3
對甘迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人——第二基地每個成員都不是，但他也並非一隻真正的“土蚯蚓”，因為凡是第二基地的成員，都必須接受基本太空飛行訓練。畢竟，他們隨時可能要到太空中執行任務。不過第二基地成員全部抱持著相同的想法，總希望這種需要越少越好。（普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行，如今幾乎已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：為了確保謝頓計畫順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，然而越是成功的發言者，被迫飛上太空的次數就越少。）
過去，甘迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他非常擔心蘇拉·諾維，自己反倒一點沒有緊張的感覺。置身虛空的想法令她嚇得不知所措，他根本不需倚靠精神力量，就能清楚看出這點。
“我真係很驚嚇，師傅，”當他向她解釋該如何做時，她就是這麽說的。“我將在虛無中走腳步。”姑且不論別的，她突然又說出了道地的阿姆方言，就足以顯示她驚慌的程度。
甘迪柏柔聲對她說：“我不能將你留在這艘太空船上，諾維，我自己要到另一艘上麵去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麽危險，你的太空衣可以保護你，讓你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麽地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎隻會留在原處，而我就在你身邊，隨時可以拉你一把。來吧，諾維，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，將來一定能夠成為一名學者。”
聽了這番話之後，她沒有再說什麽。甘迪柏雖不願意做出可能攪擾她心靈的舉動，這次卻破例在她心靈的光滑表麵，注入了一股具有鎮定作用的精神力量。
“你仍然可以跟我說話，”當他們都鑽進厚重的太空衣後，他對她說：“如果你盡力想著要說的話，我就能夠聽到。把每個字都仔細地、專心地好好想一遍。你現在能聽到我的話，對不對?”
“是的，師傅。”她答道。
隔著頭盔的透明麵板，甘迪柏可以看到她的嘴唇在蠕動，於是他又說：“不要張開嘴巴說話，學者的太空衣沒有無線電設備，一切全靠心靈的作用。”
她的嘴唇果然停止動作，表情卻變得更為急切不安。
——你能聽到我嗎，師傅?
非常清楚，甘迪柏這麽想，他的嘴唇也始終沒有張開。
——你聽得見我嗎，諾維?
——聽得見，師傅。
——那麽跟著我走，模仿我的動作。
於是他們開始沿著索鏈進行漫步。甘迪柏的技術雖然不算純熟，伹他對太空漫步的理論卻相當了解。它的訣竅在於保持兩腿伸直並攏，僅以臀部作為擺蕩的支點，再配合兩臂規律地輪流向前揮舞，就能使重心沿著一條直線前進。剛才，他已經向蘇拉·諾維解釋過這個道理；現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區中，直接判讀她的動作與姿勢。
對於一個初學者而言，她的表現相當不賴，幾乎可說跟甘迪柏做得一樣好。她的確潛抑了緊張的情緒，完全遵照甘迪柏的囑咐行事，他再一次覺得自己非常欣賞她。
不過，當他們終於又能“腳踏實地”的時候，她仍舊大大鬆了一口氣，而甘迪柏也有同感。他一麵除去身上的太空衣，一麵張大眼睛打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進幾乎令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心隨即猛地一沉，因為他想到，自己不會有什麽時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裏直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習令人感到踏實。
然後，他便將注意力集中在康普身上。康普的身材又高又瘦，比自己年長幾歲，有著些許文人式的俊秀。而他那一頭波浪狀的卷發，竟然是極其罕見的乳黃色。
甘迪柏一眼就看出來，此人顯然對眼前首度謀麵的發言者感到失望，甚至還有一點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的真實感覺。
甘迪柏對這種事情不太在意——並不完全在意。康普不是川陀人，也不能算是第二基地的正式成員，因此顯然帶著一些錯覺，即使隻是輕輕掃描一下他的心靈，都可以發現到這一點。而典型的錯覺之一，就是以為真正的力量必須表裏一致。其實，隻要不會對甘迪柏造成任何妨礙，他當然可以保有那些錯覺，然而此時此地，這個典型的錯覺卻足以壞了大事。
甘迪柏接下來的動作無異於普通人彈了一下手指，隻不過一切動作是在他心靈中進行。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主地微微晃了一下。他覺得自己被迫全神貫注。他的大腦皮質被印出一道道的皺褶，從此留下不可磨滅的深刻印象，知道發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。
康普隨即對甘迪柏肅然起敬；今後也將永遠如此。
甘迪柏以愉快的口吻說：“我隻是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲，和他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。”
康普有點猶豫。“我該當著這位女士的麵說嗎，發言者?”
