51
崔維茲立刻轉頭望向寶綺思。她毫無表情，麵容緊繃，雙眼全神貫注凝視著班德，彷佛忘卻了周遭的一切。
裴洛拉特的眼睛張得老大，一副難以置信的模樣。
崔維茲不知道寶綺思會（或者能夠）做些什麽，他勉力擊退排山倒海而來的挫敗感（並非隻是想到死亡，主要是想到尚未發現地球的下落，尚未明白他為何選擇蓋婭作人類未來的藍圖）。他心中很明白，自己必須盡量拖延時間。
他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。“你一直表現得像是個謙恭有禮、風度翩翩的索拉利人，班德。我們闖入你的世界，你絲毫不以為忤，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在讓我們離去，將更符合你的品格。沒人有必要知道我們來過這個世界，而我們也沒有理由再回來。我們到這裏的動機很單純，隻不過是想要尋找資料而已。”
“你當然會這麽說，”班德從容道：“如今，你們的命都是跟我借的。你們進入我們大氣層那一瞬間，性命就不再屬於自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我可能會做的——也是應該做的——是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能為我提供什麽知識。
“伹我沒有那麽做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到了索拉利的安全。因為，我如果由於某些弱點，竟然被你們說服，讓你們安然離去，你們的同類必會接踵而至，現在你們如何保證都沒有用。
“不過，至少我能做到一點，能讓你們死得毫無痛苦。我隻消將你們的大腦稍微加熱，使它們趨於鈍化，你們不會感到任何痛苦，隻是生命就這樣終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化為灰燼，這樣一切就結束了。”
崔維茲說：“如果我們非死不可，我不反對迅速而毫無痛苦的死亡。可是我們沒有犯任何罪，為什麽一定要被處死？”
“你們的到來就是一項罪行。”
“這話根本沒道理，我們無法預知這樣做是有罪的。”
“什麽樣的行為構成犯罪，不同的社會有不同的定義。對你們而言，它也許是無理而專斷的，但對我們則不然。這裏是我們的世界，我們有絕對的權利決定各種事務。你們犯了錯，所以必須受死。”
班德仍麵帶微笑，彷佛隻是在愉快地閑聊。它繼續說：“你們的品德也沒多高尚，能讓你們拿來作為申訴的藉口。你有一把手銃，它利用微波束激發致命的高熱，功用和我如今的目的相同，可是我能肯定，它所導致的死亡將更殘酷、痛苦得多。如果我笨到允許你有行動自由，讓你能將手銃從皮套中拔出來，又如果我沒把它的能量抽光，你現在會毫不猶豫地用它對付我。”
崔維茲甚至不敢再看寶綺思一眼，生怕班德的注意力轉移到她身上。他抱著最後一線希望說：“我求你，就算是發發慈悲，不要這麽做。”
班德突然現出冷酷的表情。“我必須先對自己和我的世界仁慈，所以你們都得死。”
它舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩崔維茲。
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一時之間，崔維茲感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？
彷佛他的思緒激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：“這就是死亡嗎？”那是裴洛拉特的聲音。
崔維茲試圖開口，結果發現沒有問題。“何必問呢？”他說，同時大大鬆了一口氣。“你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。”
“在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。”
“荒謬絕倫。”崔維茲低聲道：“寶綺思？你在這裏嗎，寶綺思？”
沒有任何回答。
“寶綺思？寶綺思？”裴洛拉特也喚道。“發生了什麽事，葛蘭？”
崔維茲說：“班德一定死了。他一死就不能再為他的屬地供應電力，所以燈光就熄了。”
“可是怎麽會……你是說這是寶綺思幹的？”
“我想應該是的，希望她沒在過程中受傷。”在這個全然黑暗的地底世界（若不計牆壁中放射性原子偶然的衰變造成的肉眼下可見閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。
然後，他的手摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了抓著的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。“寶綺思？”
那條腿踢了一下，崔維茲隻好將手鬆開。
他說：“寶綺思？說句話啊！”
“我還活著。”寶綺思的聲音傳過來，不知為何卻變了調。
崔維茲說：“可是你還好嗎？”
“不好。”隨著這句話，他們周圍重新活了起來，但卻相當暗淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。
班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。在一側抱著它的頭的，正是寶綺思。
她抬起頭望著崔維茲與裴洛拉特。“這個索拉利人死了。”在幽暗的燈光下，她的雙頰閃爍著淚水。
崔維茲愣了一愣。“你為什麽哭呢？”
“我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。”
崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。
裴洛拉特過去跪在她身邊，柔聲道：“拜托，寶綺思，即使是你，也無法讓它起死回生。告訴我們發生了什麽事。”
她讓裴洛拉特把自己扶起來，含糊地說：“班德能做的蓋婭也會，蓋婭能夠利用宇宙間分布不均的能量，僅藉著心靈的力量，將它轉換成適當的功。”
“這我早就知道。”崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麽說。“我們在太空中相遇的情形，我還記得很清楚，當時你——或者應該說蓋婭——製住我們的太空船。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。它也製伏了你，但是我確信，你若想掙脫是絕沒問題的。”
“不對，如果我企圖掙脫，那一定會失敗。當你們的太空船在我／我們／蓋婭的掌握中，”她以悲傷的語調說：“我和蓋婭是真正的一體。現在卻有超空間的分隔，限製了我／我們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所為，全有賴於齊聚無數大腦而生的力量，然而即使我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像它那麽巧妙、有效又毫不疲倦地利用能量——你看，我就不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能為整個廣大的屬地供應電力。”
“但你製止了它。”崔維茲說。
“因為它並未察覺我的力量，”寶綺思說：“而且我什麽也沒做，完全沒讓我的力量曝光。所以它沒有懷疑我，也就沒特別注意我。它將精神全部集中在你身上，崔維茲，因為帶武器的是你——再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，藉著出其不意、迅雷不及掩耳的一擊製服班德。當它即將殺害我們，當它全副心神集中在那個行動以及你身上的時候，我就有了出手的機會。”
“那一擊相當漂亮。”
“這麽殘酷的話你怎麽說得出口，崔維茲？我的本意隻是製止它，隻希望阻絕它的轉換器。我的打算是，當它想要毀滅我們的時候將會發現它不但辦不到，周圍的照明還會突然熄滅。在它驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使它進入長時間的正常睡眠狀態，再將它的轉換器鬆開。這樣電力可以維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回太空船，盡速離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來時，會忘記見到我們之後發生的一切。如果不必殺生就能辦到，蓋婭絕對不會濫殺無辜。”
“哪裏出了差錯呢，寶綺思？”裴洛拉特柔聲問道。
“我從來沒接觸過像轉換葉突這樣的東西，我沒有時間詳加研究，了解它的構造。我隻能猛力展開我的阻絕行動，可是顯然做得不正確。受到阻絕的並非葉突的能量入口，而是能量的出口。在一般情況下，能量源源不絕迅速灌人葉突，大腦則以相同的速率排出能量，以保護本身不至受損。可是，一旦出口被我阻絕，能量馬上累積在葉突中，在極短的時間內，大腦的溫度遽然升高，使腦中的蛋白質急速鈍化，然後它就死了。當燈光盡數熄滅時、我立即收回阻絕的力量，但是那已經太晚了。”
“我看不出除了這樣做之外，你還能有什麽辦法，親愛的。”裴洛拉特說。
“想到我竟然殺了人，怎麽講都無法安慰我。”
“班德眼看就要殺掉我們。”崔維茲說。
“因此我們要製止它，而不是殺害它。”
崔維茲猶豫了一下，他不希望表現出不耐煩的情緒，因為他實在不願惹寶綺思生氣，或是讓她更心煩。畢竟，在這個充滿無比敵意的世界中，她是他們唯一的防衛武器。
他說：“寶綺思，別再遺憾班德的死亡，現在我們該考慮別的了。由於它的死，這個屬地所有的電力已經消失，其他索拉利人發現這點隻是遲早的問題——也許不會遲隻會早。它們將不得不展開調查，假如幾個人聯手攻擊我們，我認為你根本無法抵禦。而且，正如你自己承認的，你現在勉強供應的有限電力，將無法持續太久。所以說，我們的當務之急是趕快返回地麵，回到我們的太空船裏，一刻也耽誤不得。”
“可是，葛蘭，”裴洛拉特說：“我們該怎麽做？我們走了好幾公裏彎彎曲曲的路，我猜這下麵一定跟迷宮差不多。就我個人而言，我對如何回到地表毫無概念，我的方向感一向很差。”
崔維茲四下看了看，明白裴洛拉特說的完全正確。他說：“我猜通向地表的出口應該很多，我們不一定要找到原來那個。”
