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    堅迪柏與諾微並肩坐著,兩人一同凝視著螢幕。


    諾微心中非常害怕,這一點堅迪柏看得很清楚,他也看得出來,她正盡全力與恐懼奮戰。不過堅迪柏卻無法幫她什麽忙,在如今這種緊要關頭,隨便觸碰她的心靈絕對是不智之舉,那很可能影響她對微弱精神力場所產生的反應。


    那艘基地戰艦在緩緩接近,顯然是有備而來。它是一艘大型戰艦,根據基地船艦以往的編製估計,艦員可能多達六人。堅迪柏確定它擁有強大武力,即使麵對第二基地所有船艦編成的艦隊,它的火力也足以自保,必要時,甚至能將第二基地艦隊一舉殲滅——當然,這是指完全不考慮精神武器的情況。


    事實上,那艘戰艦麵對的,隻是單獨一艘第二基地控製下的船艦,伹從它的前進方式,卻能瞧出一些端倪——即使那艘戰艦擁有精神武力,也不該像這樣把自己送入第二基地的虎口。它會如此毫無顧忌地直衝過來,很可能隻是不知道厲害,而這種無知又有各種程度上的差別。


    這可能代表艦長並未發覺康普已經被調包;或者雖然發覺了,卻不曉得換上來的是第二基地分子,甚至根本不知道第二基地是何方神聖。


    或者(堅迪柏打算考慮到每一種可能狀況),假如那艘戰艦的確擁有精神武力,而且充滿自信地向前推進,那又代表什麽呢?這或許隻代表控製它的人是一個誇大狂,卻也可能代表它的武力強大到堅迪柏無法想像的地方。


    然而,他所考慮到的每一個可能性,全都無法斷定是真是假。


    他又謹慎地探查一下諾微的心靈。諾微的意識層麵無法感知精神力場,而他雖然可以做到,但心靈卻沒有那麽敏銳,無法像諾微那樣能偵測到極微弱的力場。這實在很郭詭,將來一定要好好研究,也許能夠因此得到重要的成果——遠比解決目前那艘戰艦的威脅更重要的成果。


    那天,當堅迪柏發覺諾微的心靈具有不尋常的光滑、勻稱結構,他立刻直覺地體察到這個可能性。對於自己擁有這種直覺能力,他難免有點沾沾自喜;發言者一向都對自己的直覺能力感到驕傲。然而直覺又是什麽呢?是他們無法直接用物理方法測量的精神力場,也就是他們自己根本無法了解的一種行為。“無知”當然不難用“直覺”這個神秘的字眼掩飾,伹他們這一方麵的無知,有多少是源自對物理科學的輕視?


    他們的驕傲又是多麽盲目啊?堅迪柏想,當他成為首席發言者之後,一定要設法改變這種情況,要拉近兩個基地的物理科學距離。第二基地不能永遠像現在這樣,一旦無法獨霸精神力學,哪怕對方才邁出第一步,他們就要麵臨毀滅的危險。


    事實上,這種情況很可能現在就發生了。第一基地也許已經在精神力學上有所突破,或者第一基地與反騾建立了同盟關係。(這是他第一次想到這個可能,立刻令他不寒而栗。)


    他的思緒圍繞著這個題目打轉,以發言者慣有的速率飛快運轉。不過在思考的同時,他仍然緊盯著諾微心靈中的幽光,那是彌漫四處的精神力場所引發的反應。不過當基地的戰艦漸漸接近時,那團光輝卻不見增強。


    但是絕不能因為這一點,就斷定那艘戰艦並未配備精神武器。精神力場並不遵循“平方反比律”,這是眾所周知的事實。當發射體與接收體的距離縮短時,力場強度並非隨著距離呈平方反比式增加。就這方麵而言,它與電磁場及重力場都截然不同。然而距離變化對精神力場所造成的影響,盡管不像其他物理場那樣顯著,卻也不是全然無關;當戰艦越來越近的時候,諾微心靈的反應多少應該有些增加。


    (自哈裏·謝頓以降,五個世紀以來,為什麽沒有任何第二基地的成員,想到要推出一個數學關係式,來描述精神力場強度與距離之間的關係?這種輕視物理學的態度,無論如何一定要設法製止,再也不能任其發展下去,堅迪柏暗自發誓。)


    假如那艘戰艦擁有楕神武力,而且又確知它自己正在接近第二基地成員,那麽在它衝鋒之前,難道不會將精神力場強度調到最大嗎?果真如此的話,諾微的心靈必定會顯示驟然增強的反應。


    ——然而事實並非如此!


    堅迪柏終於重拾信心,排除戰艦擁有精神武力的可能性。它衝過來一定隻是不知道厲害,根本算不上什麽威脅。


    當然,那個精神力場仍舊存在,但可以確定是源自蓋婭。雖然它仍舊是個大麻煩,不過當務之急卻是那艘戰艦,隻要先把戰艦解決,他就能將注意力集中於反騾的世界。


    他耐心地等待著。那艘戰艦應該會采取某些行動,但如果一直沒有動靜的話,他反倒可以守株待兔,等雙方距離夠近時,再選擇最有效的攻勢。


    戰艦繼續一步步逼近,速度已經變得相當快,卻仍未采取任何行動。最後,堅迪柏算定他的攻擊力量已經綽綽有餘——他的攻擊不會造成任何痛苦或不適,對方的人員隻會發現,他們脊背與四肢的肌肉無法運作自如。


    堅迪柏將心靈所控製的精神力場束緊,那股能量立時驟增,以光速射向對麵的戰艦。(此時,兩艘船艦的距離已經相當接近,沒有必要使用超空間接觸,更何況超空間會折損準確度。)


    下一刻,堅迪柏卻驚嚇得全身麻痹。


    基地戰艦竟然配備了高效率的精神力場防護罩,當他發出的精神力場增強的同時,防護罩的密度也隨之暴漲。原來那艘戰艦並非不知死活,至少,它擁有堅迪柏意料之外的防禦性武器。

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