5
杜姆是一位老先生，現在，他正用音樂般流暢而抑揚頓挫的聲調，吟誦著他那長達兩百五十三個字的名字。
“就某種程度而言，”他說：“這串名字就是我自己的略傳，可以讓聽到或者讀到、感應到的人，了解我的背景、我在整體中扮演的角色，以及我過去的種種成就。不過，五十多年以來，我都習慣別人稱我杜姆，如果另有其他的杜姆出現，我可以改稱為杜姆安迪歐，而在各種不同的專業領域中，我還會使用一些不同的簡稱。每過一個蓋婭年，在我生日的那一天，我都會在心中默誦一遍自己的全名，就像我剛才念誦給你們聽的那樣。這樣念可以給人很深的印象，但我自己難免會有點尷尬。”
杜姆的身材又高又瘦，幾乎到了皮包骨的地步。他的行動雖然有些遲緩，深陷的眼睛卻閃著異樣的青春光芒；高挺的鼻子又細又長，可是鼻孔張得很大；雙手雖然布滿青筋，不過看不出有關節炎的跡象。他穿著一件很長的袍子，顏色跟他的頭發一樣灰，一直垂到足踝附近，下麵是一雙涼鞋，腳趾全都裸露在外。
崔維茲問道：“請問您今年高壽，閣下?”
“請稱呼我杜姆吧，崔。另外的稱謂顯得太正式，反倒會使你我兩人難以自由交換意見。以銀河標準年計算，我剛剛滿九十三歲；然而根據蓋婭年，我還要再等幾個月，才會慶祝九十歲的生日。”
“如果要我猜的話，我會猜您頂多不會超過七十五歲，閣……杜姆。”崔維茲說。
“以蓋婭的標準而言，崔，不論是我的實際年齡或者外表，其實都還不能算老。不過別提這個了，你們吃飽了嗎?”
裴洛拉特低頭望了望他的餐盤，裏頭還剩下不少食物，他從來沒吃過烹調得這麽隨便的一餐，簡直淡而無味到了極點。他心虛地問：“杜姆，我可不可以問一個冒昧的問題?當然，如果冒犯了您，請您務必明講，我會馬上收回。”
“請說吧，”杜姆笑道：“不論你對蓋婭上哪件事感到好奇，我都極樂意為你解釋。”
“為什麽呢?”崔維茲立刻追問。
“因為兩位是我的貴客——我能聽聽裴的問題嗎?”
於是裴洛拉特說道：“既然蓋婭上的萬事萬物，全都分享著同一個群體意識，那麽您身為這個群體的一分子，又如何能夠吃這些食物呢?它們顯然也是群體的一份子。”
“說得很對!然而萬事萬物都在不斷循環。我們必須進食，而我們所吃的每一樣東西，不論是植物或動物，甚至包括無生命的調味料，都是蓋婭的一部分。可是，我們不會為了娛樂或運動而胡亂殺生，當我們不得不殺生的時候，也不會讓生靈遭受無謂的痛苦。隻怕我們從來不曾在食物的色香味上花功夫，因為蓋婭人除非需要食物，否則不會無緣無故吃東西。你們認為這頓飯並不算享受，裴?崔?不過，吃飯本來就不應該是一種享受。”
“不管怎麽說，被我們吃進去的東西，仍然還是這個行星意識的一部分。隻要其中某些成分與我的身體合而為一，它就能夠分享一個較大的整體意識。當我死去之後，我也一樣會被蛀屍的細菌吃掉，到了那個時候，我所能分享的整體意識就小得多了。但是總有一天，我的某些部分將會轉移到其他人身上，轉移到許多人的身上。”
裴洛拉特說：“這可以說是一種靈魂的輪回。”
“一種什麽，裴?”
“我說的是一則古老的神話，不過目前在某些世界依然很流行。”
“啊，我完全不知道，改天你一定要告訴我。”
崔維茲說：“可是您的個體意識——您之所以為杜姆的各種特征與特質，卻永遠無法完全重組了。”
“不能，當然不能。但這又有什麽關係呢?我仍將是蓋婭的一部分，那就夠了。我們這裏有些玄學家，覺得我們也許應該設法建立過去的群體記憶，然而蓋婭意識卻認為這實際上是行不通的，而且根本沒有任何意義，反倒隻會模糊現有的意識。當然啦，如果環境與條件逐漸改變，蓋婭意識或許也會跟著改變，然而在可預見的未來，我看不出有這種可能性。”
“為什麽您必須死呢，杜姆?”崔維茲問道：“既然您九十幾歲還老當益壯，難道這個群體意識就不能……”
杜姆首度皺起了眉頭。“絕不可以這樣，”他說：“我所能做的貢獻隻有那麽多。每一個新的個體，都是分子與基因的另一次重新組合，如此才能產生新的才幹、新的能力，才能為蓋婭做出新的貢獻。我們必須不斷補充新血，而唯一的方法就是騰出空位來。我已經比大多數人貢獻了更多，但是我仍有本身的極限，如今也已經漸漸逼近了。我不想活過生命的大限，也無意在大限前死去。”
說到這裏，他好像發覺傍晚的天色突然轉暗，於是他站了起來，向兩位客人伸出雙臂。“來吧，崔、裴，到我的工作室去，我可以給你們看看我自己做的一些藝品。希望你們不會見笑，老頭子難免也有點虛榮心。”
他帶領兩位客人來到另一個房間，裏麵的一張小圓桌上擺著許多灰暗的透鏡，全都兩兩成對連在一起。
“這些——”杜姆說：“都是我所設計的‘融會鏡’。我不能算是個中翹楚，不過我專研‘無生融會鏡’，而名匠幾乎都懶得在這上麵花工夫。”
裴洛拉特問道：“我能拿一個來看看嗎，會不會很容易打碎?”
“不，不會的，如果你想試試它的彈性，大可用力摔到地板上——但最好還是別那樣做，振蕩可能會使它的敏銳度降低。”
“要怎麽使用呢，杜姆?”
“把它放在眼睛上麵，它就會緊緊貼住你的眼睛。這種裝置不會透光，反而可以遮蔽令你分神的光線，不過感覺仍會經過視神經傳到大腦。它能使你的意識變得更敏銳，以融入蓋婭其他各層麵。換句話說，如果你透過它觀看一堵牆，你將體會到那堵牆的感覺。”
“太奇妙了，”裴洛拉特喃喃說道：“我可以試試看嗎?”
“當然可以，裴，你可以隨便選一個。每一個的構造都各不相同，可以顯示牆壁，或者你觀看的任何無生物意識中的不同風貌。”
裴洛拉特拿起一副放在眼睛上麵，立刻感覺鏡片貼住眼睛。他先是嚇了一跳，然後便一動不動地呆立良久。
杜姆說：“你看夠了之後，將兩手放在融會鏡的左右兩側，稍微向中間壓一下，它就會自動脫落。”
裴洛拉特依言照做，鏡片便落了下來。他猛眨一陣眼睛，又伸出雙手揉了揉。
杜姆問道：“你有什麽體會嗎?”
