牽掛更多、感情更深的，則是那個倔強而笨拙的崔特。崔特總是忠實履行自己的職責，執著於心中的理想——穩定而平凡的生活。
但現在奧登心裏很煩。他說：“你知道杜阿在哪兒嗎？”
崔特沒有直接回答，他說：“我很忙。等會兒再說吧。我手頭還有事做。”
“孩子們呢？你剛才是不是也出去了？我怎麽覺得你才從外麵回來？”
崔特生氣了，他的口氣明白無誤地表明了這一點。
他回答道：“孩子們都很好。他們都知道自己該怎麽做，大家會照顧他們。奧登，他們已經不是嬰兒了。”
他並沒有否認自己出去過。
“對不起，我隻是急著找到杜阿。”
“你早該急了。”崔特說，“你總跟我說，讓她一個人待著就好。現在，你自己找她去吧。”說完，他轉身進到房間裏麵去了。
奧登看著右伴的背影，心裏有點驚訝。要是在往日，他一定會跟進去，想辦法查明事情原委，消除心中的不安。崔特今天實在太麻木不仁了，這很反常。他到底怎麽了？——不過，奧登此時等著杜阿回來，而且越來越焦急，所以也就沒多管崔特。
焦急之中，奧登的感官也分外敏銳起來。對於自己預感能力的缺乏，理者們不但不自卑，反而頗為自負。
因為這種預感能力並非來自理性的判斷，它更像是情者的天賦。奧登是一個出類拔萃的理者，更相信自己的理智，而非靈感。但現在他卻極力發揮潛藏的感應力，即使自己這種類似於情者的能力還遠遠不夠完善。這時他甚至想到，自己要是個情者就好了。那樣的話，感應力就會更強，伸展得也更遠。
不過這種感應力還是達到了他的目的。他能感覺到杜阿正在接近。漸漸的，已經來到很近很近的距離以內——就在他眼前。他迫不及待地衝出屋外，迎接她的歸來。他遙遙地注視著她的身影，在這個距離上，他可以更清楚地看到她身體的稀薄。她看上去就像一團美麗的迷霧，僅此而已。
——崔特是對的，奧登馬上想道，心裏滿懷關切。
杜阿必須多吃一點，必須交媾，必須提高對生活的熱情。
這些念頭充斥著他的腦海。她衝到近前，把他擁入懷裏，完全不顧二人並非獨處，這種親昵行為可能被人看到。杜阿喃喃地說：“奧登，我一定要知道——我一定要學得更多——”，此時，奧登隻感到兩人感情完全合拍，水乳交融，一點也沒意識到她的反常。
他小心翼翼地從她懷中脫出，換了個方式與她擁在一起，好讓她感到自己並非拒絕。“來吧，”他說，“我一直在等你。告訴我你想知道什麽？我會盡我所能解釋給你聽。”
他們飛快地奔回家中，奧登一直把自己深深埋在情者遊動時特有的波紋當中。
杜阿說：“給我講講宇宙。為什麽會有不同的宇宙？它們之間有什麽區別？告訴我有關宇宙的一切。”
杜阿從來沒想過自己會問得太多，但奧登想過。他感到這個問題涉及了太多太多的知識，差點開口問杜阿：這個有關宇宙的問題，你是從哪兒知道的？為什麽突然這麽好奇？他把這個問題咽了回去。杜阿是從長老洞穴那個方向來的。或許羅斯騰跟她說過話，以為奧登自持身份，不願意幫助自己的伴侶。
其實不必這樣，奧登想。他不會問，隻會盡力講解。
他倆回到家中時，崔特對他們吼了一聲：“你倆要是想說話，就去杜阿房間。我在這兒有活兒要幹。我得讓孩子們洗漱幹淨，還要讓他們鍛煉。現在沒時間交合，不搞了。”
其實奧登和杜阿誰也沒想交合，不過他們也不會反抗崔特的命令。家就是撫育者的城堡。理者有長老的洞穴可去，情者平時都在地麵上聚集。撫育者所擁有的，隻有這個家。
所以奧登回答：“好吧，崔特。我們不會妨礙你。”
