3


    對甘迪柏而言,太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人——第二基地每個成員都不是,但他也並非一隻真正的“土蚯蚓”,因為凡是第二基地的成員,都必須接受基本太空飛行訓練。畢竟,他們隨時可能要到太空中執行任務。不過第二基地成員全部抱持著相同的想法,總希望這種需要越少越好。(普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行,如今幾乎已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話:為了確保謝頓計畫順利執行,發言者有時不得不闖蕩太空,然而越是成功的發言者,被迫飛上太空的次數就越少。)


    過去,甘迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗,今天是他第四次使用這種裝置。由於他非常擔心蘇拉·諾維,自己反倒一點沒有緊張的感覺。置身虛空的想法令她嚇得不知所措,他根本不需倚靠精神力量,就能清楚看出這點。


    “我真係很驚嚇,師傅,”當他向她解釋該如何做時,她就是這麽說的。“我將在虛無中走腳步。”姑且不論別的,她突然又說出了道地的阿姆方言,就足以顯示她驚慌的程度。


    甘迪柏柔聲對她說:“我不能將你留在這艘太空船上,諾維,我自己要到另一艘上麵去,所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麽危險,你的太空衣可以保護你,讓你不受任何傷害,而且你根本不會掉到什麽地方去。即使沒有抓牢索鏈,你也幾乎隻會留在原處,而我就在你身邊,隨時可以拉你一把。來吧,諾維,向我證明你有足夠的膽量,又有足夠的聰明,將來一定能夠成為一名學者。”


    聽了這番話之後,她沒有再說什麽。甘迪柏雖不願意做出可能攪擾她心靈的舉動,這次卻破例在她心靈的光滑表麵,注入了一股具有鎮定作用的精神力量。


    “你仍然可以跟我說話,”當他們都鑽進厚重的太空衣後,他對她說:“如果你盡力想著要說的話,我就能夠聽到。把每個字都仔細地、專心地好好想一遍。你現在能聽到我的話,對不對?”


    “是的,師傅。”她答道。


    隔著頭盔的透明麵板,甘迪柏可以看到她的嘴唇在蠕動,於是他又說:“不要張開嘴巴說話,學者的太空衣沒有無線電設備,一切全靠心靈的作用。”


    她的嘴唇果然停止動作,表情卻變得更為急切不安。


    ——你能聽到我嗎,師傅?


    非常清楚,甘迪柏這麽想,他的嘴唇也始終沒有張開。


    ——你聽得見我嗎,諾維?


    ——聽得見,師傅。


    ——那麽跟著我走,模仿我的動作。


    於是他們開始沿著索鏈進行漫步。甘迪柏的技術雖然不算純熟,伹他對太空漫步的理論卻相當了解。它的訣竅在於保持兩腿伸直並攏,僅以臀部作為擺蕩的支點,再配合兩臂規律地輪流向前揮舞,就能使重心沿著一條直線前進。剛才,他已經向蘇拉·諾維解釋過這個道理;現在他並沒有轉頭去看她,而是從她的大腦運動區中,直接判讀她的動作與姿勢。


    對於一個初學者而言,她的表現相當不賴,幾乎可說跟甘迪柏做得一樣好。她的確潛抑了緊張的情緒,完全遵照甘迪柏的囑咐行事,他再一次覺得自己非常欣賞她。


    不過,當他們終於又能“腳踏實地”的時候,她仍舊大大鬆了一口氣,而甘迪柏也有同感。他一麵除去身上的太空衣,一麵張大眼睛打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進幾乎令他瞠目結舌,幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心隨即猛地一沉,因為他想到,自己不會有什麽時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裏直接吸取這些知識,這總是比不上真正的學習令人感到踏實。


    然後,他便將注意力集中在康普身上。康普的身材又高又瘦,比自己年長幾歲,有著些許文人式的俊秀。而他那一頭波浪狀的卷發,竟然是極其罕見的乳黃色。


    甘迪柏一眼就看出來,此人顯然對眼前首度謀麵的發言者感到失望,甚至還有一點瞧不起。更糟的是,康普完全無法掩飾心中的真實感覺。


    甘迪柏對這種事情不太在意——並不完全在意。康普不是川陀人,也不能算是第二基地的正式成員,因此顯然帶著一些錯覺,即使隻是輕輕掃描一下他的心靈,都可以發現到這一點。而典型的錯覺之一,就是以為真正的力量必須表裏一致。其實,隻要不會對甘迪柏造成任何妨礙,他當然可以保有那些錯覺,然而此時此地,這個典型的錯覺卻足以壞了大事。


    甘迪柏接下來的動作無異於普通人彈了一下手指,隻不過一切動作是在他心靈中進行。康普立刻感到一陣短暫的劇痛,身體不由自主地微微晃了一下。他覺得自己被迫全神貫注。他的大腦皮質被印出一道道的皺褶,從此留下不可磨滅的深刻印象,知道發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。


    康普隨即對甘迪柏肅然起敬;今後也將永遠如此。


    甘迪柏以愉快的口吻說:“我隻是想吸引你的注意力,康普,我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲,和他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。”


    康普有點猶豫。“我該當著這位女士的麵說嗎,發言者?”