裴洛拉特說：“實在很難形容，牆壁似乎變得閃爍晶瑩，有時好像又變成流轉的液體：它仿佛有一副骨架，而且幾何結構不停地變換著。可是我……我很抱歉，杜姆，我覺得並不怎麽有意思。”
杜姆歎了一聲，然後說：“你並沒有融入蓋婭，因此你看到的和我們不同。我本來就在擔心這件事，真糟糕!有一點我可以向你保證，雖然這些融會鏡主要的價值在於藝術欣賞，不過它們也有實際的用途。因為一堵快樂的牆壁，也就是一堵長壽的牆壁、實用的牆壁、有效的牆壁。”
“快樂的牆壁?”崔維茲帶著笑意問道。
杜姆說：“牆壁具有一種微弱的感覺，與人類所謂的‘快樂’相仿。如果牆壁的設計精良、根基穩固、結構勻稱而不至產生難過的應力，那麽它就可說是一堵快樂的牆壁。力學原理雖然能幫助工程師做出優良的設計，但是唯有使用合適的融會鏡，才能夠真正微調到原子的尺度。在蓋婭上，雕刻家想要做出一流的藝術品，沒有精巧的融會鏡是絕對辦不到的。而我所製作的這種特殊型式，不怕你們笑我自誇，在蓋婭可說是有口皆碑。”
“有生融會鏡不是我的專長，”此時杜姆越說越興奮，跟任何人提到自己的嗜好時沒有兩樣。“但它的道理是一樣的，那種融會鏡能讓我們直接體會到生態的結構。蓋婭的生態環境相當簡單，這點跟其他行星並無不同，但我們希望能把它變得複雜一些，俾使整體意識能夠更加豐富。”
裴洛拉特似乎有話要說，崔維茲卻舉起手來對他揮了揮，示意他別插嘴。然後崔維茲自己問道：“既然所有的行星都隻擁有簡單的生態，您怎麽知道蓋婭有可能超越這一點呢?”
“啊，”杜姆的眼睛閃耀出機智的光采。“你在測驗我這個老頭子。其實你跟我一樣明白，人類的故鄉地球曾經擁有極複雜的生態。具有簡單生態的隻是那些次級世界，也就是所謂的衍生世界。”
裴洛拉特不甘心保持沉默，他連忙接口道：“這正是我鑽研了一輩子的題目。為什麽唯獨地球能產生複雜的生態?它跟其他世界有什麽不同?為什麽銀河其他百千萬個世界，那些能產生生命的世界，都隻發展出大同小異的植物生命，頂多還有一些小型、無智慧的動物?”
杜姆說：“關於這個問題，我們這裏有個傳說——也許隻是一個傳奇故事，我不敢保證它的真實性。事實上，它聽起來的確像是虛構的故事。”
這時寶綺思走了進來，剛才吃飯時她一直沒有出現。現在她換上一件銀色的衣裳，質地極薄極透明。
她一進來就衝著裴洛拉特笑了笑，裴洛拉特連忙起身說道：“我以為你已經離開了。”
“才不會呢，我剛才還有一些報告和別的工作要做。現在我可以加入你們嗎，杜姆?”
杜姆早就站了起來（不過崔維茲卻始終坐著），他答道：“萬分歡迎，而且你讓我這對老眼為之一亮。”
“我穿這身衣裳來，就是專門為了讓您養眼的。裴已經修煉到不動心的境界，而崔根本就不喜歡這一套。”
裴洛拉特說：“如果你認為我對這些事不動心的話，寶綺思，哪天我可能會給你一個驚奇。”
“那一定是個很可愛的驚奇，”寶綺思一麵說，一麵坐了下來，站著的兩位男士也跟著她一同坐下。“請繼續，別讓我打斷了你們。”
於是杜姆說：“我正要告訴兩位客人有關‘水恒之境’的故事。想要了解這個故事，你們必須先了解一個理論——宇宙並不是唯一的。很多不同的宇宙可能同時存在，事實上應該是無限多個。在我們這個宇宙所發生的任何一個事件，其實都有可能不會發生，或者可能以不同的方式發生。在眾多的可能性中，每個可能都會導致未來的一連串事件，因而每個未來都會多少有些不同。”
“寶綺思剛才也許不會進來，她也可能早一些加入我們，或者早很多，或者現在才走進來。她也許會穿一件不同的衣裳，而即使穿著這件衣裳，她也可能不會照例對老者露出淘氣的笑容。光是她走進來的這件事，就還有許許多多其他的可能，而眾多可能性中的每一個都會使宇宙步上不同的軌跡。以此類推，不論事件有多小，每個事件的不同版本，都會使宇宙的未來有所不同。”
崔維茲有點坐不住了。“我相信，這是量子力學中一種很普通的臆測，事實上，還是非常古老的一種。”
“啊，原來你聽說過，不過還是讓我繼續說下去。請你們想像一種情境——人類有辦法將無限多的宇宙通通凍結，然後任意遊走各個宇宙之間，以便從中選取一個作為‘真實’的宇宙，姑且不論‘真實’在此做什麽解釋。”
崔維茲說：“我聽得懂您的話，甚至能夠想像您所描述的觀念，但我就是無法相信這種事情真會發生。”
“老實說，我也不能全盤接受，”杜姆答道：“因此我才會說，它聽起來從頭到尾像個傳奇。根據這個傳奇故事的說法，有些人能夠跨出時間座標，檢查無窮多個可能成為真實的宇宙。這些人叫作‘不朽者’，當他們跨出時間座標時，就是進入了所謂的‘水恒之境’。”
“這些人的任務是要選擇一個最適合人類的‘實相’。他們曾經不斷修正自己的決定——故事發展到了這裏，有許多詳細情節的描述，我得提醒你們，這個故事是以冗長的史詩形式寫成。最後的結局是，他們終於找到了一個宇宙——故事是這麽說的，而在這個宇宙中，整個銀河唯獨地球擁有複雜的生態係統，也隻有地球能發展出足以創造高科技的智慧型物種。”
“根據他們的判斷，人類在這個情況之下最安全，於是他們將這一串事件固定為實相，從此終止了這項工作，因此，如今銀河中隻有人類一種智慧型生物。而在人類殖民銀河的過程中，有意無意間帶了許多動植物與微生物同行，結果在各個行星上，源自地球的物種往往征服了固有的生命。”
“在蒙朧迷蒙的機率空間裏麵，其實還有許多其他實相存在，而在那些實相中，銀河擁有許多種類的智慧型生物，可是我們全部無法觸及，我們等於被禁錮在這個實相之中。在我們的實相所發生的每一個行動與事件，都會形成許多新的分枝，但是宇宙每次發生分歧的時候，隻會有一個分枝成為實相的延續。所以說，應該有數量眾多的候選宇宙——也許有無限多個，從我們的實相中產生。但理論上它們全都是類似的，也就是說在每個候選宇宙中，我們這個銀河都隻有單一的智慧型物種——當然，這個理論不成立的機率雖然極小，但還是存在的，因為可能性既然無窮多，那麽排除任何的可能性都是危險的斷言。”