杜阿也做了一個親呢的姿勢，說道：“很高興見到你，親愛的右伴。”（奧登猜想，看到崔特沒有交媾的意思，杜阿大約如釋重負，所以才有這麽友好的表示。
即使按照撫育者的標準來看，崔特平日裏也有點太熱衷於交媾了。）在自己的房間裏，杜阿注視著自己的進餐角。平時的她對那個地方視而不見。
這是以前奧登的主意。當時他知道了有這種東西，就跟崔特說，要是杜阿不喜歡跟其他情者一起用餐，那麽不如把陽光引到自己家裏來，讓杜阿在家裏吃飯。
當時崔特被嚇了一跳。他覺得這根本不可行。別人會笑話的，會讓他們家丟臉。為什麽杜阿自己不本分一點呢？“聽我說，崔特，”奧登當時說，“她目前已經不那麽本分了。為什麽我們不能去適應她呢？這有什麽可怕的嗎？她以後就能自己進食，體質也會增強，這樣我們兩個都高興，她自己也高興了。心情一好，說不定最後也會變得合群起來呢。”
崔特答應了，甚至杜阿後來也同意了——當然還是經過了一番爭執。杜阿堅持必須造得簡單一點，所以目前這個進餐角一點也不複雜，隻有兩根用作電極的杆子，將光能引下來，杆子中間就是杜阿進餐的地方。
杜阿平時極少用它，不過現在她卻注視著這個地方，說道：“崔特把它裝飾了一下……要不就是你，奧登。”
“我？絕對不是我幹的。”
在每個電極的底端，如今都多出了一個帶著彩色花紋的套子。“我想他的意思是希望我能使用它，”杜阿說，“現在我有點餓了。再說，要是我正在吃東西，崔特肯定不會來打擾我們，對嗎？”
“肯定不會。”奧登一本正經地回答，“如果他覺得世界的運行妨礙了你進餐，他會為你停下整個世界。”
杜阿說：“好吧——我現在真的餓了。”
奧登從她的神態中察覺到一絲愧疚。是覺得對不起崔特？還是因為饑餓而羞愧？僅僅為了饑餓，有什麽好羞愧的？是不是她幹了什麽耗費能量的事？她是不是感到……
他很不耐煩地打斷了自己的思緒。有時候，一個理者會變得思慮過多，會在頭腦中徒勞地梳理所有零亂的思緒，想找出重點所在。不過，就眼下而言，跟杜阿談一談，這才是關鍵。
她正坐在電極中間。每當她把自己擠進這個空間時，她那小巧的身軀就會變得分外惹眼。奧登自己也餓了。他發現這點是因為，此時在他的眼中，那兩根電極變得比平時更明亮了。離著這麽遠，他也能嚐到陽光的滋味，非常可口。一個人餓了的時候，食物就會變得比平時更香……不過他還是等會兒再吃吧。
杜阿說：“親愛的左伴，你就安靜地坐下吧。給我講講。我想知道。”她的身體已經（無意中？）變成了理者的卵形，好像在表明，她其實更想成為一個理者。
奧登說：“我無法給你解釋全部內容。我指的是全部科學知識，因為你缺乏許多背景知識。我會盡可能說得簡單一點，你聽著就好了。等我說完了，你再告訴我哪裏沒有聽懂，我會進一步給你解釋。首先，你已經知道了，世間萬物都由微粒組成，這種微粒叫做原子；而原子則由更微小的微粒所組成。”
“對，我明白。”杜阿說，“這就是我們能彼此融合的原因。”
“完全正確。確切地說，是因為我們的身體中存在大量空隙。我們身體中所有組織都相隔很遠，你、我和崔特交媾的時候，我們所能滲入的，就是對方身體組織間的空隙。物質既然如此鬆散，卻又沒有完全離散在空間之中，原因在於這些微粒都在設法穿越空間的阻隔，聚合在一起。有多種引力使他們相互吸引，從而聚攏起來，其中最強的一種叫做核力。它把最基本的微粒緊緊聚合在一起，形成粒子，然後這些基本粒子或者彌散在空間中，或者又被弱一些的引力牽動，再進一步聚合。
你能聽懂嗎？”
“隻懂了一點點。”杜阿說。
