一、早年經曆
賴文光的早年經曆充滿了波折與挑戰，同時也見證了他從一名普通參與者成長為太平天國重要將領的過程。1851年，正值壯年的賴文光加入了洪秀全領導下的拜上帝會，並參與了金田起義，這場起義標誌著太平天國運動的正式開始。在隨後的幾年裏，賴文光主要擔任文官職務，直到1856年天京內訌爆發前，他在政治領域積累了豐富的經驗。
然而，隨著1856年秋季發生的天京內訌，太平天國遭受了前所未有的打擊。這一事件導致了大量忠誠於天王洪秀全的將士死亡或逃離，嚴重削弱了政權的基礎。麵對如此嚴峻的局麵，賴文光決定改變自己的職業路徑，由文轉武，以實際行動支持太平天國事業。根據指令，他前往江西招募新兵，努力增強太平軍的力量。通過不懈的努力，賴文光成功地吸引了一批願意加入革命隊伍的人士，為後續戰役提供了寶貴的人力資源。
1857年，賴文光被召回天京參與保衛首都的工作。次年春天，他又被派往江北地區，在英王陳玉成手下任職。在此期間，賴文光參與了一係列重要的軍事行動，包括攻占安徽、湖北等地的戰略要地。特別是在1860年的二破江南大營戰役中，賴文光展現出了卓越的指揮才能和勇敢精神，幫助太平軍取得了關鍵性的勝利。作為對他貢獻的認可，同年夏天，他被晉升為傑天義，這標誌著其地位得到了顯著提升。
進入1861年後，隨著太平軍第二次西征計劃的實施，賴文光繼續跟隨陳玉成深入敵後作戰。3月10日，在安徽霍山黑石渡鎮的一場激戰中，賴文光率領部隊擊敗了清軍副將餘際昌所部，不僅奪得了霍山縣控製權，還進一步鞏固了太平軍在當地的地位。緊接著，18日那天，陳玉成的大軍攻克了湖北省的重要城市黃州（今黃岡），並將該城交由賴文光負責防守。
二、西征豫陝
隨著安慶失陷，太平天國的軍事形勢急劇惡化。在此背景下，賴文光被迫放棄黃州，向東撤退並與陳玉成的主力部隊會合。麵對嚴峻局勢，賴文光提出了一個具有前瞻性的戰略建議：他主張聯合淮北張樂行領導的撚軍以及苗沛霖控製的地方武裝力量，共同向荊州和襄陽地區發起進攻。按照賴文光的想法，如果能夠成功占領這些關鍵地點，不僅可以在短時間內迅速擴大軍隊規模，還能為重新奪回安慶創造有利條件，從而鞏固天京的安全。然而遺憾的是，這一建議並沒有得到陳玉成的認可。
盡管如此，在1862年初，賴文光還是被封為了遵王，並且接受了陳玉成指派的任務——與扶王陳得才、啟王梁成富及祜王藍成春等人一同率領大軍遠征河南、陝西，旨在招募更多士兵以圖恢複安慶。2月初，賴文光率部從廬州出發，渡過淮河後首先圍攻潁州（今阜陽），但未能攻克。隨後，他們轉向西進，進入河南省境內，相繼攻擊了新蔡等地。之後，為了避免直接麵對清軍在南陽的強大防禦體係，賴文光選擇繞道而行，經過鎮平、內鄉、淅川等地，最終進入陝西省南部。
在陝南地區，賴文光及其部隊連續攻占了商南、商州等城市，並進一步占領了鎮安和孝義廳（即今天的柞水縣）。正當他們準備繼續向西安推進之際，卻收到了廬州危急的消息。於是，賴文光立即決定東撤回援。當得知廬州已經失守並且陳玉成不幸遇難後，他轉而帶領殘餘兵力南下至湖北，並在那裏作出了再次遠征陝西的戰略決策，希望通過增強自身實力來支援處於困境中的天京。
1863年2月7日，賴文光指揮下的軍隊成功占領了陝西興安府（即今日之安康市），緊接著又攻克了沔縣（現稱勉縣）。這一係列勝利使得太平軍士氣大振，“一路滔滔，攻無不克，戰無不勝”的局麵得以形成。同年10月初，賴文光與陳得才等人聯手作戰，在漢中一帶取得重大突破，不僅擊斃了包括總兵賀蘭桂在內的多名清朝高級將領，還順利攻下了這座重要的陝南重鎮。此後，他們在該區域建立了穩固的根據地，積極擴充隊伍，為後續行動奠定了基礎。
三、回救天京
1864年初，隨著天京（今南京）被清軍圍困的情況日益嚴峻，太平天國領袖洪秀全向各地將領發出了緊急救援的命令。2月10日，賴文光、陳得才和藍成春等將領接到指示後，決定采取分路東進的戰略來解救首都。根據計劃，賴文光與陳得才、藍成春等人組成的北路軍將從寧陝出發，經過鎮安、山陽到達商州，然後在河南南陽或湖北襄陽一帶與其他兩路軍隊會合，共同前進以圖解救天京。