說到這裏他停了一下，微微聳了聳肩，然後又補充道：“至少，故事是這麽說的。這個故事早在蓋婭建立之前就開始流傳，我不敢保證它是真的。”
其他三個人一直都在專心聽著。此時寶綺思點了點頭，好像她以前就聽過這個故事，剛才隻是要確定杜姆沒有講錯。
裴洛拉特一臉嚴肅，沈默半晌，然後猛地一拳打在椅子扶手上。
“不，”他啞聲說道：“這根本沒有意義。我們無法用任何觀測或推理，來證明這個故事的真實性，所以它隻能算是一種臆測。但是姑且不追究這一點，假設它的確是真的吧!我們所存在的這個宇宙，仍舊隻有地球發展出豐富的生命與智慧型物種，所以在這個宇宙中，不論它是僅此一家，還是無限多個可能中的一個，地球這個行星一定有什麽唯一的特點，我們仍然要探究這個唯一性到底是什麽。”
接下來又是好一陣子的靜默，結果是崔維茲最先有反應。
他搖了搖頭。“不對，詹諾夫，話不是這麽說。讓我們做一個假設：如果純粹是出於巧合，在銀河十億顆可住人的行星上，隻有地球發展出豐富的生態，最後產生了智慧型生物，這樣的機會是一比十億兆，也就是十的二十一次方分之一。假如真是如此，那麽在十的二十一次方個可能的實相中，就有一個含有這樣子的銀河，而那些不朽者剛好選擇了這個實相。所以在我們這個銀河中，隻有地球這顆行星能夠發展出複雜的生態、智慧型物種與高等的科技。這並不是因為地球有什麽特別之處，純粹隻是一種巧合。”
崔維茲繼續以深思熟慮的口氣說：“事實上，我認為還應該存在許多其他的實相，在那些實相中，唯一發展出智慧型物種的行星可能是蓋婭，可能是塞協爾，可能是端點星，或者是我們這個實相中完全沒有生命跡象的某顆行星。當然還有更多其他實相，其中的銀河包含一種以上的智慧型物種，那些實相的數目一定很龐大，所以比較之下，上述的極端情形僅占極微小的比例。我相信，如果那些不朽者檢查過足夠多的實相，他們就會發現有一個實相，其中每顆可住人行星都獨立發展出智慧型物種。”
裴洛拉特說道：“難道我就不能主張是不朽者找到了一個特殊的實相，其中的地球與其他實相中的地球都不相同，基於某種理由，這個地球特別適於發展出智慧?事實上，我還可以進一步假設，不朽者找到了一個特殊的實相，其中的銀河與其他實相中的銀河都不相同，基於某種理由，銀河中隻有地球一顆行星能夠發展出智慧。”
崔維茲說：“你可以這麽主張，不過我認為我的說法比較有道理。”
裴洛拉特有點冒火，“那純粹是主觀的認定，當然——”
杜姆趕緊打岔：“這種邏輯上的詭辯，是永遠不會有結論的。好啦，我們不要破壞一個愉快閑適的夜晚——至少我自己十分珍惜這個氣氛。”
裴洛拉特勉力放鬆緊繃的情緒，讓火氣慢慢消退。最後，他終於露出了微笑說道：“遵命，杜姆。”
寶綺思一直乖乖坐在那裏，雙手放在膝蓋上，裝出一副正經的模樣，崔維茲原本不時瞅著她，此時說道：“這個世界又是怎麽來的，杜姆?我是指蓋婭，以及它的群體意識。”
杜姆仰著頭，以高亢的音調笑了幾聲，一張老臉上堆滿了皺紋。“仍舊隻有傳奇!當我讀到有關人類曆史的紀錄時，有時也會想到這些問題。曆史紀錄不論如何仔細地收藏、歸檔、電腦化，時間一長總會變得模糊不清。故事像滾雪球一般增加，傳說則像灰塵一樣累積，越是久遠的曆史，上麵積聚的灰塵就越厚，最後終於退化成了傳奇。”
裴洛拉特說：“我們曆史學家對這種過程相當清楚，杜姆。傳奇自有吸引人的地方，大約十五個世紀之前，列貝爾·堅納拉特就曾經說過：‘精采的虛構情節驅逐乏味的曆史真相’，現在這句話已經被奉為‘堅納拉特定律’。”
“是嗎?”杜姆說：“我本來還以為這隻是我自己發明的諷刺呢。嗯，由於這個所謂的堅納拉特定律，我們過去的曆史充滿了朦朧的美感——你們知道機器人是什麽嗎?”
“我們到了賽協爾才知道的。”崔維茲隨口答道。
“你們看到過?”
“不，有個賽協爾人問過我們相同的問題，我們回答不知道，那人就向我們解釋了一番。”
“原來如此。你們知道，人類曾經和機器人共同生活過一段歲月，但是相處得並不好。”
“這點我們也聽說了。”
“機器人都受到所謂‘機器人三大戒律’的嚴格約束，這一點可以追溯到史前史。三大戒律有好幾種可能的版本，根據正統的看法，它的內容是這樣的：一、機器人不得傷害人類，亦不得坐視人類受到傷害而袖手旁觀：二、機器人必須服從人類的命令，除非該命令抵觸第一戒律；三、機器人必須保衛自身的存在，除非此一行動抵觸第一或第二戒律。
“等到機器人變得越來越聰明能幹之後，就對這些戒律，尤其是最高優先的第一戒律，做出越來越廣義的詮釋，並且越來越以人類的保護者自居。但它們的保護卻剝奪了人類的自由，使人類越來越難以忍受。”
“其實機器人完全是出於善意，它們顯然都在為人類著想，為所有人類的幸福而不斷努力，可是這樣反而更令人無法消受。”
“機器人的每一項進展與突破，都使得這種情況更為變本加厲。後來機器人甚至發展出了精神感應力，這表示連人類的思想都會被它們偵知，從此之後，人類的行為便受到機器人更嚴密的監督。”
“同時，機器人的外形變得越來越像人類，可是它們的行為卻讓人一眼就能看穿，徒具人形隻讓它們更惹人反感。所以，這種情況當然會有個了結。”
“為什麽會‘當然’呢?”裴洛拉特一直聚精會神地聽著，直到現在才開口發問。
杜姆說：“這是機器人鑽邏輯牛角尖的必然結果。最後，機器人進步到了具有足夠的人性，終於體認到人類為何會憎惡它們，因為它們名義上雖然為人類著想，實際上卻剝奪了人類應有的一切。結果機器人不得不做出決定，不論人類照顧自己的方式多麽拙劣、多麽沒有效率，也許還是讓人類自生自滅比較好些。”
“因此，據說永恒之境就是機器人所建造的，而機器人自己則成為不朽者。它們找到了一個特殊的實相，認為人類處身其中最為安全——也就是獨處於銀河之中。在它們盡到照顧人類的責任之後，為了切實地、徹底地奉行第一戒律，機器人遂自動終止了運作。從此以後，我們才算是真正的人類，藉著我們自己的能力，獨力發展一切的科技文明。”
講到這裏，杜姆稍微停頓了一下，視線輪流掃過崔維茲與裴洛拉特，然後繼續說：“怎麽樣，你們相信這些說法嗎?”
