日主十四：……古川陀麥曲生區的一位領袖……
與這個故步自封之區的其他領袖一樣，其生平事跡鮮為人知。他在曆史上得以占一席之地，全是由於他與“逃亡期”的哈裏·謝頓所產生的千絲萬縷的關係……
——《銀河百科全書》
35
狹窄的駕駛艙後麵隻有兩個座位。當謝頓坐下來，椅墊緩緩下陷之時，突然出現一團網狀纖維，將他的雙腿、腰際、胸部緊緊纏住，此外還有一個頭罩套住他的前額與耳朵。他感到像是被五花大綁，當他勉強轉頭向左望去——隻轉動了很小的角度——看見鐸絲也處於相同的處境。
駕駛員就位之後，開始檢查控製麵板。然後他說：“我是恩多·列凡尼亞，在此為你們服務。你們現在被緊緊網住，是因為起飛時將有相當大的加速度。一旦我們到達露天空間，開始正常飛行之後，你們馬上會恢複自由。兩位的名字不必告訴我，那不關我的事。”
他在座位上轉過頭來，對兩位旅客微微一笑。當他嘴角向外撇時，精怪般的臉孔皺成一團。“有任何心理上的障礙嗎，年輕人？”
鐸絲輕描淡寫地同道：“我是外星人士，我習慣了。”
“我也一樣。”謝頓帶著一絲高傲說。
“好極了，年輕人。當然，這不是你們常見的噴射機，而且你們或許沒有夜間飛行經驗，但我希望你們撐得住。”
他自己同樣也被網住，不過謝頓看到他的雙臂仍能活動自如。
噴射機內部傳出一陣單調的嗡嗡聲，強度與音調都越來越高，雖然還不算刺耳，卻也逐漸接近極限。謝頓做了一個動作，仿佛想要搖搖頭，將耳朵裏的噪音甩出來，但他的努力似乎隻讓頭網箍得更緊。
然後噴射機便彈入空中（謝頓隻能想到用“彈”這個動詞來形容），謝頓發覺自己被一股強大的力壓向坐墊與椅背。
透過駕駛員麵前的擋風玻璃，謝頓看到一麵牆壁陡然升起，令他冒出一身冷汗。接著那麵牆上出現一個圓形洞口，類似當日他與夫銘離開皇區時，駕著出租飛車衝進去的那個小洞。不過這個洞口雖然足以容納噴射機機身，卻絕對沒有為機翼留下多餘空間。
謝頓盡可能將頭轉向右方，剛好及時看到右側機翼正在折疊收縮。
噴射機衝進洞口之後，立刻被其中的電磁場攫獲，開始沿著一條光明的隧道向前疾駛。加速度始終維持定值，偶爾會傳來一下“喀噠喀噠”的噪音，謝頓猜想這可能是機身經過各個磁體時造成的。
不到十分鍾，這架噴射機便被隧道“噴”入大氣層，迅疾衝進一片黑暗的夜空中。
噴射機在離開電磁場後開始減速，謝頓感到整個身子頂住安全網，粘在那裏好一陣子，幾乎令他無法呼吸。
最後壓力終於消失，安全網也一下子不見了。
“你們都還好吧，年輕人？”駕駛員快活的聲音傳過來。
“我不確定。”謝頓轉向鐸絲問道，“你還好嗎？”
“當然。”她答道，“我想列凡尼亞先生是故意在考驗我們，看看我們是否真是外星人士。是不是這樣，列凡尼亞先生？”
“有些人喜歡刺激。”列凡尼亞說，“你們呢？”
“要有限度。”鐸絲說。
謝頓隨即附和：“任何有理智的人都會承認這一點。”
接著謝頓又說：“要是你把機翼折斷的話，閣下，你大概就不會覺得那麽好玩了。”
“不可能，閣下。我告訴過你，這不是你們常見的噴射機。它的機翼完全計算機化，會隨時改變長度、寬度、曲率和整體形狀，以便配合噴射機的速率、風速、風向和氣溫，以及其他五六種變量。除非噴射機處於足以粉碎它的外力之下，否則機翼絕不會折斷。”
此時謝頓的窗口響起一陣稀裏嘩啦的聲響：“外麵在下雨。”