“康普，這位女士就像是我的影子。因此你不必有任何顧忌。”
“遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特現在正向一個名叫蓋婭的行星推進。”
“你在前幾天最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸了蓋姬，也許都已經離開了，他們在賽協爾行星就沒有停留多久。”
“當我還跟蹤著他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋姬。他們萬分小心地一步步接近那個行星，在兩次微躍之間都猶豫了相當長的時間。我很清楚，那是因為他們缺乏該行星的相關資料，因此才會躊躇不前。”
“你自己有任何資料嗎，康普?”
“我也沒有。”康普答道：“或者說，至少這艘太空船的電腦沒有。”
“這台電腦嗎?”甘迪柏的目光落在控製板上，突然滿懷希望地問道：“它對駕駛這艘太空船有幫助嗎?”
“可以完全交給它自動駕駛，發言者，隻要把思想灌注其中就行了。”
甘迪柏頓時感到有點不自在。“第一基地竟然做到了這個地步?”
“沒錯，但是不怎麽高明，這台電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次。然而即使如此，我得到的反應也極為有限。”
甘迪柏說：“我也許能讓它有更佳的表現。”
“這一點我絕對肯定，發言者。”康普以無比尊敬的口吻說道。
“不過目前先別管這個，為什麽電腦裏麵沒有蓋婭的資料?”
“我不知道，發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的紀錄。”
“它擁有的資料不可能超出原先所輸入的。如果那些負責輸入的人員，認為他們已經搜集到所有住人行星的紀錄，那麽盡管事實並非如此，電腦仍會同樣自以為是。我說的是否正確?”
“當然正確，發言者。”
“你在賽協爾曾經打聽過蓋婭嗎?”
“發言者，”康普顯得有些不安，“賽協爾上的確有人談論蓋婭，可是他們說的話毫無可取之處，可以確定全部都是迷信。根據他們所說的故事，蓋婭是個具有強大威力的世界，甚至連當年的騾都不敢接近。”
“他們是這麽說的嗎，真的?”甘迪柏壓抑住激動的情緒。“你真的確定那隻是迷信，沒有再詢問細節嗎?”
“不，發言者，我問了一大堆。不過我剛才告訴你的那些，就是他們所能告訴我的一切。每個人都可以就這個題目滔滔不絕，可是將那些話仔細分析過濾之後，就隻剩下我剛才報告的內容了。”
“顯然，”甘迪柏說：“崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的強大力量。而他會如此步步為營，可能是因為他自己也畏懼這股未知的威力。”
“的確有這種可能，發言者。”
“然而你卻沒有繼續跟蹤下去?”
“發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裏——蓋婭係的外緣。”
“為什麽呢?”
“我有三個理由，發言者。第一點，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你盡快登上我的太空船，而這也是你的指示。由於這艘太空船上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠的話，一定會令端點星當局起疑，不過根據我的判斷，應該還能冒險來到這裏。”
“第二點，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己有足夠的時間，可以先趕來跟你盡早會合，而不至於耽誤任何事情。尤其是考慮到你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何可能的緊急狀況。”
“有道理，第三點理由呢?”
“在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有預料到，也不了解它背後的意義。基於這個理由，我認為，我最好盡快和你碰麵。”
“這個你沒有預料到、也不了解的事件，究竟是什麽?”
“基地艦隊的戰艦正逐漸接近賽協爾邊境。這消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播上收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，它們有足夠的力量攻陷整個賽協爾。”
甘迪柏並沒有立即回答，他不能表現出自己未曾料到這個行動，或者自己也不了解其中的意義。因此，過了一會兒之後，他故意用不當一回事的口吻說：“你認為，此事是否與崔維茲前往蓋婭的行動有關?”