然而，當北路軍抵達河南淅川、內鄉等地時，情況發生了變化。由於沿途不斷有撚軍及其他起義隊伍加入，使得這支原本規模有限的部隊迅速膨脹。為了更好地管理和指揮這股龐大的力量，賴文光等人決定重新整編隊伍，並將其分為四路大軍繼續前行。其中，賴文光所率領的太平軍與張宗禹領導下的撚軍合並為第二路大軍，他們一起穿越了複雜的地形，最終進入了湖北省境內。
5月26日，在德安壽山地區發生了一場激烈的戰鬥，賴文光及其盟友取得了重大勝利，擊斃了包括護軍統領舒保在內的多名清軍高級將領。隨後，這支聯合部隊接連攻克了黃陂、黃州、麻城及羅田等地，似乎正朝著既定目標穩步邁進。然而，就在這個時候，傳來了一個令人震驚的消息——7月19日，天京終於被清軍攻陷。這一噩耗不僅令整個太平天國運動遭受重創，也極大地動搖了士氣，使許多士兵感到絕望。
盡管如此，賴文光並沒有放棄希望。他帶領著剩餘的力量繼續與清軍作戰，在河南羅山、光山以及湖北蘄水等地多次擊敗對手。但這些局部性的勝利並不能從根本上改變整體戰局。到了11月初，形勢變得更加糟糕：陳得才所部在安徽霍山遭遇慘敗，馬融和等重要人物投降敵方，而藍成春則不幸被俘並遇害；與此同時，陳得才本人也在絕望中選擇了自盡。麵對如此惡劣的情勢，賴文光意識到必須盡快擺脫追兵才能保存實力。因此，他果斷地率部由雲夢向鄂北方向轉移，並在此過程中陸續收容了一些從霍山突圍出來的散兵遊勇。
12月上旬，賴文光率領的聯軍在襄陽再次取得了一次重要的勝利，成功擊退了僧格林沁率領的強大清軍。這次勝利不僅極大地鼓舞了士氣，也為後續行動贏得了寶貴的時間。鑒於當前麵臨的巨大壓力，賴文光決定進一步加強與張宗禹、任化邦等撚軍將領的合作，共同對抗強大的敵人。
四、聯合撚軍
1864年11月下旬，隨著天京的失陷和太平天國運動陷入低穀，賴文光領導下的太平軍與張宗禹等率領的撚軍在豫鄂邊境進行了合並與整編，形成了一個新的聯合力量。這次合並不僅是軍事上的合作，更是雙方對於共同理想的堅定承諾。“誓同生死，萬苦不辭”的誓言體現了他們麵對困境時的決心和勇氣。賴文光被推舉為這支新撚軍的領袖，他毅然承擔起了這一重任，並發誓要盡快恢複國家。
為了適應新的戰鬥環境，尤其是考慮到北方平原地帶更適合騎兵作戰的特點，賴文光決定對軍隊進行重組，增加騎兵比例，減少步兵數量，以提高部隊的整體機動性和戰鬥力。這一策略使得新撚軍能夠在廣闊的戰場上靈活應對敵人的追擊和包圍。
1864年12月12日，在河南鄧州唐坡地區，新撚軍迎來了與僧格林沁所率清軍的一次重要交鋒。在這場戰鬥中，賴文光及其部下成功地擊敗了強大的對手，極大地提升了士氣。緊接著，在1865年1月下旬，他們在魯山再次重創僧格林沁的部隊，陣斬多名清軍高級將領，包括護軍統領恒齡和副都統舒倫保等。
勝利後的新撚軍繼續采取流動作戰的方式，快速轉移戰場，從葉縣到襄城，再到新鄭、尉氏等地，利用速度優勢不斷給敵人製造麻煩。特別是在鄢陵附近，他們痛擊了一支清軍馬隊，隨後又南下西平、汝陽（今汝南）、正陽及信陽等地。當清軍趕至信陽時，新撚軍早已北上進入山東境內。
進入山東之後，新撚軍開始在曹州（菏澤）、濟寧州（濟寧）、兗州、沂州（臨沂）以及江蘇海州一帶展開遊擊戰，通過不斷移動來消耗清軍的力量。1865年5月10日，他們從山東汶上渡過運河，向西推進至範縣（今屬河南）、濮州（山東鄄城）、鄆城等地，最終到達曹州附近的葭密寨、郝胡同、高樓寨（高莊集），並在此設下了埋伏。
5月18日，當僧格林沁率軍追至時，落入了賴文光精心布置的陷阱之中。經過一番激烈的戰鬥，清軍遭到了毀滅性的打擊，不僅僧格林沁本人被擊斃，還有內閣學士全順、總兵何建鼇、額爾經厄等多名將領喪生，其部下損失慘重，約有7000多人（一說超過萬人）。這場勝利極大地削弱了清廷對新撚軍的壓力，並且暫時緩解了局勢。
