10
火焰派信徒的總部是一座細高而華麗，用金色石塊砌成的塔形建築。它像一支熠熠生輝的巨形的標槍，屹立在薩羅最繁華的比裏加姆區的塞皮丹河旁邊。這一高聳的尖塔，在塞裏蒙看來，是全薩羅市最昂貴的建築。
盡管以前他從未思考這一問題，但火焰派信徒是一個極其富有的集團，這是一個不爭的事實。他們擁有自己的電台、電視台、刊物、報紙，還有這座高塔，也許他們還暗地裏控製著各種資產。他搞不清這群狂熱之徒，為何有如此大的能耐？能將價值幾億的資產弄到手。
但是他知道，像博蒂克爾888和維文99這樣的著名實業家都是蒙迪爾學說和他的信徒的忠實追隨者。博蒂克爾、維文及其同夥給火焰派信徒的金庫投入巨資，這一點也不足為奇。
該組織還聲稱，他們已有萬年的曆史。如果按一千年——他們所說的十分之一計算，各個世紀以來，如果投資精明，不用說，他們會從利滾利中獲取巨大的財富。在塞裏蒙看來，他們擁有幾十個億，也許暗地裏控製著半個薩羅市。
值得進去看看，他自忖道。
他步入了塔樓空曠的前廳，腳步聲在裏麵發出共鳴，他用敬畏的目光觀察著裏麵的一切。盡管從未來過，但聽人們說起過它內外超凡的奢侈和豪華。但沒有任何一件聽說的事情讓他動心，到這些火焰派信徒的總部一遊。
嵌有六七種鮮豔顏色的拋光大理石地板，一直延伸到大廳的深處。大廳裏四壁生輝，帶有抽象圖案的金黃色馬賽克延伸到了高高的拱頂。鍍有金銀的枝形吊燈將明亮的燈光撒向大廳，把裏麵的每一件東西照得十分清楚。
在進口的正麵，塞裏蒙看到的好像是宇宙的模型。整個模型顯然是由貴金屬和寶石構成。巨型的球體懸掛在天花板上垂下來的隱形吊線上，似乎代表著六個太陽。每一個球體都發出令人恐懼的光芒：金色的光線來自它們中最大的一個星球，它也許就是奧納斯；多維姆射出暗紅色光芒；塔諾和西撒這一對姊妹星發出藍白色冷光；帕特魯和特雷發出較為柔和的白光。第七個球體可能就是卡爾蓋什，它像一個氣球，在六個太陽之間來回地飄飛，飄到不同的太陽光下，顏色也隨之產生著變化。
當塞裏蒙站在那裏驚訝得發呆的時候，一個聲音從一個特殊的地方傳來："請問您是誰？"
"我是塞裏蒙762，來這裏與蒙迪爾見麵。"
"好，請進入緊靠左手邊的房間，塞裏蒙762。"
他沒有看見左手邊有房間，但部分馬賽克牆體無聲地滑開了，露出一間橢圓形的房屋，看上去更像是候見室。牆上掛著綠色的天鵝絨帷簾，琥珀色的長方形頂燈提供著照明。
他聳聳肩，走了進去。身後的門立即便關上了，他感到明顯地動了一下，原來這不是房間，是一個電梯間！哈，電梯正向上行走，這他確信不疑。電梯平穩而勻速地向上行駛，經過很長一段時間後終於停了下來，門又無聲地滑開了。
一個身穿黑袍的人正在那裏等候。
"請跟我來。"
經過短短的一段狹窄過廳後來到了候見室。蒙迪爾71的半身像幾乎布滿了候見室的一麵牆。當塞裏蒙往裏走時，整幅像好像亮了起來，奇怪地變活了，光芒四射。蒙迪爾的那雙濃烈的黑色大眼正正視著他，嚴峻的臉容光煥發，使得他幾乎很完美，這種美讓人望而生畏。
塞裏蒙麵對像片人物的視線，顯得格外地冷靜和沉著。但是一想到不一會兒，他就要對這位特殊人物進行采訪，盡管自己是個冷靜沉著的人，也不免有幾分激動。電視和收音機裏的蒙迪爾是一副麵孔，一位專事傳播荒謬預言的狂熱教徒。而蒙迪爾本人，如果像這幅像裏所隱含的神秘莫測，令人敬畏，令人催眠的話，就可能是另一副麵孔。塞裏蒙告誡自己要提防小心。
穿黑袍的信徒說道："請往裏走——"
像片左邊的牆打開了，裏麵的辦公室露了出來。它像一間小牢房，除了一塊拋光的石頭做成的辦公桌和一張沒有靠背的矮椅子外，幾乎沒有任何裝飾。椅子由一塊特殊的紅紋灰木雕刻而成，擺放在石桌的前麵。桌子的後麵坐著的是那位具有顯赫權力和地位的人，他身著黑色長袍，兜帽的邊緣鑲著紅色。
他令人肅然起敬。但不是蒙迪爾71。