“顯然他出發後緊接著就發生了這件事，如果乙事件在甲事件之後，那麽有可能是由甲引起的。”康普回答說。
“嗯，這麽說的話，似乎我們都匯聚到蓋婭這個焦點來了——崔維茲、我自己，還有第一基地。你做得很好，康普。”甘迪柏說：“讓我告訴你現在我們該做些什麽——首先，你要教我如何操作這台電腦，以及如何利用電腦操縱整艘太空船。我相信，這件事要不了多少時間。”
“接下來，你就登上我的太空船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。不過我必須告訴你——想必你也已經從它的外型猜到了——它是一艘極原始的太空船。等你能夠控製那艘太空船了，就停在原處等我。”
“要等多久，發言者?”
“直到我回來找你為止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。不過，假如我實在去得太久，你可以隨便降落在某個賽協爾聯盟的住人行星上，然後在那裏繼續等我。不論你在何處，我都有辦法找到你。”
“遵命，發言者。”
“還有，你大可不必驚慌，我有能力對付這個神秘的蓋婭。萬一有必要的話，我還能一並對付那五艘基地的戰艦。”
對甘迪柏而言，太空漫步並非全然不愉快的經驗。他當然不是太空人——第二基地每個成員都不是，但他也並非一隻真正的“土蚯蚓”，因為凡是第二基地的成員，都必須接受基本太空飛行訓練。畢竟，他們隨時可能要到太空中執行任務。不過第二基地成員全部抱持著相同的想法，總希望這種需要越少越好。（普芮姆·帕佛所做的眾多太空旅行，如今幾乎已經成為傳奇。他曾經語重心長地說過一句話：為了確保謝頓計畫順利執行，發言者有時不得不闖蕩太空，然而越是成功的發言者，被迫飛上太空的次數就越少。）
過去，甘迪柏曾有三次不得不使用索鏈的經驗，今天是他第四次使用這種裝置。由於他非常擔心蘇拉·諾維，自己反倒一點沒有緊張的感覺。置身虛空的想法令她嚇得不知所措，他根本不需倚靠精神力量，就能清楚看出這點。
“我真係很驚嚇，師傅，”當他向她解釋該如何做時，她就是這麽說的。“我將在虛無中走腳步。”姑且不論別的，她突然又說出了道地的阿姆方言，就足以顯示她驚慌的程度。
甘迪柏柔聲對她說：“我不能將你留在這艘太空船上，諾維，我自己要到另一艘上麵去，所以你必須跟我一道走。絕對不會有什麽危險，你的太空衣可以保護你，讓你不受任何傷害，而且你根本不會掉到什麽地方去。即使沒有抓牢索鏈，你也幾乎隻會留在原處，而我就在你身邊，隨時可以拉你一把。來吧，諾維，向我證明你有足夠的膽量，又有足夠的聰明，將來一定能夠成為一名學者。”
聽了這番話之後，她沒有再說什麽。甘迪柏雖不願意做出可能攪擾她心靈的舉動，這次卻破例在她心靈的光滑表麵，注入了一股具有鎮定作用的精神力量。
“你仍然可以跟我說話，”當他們都鑽進厚重的太空衣後，他對她說：“如果你盡力想著要說的話，我就能夠聽到。把每個字都仔細地、專心地好好想一遍。你現在能聽到我的話，對不對?”
“是的，師傅。”她答道。
隔著頭盔的透明麵板，甘迪柏可以看到她的嘴唇在蠕動，於是他又說：“不要張開嘴巴說話，學者的太空衣沒有無線電設備，一切全靠心靈的作用。”
她的嘴唇果然停止動作，表情卻變得更為急切不安。
——你能聽到我嗎，師傅?
非常清楚，甘迪柏這麽想，他的嘴唇也始終沒有張開。
——你聽得見我嗎，諾維?