然而，好景不長。僧格林沁死後，清廷任命曾國藩負責指揮湘淮軍對付新撚軍。曾國藩針對新撚軍擅長流動作戰的特點，提出了“以靜製動”的戰略方針，計劃通過在河南、安徽、江蘇和山東四省建立堅固防線，逐步壓縮新撚軍的活動空間。麵對這種新的挑戰，賴文光並沒有坐以待斃。他率領部隊前往皖北，與張宗禹等人共同圍攻雉河集，但由於久攻不下，於1865年7月25日撤圍。此後，賴文光與張宗禹分作兩路，在安徽、河南、山東和江蘇邊區繼續活動，試圖尋找新的突破口。
五、流動作戰
1866年初，賴文光率領的新撚軍繼續采取流動作戰的戰略，以躲避清軍的圍堵並尋找反擊的機會。1月18日，賴文光率部進入湖北，迅速占領了麻城，並進一步攻克黃陂，使得武漢地區陷入戒嚴狀態。2月18日，在黃岡地區，新撚軍再次大敗清軍，擊斃了總兵梁洪勝。隨後，他們轉向豫東、皖北，最終進入了山東境內。4月26日，賴文光所部與張宗禹的部隊在山東鄆城會合，增強了聯合力量。
然而，5月中旬，當兩支部隊試圖在巨野和菏澤地區展開行動時，遭遇了提督劉銘傳指揮下的淮軍重創。麵對不利局麵，賴文光和張宗禹決定暫時分開行動，各自前往蘇北、皖北和豫東一帶遊擊作戰。這種靈活多變的戰術成功地打破了曾國藩“以靜製動”的戰略部署，使得清軍難以形成有效的包圍圈。
為了應對這一挑戰，曾國藩調整了防禦策略，提出了新的防線：西麵以沙河和賈魯河為界，南麵則依托淮河，北麵從朱仙鎮至開封沿黃河兩岸挖掘壕溝設防，意圖將撚軍困於鄂、豫、皖交界的區域內。但是，9月中旬，賴文光敏銳地察覺到了清軍的這一動向，並發現朱仙鎮至開封之間的堤牆尚未完全建成。於是，他果斷出擊，帶領部隊經由尉氏、中牟等地快速推進，於9月24日夜突然襲擊開封南麵的蘆花岡堤牆，一舉突破了河南巡撫李鶴年所部的防守，順利越過防線向東挺進。這次突襲徹底粉碎了曾國藩精心策劃的河防計劃。
盡管取得了多次勝利，但長期流動作戰也給新撚軍帶來了諸多問題，如缺乏穩固的根據地以及無法得到其他起義力量的有效支援。意識到這一點後，賴文光決定實行分兵策略，派遣張宗禹等率領一部分兵力前往陝西、甘肅地區，尋求與當地的回民起義軍聯合，從而形成東西呼應之勢。而他自己則繼續留在中原地帶活動。然而，分兵之後的情況並未如預期般理想，由於清軍嚴密監控，東西兩路撚軍未能實現有效的配合。
10月底，賴文光、任化邦等人率領東撚軍嚐試跨越黃河故道進入山東西南部，計劃攻擊運河堤牆並在該區域擴充隊伍、籌集糧草。然而，在一個多月的時間裏，他們在鄆城至江蘇豐縣、沛縣之間反複嚐試渡河均未成功。無奈之下，12月初，東撚軍不得不撤回到河南，並於22日抵達湖北東北部。
此時，賴文光提出了一個新的戰略構想：主力部隊向四川挺進，同時留下部分兵力駐守湖北，並派遣另一支隊伍攻打河南與陝西交界的荊子關，試圖重新建立基地並與西北地區的回民起義軍及西南邊疆的苗民起義勢力取得聯係。這一計劃得到了東撚軍將士的支持。與此同時，接替曾國藩擔任欽差大臣的李鴻章針對前任的戰略缺陷，提出了更為靈活的“扼地兜剿”方略，即通過誘敵深入複雜地形後再進行多麵圍攻。這無疑增加了新撚軍在未來戰鬥中的難度。
六、力漸不支
1867年初，東撚軍在賴文光的領導下繼續與清軍進行艱苦卓絕的戰鬥。1月11日，在湖北鍾祥羅家集，東撚軍擊傷了提督郭鬆林，並殲滅了約4000名清軍士兵。隨後，1月26日在德安楊家河再次痛擊總兵張樹珊所部淮軍，消滅數百人。這些勝利為東撚軍帶來了短暫的喘息機會，他們隨即向京山、安陸、襄陽、棗陽等地移動，最終又回到了安陸附近，集結在京山尹隆河（永隆河）一帶。
2月19日，東撚軍在尹隆河地區首先擊敗了劉銘傳的部隊，擊斃了包括總兵唐殿魁、記名總兵田履安、副將吳維章在內的600多名清軍官兵，並擊傷了更多敵人。然而，正當東撚軍士氣高漲時，湘係提督鮑超卻從背後發起了猛烈攻擊。麵對突如其來的威脅，賴文光迅速調整戰術，激勵將士們奮勇作戰，試圖“斬劉捉鮑，長驅西上”。盡管東撚軍表現出了極大的勇氣和決心，但清軍使用劈山炮等重型武器輪番轟擊，導致東撚軍損失慘重，許多馬匹被擊倒，戰鬥力大減。經過一天激戰，東撚軍最終被迫撤退，陣亡萬餘人，另有8000多人被俘。