崔維茲緩緩搖著頭。“不相信，我從未聽說有任何曆史紀錄提到這種事。你呢，詹諾夫?”
裴洛拉特說：“某些神話跟這個故事似乎有類似之處。”
“得了吧，詹諾夫，我們隨便哪個人編個故事，都可以找到好像合拍的神話傳說，隻要加上天花亂墜的解釋就行了。但我指的是曆史——可靠的紀錄。”
“喔，這樣的話，據我所知應該沒有。”
杜姆說：“我並不感到意外，早在機器人銷聲匿跡之前，許多人為了追求自由，便已經成群結隊離開地球，遠赴更深的太空去建立無機器人的殖民世界。大多數的殖民者來自過度擁擠的地球，當然記得人類對機器人長久以來的排斥。新的世界一切從頭開始，他們甚至不願回顧過去痛苦的屈辱——每個人都像小孩一樣，被迫接受機器人保母的照顧。因此他們沒有保留任何紀錄，久而久之便全部忘得一幹二淨。”
崔維茲說：“這太可能吧。”
裴洛拉特轉向他說：“不，葛蘭，並非全然沒有可能。每一個社會都會自行創造自己的曆史，也都喜歡湮滅卑微的出身，消極的做法是任其漸漸被人遺忘，積極的做法是虛構出一些英雄事跡。當年的帝國政府，就曾試圖抹殺帝國之前的曆史，以便製造帝國永恒的神秘假相。此外，關於超空間紀元之前的紀錄，現在也幾乎全部消失，而你自己也明白，如今大多數人都不知道有地球這顆行星。”
崔維茲反駁道：“你不能同時接受這兩種說法，詹諾夫。如果整個銀河都忘卻了機器人，為什麽蓋婭偏偏會記得?”
寶綺思忽然發出女高音般的輕笑，搶著回答：“因為我們不一樣。”
“是嗎?”崔維茲說：“哪一點不一樣?”
杜姆接道：“好了，寶綺思，讓我來講吧。我們的確與眾不同，兩位端點星的客人。從機器人國度逃出來的流亡團體，其中有一批人循著賽協爾殖民者的路線，最後終於抵達蓋婭。也隻有他們這一批人，從機器人那裏學到了精神感應的技藝。
“你可知道，那的確是一門技藝。它本是人類心靈與生俱來的潛能，卻必須藉由非常微妙而困難的方式，才有辦法發展出來。想要將這個潛能發揮到極致，必須經過許多代的不斷努力，不過一旦有了好的開始，它就能自動發展下去。蓋婭意識就是這個潛能的極致，我們已經花了兩萬多年的工夫，卻仍未達到完美的境界。在我們發展精神感應的過程中，很早便體會到了群體意識的存在，首先僅限於人類，然後再擴及動物，接下來是植物；最後，在幾個世紀之前，擴大到了行星本身這個無生命結構。”
“由於這一切都源自機器人，因此我們並沒有忘記它們，我們將它們視為導師，而非我們的保母。我們總是認為，它們幫我們打開了心靈中另一扇門，從此我們再也不希望被關上，哪怕隻是一時一刻。所以說，我們始終懷著感激的心情追念它們。”
崔維茲說：“你們過去曾經是機器人的孩子，現在這麽一來，你們又成了群體意識的孩子。你們不是跟過去一樣，仍舊失去人性的尊嚴嗎?”
“這是截然不同的兩回事，崔。我們現在所做的，完全是出於自己的抉擇——我們自己的抉擇，因而兩者不能相提並論。我們並沒有受到外力的強迫，而是由內而外發展出來的，這點我們絕對不會忘記。此外，我們還有一個與眾不同之處，我們是銀河中獨一無二的世界，再也沒有另一個世界和蓋婭一樣。”
“你們怎能如此肯定?”
“我們當然能夠肯定，崔。如果還有一個與我們類似的世界級意識，即使它遠在銀河的另一端，我們也能夠偵測得到。比如說，我們就能偵測出來，你們那個第二基地的群體意識正在起步，不過這隻是近兩個世紀的事。”
“就是在騾亂時期嗎?”
“對，他本是我們的一分子。”杜姆顯得麵色凝重。“他是一個畸變種，擅自離開了蓋婭，當時我們太過天真，以為那是不可能的事，所以沒有及時采取製止行動。後來，當我們將注意力轉移到外在世界時，便發覺了你們所謂的第二基地，於是就把這件事留給他們處理。”
崔維茲茫然地睜大眼睛，愣了好一會兒之後，才喃喃說道：“再來，就可以接上我們的曆史課本了!”
然後他搖搖頭，故意提高音量說：“蓋婭這麽做，是不是太孬種了點?他應該是你們的責任。”
“你說得對，可是當我們終於放眼銀河之後，才曉得過去根本是有眼無珠。因此，騾造成的悲劇反倒成了我們的警鍾。直到那時，我們才察覺到一個事實，就是我們遲早將麵臨一個嚴重的危機，現在危機果然來臨了。然而多虧騾所引發的意外事件，我們早已有了充分的準備。”
“什麽樣的危機?”
“一個足以使我們毀滅的危機。”
“我才不相信，你們先後逐退了帝國、騾、賽協爾，你們擁有強大的群體意識，可以在千百萬公裏之外抓住太空中的船艦，你們有什麽好怕的?看看寶綺思，她看起來一點都不慌張，她根本不認為會有什麽危機。”
寶綺思將一條美腿擱在椅子扶手上，故意衝著崔維茲扭扭腳趾頭。“我當然不擔心，崔，反正你會處理的。”
崔維茲大吃一驚：“我?”
