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    “啊,”布拉諾說:“他企圖發動攻擊,裏奧諾,你看!”


    “心靈計”的指數異常升高,指針還下停地微微顫動。


    精神力場防護罩的發展,已經花了基地科學家一百二十年的時間。它一直是最高機密的科學計畫,也許隻有哈裏·謝頓獨立發展的心理吏學分析,在機密程度上差堪比擬。前後五代科學家花了無數的心血,為的就是不斷改良這個裝置,由於始終未能推導出滿意的理論,因此一切都得依靠經驗的累積。


    所有的進展,其實全賴於心靈計的發明。這種裝置可以作為工作的指標,顯示每個階段的進展方向與程度。沒有人能夠解釋它的工作原理,然而它總是能夠創造奇跡,測量出理論上不可能測出的量,顯示出理論無法解釋的數據。布拉諾一直有個想法(某些科學家也有同感),如果基地有人能夠解釋心靈計的原理,那麽在心靈控製的能力上,他們就可以跟第二基地勢均力敵了。


    不過那是將來的事情。目前,這個防護罩應該足以應付,況且他們還擁有占絕對優勢的有形武器,作為對抗第二基地的後盾。


    布拉諾送出了一道電波,那是以男性聲音載送的訊息,話中情緒形成的弦外之音全被剔除,聽起來平板而死氣沈沈。


    “呼叫明星號太空船與其上的人員,你們以武力強行擄獲基地聯邦艦隊的航具,現在命令你們連人帶船立刻投降,否則馬上會遭到毀滅性攻擊。”


    他們收到的回答是很自然的聲音:“端點星的布拉諾市長,我知道你在那艘戰艦上。明星號並非遭到武力劫持,而是它的主人——端點星的曼恩·李·康普主動邀請我來的。我提議暫且休戰,以討論對雙方都有切身關係的問題。”


    柯代爾低聲向布拉諾說道:“讓我來跟他對話,市長。”


    布拉諾卻將手臂一揮,做一個不屑的動作。“這是我的責任,裏奧諾。”


    然後她將發射機略加調整,不再故意傳送出失真的聲音。不過與剛才的假音相較,她現在的聲音幾乎一樣有力,也一樣毫無感情。


    “第二基地的人,認清你的處境,如果你不馬上投降,我們會以光速將你的太空船當場擊毀——而且我們已經做好攻擊準備。我們這樣做毫無損失,因為我們不必留你這個活口,你沒有任何我們需要的情報。我們知道你來自川陀,等我們把你解決之後,下一步就準備解決川陀。我們願意給你一點時間,不過既然你講不出什麽所以然來,我們並不準備聽你講太久。”


    “既然如此,”堅迪柏說道:“我就開門見山地說——你們的防護罩並不完善,也絕不可能做到十全十美。你高估了它的功能,又低估了我的能力,我仍然可以接觸並控製你的心靈。或許比較起來,會比沒有防護罩的情況困難一些,但也不至於有什麽問題。當你試圖啟動任何武器時,我會立刻發動攻擊。我必須鄭重地警告你:假使沒有防護罩的話,我可以用穩當的手法操控你的心靈,不會造成任何傷害;一旦有防護罩阻隔,我勢必要硬闖——這點我絕對辦得到,可是這樣一來,我就無法做得穩當而靈巧,你的心靈將隨防護罩一起被我擊碎,而且這種結果將是不可逆的。換句話說,你根本無法阻止我,反之我卻能阻止你,但我將被迫使你遭到比死亡更可怕的下場,你會變成一具沒有心靈的行屍走肉。你想要冒這個險嗎?”


    布拉諾說:“你明明知道這些你都做下到。”


    “那麽,你並不怕我所描述的那種後果,真想要冒險一試嘍?”堅迪柏用冷靜而故作輕鬆的口氣問道。


    柯代爾湊過去低聲說道:“看在謝頓的份上,市長……”


    堅迪柏立刻打岔(其實不應該說“立刻”,因為光波,或者任何以光速運動的波動或粒子,必須花上一秒多一點的時間,才能跨越兩艘船艦之間的距離):“我知道你在想什麽,柯代爾,沒有必要壓低聲音。我同樣也知道市長的心思,她正猶豫不決,所以你現在不必急著驚慌。我能夠知道你們的想法,就是防護罩有漏洞的充分證明。”


    “它的威力還可以加強。”市長以挑釁的語氣說。


    “我的精神力量照樣可以。”堅迪柏也不甘示弱。


    “可是我隻需要安坐在這裏,利用艦上的能源維持這個防護罩,我的戰艦有充足的能源,足以讓它維持一段極長的時間。而你卻必須使用精神能量貫穿防護罩,時間一久你自然就會疲倦。”


    “我現在並不疲倦。”堅迪柏說:“此時此刻,你們兩人都無法對這艘戰艦的人員下達任何命令,其他船艦上的人員就更不用說了。我能在不傷害你們的限度內做到這一點,但是千萬別用任何不尋常的方法,試圖掙脫我的控製。如果我因此被迫增強精神力量——我一定會這麽做的——你們兩人的心靈將會受到永久性傷害,就像我剛才說的那樣。”


    “我會等下去,”布拉諾將雙手擺在膝蓋上,表現出了十足的耐性。“你終究會疲倦的,等你累壞之後,我就可以下達命令。不過我的命令並不是要消滅你,因為那時你已經失去戰鬥力,我的命令將是派遣基地主力艦隊去對付川陀。如果你希望拯救你的世界,那麽現在就投降吧。在大浩劫期間,你們的組織逃過一次全麵性毀滅,我保證這一回你們不會那麽幸運。”


    “難道你還看不出來,如果我感到疲累的話——雖然那是不可能的,那麽我會在力量尚未竭盡之前,就先奮力將你消滅,這樣不就能拯救我的世界嗎?”


    “你不會那麽做的,你們的主要任務是維護謝頓計畫。如果將端點星市長消滅,就等於對第一基地的威望與信心施以一記重擊,使它的勢力嚴重受挫;對於潛伏在銀河各處的敵人,這無異是最大的鼓勵。謝頓計畫將會因此土崩瓦解,對你而言,這個結果和川陀被毀一樣可怕,你最好還是投降吧。”


    “你是想要拿老命賭一賭,看看我是不是真有顧忌?”


    布拉諾深深吸了一口氣,再緩緩吐出來,胸部跟著一起一伏。然後,她堅定地說:“對!”


    坐在她身旁的柯代爾,臉色在一瞬間變得慘白。

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