“經常如此。”駕駛員說。
謝頓轉頭向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界，一定都能看到光線——人工照明。隻有在川陀，下麵將是一片漆黑。
——嗯，並不盡然。在某個地點，他看見一個閃爍的信號燈光。或許，穹頂上的高處都裝有警告信號。
如同往常一樣，鐸絲察覺到謝頓的不安。她拍拍他的手，說道：“我確信駕駛員知道自己在做什麽，哈裏。”
“我會試著去相信這點，鐸絲，但我希望他能和我們分享一些目前的狀況。”謝頓故意用駕駛員聽得到的音量說。
“我不介意和你們分享。”駕駛員說，“首先，噴射機目前正在上升，幾分鍾之後，即將抵達雲層之上。那裏不會有任何雨水，我們甚至可以看到星辰。”
他將這句話的時間算得準確無比，話才說完，羽毛般的殘雲中正好閃現出幾顆星星。駕駛員將機艙內的光源關掉，其他星辰突然大放光明。機艙內隻剩下儀表板的微弱光芒，窗外的天空則是明亮耀眼的星光。
鐸絲說：“兩年多以來，這還是我第一次看見星辰。是小是很壯觀？它們是那麽明亮，數量如此眾多。”
駕駛員說：“川陀比大多數的外星世界更接近銀河中心。”
由於赫利肯位於銀河中星辰稀疏的一隅，星象場向來暗淡而毫不起眼，謝頓不覺看得目瞪口呆。
鐸絲說：“飛行變得多麽寧靜啊。”
“的確如此，”謝頓說，“這架噴射機用什麽動力，列凡尼亞先生？”
“微融合發動機，以及稀薄的熱氣流。”
“我不知道我們有實用的微融合噴射機。是有人在討論，不過……”
“隻有幾架像這樣的小型機種，目前隻在川陀可見，而且專供政府高級官員使用。”
謝頓說：“乘這種噴射機旅行的費用一定很昂貴。”
“的確不便宜，閣下。”
“那麽，夫銘得付多少錢？”
“這趟飛行完全免費，夫銘先生是本公司的好朋友。”
謝頓低哼一聲，然後問道：“這種微融合噴射機為何不多見？”
“理由之一是太貴，閣下。此外，現存的幾架已能滿足需求。”
“如果製造較大的噴射機，就能創造更多的需求。”
“或許如此，但公司無法使微融合引擎進一步強化，以達到大型噴射機動力要求。”
謝頓想起夫銘的牢騷：科技的進展已經衰退到一個低水平。“衰落——”他喃喃地白語。
“什麽？”鐸絲問。
“沒什麽。”謝頓說，“我隻是想起夫銘對我說的一些話。”
他望著外麵的繁星，又說：“我們往西飛嗎，列凡尼亞先生？”
“是啊，沒錯，你怎麽知道？”
“因為我想到，如果我們往東迎著黎明，現在應該看到曙光了。”
不過，環繞行星的曙光最後還是追上他們，陽光——真正的陽光——照亮了整個艙壁。然而陽光露臉的時間並不長，噴射機很快就向下俯衝，重新鑽入雲層。藍色的天空與金色的陽光隨即消失，取而代之的是一片昏黑。謝頓與鐸絲都發出失望的感歎，惋惜他們無法更多地享受真正的陽光。
當他們沉到雲層之下時，穹頂立刻出現在他們下麵，而它的表麵——至少在這個地區——是一片綠色的起伏波浪，由樹木茂密的凹窪與夾雜其間的草地交織而成。根據克勞吉雅的說法，那正是穹頂上應有的景觀。
然而這次他仍沒有多少時間仔細觀察。不久之後，下麵出現一個洞口，邊緣標示著“麥曲生”幾個大字。
他們立刻俯衝而進。
36
他們於一處噴射機場降落，在謝頓少見多怪的眼中，這個機場似乎已被廢棄。
駕駛員在完成任務後，與謝頓及鐸絲分別握了握手，便駕著噴射機一飛衝天，鑽進一個專門為他打開的洞口。