根據照片和電視上的樣子判斷，蒙迪爾的年齡在六十五到七十之間，全身充滿男子氣概。他的頭發厚密，帶有波浪，黑色中透出絲絲白色；他臉龐圓肥，大嘴，鼻子堅挺，濃眉烏黑發亮，眼睛黑色，炯炯有神。而眼前的這個人卻是個年輕人，年齡不到四十歲。盡管他看上去也健壯，具有男子漢氣質，但卻是另一種類型：他很瘦，瘦削的臉上緊閉的嘴噘得老高。兜帽下拳曲的頭發蓋過了額頭，頭發的顏色是奇怪的磚紅色。眼睛蘭色，看上去冷酷無情。
無疑這是該組織的一位高級官員，但塞裏蒙要約會的人是蒙迪爾。
今天早晨，寫完關於火焰派的最新聲明的報道後，他覺得有必要對這一神秘的教派組織進行更多的了解。當然，他自始至終把他們所說的一切當作謊言，但開始覺得似乎是些有趣的謊言，值得進行較詳細地報道。除了直接采訪他們的最高人士，還有什麽辦法可以知道得更多呢？假使可能，這就是最佳的辦法了。但令他吃驚的是，他打電話預約時，他們告訴他當天就可以獲得傾聽蒙迪爾71說話的機會。這似乎又太容易了。
現在，他意識到，可不是想像的那麽容易。
"我是福利芒66。"瘦削臉的人說道，聲音輕快而賦有彈性，一點沒有蒙迪爾的那種咄咄逼人的氣勢。塞裏蒙懷疑，這是一個習慣了逆來順受的人的說話。"我是組織總部公關部助理，很榮幸能夠為你解答問題。"
"我們說好是與蒙迪爾本人麵談。"塞裏蒙說道。
福利芒眼神冷漠，未透露絲毫的驚訝。"你可以把我當成蒙迪爾的代言人。"
"按照我的理解，應該是麵對麵的交談。"
"這沒有什麽兩樣。你給我說什麽就是對蒙迪爾說什麽，我所說就是蒙迪爾所說。這意思你一定明白。"
"不過，有人向我保證過，我可以與蒙迪爾麵談。我一點不會懷疑，你的話代表著權威。可我不僅僅是衝著信息而來。也想獲得一個蒙迪爾的整體印象，除了了解他對世界毀滅論的看法，還想了解他對其它事物的看法——"
"我隻有重複我說過的話了。"福利芒打斷他的話，莊重地說道，"你可以把我看作蒙迪爾的代言人。今天，殿下先生不能親自見你。"
"那麽，我願意改日再來，當殿下先生能——"
"請允許我告訴你，蒙迪爾決不會親自和你見麵的，永遠不會。殿下的工作非常重要，因為隻有十幾個月的時間，大火就會將我們毀滅。"福利芒突然微笑了一下，這有些出乎所料，它讓人感到溫暖，賦有人情味。也許是想減輕拒絕對他的刺痛和‘大火’這一字眼對他的恐嚇，他用幾乎溫柔的聲音繼續說道："我猜想是誤會，你沒有想到你是與一位代言人約會，而不是殿下本人。但事情必須是這樣。如果你不想與我交談，那我隻有表示抱歉，讓你白走了一趟。不過，我是這裏所能找到的最有用的發言人，無論是現在或是將來。"
接著臉上又堆滿微笑。這種微笑，無異於當著塞裏蒙的麵，狠狠地把門關上。
"那好吧，"塞裏蒙思考片刻後說道，"看來沒有別的選擇。不采訪你，就無人可采訪。好吧，我們談談。能談多少時間？"
"隨你便，盡管第一次談話應該相對較短，而且你還——"他裂嘴笑了笑，幾乎是惡意中傷，讓人吃驚，"你還必須知道，我們總共隻有十四個月的時間，在這段時間裏，我還有一些事情要做。"
"你說，十四個月？我想也是。然後呢？"
"我想你沒有讀過《啟示錄》吧？"
"確切地說，近來沒有讀。"
"那麽，請讓我，"福利芒從空空如也的石書桌的一個縫隙中取出一本紅色封麵的書籍，將它從桌麵上滑向塞裏蒙，"把這個給你。願你能從中吸取營養，同時我可以將它的主題作一歸納，你可能對它感興趣。時間很短——確切地說，從現在起，僅有418天，更準確地說，也就是明年的9月19號——我們這一舒適而熟知的世界將產生巨大的改變。六個太陽將進入黑洞而消失，所有的星星將出現，卡爾蓋什將變成一片火海。"
他讓自己的話聽起來很隨便，就像談論一場明天下午到來的風暴，或城市植物園裏下星期有稀有花木開放。卡爾蓋什將變成火海，六個太陽進入無際黑洞。星星——
"星星，"塞裏蒙大聲地說道，"實際上是什麽？"
"是上帝的刑具。"
"能說得更明白點嗎？你認為——"
"星星的本質將得到充分的展示，"福利芒說道，"在未來的418天。"
"在9月19日，本懺悔年就會終結。"塞裏蒙說道。
福利芒看上去既愉快又驚訝。"看來，你一直在研究我們的教義。"
"在某種程度上說是這樣，至少，近來聽過蒙迪爾的演說。我知道2049年為一周期……以及你們所說的大火時期。我想，對此，你也不會有更多的解釋吧？"