    “康普,這位女士就像是我的影子。因此你不必有任何顧忌。”


    “遵命,發言者。崔維茲和裴洛拉特現在正向一個名叫蓋婭的行星推進。”


    “你在前幾天最後一次通訊中就提到了。照理說,他們應該早就登陸了蓋姬,也許都已經離開了,他們在賽協爾行星就沒有停留多久。”


    “當我還跟蹤著他們的時候,發言者,他們尚未登陸蓋姬。他們萬分小心地一步步接近那個行星,在兩次微躍之間都猶豫了相當長的時間。我很清楚,那是因為他們缺乏該行星的相關資料,因此才會躊躇不前。”


    “你自己有任何資料嗎,康普?”


    “我也沒有。”康普答道:“或者說,至少這艘太空船的電腦沒有。”


    “這台電腦嗎?”甘迪柏的目光落在控製板上,突然滿懷希望地問道:“它對駕駛這艘太空船有幫助嗎?”


    “可以完全交給它自動駕駛,發言者,隻要把思想灌注其中就行了。”


    甘迪柏頓時感到有點不自在。“第一基地竟然做到了這個地步?”


    “沒錯,但是不怎麽高明,這台電腦並不太靈光,我必須將一個念頭重複好幾次。然而即使如此,我得到的反應也極為有限。”


    甘迪柏說:“我也許能讓它有更佳的表現。”


    “這一點我絕對肯定,發言者。”康普以無比尊敬的口吻說道。


    “不過目前先別管這個,為什麽電腦裏麵沒有蓋婭的資料?”


    “我不知道,發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的紀錄。”


    “它擁有的資料不可能超出原先所輸入的。如果那些負責輸入的人員,認為他們已經搜集到所有住人行星的紀錄,那麽盡管事實並非如此,電腦仍會同樣自以為是。我說的是否正確?”


    “當然正確,發言者。”


    “你在賽協爾曾經打聽過蓋婭嗎?”


    “發言者,”康普顯得有些不安,“賽協爾上的確有人談論蓋婭,可是他們說的話毫無可取之處,可以確定全部都是迷信。根據他們所說的故事,蓋婭是個具有強大威力的世界,甚至連當年的騾都不敢接近。”


    “他們是這麽說的嗎,真的?”甘迪柏壓抑住激動的情緒。“你真的確定那隻是迷信,沒有再詢問細節嗎?”


    “不,發言者,我問了一大堆。不過我剛才告訴你的那些,就是他們所能告訴我的一切。每個人都可以就這個題目滔滔不絕,可是將那些話仔細分析過濾之後,就隻剩下我剛才報告的內容了。”


    “顯然,”甘迪柏說:“崔維茲也聽到了這個傳說,他前往蓋婭的動機一定與此有關,也許就是去打探這個神秘的強大力量。而他會如此步步為營,可能是因為他自己也畏懼這股未知的威力。”


    “的確有這種可能,發言者。”


    “然而你卻沒有繼續跟蹤下去?”


    “發言者,我跟蹤了好長的距離,足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裏——蓋婭係的外緣。”


    “為什麽呢?”


    “我有三個理由,發言者。第一點,你即將抵達此地,我希望至少能在中途與你會合,讓你盡快登上我的太空船,而這也是你的指示。由於這艘太空船上有個超波中繼器,如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠的話,一定會令端點星當局起疑,不過根據我的判斷,應該還能冒險來到這裏。”


    “第二點,當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭,我就判斷自己有足夠的時間,可以先趕來跟你盡早會合,而不至於耽誤任何事情。尤其是考慮到你比我更適合跟蹤他到那顆行星,也比我更有能力處理任何可能的緊急狀況。”


    “有道理,第三點理由呢?”


    “在我們上次通訊之後,發言者,又發生了一個變故,我完全沒有預料到,也不了解它背後的意義。基於這個理由,我認為,我最好盡快和你碰麵。”


    “這個你沒有預料到、也不了解的事件,究竟是什麽?”


    “基地艦隊的戰艦正逐漸接近賽協爾邊境。這消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播上收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦,它們有足夠的力量攻陷整個賽協爾。”


    甘迪柏並沒有立即回答,他不能表現出自己未曾料到這個行動,或者自己也不了解其中的意義。因此,過了一會兒之後,他故意用不當一回事的口吻說:“你認為,此事是否與崔維茲前往蓋婭的行動有關?”


    “顯然他出發後緊接著就發生了這件事,如果乙事件在甲事件之後,那麽有可能是由甲引起的。”康普回答說。


    “嗯,這麽說的話,似乎我們都匯聚到蓋婭這個焦點來了——崔維茲、我自己,還有第一基地。你做得很好,康普。”甘迪柏說:“讓我告訴你現在我們該做些什麽——首先,你要教我如何操作這台電腦,以及如何利用電腦操縱整艘太空船。我相信,這件事要不了多少時間。”


    “接下來,你就登上我的太空船,我會先將它的操作方法灌輸到你心中,你可以毫不費力地駕駛它。不過我必須告訴你——想必你也已經從它的外型猜到了——它是一艘極原始的太空船。等你能夠控製那艘太空船了,就停在原處等我。”


    “要等多久,發言者?”


    “直到我回來找你為止。我不會去太久的,你不必擔心補給品會用光。不過,假如我實在去得太久,你可以隨便降落在某個賽協爾聯盟的住人行星上,然後在那裏繼續等我。不論你在何處,我都有辦法找到你。”


    “遵命,發言者。”


    “還有,你大可不必驚慌,我有能力對付這個神秘的蓋婭。萬一有必要的話,我還能一並對付那五艘基地的戰艦。”

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