“沒關係，我們從頭再來，……物質有多種存在形式。它可以像情者一樣，隨意飄散，就像你，杜阿。它還可以結合得緊密一點，就像理者和撫育者。或者，還可以更緊密，比如岩石。它還可以進一步壓縮，變得更密實，比如長老們。這就是為什麽他們的身體那麽堅硬。他們體內物質密度極高。”
“你的意思是，他們體內沒有空隙。”
“不，我的意思不完全是這樣。”奧登說。他有點頭疼，不知道怎麽才能解釋得更明白，“他們體內仍然有很大空隙，但是比我們的小很多。在我們身體的每個微粒之間，都需要有一定的空隙。如果微粒之間隻是具備了必須的空隙，像長老們那樣，那麽外來的微粒就很難擠進去。如果要強行滲入的話，身體就會感到疼痛。
這就是為什麽長老們不願意碰觸我們。我們凡人身體之間空隙極大，遠遠超過必須的限度，所以我們的身體可以相互滲入。”
杜阿看上還是沒怎麽聽明白。
奧登不管了，接著往下講：“在另一個宇宙中，規律就大大不同。我們這裏核力非常強，而他們那裏就弱許多。這就意味著微粒之間需要更大的空隙。”
“為什麽？”
奧登搖著頭，“因為——因為——那些微粒個體波動幅度更大。我隻能這麽解釋了。因為微粒之間的核力比較弱，所以它們就需要更大的空間，所以兩件物體之間就不可能融合，這一點跟我們的宇宙不同。”
“我們能看到另一個宇宙嗎？”
“噢，不能。做不到。我們可以推導出那裏事物的一些麵貌，利用那裏的一些基本自然法則就可以。長老們在這方麵做了很多工作。我們可以發送過去一些物質，也可以收到一些。你看，我們可以研究收到的物質。我們可以建造電子通道。這點你懂，是吧？”
“嗯，我知道你們已經從這個通道裏得到能量了。
不過，我還不知道這跟另一個宇宙有關……那個宇宙是什麽樣呢？那裏也像我們一樣，有星星，也有世界嗎？”
“杜阿，你問得太好了。”奧登已經深深陶醉於身為老師的感覺，現在他已經有長老的鼓勵，可以光明正大地暢所欲言了。（以前給情者講這麽多東西，總有點名不正言不順的味道。）他說：“我們確實看不見另一個宇宙，但我們知道它的一些基本規律，所以可以推導出它應該是什麽樣的。你想想，是什麽讓我們的星星一直發光發熱呢？是一係列熱核反應，簡單的微粒逐步聚合成複雜的物質，這個過程我們稱為熱核聚變。”
“另一個宇宙中也有嗎？”
“有，不過因為那裏核力比較弱，所以聚變過程也會更緩慢。這就意味著，那裏的恒星必須特別特別巨大，要不然就不會有足夠的物質進行聚變，從而使其發光。那個宇宙中，比我們的太陽更小的恒星一定冰冷而死寂。換句話說，要是我們宇宙中的恒星比那裏的大，這些恒星中的聚變就會過於劇烈，馬上就會把自身爆掉。所以在這種幾率之下，我們的宇宙中就會有較小的恒星，那個宇宙中的就大一些——”
“我們不是隻有七個——”杜阿開始說道。不過她馬上就反應過來了，“對不起我忘了。”
奧登寬容地笑了笑。那些隻能借助特殊儀器觀測的恒星實在是太容易被忽略了。“沒關係。我說這麽多，你不覺得煩吧。”
“一點都不，”杜阿回答，“我簡直喜歡得不得了，連吃東西都覺得更有滋味了。”她在兩根電極之間震顫著，盡情享受美味。
聽了這話，奧登大受鼓舞，他以前從來沒聽杜阿誇讚過食物。他繼續往下說：“當然，我們的宇宙沒有另一個壽命長。我們這裏聚變進行得太快了，百萬世以後，所有物質都將聚為一點。”
“不是還有別的恒星嗎？”