然後，似乎唯有等待。附近的長椅或許可坐上一百人，放眼望去卻隻有謝頓與鐸絲兩個人。這座機場呈長方形，四周皆圍有高牆，其中一定有許多可開肩的隧道，用以迎送來往的噴射機。但在他們搭乘的噴射機離去後，這裏一架也不剩；而在他們等候的過程中，也沒有其他的飛機抵達。
沒有任何人到來，沒有任何住人的跡象，連川陀從不間斷的嗡嗡聲都停止了。
謝頓覺得這種孤寂令人窒息，他轉向鐸絲說：“為什麽我們非得待在這裏？你知道嗎？”
鐸絲搖了搖頭：“夫銘告訴我，日主十四將會和我們碰頭，除此之外我一無所知。”
“日主十四，那是什麽東西？”
“一個人吧，我這麽猜。單從這個名字，我無法確定此人是男是女。”
“好古怪的名字。”
“古怪源於聽者本身。有些時候，一些從末見過我的人會以為我是男性。”
“他們一定很笨。”謝頓微笑著說。
“一點也不，光從我的名字判斷，他們並沒有錯。有人告訴我，在某些世界上，這是個很普遍的男性名字。”
“我以前從沒碰到過。”
“那是因為你不算是個銀河旅客。‘哈裏’這個名字很普通，不過我遇見過一位名叫‘哈莉’的女性，發音跟你的名字很接近，但第二個字是茉莉的‘莉’。我記得在麥曲生，各家族都有一些專屬的特殊名字——而且還加上編號。”
“可是，拿日主當私字似乎太狂了。”
“有點自誇又有何妨？在我們錫納，‘鐸絲’源自當地一個古老的詞匯，意思是‘春天的禮物’。”
“因為你是在春天出生的？”
“不是，我睜開眼睛時正逢錫納的盛夏。不過家人覺得這個名字很好聽，也就不在乎它的傳統意義，何況原意幾乎已被遺忘殆盡。”
“既然這樣，或許日主……”
一個低沉、嚴肅的聲音說道：“那是我的名字，外族男子。”
謝頓嚇了一跳，立刻朝左方望去，一輛敞篷地麵車不知何時已悄然接近。它的式樣古樸，外形四四方方，看來幾乎像是一輛貨車。駕駛座上坐著一位高大的老者，他雖然上了年紀，看來仍然精力允沛。此時他走下車來，舉止顯得高貴而威嚴。
他身穿一件白色長袍，寬大的袖子在手腕處束緊。長袍下麵是一雙軟質涼鞋，兩根大腳趾露在外麵。他的頭形生得不錯，頭上卻一根頭發也沒有。他正以一雙深藍色的眼珠，冷靜地打量麵前的兩個人。
“你好，外族男子。”他說。
謝頓禮貌性地回了一句：“你好，閣下。”然後，由於實在感到困惑，他又問道：“你是怎麽進來的？”
“從入口進來。我進來之後入口重新關閉，你沒有留意。”
“我想我們的確沒有留意。可是剛才我們不知道在等什麽，即使現在也不知道。”
“外族男子契特·夫銘通知兄弟們，說將有兩個外族的成員前來，囑托我們好好照顧。”
“那你認識夫銘嘍。”
“沒錯，他幫助過我們。因為這位可敬的外族男子幫過我們，所以我們現在務必要幫他。很少有人來到麥曲生，也很少有人離去。我會負責你的安全，為你提供住所，確保你不受侵擾，你在這裏將安然無事。”
鐸絲低下頭來：“我們很感激，日主十四。”
日主轉頭望著她，帶著一種不為所動的不屑神情：“我並非不懂外族習俗，”他說.“我知道在他們之間，女人大可未經問話便徑自開口，因此我並不牛氣。若是麵對或許不清楚內情的兄弟，我請她一定要注意。”
“哦，真的嗎？”雖然日主沒有生氣，鐸絲卻顯然被惹火了。