“可是出口的位置我們一個也不知道，又要從何找起呢？”
崔維茲又轉向寶綺思。“你用精神力量，能否偵測到任何有助我們找到出路的線索？”
寶綺思說：“這個屬地的機器人都停擺了。在我們正上方，我可以偵測到一息微弱的次智慧生命，但這隻能說明地表在正上方，這點我們早就知道。”
“好吧，那麽，”崔維茲說：“我們隻好自己尋找出口。”
“瞎闖亂撞？”裴洛拉特被這個提議嚇了一跳，“我們永遠不會成功。”
“或許可以，詹諾夫。”崔維茲說：“如果我們動手找，不論機會多小，總有逃出去的機會，否則我們隻好待在這裏，永遠別想逃出去了。來吧，一線希望總比毫無希望強。”
“等等，”寶綺思說：“我的確偵測到了一點東西。”
“什麽東西？”崔維茲問。
“一個心靈。”
“有智慧嗎？”
“有，可是智慧有限，我想。不過，我感到最清楚的，卻是另外一種訊息。”
“是什麽？”崔維茲再度壓製住不耐煩的情緒。
“恐懼！無法忍受的恐懼！”寶綺思細聲道。
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崔維茲愁眉苦臉地四下張望。他知道剛才是從哪裏進來的，但他不會因此產生幻想，認為他們有可能原路折回。畢竟，他對那些拐彎抹角的道路未曾留心。誰想得到他們竟會落到這個地步，不得不自求多福獨自折返，隻有明滅不定的幽暗光芒為他們指路。
他說：“你認為自己有辦法啟動那輛車嗎，寶綺思？”
寶綺思說：“我確定可以，崔維茲，但那並不表示我會駕駛。”
裴洛拉特說：“我想班德是靠精神力量駕駛的，車子在行駛的時候，我沒看到它碰過任何東西。”
寶綺思溫柔地說：“沒錯，它用的是精神力量，裴，可是要如何使用精神力量呢？你當然會說是藉著操縱裝置，、這點絕對沒錯，伹我若不熟悉操縱裝置的使用方法，就根本沒有任何幫助，對不對？”
“你好歹試一試。”崔維茲說。
“如果我去試，必須將全副心神放在它上麵，這樣一來，我懷疑自己是否還能維持照明的燈光。即使我學緩笏如何操縱，在黑暗中這輛車子也幫不上什麽忙。”
“我想，那我們必須徒步遊蕩了？”
“恐怕就是如此。”
崔維茲凝視著前方，他們周圍籠罩著幽暗的光芒，此外盡皆是厚實沉著的黑暗。他什麽也看不見，什麽也聽不到。
他說：“寶綺思，你還能感受到那個受驚的心靈嗎？”
“是的，還可以。”
“你能不能分辨它在哪裏？能不能帶領我們到那裏去？”
“精神感應是直線行進的，幾乎不會被普通物質折射，所以我能知道它來自哪個方向。”
她指著黑漆漆的牆壁，繼續說：“但我們不能穿牆而過，最好的辦法是沿著回廊走，一路選擇感應越來越強的方向。簡單地說，我們得玩一玩‘跟著感覺走’的遊戲。”
“那麽我們現在就開始吧。”
裴洛拉特卻躊躇不前。“慢著，葛蘭，我們真想找到那個東西嗎，不論它是什麽？假如它感到恐懼，或許我們也會有恐懼的理由。”
崔維茲不耐煩地搖了搖頭。“我們毫無選擇餘地，詹諾夫。不論它是否感到恐懼，它總是個心靈，它可能會願意——或者我們能叫它指點我們回到地表。”
“而我們就讓班德躺在這裏？”裴洛拉特語帶不安地說。
崔維茲抓住他的手肘。“來吧，詹諾夫，這點我們也沒有選擇。終究會有某個索拉利人著新啟動這個地方，然後某個機器人會發現班德，為它料理善後——我希望是在我們安然離去後。”
他讓寶綺思在前麵帶路，不論走到哪裏，她身邊的光芒總是最後。在每個門口，以及回廊的每個岔路，她都會停下腳步，試圖感知那股恐懼來自何方。有時她會在走進一道門或繞過某個彎路後，又折返著新嚐試另一條路徑。崔維茲隻能袖手旁觀，一點也幫不上忙。
每當寶綺思下定決心，堅決地朝某個方向前進時，她前方的燈光便緩罅起來。崔維茲注意到，現在燈光似乎較為明後——可能由於他的眼睛適應了昏暗的環境，也可能是寶綺思學會如何更有效地轉換能量。有一次遇到一根那種插入地底的金屬棒，她便將手放在上麵，燈光的後度立時顯著增強。她點了點頭，好像感到十分滿意。
沿途未見到任何熟悉的事物，因此幾乎可以肯定，他們現在走過的地方，是這個曲折迂回的地底宅邸另外一部分，他們進來的時候未曾經過這裏。
崔維茲一路注意觀察，想要尋找陡然上升的回廊，有時又將注意力轉向屋頂，試圖找出任何活門的痕跡。結果他一直沒有任何發現，那受驚的心靈仍是他們唯一的希望。
他們走在寂靜中，唯一的聲音是自己的腳步聲；走在黑暗裏，唯一的光線緊緊包圍他們身邊；走在死亡的幽穀內，唯一的活物是他們自己。他們偶爾會發現一兩個蒙朧的機器人身軀，在昏暗中或立或坐，全都一動不動。有一次，他們看到一個側臥的機器人，四肢擺出一種古怪的僵凝姿勢。當所有的電力消失時，崔維茲想，它一定處於某種不平衡狀態，是以立刻倒了下來。不論班德是死是活，都無法影響著力的作用。也許在班德廣大的屬地各個角落，所有的機器人皆已停擺，或立或臥僵在原地，而在屬地的邊界，這種情形一定很快會被人發現。
不過或許不會，他又突然這麽想。當索拉利的一份子即將由於衰老而死亡時，索拉利人應該全都知道，整個世界都會有所警覺，並且預先做好準備。然而，班德正處於盛年，它現在突然暴斃，根本不可能有任何預兆。誰會知道呢？誰會預期這種結果？誰又會期待整個屬地停擺？
不對（崔維茲將樂觀與自我安慰拋在腦後，那會引誘自己變得太過自信，實在太危險了），班德屬地所有的活動都已停止，索拉利人一定會注意到，然後緩螈即采取行動。它們都對繼承屬地有極大的興趣，不會對他人的死亡置之不理。
裴洛拉特滿麵愁容，喃喃說道：“通風係統停止了。像這種位於地底的場所，一定要保持通風良好，當初有班德供應電力，但現在它已不再運轉。”
“沒關係，詹諾夫。”崔維茲說：“在這個空曠的地底世界，還有足夠的空氣讓我們活好幾年。”
“我還是悶得慌，是心理上的難過。”
“拜托，詹諾夫，別染上了幽閉恐懼症——寶綺思，我們接近些了嗎？”
“近多了，崔維茲。”她道：“感覺變強許多，我對它的位置也更清楚了。”
她邁出的腳步更為堅定，在需要選擇方向的地點，也下再那麽猶豫。
“那裏！那裏！”她說：“我強烈感覺到了。”
崔維茲不以為然地說：“現在就連我也聽得到了。”
三個人停下腳步，自然而然屏住了氣息。他們聽到了一陣低低的悲鳴聲，還夾雜著氣喘籲籲的啜泣。
他們循聲走進一個大房間，當燈光後起後，他們看到裏麵滿是色彩繽紛的陳設，跟原先所見的各個房間完全不同。
位於房間中央的是個機器人，它微彎著腰，伸出雙臂，像是正準備做個親昵的動作。不過，當然，它僵在那裏一動不動。
柄器人身後傳來一陣衣裳拍動的聲音。一隻充滿恐懼、睜得圓圓的眼睛從一側探出來，那種令人心碎的啜泣聲一直不斷。
崔維茲衝到機器人後麵。隻聽得一聲尖叫，一個小身形從另一側冒出來，猛然摔倒，躺在地上用手蒙住眼睛，兩腿向四麵八方猛踢，彷佛要逐退來自各方的威脅，同時繼續不停地尖叫，尖叫——
“是個孩子！”寶綺思說。這點顯然毋庸質疑。
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崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裏做什麽？班德對自己絕對的孤獨多麽自傲，而且還極力強調這點。
麵對令人不解的事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案、脫口便說：“我想這就是繼承人。”
“是班德的孩子，”寶綺思表示同意，“可是太小了。我想它無法成為繼承人，索拉利人得另外找人繼承。”
她凝視著這個孩子，但並非目不轉晴地瞪著它，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩於果然漸漸靜下來，睜開雙眼，回望著寶綺思，原本的叫喊已經收斂，變作偶爾一下輕聲的抽噎。
寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續沒有什麽意義，不過她的目的隻是要加強鎮定效果。她仿佛在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。
那孩子慢慢爬起來，目光一直沒離開寶綺思。它搖搖蔽晃地站了一會兒，突然衝向那個既無動作又沒聲音的機器人。它緊抱著機器人粗壯的大腿，仿佛渴望得到一點安全感。
崔維茲說：“我猜那個機器人是它的——保母，或者是管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。”
裴洛拉特說：“而我猜這孩子也是雌雄同體。”
“一定是。”崔維茲說。
寶綺思的心思仍全放在那孩子身上。她慢慢向它走去，雙手平舉，手掌朝向自己，仿佛強調她沒有抓住它的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，它把機器人抱得更緊。
寶綺思說：“來，孩子——溫暖，孩子——柔軟，溫暖，舒適，安全，來，孩子——安全——安全。”
她停了下來，壓低聲音，頭也不回地說：“裴，用它的語言跟它講。告訴它我們都是機器人，因為這裏停電，所以我們來照顧它。”
“機器人！”裴洛拉特嚇了一跳。
“我們必須這樣自我介紹，它不怕機器人，但它從沒見過人類，也許甚至無法想像人類是什麽。”
裴洛拉特說：“我不知道能否想出正確的說法，也不知道‘機器人’的古語是什麽。”
“那就說‘機器人’吧，裴。如果不管用，就改說‘鐵做的東西’，反正盡量說就對了。”
裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說著古銀河語。那孩子望著他，緊緊皺著眉頭，像是試圖了解他在說些什麽。
崔維茲說：“你在跟它溝通的時候，最好順便問它如何才能出去。”
寶綺思說：“不，暫時不要，先建立信心，再問問題。”
那孩子一麵望著裴洛拉特，一麵慢慢鬆開機器人。它說了幾句話，聲音高亢而帶有音樂性。
裴洛拉特慌忙道：“它講得太快，我聽不懂。”
寶綺思說：“請它再慢慢講一遍，我盡全力消除它的恐懼，讓它保持鎮靜。”
裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：“我想它在問健比為什麽不動了，健比一定就是這個機器人。”
“再問一遍確定一下，裴。”
裴洛拉特再跟那孩子談了幾句，又說：“沒錯，健比就是這個機器人，這孩子管自己叫菲龍。”
“太好了！”寶綺思對那孩子微微一笑，那是個燦爛開心的笑容。她伸手指指它，然後說：“菲龍，乖菲龍，勇敢的菲龍。”又將一隻手放在自己胸前，“寶綺思。”
那孩子也露出微笑，它展現笑容時，看起來非常討人喜歡。“寶綺思——”它那個“思”的發音有點不正確。
