狄尼森很難受，他正跟自己的羞怯奮戰。他的手好幾次不自覺地往上抬了幾下，好像要把短褲再往上拉一拉。他隻穿著涼鞋和一條小到不能再小的內褲。那玩意兒很不舒服，勒得太緊了。當然，他腰裏還圍著一條毯子。
茜裏妮穿的並不比他多多少，在旁邊笑個不停。
“本，除了有點虛弱之外，你的身體沒什麽不對的。我們這兒人人都這麽穿。其實，要是你覺得衣服勒得太緊，幹脆全脫掉算了。”
“絕不！”狄尼森嘀咕著。他把毯子往上拉了拉，蓋住腹部，結果被她一把拽下。
她說：“把這個給我。要是你一直不放棄地球上那套死板做派，怎麽做一個月球人？你知道嗎，假正經一般意味著心裏好色。”
“茜裏妮，我得慢慢適應。”
“那好，就從我開始。你先盯著我看上一會兒，目光要集中，不要四處亂晃。怎麽回事？我發現你更喜歡看其他女人嘛。”
“要是我一直看著你——”
“你就會過於興奮，然後很尷尬。不過看得越多，你就越習慣，就不會那麽注意了。看著，我就站這兒，看好了，我要把內衣脫了。”
狄尼森痛苦不堪地說：“茜裏妮，周圍都是人啊，別玩了，我已經受不了了。咱繼續往前走好嗎？讓我先自己逐漸適應行不行？”
“好吧，不過你看，周圍過去的人根本沒看我們。”
“他們沒看你。他們都在看我。大概他們從來沒見過這麽老，體形又這麽差的人。”
“或許真的沒有。”茜裏妮居然表示同意，“不過他們慢慢會習慣的。”
狄尼森每一步都走得無比艱難，腦子裏想著頭上的每一根白發，和自己與眾不同的大肚子。直到他們麵前的走廊越來越窄，周圍的行人越來越少以後，他才感到鬆了一口氣。
他好奇地看著自己。茜裏妮高聳的酥胸和光潔的大腿還在身旁，不過自己已經不像先前那麽敏感了。前麵的通道一直延伸到視野之外，好像無窮無盡。
“我們走了多遠？”他問。
“你累了？”茜裏妮忽然明白過來，“我們該帶個滑車來的，我忘了你剛從地球來。”
“忘了最好。新人都盼著別人忘了自己的身份吧？我一點都不累，或者說自己還沒感到累。我隻是有點冷。”
“冷？純粹是想像，本。”茜裏妮肯定地說，“你隻是看到自己穿得這麽少，覺得自己應該感到冷。忘了這回事吧。”
“說起來容易。”他歎了口氣，“我希望自己這段路還算走得不錯。”
“相當不錯。再往下我就得教你袋鼠跳了。”
“然後再到月麵的坡道上來一場競速賽是吧。我說，是不是早了幾年？對了，你還沒告訴我，我們走了多遠了？”
“我估計，有兩英裏了吧。”
“我的天！這裏的隧道一共有多長？”
“恐怕我也說不上來。住宅區的通道隻占通道總數的一小部分。這裏還有礦道、地質探測隧道、工業通道、真菌……我敢肯定，總長度加起來應該有幾百英裏。”
“有地圖嗎？”
“當然有地圖。我們總不能昏頭昏腦亂闖吧。”
“我是問你身上有嗎？”
“哦，沒有，我身上沒帶，不過在這一帶活動根本不用地圖，我太熟悉了。從小就在這附近轉來轉去。這些都是很老的通道。大多數新通道——我們平均每年開鑿兩到三英裏隧道——都在北部地區。要是沒地圖的話，我也不敢在那裏亂轉。即使有地圖，也不太保險。”
“我們這是要去哪兒？”
“我不是向你保證過了嗎？要帶你去看個非凡的景觀——不，不，不是說我自己，千萬別這麽說——等會兒你就看見了。這是月球上最神奇的寶藏，從來不會有遊客的打擾。”
“別告訴我你們在月球上找到了鑽石。”
“比鑽石好多了。”
走到這一段，通道兩邊的牆壁都還沒完工。灰色岩石裸露著，雖然本身顏色黯淡，卻被熒光照得一片雪亮。溫度很舒適，通風裝置運行得非常輕柔，讓人絲毫感覺不到風的存在。走在這裏，很難想像兩百英尺以上的頭頂就是荒涼的月麵，除了灼熱就是嚴寒。太陽每半個月升起一次，然後又用半個月的時間劃過天幕，落下，半月後再升起——循環往複。
“這裏氣密性還好吧？”狄尼森問道。他突然想起，自己頭上就是死寂、漫無邊際的真空。
“噢，當然了。牆壁都是密封的，報警係統也非常完備。不管在通道的什麽地方，氣壓如果降低了十個百分點，馬上就會警鈴大作，還會有箭頭不停閃爍，加上閃光標誌，足以把你領到安全地帶。”
“這樣的事多久發生一次？”
“不常有。至少在五年之內，我沒記得有人死於空氣泄漏。”說到這兒，她忽然辯護似的說，“你們地球上的自然災害更多吧，一次地震或海嘯可以殺死幾千人。”
“我不跟你爭論，茜裏妮。”他舉起雙手，“我投降。”
“好吧，”她說，“其實我也不想抬杠……等等，你聽到了嗎？”
她停住腳步，側耳傾聽。
狄尼森也跟著她聽了一會，搖搖頭。突然，他掃視四周，“怎麽這麽安靜，人都哪兒去了？你敢肯定我們沒迷路嗎？”
“這又不是天然岩洞，沒有什麽未知的岔路。你們地球上有，是嗎？我記得看過圖片來著。”
“對，大多數都是石灰岩溶洞，由流水衝刷而成。
月球上肯定不會有這種事，是吧？”
“所以我們不會迷路，”茜裏妮微笑著說，“至於周圍沒人的原因嘛，就算是迷信好了。”
“什麽？”狄尼森看上去吃了一驚，臉都皺成了一團，明顯不大相信。
“別這樣，”她說，“看你臉上都起皺紋了。對了，就這樣，放鬆一點。你現在看起來比剛來的時候好多了，你自己肯定也能感覺到。一方麵是低重力的原因，再者你也做了不少鍛煉。”
“還得時時麵對裸體的女士們，特別是某個特別空閑、無聊之極，隻能跟我混在一起的導遊小姐。”
“你怎麽又把我當導遊了，再說我也不是一絲不掛。”
“至於這兩個問題，我認為即使一個全裸的姑娘，也不如直覺師可怕……對了，你剛才不是說什麽迷信嗎？”
“我想，其實也不是真的迷信，不過這個城市裏的人都盡量避免到這個區域來。”
“為什麽？”
“你馬上就會明白了。”他們繼續前行，“現在聽到了嗎？”
她停下來，狄尼森支棱著耳朵，極力分辨空氣中的細微顫動。他說：“你是說那種輕微的嘀噠聲？噠——噠——就是這個嗎？”