“是，但你要知道，所有的恒星都會很快消亡。整個宇宙都在消亡。而在那一個宇宙中，恒星的數量少得多，但體積大得多，所有聚變反應都非常緩慢，那些恒星的壽命是我們恒星的千億倍。其實兩者很難比較，因為在兩個宇宙中，時間的運行是不同的。”他頓了一下，接著補充道，“這一點我自己也不是完全理解。這是伊斯特伍德理論的一部分，我研究得並不太深。”
“這些都是伊斯特伍德研究出來的嗎？”
“很大一部分。”
杜阿說：“這麽說我們真幸運，能從那個宇宙得到能量。我是說，這樣一來，即使太陽冷卻也沒什麽關係了。我們能從那個宇宙得到需要的一切能量。”
“對，就是這麽回事。”
“但是這樣的話，就沒有什麽副作用嗎？我有——有一種不祥的預感。”
“嗯，”奧登說，“我們來回傳送物質，建立電子通道。這意味著兩個宇宙有一點點交疊。我們這裏的核力就會稍微弱化一點，所以我們太陽的熱核聚變也就慢一點，冷卻得也就快一點……不過隻有一點點，而且我們以後也用不到它了。”
“不是這個，我的預感不是這個。要是核力有一點點減弱，那麽原子需要空間就更大了——是這樣吧——這對我們的交媾會有什麽影響呢？”
“交媾會困難一點，不過這種程度的差別至少要到幾百萬年以後才能發覺。或許這樣下去，交媾最終會變得完全不可能，凡人們那時將全部死去。不過這個過程非常長，要是不使用另一個宇宙的能量，我們死得更快。”
“還不是這個，我心裏害怕的還不是這個——”杜阿的聲音開始有些含糊了。她在電極之間恣意扭動著身體，奧登滿意地發現，她看起來體積增大了，也更細密了。好像奧登的話和光能一樣，都在滋養著她的身體。
羅斯騰說得對！教育使她更熱愛生活。在此刻的奧登眼中，杜阿散發著一種誘人的情欲味道，這是他以前從未想到的。
她喃喃地說：“你能這麽解釋給我聽，奧登，實在太好了。你真是個最棒的左伴。”
“你還要聽嗎？”奧登問道，歡欣鼓舞，喜出望外，“你還有什麽想問的嗎？”
“太多了，奧登，不過——不是現在。現在不行。噢，奧登，你知道我想要什麽嗎？”
奧登馬上想到了，但是一時間無法啟齒。杜阿主動的欲望來得太罕見了，他幾乎不知如何應對。他絕望地想，崔特可千萬不要被孩子們纏住了，千萬不要破壞這次千載難逢的機會。
其實崔特已經在房間裏了。難道他一直在門外悄悄等著麽？不管了，現在顧不了那麽多了。
杜阿已經從電極中間飄了出來，奧登的眼中隻剩下她那炫目的美麗。她就在他倆之間，崔特就在那頭光芒閃爍，隔著杜阿看去，他的身體呈現出不可思議的色彩。
從來沒有如此奇妙。從來沒有。
奧登拚命抑製自己的衝動，讓自己慢慢進入杜阿的身體，與崔特一點一點融合；他竭力扭曲著自己的身體，抗拒著杜阿身上驚人的引力，抗拒這種令人目眩神迷的魅力。他不想失去意識，哪怕多抵抗一秒鍾也好。
終於，在最後一次歡樂的波動中，他感到一陣爆炸般的波動在身體內回蕩，久久不絕。他放棄了。
這是他們有生以來最成功的一次交媾。
這種感覺讓他吃了一驚。他在內心深處非常清楚，兩個伴侶之中，與他更親密的是崔特。從理想角度來說，一個家庭中應該三位一體，任何一個對待其他兩個伴侶時，都應當不偏不倚——三人平等。不過實際上，奧登還沒見過一個家庭嚴格遵循這條規律。越是公開宣稱一家三者密不可分的，越是不能相信。家裏總會有一個人比較孤立，一般這個人自己也都知道。
通常情況下，這個角色都由情者擔當。在家庭之外，她們會有自己的圈子。而理者和撫育者從來沒有這種情況。諺語上說，理者有老師，撫育者有孩子——但是情者擁有她們的所有同性。