崔維茲說：“寶綺思，如果你能啟動這個機器人健比，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。”
“不行，”寶綺思說：“那樣做有問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子，如果它被啟動後，發覺我們這幾個陌生的人類，它或許會立即攻擊我們，因為這裏不該有任何陌生人。到時我若被迫再使它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這個孩子，看到它心目中唯一的親人再度停擺——唉，我就是不要那麽做。”
“可是我們都聽說過，”裴洛拉特柔聲道：“機器人一律不能傷害人類。”
“我們的確聽說過，”寶綺思說：“可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計是什麽樣的機器人。即使這個機器人被設計得不能傷害人類，它也必須做出抉擇——一邊是它的孩子，或者說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生物件，它也許根本認不出我們是人類，隻會把我們當成非法闖人者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。”
她再度轉身麵對那孩子。“菲龍，”她說：“寶綺思，”她指指自己，接著又指向其他兩人，“裴——崔——”
“裴，崔。”孩子乖順地跟著說。
她向那孩子走近些，雙手慢慢向它接近。它一麵望著她，一麵向後退了一步。
“冷靜，菲龍：”寶綺思說：“乖乖，菲龍；摸摸，菲龍；好乖，菲龍。”
它向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。“乖，菲龍。”
她摸了摸菲龍裸露在外的臂膀，它跟它的單親一樣，隻穿了一件長袍，前胸敞開，下麵係著一條束腰。她隻輕輕摸了一下，手就趕緊移開，等了一會兒，才又將手放回它的手臂上，輕柔地撫摸著。
在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子的眼睛微微閉上。
寶綺思的雙手慢慢往上移，動作非常輕，幾乎沒有觸摸到它的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進它棕色的長發中，來到它雙耳後方偏上的部位。
她隨即將雙手放下，說道：“轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。那裏有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它就會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今它還無法控製這個屬地，甚至無法啟動屬於它的機器人——問問它有幾歲了，裴。”
經過一番交談後，裴洛拉特說：“它今年十四歲，如果我沒弄錯的話。”
崔維茲說：“它看起來更像十一歲。”
寶綺思說：“這個世界采用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說外世界人曾將壽命延長，這點如果索拉利人跟其他外世界人一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為變準。”
崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。“別再討論人類學了，我們必須趕快到達地表。我們溝通的對象是個孩子，我們可能隻是在浪費時間。它也許不知道通往地表的路徑，也可能從來沒有到過地表。”
寶綺思說：“裴！”
裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。
最後他終於說：“這孩子知道什麽是太陽，它說自己曾看到過。我想它也見過樹木，它的反應好像不確定那個宇的意義，至少不確定我用的那個字眼……”
“好了，詹諾夫，”崔維茲說：“拜托言歸正傳吧。”
“我告訴菲龍說，如果它能帶我們到達地麵，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說我們‘就會’啟動那個機器人。你認為我們可能做到嗎？”
崔維茲說：“這件事我們待會兒再操心，它有沒有說願意為我們帶路？”
“有。我剛才是這麽想的，如果我做出承諾，你也知道，這孩子會更熱心。我認為，我們在冒著讓它失望的危險……”
“走吧，”崔維茲說：“我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。”
裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，它便開始向前走，不久它又停下腳步，回頭望著寶綺思。
寶綺思伸出一隻手，於是兩人手牽著手一起走了。
“我是個新的機器人。”她露出淡淡的微笑。
“它好像相當滿意。”崔維茲說。
菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一些疑問，它現在這麽開心，隻是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上它有機會再度去地表玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，它變得如此興高采烈，是因為想到保母健比會回到它身邊？這都沒什麽關係，隻要這孩子肯帶路就行。
孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，它毫不猶豫就做出選擇。它真知道自己向哪裏走嗎？或者這隻是小孩子無意義的行動？它隻是在玩一個遊戲，根本沒有明確的目的地？
可是，從變得稍微沉著的腳步中，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一麵信心十足地蹦蹦跳跳，一麵指著前方，嘰哩呱啦說個不停。
崔維茲望向裴洛拉特，襲洛拉特清了清喉嚨說：“我想它說的是‘門’。”
“我希望你所想的正確無誤。”崔維茲說。
此時，孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去，同時伸手指著某處的地板，那裏的顏色似乎比周圍深。它踏上那塊地板，在原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。
寶綺思苦笑了一下。“我得負責供應電力，這會讓我筋疲力盡。”
她的臉微微轉紅，燈光變暗了點，但菲龍麵前的一扇門卻打了開，它立刻發出女高音般的歡呼。
那孩子衝出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，裏麵已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。
“好啦，”裴洛拉特說：“我們出來了，太空船在哪裏？”
現在他們都已來到戶外，沐浴在仍算明後的夕陽下。
崔維茲喃喃說道：“我覺得它好像在那個方向。”
“我也這麽覺得，”寶綺思說：“我們走吧。”說完就伸手去牽菲龍。
除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲外，四周圍可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在樹基附近，手中抱著一個功用不明的物體。
裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：“不關我們的事，詹諾夫，繼續走吧。”
不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。
崔維茲說：“我想方圓百公裏內，一定到處都是放倒的機器人。”
然後他又得意洋洋地說：“啊，太空船在那裏。”
他們馬上加快腳步，突然間又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。
在太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的轉子看來非常浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個貌似人類的身形。
“太遲了，”崔維茲說：“我們浪費了太多時間。現在怎麽辦？”
裴洛拉特以困惑的口吻說：“四個索拉利人？這不可能。它們當然不會做這樣的實質接觸，你想它們是全訊影像嗎？”
“它們是百分之百的實體，”寶綺思說：“這點我能肯定。不過它們也不是索拉利人，這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。”
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“好吧，那麽，”崔維茲帶著倦意說：“快進！”他繼續以沉著的步伐向太空艇走去，其他人跟在他後麵。
裴洛拉特有點上氣不接下氣地說：“你打算怎麽辦？”
“假如它們是機器人，它們就必須服從命令。”
那幾個機器人正在等候他們。走近之後，崔維茲開始仔細打量它們。
沒錯，它們一定是機器人。它們的臉部看來好像有皮有肉，但是毫無表情，顯得相當詭異。它們都穿著製服，除了麵部之外，沒有暴露任何平方公分的肌膚，就連雙手都戴著不透明的薄手套。
崔維茲隨便做了個手勢，那是個明確而直接的身體語言，意思是要它們讓開。
那些機器人並沒有動。
崔維茲低聲對裴洛拉特說：“用說的，詹諾夫，語氣要堅決。”
裴洛拉特清了清喉嚨，以很不自然的男中音慢慢說，同時也像崔維茲那樣，揮手表示要它們讓開。然後，其中一個似乎高一點的機器人，以冰冷而犀利的聲音答了幾句。
裴洛拉特轉頭對崔維茲說：“我想它說我們是外星人士。”
“告訴它我們是人類，它必須服從我們。”
此時那機器人再度開口，說的是口音奇特伹仍可解的銀河標準語。“我了解你的話，外星人士。我會說銀河標準語，我們是守護機器人。”
“那麽，你聽到我剛才說的話了，我們是人類，你們必須服從我們。”