尹隆河之戰後，賴文光率領殘餘部隊奮力突圍，北上進入河南，並沿鄂豫邊境向東推進至信陽府境內。3月初，他們再次進入湖北，通過黃安、麻城、蘄水、廣濟等地到達黃梅。3月23日，在蘄水六神港，東撚軍取得了又一次重大勝利，擊斃了記名布政使彭毓橘及提督羅朝雲、總兵彭光友等30餘名高級將領，消滅了約8000名湘軍士兵。但是，由於清軍的水陸聯合阻擊，東撚軍未能實現西渡漢水入川的戰略目標，隻能重新返回鍾祥臼口和京山尹隆河一帶。
5月上旬，東撚軍再次嚐試進入湖北，抵達漢水東岸，但由於劉銘傳等部的追擊，無法順利渡江，隻得經由京山、鍾祥、棗陽等地北上，最終放棄了由湖北挺進四川和陝西的計劃。
6月10日，賴文光率部進入山東曹州府境。6月3日，在梁山人民的幫助下，東撚軍成功從戴家廟渡口過運河，衝破了長牆防線，進駐東平。隨後，他們繼續向東進攻泰安，逼近濟南，並於6月底進入了山東半島，接近煙台。然而，此時道員潘霨勾結英法軍隊加強防禦，天津洋槍隊也渡海支援，加上山東巡撫丁寶楨親自帶兵鎮壓，東撚軍不得不撤退到福山、寧海（牟平）一帶活動。
進入膠東後，李鴻章仍然堅持“扼地兜圍”的戰略方針，決定以運河為外圈、膠萊河為內圈進行布防，同時利用黃河作為北部防線，蘇北六塘河作為南部防線，對東撚軍形成嚴密包圍。賴文光得知清軍在膠萊河設防後，立即調整方向，轉向萊陽、即墨，試圖突破膠萊河南部的麻灣口未果，轉而北上突擊新河，同樣未能成功。最後，賴文光發現膠萊河北部入海口處因沙灘難以築牆，且濰河北段自下營至海口一段的防禦工事尚未完工，便於8月19日集中兵力從海神廟外海灘突破防線，成功渡過濰河，向西進入濰縣、昌樂等地。這一行動徹底打破了李鴻章精心策劃的“扼守膠萊之策”。
盡管如此，東撚軍仍處於膠萊河與運河之間的狹小區域內，未能完全擺脫清軍的包圍。賴文光隨後帶領部隊經安丘、臨朐南下莒州、日照，企圖突破運河防線，但均未成功。秋雨連綿，河水暴漲，使得作戰區域更加狹小，糧食供應嚴重不足，軍心開始動搖，處境愈發艱難。在這種極端困難的情況下，賴文光和他的部隊依然頑強地抵抗著，但形勢已經越來越不利。
七、兵敗就義
1867年11月12日，東撚軍在山東濰縣鬆樹山遭遇了淮軍劉銘傳部的猛烈襲擊。在這場戰鬥中，東撚軍一天之內三次被擊敗，精銳部隊幾乎損失殆盡。麵對如此沉重的打擊，賴文光不得不率領殘餘部隊南下進入江蘇，試圖尋找新的立足點。然而，好景不長，僅僅一周後，即11月19日，東撚軍又在贛榆地區再次遭受重創。更令人痛心的是，在這次戰役中，東撚軍的重要領導人之一任化邦被叛徒殺害，這對整個軍隊的士氣造成了極大的影響。
盡管接連失利，賴文光並沒有放棄希望。他決定率部重新返回山東，希望能夠在那裏找到轉機。12月5日，當他們行進至濰縣與壽光之間的地帶時，又一次遭到了劉銘傳所部的攻擊，並最終敗退。到了12月24日，在壽光南、北洋河與彌河之間的決戰中，東撚軍陷入了絕境。這場戰鬥異常慘烈，萬餘人被俘虜，近兩萬人戰死沙場，其中包括首王範汝增等多名重要將領。
盡管如此，賴文光仍然沒有放棄最後的努力。他帶領著剩餘的四五千名士兵繼續南下，一路上不斷與清軍交戰。1868年1月1日夜，賴文光指揮部隊成功突破了六塘河防線，通過沭陽縣南興河頭、張家灣一帶，沿運河南下，經過淮安、寶應和仙女廟（今江都）等地。然而，由於沿途不斷受到清軍的截擊，隊伍人數逐漸減少。
1月5日，賴文光帶著僅剩的一千餘名戰士來到了揚州東北方向的瓦窯鋪。在這裏，他們遭遇了道員吳毓蘭所率領的淮軍的伏擊。在這次戰鬥中，賴文光不幸受傷並被俘。至此，東撚軍徹底失敗，長達數年的抗爭終於畫上了句號。
被捕後的賴文光表現出了極高的氣節和堅定的信念。麵對敵人的勸降，他堅決拒絕妥協，反而利用在監牢中的時間奮筆疾書，詳細記錄了太平軍和撚軍的光輝曆程以及自己對太平天國事業的忠誠。在他的文字中充滿了對革命理想的堅定信念，以及對自己使命的無悔奉獻。最終，賴文光以“惟一死以報國家，以全臣節”這樣的鏗鏘誓言表達了自己視死如歸的決心。1月10日，賴文光在揚州城外的老虎山從容就義