她幾步向前，步子邁得緩慢而節奏分明，就像慢動作一樣。月球人都會這種從容不迫的步伐。他跟在身後，試著模仿她的樣子。
“那兒——看那兒——”
狄尼森的目光隨著茜裏妮興奮的指尖向前移動。
“我的天，”他說，“這是從哪兒來的？”
那是水，正在他麵前一滴滴落下。滴得非常緩慢，每一滴都落到一個陶瓷水槽中，引入牆內。
“從岩石中來。知道嗎，我們月球上自己有水。大部分都是從石膏礦裏分離出來的，總量完全夠用了，我們畢竟用得很節省。”
“我知道，知道。來了以後，我還沒有痛痛快快洗過一次澡呢。我真不知道你們平時都是怎麽洗的。”
“我早就告訴過你了。第一步，先打開水，把自己淋濕。然後馬上關掉龍頭，往身上塗一點浴液。搓一搓——唉，本，我懶得往下講了。其實在月球上，你根本髒不到哪兒去……不過我們現在要說的不是這個。我們在月球上也發現了一兩處天然水源，一般都是藏在山脈陰麵下的冰層。隻要發現，我們就會讓它滴出來。我們麵前的水源，自從這個通道開掘以來一直在滴水，那已經是八年前的事了。”
“可這跟迷信有什麽關係？”
“顯而易見嘛，水是月球上最寶貴的資源。無論是飲用、清潔，以及種植作物、分離氧氣，所有的事都離不開它。這種天然的水源其實並沒有多大的實際作用，可是人們都對它心懷敬意。開掘隧道的時候，隻要發現水源，工程馬上就會停下，直到水源流盡為止。你看兩邊，這條通道的牆壁還沒完工呢。”
“聽起來還真像迷信。”
“其實——應該是一種敬畏吧。這種水源最多不過持續幾個月的時間，不可能更久了。可我們麵前這個竟然度過了它的周歲生日，以後仍舊毫無停止跡象，就像永不枯竭一樣。事實上，我們已經把它稱作‘永恒之泉’。你甚至能在地圖上找到它。人們很自然地把它供奉起來，大家心裏都暗暗覺得，哪天它一旦枯竭，一定預示著什麽不好的事。”
狄尼森笑了。
茜裏妮溫和地說：“其實，大家也並不見得真的相信，可心裏都會有點隱隱的擔憂。你看，其實它並不是永恒的。將來的某天，它一定會枯竭。其實，它此時的流速比起剛發現的時候已經減緩了三分之二，水正在慢慢流盡。我猜，人們大概覺得，如果水流枯竭的時候他正好在旁邊，一定很不吉利。我想這個理由講得通，可以解釋為什麽大家都不願意來這裏。”
“看來你自己並不相信。”
“我信不信不重要。我不認為它會突然斷流，又恰巧有哪個倒黴蛋正好在旁邊趕上這樁事。它隻會越滴越慢，越滴越慢，最後直到斷流，沒人能指出它究竟是何時枯竭的。所以，這有什麽可擔心的呢？”
“我同意。”
“其實，”她馬上轉了話題，但並不顯得突兀，“我心裏還有其他的擔心，想跟你單獨談談。”她把毯子在地上攤開，盤著腿坐在上麵。
“這才是你帶我來這兒的真實原因嗎？”他也坐了下來，麵對著她。
她說：“你看，現在你可以輕鬆地看著我了，你已經習慣了……地球上肯定也有些時代，人們對裸體熟視無睹。”
“不少時代，不少地方都是。”狄尼森表示同意，“不過自從大戰之後就沒有了。我有生以來……”
“那麽，在月球上，你就得按照月球人的樣子做事。”
“你不是要告訴我些事情嗎？你不是為了這個才帶我來的嗎？不會是想色誘我吧？”
“想引誘你的話，待在城裏方便多了。不是這回事。本來我們可以去月麵上談，那兒可能更合適。不過要出去的話，光是準備就得好長一陣子，還會引起他人的注意。來這兒就不會。這裏是地下設施中惟一一個清淨的地方，我們非常安全，絲毫不會受到打擾。”她口氣有點躊躇。
“不錯。”狄尼森評價。
“巴容生氣了。真的，非常生氣。”
“沒什麽奇怪的。我早就提醒過你，他不想讓任何人知道你的心靈直覺。要是你告訴他我已經知道了，他肯定會生氣。對了，你為什麽非得告訴他不可呢？”
“因為他是我的——伴侶，我很難一直對他隱瞞下去。盡管，說不定以後，他不會再把我當伴侶了。”
“對不起。”
“不用，反正我們的關係越來越糟。不過更讓我心煩的是——這才是最麻煩的——他根本不相信你的實驗數據，就是你的介子儀實驗，在經過月麵實際觀測之後得到的那個結果。”
“我早就告訴過你，他不會信的。”
“他說他看過你的結果。”
“是啊，他隨便掃了一眼，還哼了一聲。”
“我這次算是明白了。是不是世上的每個人都隻會相信那些對自己有利的東西？”
“隻要有一點可能就會。有時候即使毫無可能，人們也會頑冥不化。”
“你呢？”
“你的意思是，我是不是人類？當然。我不相信自己已經這麽老了。我一直認定自己魅力超凡，一直相信你來找我是因為我相貌英俊——即使你把話題轉向物理以後，我還是執迷不悟。”
“什麽啊！我就是那麽想的！”
“行了。我猜，內維爾告訴你，我收集的數據都在誤差幅度之內，所以沒什麽說服力，這倒是實話……不過我還是相信，這些數據是證明我理論的第一步。”
“隻是因為你這麽希望嗎？”
“不是‘隻是因為’。我們不妨這麽看，假如電子通道沒有任何危害，但是我卻堅持認為它有，這樣的話，我遲早會被證明是個白癡，我的科學聲望也就毀掉了。不過話又說回來，在那些人眼裏，我現在已經是個白癡，而且已經毫無科學聲望可言。”
“本，到底是怎麽回事。好幾次了，你都會提及當年那個故事。你能不能把它完整地告訴我？”
“你要是聽了會很吃驚的，因為根本就沒有多少可說的。在二十五歲的時候，我還算少不更事，沒想到自己某天會觸怒一個白癡，不為別的原因，隻因為他蠢。
其實蠢的不光是他，我當時的行為才真正蠢到家了。正是我的無心冒犯把他推上了高不可及的巔峰，要是他以前想到自己今後的地位，一定會嚇死的——”
“你指的是哈蘭姆？”
“是，當然是他。他發達了，於是我就毀了。最後，我甚至不得不逃到月球上來。”
“這兒很糟糕嗎？”