“我們的程式設計，外星人士，隻讓我們服從地主的命令，而你既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未做回應，因此我們前來進行實地調查，這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出品的太空船，還有幾個外星人士，而班德的機器人全部停擺。班德地主在哪裏？”
崔維茲搖了搖頭，以緩慢而清晰的聲音說：“你的話我們完全不明白，我們太空船的電腦出了點問題，將我們帶到這個陌生行星附近，這並非我們的本意。我們登陸此地，是想要找出目前的位置，卻發現所有的機器人都已停擺，我們根本不知道發生了什麽事。”
“這個解釋不可信。如果這個屬地上所有的機器人都停擺，所有的電力全部消失，那麽班德地主一定死了。它剛好在你們著陸之際死亡，如果說隻是巧合，那是不合邏輯的假設，其中一定有某種因果關聯。”
崔維茲又說：“可是電力沒有消失啊，你和其他幾個機器人還能活動。”他這樣說隻是為了混淆視聽，以顯示他是個局外人，對這裏的狀況毫不知情，藉此洗脫自己的嫌疑。
那機器人說：“我們是守護機器人，我們不屬於任何地主，而是屬於整個世界。我們不受地主控製，以核能為動力來源。我再問一遍，班德地主在哪裏？”
崔維茲四下看了看，裴洛拉特顯得憂心仲忡，寶綺思緊抿嘴唇，但表情還算冷靜，菲龍則全身發抖：寶綺思趕緊伸手搭著它的肩膀，它才變得堅強一點，臉上的恐懼神情也消失了。（寶綺思在令它鎮靜嗎？）
那機器人說：“再問一次，這是最後一次，班德地主在哪裏？”
“我不知道。”崔維茲繃著臉說。
柄器人點了點頭，它的兩個同伴便迅速離去。然後它說：“我的守護者同僚將搜索這所宅邸，在此期間，你將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。”
崔維茲退了一步。“這些不會傷人。”
“別再亂動，我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。”
“不行。”
那機器人迅速向前邁出一步，手臂猛然掠出，崔維茲還不知道發生了什麽事，機器人一隻手已搭上他的肩頭。那隻手用力收緊，同時向下猛壓，崔維茲便跪了下來。
柄器人又說：“交出來。”它伸出另一隻手。
“不。”崔維茲喘著氣說。
此時寶綺思衝過去，將手銑從皮套中掏出來。崔維茲被機器人緊緊箝製，根本無法阻止她的行動。
她將手銃遞給那機器人。“給你，守護者，”她說：“請你稍等一下——這是另外一件，現在放開我的同伴。”
柄器人握著兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，搓揉著左肩，臉孔因痛苦而扭曲。
（菲龍在輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將它抱起來，緊緊摟著它。）
寶綺思以極憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：“你為什麽要跟它鬥？它用兩根指頭就能把你捏死。”
崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：“你為什麽不對付它？”
“我在試啊，伹這需要時間。它的心靈沒有空隙，程式設計得精密無比，我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。”
“別研究它的心靈，把它摧毀就行了。”崔維茲這句話幾乎沒有發出聲音。
寶綺思迅速向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。它們兩個似乎對崔維茲與寶綺思之間的耳語毫無興趣。
寶綺思說：“不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一隻狗，又傷了另一隻；而在這個世界，你也知道發生了什麽事。”（她又很快瞥了一下兩個守護機器人）“蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間設法和平解決。”
她後退了幾步，眼睛緊盯著那個機器人。
機器人說：“這兩件是武器。”
“不是。”崔維茲說。
“是的，”寶綺思說：“不過它們現在沒有用了，它們的能量已被抽光。”
“真是這樣嗎？你為什麽攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。”機器人抓起其中一件武器，將拇指放在正確的位置上。“它是這樣啟動的嗎？”
“沒錯。”寶綺思說：“假如它還存有能量，你用力一壓，它就會被啟動——但是它沒有。”
“確定嗎？”機器人將武器對準崔維茲，“你還敢說如果我現在啟動它，它不會生效？”
“它不會生效。”寶綺思說。
崔維茲僵在那裏，幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後，他曾經試過一次，證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。
即使神經鞭僅僅殘存一點能量，也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺，會使得剛才那一抓相較之下像是親昵的愛撫。
在“艦隊學院”受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的，隻是要讓他們嚐嚐那種滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。
那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關——然後，又慢慢放鬆。
神經鞭的能量也全被抽光。
機器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。“這些武器怎麽會被抽光能量？”它質問道：“如果它們沒有用了，你為什麽還要帶在身上？”
崔維茲說：“我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。”
柄器人說：“這樣講根本沒有道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們做出決定，你們就會被停擺——怎樣打開那艘太空船？我們必須進去搜查。”
“那樣做沒什麽用，”崔維茲說：“你不了解它的構造。”
“即使我不懂，地主們也會懂得。”
“他們也不會了解。”
“那麽你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。”
“我不會那樣做。”
“那麽你會被停擺。”
“我要是停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使我做出解釋，我一樣會被停擺。”
寶綺思喃喃地說：“繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。”
那機器人未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲想，而且極度希望真是這樣。）
機器人的注意力緊盯在崔維茲身上。“如果你製造麻煩，那我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。”
裴洛拉特突然喊道：“慢著，你不能這麽做——守護者，你不能這麽做。”聲音聽來就像他被人扼住了脖於。
“我接受了詳盡的指令，”機器人以平靜的語氣說：“我可以這樣做。我會盡量減小損壞的秤諶，隻要能問出所需的答案就好。”
“可是你不能那麽做，絕對不能。我是個外星人士，我的兩個同伴也一樣。但這個孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，“是個索拉利人。它會告訴你應該做什麽，你必須服從它。”
菲龍張開眼睛望著裴洛拉特，不過它的眼神似乎很空洞。
寶綺思拚命搖頭，可是裴洛拉特望著她，現出一副百思不解的神情。
那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：“這個兒童一點都不重要，它沒有轉換葉突。”
“它隻是沒有發育完成的轉換葉突，”裴洛拉特喘著氣說：“但它將來總會有的，它是個索拉利兒童。”
“它是個兒童，但它沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒必要聽從它的命令，也沒必要保護它。”
“但它是班德地主的子嗣。”
“是嗎？你怎麽知道這件事？”
“怎……怎麽會有其他小孩在這個屬地上？”就像他過度興奮的時候一樣，裴洛拉特又結巴了。
“你怎麽知道不會有十幾個？”
“你看到其他小孩了嗎？”
“現在是我在發問。”
此時，另一個機器人拍拍那機器人的手臂，轉移了它的注意力。剛才被派去搜索宅邸的兩個機器人，現在正快步跑回來，不過腳步有些踉艙。
突然間一片鴉雀無聲，直到它們來到近前，其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後，四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間，它們顯得萎靡不振，像是泄了氣一樣。
裴洛拉特說：“它們找到班德了。”崔維茲根本來不及揮手阻止他。
那機器人慢慢轉過身來，以含糊不清的聲音說：“班德地主死了。可是你們剛才那句話告訴我們，你們已經知曉這件事實。怎麽會這樣呢？”
“我怎麽知道？”崔維茲凶巴巴地說。
“你們知道它死了，你們知道在裏麵能找到它的屍體。除非你們曾經到過那裏，除非就是你們結束了它的生命，否則你們怎麽能知道？”那機器人的發音咬字漸漸恢複正常，表示它已經消化這個震撼，變得比較可以承受了。
此時崔維茲說：“我們如何能殺死班德？它擁有轉換葉突，可以在瞬間將我們摧毀。”
“你怎知道轉換葉突能做些什麽、不能做些什麽？”
“你剛才提到了轉換葉突。”
“我隻不過提到而已，沒有描述它們的特性或功能。”
“我們從一場夢中得知的。”
“這是個不可信的答案。”
崔維茲說：“你懷疑我們導致班德的死亡，這個假設也不可信。”
裴洛拉特補充道：“而且無論如何，班德地主若是死了，這個屬地現在就由菲龍地主控製。地主在這裏，你們必須服從的就是它。”