賴文光的早年經曆充滿了波折與挑戰，同時也見證了他從一名普通參與者成長為太平天國重要將領的過程。1851年，正值壯年的賴文光加入了洪秀全領導下的拜上帝會，並參與了金田起義，這場起義標誌著太平天國運動的正式開始。在隨後的幾年裏，賴文光主要擔任文官職務，直到1856年天京內訌爆發前，他在政治領域積累了豐富的經驗。
然而，隨著1856年秋季發生的天京內訌，太平天國遭受了前所未有的打擊。這一事件導致了大量忠誠於天王洪秀全的將士死亡或逃離，嚴重削弱了政權的基礎。麵對如此嚴峻的局麵，賴文光決定改變自己的職業路徑，由文轉武，以實際行動支持太平天國事業。根據指令，他前往江西招募新兵，努力增強太平軍的力量。通過不懈的努力，賴文光成功地吸引了一批願意加入革命隊伍的人士，為後續戰役提供了寶貴的人力資源。
1857年，賴文光被召回天京參與保衛首都的工作。次年春天，他又被派往江北地區，在英王陳玉成手下任職。在此期間，賴文光參與了一係列重要的軍事行動，包括攻占安徽、湖北等地的戰略要地。特別是在1860年的二破江南大營戰役中，賴文光展現出了卓越的指揮才能和勇敢精神，幫助太平軍取得了關鍵性的勝利。作為對他貢獻的認可，同年夏天，他被晉升為傑天義，這標誌著其地位得到了顯著提升。
進入1861年後，隨著太平軍第二次西征計劃的實施，賴文光繼續跟隨陳玉成深入敵後作戰。3月10日，在安徽霍山黑石渡鎮的一場激戰中，賴文光率領部隊擊敗了清軍副將餘際昌所部，不僅奪得了霍山縣控製權，還進一步鞏固了太平軍在當地的地位。緊接著，18日那天，陳玉成的大軍攻克了湖北省的重要城市黃州（今黃岡），並將該城交由賴文光負責防守。
二、西征豫陝
隨著安慶失陷，太平天國的軍事形勢急劇惡化。在此背景下，賴文光被迫放棄黃州，向東撤退並與陳玉成的主力部隊會合。麵對嚴峻局勢，賴文光提出了一個具有前瞻性的戰略建議：他主張聯合淮北張樂行領導的撚軍以及苗沛霖控製的地方武裝力量，共同向荊州和襄陽地區發起進攻。按照賴文光的想法，如果能夠成功占領這些關鍵地點，不僅可以在短時間內迅速擴大軍隊規模，還能為重新奪回安慶創造有利條件，從而鞏固天京的安全。然而遺憾的是，這一建議並沒有得到陳玉成的認可。
盡管如此，在1862年初，賴文光還是被封為了遵王，並且接受了陳玉成指派的任務——與扶王陳得才、啟王梁成富及祜王藍成春等人一同率領大軍遠征河南、陝西，旨在招募更多士兵以圖恢複安慶。2月初，賴文光率部從廬州出發，渡過淮河後首先圍攻潁州（今阜陽），但未能攻克。隨後，他們轉向西進，進入河南省境內，相繼攻擊了新蔡等地。之後，為了避免直接麵對清軍在南陽的強大防禦體係，賴文光選擇繞道而行，經過鎮平、內鄉、淅川等地，最終進入陝西省南部。
在陝南地區，賴文光及其部隊連續攻占了商南、商州等城市，並進一步占領了鎮安和孝義廳（即今天的柞水縣）。正當他們準備繼續向西安推進之際，卻收到了廬州危急的消息。於是，賴文光立即決定東撤回援。當得知廬州已經失守並且陳玉成不幸遇難後，他轉而帶領殘餘兵力南下至湖北，並在那裏作出了再次遠征陝西的戰略決策，希望通過增強自身實力來支援處於困境中的天京。
1863年2月7日，賴文光指揮下的軍隊成功占領了陝西興安府（即今日之安康市），緊接著又攻克了沔縣（現稱勉縣）。這一係列勝利使得太平軍士氣大振，“一路滔滔，攻無不克，戰無不勝”的局麵得以形成。同年10月初，賴文光與陳得才等人聯手作戰，在漢中一帶取得重大突破，不僅擊斃了包括總兵賀蘭桂在內的多名清朝高級將領，還順利攻下了這座重要的陝南重鎮。此後，他們在該區域建立了穩固的根據地，積極擴充隊伍，為後續行動奠定了基礎。
三、回救天京
1864年初，隨著天京（今南京）被清軍圍困的情況日益嚴峻，太平天國領袖洪秀全向各地將領發出了緊急救援的命令。2月10日，賴文光、陳得才和藍成春等將領接到指示後，決定采取分路東進的戰略來解救首都。根據計劃，賴文光與陳得才、藍成春等人組成的北路軍將從寧陝出發，經過鎮安、山陽到達商州，然後在河南南陽或湖北襄陽一帶與其他兩路軍隊會合，共同前進以圖解救天京。