“當然不，這裏相當好。可以說，從長遠來看，他反倒幫了我的忙……回到剛才的話題上。我剛說到，要是我一直堅信通道有危險，其實我的想法是錯的，那麽我不會有什麽損失。但是如果情況相反，我認為通道很安全，而其實是錯的，那麽我的行為就是在幫助毀滅這個世界。說實話，我已經度過了大半輩子，而且我有足夠的理由相信，自己對全人類並沒抱有什麽好感。但是，真正傷害過我的人畢竟是少數，如果我因此而向整個世界複仇的話，那也有點太過分了。
“而且，如果一定要找個自私一點的理由，那麽，茜裏妮，我會想到我的女兒。在我動身來月球的時候，她剛剛得到許可，可以生一個孩子。用不了多久，她的孩子就會出世，而我——請原諒我這麽說——就會成為一個外祖父。不管怎麽說，我總會希望我的外孫能健康成長。所以我堅持自己的信念，通道是危險的，而且也會在這個信念的指引下行動。”
茜裏妮的情緒也激動起來：“可這就是我想知道的。通道到底危不危險？我指的是，真相是什麽？我不想聽你們的信念。”
“這應該由我來問你才對。你是直覺師。你的直覺是怎麽告訴你的？”
“我正是為此苦惱，本。我自己都無法確定。我個人傾向於相信通道的確危險，可我又怕這隻不過是自己的感情傾向而已。”
“好吧，或許如此，可你為什麽會有這種傾向呢？”
茜裏妮悲哀地笑笑，聳聳肩，“要是能證明巴容錯了，一定很好玩。平時隻要他一認定什麽，就會對反對者毫不留情地諷刺挖苦。”
“我明白了。你很想看看他失敗的表情。我完全能理解這種希望會有多強。比如，要是通道真的有危險，而我親自證明了它，我一定會成為人類的救星。我敢發誓，那時我最大的願望就是看看哈蘭姆的表情。不過這種想法不見得有多光彩，到時候我真正會做的，恐怕是堅持跟拉蒙特分享這一成果。他的確無愧於這種榮耀。
我會把自己的樂趣局限於看看拉蒙特的表情——當他麵對哈蘭姆的時候。那時候他應該不會那麽暴躁了……我怎麽開始說廢話了……茜裏妮？”
“我聽著呢，本。”
“你什麽時候發現自己是直覺師的？”
“到現在我也沒弄太清楚。”
“我想，你在大學學過物理吧。”
“嗯，是的。還有點數學，不過我從來學不好。想想就知道，我的物理也不會好到哪兒去。一旦不懂了，我就會直接猜出最後的答案來。這麽說吧，考試的時候，我隻要好好預測一下如何才能得到正確答案，然後一切都出來了。這一招基本上次次管用，但每次他們都會問我，這些題是怎麽做出來的，而我卻怎麽也回答不好。所以他們每次都懷疑我作弊，可是從來都找不到證據。”
“他們從來沒懷疑過這是你的直覺能力嗎？”
“他們可不這麽想。不過當時我也不知道。後來，我的一個早先的性伴侶是個物理學家。其實他就是我孩子的父親，精子畢竟是他提供的。當時他有個物理難題，有一次躺在床上的時候，他講給我聽，或許也隻是做完愛隨便找點話題吧。我當時說：‘你知道我聽了以後有什麽感覺嗎？’後來我就告訴了他。純粹出於胡鬧，他試了試，然後他告訴我，成功了。實際上，那就是發明介子儀的第一步。你不是說，那玩意兒比質子同步加速器還好嗎？”
“你說那是你的主意？”狄尼森正把手放在水滴之下，一邊聽茜裏妮的話，一邊把指頭放在嘴邊，“這水幹淨嗎？”
“絕對純淨，”茜裏妮回答，“它會流向大蓄水池，做進一步處理。它含有硫酸鹽、碳酸鹽和其他一些礦物質。你肯定不會喜歡它的味道。”
狄尼森把手指在內衣上蹭了蹭，問道：“是你發明了介子儀？”
“不是發明。我隻是提出了最初的概念，最終做成還需要很多很多工作，大多數都是巴容的功勞。”
狄尼森搖搖頭，“茜裏妮，你知道嗎，你的天賦真的太了不起了。你的頭腦真該交給分子生物學家，讓他們好好研究一下。”
“是嗎？我可一點都不願意。”
“大概在半個世紀以前，人類關於遺傳工程的研究浪潮達到了頂峰——”
“我知道。不過後來失敗了，而且還被立法禁止。
現在它是非法的，所有此類研究都成了非法的。就科研來說，法律的限製規定已經做到頂了。但我聽說還是有人暗地裏在搞。”
“我不太清楚。研究什麽？關於心靈直覺能力？”
“不，我想不是。”
“嗯。不過我是這樣想的。在遺傳工程的推動之下，肯定會有人想到研究心靈預測。顯而易見，幾乎所有偉大的科學家都有類似能力，由此可以聯想到，這種能力就是創造力的惟一來源。有人或許會說，這種非凡的創造力源自個人特定的基因排列，而每個人的基因排列肯定都是不同的。”
“我想，或許有很多種排列組合都可以達到同樣的效果。”
“如果這是你心靈直覺的結論，那就肯定是對的。
不過還有些人堅持認為隻有一個基因，或者一小段基因，才是構成這個能力的惟一關鍵因素，你可以叫它直覺基因……後來他們的研究失敗了。”
“我知道。”
“但在失敗之前，”狄尼森繼續說，“他們還做過一些嚐試。他們篩選出一些似乎可以增強預測能力的基因段，還聲稱取得了一些成果。這些挑選出來的基因段被放進了基因庫，我敢肯定，你是恰巧繼承到了這些基因——你的祖父母中有人參與過這項工程嗎？”
“據我所知沒有，”茜裏妮說，“不過我也查不出來。說不定他們中的哪個參與過，不過我隻能說……要是你不介意的話，我不想仔細調查這件事。我根本不想弄清。”
“也說不定根本沒這回事。後來公眾對遺傳工程非常抵製，要是哪個人被大家看成遺傳工程的作品，那他的日子一定不會好過……人們都說，直覺跟那些惹人討厭的研究都是一回事。”
“嗯，謝謝。”
“話是這麽說。可要是誰有了預測力，不管他自身品性有多端正，也難免引起別人的嫉妒和敵意。即使是米歇爾·法拉第那樣的聖人也一樣遭到了漢弗萊·戴維的嫉妒和仇恨。早就有過這樣的箴言——想要引起他人的嫉恨，並不需要你真正做錯什麽。至於你的這件事——”
茜裏妮說：“不過，我肯定沒有引起你的嫉妒吧？”
“我想不至於。不過內維爾呢？”
茜裏妮沉默了。
狄尼森說：“我猜，在你跟內維爾結交之前，所有人都知道你的直覺天賦吧。”