“千真萬確。”日主說，“此外，當我是本支族唯一的在場者時，也沒有必要使用我的識別編號，‘日主’就足夠了。現在請兩位跟我走，我們要離開這個地方。此地外族氣氛太重，令我感到不太自在。”
“自在是這裏每一個人的權利，”謝頓的音量或許稍嫌大了一點，“除非我們能得到保證，不會強迫我們放棄自我來順應你們，否則我們不會移動半步。根據我們的習俗，女性想說什麽隨時可以開口。假如你答應保障我們的安全，這種安全必須兼顧身體與心理兩方麵。”
口主直直瞪著謝頓：“你很大膽，外族年輕男子。你的名字？”
“我是來自赫利肯的哈裏·謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲·凡納比裏。”
謝頓報出自己的姓名，日主微微欠身，而聽到鐸絲名字時他卻毫無動作。“我曾對外族男子夫銘發誓，我們會保障你的安全，所以在這件事情上，我將盡一己之力保護你的女伴。若是她想表現得厚顏無恥，我也會竭力幫她脫罪。可是，有一點你們一定要順從。”
然後他帶著無比的輕蔑，先指了指謝頓的頭部，然後再指向鐸絲。
“什麽意思？”謝頓問道。
“你們的頭部毛發。”
“那又怎麽樣？”
“絕不能被看見。”
“你的意思是，我們得像你一樣把頭發剃光？當然不行。”
“我的頭發不是剃的，外族男子謝頓。我進入青春期之後，就接受了脫毛手術，正如所有兄弟以及他們的女人一樣。”
“如果我們討論的是脫毛手術，那麽答案就更加肯定——絕對辦不到。”
“外族男子，我們既不要求你剃頭，也不要求你脫毛。我們隻要求你在跟我們相處時，把你的頭發遮掩起來。”
“怎麽做？”
“我帶來一些人皮帽，它可以緊貼你的頭顱，並且附有兩條帶子，用來遮住眼上毛發，也就是眉毛。你和我們在一起時一定要戴著它。當然，外族男子謝頓，你還得每天刮臉——或者刮得更勤些，若有必要的話。”
“可是我們為何必須這樣做？”
“因為對我們而言，頭上的毛發既淫穢又惹人厭。”
“不用說，你和你的同胞都知道，在銀河所有的世界上，蓄留頭部毛發是其他族人共有的習俗。”
“這點我們知道。而在我們族人中，那些必須偶爾和外族人打交道的，例如我自己，有時不得不目睹毛發。我們雖能勉強忍受，但要一般兄弟受這種罪卻實在不公平。”
謝頓說：“很好，那麽，日主——請告訴我，既然你本有與生俱來的毛發，像我們大家一樣，而且一直公然蓄留到青春期，又為何一定要除掉它呢？是否隻是習俗使然，還是背後有什麽理論基礎？”
這位麥曲生老者驕傲地說：“借由脫毛手術，我們向年輕人昭示他們已經長大成人。此外通過脫毛手術，成人將一直記得他們是什麽人，永遠不會忘記其他人都隻是外族人。”
他不等對方作出回應（老實說，謝頓也想不出能有什麽回應），便從長袍的隱藏式套袋中掏出一把五顏六色的塑料薄膜，以尖銳的目光望著麵前的兩張麵孔，然後分別拿出兩片薄膜在兩人臉旁比了比。
“顏色必須配合恰當。”他說，“沒人會傻到以為你們未戴人皮帽，但一定不能明顯得令人反感。”
最後，日主挑出一片遞給謝頓，並且示範如何將它拉成一頂帽子。
“請戴上。外旅男子謝頓。”他說，“剛開始你會覺得笨手笨腳，不過你會漸漸習慣。”
謝頓戴上人皮帽，但是當他試圖將它向後拉，以便蓋住頭發的時候，人皮帽卻滑掉了兩次。
“從你的眉毛正中額頂上開始。”日主說，他的手指似乎在扯動，好像很想幫忙的樣子。
謝頓強忍住笑，說道：“你能不能幫我？”