“我解釋過了，”那機器人說：“轉換葉突尚未發育完成的兒童，不能算是索拉利人，因此它不能成為繼承人。我們報告了這個壞消息後，另一個年齡適當的繼承人會盡快飛來。”
“菲龍地主又怎麽辦？”
“根本沒有所謂的菲龍地主，它隻是個兒童，而我們的兒童人口過剩，它會被銷毀。”
寶綺思激動地說：“你不敢。它是個孩子！”
“不一定由我執行這個行動，”機器人說：“也絕非由我做決定，這要由所有地主達成共識。然而，在兒童過剩時期，我很清楚它們的決定會是什麽。”
“不行，我說不行。”
“不會有任何痛苦——但另一艘航具就快到了，我們的當務之急是進入原先的班德宅邸，召開一次全訊審議會，以便產生一個繼承人，並決定怎樣處置你們——把那個兒童交給我。”
寶綺思從裴洛拉特懷中，將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱著它，試圖用肩膀支撐它的著量，並且說：“不準碰這個孩子。”
那機器人再度猛然伸出手臂，同時邁出腳步，想要將菲龍抓走。但在它展開行動前，寶綺思早巳迅速閃到一側，機器人卻繼續前進，好像寶綺思仍站在原地。接著，它全身僵硬地向前栽倒，雙腳腳尖頂地，直挺挺地撲向地麵。其他三個機器人站在原處靜止不動，眼神全都渙散無光。
寶綺思開始哭泣，同時帶著幾分憤怒。“我幾乎找到了適當的控製法，它卻不給我時間。我沒有選擇餘地，隻好先下手為強，現在這四個都停擺了。趁援軍尚未降落，我們趕緊上太空船吧：我現在身心俱疲，再也無法對付其他的機器人了。”
崔維茲立刻轉頭望向寶綺思。她毫無表情，麵容緊繃，雙眼全神貫注凝視著班德，彷佛忘卻了周遭的一切。
裴洛拉特的眼睛張得老大，一副難以置信的模樣。
崔維茲不知道寶綺思會（或者能夠）做些什麽，他勉力擊退排山倒海而來的挫敗感（並非隻是想到死亡，主要是想到尚未發現地球的下落，尚未明白他為何選擇蓋婭作人類未來的藍圖）。他心中很明白，自己必須盡量拖延時間。
他努力保持聲音的平穩與咬字的清晰。“你一直表現得像是個謙恭有禮、風度翩翩的索拉利人，班德。我們闖入你的世界，你絲毫不以為忤，還好心地帶我們參觀你的屬地和宅邸，並且回答我們的問題。如果你現在讓我們離去，將更符合你的品格。沒人有必要知道我們來過這個世界，而我們也沒有理由再回來。我們到這裏的動機很單純，隻不過是想要尋找資料而已。”
“你當然會這麽說，”班德從容道：“如今，你們的命都是跟我借的。你們進入我們大氣層那一瞬間，性命就不再屬於自己了。當我和你們進行近距離接觸時，我可能會做的——也是應該做的——是立刻將你們殺掉。然後，我該命令專職機器人解剖你們的屍體，看看外星人士的身體能為我提供什麽知識。
“伹我沒有那麽做，我縱容自己的好奇心，屈服在自己隨和的天性下。不過現在該適可而止了，我不能再繼續下去。事實上，我已經威脅到了索拉利的安全。因為，我如果由於某些弱點，竟然被你們說服，讓你們安然離去，你們的同類必會接踵而至，現在你們如何保證都沒有用。
“不過，至少我能做到一點，能讓你們死得毫無痛苦。我隻消將你們的大腦稍微加熱，使它們趨於鈍化，你們不會感到任何痛苦，隻是生命就這樣終止。最後，等到解剖研究完畢，我會用瞬間高熱將你們化為灰燼，這樣一切就結束了。”
崔維茲說：“如果我們非死不可，我不反對迅速而毫無痛苦的死亡。可是我們沒有犯任何罪，為什麽一定要被處死？”
“你們的到來就是一項罪行。”
“這話根本沒道理，我們無法預知這樣做是有罪的。”
“什麽樣的行為構成犯罪，不同的社會有不同的定義。對你們而言，它也許是無理而專斷的，但對我們則不然。這裏是我們的世界，我們有絕對的權利決定各種事務。你們犯了錯，所以必須受死。”
班德仍麵帶微笑，彷佛隻是在愉快地閑聊。它繼續說：“你們的品德也沒多高尚，能讓你們拿來作為申訴的藉口。你有一把手銃，它利用微波束激發致命的高熱，功用和我如今的目的相同，可是我能肯定，它所導致的死亡將更殘酷、痛苦得多。如果我笨到允許你有行動自由，讓你能將手銃從皮套中拔出來，又如果我沒把它的能量抽光，你現在會毫不猶豫地用它對付我。”
崔維茲甚至不敢再看寶綺思一眼，生怕班德的注意力轉移到她身上。他抱著最後一線希望說：“我求你，就算是發發慈悲，不要這麽做。”
班德突然現出冷酷的表情。“我必須先對自己和我的世界仁慈，所以你們都得死。”
它舉起一隻手，一股黑暗立刻籠罩崔維茲。
52
一時之間，崔維茲感到黑暗令他窒息，他狂亂地想：這就是死亡嗎？
彷佛他的思緒激起了回聲，他聽見一個低微的聲音說：“這就是死亡嗎？”那是裴洛拉特的聲音。
崔維茲試圖開口，結果發現沒有問題。“何必問呢？”他說，同時大大鬆了一口氣。“你還能發問，光憑這一點，就表示這不是死亡。”
“在一些古老的傳說中，死亡之後還有生命。”
“荒謬絕倫。”崔維茲低聲道：“寶綺思？你在這裏嗎，寶綺思？”
沒有任何回答。
“寶綺思？寶綺思？”裴洛拉特也喚道。“發生了什麽事，葛蘭？”
崔維茲說：“班德一定死了。他一死就不能再為他的屬地供應電力，所以燈光就熄了。”
“可是怎麽會……你是說這是寶綺思幹的？”
“我想應該是的，希望她沒在過程中受傷。”在這個全然黑暗的地底世界（若不計牆壁中放射性原子偶然的衰變造成的肉眼下可見閃光），他趴在地上，以雙手雙膝爬行。
然後，他的手摸到一個溫熱柔軟的物體，他來回摸了摸，認出了抓著的是一條腿。那條腿顯然太過細小，不可能是班德的。“寶綺思？”
那條腿踢了一下，崔維茲隻好將手鬆開。
他說：“寶綺思？說句話啊！”
“我還活著。”寶綺思的聲音傳過來，不知為何卻變了調。
崔維茲說：“可是你還好嗎？”
“不好。”隨著這句話，他們周圍重新活了起來，但卻相當暗淡。牆壁發出微弱的光芒，毫無規律地時明時暗。
班德垮作一團，像是一堆昏暗的雜物。在一側抱著它的頭的，正是寶綺思。
她抬起頭望著崔維茲與裴洛拉特。“這個索拉利人死了。”在幽暗的燈光下，她的雙頰閃爍著淚水。
崔維茲愣了一愣。“你為什麽哭呢？”
“我殺死了一個有思想、有智慧的生命，難道不該哭嗎？這並非我的本意。”
崔維茲彎下腰，想扶她站起來，她卻將他一把推開。
裴洛拉特過去跪在她身邊，柔聲道：“拜托，寶綺思，即使是你，也無法讓它起死回生。告訴我們發生了什麽事。”
她讓裴洛拉特把自己扶起來，含糊地說：“班德能做的蓋婭也會，蓋婭能夠利用宇宙間分布不均的能量，僅藉著心靈的力量，將它轉換成適當的功。”
“這我早就知道。”崔維茲試圖安慰她，卻不太清楚該怎麽說。“我們在太空中相遇的情形，我還記得很清楚，當時你——或者應該說蓋婭——製住我們的太空船。當班德奪走我的武器，又令我動彈不得的時候，我就想到了那件事。它也製伏了你，但是我確信，你若想掙脫是絕沒問題的。”
“不對，如果我企圖掙脫，那一定會失敗。當你們的太空船在我／我們／蓋婭的掌握中，”她以悲傷的語調說：“我和蓋婭是真正的一體。現在卻有超空間的分隔，限製了我／我們／蓋婭的效率。此外，蓋婭的所作所為，全有賴於齊聚無數大腦而生的力量，然而即使我們的大腦全部加起來，也比不上這個索拉利人的轉換葉突。我們無法像它那麽巧妙、有效又毫不疲倦地利用能量——你看，我就不能讓這些燈光變得更亮，我也不知再過多久就會筋疲力盡。而班德即使在睡覺的時候，也能為整個廣大的屬地供應電力。”
“但你製止了它。”崔維茲說。
“因為它並未察覺我的力量，”寶綺思說：“而且我什麽也沒做，完全沒讓我的力量曝光。所以它沒有懷疑我，也就沒特別注意我。它將精神全部集中在你身上，崔維茲，因為帶武器的是你——再次證明你武裝自己是明智之舉。而我必須等待機會，藉著出其不意、迅雷不及掩耳的一擊製服班德。當它即將殺害我們，當它全副心神集中在那個行動以及你身上的時候，我就有了出手的機會。”
“那一擊相當漂亮。”
“這麽殘酷的話你怎麽說得出口，崔維茲？我的本意隻是製止它，隻希望阻絕它的轉換器。我的打算是，當它想要毀滅我們的時候將會發現它不但辦不到，周圍的照明還會突然熄滅。在它驚訝不已的那一瞬間，我就收緊我的掌握，使它進入長時間的正常睡眠狀態，再將它的轉換器鬆開。這樣電力可以維持不斷，我們便能逃出這座宅邸，返回太空船，盡速離開這顆行星。我希望做到的是，當班德終於醒來時，會忘記見到我們之後發生的一切。如果不必殺生就能辦到，蓋婭絕對不會濫殺無辜。”
“哪裏出了差錯呢，寶綺思？”裴洛拉特柔聲問道。
“我從來沒接觸過像轉換葉突這樣的東西，我沒有時間詳加研究，了解它的構造。我隻能猛力展開我的阻絕行動，可是顯然做得不正確。受到阻絕的並非葉突的能量入口，而是能量的出口。在一般情況下，能量源源不絕迅速灌人葉突，大腦則以相同的速率排出能量，以保護本身不至受損。可是，一旦出口被我阻絕，能量馬上累積在葉突中，在極短的時間內，大腦的溫度遽然升高，使腦中的蛋白質急速鈍化，然後它就死了。當燈光盡數熄滅時、我立即收回阻絕的力量，但是那已經太晚了。”
“我看不出除了這樣做之外，你還能有什麽辦法，親愛的。”裴洛拉特說。
“想到我竟然殺了人，怎麽講都無法安慰我。”
“班德眼看就要殺掉我們。”崔維茲說。
“因此我們要製止它，而不是殺害它。”
崔維茲猶豫了一下，他不希望表現出不耐煩的情緒，因為他實在不願惹寶綺思生氣，或是讓她更心煩。畢竟，在這個充滿無比敵意的世界中，她是他們唯一的防衛武器。
他說：“寶綺思，別再遺憾班德的死亡，現在我們該考慮別的了。由於它的死，這個屬地所有的電力已經消失，其他索拉利人發現這點隻是遲早的問題——也許不會遲隻會早。它們將不得不展開調查，假如幾個人聯手攻擊我們，我認為你根本無法抵禦。而且，正如你自己承認的，你現在勉強供應的有限電力，將無法持續太久。所以說，我們的當務之急是趕快返回地麵，回到我們的太空船裏，一刻也耽誤不得。”
“可是，葛蘭，”裴洛拉特說：“我們該怎麽做？我們走了好幾公裏彎彎曲曲的路，我猜這下麵一定跟迷宮差不多。就我個人而言，我對如何回到地表毫無概念，我的方向感一向很差。”
崔維茲四下看了看，明白裴洛拉特說的完全正確。他說：“我猜通向地表的出口應該很多，我們不一定要找到原來那個。”
“可是出口的位置我們一個也不知道，又要從何找起呢？”
崔維茲又轉向寶綺思。“你用精神力量，能否偵測到任何有助我們找到出路的線索？”
寶綺思說：“這個屬地的機器人都停擺了。在我們正上方，我可以偵測到一息微弱的次智慧生命，但這隻能說明地表在正上方，這點我們早就知道。”
“好吧，那麽，”崔維茲說：“我們隻好自己尋找出口。”
“瞎闖亂撞？”裴洛拉特被這個提議嚇了一跳，“我們永遠不會成功。”
“或許可以，詹諾夫。”崔維茲說：“如果我們動手找，不論機會多小，總有逃出去的機會，否則我們隻好待在這裏，永遠別想逃出去了。來吧，一線希望總比毫無希望強。”