"在《啟示錄》的第五章裏，你會找到解釋的。不，現在不必去尋找，我可以摘錄給你聽。‘天火從孕育著上帝意誌的星星落下，一旦接觸大火，卡爾蓋什的城鎮，城鎮裏的人，以及他們所創造的一切都會遭到極大的破壞，統統變成灰燼。’"
塞裏蒙點了點頭。"大禍突降。這是為什麽？"
"是上帝的意誌。他們告誡我們不要做邪惡的事情，給了我們悔過的時間。這段時間就是我們說的懺悔年，它相當於人類所過的2049年，這你已經知道。這個懺悔年即將結束。"
"然後我們全都會被消滅。你這樣認為嗎？"
"不是全部，是大部分。一代人的文明也將隨之而毀滅，幸存的少數人將挑起重建家園的重任。你似乎已明白這一點，這就是人類發展長河中又一個輪回的憂患期。即將發生的災難並非人類第一次接受上帝考驗，也不是第一次考驗失敗。失敗的考驗已有過多次，目前我們又到了接受考驗的邊緣。"
令人感到奇怪的是福利芒一點也不像什麽狂徒。塞裏蒙這樣想道。
除了身上古怪的長袍，他就像坐在漂亮辦公室裏的一位年輕的商人——例如，一位信貸辦公室主任，或一位投資銀行家。他聰明能幹，這點一眼就能看出。他口齒伶俐，思維敏捷，語言簡明扼要，既不誇誇其談，又不胡言亂語。但是他用簡明扼要的方式說出的事情，卻又是彌天大謊，一派胡言。他的所說與他說話的方式形成了鮮明的對比，兩者相去甚遠。
他平靜地坐著，看上去很輕鬆，等這位記者提下一個問題。
"恕我直言，"過了一會，塞裏蒙說道，"跟許多人一樣，我很難接受如此重大的事件，而這個事件是作為真相向我透露的。我需要確鑿的證據，可你們一點也沒有給我們提供。你們會說：相信我們，確鑿的證據無法提供。當然，這是你們所能告訴我們的。而我們呢，最好是相信你們，因為你們是從上帝那裏聽來的，你們知道上帝是不會撒謊的。不過，你能向我說明為什麽我應該相信你嗎？像我這樣的人，僅憑信任是遠遠不夠的。"
"你為什麽認為沒有證據？"福利芒反問道。
"有嗎？不是《啟示錄》書上說的？對我來說，間接證據不是證據。"
"你知道，我們可是個非常古老的組織。"
"據說有一萬年了。"
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一絲微笑。"這是個信口說出的數字，為了宣傳效果，也許有些誇張。在我們內部，我們隻說可以追溯到史前。"
"這麽說，你們的集團至少已有兩千年的曆史。"
"可能還多一些，至少應該是這樣。可以追溯到上一次災難之前——因此要多於2049年，可能還要多得多，但是我們無法證明，至少無法用你能夠接受的方式證明。我們認為火焰派的存在甚至還可以追溯到幾輪毀滅之前，也就是說有可能高達六千年。總之我們是在災難前產生的，這一點非常重要。我們這個組織默默地生存了一個多懺悔年，因此，擁有極其詳盡的資料，說明災難即將來臨。我們知道會發生什麽，因為我們明白以前多次發生過的事情是怎麽一回事。"
"但是你們沒有向任何人出示過你們所說的資料、事實和證據。"
圍繞證據，他們談了一遍又一遍，都沒有得到任何結果。塞裏蒙開始有些坐不住了。顯然，這是虛張聲勢，借以嚇人。全是令人悲觀失望的虛構故事，是用來吸引像博蒂克爾、維文以及其他容易上當受騙的有錢人進行大量捐贈的，他們急於想活命，花錢買平安。盡管福利芒表麵做成一副誠實而聰明的樣子，怎麽說他也隻能是一個充滿怪念頭的大騙子公司裏的大陰謀家，或者眾多的上了蒙迪爾賊船的人之一。
"好吧。"塞裏蒙說道，"我們姑且暫時認為明年會有某種世界範圍的災難，為這場災難你們提供了詳細的知識。說白了，你們究竟要我們做些什麽？都走進你們的教堂，乞求上帝的寬恕？"
"那已經太晚了。"
"這麽說，已毫無希望？既然如此，為何還勞那麽大的神來提醒我們？"