日主後退了兒步，以近乎激動的口氣說：“不行，那樣我會碰到你的頭發。”
謝頓設法將人皮帽勾住前額，然後依著日主的指導，拉拉這裏，扯扯那裏，總算將頭發全部蓋住。接下來，調整眉毛遮帶倒沒遇上什麽問題。鐸絲在一旁看得仔細，毫不費力就戴上了她那一頂。
“怎麽脫掉呢？”謝頓問。
“你隻要找到任何一端，就能輕易將它剝下來。若是你將頭發剪短一點，脫戴都會比較容易。”
“我寧願多費點力氣。”謝頓說完轉向鐸絲，壓低了聲音說：“你還是一樣漂亮，鐸絲，不過你的臉部特征的確被掩蓋了一部分。”
“那些特征依然完好地藏在下麵。”她答道，“我敢說，你會漸漸習慣沒有頭發的我。”
謝頓以更小的聲音說：“我不想在這裏待人久，不要久到習慣這一點。”
日主眉宇間盡是高傲的神色，毫不理會兩個外族人之間的低語。“請登上我的地麵車，我現在就帶你們進麥曲生。”
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“坦白說，”鐸絲悄聲道，“我幾乎無法相信自己還在川陀。”
“你是說，你從未見過像這樣的景觀？”謝頓問。
“我來川陀不過兩年，許多時間都待在大學裏，所以我不算是個環球旅客。然而我還是去過一些地方，聽過一些風土民情。但我從未見過或聽過有什麽地方像這裏這樣千篇一律。”
日主穩當地駕車前進，一點也沒有急著趕路的意思。路上還有些像是貨車的車輛，坐在駕駛座的人一律寸發不生。在光線的照耀下，他們的光頭全都閃閃發亮。
道路兩旁有些樸實無華的三層樓建築，所有的線條都以直角相交，每一個角落都是灰色。
“死氣沉沉，”鐸絲誇張地說，“真是死氣沉沉。”
“平等主義。”謝頓輕聲說道，“據我猜想，沒有一個兄弟能聲稱在任何方麵比任何人更有特權。”
沿途的人行道上有許多行人，但不見任何活動回廊的蹤跡，附近也聽不到任何磁浮捷運的聲音。
鐸絲說：“我猜穿灰色的是女性。”
“很難判斷，”謝頓說，“長袍遮掩了一切，而每個光頭看來又都差不多。”
“穿灰色的總是成雙成對，否則就跟一個穿白色的在一起。穿白色的可以單獨行走，而且日主也身穿白色長袍。”
“你也許說對了。”謝頓提高音量說道，“日主，我很好奇……”
“若是好奇的話，就隨便問吧，不過我絕無義務回答。”
“我們似乎正經過一個住宅區，沒有任何商用建築，或是工業區的跡象……”
“我們是個純粹的農業社會，你從哪裏來的，怎麽會不知道這一點？”
“你知道我是外星人士，”謝頓硬生生地說，“我來川陀隻不過兩個月。”
“夠長了。”
“但你們若是個農業社會，日主，我們怎麽也沒經過任何農場呢？”
“都在較低的層級。”日主簡短答道。
“那麽，麥曲生這一層全都是住宅區嗎？”
“還有其他幾層。我們就是你見到的樣子，每位兄弟和他的家人住在同等的寓所，每個支族住在同等的小區，大家都有同樣的地麵車，所有的兄弟都自己駕駛。沒有任何奴仆，也沒有人靠他人勞力享清福。此外，更沒有人能覺得高人一等。”
謝頓向鐸絲揚了揚被遮起的眉毛，又說：“但是某些人穿著白袍，某些則穿灰袍。”
“那是因為某些人是兄弟，而某些人是姐妹。”
“我們呢？”
“你是一名外族男子，一位客人。你和你的——”他頓了一下，“——同伴不會受到麥曲生生活方式的任何束縛。然而，你得穿一件白袍，你的同伴得穿一件灰的。你們將住在特別的客房，它和我們的寓所一模一樣。”