“等等，”寶綺思說：“我的確偵測到了一點東西。”
“什麽東西？”崔維茲問。
“一個心靈。”
“有智慧嗎？”
“有，可是智慧有限，我想。不過，我感到最清楚的，卻是另外一種訊息。”
“是什麽？”崔維茲再度壓製住不耐煩的情緒。
“恐懼！無法忍受的恐懼！”寶綺思細聲道。
53
崔維茲愁眉苦臉地四下張望。他知道剛才是從哪裏進來的，但他不會因此產生幻想，認為他們有可能原路折回。畢竟，他對那些拐彎抹角的道路未曾留心。誰想得到他們竟會落到這個地步，不得不自求多福獨自折返，隻有明滅不定的幽暗光芒為他們指路。
他說：“你認為自己有辦法啟動那輛車嗎，寶綺思？”
寶綺思說：“我確定可以，崔維茲，但那並不表示我會駕駛。”
裴洛拉特說：“我想班德是靠精神力量駕駛的，車子在行駛的時候，我沒看到它碰過任何東西。”
寶綺思溫柔地說：“沒錯，它用的是精神力量，裴，可是要如何使用精神力量呢？你當然會說是藉著操縱裝置，、這點絕對沒錯，伹我若不熟悉操縱裝置的使用方法，就根本沒有任何幫助，對不對？”
“你好歹試一試。”崔維茲說。
“如果我去試，必須將全副心神放在它上麵，這樣一來，我懷疑自己是否還能維持照明的燈光。即使我學緩笏如何操縱，在黑暗中這輛車子也幫不上什麽忙。”
“我想，那我們必須徒步遊蕩了？”
“恐怕就是如此。”
崔維茲凝視著前方，他們周圍籠罩著幽暗的光芒，此外盡皆是厚實沉著的黑暗。他什麽也看不見，什麽也聽不到。
他說：“寶綺思，你還能感受到那個受驚的心靈嗎？”
“是的，還可以。”
“你能不能分辨它在哪裏？能不能帶領我們到那裏去？”
“精神感應是直線行進的，幾乎不會被普通物質折射，所以我能知道它來自哪個方向。”
她指著黑漆漆的牆壁，繼續說：“但我們不能穿牆而過，最好的辦法是沿著回廊走，一路選擇感應越來越強的方向。簡單地說，我們得玩一玩‘跟著感覺走’的遊戲。”
“那麽我們現在就開始吧。”
裴洛拉特卻躊躇不前。“慢著，葛蘭，我們真想找到那個東西嗎，不論它是什麽？假如它感到恐懼，或許我們也會有恐懼的理由。”
崔維茲不耐煩地搖了搖頭。“我們毫無選擇餘地，詹諾夫。不論它是否感到恐懼，它總是個心靈，它可能會願意——或者我們能叫它指點我們回到地表。”
“而我們就讓班德躺在這裏？”裴洛拉特語帶不安地說。
崔維茲抓住他的手肘。“來吧，詹諾夫，這點我們也沒有選擇。終究會有某個索拉利人著新啟動這個地方，然後某個機器人會發現班德，為它料理善後——我希望是在我們安然離去後。”
他讓寶綺思在前麵帶路，不論走到哪裏，她身邊的光芒總是最後。在每個門口，以及回廊的每個岔路，她都會停下腳步，試圖感知那股恐懼來自何方。有時她會在走進一道門或繞過某個彎路後，又折返著新嚐試另一條路徑。崔維茲隻能袖手旁觀，一點也幫不上忙。
每當寶綺思下定決心，堅決地朝某個方向前進時，她前方的燈光便緩罅起來。崔維茲注意到，現在燈光似乎較為明後——可能由於他的眼睛適應了昏暗的環境，也可能是寶綺思學會如何更有效地轉換能量。有一次遇到一根那種插入地底的金屬棒，她便將手放在上麵，燈光的後度立時顯著增強。她點了點頭，好像感到十分滿意。
沿途未見到任何熟悉的事物，因此幾乎可以肯定，他們現在走過的地方，是這個曲折迂回的地底宅邸另外一部分，他們進來的時候未曾經過這裏。
崔維茲一路注意觀察，想要尋找陡然上升的回廊，有時又將注意力轉向屋頂，試圖找出任何活門的痕跡。結果他一直沒有任何發現，那受驚的心靈仍是他們唯一的希望。
他們走在寂靜中，唯一的聲音是自己的腳步聲；走在黑暗裏，唯一的光線緊緊包圍他們身邊；走在死亡的幽穀內，唯一的活物是他們自己。他們偶爾會發現一兩個蒙朧的機器人身軀，在昏暗中或立或坐，全都一動不動。有一次，他們看到一個側臥的機器人，四肢擺出一種古怪的僵凝姿勢。當所有的電力消失時，崔維茲想，它一定處於某種不平衡狀態，是以立刻倒了下來。不論班德是死是活，都無法影響著力的作用。也許在班德廣大的屬地各個角落，所有的機器人皆已停擺，或立或臥僵在原地，而在屬地的邊界，這種情形一定很快會被人發現。
不過或許不會，他又突然這麽想。當索拉利的一份子即將由於衰老而死亡時，索拉利人應該全都知道，整個世界都會有所警覺，並且預先做好準備。然而，班德正處於盛年，它現在突然暴斃，根本不可能有任何預兆。誰會知道呢？誰會預期這種結果？誰又會期待整個屬地停擺？
不對（崔維茲將樂觀與自我安慰拋在腦後，那會引誘自己變得太過自信，實在太危險了），班德屬地所有的活動都已停止，索拉利人一定會注意到，然後緩螈即采取行動。它們都對繼承屬地有極大的興趣，不會對他人的死亡置之不理。
裴洛拉特滿麵愁容，喃喃說道：“通風係統停止了。像這種位於地底的場所，一定要保持通風良好，當初有班德供應電力，但現在它已不再運轉。”
“沒關係，詹諾夫。”崔維茲說：“在這個空曠的地底世界，還有足夠的空氣讓我們活好幾年。”
“我還是悶得慌，是心理上的難過。”
“拜托，詹諾夫，別染上了幽閉恐懼症——寶綺思，我們接近些了嗎？”
“近多了，崔維茲。”她道：“感覺變強許多，我對它的位置也更清楚了。”
她邁出的腳步更為堅定，在需要選擇方向的地點，也下再那麽猶豫。
“那裏！那裏！”她說：“我強烈感覺到了。”
崔維茲不以為然地說：“現在就連我也聽得到了。”
三個人停下腳步，自然而然屏住了氣息。他們聽到了一陣低低的悲鳴聲，還夾雜著氣喘籲籲的啜泣。
他們循聲走進一個大房間，當燈光後起後，他們看到裏麵滿是色彩繽紛的陳設，跟原先所見的各個房間完全不同。
位於房間中央的是個機器人，它微彎著腰，伸出雙臂，像是正準備做個親昵的動作。不過，當然，它僵在那裏一動不動。
柄器人身後傳來一陣衣裳拍動的聲音。一隻充滿恐懼、睜得圓圓的眼睛從一側探出來，那種令人心碎的啜泣聲一直不斷。
崔維茲衝到機器人後麵。隻聽得一聲尖叫，一個小身形從另一側冒出來，猛然摔倒，躺在地上用手蒙住眼睛，兩腿向四麵八方猛踢，彷佛要逐退來自各方的威脅，同時繼續不停地尖叫，尖叫——
“是個孩子！”寶綺思說。這點顯然毋庸質疑。
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崔維茲向後退了幾步，感到十分不解。一個孩子在這裏做什麽？班德對自己絕對的孤獨多麽自傲，而且還極力強調這點。
麵對令人不解的事，裴洛拉特比較不會訴諸理性分析。他立刻想到答案、脫口便說：“我想這就是繼承人。”
“是班德的孩子，”寶綺思表示同意，“可是太小了。我想它無法成為繼承人，索拉利人得另外找人繼承。”
她凝視著這個孩子，但並非目不轉晴地瞪著它，而是用一種輕柔的、帶有催眠作用的目光。那孩於果然漸漸靜下來，睜開雙眼，回望著寶綺思，原本的叫喊已經收斂，變作偶爾一下輕聲的抽噎。
寶綺思發出一些具有安撫作用的聲音，雖然斷斷續續沒有什麽意義，不過她的目的隻是要加強鎮定效果。她仿佛在用精神指尖，輕撫那孩子陌生的心靈，設法撫平其中紊亂不堪的情緒。
那孩子慢慢爬起來，目光一直沒離開寶綺思。它搖搖蔽晃地站了一會兒，突然衝向那個既無動作又沒聲音的機器人。它緊抱著機器人粗壯的大腿，仿佛渴望得到一點安全感。
崔維茲說：“我猜那個機器人是它的——保母，或者是管理員。我猜索拉利人無法照顧另一個索拉利人，甚至無法照顧自己親生的孩子。”
裴洛拉特說：“而我猜這孩子也是雌雄同體。”
“一定是。”崔維茲說。
寶綺思的心思仍全放在那孩子身上。她慢慢向它走去，雙手平舉，手掌朝向自己，仿佛強調她沒有抓住它的意圖。那孩子現在不哭了，看到寶綺思走過來，它把機器人抱得更緊。
寶綺思說：“來，孩子——溫暖，孩子——柔軟，溫暖，舒適，安全，來，孩子——安全——安全。”
她停了下來，壓低聲音，頭也不回地說：“裴，用它的語言跟它講。告訴它我們都是機器人，因為這裏停電，所以我們來照顧它。”
“機器人！”裴洛拉特嚇了一跳。
“我們必須這樣自我介紹，它不怕機器人，但它從沒見過人類，也許甚至無法想像人類是什麽。”
裴洛拉特說：“我不知道能否想出正確的說法，也不知道‘機器人’的古語是什麽。”
“那就說‘機器人’吧，裴。如果不管用，就改說‘鐵做的東西’，反正盡量說就對了。”
裴洛拉特開始慢慢地、一字一頓地說著古銀河語。那孩子望著他，緊緊皺著眉頭，像是試圖了解他在說些什麽。
崔維茲說：“你在跟它溝通的時候，最好順便問它如何才能出去。”
寶綺思說：“不，暫時不要，先建立信心，再問問題。”
那孩子一麵望著裴洛拉特，一麵慢慢鬆開機器人。它說了幾句話，聲音高亢而帶有音樂性。
裴洛拉特慌忙道：“它講得太快，我聽不懂。”
寶綺思說：“請它再慢慢講一遍，我盡全力消除它的恐懼，讓它保持鎮靜。”
裴洛拉特又聽了一遍那孩子說的話，然後說：“我想它在問健比為什麽不動了，健比一定就是這個機器人。”
“再問一遍確定一下，裴。”
裴洛拉特再跟那孩子談了幾句，又說：“沒錯，健比就是這個機器人，這孩子管自己叫菲龍。”
“太好了！”寶綺思對那孩子微微一笑，那是個燦爛開心的笑容。她伸手指指它，然後說：“菲龍，乖菲龍，勇敢的菲龍。”又將一隻手放在自己胸前，“寶綺思。”
那孩子也露出微笑，它展現笑容時，看起來非常討人喜歡。“寶綺思——”它那個“思”的發音有點不正確。
崔維茲說：“寶綺思，如果你能啟動這個機器人健比，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。”
“不行，”寶綺思說：“那樣做有問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子，如果它被啟動後，發覺我們這幾個陌生的人類，它或許會立即攻擊我們，因為這裏不該有任何陌生人。到時我若被迫再使它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這個孩子，看到它心目中唯一的親人再度停擺——唉，我就是不要那麽做。”
“可是我們都聽說過，”裴洛拉特柔聲道：“機器人一律不能傷害人類。”
“我們的確聽說過，”寶綺思說：“可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計是什麽樣的機器人。即使這個機器人被設計得不能傷害人類，它也必須做出抉擇——一邊是它的孩子，或者說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生物件，它也許根本認不出我們是人類，隻會把我們當成非法闖人者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。”