福利芒又微笑了一下，這次沒有佯作無知。"原因有二。原因之一：我們承認，我們的確希望人們走進我們的教堂，目的不是要他們去努力影響上帝，而是要他們聆聽我們的教悔，按照我們的標準思考道德和行為準則問題。我們認為，在這方麵，我們有一套於這個世界很有價值的東西。原因之二，這也是更為緊迫的一個原因：我們想讓人們相信即將發生的事情是真的，這樣他們就可以采取措施來保護自己，減輕災難，使我們的文明免遭徹底摧毀。當然，大火不可避免，因為人性已經如此——上帝已經說了，報複期即將來臨——但在瘋狂和恐懼中，有人會幸存。我向你保證我們火焰派信徒一定會躲過劫難，完好地存在下來，帶領人類進入新的複活期。我們願給和我們一道戰勝災難的人提供幫助，給他們愛，給他們溫暖。在你聽來，這也是瘋狂嗎，塞裏蒙？在你聽來，我們似乎都是些危險之徒嗎？"
"要是我能接受你們的假設就——"
"你是說明年會發生大火之事嗎？會的，一定會。現在的問題是你是否能提前足夠的時間來接受它，如果時間足夠，你就會生存下來，成為一位遺產的守衛者，否則，就隻能到發生災難和遭受痛苦的時候，才能發現我們一直都是在說真話。"
"我看這事不會發生。"塞裏蒙說道。
"真希望你的這一想法能夠保持到這個懺悔年的最後一天。"福利芒說道，突然起身，向塞裏蒙伸出一隻手，"我得走了，領袖殿下過幾分鍾要見我。我們會有時間再交談的，對此，我深信不疑。一天之內，或者更短一些——我設法滕出時間來。我期待著再次與你交談。說來也有些奇怪，我似乎覺得你我注定要緊密配合，一起工作。你知道嗎，我們有許多共同之處。"
"是嗎？"
"不是信仰問題，是生存的問題——幫助別人生存的問題——是的，我是這樣想的，並且非常肯定。我料想我們彼此尋求的那天一定會來到，我們會團結起來共同對付黑暗。確切地說，我深信有這麽一天。"
當然啦，我最好立即就去做一身合身的黑袍。塞裏蒙想道。
用任何形式的粗俗行為惹福利芒生氣都沒有意思。顯然，火焰派在日益壯大，這裏麵孕育著一個大的陰謀。要了解它，可能在很大程度上，他必須依靠福利芒。
塞裏蒙將《啟示錄》迅速地放進自己的公文包裏，站了起來。
"過幾個星期，我再來拜訪。"塞裏蒙說道，"待我把這本書細讀過後。那時，我一定會有更多的問題要問……要謁見蒙迪爾71，得提前多少時間？"
福利芒不是那種容易上圈套的人。"我已經講過，從現在起到大火來臨，殿下的工作非常重要，他沒有時間接待個人采訪。我的確很抱歉，我無法對它進行改變。"福利芒把手伸了過來，"很愉快與你相見。"
"我也是的。"塞裏蒙說道。
福利芒說道："言語由衷嗎？花半個小時與一個瘋子、一個怪人、一個狂徒、一個迷信分子見麵？"
"我記得沒使用過那些字眼。"
"盡管有人告訴我你是那樣認為的，可我一點也不感到吃驚。"這位信徒又給了塞裏蒙一個神秘莫測、誘人的微笑，"不過，你隻對了一半。我想，我的確是個狂徒，是個迷信分子，但我不是瘋子，也不是怪人。我隻是希望如此，而你也隻是希望如此。"
他揮手把塞裏蒙送出了門外。領他進來的教徒正在門外等候，把他帶進電梯間。
這是很特別的半小時，記者這樣想道。收獲不是特別的大，在某種意義上說來，對火焰派的了解反而還不如從前。
顯然，塞裏蒙仍然認為他們是些怪人和兜售迷信的人，對即將發生的大災難，仍拿不出半點證據。不過，他們究竟是自欺欺人的笨蛋，還是徹頭徹尾的公飽私囊的騙子，一時還無法作出決斷。
更讓人難以弄清的是，他們那些他一點也不喜歡的活動，既有狂熱的成分，又有道德的成分。然而，這位叫福利芒的人，這位他們的代言人，似乎有些出人意料地招人喜歡。他既聰明，又善言辭——甚至還很有理性。他似乎還有某種幽默感，這更讓人驚訝，成為誘人喜歡的一個亮點。塞裏蒙從未聽說過瘋子，更沒聽說過哪個怪人，能夠進行自我嘲弄，哪怕是輕微的一點自我嘲弄。除非這是福利芒公關行為的一部分；除非這是福利芒故意展示自己的人格魅力，以獲得塞裏蒙這樣的人的好感。
小心別上當，他告誡自己。在報界，他是一位很有影響的人物，所有的人都想利用他。
等著瞧吧，塞裏蒙想，究竟誰利用誰。
他的腳步聲在大廳裏發出刺耳的回響。他邁著輕快的步伐，穿過火焰派總部的大廳，來到室外。此時三陽高照，已是下午。
回到《記事報》辦公室，塞裏蒙用了幾個小時的時間，認真研讀《啟事錄》，然後開始構思明日的專欄文章。