“我得說，不是所有人。不過，可以肯定的是，有些物理學家這麽懷疑。但是，像地球上一樣，這裏的科學家也把自己的名譽看得很重。我想他們都或多或少地安慰自己，讓自己相信在得到科學驗證之前，我的話隻不過是毫無根據的猜想。不過，巴容心裏當然明白。”
“我懂。”狄尼森沒往下說。
茜裏妮的嘴唇在顫抖。“我怎麽有這種感覺？我覺得你想說：‘所以他才會接近你。’”
“不，當然不是，茜裏妮。你已經魅力超群，根本不需要其他任何東西。”
“我也相信。可是，從我們生活的每個細節來看，他其實對我直覺能力更感興趣。不是嗎？隻有他堅持讓我隱藏身份，做一個普通導遊。他說我是月球的珍貴財產，萬一被地球政府發現了，他們一定會壟斷我的能力，就像壟斷同步加速器一樣。”
“奇怪的想法。不過知道你能力的人越少，他那些科研成就的含金量就越高，你的貢獻都會被他一人獨享。”
“你現在的口氣可真像巴容！”
“是嗎？每當你的直覺預測非常準確的時候，他就很生氣，是不是這樣？”
茜裏妮聳聳肩，“巴容生性多疑。這沒什麽，每個人都有自己的缺點。”
“那你跟我單獨出來合適嗎？”
茜裏妮馬上回敬一句：“我為他辯護一句，你沒必要生氣。他不會懷疑我倆可能偷情什麽的。你畢竟來自地球。實際上，我可以告訴你，他甚至很鼓勵我跟你交往。他認為我可以從你身上得到些啟發。”
“得到了嗎？”狄尼森冷冷地問。
“得到了……盡管這是他鼓勵我們交往的主要理由，但並不是我的。”
“那你的理由呢？”
“你自己知道，”茜裏妮說，“隻是想聽到我說出來罷了：我喜歡跟你在一起。否則的話，隻為了那點東西，我完全可以用別的方式，花更少的時間。”
“好吧，茜裏妮，我們是朋友嗎？”
“朋友！當然是朋友！”
“那你從我身上到底學到了什麽？可以說說嗎？”
“說來話長。你曾告訴過我，我們不能隨心所欲地建造電子通道，是因為我們探測不到那個平行宇宙。但他們可以探測到我們，這可能是因為他們智力更高，或者科技更發達——”
“兩者不見得是一回事。”狄尼森自己咕噥了一句。
“我知道，所以我說‘可能’。但你想過沒有，我們不見得比他們傻多少，或者落後多少。原因可能僅僅是他們更難探測到而已。既然那個宇宙裏強作用力比我們更強，那麽他們的太陽肯定比我們的要小。以此推斷，他們的行星極有可能也很小。所以，他們的世界整體上看會極其微小，從我們這邊很難探測到。
“然後我想，”她說，“他們探測的目標可能是我們的電磁場。一顆行星的電磁場要遠遠大於自身的體積，也更容易探測到。這就可以解釋他們為什麽能探測到地球，而看不到月球。月球本身幾乎沒有電磁場可言，所以我們不可能在月球上建立電子通道。而且，要是他們那個行星體積極小而電磁場微弱的話，那麽我們就無法探測出來。”
狄尼森說：“這個想法很有意思。”
“還有，我們已經想到，跨空間的物質交換可以弱化他們那邊的強作用力，使他們的太陽冷卻；同時，這一過程又會強化我們這邊的強作用力，使我們的太陽加熱，並爆炸。而這又說明什麽呢？想想看，沒有我們，他們可以單方麵操作，但收集能量的效率會低到不可想像。在通常條件下，這種行為毫無價值。他們需要我們的幫助，需要我們給他們發送鎢-186，然後得到鈈-186.但是，如果銀河的這條旋臂整個炸成一團類星體，那就會在我們太陽係附近產生一道極強的能量流，它的量級遠超目前我們的供給規模，而且會持續百萬年以上。
“一旦爆炸形成了類星體，他們單方麵操作的效率再低，隻要能收集到那股能量流的一點零頭，就完全夠用了。到了那個時候，我們的存在已經失去了價值，不管是毀滅了還是怎麽樣，他們都不會放在心上。說實話，我們這邊要是爆炸了，對他們而言更安全一些。隻要我們存在一天，就可以隨時把通道關掉，那時他們就徹底絕望了。隻要一爆炸，他們就萬事大吉了；再沒有什麽人可以關上能量的大門……所以，那些白癡還嚷嚷，‘要是通道這麽危險，那些聰明絕頂的外星人為什麽不會關上呢？’這些人根本不知道自己在說什麽。”
“說這話的是不是內維爾？”
“對，就是他。”
“可這樣的話，平行宇宙的太陽還是會持續冷卻，不是嗎？”
“那又怎麽樣？”茜裏妮不耐煩地回答，“隻要有通道在，他們根本用不著太陽。”
狄尼森長長地出了一口氣。“你不知道，茜裏妮。
在地球上有一種傳言，說拉蒙特從平行宇宙那邊收到過信息，警告我們通道隱藏的危險。可他們還是沒有關掉它。當然，沒人把這事當真，但讓我們假設這是真的。
假設拉蒙特的確收到了這樣的信息。會不會是那邊有人良心未泯，不願意摧毀我們的世界，殺掉億萬生靈，可這人的意見最後卻敵不過自私的公眾呢？”
茜裏妮點點頭，“我想很有這種可能……好像在你分析之前，我就想到了這點，或者說，預測出來了。不過你還記得嗎，上次你說過，從一到正無窮，任何數字都沒有意義。”
“當然。”
“好吧。那麽我們再想想看，我們的宇宙和平行宇宙相比，強作用力的差異非常明顯。其實，我們的所知也僅限於此。可是在物質之間的相互作用力不止一種，而是四種。除了強作用力，我們還知道有電磁力、弱作用力，以及引力，他們之間的強度之比是：130：1：1o-10：10-42.既然有四種，為什麽不可能是無窮多種？為什麽不可能存在無窮多種相互作用力，隻是因為它的強度太弱，或者對我們的宇宙影響太小，以至於我們視而不見呢？”
狄尼森說：“如果一種相互作用力過於微弱，根本探測不到，或者根本造不成任何影響，那麽從科學定義上講，可以認為它不存在。”
“隻是在這個宇宙不存在，”茜裏妮斷然反駁，“誰敢說它在平行宇宙中存不存在呢？如果存在無數種相互作用力，又有無數個宇宙，那麽，一個宇宙中視為標準的作用力，到了另一個宇宙中，其強度完全可能發生變化，變化量也是無窮多的——一切都是可能的，隻要存在無窮多個宇宙的話。”
“或者這樣也行，宇宙的個數是個無限的連續體；α-1，而不是α-0.”