“眾生平等似乎是個迷人的理想，可是當你們的人口增加時，又會發生什麽情形？是不是將大餅切成較小塊？”
“人口絕不會增加。否則我們必須爭取更多土地，周圍的外族人不會允許這種事情；而若不然，我們的生活方式就會每況愈下。”
“可是萬一——”謝頓的話隻講了-半。
日主將他的話打斷：“夠了，外族男子謝頓。我提醒過你，我沒有義務回答你的問題。我們的任務，我們對我們的朋友——外族男子夫銘所做的承諾，是隻要你不侵犯我們的生活方式，我們便會盡力保障你的安全。我們會做到這點，不過僅止於此。好奇心可以有，但你若是糾纏不休，那我們的耐性很快會被磨光。”
他的語調透出不容對方再開口的意思，令謝頓感到又急又氣。夫銘雖然幫了那麽大的忙，卻顯然將重點本末倒置。
謝頓尋求的不是安全，至少不僅是安全。他還需要尋找線索，要是得不到，他就不能——也不會——待在此地。
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謝頓懷著幾分不悅打量他們的住所。它包含一間小而獨立的廚房，以及一間小而獨立的浴室。此外還有兩張窄床、兩個衣櫃、一張桌子與兩把椅子。簡言之，隻要兩個人願意擠一擠，一切生活所需倒也一應俱全。
“在錫納，我們也有獨立的廚房和浴室。”鐸絲以逆來順受的口氣說。
“我可沒有。”謝頓說，“赫利肯或許是個小型世界，可是我住在一個現代化的都市，大家一律使用公共廚房和浴室——這樣多浪費啊，在不得不暫時棲身的旅館裏，有可能碰到這種情形，但如果全區都像這樣，試想會有多少的廚房和浴室，會造成多少重複。”
“這是平等主義的一環吧，我猜想。”鐸絲說，“不必搶奪中意的那幾間，也不必爭先恐後，每個人的都一樣。”
“可是也沒有隱私。我是不會太介意，鐸絲，但是你也許會，我不要造成一種占你便宜的假象。我們應該跟他們說清楚，我們兩人的房間一定要分開，相連但分開。”
鐸絲說：“我確定不會有什麽用。此地空間非常寶貴，我想他們給了我們這麽大的地方，自己都會為自己的慷慨感到驚訝。我們就湊合一下吧，哈裏。我們兩人都不小了，足以應付這種狀況。我不是個害羞的閨女，你也無法讓我相信你是個稚嫩的少年。”
“耍不是我.你也小會到這裏來。”
“那又怎麽樣？這是一次探險啊。”
“好吧，那麽，你要選哪一張床？就選靠近浴室的那一張吧？”他坐到另一張床上，“還有另一件事困擾我。不論我們在這裏待多久，我們總是外族人，你和我，甚至夫銘也是。我們屬於其他部族，不是他們自己的支族，大多數的事又都和我們無關——可是大多數的事又都和我有關。那正是我來到此地的目的，我要知道一些他們知道的事。”
“也許是他們自以為知道的事。”鐸絲以曆史學家的懷疑口吻說，“我知道他們擁有許多傳說，理論上可遠溯太初時代，但我不相信這些傳說值得認真看待。”
“在我們發現這些傳說是什麽之前，我們不能妄下斷語。外界沒有相關的記錄嗎？”
“據我所知並沒有。這些人極端封閉，他們墨守成規幾乎已到瘋狂的地步。夫銘竟有辦法打破他們的藩籬，甚至讓他們接納我們，這實在了不起——簡直令人歎服。”
謝頓沉思了一下：“一定有可以切入的缺口。我不知道麥曲生是個農業社會，這點令日主感到驚訝——事實下是憤怒，這似乎不是他們想要保密的一件事。”