火焰派信徒的總部是一座細高而華麗，用金色石塊砌成的塔形建築。它像一支熠熠生輝的巨形的標槍，屹立在薩羅最繁華的比裏加姆區的塞皮丹河旁邊。這一高聳的尖塔，在塞裏蒙看來，是全薩羅市最昂貴的建築。
盡管以前他從未思考這一問題，但火焰派信徒是一個極其富有的集團，這是一個不爭的事實。他們擁有自己的電台、電視台、刊物、報紙，還有這座高塔，也許他們還暗地裏控製著各種資產。他搞不清這群狂熱之徒，為何有如此大的能耐？能將價值幾億的資產弄到手。
但是他知道，像博蒂克爾888和維文99這樣的著名實業家都是蒙迪爾學說和他的信徒的忠實追隨者。博蒂克爾、維文及其同夥給火焰派信徒的金庫投入巨資，這一點也不足為奇。
該組織還聲稱，他們已有萬年的曆史。如果按一千年——他們所說的十分之一計算，各個世紀以來，如果投資精明，不用說，他們會從利滾利中獲取巨大的財富。在塞裏蒙看來，他們擁有幾十個億，也許暗地裏控製著半個薩羅市。
值得進去看看，他自忖道。
他步入了塔樓空曠的前廳，腳步聲在裏麵發出共鳴，他用敬畏的目光觀察著裏麵的一切。盡管從未來過，但聽人們說起過它內外超凡的奢侈和豪華。但沒有任何一件聽說的事情讓他動心，到這些火焰派信徒的總部一遊。
嵌有六七種鮮豔顏色的拋光大理石地板，一直延伸到大廳的深處。大廳裏四壁生輝，帶有抽象圖案的金黃色馬賽克延伸到了高高的拱頂。鍍有金銀的枝形吊燈將明亮的燈光撒向大廳，把裏麵的每一件東西照得十分清楚。
在進口的正麵，塞裏蒙看到的好像是宇宙的模型。整個模型顯然是由貴金屬和寶石構成。巨型的球體懸掛在天花板上垂下來的隱形吊線上，似乎代表著六個太陽。每一個球體都發出令人恐懼的光芒：金色的光線來自它們中最大的一個星球，它也許就是奧納斯；多維姆射出暗紅色光芒；塔諾和西撒這一對姊妹星發出藍白色冷光；帕特魯和特雷發出較為柔和的白光。第七個球體可能就是卡爾蓋什，它像一個氣球，在六個太陽之間來回地飄飛，飄到不同的太陽光下，顏色也隨之產生著變化。
當塞裏蒙站在那裏驚訝得發呆的時候，一個聲音從一個特殊的地方傳來："請問您是誰？"
"我是塞裏蒙762，來這裏與蒙迪爾見麵。"
"好，請進入緊靠左手邊的房間，塞裏蒙762。"
他沒有看見左手邊有房間，但部分馬賽克牆體無聲地滑開了，露出一間橢圓形的房屋，看上去更像是候見室。牆上掛著綠色的天鵝絨帷簾，琥珀色的長方形頂燈提供著照明。
他聳聳肩，走了進去。身後的門立即便關上了，他感到明顯地動了一下，原來這不是房間，是一個電梯間！哈，電梯正向上行走，這他確信不疑。電梯平穩而勻速地向上行駛，經過很長一段時間後終於停了下來，門又無聲地滑開了。
一個身穿黑袍的人正在那裏等候。
"請跟我來。"
經過短短的一段狹窄過廳後來到了候見室。蒙迪爾71的半身像幾乎布滿了候見室的一麵牆。當塞裏蒙往裏走時，整幅像好像亮了起來，奇怪地變活了，光芒四射。蒙迪爾的那雙濃烈的黑色大眼正正視著他，嚴峻的臉容光煥發，使得他幾乎很完美，這種美讓人望而生畏。
塞裏蒙麵對像片人物的視線，顯得格外地冷靜和沉著。但是一想到不一會兒，他就要對這位特殊人物進行采訪，盡管自己是個冷靜沉著的人，也不免有幾分激動。電視和收音機裏的蒙迪爾是一副麵孔，一位專事傳播荒謬預言的狂熱教徒。而蒙迪爾本人，如果像這幅像裏所隱含的神秘莫測，令人敬畏，令人催眠的話，就可能是另一副麵孔。塞裏蒙告誡自己要提防小心。
穿黑袍的信徒說道："請往裏走——"
像片左邊的牆打開了，裏麵的辦公室露了出來。它像一間小牢房，除了一塊拋光的石頭做成的辦公桌和一張沒有靠背的矮椅子外，幾乎沒有任何裝飾。椅子由一塊特殊的紅紋灰木雕刻而成，擺放在石桌的前麵。桌子的後麵坐著的是那位具有顯赫權力和地位的人，他身著黑色長袍，兜帽的邊緣鑲著紅色。
他令人肅然起敬。但不是蒙迪爾71。