杜姆說：“蓋婭藉著上百種微妙的安排，才把你帶到這裏來，就是要你來替我們應付這個危機。”
崔維茲瞪著杜姆，臉上的表情漸漸由驚愕轉為憤怒。“我?銀河如此浩瀚，為什麽偏偏是我?這跟我一點關係也沒有。”
“不管怎麽說，崔維茲，”杜姆用一種催眠似的平靜口吻說：“你，隻有你，銀河雖然如此浩瀚，卻也隻有你了。”
杜姆是一位老先生，現在，他正用音樂般流暢而抑揚頓挫的聲調，吟誦著他那長達兩百五十三個字的名字。
“就某種程度而言，”他說：“這串名字就是我自己的略傳，可以讓聽到或者讀到、感應到的人，了解我的背景、我在整體中扮演的角色，以及我過去的種種成就。不過，五十多年以來，我都習慣別人稱我杜姆，如果另有其他的杜姆出現，我可以改稱為杜姆安迪歐，而在各種不同的專業領域中，我還會使用一些不同的簡稱。每過一個蓋婭年，在我生日的那一天，我都會在心中默誦一遍自己的全名，就像我剛才念誦給你們聽的那樣。這樣念可以給人很深的印象，但我自己難免會有點尷尬。”
杜姆的身材又高又瘦，幾乎到了皮包骨的地步。他的行動雖然有些遲緩，深陷的眼睛卻閃著異樣的青春光芒；高挺的鼻子又細又長，可是鼻孔張得很大；雙手雖然布滿青筋，不過看不出有關節炎的跡象。他穿著一件很長的袍子，顏色跟他的頭發一樣灰，一直垂到足踝附近，下麵是一雙涼鞋，腳趾全都裸露在外。
崔維茲問道：“請問您今年高壽，閣下?”
“請稱呼我杜姆吧，崔。另外的稱謂顯得太正式，反倒會使你我兩人難以自由交換意見。以銀河標準年計算，我剛剛滿九十三歲；然而根據蓋婭年，我還要再等幾個月，才會慶祝九十歲的生日。”
“如果要我猜的話，我會猜您頂多不會超過七十五歲，閣……杜姆。”崔維茲說。
“以蓋婭的標準而言，崔，不論是我的實際年齡或者外表，其實都還不能算老。不過別提這個了，你們吃飽了嗎?”
裴洛拉特低頭望了望他的餐盤，裏頭還剩下不少食物，他從來沒吃過烹調得這麽隨便的一餐，簡直淡而無味到了極點。他心虛地問：“杜姆，我可不可以問一個冒昧的問題?當然，如果冒犯了您，請您務必明講，我會馬上收回。”
“請說吧，”杜姆笑道：“不論你對蓋婭上哪件事感到好奇，我都極樂意為你解釋。”
“為什麽呢?”崔維茲立刻追問。
“因為兩位是我的貴客——我能聽聽裴的問題嗎?”
於是裴洛拉特說道：“既然蓋婭上的萬事萬物，全都分享著同一個群體意識，那麽您身為這個群體的一分子，又如何能夠吃這些食物呢?它們顯然也是群體的一份子。”
“說得很對!然而萬事萬物都在不斷循環。我們必須進食，而我們所吃的每一樣東西，不論是植物或動物，甚至包括無生命的調味料，都是蓋婭的一部分。可是，我們不會為了娛樂或運動而胡亂殺生，當我們不得不殺生的時候，也不會讓生靈遭受無謂的痛苦。隻怕我們從來不曾在食物的色香味上花功夫，因為蓋婭人除非需要食物，否則不會無緣無故吃東西。你們認為這頓飯並不算享受，裴?崔?不過，吃飯本來就不應該是一種享受。”
“不管怎麽說，被我們吃進去的東西，仍然還是這個行星意識的一部分。隻要其中某些成分與我的身體合而為一，它就能夠分享一個較大的整體意識。當我死去之後，我也一樣會被蛀屍的細菌吃掉，到了那個時候，我所能分享的整體意識就小得多了。但是總有一天，我的某些部分將會轉移到其他人身上，轉移到許多人的身上。”
裴洛拉特說：“這可以說是一種靈魂的輪回。”
“一種什麽，裴?”
“我說的是一則古老的神話，不過目前在某些世界依然很流行。”
“啊，我完全不知道，改天你一定要告訴我。”
崔維茲說：“可是您的個體意識——您之所以為杜姆的各種特征與特質，卻永遠無法完全重組了。”
“不能，當然不能。但這又有什麽關係呢?我仍將是蓋婭的一部分，那就夠了。我們這裏有些玄學家，覺得我們也許應該設法建立過去的群體記憶，然而蓋婭意識卻認為這實際上是行不通的，而且根本沒有任何意義，反倒隻會模糊現有的意識。當然啦，如果環境與條件逐漸改變，蓋婭意識或許也會跟著改變，然而在可預見的未來，我看不出有這種可能性。”
“為什麽您必須死呢，杜姆?”崔維茲問道：“既然您九十幾歲還老當益壯，難道這個群體意識就不能……”
杜姆首度皺起了眉頭。“絕不可以這樣，”他說：“我所能做的貢獻隻有那麽多。每一個新的個體，都是分子與基因的另一次重新組合，如此才能產生新的才幹、新的能力，才能為蓋婭做出新的貢獻。我們必須不斷補充新血，而唯一的方法就是騰出空位來。我已經比大多數人貢獻了更多，但是我仍有本身的極限，如今也已經漸漸逼近了。我不想活過生命的大限，也無意在大限前死去。”
說到這裏，他好像發覺傍晚的天色突然轉暗，於是他站了起來，向兩位客人伸出雙臂。“來吧，崔、裴，到我的工作室去，我可以給你們看看我自己做的一些藝品。希望你們不會見笑，老頭子難免也有點虛榮心。”
他帶領兩位客人來到另一個房間，裏麵的一張小圓桌上擺著許多灰暗的透鏡，全都兩兩成對連在一起。
“這些——”杜姆說：“都是我所設計的‘融會鏡’。我不能算是個中翹楚，不過我專研‘無生融會鏡’，而名匠幾乎都懶得在這上麵花工夫。”
裴洛拉特問道：“我能拿一個來看看嗎，會不會很容易打碎?”
“不，不會的，如果你想試試它的彈性，大可用力摔到地板上——但最好還是別那樣做，振蕩可能會使它的敏銳度降低。”
“要怎麽使用呢，杜姆?”
“把它放在眼睛上麵，它就會緊緊貼住你的眼睛。這種裝置不會透光，反而可以遮蔽令你分神的光線，不過感覺仍會經過視神經傳到大腦。它能使你的意識變得更敏銳，以融入蓋婭其他各層麵。換句話說，如果你透過它觀看一堵牆，你將體會到那堵牆的感覺。”
“太奇妙了，”裴洛拉特喃喃說道：“我可以試試看嗎?”
“當然可以，裴，你可以隨便選一個。每一個的構造都各不相同，可以顯示牆壁，或者你觀看的任何無生物意識中的不同風貌。”
裴洛拉特拿起一副放在眼睛上麵，立刻感覺鏡片貼住眼睛。他先是嚇了一跳，然後便一動不動地呆立良久。
杜姆說：“你看夠了之後，將兩手放在融會鏡的左右兩側，稍微向中間壓一下，它就會自動脫落。”
裴洛拉特依言照做，鏡片便落了下來。他猛眨一陣眼睛，又伸出雙手揉了揉。
杜姆問道：“你有什麽體會嗎?”