她們相互依賴，分享彼此的秘密，要是誰說自己被家裏人忽視了，或者說有被忽視的傾向，那麽許多同性都會支持她，鼓勵她，使她變得堅強起來。而且一般來說，由於在交媾之中的特殊地位，情者在家中往往都很得寵。
不過杜阿與其他所有情者有天淵之別。她似乎不在乎奧登和崔特有多親密。在情者們之間，她也沒有一個值得掛念的好朋友。事情一直顯得那麽理所應當，她就是與眾不同。
她非常熱衷於左伴的工作，對此奧登很喜歡。他喜歡她的好奇心，喜歡她驚人的理解力。不過這種感情是一種理性層麵的喜歡。在他內心深處，牽掛更多、感情更深的，則是那個倔強而笨拙的崔特。崔特總是忠實履行自己的職責，執著於心中的理想——穩定而平凡的生活。
但現在奧登心裏很煩。他說：“你知道杜阿在哪兒嗎？”
崔特沒有直接回答，他說：“我很忙。等會兒再說吧。我手頭還有事做。”
“孩子們呢？你剛才是不是也出去了？我怎麽覺得你才從外麵回來？”
崔特生氣了，他的口氣明白無誤地表明了這一點。
他回答道：“孩子們都很好。他們都知道自己該怎麽做，大家會照顧他們。奧登，他們已經不是嬰兒了。”
他並沒有否認自己出去過。
“對不起，我隻是急著找到杜阿。”
“你早該急了。”崔特說，“你總跟我說，讓她一個人待著就好。現在，你自己找她去吧。”說完，他轉身進到房間裏麵去了。
奧登看著右伴的背影，心裏有點驚訝。要是在往日，他一定會跟進去，想辦法查明事情原委，消除心中的不安。崔特今天實在太麻木不仁了，這很反常。他到底怎麽了？——不過，奧登此時等著杜阿回來，而且越來越焦急，所以也就沒多管崔特。
焦急之中，奧登的感官也分外敏銳起來。對於自己預感能力的缺乏，理者們不但不自卑，反而頗為自負。
因為這種預感能力並非來自理性的判斷，它更像是情者的天賦。奧登是一個出類拔萃的理者，更相信自己的理智，而非靈感。但現在他卻極力發揮潛藏的感應力，即使自己這種類似於情者的能力還遠遠不夠完善。這時他甚至想到，自己要是個情者就好了。那樣的話，感應力就會更強，伸展得也更遠。
不過這種感應力還是達到了他的目的。他能感覺到杜阿正在接近。漸漸的，已經來到很近很近的距離以內——就在他眼前。他迫不及待地衝出屋外，迎接她的歸來。他遙遙地注視著她的身影，在這個距離上，他可以更清楚地看到她身體的稀薄。她看上去就像一團美麗的迷霧，僅此而已。
——崔特是對的，奧登馬上想道，心裏滿懷關切。
杜阿必須多吃一點，必須交媾，必須提高對生活的熱情。
這些念頭充斥著他的腦海。她衝到近前，把他擁入懷裏，完全不顧二人並非獨處，這種親昵行為可能被人看到。杜阿喃喃地說：“奧登，我一定要知道——我一定要學得更多——”，此時，奧登隻感到兩人感情完全合拍，水乳交融，一點也沒意識到她的反常。
他小心翼翼地從她懷中脫出，換了個方式與她擁在一起，好讓她感到自己並非拒絕。“來吧，”他說，“我一直在等你。告訴我你想知道什麽？我會盡我所能解釋給你聽。”
他們飛快地奔回家中，奧登一直把自己深深埋在情者遊動時特有的波紋當中。
杜阿說：“給我講講宇宙。為什麽會有不同的宇宙？它們之間有什麽區別？告訴我有關宇宙的一切。”
杜阿從來沒想過自己會問得太多，但奧登想過。他感到這個問題涉及了太多太多的知識，差點開口問杜阿：這個有關宇宙的問題，你是從哪兒知道的？為什麽突然這麽好奇？他把這個問題咽了回去。杜阿是從長老洞穴那個方向來的。或許羅斯騰跟她說過話，以為奧登自持身份，不願意幫助自己的伴侶。