“問題是那並非什麽秘密。麥曲生’應該是源自古文，原意為‘酵母生產者’。至少我是這麽聽說的，我自己不是古代語言學家。總之，他們培養各種各樣的微生食品，酵母菌當然不在話下，此外還有藻類、細菌、多細胞真菌等等。”
“這沒什麽不尋常。”謝頓說，“大多數世界都有這種微生養殖業，就連我們赫利肯也有一些。”
“麥曲生卻不同，這是他們的專長。他們使用的方法和這個區的名字同樣古老——秘密的肥料配方、秘密的養殖環境。誰知道還有什麽？反正全是秘密。”
“故步自封。”
“還極端徹底！結果是他們培養出豐富的蛋白質和精妙的香味，所以他們的微生食品和其他世界完全不同。他們將產量控製得相當低，因此得以賣到天價。我從來沒嚐過，我確定你也沒有，不過它大量出售給帝國官僚，以及其他世界的上層社會。麥曲生依賴這砦出口維持穩健的經濟，因此他們要大家都知道，此地是這種珍貴食品的出產地。這一點，至少並不是秘密。”
“這麽說的話，麥曲生一定很富有。”
“他們並不窮，但我懷疑他們追求的並非財富，而是一種保護。帝國政府會保護他們，因為若是沒有他們，就不會有這些微生食品為每道菜肴添加最精妙、最濃烈的香味。這就是，麥曲生之所以可以維持他們古怪的生活方式，並且對近鄰擺出高傲的姿態的緣故，雖然後者或許覺得無法忍受。”
鐸絲四下望了望：“他們過著一種簡樸的生活，我注意到根本沒有全息電視，也沒有膠卷書。”
“我發現架子上的櫥子裏有一本。”謝頓將它取下，仔細看了看標簽，然後以明顯嫌惡的口吻說：“一本食譜。”
鐸絲伸手接過，開始撥弄上麵的控製鍵。這花了她一會兒工夫，因為鍵鈕的排列與一般用法並不相同，不過最後她總算將屏幕開啟，開始檢視各頁的內容。她說：“裏麵是有些食譜，不過大部分內容似乎是有關烹飪的哲學小品。”
她將膠卷書關上，拿在手中上下左右翻弄著。“它似乎是一體成型的機座，我看不出該如何更換微縮書卡——本書的專用掃描機，這才叫作浪費。”
“或許，他們認為這本膠卷書就是大家唯一需要的。”說完，他從兩床間的小桌上拿起另一樣東西。“這可能是個話筒，隻不過沒有屏幕。”
“說不定他們認為有聲音就夠了。”
“不知道它如何操作？”謝頓將它舉起來，從不同的角度觀察，“你見過這樣的東西嗎？”
“在博物館看過一次——如果兩者相同的話。麥曲生似乎刻意要維持古風，我想，這是他們和周遭比例懸殊的所謂外族人隔離的另一個方法。他們的古風和古怪習俗，可以這麽說，使他們變得食古不化。這裏頭有一種邪門的邏輯。”
仍在玩弄那個裝置的謝頓突然說：“哈！打開了，或是某樣東西開了，可是我什麽也沒聽到。”
鐸絲皺了皺眉頭，拿起留在小桌上、具有毛氈襯裏的一個小圓柱體，然後將它湊到耳邊。“有聲音從這裏傳出來，”她說，“來，試試看。”說完使將它遞給謝頓。
謝頓依言照做，隨即喊道：“噢！它夾住我了。”
他聽了一會兒，又說：“是的，它弄痛了我的耳朵。我想你能聽到我……是的，這裏是我們的房間……不，我不知道號碼。鐸絲，你知道房間號碼嗎？”
鐸絲說：“話筒上有一組號碼，也許就是。”
“也許吧。”謝頓以懷疑的n吻答道，又對著話筒說：“這個裝置上的號碼是6lt3648a，這樣可以嗎……好，我在哪裏可以找到這個裝置，以及廚房的正確使用法……你說‘都是通常的方法’是什麽意思？這樣說對我一點用也沒有……聽好，我是一個——一個外族人，一位貴客。我不知道什麽是通常的方法……