——聽得見，師傅。
——那麽跟著我走，模仿我的動作。
於是他們開始沿著索鏈進行漫步。甘迪柏的技術雖然不算純熟，伹他對太空漫步的理論卻相當了解。它的訣竅在於保持兩腿伸直並攏，僅以臀部作為擺蕩的支點，再配合兩臂規律地輪流向前揮舞，就能使重心沿著一條直線前進。剛才，他已經向蘇拉·諾維解釋過這個道理；現在他並沒有轉頭去看她，而是從她的大腦運動區中，直接判讀她的動作與姿勢。
對於一個初學者而言，她的表現相當不賴，幾乎可說跟甘迪柏做得一樣好。她的確潛抑了緊張的情緒，完全遵照甘迪柏的囑咐行事，他再一次覺得自己非常欣賞她。
不過，當他們終於又能“腳踏實地”的時候，她仍舊大大鬆了一口氣，而甘迪柏也有同感。他一麵除去身上的太空衣，一麵張大眼睛打量著周遭的一切。各種設備的奢華與先進幾乎令他瞠目結舌，幾乎沒有一樣東西是他認得出來的。他的心隨即猛地一沉，因為他想到，自己不會有什麽時間學習如何操作這些設備。看來他必須從康普那裏直接吸取這些知識，這總是比不上真正的學習令人感到踏實。
然後，他便將注意力集中在康普身上。康普的身材又高又瘦，比自己年長幾歲，有著些許文人式的俊秀。而他那一頭波浪狀的卷發，竟然是極其罕見的乳黃色。
甘迪柏一眼就看出來，此人顯然對眼前首度謀麵的發言者感到失望，甚至還有一點瞧不起。更糟的是，康普完全無法掩飾心中的真實感覺。
甘迪柏對這種事情不太在意——並不完全在意。康普不是川陀人，也不能算是第二基地的正式成員，因此顯然帶著一些錯覺，即使隻是輕輕掃描一下他的心靈，都可以發現到這一點。而典型的錯覺之一，就是以為真正的力量必須表裏一致。其實，隻要不會對甘迪柏造成任何妨礙，他當然可以保有那些錯覺，然而此時此地，這個典型的錯覺卻足以壞了大事。
甘迪柏接下來的動作無異於普通人彈了一下手指，隻不過一切動作是在他心靈中進行。康普立刻感到一陣短暫的劇痛，身體不由自主地微微晃了一下。他覺得自己被迫全神貫注。他的大腦皮質被印出一道道的皺褶，從此留下不可磨滅的深刻印象，知道發言者隨時隨地都能發出駭人的力量。
康普隨即對甘迪柏肅然起敬；今後也將永遠如此。
甘迪柏以愉快的口吻說：“我隻是想吸引你的注意力，康普，我的朋友。請讓我知道你那位朋友葛蘭·崔維茲，和他的朋友詹諾夫·裴洛拉特目前的下落。”
康普有點猶豫。“我該當著這位女士的麵說嗎，發言者?”
“康普，這位女士就像是我的影子。因此你不必有任何顧忌。”
“遵命，發言者。崔維茲和裴洛拉特現在正向一個名叫蓋婭的行星推進。”
“你在前幾天最後一次通訊中就提到了。照理說，他們應該早就登陸了蓋姬，也許都已經離開了，他們在賽協爾行星就沒有停留多久。”
“當我還跟蹤著他們的時候，發言者，他們尚未登陸蓋姬。他們萬分小心地一步步接近那個行星，在兩次微躍之間都猶豫了相當長的時間。我很清楚，那是因為他們缺乏該行星的相關資料，因此才會躊躇不前。”
“你自己有任何資料嗎，康普?”
“我也沒有。”康普答道：“或者說，至少這艘太空船的電腦沒有。”
“這台電腦嗎?”甘迪柏的目光落在控製板上，突然滿懷希望地問道：“它對駕駛這艘太空船有幫助嗎?”
“可以完全交給它自動駕駛，發言者，隻要把思想灌注其中就行了。”
甘迪柏頓時感到有點不自在。“第一基地竟然做到了這個地步?”
“沒錯，但是不怎麽高明，這台電腦並不太靈光，我必須將一個念頭重複好幾次。然而即使如此，我得到的反應也極為有限。”
甘迪柏說：“我也許能讓它有更佳的表現。”
“這一點我絕對肯定，發言者。”康普以無比尊敬的口吻說道。
“不過目前先別管這個，為什麽電腦裏麵沒有蓋婭的資料?”
“我不知道，發言者。它曾經宣稱——真像人類的口氣——它擁有銀河中每一顆住人行星的紀錄。”
“它擁有的資料不可能超出原先所輸入的。如果那些負責輸入的人員，認為他們已經搜集到所有住人行星的紀錄，那麽盡管事實並非如此，電腦仍會同樣自以為是。我說的是否正確?”