然而，當北路軍抵達河南淅川、內鄉等地時，情況發生了變化。由於沿途不斷有撚軍及其他起義隊伍加入，使得這支原本規模有限的部隊迅速膨脹。為了更好地管理和指揮這股龐大的力量，賴文光等人決定重新整編隊伍，並將其分為四路大軍繼續前行。其中，賴文光所率領的太平軍與張宗禹領導下的撚軍合並為第二路大軍，他們一起穿越了複雜的地形，最終進入了湖北省境內。
5月26日，在德安壽山地區發生了一場激烈的戰鬥，賴文光及其盟友取得了重大勝利，擊斃了包括護軍統領舒保在內的多名清軍高級將領。隨後，這支聯合部隊接連攻克了黃陂、黃州、麻城及羅田等地，似乎正朝著既定目標穩步邁進。然而，就在這個時候，傳來了一個令人震驚的消息——7月19日，天京終於被清軍攻陷。這一噩耗不僅令整個太平天國運動遭受重創，也極大地動搖了士氣，使許多士兵感到絕望。
盡管如此，賴文光並沒有放棄希望。他帶領著剩餘的力量繼續與清軍作戰，在河南羅山、光山以及湖北蘄水等地多次擊敗對手。但這些局部性的勝利並不能從根本上改變整體戰局。到了11月初，形勢變得更加糟糕：陳得才所部在安徽霍山遭遇慘敗，馬融和等重要人物投降敵方，而藍成春則不幸被俘並遇害；與此同時，陳得才本人也在絕望中選擇了自盡。麵對如此惡劣的情勢，賴文光意識到必須盡快擺脫追兵才能保存實力。因此，他果斷地率部由雲夢向鄂北方向轉移，並在此過程中陸續收容了一些從霍山突圍出來的散兵遊勇。
12月上旬，賴文光率領的聯軍在襄陽再次取得了一次重要的勝利，成功擊退了僧格林沁率領的強大清軍。這次勝利不僅極大地鼓舞了士氣，也為後續行動贏得了寶貴的時間。鑒於當前麵臨的巨大壓力，賴文光決定進一步加強與張宗禹、任化邦等撚軍將領的合作，共同對抗強大的敵人。
四、聯合撚軍
1864年11月下旬，隨著天京的失陷和太平天國運動陷入低穀，賴文光領導下的太平軍與張宗禹等率領的撚軍在豫鄂邊境進行了合並與整編，形成了一個新的聯合力量。這次合並不僅是軍事上的合作，更是雙方對於共同理想的堅定承諾。“誓同生死，萬苦不辭”的誓言體現了他們麵對困境時的決心和勇氣。賴文光被推舉為這支新撚軍的領袖，他毅然承擔起了這一重任，並發誓要盡快恢複國家。
為了適應新的戰鬥環境，尤其是考慮到北方平原地帶更適合騎兵作戰的特點，賴文光決定對軍隊進行重組，增加騎兵比例，減少步兵數量，以提高部隊的整體機動性和戰鬥力。這一策略使得新撚軍能夠在廣闊的戰場上靈活應對敵人的追擊和包圍。
1864年12月12日，在河南鄧州唐坡地區，新撚軍迎來了與僧格林沁所率清軍的一次重要交鋒。在這場戰鬥中，賴文光及其部下成功地擊敗了強大的對手，極大地提升了士氣。緊接著，在1865年1月下旬，他們在魯山再次重創僧格林沁的部隊，陣斬多名清軍高級將領，包括護軍統領恒齡和副都統舒倫保等。
勝利後的新撚軍繼續采取流動作戰的方式，快速轉移戰場，從葉縣到襄城，再到新鄭、尉氏等地，利用速度優勢不斷給敵人製造麻煩。特別是在鄢陵附近，他們痛擊了一支清軍馬隊，隨後又南下西平、汝陽（今汝南）、正陽及信陽等地。當清軍趕至信陽時，新撚軍早已北上進入山東境內。
進入山東之後，新撚軍開始在曹州（菏澤）、濟寧州（濟寧）、兗州、沂州（臨沂）以及江蘇海州一帶展開遊擊戰，通過不斷移動來消耗清軍的力量。1865年5月10日，他們從山東汶上渡過運河，向西推進至範縣（今屬河南）、濮州（山東鄄城）、鄆城等地，最終到達曹州附近的葭密寨、郝胡同、高樓寨（高莊集），並在此設下了埋伏。
5月18日，當僧格林沁率軍追至時，落入了賴文光精心布置的陷阱之中。經過一番激烈的戰鬥，清軍遭到了毀滅性的打擊，不僅僧格林沁本人被擊斃，還有內閣學士全順、總兵何建鼇、額爾經厄等多名將領喪生，其部下損失慘重，約有7000多人（一說超過萬人）。這場勝利極大地削弱了清廷對新撚軍的壓力，並且暫時緩解了局勢。