她再度轉身麵對那孩子。“菲龍，”她說：“寶綺思，”她指指自己，接著又指向其他兩人，“裴——崔——”
“裴，崔。”孩子乖順地跟著說。
她向那孩子走近些，雙手慢慢向它接近。它一麵望著她，一麵向後退了一步。
“冷靜，菲龍：”寶綺思說：“乖乖，菲龍；摸摸，菲龍；好乖，菲龍。”
它向她走近一步，寶綺思鬆了一口氣。“乖，菲龍。”
她摸了摸菲龍裸露在外的臂膀，它跟它的單親一樣，隻穿了一件長袍，前胸敞開，下麵係著一條束腰。她隻輕輕摸了一下，手就趕緊移開，等了一會兒，才又將手放回它的手臂上，輕柔地撫摸著。
在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子的眼睛微微閉上。
寶綺思的雙手慢慢往上移，動作非常輕，幾乎沒有觸摸到它的肌膚。她兩隻手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進它棕色的長發中，來到它雙耳後方偏上的部位。
她隨即將雙手放下，說道：“轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。那裏有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它就會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今它還無法控製這個屬地，甚至無法啟動屬於它的機器人——問問它有幾歲了，裴。”
經過一番交談後，裴洛拉特說：“它今年十四歲，如果我沒弄錯的話。”
崔維茲說：“它看起來更像十一歲。”
寶綺思說：“這個世界采用的年，長度也許和銀河標準年不盡相同。此外，據說外世界人曾將壽命延長，這點如果索拉利人跟其他外世界人一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為變準。”
崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。“別再討論人類學了，我們必須趕快到達地表。我們溝通的對象是個孩子，我們可能隻是在浪費時間。它也許不知道通往地表的路徑，也可能從來沒有到過地表。”
寶綺思說：“裴！”
裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。
最後他終於說：“這孩子知道什麽是太陽，它說自己曾看到過。我想它也見過樹木，它的反應好像不確定那個宇的意義，至少不確定我用的那個字眼……”
“好了，詹諾夫，”崔維茲說：“拜托言歸正傳吧。”
“我告訴菲龍說，如果它能帶我們到達地麵，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說我們‘就會’啟動那個機器人。你認為我們可能做到嗎？”
崔維茲說：“這件事我們待會兒再操心，它有沒有說願意為我們帶路？”
“有。我剛才是這麽想的，如果我做出承諾，你也知道，這孩子會更熱心。我認為，我們在冒著讓它失望的危險……”
“走吧，”崔維茲說：“我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。”
裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，它便開始向前走，不久它又停下腳步，回頭望著寶綺思。
寶綺思伸出一隻手，於是兩人手牽著手一起走了。
“我是個新的機器人。”她露出淡淡的微笑。
“它好像相當滿意。”崔維茲說。
菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一些疑問，它現在這麽開心，隻是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上它有機會再度去地表玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，它變得如此興高采烈，是因為想到保母健比會回到它身邊？這都沒什麽關係，隻要這孩子肯帶路就行。
孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，它毫不猶豫就做出選擇。它真知道自己向哪裏走嗎？或者這隻是小孩子無意義的行動？它隻是在玩一個遊戲，根本沒有明確的目的地？
可是，從變得稍微沉著的腳步中，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一麵信心十足地蹦蹦跳跳，一麵指著前方，嘰哩呱啦說個不停。
崔維茲望向裴洛拉特，襲洛拉特清了清喉嚨說：“我想它說的是‘門’。”
“我希望你所想的正確無誤。”崔維茲說。
此時，孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去，同時伸手指著某處的地板，那裏的顏色似乎比周圍深。它踏上那塊地板，在原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。
寶綺思苦笑了一下。“我得負責供應電力，這會讓我筋疲力盡。”
她的臉微微轉紅，燈光變暗了點，但菲龍麵前的一扇門卻打了開，它立刻發出女高音般的歡呼。
那孩子衝出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，裏麵已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。
“好啦，”裴洛拉特說：“我們出來了，太空船在哪裏？”
現在他們都已來到戶外，沐浴在仍算明後的夕陽下。
崔維茲喃喃說道：“我覺得它好像在那個方向。”
“我也這麽覺得，”寶綺思說：“我們走吧。”說完就伸手去牽菲龍。
除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲外，四周圍可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在樹基附近，手中抱著一個功用不明的物體。
裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：“不關我們的事，詹諾夫，繼續走吧。”
不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。
崔維茲說：“我想方圓百公裏內，一定到處都是放倒的機器人。”
然後他又得意洋洋地說：“啊，太空船在那裏。”
他們馬上加快腳步，突然間又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。
在太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的轉子看來非常浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個貌似人類的身形。
“太遲了，”崔維茲說：“我們浪費了太多時間。現在怎麽辦？”
裴洛拉特以困惑的口吻說：“四個索拉利人？這不可能。它們當然不會做這樣的實質接觸，你想它們是全訊影像嗎？”
“它們是百分之百的實體，”寶綺思說：“這點我能肯定。不過它們也不是索拉利人，這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。”
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“好吧，那麽，”崔維茲帶著倦意說：“快進！”他繼續以沉著的步伐向太空艇走去，其他人跟在他後麵。
裴洛拉特有點上氣不接下氣地說：“你打算怎麽辦？”
“假如它們是機器人，它們就必須服從命令。”
那幾個機器人正在等候他們。走近之後，崔維茲開始仔細打量它們。
沒錯，它們一定是機器人。它們的臉部看來好像有皮有肉，但是毫無表情，顯得相當詭異。它們都穿著製服，除了麵部之外，沒有暴露任何平方公分的肌膚，就連雙手都戴著不透明的薄手套。
崔維茲隨便做了個手勢，那是個明確而直接的身體語言，意思是要它們讓開。
那些機器人並沒有動。
崔維茲低聲對裴洛拉特說：“用說的，詹諾夫，語氣要堅決。”
裴洛拉特清了清喉嚨，以很不自然的男中音慢慢說，同時也像崔維茲那樣，揮手表示要它們讓開。然後，其中一個似乎高一點的機器人，以冰冷而犀利的聲音答了幾句。
裴洛拉特轉頭對崔維茲說：“我想它說我們是外星人士。”
“告訴它我們是人類，它必須服從我們。”
此時那機器人再度開口，說的是口音奇特伹仍可解的銀河標準語。“我了解你的話，外星人士。我會說銀河標準語，我們是守護機器人。”
“那麽，你聽到我剛才說的話了，我們是人類，你們必須服從我們。”
“我們的程式設計，外星人士，隻讓我們服從地主的命令，而你既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未做回應，因此我們前來進行實地調查，這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出品的太空船，還有幾個外星人士，而班德的機器人全部停擺。班德地主在哪裏？”
崔維茲搖了搖頭，以緩慢而清晰的聲音說：“你的話我們完全不明白，我們太空船的電腦出了點問題，將我們帶到這個陌生行星附近，這並非我們的本意。我們登陸此地，是想要找出目前的位置，卻發現所有的機器人都已停擺，我們根本不知道發生了什麽事。”
“這個解釋不可信。如果這個屬地上所有的機器人都停擺，所有的電力全部消失，那麽班德地主一定死了。它剛好在你們著陸之際死亡，如果說隻是巧合，那是不合邏輯的假設，其中一定有某種因果關聯。”
崔維茲又說：“可是電力沒有消失啊，你和其他幾個機器人還能活動。”他這樣說隻是為了混淆視聽，以顯示他是個局外人，對這裏的狀況毫不知情，藉此洗脫自己的嫌疑。
那機器人說：“我們是守護機器人，我們不屬於任何地主，而是屬於整個世界。我們不受地主控製，以核能為動力來源。我再問一遍，班德地主在哪裏？”
崔維茲四下看了看，裴洛拉特顯得憂心仲忡，寶綺思緊抿嘴唇，但表情還算冷靜，菲龍則全身發抖：寶綺思趕緊伸手搭著它的肩膀，它才變得堅強一點，臉上的恐懼神情也消失了。（寶綺思在令它鎮靜嗎？）
那機器人說：“再問一次，這是最後一次，班德地主在哪裏？”