裴洛拉特說：“實在很難形容，牆壁似乎變得閃爍晶瑩，有時好像又變成流轉的液體：它仿佛有一副骨架，而且幾何結構不停地變換著。可是我……我很抱歉，杜姆，我覺得並不怎麽有意思。”
杜姆歎了一聲，然後說：“你並沒有融入蓋婭，因此你看到的和我們不同。我本來就在擔心這件事，真糟糕!有一點我可以向你保證，雖然這些融會鏡主要的價值在於藝術欣賞，不過它們也有實際的用途。因為一堵快樂的牆壁，也就是一堵長壽的牆壁、實用的牆壁、有效的牆壁。”
“快樂的牆壁?”崔維茲帶著笑意問道。
杜姆說：“牆壁具有一種微弱的感覺，與人類所謂的‘快樂’相仿。如果牆壁的設計精良、根基穩固、結構勻稱而不至產生難過的應力，那麽它就可說是一堵快樂的牆壁。力學原理雖然能幫助工程師做出優良的設計，但是唯有使用合適的融會鏡，才能夠真正微調到原子的尺度。在蓋婭上，雕刻家想要做出一流的藝術品，沒有精巧的融會鏡是絕對辦不到的。而我所製作的這種特殊型式，不怕你們笑我自誇，在蓋婭可說是有口皆碑。”
“有生融會鏡不是我的專長，”此時杜姆越說越興奮，跟任何人提到自己的嗜好時沒有兩樣。“但它的道理是一樣的，那種融會鏡能讓我們直接體會到生態的結構。蓋婭的生態環境相當簡單，這點跟其他行星並無不同，但我們希望能把它變得複雜一些，俾使整體意識能夠更加豐富。”
裴洛拉特似乎有話要說，崔維茲卻舉起手來對他揮了揮，示意他別插嘴。然後崔維茲自己問道：“既然所有的行星都隻擁有簡單的生態，您怎麽知道蓋婭有可能超越這一點呢?”
“啊，”杜姆的眼睛閃耀出機智的光采。“你在測驗我這個老頭子。其實你跟我一樣明白，人類的故鄉地球曾經擁有極複雜的生態。具有簡單生態的隻是那些次級世界，也就是所謂的衍生世界。”
裴洛拉特不甘心保持沉默，他連忙接口道：“這正是我鑽研了一輩子的題目。為什麽唯獨地球能產生複雜的生態?它跟其他世界有什麽不同?為什麽銀河其他百千萬個世界，那些能產生生命的世界，都隻發展出大同小異的植物生命，頂多還有一些小型、無智慧的動物?”
杜姆說：“關於這個問題，我們這裏有個傳說——也許隻是一個傳奇故事，我不敢保證它的真實性。事實上，它聽起來的確像是虛構的故事。”
這時寶綺思走了進來，剛才吃飯時她一直沒有出現。現在她換上一件銀色的衣裳，質地極薄極透明。
她一進來就衝著裴洛拉特笑了笑，裴洛拉特連忙起身說道：“我以為你已經離開了。”
“才不會呢，我剛才還有一些報告和別的工作要做。現在我可以加入你們嗎，杜姆?”
杜姆早就站了起來（不過崔維茲卻始終坐著），他答道：“萬分歡迎，而且你讓我這對老眼為之一亮。”
“我穿這身衣裳來，就是專門為了讓您養眼的。裴已經修煉到不動心的境界，而崔根本就不喜歡這一套。”
裴洛拉特說：“如果你認為我對這些事不動心的話，寶綺思，哪天我可能會給你一個驚奇。”
“那一定是個很可愛的驚奇，”寶綺思一麵說，一麵坐了下來，站著的兩位男士也跟著她一同坐下。“請繼續，別讓我打斷了你們。”
於是杜姆說：“我正要告訴兩位客人有關‘水恒之境’的故事。想要了解這個故事，你們必須先了解一個理論——宇宙並不是唯一的。很多不同的宇宙可能同時存在，事實上應該是無限多個。在我們這個宇宙所發生的任何一個事件，其實都有可能不會發生，或者可能以不同的方式發生。在眾多的可能性中，每個可能都會導致未來的一連串事件，因而每個未來都會多少有些不同。”
“寶綺思剛才也許不會進來，她也可能早一些加入我們，或者早很多，或者現在才走進來。她也許會穿一件不同的衣裳，而即使穿著這件衣裳，她也可能不會照例對老者露出淘氣的笑容。光是她走進來的這件事，就還有許許多多其他的可能，而眾多可能性中的每一個都會使宇宙步上不同的軌跡。以此類推，不論事件有多小，每個事件的不同版本，都會使宇宙的未來有所不同。”
崔維茲有點坐不住了。“我相信，這是量子力學中一種很普通的臆測，事實上，還是非常古老的一種。”
“啊，原來你聽說過，不過還是讓我繼續說下去。請你們想像一種情境——人類有辦法將無限多的宇宙通通凍結，然後任意遊走各個宇宙之間，以便從中選取一個作為‘真實’的宇宙，姑且不論‘真實’在此做什麽解釋。”
崔維茲說：“我聽得懂您的話，甚至能夠想像您所描述的觀念，但我就是無法相信這種事情真會發生。”
“老實說，我也不能全盤接受，”杜姆答道：“因此我才會說，它聽起來從頭到尾像個傳奇。根據這個傳奇故事的說法，有些人能夠跨出時間座標，檢查無窮多個可能成為真實的宇宙。這些人叫作‘不朽者’，當他們跨出時間座標時，就是進入了所謂的‘水恒之境’。”
“這些人的任務是要選擇一個最適合人類的‘實相’。他們曾經不斷修正自己的決定——故事發展到了這裏，有許多詳細情節的描述，我得提醒你們，這個故事是以冗長的史詩形式寫成。最後的結局是，他們終於找到了一個宇宙——故事是這麽說的，而在這個宇宙中，整個銀河唯獨地球擁有複雜的生態係統，也隻有地球能發展出足以創造高科技的智慧型物種。”
“根據他們的判斷，人類在這個情況之下最安全，於是他們將這一串事件固定為實相，從此終止了這項工作，因此，如今銀河中隻有人類一種智慧型生物。而在人類殖民銀河的過程中，有意無意間帶了許多動植物與微生物同行，結果在各個行星上，源自地球的物種往往征服了固有的生命。”
“在蒙朧迷蒙的機率空間裏麵，其實還有許多其他實相存在，而在那些實相中，銀河擁有許多種類的智慧型生物，可是我們全部無法觸及，我們等於被禁錮在這個實相之中。在我們的實相所發生的每一個行動與事件，都會形成許多新的分枝，但是宇宙每次發生分歧的時候，隻會有一個分枝成為實相的延續。所以說，應該有數量眾多的候選宇宙——也許有無限多個，從我們的實相中產生。但理論上它們全都是類似的，也就是說在每個候選宇宙中，我們這個銀河都隻有單一的智慧型物種——當然，這個理論不成立的機率雖然極小，但還是存在的，因為可能性既然無窮多，那麽排除任何的可能性都是危險的斷言。”