根據照片和電視上的樣子判斷，蒙迪爾的年齡在六十五到七十之間，全身充滿男子氣概。他的頭發厚密，帶有波浪，黑色中透出絲絲白色；他臉龐圓肥，大嘴，鼻子堅挺，濃眉烏黑發亮，眼睛黑色，炯炯有神。而眼前的這個人卻是個年輕人，年齡不到四十歲。盡管他看上去也健壯，具有男子漢氣質，但卻是另一種類型：他很瘦，瘦削的臉上緊閉的嘴噘得老高。兜帽下拳曲的頭發蓋過了額頭，頭發的顏色是奇怪的磚紅色。眼睛蘭色，看上去冷酷無情。
無疑這是該組織的一位高級官員，但塞裏蒙要約會的人是蒙迪爾。
今天早晨，寫完關於火焰派的最新聲明的報道後，他覺得有必要對這一神秘的教派組織進行更多的了解。當然，他自始至終把他們所說的一切當作謊言，但開始覺得似乎是些有趣的謊言，值得進行較詳細地報道。除了直接采訪他們的最高人士，還有什麽辦法可以知道得更多呢？假使可能，這就是最佳的辦法了。但令他吃驚的是，他打電話預約時，他們告訴他當天就可以獲得傾聽蒙迪爾71說話的機會。這似乎又太容易了。
現在，他意識到，可不是想像的那麽容易。
"我是福利芒66。"瘦削臉的人說道，聲音輕快而賦有彈性，一點沒有蒙迪爾的那種咄咄逼人的氣勢。塞裏蒙懷疑，這是一個習慣了逆來順受的人的說話。"我是組織總部公關部助理，很榮幸能夠為你解答問題。"
"我們說好是與蒙迪爾本人麵談。"塞裏蒙說道。
福利芒眼神冷漠，未透露絲毫的驚訝。"你可以把我當成蒙迪爾的代言人。"
"按照我的理解，應該是麵對麵的交談。"
"這沒有什麽兩樣。你給我說什麽就是對蒙迪爾說什麽，我所說就是蒙迪爾所說。這意思你一定明白。"
"不過，有人向我保證過，我可以與蒙迪爾麵談。我一點不會懷疑，你的話代表著權威。可我不僅僅是衝著信息而來。也想獲得一個蒙迪爾的整體印象，除了了解他對世界毀滅論的看法，還想了解他對其它事物的看法——"
"我隻有重複我說過的話了。"福利芒打斷他的話，莊重地說道，"你可以把我看作蒙迪爾的代言人。今天，殿下先生不能親自見你。"
"那麽，我願意改日再來，當殿下先生能——"
"請允許我告訴你，蒙迪爾決不會親自和你見麵的，永遠不會。殿下的工作非常重要，因為隻有十幾個月的時間，大火就會將我們毀滅。"福利芒突然微笑了一下，這有些出乎所料，它讓人感到溫暖，賦有人情味。也許是想減輕拒絕對他的刺痛和‘大火’這一字眼對他的恐嚇，他用幾乎溫柔的聲音繼續說道："我猜想是誤會，你沒有想到你是與一位代言人約會，而不是殿下本人。但事情必須是這樣。如果你不想與我交談，那我隻有表示抱歉，讓你白走了一趟。不過，我是這裏所能找到的最有用的發言人，無論是現在或是將來。"
接著臉上又堆滿微笑。這種微笑，無異於當著塞裏蒙的麵，狠狠地把門關上。
"那好吧，"塞裏蒙思考片刻後說道，"看來沒有別的選擇。不采訪你，就無人可采訪。好吧，我們談談。能談多少時間？"
"隨你便，盡管第一次談話應該相對較短，而且你還——"他裂嘴笑了笑，幾乎是惡意中傷，讓人吃驚，"你還必須知道，我們總共隻有十四個月的時間，在這段時間裏，我還有一些事情要做。"
"你說，十四個月？我想也是。然後呢？"
"我想你沒有讀過《啟示錄》吧？"
"確切地說，近來沒有讀。"
"那麽，請讓我，"福利芒從空空如也的石書桌的一個縫隙中取出一本紅色封麵的書籍，將它從桌麵上滑向塞裏蒙，"把這個給你。願你能從中吸取營養，同時我可以將它的主題作一歸納，你可能對它感興趣。時間很短——確切地說，從現在起，僅有418天，更準確地說，也就是明年的9月19號——我們這一舒適而熟知的世界將產生巨大的改變。六個太陽將進入黑洞而消失，所有的星星將出現，卡爾蓋什將變成一片火海。"
他讓自己的話聽起來很隨便，就像談論一場明天下午到來的風暴，或城市植物園裏下星期有稀有花木開放。卡爾蓋什將變成火海，六個太陽進入無際黑洞。星星——
"星星，"塞裏蒙大聲地說道，"實際上是什麽？"
"是上帝的刑具。"
"能說得更明白點嗎？你認為——"
"星星的本質將得到充分的展示，"福利芒說道，"在未來的418天。"
"在9月19日，本懺悔年就會終結。"塞裏蒙說道。
福利芒看上去既愉快又驚訝。"看來，你一直在研究我們的教義。"
"在某種程度上說是這樣，至少，近來聽過蒙迪爾的演說。我知道2049年為一周期……以及你們所說的大火時期。我想，對此，你也不會有更多的解釋吧？"