其實不必這樣，奧登想。他不會問，隻會盡力講解。
他倆回到家中時，崔特對他們吼了一聲：“你倆要是想說話，就去杜阿房間。我在這兒有活兒要幹。我得讓孩子們洗漱幹淨，還要讓他們鍛煉。現在沒時間交合，不搞了。”
其實奧登和杜阿誰也沒想交合，不過他們也不會反抗崔特的命令。家就是撫育者的城堡。理者有長老的洞穴可去，情者平時都在地麵上聚集。撫育者所擁有的，隻有這個家。
所以奧登回答：“好吧，崔特。我們不會妨礙你。”
杜阿也做了一個親呢的姿勢，說道：“很高興見到你，親愛的右伴。”（奧登猜想，看到崔特沒有交媾的意思，杜阿大約如釋重負，所以才有這麽友好的表示。
即使按照撫育者的標準來看，崔特平日裏也有點太熱衷於交媾了。）在自己的房間裏，杜阿注視著自己的進餐角。平時的她對那個地方視而不見。
這是以前奧登的主意。當時他知道了有這種東西，就跟崔特說，要是杜阿不喜歡跟其他情者一起用餐，那麽不如把陽光引到自己家裏來，讓杜阿在家裏吃飯。
當時崔特被嚇了一跳。他覺得這根本不可行。別人會笑話的，會讓他們家丟臉。為什麽杜阿自己不本分一點呢？“聽我說，崔特，”奧登當時說，“她目前已經不那麽本分了。為什麽我們不能去適應她呢？這有什麽可怕的嗎？她以後就能自己進食，體質也會增強，這樣我們兩個都高興，她自己也高興了。心情一好，說不定最後也會變得合群起來呢。”
崔特答應了，甚至杜阿後來也同意了——當然還是經過了一番爭執。杜阿堅持必須造得簡單一點，所以目前這個進餐角一點也不複雜，隻有兩根用作電極的杆子，將光能引下來，杆子中間就是杜阿進餐的地方。
杜阿平時極少用它，不過現在她卻注視著這個地方，說道：“崔特把它裝飾了一下……要不就是你，奧登。”
“我？絕對不是我幹的。”
在每個電極的底端，如今都多出了一個帶著彩色花紋的套子。“我想他的意思是希望我能使用它，”杜阿說，“現在我有點餓了。再說，要是我正在吃東西，崔特肯定不會來打擾我們，對嗎？”
“肯定不會。”奧登一本正經地回答，“如果他覺得世界的運行妨礙了你進餐，他會為你停下整個世界。”
杜阿說：“好吧——我現在真的餓了。”
奧登從她的神態中察覺到一絲愧疚。是覺得對不起崔特？還是因為饑餓而羞愧？僅僅為了饑餓，有什麽好羞愧的？是不是她幹了什麽耗費能量的事？她是不是感到……
他很不耐煩地打斷了自己的思緒。有時候，一個理者會變得思慮過多，會在頭腦中徒勞地梳理所有零亂的思緒，想找出重點所在。不過，就眼下而言，跟杜阿談一談，這才是關鍵。
她正坐在電極中間。每當她把自己擠進這個空間時，她那小巧的身軀就會變得分外惹眼。奧登自己也餓了。他發現這點是因為，此時在他的眼中，那兩根電極變得比平時更明亮了。離著這麽遠，他也能嚐到陽光的滋味，非常可口。一個人餓了的時候，食物就會變得比平時更香……不過他還是等會兒再吃吧。
杜阿說：“親愛的左伴，你就安靜地坐下吧。給我講講。我想知道。”她的身體已經（無意中？）變成了理者的卵形，好像在表明，她其實更想成為一個理者。
奧登說：“我無法給你解釋全部內容。我指的是全部科學知識，因為你缺乏許多背景知識。我會盡可能說得簡單一點，你聽著就好了。等我說完了，你再告訴我哪裏沒有聽懂，我會進一步給你解釋。首先，你已經知道了，世間萬物都由微粒組成，這種微粒叫做原子；而原子則由更微小的微粒所組成。”
“對，我明白。”杜阿說，“這就是我們能彼此融合的原因。”