茜裏妮皺皺眉：“什麽意思？”
“沒什麽，你往下說吧。”
她繼續說道：“既然如此，何必還要緊抱著那個主動搭橋的平行宇宙不放？既然已經知道它根本不適合我們，那麽為什麽不能采取主動，在那無數宇宙中尋找一個既合適又容易聯係的呢？我們不妨先設想一個目標——反正不管我們怎麽設想，它一定存在——然後再把它找出來。”
狄尼森笑了，“茜裏妮，你跟我想的完全一樣。既然沒有法律宣稱我不可能得出正確結論，那麽現在，像你我這麽聰明的人都分別獨立得出相同的結論以後，這個結論就更不可能完全錯誤了……有件事你知道嗎？”
“什麽？”茜裏妮問道。
“我已經開始喜歡你們那些可惡的月球食品了，估計是適應了吧。我們現在就回家，吃上一點，然後著手實施我們的計劃……另外還有件事。”
“什麽？”
“既然我們要一起工作了，來個吻慶賀一番如何——實驗者和直覺者的吻。”
茜裏妮沉吟片刻，然後抬起頭來，說道：“我想，我倆以前都不缺接吻經驗。這次何不來個男人和女人之間那種？”
“我沒意見。不過我該怎麽做才不至於太笨拙？月球法律對接吻有什麽規定？”
“全靠本能。”茜裏妮答道。
狄尼森小心翼翼地把手背在自己身後，身體傾向茜裏妮。過了一會兒，他的雙手摟住了她的後背。
茜裏妮穿的並不比他多多少，在旁邊笑個不停。
“本，除了有點虛弱之外，你的身體沒什麽不對的。我們這兒人人都這麽穿。其實，要是你覺得衣服勒得太緊，幹脆全脫掉算了。”
“絕不！”狄尼森嘀咕著。他把毯子往上拉了拉，蓋住腹部，結果被她一把拽下。
她說：“把這個給我。要是你一直不放棄地球上那套死板做派，怎麽做一個月球人？你知道嗎，假正經一般意味著心裏好色。”
“茜裏妮，我得慢慢適應。”
“那好，就從我開始。你先盯著我看上一會兒，目光要集中，不要四處亂晃。怎麽回事？我發現你更喜歡看其他女人嘛。”
“要是我一直看著你——”
“你就會過於興奮，然後很尷尬。不過看得越多，你就越習慣，就不會那麽注意了。看著，我就站這兒，看好了，我要把內衣脫了。”
狄尼森痛苦不堪地說：“茜裏妮，周圍都是人啊，別玩了，我已經受不了了。咱繼續往前走好嗎？讓我先自己逐漸適應行不行？”
“好吧，不過你看，周圍過去的人根本沒看我們。”
“他們沒看你。他們都在看我。大概他們從來沒見過這麽老，體形又這麽差的人。”
“或許真的沒有。”茜裏妮居然表示同意，“不過他們慢慢會習慣的。”
狄尼森每一步都走得無比艱難，腦子裏想著頭上的每一根白發，和自己與眾不同的大肚子。直到他們麵前的走廊越來越窄，周圍的行人越來越少以後，他才感到鬆了一口氣。
他好奇地看著自己。茜裏妮高聳的酥胸和光潔的大腿還在身旁，不過自己已經不像先前那麽敏感了。前麵的通道一直延伸到視野之外，好像無窮無盡。
“我們走了多遠？”他問。
“你累了？”茜裏妮忽然明白過來，“我們該帶個滑車來的，我忘了你剛從地球來。”
“忘了最好。新人都盼著別人忘了自己的身份吧？我一點都不累，或者說自己還沒感到累。我隻是有點冷。”
“冷？純粹是想像，本。”茜裏妮肯定地說，“你隻是看到自己穿得這麽少，覺得自己應該感到冷。忘了這回事吧。”
“說起來容易。”他歎了口氣，“我希望自己這段路還算走得不錯。”
“相當不錯。再往下我就得教你袋鼠跳了。”
“然後再到月麵的坡道上來一場競速賽是吧。我說，是不是早了幾年？對了，你還沒告訴我，我們走了多遠了？”
“我估計，有兩英裏了吧。”
“我的天！這裏的隧道一共有多長？”
“恐怕我也說不上來。住宅區的通道隻占通道總數的一小部分。這裏還有礦道、地質探測隧道、工業通道、真菌……我敢肯定，總長度加起來應該有幾百英裏。”
“有地圖嗎？”
“當然有地圖。我們總不能昏頭昏腦亂闖吧。”
“我是問你身上有嗎？”
“哦，沒有，我身上沒帶，不過在這一帶活動根本不用地圖，我太熟悉了。從小就在這附近轉來轉去。這些都是很老的通道。大多數新通道——我們平均每年開鑿兩到三英裏隧道——都在北部地區。要是沒地圖的話，我也不敢在那裏亂轉。即使有地圖，也不太保險。”
“我們這是要去哪兒？”
“我不是向你保證過了嗎？要帶你去看個非凡的景觀——不，不，不是說我自己，千萬別這麽說——等會兒你就看見了。這是月球上最神奇的寶藏，從來不會有遊客的打擾。”
“別告訴我你們在月球上找到了鑽石。”
“比鑽石好多了。”
走到這一段，通道兩邊的牆壁都還沒完工。灰色岩石裸露著，雖然本身顏色黯淡，卻被熒光照得一片雪亮。溫度很舒適，通風裝置運行得非常輕柔，讓人絲毫感覺不到風的存在。走在這裏，很難想像兩百英尺以上的頭頂就是荒涼的月麵，除了灼熱就是嚴寒。太陽每半個月升起一次，然後又用半個月的時間劃過天幕，落下，半月後再升起——循環往複。
“這裏氣密性還好吧？”狄尼森問道。他突然想起，自己頭上就是死寂、漫無邊際的真空。
“噢，當然了。牆壁都是密封的，報警係統也非常完備。不管在通道的什麽地方，氣壓如果降低了十個百分點，馬上就會警鈴大作，還會有箭頭不停閃爍，加上閃光標誌，足以把你領到安全地帶。”
“這樣的事多久發生一次？”
“不常有。至少在五年之內，我沒記得有人死於空氣泄漏。”說到這兒，她忽然辯護似的說，“你們地球上的自然災害更多吧，一次地震或海嘯可以殺死幾千人。”
“我不跟你爭論，茜裏妮。”他舉起雙手，“我投降。”
“好吧，”她說，“其實我也不想抬杠……等等，你聽到了嗎？”
她停住腳步，側耳傾聽。
狄尼森也跟著她聽了一會，搖搖頭。突然，他掃視四周，“怎麽這麽安靜，人都哪兒去了？你敢肯定我們沒迷路嗎？”
“這又不是天然岩洞，沒有什麽未知的岔路。你們地球上有，是嗎？我記得看過圖片來著。”
“對，大多數都是石灰岩溶洞，由流水衝刷而成。
月球上肯定不會有這種事，是吧？”
“所以我們不會迷路，”茜裏妮微笑著說，“至於周圍沒人的原因嘛，就算是迷信好了。”
“什麽？”狄尼森看上去吃了一驚，臉都皺成了一團，明顯不大相信。
“別這樣，”她說，“看你臉上都起皺紋了。對了，就這樣，放鬆一點。你現在看起來比剛來的時候好多了，你自己肯定也能感覺到。一方麵是低重力的原因，再者你也做了不少鍛煉。”
“還得時時麵對裸體的女士們，特別是某個特別空閑、無聊之極，隻能跟我混在一起的導遊小姐。”
“你怎麽又把我當導遊了，再說我也不是一絲不掛。”