說到這裏他停了一下，微微聳了聳肩，然後又補充道：“至少，故事是這麽說的。這個故事早在蓋婭建立之前就開始流傳，我不敢保證它是真的。”
其他三個人一直都在專心聽著。此時寶綺思點了點頭，好像她以前就聽過這個故事，剛才隻是要確定杜姆沒有講錯。
裴洛拉特一臉嚴肅，沈默半晌，然後猛地一拳打在椅子扶手上。
“不，”他啞聲說道：“這根本沒有意義。我們無法用任何觀測或推理，來證明這個故事的真實性，所以它隻能算是一種臆測。但是姑且不追究這一點，假設它的確是真的吧!我們所存在的這個宇宙，仍舊隻有地球發展出豐富的生命與智慧型物種，所以在這個宇宙中，不論它是僅此一家，還是無限多個可能中的一個，地球這個行星一定有什麽唯一的特點，我們仍然要探究這個唯一性到底是什麽。”
接下來又是好一陣子的靜默，結果是崔維茲最先有反應。
他搖了搖頭。“不對，詹諾夫，話不是這麽說。讓我們做一個假設：如果純粹是出於巧合，在銀河十億顆可住人的行星上，隻有地球發展出豐富的生態，最後產生了智慧型生物，這樣的機會是一比十億兆，也就是十的二十一次方分之一。假如真是如此，那麽在十的二十一次方個可能的實相中，就有一個含有這樣子的銀河，而那些不朽者剛好選擇了這個實相。所以在我們這個銀河中，隻有地球這顆行星能夠發展出複雜的生態、智慧型物種與高等的科技。這並不是因為地球有什麽特別之處，純粹隻是一種巧合。”
崔維茲繼續以深思熟慮的口氣說：“事實上，我認為還應該存在許多其他的實相，在那些實相中，唯一發展出智慧型物種的行星可能是蓋婭，可能是塞協爾，可能是端點星，或者是我們這個實相中完全沒有生命跡象的某顆行星。當然還有更多其他實相，其中的銀河包含一種以上的智慧型物種，那些實相的數目一定很龐大，所以比較之下，上述的極端情形僅占極微小的比例。我相信，如果那些不朽者檢查過足夠多的實相，他們就會發現有一個實相，其中每顆可住人行星都獨立發展出智慧型物種。”
裴洛拉特說道：“難道我就不能主張是不朽者找到了一個特殊的實相，其中的地球與其他實相中的地球都不相同，基於某種理由，這個地球特別適於發展出智慧?事實上，我還可以進一步假設，不朽者找到了一個特殊的實相，其中的銀河與其他實相中的銀河都不相同，基於某種理由，銀河中隻有地球一顆行星能夠發展出智慧。”
崔維茲說：“你可以這麽主張，不過我認為我的說法比較有道理。”
裴洛拉特有點冒火，“那純粹是主觀的認定，當然——”
杜姆趕緊打岔：“這種邏輯上的詭辯，是永遠不會有結論的。好啦，我們不要破壞一個愉快閑適的夜晚——至少我自己十分珍惜這個氣氛。”
裴洛拉特勉力放鬆緊繃的情緒，讓火氣慢慢消退。最後，他終於露出了微笑說道：“遵命，杜姆。”
寶綺思一直乖乖坐在那裏，雙手放在膝蓋上，裝出一副正經的模樣，崔維茲原本不時瞅著她，此時說道：“這個世界又是怎麽來的，杜姆?我是指蓋婭，以及它的群體意識。”
杜姆仰著頭，以高亢的音調笑了幾聲，一張老臉上堆滿了皺紋。“仍舊隻有傳奇!當我讀到有關人類曆史的紀錄時，有時也會想到這些問題。曆史紀錄不論如何仔細地收藏、歸檔、電腦化，時間一長總會變得模糊不清。故事像滾雪球一般增加，傳說則像灰塵一樣累積，越是久遠的曆史，上麵積聚的灰塵就越厚，最後終於退化成了傳奇。”
裴洛拉特說：“我們曆史學家對這種過程相當清楚，杜姆。傳奇自有吸引人的地方，大約十五個世紀之前，列貝爾·堅納拉特就曾經說過：‘精采的虛構情節驅逐乏味的曆史真相’，現在這句話已經被奉為‘堅納拉特定律’。”
“是嗎?”杜姆說：“我本來還以為這隻是我自己發明的諷刺呢。嗯，由於這個所謂的堅納拉特定律，我們過去的曆史充滿了朦朧的美感——你們知道機器人是什麽嗎?”
“我們到了賽協爾才知道的。”崔維茲隨口答道。
“你們看到過?”
“不，有個賽協爾人問過我們相同的問題，我們回答不知道，那人就向我們解釋了一番。”
“原來如此。你們知道，人類曾經和機器人共同生活過一段歲月，但是相處得並不好。”
“這點我們也聽說了。”
“機器人都受到所謂‘機器人三大戒律’的嚴格約束，這一點可以追溯到史前史。三大戒律有好幾種可能的版本，根據正統的看法，它的內容是這樣的：一、機器人不得傷害人類，亦不得坐視人類受到傷害而袖手旁觀：二、機器人必須服從人類的命令，除非該命令抵觸第一戒律；三、機器人必須保衛自身的存在，除非此一行動抵觸第一或第二戒律。
“等到機器人變得越來越聰明能幹之後，就對這些戒律，尤其是最高優先的第一戒律，做出越來越廣義的詮釋，並且越來越以人類的保護者自居。但它們的保護卻剝奪了人類的自由，使人類越來越難以忍受。”
“其實機器人完全是出於善意，它們顯然都在為人類著想，為所有人類的幸福而不斷努力，可是這樣反而更令人無法消受。”
“機器人的每一項進展與突破，都使得這種情況更為變本加厲。後來機器人甚至發展出了精神感應力，這表示連人類的思想都會被它們偵知，從此之後，人類的行為便受到機器人更嚴密的監督。”
“同時，機器人的外形變得越來越像人類，可是它們的行為卻讓人一眼就能看穿，徒具人形隻讓它們更惹人反感。所以，這種情況當然會有個了結。”
“為什麽會‘當然’呢?”裴洛拉特一直聚精會神地聽著，直到現在才開口發問。
杜姆說：“這是機器人鑽邏輯牛角尖的必然結果。最後，機器人進步到了具有足夠的人性，終於體認到人類為何會憎惡它們，因為它們名義上雖然為人類著想，實際上卻剝奪了人類應有的一切。結果機器人不得不做出決定，不論人類照顧自己的方式多麽拙劣、多麽沒有效率，也許還是讓人類自生自滅比較好些。”
“因此，據說永恒之境就是機器人所建造的，而機器人自己則成為不朽者。它們找到了一個特殊的實相，認為人類處身其中最為安全——也就是獨處於銀河之中。在它們盡到照顧人類的責任之後，為了切實地、徹底地奉行第一戒律，機器人遂自動終止了運作。從此以後，我們才算是真正的人類，藉著我們自己的能力，獨力發展一切的科技文明。”
講到這裏，杜姆稍微停頓了一下，視線輪流掃過崔維茲與裴洛拉特，然後繼續說：“怎麽樣，你們相信這些說法嗎?”