"在《啟示錄》的第五章裏，你會找到解釋的。不，現在不必去尋找，我可以摘錄給你聽。‘天火從孕育著上帝意誌的星星落下，一旦接觸大火，卡爾蓋什的城鎮，城鎮裏的人，以及他們所創造的一切都會遭到極大的破壞，統統變成灰燼。’"
塞裏蒙點了點頭。"大禍突降。這是為什麽？"
"是上帝的意誌。他們告誡我們不要做邪惡的事情，給了我們悔過的時間。這段時間就是我們說的懺悔年，它相當於人類所過的2049年，這你已經知道。這個懺悔年即將結束。"
"然後我們全都會被消滅。你這樣認為嗎？"
"不是全部，是大部分。一代人的文明也將隨之而毀滅，幸存的少數人將挑起重建家園的重任。你似乎已明白這一點，這就是人類發展長河中又一個輪回的憂患期。即將發生的災難並非人類第一次接受上帝考驗，也不是第一次考驗失敗。失敗的考驗已有過多次，目前我們又到了接受考驗的邊緣。"
令人感到奇怪的是福利芒一點也不像什麽狂徒。塞裏蒙這樣想道。
除了身上古怪的長袍，他就像坐在漂亮辦公室裏的一位年輕的商人——例如，一位信貸辦公室主任，或一位投資銀行家。他聰明能幹，這點一眼就能看出。他口齒伶俐，思維敏捷，語言簡明扼要，既不誇誇其談，又不胡言亂語。但是他用簡明扼要的方式說出的事情，卻又是彌天大謊，一派胡言。他的所說與他說話的方式形成了鮮明的對比，兩者相去甚遠。
他平靜地坐著，看上去很輕鬆，等這位記者提下一個問題。
"恕我直言，"過了一會，塞裏蒙說道，"跟許多人一樣，我很難接受如此重大的事件，而這個事件是作為真相向我透露的。我需要確鑿的證據，可你們一點也沒有給我們提供。你們會說：相信我們，確鑿的證據無法提供。當然，這是你們所能告訴我們的。而我們呢，最好是相信你們，因為你們是從上帝那裏聽來的，你們知道上帝是不會撒謊的。不過，你能向我說明為什麽我應該相信你嗎？像我這樣的人，僅憑信任是遠遠不夠的。"
"你為什麽認為沒有證據？"福利芒反問道。
"有嗎？不是《啟示錄》書上說的？對我來說，間接證據不是證據。"
"你知道，我們可是個非常古老的組織。"
"據說有一萬年了。"
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一絲微笑。"這是個信口說出的數字，為了宣傳效果，也許有些誇張。在我們內部，我們隻說可以追溯到史前。"
"這麽說，你們的集團至少已有兩千年的曆史。"
"可能還多一些，至少應該是這樣。可以追溯到上一次災難之前——因此要多於2049年，可能還要多得多，但是我們無法證明，至少無法用你能夠接受的方式證明。我們認為火焰派的存在甚至還可以追溯到幾輪毀滅之前，也就是說有可能高達六千年。總之我們是在災難前產生的，這一點非常重要。我們這個組織默默地生存了一個多懺悔年，因此，擁有極其詳盡的資料，說明災難即將來臨。我們知道會發生什麽，因為我們明白以前多次發生過的事情是怎麽一回事。"
"但是你們沒有向任何人出示過你們所說的資料、事實和證據。"
圍繞證據，他們談了一遍又一遍，都沒有得到任何結果。塞裏蒙開始有些坐不住了。顯然，這是虛張聲勢，借以嚇人。全是令人悲觀失望的虛構故事，是用來吸引像博蒂克爾、維文以及其他容易上當受騙的有錢人進行大量捐贈的，他們急於想活命，花錢買平安。盡管福利芒表麵做成一副誠實而聰明的樣子，怎麽說他也隻能是一個充滿怪念頭的大騙子公司裏的大陰謀家，或者眾多的上了蒙迪爾賊船的人之一。
"好吧。"塞裏蒙說道，"我們姑且暫時認為明年會有某種世界範圍的災難，為這場災難你們提供了詳細的知識。說白了，你們究竟要我們做些什麽？都走進你們的教堂，乞求上帝的寬恕？"
"那已經太晚了。"
"這麽說，已毫無希望？既然如此，為何還勞那麽大的神來提醒我們？"