“我不知道。”崔維茲繃著臉說。
柄器人點了點頭，它的兩個同伴便迅速離去。然後它說：“我的守護者同僚將搜索這所宅邸，在此期間，你將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。”
崔維茲退了一步。“這些不會傷人。”
“別再亂動，我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。”
“不行。”
那機器人迅速向前邁出一步，手臂猛然掠出，崔維茲還不知道發生了什麽事，機器人一隻手已搭上他的肩頭。那隻手用力收緊，同時向下猛壓，崔維茲便跪了下來。
柄器人又說：“交出來。”它伸出另一隻手。
“不。”崔維茲喘著氣說。
此時寶綺思衝過去，將手銑從皮套中掏出來。崔維茲被機器人緊緊箝製，根本無法阻止她的行動。
她將手銃遞給那機器人。“給你，守護者，”她說：“請你稍等一下——這是另外一件，現在放開我的同伴。”
柄器人握著兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，搓揉著左肩，臉孔因痛苦而扭曲。
（菲龍在輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將它抱起來，緊緊摟著它。）
寶綺思以極憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：“你為什麽要跟它鬥？它用兩根指頭就能把你捏死。”
崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：“你為什麽不對付它？”
“我在試啊，伹這需要時間。它的心靈沒有空隙，程式設計得精密無比，我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。”
“別研究它的心靈，把它摧毀就行了。”崔維茲這句話幾乎沒有發出聲音。
寶綺思迅速向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。它們兩個似乎對崔維茲與寶綺思之間的耳語毫無興趣。
寶綺思說：“不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一隻狗，又傷了另一隻；而在這個世界，你也知道發生了什麽事。”（她又很快瞥了一下兩個守護機器人）“蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間設法和平解決。”
她後退了幾步，眼睛緊盯著那個機器人。
機器人說：“這兩件是武器。”
“不是。”崔維茲說。
“是的，”寶綺思說：“不過它們現在沒有用了，它們的能量已被抽光。”
“真是這樣嗎？你為什麽攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。”機器人抓起其中一件武器，將拇指放在正確的位置上。“它是這樣啟動的嗎？”
“沒錯。”寶綺思說：“假如它還存有能量，你用力一壓，它就會被啟動——但是它沒有。”
“確定嗎？”機器人將武器對準崔維茲，“你還敢說如果我現在啟動它，它不會生效？”
“它不會生效。”寶綺思說。
崔維茲僵在那裏，幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後，他曾經試過一次，證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。
即使神經鞭僅僅殘存一點能量，也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺，會使得剛才那一抓相較之下像是親昵的愛撫。
在“艦隊學院”受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的，隻是要讓他們嚐嚐那種滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有餘。
那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關——然後，又慢慢放鬆。
神經鞭的能量也全被抽光。
機器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。“這些武器怎麽會被抽光能量？”它質問道：“如果它們沒有用了，你為什麽還要帶在身上？”
崔維茲說：“我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。”
柄器人說：“這樣講根本沒有道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們做出決定，你們就會被停擺——怎樣打開那艘太空船？我們必須進去搜查。”
“那樣做沒什麽用，”崔維茲說：“你不了解它的構造。”
“即使我不懂，地主們也會懂得。”
“他們也不會了解。”
“那麽你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。”
“我不會那樣做。”
“那麽你會被停擺。”
“我要是停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使我做出解釋，我一樣會被停擺。”
寶綺思喃喃地說：“繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。”
那機器人未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲想，而且極度希望真是這樣。）
機器人的注意力緊盯在崔維茲身上。“如果你製造麻煩，那我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。”
裴洛拉特突然喊道：“慢著，你不能這麽做——守護者，你不能這麽做。”聲音聽來就像他被人扼住了脖於。
“我接受了詳盡的指令，”機器人以平靜的語氣說：“我可以這樣做。我會盡量減小損壞的秤諶，隻要能問出所需的答案就好。”
“可是你不能那麽做，絕對不能。我是個外星人士，我的兩個同伴也一樣。但這個孩子，”裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，“是個索拉利人。它會告訴你應該做什麽，你必須服從它。”
菲龍張開眼睛望著裴洛拉特，不過它的眼神似乎很空洞。
寶綺思拚命搖頭，可是裴洛拉特望著她，現出一副百思不解的神情。
那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：“這個兒童一點都不重要，它沒有轉換葉突。”
“它隻是沒有發育完成的轉換葉突，”裴洛拉特喘著氣說：“但它將來總會有的，它是個索拉利兒童。”
“它是個兒童，但它沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒必要聽從它的命令，也沒必要保護它。”
“但它是班德地主的子嗣。”
“是嗎？你怎麽知道這件事？”
“怎……怎麽會有其他小孩在這個屬地上？”就像他過度興奮的時候一樣，裴洛拉特又結巴了。
“你怎麽知道不會有十幾個？”
“你看到其他小孩了嗎？”
“現在是我在發問。”
此時，另一個機器人拍拍那機器人的手臂，轉移了它的注意力。剛才被派去搜索宅邸的兩個機器人，現在正快步跑回來，不過腳步有些踉艙。
突然間一片鴉雀無聲，直到它們來到近前，其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後，四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間，它們顯得萎靡不振，像是泄了氣一樣。
裴洛拉特說：“它們找到班德了。”崔維茲根本來不及揮手阻止他。
那機器人慢慢轉過身來，以含糊不清的聲音說：“班德地主死了。可是你們剛才那句話告訴我們，你們已經知曉這件事實。怎麽會這樣呢？”
“我怎麽知道？”崔維茲凶巴巴地說。
“你們知道它死了，你們知道在裏麵能找到它的屍體。除非你們曾經到過那裏，除非就是你們結束了它的生命，否則你們怎麽能知道？”那機器人的發音咬字漸漸恢複正常，表示它已經消化這個震撼，變得比較可以承受了。
此時崔維茲說：“我們如何能殺死班德？它擁有轉換葉突，可以在瞬間將我們摧毀。”
“你怎知道轉換葉突能做些什麽、不能做些什麽？”
“你剛才提到了轉換葉突。”
“我隻不過提到而已，沒有描述它們的特性或功能。”
“我們從一場夢中得知的。”
“這是個不可信的答案。”
崔維茲說：“你懷疑我們導致班德的死亡，這個假設也不可信。”
裴洛拉特補充道：“而且無論如何，班德地主若是死了，這個屬地現在就由菲龍地主控製。地主在這裏，你們必須服從的就是它。”
“我解釋過了，”那機器人說：“轉換葉突尚未發育完成的兒童，不能算是索拉利人，因此它不能成為繼承人。我們報告了這個壞消息後，另一個年齡適當的繼承人會盡快飛來。”
“菲龍地主又怎麽辦？”
“根本沒有所謂的菲龍地主，它隻是個兒童，而我們的兒童人口過剩，它會被銷毀。”
寶綺思激動地說：“你不敢。它是個孩子！”
“不一定由我執行這個行動，”機器人說：“也絕非由我做決定，這要由所有地主達成共識。然而，在兒童過剩時期，我很清楚它們的決定會是什麽。”
“不行，我說不行。”
“不會有任何痛苦——但另一艘航具就快到了，我們的當務之急是進入原先的班德宅邸，召開一次全訊審議會，以便產生一個繼承人，並決定怎樣處置你們——把那個兒童交給我。”
寶綺思從裴洛拉特懷中，將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱著它，試圖用肩膀支撐它的著量，並且說：“不準碰這個孩子。”
那機器人再度猛然伸出手臂，同時邁出腳步，想要將菲龍抓走。但在它展開行動前，寶綺思早巳迅速閃到一側，機器人卻繼續前進，好像寶綺思仍站在原地。接著，它全身僵硬地向前栽倒，雙腳腳尖頂地，直挺挺地撲向地麵。其他三個機器人站在原處靜止不動，眼神全都渙散無光。
寶綺思開始哭泣，同時帶著幾分憤怒。“我幾乎找到了適當的控製法，它卻不給我時間。我沒有選擇餘地，隻好先下手為強，現在這四個都停擺了。趁援軍尚未降落，我們趕緊上太空船吧：我現在身心俱疲，再也無法對付其他的機器人了。”