“至於這兩個問題，我認為即使一個全裸的姑娘，也不如直覺師可怕……對了，你剛才不是說什麽迷信嗎？”
“我想，其實也不是真的迷信，不過這個城市裏的人都盡量避免到這個區域來。”
“為什麽？”
“你馬上就會明白了。”他們繼續前行，“現在聽到了嗎？”
她停下來，狄尼森支棱著耳朵，極力分辨空氣中的細微顫動。他說：“你是說那種輕微的嘀噠聲？噠——噠——就是這個嗎？”
她幾步向前，步子邁得緩慢而節奏分明，就像慢動作一樣。月球人都會這種從容不迫的步伐。他跟在身後，試著模仿她的樣子。
“那兒——看那兒——”
狄尼森的目光隨著茜裏妮興奮的指尖向前移動。
“我的天，”他說，“這是從哪兒來的？”
那是水，正在他麵前一滴滴落下。滴得非常緩慢，每一滴都落到一個陶瓷水槽中，引入牆內。
“從岩石中來。知道嗎，我們月球上自己有水。大部分都是從石膏礦裏分離出來的，總量完全夠用了，我們畢竟用得很節省。”
“我知道，知道。來了以後，我還沒有痛痛快快洗過一次澡呢。我真不知道你們平時都是怎麽洗的。”
“我早就告訴過你了。第一步，先打開水，把自己淋濕。然後馬上關掉龍頭，往身上塗一點浴液。搓一搓——唉，本，我懶得往下講了。其實在月球上，你根本髒不到哪兒去……不過我們現在要說的不是這個。我們在月球上也發現了一兩處天然水源，一般都是藏在山脈陰麵下的冰層。隻要發現，我們就會讓它滴出來。我們麵前的水源，自從這個通道開掘以來一直在滴水，那已經是八年前的事了。”
“可這跟迷信有什麽關係？”
“顯而易見嘛，水是月球上最寶貴的資源。無論是飲用、清潔，以及種植作物、分離氧氣，所有的事都離不開它。這種天然的水源其實並沒有多大的實際作用，可是人們都對它心懷敬意。開掘隧道的時候，隻要發現水源，工程馬上就會停下，直到水源流盡為止。你看兩邊，這條通道的牆壁還沒完工呢。”
“聽起來還真像迷信。”
“其實——應該是一種敬畏吧。這種水源最多不過持續幾個月的時間，不可能更久了。可我們麵前這個竟然度過了它的周歲生日，以後仍舊毫無停止跡象，就像永不枯竭一樣。事實上，我們已經把它稱作‘永恒之泉’。你甚至能在地圖上找到它。人們很自然地把它供奉起來，大家心裏都暗暗覺得，哪天它一旦枯竭，一定預示著什麽不好的事。”
狄尼森笑了。
茜裏妮溫和地說：“其實，大家也並不見得真的相信，可心裏都會有點隱隱的擔憂。你看，其實它並不是永恒的。將來的某天，它一定會枯竭。其實，它此時的流速比起剛發現的時候已經減緩了三分之二，水正在慢慢流盡。我猜，人們大概覺得，如果水流枯竭的時候他正好在旁邊，一定很不吉利。我想這個理由講得通，可以解釋為什麽大家都不願意來這裏。”
“看來你自己並不相信。”
“我信不信不重要。我不認為它會突然斷流，又恰巧有哪個倒黴蛋正好在旁邊趕上這樁事。它隻會越滴越慢，越滴越慢，最後直到斷流，沒人能指出它究竟是何時枯竭的。所以，這有什麽可擔心的呢？”
“我同意。”
“其實，”她馬上轉了話題，但並不顯得突兀，“我心裏還有其他的擔心，想跟你單獨談談。”她把毯子在地上攤開，盤著腿坐在上麵。
“這才是你帶我來這兒的真實原因嗎？”他也坐了下來，麵對著她。
她說：“你看，現在你可以輕鬆地看著我了，你已經習慣了……地球上肯定也有些時代，人們對裸體熟視無睹。”
“不少時代，不少地方都是。”狄尼森表示同意，“不過自從大戰之後就沒有了。我有生以來……”
“那麽，在月球上，你就得按照月球人的樣子做事。”
“你不是要告訴我些事情嗎？你不是為了這個才帶我來的嗎？不會是想色誘我吧？”
“想引誘你的話，待在城裏方便多了。不是這回事。本來我們可以去月麵上談，那兒可能更合適。不過要出去的話，光是準備就得好長一陣子，還會引起他人的注意。來這兒就不會。這裏是地下設施中惟一一個清淨的地方，我們非常安全，絲毫不會受到打擾。”她口氣有點躊躇。
“不錯。”狄尼森評價。
“巴容生氣了。真的，非常生氣。”
“沒什麽奇怪的。我早就提醒過你，他不想讓任何人知道你的心靈直覺。要是你告訴他我已經知道了，他肯定會生氣。對了，你為什麽非得告訴他不可呢？”
“因為他是我的——伴侶，我很難一直對他隱瞞下去。盡管，說不定以後，他不會再把我當伴侶了。”
“對不起。”
“不用，反正我們的關係越來越糟。不過更讓我心煩的是——這才是最麻煩的——他根本不相信你的實驗數據，就是你的介子儀實驗，在經過月麵實際觀測之後得到的那個結果。”
“我早就告訴過你，他不會信的。”
“他說他看過你的結果。”
“是啊，他隨便掃了一眼，還哼了一聲。”
“我這次算是明白了。是不是世上的每個人都隻會相信那些對自己有利的東西？”
“隻要有一點可能就會。有時候即使毫無可能，人們也會頑冥不化。”
“你呢？”
“你的意思是，我是不是人類？當然。我不相信自己已經這麽老了。我一直認定自己魅力超凡，一直相信你來找我是因為我相貌英俊——即使你把話題轉向物理以後，我還是執迷不悟。”
“什麽啊！我就是那麽想的！”
“行了。我猜，內維爾告訴你，我收集的數據都在誤差幅度之內，所以沒什麽說服力，這倒是實話……不過我還是相信，這些數據是證明我理論的第一步。”
“隻是因為你這麽希望嗎？”
“不是‘隻是因為’。我們不妨這麽看，假如電子通道沒有任何危害，但是我卻堅持認為它有，這樣的話，我遲早會被證明是個白癡，我的科學聲望也就毀掉了。不過話又說回來，在那些人眼裏，我現在已經是個白癡，而且已經毫無科學聲望可言。”
“本，到底是怎麽回事。好幾次了，你都會提及當年那個故事。你能不能把它完整地告訴我？”
“你要是聽了會很吃驚的，因為根本就沒有多少可說的。在二十五歲的時候，我還算少不更事，沒想到自己某天會觸怒一個白癡，不為別的原因，隻因為他蠢。
其實蠢的不光是他，我當時的行為才真正蠢到家了。正是我的無心冒犯把他推上了高不可及的巔峰，要是他以前想到自己今後的地位，一定會嚇死的——”
“你指的是哈蘭姆？”
“是，當然是他。他發達了，於是我就毀了。最後，我甚至不得不逃到月球上來。”
“這兒很糟糕嗎？”
“當然不，這裏相當好。可以說，從長遠來看，他反倒幫了我的忙……回到剛才的話題上。我剛說到，要是我一直堅信通道有危險，其實我的想法是錯的，那麽我不會有什麽損失。但是如果情況相反，我認為通道很安全，而其實是錯的，那麽我的行為就是在幫助毀滅這個世界。說實話，我已經度過了大半輩子，而且我有足夠的理由相信，自己對全人類並沒抱有什麽好感。但是，真正傷害過我的人畢竟是少數，如果我因此而向整個世界複仇的話，那也有點太過分了。