“當然正確，發言者。”
“你在賽協爾曾經打聽過蓋婭嗎?”
“發言者，”康普顯得有些不安，“賽協爾上的確有人談論蓋婭，可是他們說的話毫無可取之處，可以確定全部都是迷信。根據他們所說的故事，蓋婭是個具有強大威力的世界，甚至連當年的騾都不敢接近。”
“他們是這麽說的嗎，真的?”甘迪柏壓抑住激動的情緒。“你真的確定那隻是迷信，沒有再詢問細節嗎?”
“不，發言者，我問了一大堆。不過我剛才告訴你的那些，就是他們所能告訴我的一切。每個人都可以就這個題目滔滔不絕，可是將那些話仔細分析過濾之後，就隻剩下我剛才報告的內容了。”
“顯然，”甘迪柏說：“崔維茲也聽到了這個傳說，他前往蓋婭的動機一定與此有關，也許就是去打探這個神秘的強大力量。而他會如此步步為營，可能是因為他自己也畏懼這股未知的威力。”
“的確有這種可能，發言者。”
“然而你卻沒有繼續跟蹤下去?”
“發言者，我跟蹤了好長的距離，足以肯定他的確是要前往蓋婭。然後我就回到了這裏——蓋婭係的外緣。”
“為什麽呢?”
“我有三個理由，發言者。第一點，你即將抵達此地，我希望至少能在中途與你會合，讓你盡快登上我的太空船，而這也是你的指示。由於這艘太空船上有個超波中繼器，如果我離崔維茲和裴洛拉特太遠的話，一定會令端點星當局起疑，不過根據我的判斷，應該還能冒險來到這裏。”
“第二點，當我確定崔維茲以極緩慢的方式接近蓋婭，我就判斷自己有足夠的時間，可以先趕來跟你盡早會合，而不至於耽誤任何事情。尤其是考慮到你比我更適合跟蹤他到那顆行星，也比我更有能力處理任何可能的緊急狀況。”
“有道理，第三點理由呢?”
“在我們上次通訊之後，發言者，又發生了一個變故，我完全沒有預料到，也不了解它背後的意義。基於這個理由，我認為，我最好盡快和你碰麵。”
“這個你沒有預料到、也不了解的事件，究竟是什麽?”
“基地艦隊的戰艦正逐漸接近賽協爾邊境。這消息是我的電腦從賽協爾新聞廣播上收到的。這個小型艦隊至少擁有五艘新型戰艦，它們有足夠的力量攻陷整個賽協爾。”
甘迪柏並沒有立即回答，他不能表現出自己未曾料到這個行動，或者自己也不了解其中的意義。因此，過了一會兒之後，他故意用不當一回事的口吻說：“你認為，此事是否與崔維茲前往蓋婭的行動有關?”
“顯然他出發後緊接著就發生了這件事，如果乙事件在甲事件之後，那麽有可能是由甲引起的。”康普回答說。
“嗯，這麽說的話，似乎我們都匯聚到蓋婭這個焦點來了——崔維茲、我自己，還有第一基地。你做得很好，康普。”甘迪柏說：“讓我告訴你現在我們該做些什麽——首先，你要教我如何操作這台電腦，以及如何利用電腦操縱整艘太空船。我相信，這件事要不了多少時間。”
“接下來，你就登上我的太空船，我會先將它的操作方法灌輸到你心中，你可以毫不費力地駕駛它。不過我必須告訴你——想必你也已經從它的外型猜到了——它是一艘極原始的太空船。等你能夠控製那艘太空船了，就停在原處等我。”
“要等多久，發言者?”
“直到我回來找你為止。我不會去太久的，你不必擔心補給品會用光。不過，假如我實在去得太久，你可以隨便降落在某個賽協爾聯盟的住人行星上，然後在那裏繼續等我。不論你在何處，我都有辦法找到你。”
“遵命，發言者。”
“還有，你大可不必驚慌，我有能力對付這個神秘的蓋婭。萬一有必要的話，我還能一並對付那五艘基地的戰艦。”