然而，好景不長。僧格林沁死後，清廷任命曾國藩負責指揮湘淮軍對付新撚軍。曾國藩針對新撚軍擅長流動作戰的特點，提出了“以靜製動”的戰略方針，計劃通過在河南、安徽、江蘇和山東四省建立堅固防線，逐步壓縮新撚軍的活動空間。麵對這種新的挑戰，賴文光並沒有坐以待斃。他率領部隊前往皖北，與張宗禹等人共同圍攻雉河集，但由於久攻不下，於1865年7月25日撤圍。此後，賴文光與張宗禹分作兩路，在安徽、河南、山東和江蘇邊區繼續活動，試圖尋找新的突破口。
五、流動作戰
1866年初，賴文光率領的新撚軍繼續采取流動作戰的戰略，以躲避清軍的圍堵並尋找反擊的機會。1月18日，賴文光率部進入湖北，迅速占領了麻城，並進一步攻克黃陂，使得武漢地區陷入戒嚴狀態。2月18日，在黃岡地區，新撚軍再次大敗清軍，擊斃了總兵梁洪勝。隨後，他們轉向豫東、皖北，最終進入了山東境內。4月26日，賴文光所部與張宗禹的部隊在山東鄆城會合，增強了聯合力量。
然而，5月中旬，當兩支部隊試圖在巨野和菏澤地區展開行動時，遭遇了提督劉銘傳指揮下的淮軍重創。麵對不利局麵，賴文光和張宗禹決定暫時分開行動，各自前往蘇北、皖北和豫東一帶遊擊作戰。這種靈活多變的戰術成功地打破了曾國藩“以靜製動”的戰略部署，使得清軍難以形成有效的包圍圈。
為了應對這一挑戰，曾國藩調整了防禦策略，提出了新的防線：西麵以沙河和賈魯河為界，南麵則依托淮河，北麵從朱仙鎮至開封沿黃河兩岸挖掘壕溝設防，意圖將撚軍困於鄂、豫、皖交界的區域內。但是，9月中旬，賴文光敏銳地察覺到了清軍的這一動向，並發現朱仙鎮至開封之間的堤牆尚未完全建成。於是，他果斷出擊，帶領部隊經由尉氏、中牟等地快速推進，於9月24日夜突然襲擊開封南麵的蘆花岡堤牆，一舉突破了河南巡撫李鶴年所部的防守，順利越過防線向東挺進。這次突襲徹底粉碎了曾國藩精心策劃的河防計劃。
盡管取得了多次勝利，但長期流動作戰也給新撚軍帶來了諸多問題，如缺乏穩固的根據地以及無法得到其他起義力量的有效支援。意識到這一點後，賴文光決定實行分兵策略，派遣張宗禹等率領一部分兵力前往陝西、甘肅地區，尋求與當地的回民起義軍聯合，從而形成東西呼應之勢。而他自己則繼續留在中原地帶活動。然而，分兵之後的情況並未如預期般理想，由於清軍嚴密監控，東西兩路撚軍未能實現有效的配合。
10月底，賴文光、任化邦等人率領東撚軍嚐試跨越黃河故道進入山東西南部，計劃攻擊運河堤牆並在該區域擴充隊伍、籌集糧草。然而，在一個多月的時間裏，他們在鄆城至江蘇豐縣、沛縣之間反複嚐試渡河均未成功。無奈之下，12月初，東撚軍不得不撤回到河南，並於22日抵達湖北東北部。
此時，賴文光提出了一個新的戰略構想：主力部隊向四川挺進，同時留下部分兵力駐守湖北，並派遣另一支隊伍攻打河南與陝西交界的荊子關，試圖重新建立基地並與西北地區的回民起義軍及西南邊疆的苗民起義勢力取得聯係。這一計劃得到了東撚軍將士的支持。與此同時，接替曾國藩擔任欽差大臣的李鴻章針對前任的戰略缺陷，提出了更為靈活的“扼地兜剿”方略，即通過誘敵深入複雜地形後再進行多麵圍攻。這無疑增加了新撚軍在未來戰鬥中的難度。
六、力漸不支
1867年初，東撚軍在賴文光的領導下繼續與清軍進行艱苦卓絕的戰鬥。1月11日，在湖北鍾祥羅家集，東撚軍擊傷了提督郭鬆林，並殲滅了約4000名清軍士兵。隨後，1月26日在德安楊家河再次痛擊總兵張樹珊所部淮軍，消滅數百人。這些勝利為東撚軍帶來了短暫的喘息機會，他們隨即向京山、安陸、襄陽、棗陽等地移動，最終又回到了安陸附近，集結在京山尹隆河（永隆河）一帶。
2月19日，東撚軍在尹隆河地區首先擊敗了劉銘傳的部隊，擊斃了包括總兵唐殿魁、記名總兵田履安、副將吳維章在內的600多名清軍官兵，並擊傷了更多敵人。然而，正當東撚軍士氣高漲時，湘係提督鮑超卻從背後發起了猛烈攻擊。麵對突如其來的威脅，賴文光迅速調整戰術，激勵將士們奮勇作戰，試圖“斬劉捉鮑，長驅西上”。盡管東撚軍表現出了極大的勇氣和決心，但清軍使用劈山炮等重型武器輪番轟擊，導致東撚軍損失慘重，許多馬匹被擊倒，戰鬥力大減。經過一天激戰，東撚軍最終被迫撤退，陣亡萬餘人，另有8000多人被俘。