“而且，如果一定要找個自私一點的理由，那麽，茜裏妮，我會想到我的女兒。在我動身來月球的時候，她剛剛得到許可，可以生一個孩子。用不了多久，她的孩子就會出世，而我——請原諒我這麽說——就會成為一個外祖父。不管怎麽說，我總會希望我的外孫能健康成長。所以我堅持自己的信念，通道是危險的，而且也會在這個信念的指引下行動。”
茜裏妮的情緒也激動起來：“可這就是我想知道的。通道到底危不危險？我指的是，真相是什麽？我不想聽你們的信念。”
“這應該由我來問你才對。你是直覺師。你的直覺是怎麽告訴你的？”
“我正是為此苦惱，本。我自己都無法確定。我個人傾向於相信通道的確危險，可我又怕這隻不過是自己的感情傾向而已。”
“好吧，或許如此，可你為什麽會有這種傾向呢？”
茜裏妮悲哀地笑笑，聳聳肩，“要是能證明巴容錯了，一定很好玩。平時隻要他一認定什麽，就會對反對者毫不留情地諷刺挖苦。”
“我明白了。你很想看看他失敗的表情。我完全能理解這種希望會有多強。比如，要是通道真的有危險，而我親自證明了它，我一定會成為人類的救星。我敢發誓，那時我最大的願望就是看看哈蘭姆的表情。不過這種想法不見得有多光彩，到時候我真正會做的，恐怕是堅持跟拉蒙特分享這一成果。他的確無愧於這種榮耀。
我會把自己的樂趣局限於看看拉蒙特的表情——當他麵對哈蘭姆的時候。那時候他應該不會那麽暴躁了……我怎麽開始說廢話了……茜裏妮？”
“我聽著呢，本。”
“你什麽時候發現自己是直覺師的？”
“到現在我也沒弄太清楚。”
“我想，你在大學學過物理吧。”
“嗯，是的。還有點數學，不過我從來學不好。想想就知道，我的物理也不會好到哪兒去。一旦不懂了，我就會直接猜出最後的答案來。這麽說吧，考試的時候，我隻要好好預測一下如何才能得到正確答案，然後一切都出來了。這一招基本上次次管用，但每次他們都會問我，這些題是怎麽做出來的，而我卻怎麽也回答不好。所以他們每次都懷疑我作弊，可是從來都找不到證據。”
“他們從來沒懷疑過這是你的直覺能力嗎？”
“他們可不這麽想。不過當時我也不知道。後來，我的一個早先的性伴侶是個物理學家。其實他就是我孩子的父親，精子畢竟是他提供的。當時他有個物理難題，有一次躺在床上的時候，他講給我聽，或許也隻是做完愛隨便找點話題吧。我當時說：‘你知道我聽了以後有什麽感覺嗎？’後來我就告訴了他。純粹出於胡鬧，他試了試，然後他告訴我，成功了。實際上，那就是發明介子儀的第一步。你不是說，那玩意兒比質子同步加速器還好嗎？”
“你說那是你的主意？”狄尼森正把手放在水滴之下，一邊聽茜裏妮的話，一邊把指頭放在嘴邊，“這水幹淨嗎？”
“絕對純淨，”茜裏妮回答，“它會流向大蓄水池，做進一步處理。它含有硫酸鹽、碳酸鹽和其他一些礦物質。你肯定不會喜歡它的味道。”
狄尼森把手指在內衣上蹭了蹭，問道：“是你發明了介子儀？”
“不是發明。我隻是提出了最初的概念，最終做成還需要很多很多工作，大多數都是巴容的功勞。”
狄尼森搖搖頭，“茜裏妮，你知道嗎，你的天賦真的太了不起了。你的頭腦真該交給分子生物學家，讓他們好好研究一下。”
“是嗎？我可一點都不願意。”
“大概在半個世紀以前，人類關於遺傳工程的研究浪潮達到了頂峰——”
“我知道。不過後來失敗了，而且還被立法禁止。
現在它是非法的，所有此類研究都成了非法的。就科研來說，法律的限製規定已經做到頂了。但我聽說還是有人暗地裏在搞。”
“我不太清楚。研究什麽？關於心靈直覺能力？”
“不，我想不是。”
“嗯。不過我是這樣想的。在遺傳工程的推動之下，肯定會有人想到研究心靈預測。顯而易見，幾乎所有偉大的科學家都有類似能力，由此可以聯想到，這種能力就是創造力的惟一來源。有人或許會說，這種非凡的創造力源自個人特定的基因排列，而每個人的基因排列肯定都是不同的。”
“我想，或許有很多種排列組合都可以達到同樣的效果。”
“如果這是你心靈直覺的結論，那就肯定是對的。
不過還有些人堅持認為隻有一個基因，或者一小段基因，才是構成這個能力的惟一關鍵因素，你可以叫它直覺基因……後來他們的研究失敗了。”
“我知道。”
“但在失敗之前，”狄尼森繼續說，“他們還做過一些嚐試。他們篩選出一些似乎可以增強預測能力的基因段，還聲稱取得了一些成果。這些挑選出來的基因段被放進了基因庫，我敢肯定，你是恰巧繼承到了這些基因——你的祖父母中有人參與過這項工程嗎？”
“據我所知沒有，”茜裏妮說，“不過我也查不出來。說不定他們中的哪個參與過，不過我隻能說……要是你不介意的話，我不想仔細調查這件事。我根本不想弄清。”
“也說不定根本沒這回事。後來公眾對遺傳工程非常抵製，要是哪個人被大家看成遺傳工程的作品，那他的日子一定不會好過……人們都說，直覺跟那些惹人討厭的研究都是一回事。”
“嗯，謝謝。”
“話是這麽說。可要是誰有了預測力，不管他自身品性有多端正，也難免引起別人的嫉妒和敵意。即使是米歇爾·法拉第那樣的聖人也一樣遭到了漢弗萊·戴維的嫉妒和仇恨。早就有過這樣的箴言——想要引起他人的嫉恨，並不需要你真正做錯什麽。至於你的這件事——”
茜裏妮說：“不過，我肯定沒有引起你的嫉妒吧？”
“我想不至於。不過內維爾呢？”
茜裏妮沉默了。
狄尼森說：“我猜，在你跟內維爾結交之前，所有人都知道你的直覺天賦吧。”
“我得說，不是所有人。不過，可以肯定的是，有些物理學家這麽懷疑。但是，像地球上一樣，這裏的科學家也把自己的名譽看得很重。我想他們都或多或少地安慰自己，讓自己相信在得到科學驗證之前，我的話隻不過是毫無根據的猜想。不過，巴容心裏當然明白。”
“我懂。”狄尼森沒往下說。
茜裏妮的嘴唇在顫抖。“我怎麽有這種感覺？我覺得你想說：‘所以他才會接近你。’”
“不，當然不是，茜裏妮。你已經魅力超群，根本不需要其他任何東西。”
“我也相信。可是，從我們生活的每個細節來看，他其實對我直覺能力更感興趣。不是嗎？隻有他堅持讓我隱藏身份，做一個普通導遊。他說我是月球的珍貴財產，萬一被地球政府發現了，他們一定會壟斷我的能力，就像壟斷同步加速器一樣。”