福利芒又微笑了一下，這次沒有佯作無知。"原因有二。原因之一：我們承認，我們的確希望人們走進我們的教堂，目的不是要他們去努力影響上帝，而是要他們聆聽我們的教悔，按照我們的標準思考道德和行為準則問題。我們認為，在這方麵，我們有一套於這個世界很有價值的東西。原因之二，這也是更為緊迫的一個原因：我們想讓人們相信即將發生的事情是真的，這樣他們就可以采取措施來保護自己，減輕災難，使我們的文明免遭徹底摧毀。當然，大火不可避免，因為人性已經如此——上帝已經說了，報複期即將來臨——但在瘋狂和恐懼中，有人會幸存。我向你保證我們火焰派信徒一定會躲過劫難，完好地存在下來，帶領人類進入新的複活期。我們願給和我們一道戰勝災難的人提供幫助，給他們愛，給他們溫暖。在你聽來，這也是瘋狂嗎，塞裏蒙？在你聽來，我們似乎都是些危險之徒嗎？"
"要是我能接受你們的假設就——"
"你是說明年會發生大火之事嗎？會的，一定會。現在的問題是你是否能提前足夠的時間來接受它，如果時間足夠，你就會生存下來，成為一位遺產的守衛者，否則，就隻能到發生災難和遭受痛苦的時候，才能發現我們一直都是在說真話。"
"我看這事不會發生。"塞裏蒙說道。
"真希望你的這一想法能夠保持到這個懺悔年的最後一天。"福利芒說道，突然起身，向塞裏蒙伸出一隻手，"我得走了，領袖殿下過幾分鍾要見我。我們會有時間再交談的，對此，我深信不疑。一天之內，或者更短一些——我設法滕出時間來。我期待著再次與你交談。說來也有些奇怪，我似乎覺得你我注定要緊密配合，一起工作。你知道嗎，我們有許多共同之處。"
"是嗎？"
"不是信仰問題，是生存的問題——幫助別人生存的問題——是的，我是這樣想的，並且非常肯定。我料想我們彼此尋求的那天一定會來到，我們會團結起來共同對付黑暗。確切地說，我深信有這麽一天。"
當然啦，我最好立即就去做一身合身的黑袍。塞裏蒙想道。
用任何形式的粗俗行為惹福利芒生氣都沒有意思。顯然，火焰派在日益壯大，這裏麵孕育著一個大的陰謀。要了解它，可能在很大程度上，他必須依靠福利芒。
塞裏蒙將《啟示錄》迅速地放進自己的公文包裏，站了起來。
"過幾個星期，我再來拜訪。"塞裏蒙說道，"待我把這本書細讀過後。那時，我一定會有更多的問題要問……要謁見蒙迪爾71，得提前多少時間？"
福利芒不是那種容易上圈套的人。"我已經講過，從現在起到大火來臨，殿下的工作非常重要，他沒有時間接待個人采訪。我的確很抱歉，我無法對它進行改變。"福利芒把手伸了過來，"很愉快與你相見。"
"我也是的。"塞裏蒙說道。
福利芒說道："言語由衷嗎？花半個小時與一個瘋子、一個怪人、一個狂徒、一個迷信分子見麵？"
"我記得沒使用過那些字眼。"
"盡管有人告訴我你是那樣認為的，可我一點也不感到吃驚。"這位信徒又給了塞裏蒙一個神秘莫測、誘人的微笑，"不過，你隻對了一半。我想，我的確是個狂徒，是個迷信分子，但我不是瘋子，也不是怪人。我隻是希望如此，而你也隻是希望如此。"
他揮手把塞裏蒙送出了門外。領他進來的教徒正在門外等候，把他帶進電梯間。
這是很特別的半小時，記者這樣想道。收獲不是特別的大，在某種意義上說來，對火焰派的了解反而還不如從前。
顯然，塞裏蒙仍然認為他們是些怪人和兜售迷信的人，對即將發生的大災難，仍拿不出半點證據。不過，他們究竟是自欺欺人的笨蛋，還是徹頭徹尾的公飽私囊的騙子，一時還無法作出決斷。
更讓人難以弄清的是，他們那些他一點也不喜歡的活動，既有狂熱的成分，又有道德的成分。然而，這位叫福利芒的人，這位他們的代言人，似乎有些出人意料地招人喜歡。他既聰明，又善言辭——甚至還很有理性。他似乎還有某種幽默感，這更讓人驚訝，成為誘人喜歡的一個亮點。塞裏蒙從未聽說過瘋子，更沒聽說過哪個怪人，能夠進行自我嘲弄，哪怕是輕微的一點自我嘲弄。除非這是福利芒公關行為的一部分；除非這是福利芒故意展示自己的人格魅力，以獲得塞裏蒙這樣的人的好感。
小心別上當，他告誡自己。在報界，他是一位很有影響的人物，所有的人都想利用他。
等著瞧吧，塞裏蒙想，究竟誰利用誰。
他的腳步聲在大廳裏發出刺耳的回響。他邁著輕快的步伐，穿過火焰派總部的大廳，來到室外。此時三陽高照，已是下午。
回到《記事報》辦公室，塞裏蒙用了幾個小時的時間，認真研讀《啟事錄》，然後開始構思明日的專欄文章。