崔維茲緩緩搖著頭。“不相信，我從未聽說有任何曆史紀錄提到這種事。你呢，詹諾夫?”
裴洛拉特說：“某些神話跟這個故事似乎有類似之處。”
“得了吧，詹諾夫，我們隨便哪個人編個故事，都可以找到好像合拍的神話傳說，隻要加上天花亂墜的解釋就行了。但我指的是曆史——可靠的紀錄。”
“喔，這樣的話，據我所知應該沒有。”
杜姆說：“我並不感到意外，早在機器人銷聲匿跡之前，許多人為了追求自由，便已經成群結隊離開地球，遠赴更深的太空去建立無機器人的殖民世界。大多數的殖民者來自過度擁擠的地球，當然記得人類對機器人長久以來的排斥。新的世界一切從頭開始，他們甚至不願回顧過去痛苦的屈辱——每個人都像小孩一樣，被迫接受機器人保母的照顧。因此他們沒有保留任何紀錄，久而久之便全部忘得一幹二淨。”
崔維茲說：“這太可能吧。”
裴洛拉特轉向他說：“不，葛蘭，並非全然沒有可能。每一個社會都會自行創造自己的曆史，也都喜歡湮滅卑微的出身，消極的做法是任其漸漸被人遺忘，積極的做法是虛構出一些英雄事跡。當年的帝國政府，就曾試圖抹殺帝國之前的曆史，以便製造帝國永恒的神秘假相。此外，關於超空間紀元之前的紀錄，現在也幾乎全部消失，而你自己也明白，如今大多數人都不知道有地球這顆行星。”
崔維茲反駁道：“你不能同時接受這兩種說法，詹諾夫。如果整個銀河都忘卻了機器人，為什麽蓋婭偏偏會記得?”
寶綺思忽然發出女高音般的輕笑，搶著回答：“因為我們不一樣。”
“是嗎?”崔維茲說：“哪一點不一樣?”
杜姆接道：“好了，寶綺思，讓我來講吧。我們的確與眾不同，兩位端點星的客人。從機器人國度逃出來的流亡團體，其中有一批人循著賽協爾殖民者的路線，最後終於抵達蓋婭。也隻有他們這一批人，從機器人那裏學到了精神感應的技藝。
“你可知道，那的確是一門技藝。它本是人類心靈與生俱來的潛能，卻必須藉由非常微妙而困難的方式，才有辦法發展出來。想要將這個潛能發揮到極致，必須經過許多代的不斷努力，不過一旦有了好的開始，它就能自動發展下去。蓋婭意識就是這個潛能的極致，我們已經花了兩萬多年的工夫，卻仍未達到完美的境界。在我們發展精神感應的過程中，很早便體會到了群體意識的存在，首先僅限於人類，然後再擴及動物，接下來是植物；最後，在幾個世紀之前，擴大到了行星本身這個無生命結構。”
“由於這一切都源自機器人，因此我們並沒有忘記它們，我們將它們視為導師，而非我們的保母。我們總是認為，它們幫我們打開了心靈中另一扇門，從此我們再也不希望被關上，哪怕隻是一時一刻。所以說，我們始終懷著感激的心情追念它們。”
崔維茲說：“你們過去曾經是機器人的孩子，現在這麽一來，你們又成了群體意識的孩子。你們不是跟過去一樣，仍舊失去人性的尊嚴嗎?”
“這是截然不同的兩回事，崔。我們現在所做的，完全是出於自己的抉擇——我們自己的抉擇，因而兩者不能相提並論。我們並沒有受到外力的強迫，而是由內而外發展出來的，這點我們絕對不會忘記。此外，我們還有一個與眾不同之處，我們是銀河中獨一無二的世界，再也沒有另一個世界和蓋婭一樣。”
“你們怎能如此肯定?”
“我們當然能夠肯定，崔。如果還有一個與我們類似的世界級意識，即使它遠在銀河的另一端，我們也能夠偵測得到。比如說，我們就能偵測出來，你們那個第二基地的群體意識正在起步，不過這隻是近兩個世紀的事。”
“就是在騾亂時期嗎?”
“對，他本是我們的一分子。”杜姆顯得麵色凝重。“他是一個畸變種，擅自離開了蓋婭，當時我們太過天真，以為那是不可能的事，所以沒有及時采取製止行動。後來，當我們將注意力轉移到外在世界時，便發覺了你們所謂的第二基地，於是就把這件事留給他們處理。”
崔維茲茫然地睜大眼睛，愣了好一會兒之後，才喃喃說道：“再來，就可以接上我們的曆史課本了!”
然後他搖搖頭，故意提高音量說：“蓋婭這麽做，是不是太孬種了點?他應該是你們的責任。”
“你說得對，可是當我們終於放眼銀河之後，才曉得過去根本是有眼無珠。因此，騾造成的悲劇反倒成了我們的警鍾。直到那時，我們才察覺到一個事實，就是我們遲早將麵臨一個嚴重的危機，現在危機果然來臨了。然而多虧騾所引發的意外事件，我們早已有了充分的準備。”
“什麽樣的危機?”
“一個足以使我們毀滅的危機。”
“我才不相信，你們先後逐退了帝國、騾、賽協爾，你們擁有強大的群體意識，可以在千百萬公裏之外抓住太空中的船艦，你們有什麽好怕的?看看寶綺思，她看起來一點都不慌張，她根本不認為會有什麽危機。”
寶綺思將一條美腿擱在椅子扶手上，故意衝著崔維茲扭扭腳趾頭。“我當然不擔心，崔，反正你會處理的。”
崔維茲大吃一驚：“我?”
杜姆說：“蓋婭藉著上百種微妙的安排，才把你帶到這裏來，就是要你來替我們應付這個危機。”
崔維茲瞪著杜姆，臉上的表情漸漸由驚愕轉為憤怒。“我?銀河如此浩瀚，為什麽偏偏是我?這跟我一點關係也沒有。”
“不管怎麽說，崔維茲，”杜姆用一種催眠似的平靜口吻說：“你，隻有你，銀河雖然如此浩瀚，卻也隻有你了。”