“完全正確。確切地說，是因為我們的身體中存在大量空隙。我們身體中所有組織都相隔很遠，你、我和崔特交媾的時候，我們所能滲入的，就是對方身體組織間的空隙。物質既然如此鬆散，卻又沒有完全離散在空間之中，原因在於這些微粒都在設法穿越空間的阻隔，聚合在一起。有多種引力使他們相互吸引，從而聚攏起來，其中最強的一種叫做核力。它把最基本的微粒緊緊聚合在一起，形成粒子，然後這些基本粒子或者彌散在空間中，或者又被弱一些的引力牽動，再進一步聚合。
你能聽懂嗎？”
“隻懂了一點點。”杜阿說。
“沒關係，我們從頭再來，……物質有多種存在形式。它可以像情者一樣，隨意飄散，就像你，杜阿。它還可以結合得緊密一點，就像理者和撫育者。或者，還可以更緊密，比如岩石。它還可以進一步壓縮，變得更密實，比如長老們。這就是為什麽他們的身體那麽堅硬。他們體內物質密度極高。”
“你的意思是，他們體內沒有空隙。”
“不，我的意思不完全是這樣。”奧登說。他有點頭疼，不知道怎麽才能解釋得更明白，“他們體內仍然有很大空隙，但是比我們的小很多。在我們身體的每個微粒之間，都需要有一定的空隙。如果微粒之間隻是具備了必須的空隙，像長老們那樣，那麽外來的微粒就很難擠進去。如果要強行滲入的話，身體就會感到疼痛。
這就是為什麽長老們不願意碰觸我們。我們凡人身體之間空隙極大，遠遠超過必須的限度，所以我們的身體可以相互滲入。”
杜阿看上還是沒怎麽聽明白。
奧登不管了，接著往下講：“在另一個宇宙中，規律就大大不同。我們這裏核力非常強，而他們那裏就弱許多。這就意味著微粒之間需要更大的空隙。”
“為什麽？”
奧登搖著頭，“因為——因為——那些微粒個體波動幅度更大。我隻能這麽解釋了。因為微粒之間的核力比較弱，所以它們就需要更大的空間，所以兩件物體之間就不可能融合，這一點跟我們的宇宙不同。”
“我們能看到另一個宇宙嗎？”
“噢，不能。做不到。我們可以推導出那裏事物的一些麵貌，利用那裏的一些基本自然法則就可以。長老們在這方麵做了很多工作。我們可以發送過去一些物質，也可以收到一些。你看，我們可以研究收到的物質。我們可以建造電子通道。這點你懂，是吧？”
“嗯，我知道你們已經從這個通道裏得到能量了。
不過，我還不知道這跟另一個宇宙有關……那個宇宙是什麽樣呢？那裏也像我們一樣，有星星，也有世界嗎？”
“杜阿，你問得太好了。”奧登已經深深陶醉於身為老師的感覺，現在他已經有長老的鼓勵，可以光明正大地暢所欲言了。（以前給情者講這麽多東西，總有點名不正言不順的味道。）他說：“我們確實看不見另一個宇宙，但我們知道它的一些基本規律，所以可以推導出它應該是什麽樣的。你想想，是什麽讓我們的星星一直發光發熱呢？是一係列熱核反應，簡單的微粒逐步聚合成複雜的物質，這個過程我們稱為熱核聚變。”
“另一個宇宙中也有嗎？”
“有，不過因為那裏核力比較弱，所以聚變過程也會更緩慢。這就意味著，那裏的恒星必須特別特別巨大，要不然就不會有足夠的物質進行聚變，從而使其發光。那個宇宙中，比我們的太陽更小的恒星一定冰冷而死寂。換句話說，要是我們宇宙中的恒星比那裏的大，這些恒星中的聚變就會過於劇烈，馬上就會把自身爆掉。所以在這種幾率之下，我們的宇宙中就會有較小的恒星，那個宇宙中的就大一些——”
“我們不是隻有七個——”杜阿開始說道。不過她馬上就反應過來了，“對不起我忘了。”