“奇怪的想法。不過知道你能力的人越少，他那些科研成就的含金量就越高，你的貢獻都會被他一人獨享。”
“你現在的口氣可真像巴容！”
“是嗎？每當你的直覺預測非常準確的時候，他就很生氣，是不是這樣？”
茜裏妮聳聳肩，“巴容生性多疑。這沒什麽，每個人都有自己的缺點。”
“那你跟我單獨出來合適嗎？”
茜裏妮馬上回敬一句：“我為他辯護一句，你沒必要生氣。他不會懷疑我倆可能偷情什麽的。你畢竟來自地球。實際上，我可以告訴你，他甚至很鼓勵我跟你交往。他認為我可以從你身上得到些啟發。”
“得到了嗎？”狄尼森冷冷地問。
“得到了……盡管這是他鼓勵我們交往的主要理由，但並不是我的。”
“那你的理由呢？”
“你自己知道，”茜裏妮說，“隻是想聽到我說出來罷了：我喜歡跟你在一起。否則的話，隻為了那點東西，我完全可以用別的方式，花更少的時間。”
“好吧，茜裏妮，我們是朋友嗎？”
“朋友！當然是朋友！”
“那你從我身上到底學到了什麽？可以說說嗎？”
“說來話長。你曾告訴過我，我們不能隨心所欲地建造電子通道，是因為我們探測不到那個平行宇宙。但他們可以探測到我們，這可能是因為他們智力更高，或者科技更發達——”
“兩者不見得是一回事。”狄尼森自己咕噥了一句。
“我知道，所以我說‘可能’。但你想過沒有，我們不見得比他們傻多少，或者落後多少。原因可能僅僅是他們更難探測到而已。既然那個宇宙裏強作用力比我們更強，那麽他們的太陽肯定比我們的要小。以此推斷，他們的行星極有可能也很小。所以，他們的世界整體上看會極其微小，從我們這邊很難探測到。
“然後我想，”她說，“他們探測的目標可能是我們的電磁場。一顆行星的電磁場要遠遠大於自身的體積，也更容易探測到。這就可以解釋他們為什麽能探測到地球，而看不到月球。月球本身幾乎沒有電磁場可言，所以我們不可能在月球上建立電子通道。而且，要是他們那個行星體積極小而電磁場微弱的話，那麽我們就無法探測出來。”
狄尼森說：“這個想法很有意思。”
“還有，我們已經想到，跨空間的物質交換可以弱化他們那邊的強作用力，使他們的太陽冷卻；同時，這一過程又會強化我們這邊的強作用力，使我們的太陽加熱，並爆炸。而這又說明什麽呢？想想看，沒有我們，他們可以單方麵操作，但收集能量的效率會低到不可想像。在通常條件下，這種行為毫無價值。他們需要我們的幫助，需要我們給他們發送鎢-186，然後得到鈈-186.但是，如果銀河的這條旋臂整個炸成一團類星體，那就會在我們太陽係附近產生一道極強的能量流，它的量級遠超目前我們的供給規模，而且會持續百萬年以上。
“一旦爆炸形成了類星體，他們單方麵操作的效率再低，隻要能收集到那股能量流的一點零頭，就完全夠用了。到了那個時候，我們的存在已經失去了價值，不管是毀滅了還是怎麽樣，他們都不會放在心上。說實話，我們這邊要是爆炸了，對他們而言更安全一些。隻要我們存在一天，就可以隨時把通道關掉，那時他們就徹底絕望了。隻要一爆炸，他們就萬事大吉了；再沒有什麽人可以關上能量的大門……所以，那些白癡還嚷嚷，‘要是通道這麽危險，那些聰明絕頂的外星人為什麽不會關上呢？’這些人根本不知道自己在說什麽。”
“說這話的是不是內維爾？”
“對，就是他。”
“可這樣的話，平行宇宙的太陽還是會持續冷卻，不是嗎？”
“那又怎麽樣？”茜裏妮不耐煩地回答，“隻要有通道在，他們根本用不著太陽。”
狄尼森長長地出了一口氣。“你不知道，茜裏妮。
在地球上有一種傳言，說拉蒙特從平行宇宙那邊收到過信息，警告我們通道隱藏的危險。可他們還是沒有關掉它。當然，沒人把這事當真，但讓我們假設這是真的。
假設拉蒙特的確收到了這樣的信息。會不會是那邊有人良心未泯，不願意摧毀我們的世界，殺掉億萬生靈，可這人的意見最後卻敵不過自私的公眾呢？”
茜裏妮點點頭，“我想很有這種可能……好像在你分析之前，我就想到了這點，或者說，預測出來了。不過你還記得嗎，上次你說過，從一到正無窮，任何數字都沒有意義。”
“當然。”
“好吧。那麽我們再想想看，我們的宇宙和平行宇宙相比，強作用力的差異非常明顯。其實，我們的所知也僅限於此。可是在物質之間的相互作用力不止一種，而是四種。除了強作用力，我們還知道有電磁力、弱作用力，以及引力，他們之間的強度之比是：130：1：1o-10：10-42.既然有四種，為什麽不可能是無窮多種？為什麽不可能存在無窮多種相互作用力，隻是因為它的強度太弱，或者對我們的宇宙影響太小，以至於我們視而不見呢？”
狄尼森說：“如果一種相互作用力過於微弱，根本探測不到，或者根本造不成任何影響，那麽從科學定義上講，可以認為它不存在。”
“隻是在這個宇宙不存在，”茜裏妮斷然反駁，“誰敢說它在平行宇宙中存不存在呢？如果存在無數種相互作用力，又有無數個宇宙，那麽，一個宇宙中視為標準的作用力，到了另一個宇宙中，其強度完全可能發生變化，變化量也是無窮多的——一切都是可能的，隻要存在無窮多個宇宙的話。”
“或者這樣也行，宇宙的個數是個無限的連續體；α-1，而不是α-0.”
茜裏妮皺皺眉：“什麽意思？”
“沒什麽，你往下說吧。”
她繼續說道：“既然如此，何必還要緊抱著那個主動搭橋的平行宇宙不放？既然已經知道它根本不適合我們，那麽為什麽不能采取主動，在那無數宇宙中尋找一個既合適又容易聯係的呢？我們不妨先設想一個目標——反正不管我們怎麽設想，它一定存在——然後再把它找出來。”
狄尼森笑了，“茜裏妮，你跟我想的完全一樣。既然沒有法律宣稱我不可能得出正確結論，那麽現在，像你我這麽聰明的人都分別獨立得出相同的結論以後，這個結論就更不可能完全錯誤了……有件事你知道嗎？”
“什麽？”茜裏妮問道。
“我已經開始喜歡你們那些可惡的月球食品了，估計是適應了吧。我們現在就回家，吃上一點，然後著手實施我們的計劃……另外還有件事。”
“什麽？”
“既然我們要一起工作了，來個吻慶賀一番如何——實驗者和直覺者的吻。”
茜裏妮沉吟片刻，然後抬起頭來，說道：“我想，我倆以前都不缺接吻經驗。這次何不來個男人和女人之間那種？”
“我沒意見。不過我該怎麽做才不至於太笨拙？月球法律對接吻有什麽規定？”
“全靠本能。”茜裏妮答道。
狄尼森小心翼翼地把手背在自己身後，身體傾向茜裏妮。過了一會兒，他的雙手摟住了她的後背。