尹隆河之戰後，賴文光率領殘餘部隊奮力突圍，北上進入河南，並沿鄂豫邊境向東推進至信陽府境內。3月初，他們再次進入湖北，通過黃安、麻城、蘄水、廣濟等地到達黃梅。3月23日，在蘄水六神港，東撚軍取得了又一次重大勝利，擊斃了記名布政使彭毓橘及提督羅朝雲、總兵彭光友等30餘名高級將領，消滅了約8000名湘軍士兵。但是，由於清軍的水陸聯合阻擊，東撚軍未能實現西渡漢水入川的戰略目標，隻能重新返回鍾祥臼口和京山尹隆河一帶。
5月上旬，東撚軍再次嚐試進入湖北，抵達漢水東岸，但由於劉銘傳等部的追擊，無法順利渡江，隻得經由京山、鍾祥、棗陽等地北上，最終放棄了由湖北挺進四川和陝西的計劃。
6月10日，賴文光率部進入山東曹州府境。6月3日，在梁山人民的幫助下，東撚軍成功從戴家廟渡口過運河，衝破了長牆防線，進駐東平。隨後，他們繼續向東進攻泰安，逼近濟南，並於6月底進入了山東半島，接近煙台。然而，此時道員潘霨勾結英法軍隊加強防禦，天津洋槍隊也渡海支援，加上山東巡撫丁寶楨親自帶兵鎮壓，東撚軍不得不撤退到福山、寧海（牟平）一帶活動。
進入膠東後，李鴻章仍然堅持“扼地兜圍”的戰略方針，決定以運河為外圈、膠萊河為內圈進行布防，同時利用黃河作為北部防線，蘇北六塘河作為南部防線，對東撚軍形成嚴密包圍。賴文光得知清軍在膠萊河設防後，立即調整方向，轉向萊陽、即墨，試圖突破膠萊河南部的麻灣口未果，轉而北上突擊新河，同樣未能成功。最後，賴文光發現膠萊河北部入海口處因沙灘難以築牆，且濰河北段自下營至海口一段的防禦工事尚未完工，便於8月19日集中兵力從海神廟外海灘突破防線，成功渡過濰河，向西進入濰縣、昌樂等地。這一行動徹底打破了李鴻章精心策劃的“扼守膠萊之策”。
盡管如此，東撚軍仍處於膠萊河與運河之間的狹小區域內，未能完全擺脫清軍的包圍。賴文光隨後帶領部隊經安丘、臨朐南下莒州、日照，企圖突破運河防線，但均未成功。秋雨連綿，河水暴漲，使得作戰區域更加狹小，糧食供應嚴重不足，軍心開始動搖，處境愈發艱難。在這種極端困難的情況下，賴文光和他的部隊依然頑強地抵抗著，但形勢已經越來越不利。
七、兵敗就義
1867年11月12日，東撚軍在山東濰縣鬆樹山遭遇了淮軍劉銘傳部的猛烈襲擊。在這場戰鬥中，東撚軍一天之內三次被擊敗，精銳部隊幾乎損失殆盡。麵對如此沉重的打擊，賴文光不得不率領殘餘部隊南下進入江蘇，試圖尋找新的立足點。然而，好景不長，僅僅一周後，即11月19日，東撚軍又在贛榆地區再次遭受重創。更令人痛心的是，在這次戰役中，東撚軍的重要領導人之一任化邦被叛徒殺害，這對整個軍隊的士氣造成了極大的影響。
盡管接連失利，賴文光並沒有放棄希望。他決定率部重新返回山東，希望能夠在那裏找到轉機。12月5日，當他們行進至濰縣與壽光之間的地帶時，又一次遭到了劉銘傳所部的攻擊，並最終敗退。到了12月24日，在壽光南、北洋河與彌河之間的決戰中，東撚軍陷入了絕境。這場戰鬥異常慘烈，萬餘人被俘虜，近兩萬人戰死沙場，其中包括首王範汝增等多名重要將領。
盡管如此，賴文光仍然沒有放棄最後的努力。他帶領著剩餘的四五千名士兵繼續南下，一路上不斷與清軍交戰。1868年1月1日夜，賴文光指揮部隊成功突破了六塘河防線，通過沭陽縣南興河頭、張家灣一帶，沿運河南下，經過淮安、寶應和仙女廟（今江都）等地。然而，由於沿途不斷受到清軍的截擊，隊伍人數逐漸減少。
1月5日，賴文光帶著僅剩的一千餘名戰士來到了揚州東北方向的瓦窯鋪。在這裏，他們遭遇了道員吳毓蘭所率領的淮軍的伏擊。在這次戰鬥中，賴文光不幸受傷並被俘。至此，東撚軍徹底失敗，長達數年的抗爭終於畫上了句號。
被捕後的賴文光表現出了極高的氣節和堅定的信念。麵對敵人的勸降，他堅決拒絕妥協，反而利用在監牢中的時間奮筆疾書，詳細記錄了太平軍和撚軍的光輝曆程以及自己對太平天國事業的忠誠。在他的文字中充滿了對革命理想的堅定信念，以及對自己使命的無悔奉獻。最終，賴文光以“惟一死以報國家，以全臣節”這樣的鏗鏘誓言表達了自己視死如歸的決心。1月10日，賴文光在揚州城外的老虎山從容就義