奧登寬容地笑了笑。那些隻能借助特殊儀器觀測的恒星實在是太容易被忽略了。“沒關係。我說這麽多，你不覺得煩吧。”
“一點都不，”杜阿回答，“我簡直喜歡得不得了，連吃東西都覺得更有滋味了。”她在兩根電極之間震顫著，盡情享受美味。
聽了這話，奧登大受鼓舞，他以前從來沒聽杜阿誇讚過食物。他繼續往下說：“當然，我們的宇宙沒有另一個壽命長。我們這裏聚變進行得太快了，百萬世以後，所有物質都將聚為一點。”
“不是還有別的恒星嗎？”
“是，但你要知道，所有的恒星都會很快消亡。整個宇宙都在消亡。而在那一個宇宙中，恒星的數量少得多，但體積大得多，所有聚變反應都非常緩慢，那些恒星的壽命是我們恒星的千億倍。其實兩者很難比較，因為在兩個宇宙中，時間的運行是不同的。”他頓了一下，接著補充道，“這一點我自己也不是完全理解。這是伊斯特伍德理論的一部分，我研究得並不太深。”
“這些都是伊斯特伍德研究出來的嗎？”
“很大一部分。”
杜阿說：“這麽說我們真幸運，能從那個宇宙得到能量。我是說，這樣一來，即使太陽冷卻也沒什麽關係了。我們能從那個宇宙得到需要的一切能量。”
“對，就是這麽回事。”
“但是這樣的話，就沒有什麽副作用嗎？我有——有一種不祥的預感。”
“嗯，”奧登說，“我們來回傳送物質，建立電子通道。這意味著兩個宇宙有一點點交疊。我們這裏的核力就會稍微弱化一點，所以我們太陽的熱核聚變也就慢一點，冷卻得也就快一點……不過隻有一點點，而且我們以後也用不到它了。”
“不是這個，我的預感不是這個。要是核力有一點點減弱，那麽原子需要空間就更大了——是這樣吧——這對我們的交媾會有什麽影響呢？”
“交媾會困難一點，不過這種程度的差別至少要到幾百萬年以後才能發覺。或許這樣下去，交媾最終會變得完全不可能，凡人們那時將全部死去。不過這個過程非常長，要是不使用另一個宇宙的能量，我們死得更快。”
“還不是這個，我心裏害怕的還不是這個——”杜阿的聲音開始有些含糊了。她在電極之間恣意扭動著身體，奧登滿意地發現，她看起來體積增大了，也更細密了。好像奧登的話和光能一樣，都在滋養著她的身體。
羅斯騰說得對！教育使她更熱愛生活。在此刻的奧登眼中，杜阿散發著一種誘人的情欲味道，這是他以前從未想到的。
她喃喃地說：“你能這麽解釋給我聽，奧登，實在太好了。你真是個最棒的左伴。”
“你還要聽嗎？”奧登問道，歡欣鼓舞，喜出望外，“你還有什麽想問的嗎？”
“太多了，奧登，不過——不是現在。現在不行。噢，奧登，你知道我想要什麽嗎？”
奧登馬上想到了，但是一時間無法啟齒。杜阿主動的欲望來得太罕見了，他幾乎不知如何應對。他絕望地想，崔特可千萬不要被孩子們纏住了，千萬不要破壞這次千載難逢的機會。
其實崔特已經在房間裏了。難道他一直在門外悄悄等著麽？不管了，現在顧不了那麽多了。
杜阿已經從電極中間飄了出來，奧登的眼中隻剩下她那炫目的美麗。她就在他倆之間，崔特就在那頭光芒閃爍，隔著杜阿看去，他的身體呈現出不可思議的色彩。
從來沒有如此奇妙。從來沒有。
奧登拚命抑製自己的衝動，讓自己慢慢進入杜阿的身體，與崔特一點一點融合；他竭力扭曲著自己的身體，抗拒著杜阿身上驚人的引力，抗拒這種令人目眩神迷的魅力。他不想失去意識，哪怕多抵抗一秒鍾也好。
終於，在最後一次歡樂的波動中，他感到一陣爆炸般的波動在身體內回蕩，久久不絕。他放棄了。
這是他們有生以來最成功的一次交媾。