“是的，抱歉我有口音，我很高興你聽到我的聲音就認出我是外族人……我的名字叫哈裏·謝頓。”
等了一下之後，謝頓抬頭望向鐸絲，臉上露出飽受苦難的表情。“他得查查我的記錄，我猜他會告訴我，說他根本找不到……喔，你找到了？好！這樣的話，你能提供我這些答案嗎……是的……是的……是的……還有，我要怎樣打電話找麥曲生外麵的人……喔，比方說，要如何聯絡日主十四……好吧，那麽他的助手，他的助理，不論是誰……喔，喔……謝謝你。”
他放下話筒，又花了一點力氣，才把收聽裝置從耳朵上取下。他將開關關掉，然後說：“他們會幫我們安排，找個人來告訴我們需要知道的一切細節，但他無法保證什麽時候能安排好。你無法打電話到麥曲生外麵去——反正用這玩意不行，所以如果我們需要夫銘時，也無法和他取得聯絡。而如果我想找日主十四，我得先說上一大堆廢話。這也許是個平等主義的社會，可是似乎仍有例外，我敢打賭沒有人會公開承認。”
他看了看計時帶，“無論如何，鐸絲，我可不要閱覽一本食譜，更不要閱覽說教的小品。我的計時帶指示的仍是斯璀璘時間，所以我不知道現在是不是已到正式就寢時間，不過此時此刻我也不在乎。我們大半夜都沒合眼，我想要睡一會兒。”
“我沒有意見，我也累了。”
“謝謝。不管新的一天什麽時候開始，等我們補足睡眠後，我將要求他們帶我去參觀微生食品養殖場。”
鋒絲顯得有些驚訝：“你有興趣嗎？”
“不是很有興趣，但那若是他們引以為自豪的一件事，他們應該願意談談。一旦讓他們有了淡活的興致，那麽，借機施展我的所有魅力，或許能讓他們也談談麥曲生的傳說。在我個人看來，這不失為一個高明的策略。”
“我也希望如此，”鐸絲以半信半疑的口吻說，“不過我想麥曲生人不會那麽容易落入圈套。”
“我們等著瞧。”謝頓繃著臉說。
39
第二天早上，謝頓再度使用通話裝置。他一肚子火，原因之一是他肚子空了。
他試圖聯絡日主十四，不料卻被擋駕，那人堅持現在不可打擾日主。
“為何不可？”謝頓氣衝衝地問道。
“這個問題沒有回答的必要。”傳回一句冰冷的聲音。
“我們被帶到此地，不是來當囚犯的。”謝頓以同樣冰冷的聲音說，“也不是來挨餓的。”
“我確定你那裏有廚房，還有充足的食物。”
“沒錯，我們的確有。”謝頓說，“但我不懂如何使用廚房的設備，也不知道怎樣料理這些食物——生吃、油炸、水煮還是燒烤？”
“我不信你對這種事毫無概念。”
一直在旁邊踱來踱去的鐸絲，此時伸手想抓過通話裝置，謝頓卻將她的手推開，悄聲說道：“如果有女人想要跟他說話，他會立刻切斷通訊。”
然後，他對著通話裝置，以更加堅定的語氣說：“你信不信和我一點關係也沒有。你馬上派個人來這裏，一個可以改善我們目前處境的人，否則當我聯絡上日主十四的時候——我總會找到他的，你就要為此付出代價。”
然而兩小時之後才有人來到。（而此時謝頓已等得發狂，一直試圖安撫他的鐸絲幾乎快絕望了。）
來者是一名年輕男子，他的光頭上有些細細的斑點。若是未曾脫毛的話，他或許會有一頭紅發。
他隨身帶了幾口鍋，本來好像正準備說什麽，但他突然顯得不安，慌慌張張地轉身背對謝頓。“外族男子，”他顯然心亂如麻，“你的人皮帽沒調整好。”
謝頓的耐性已達到崩潰的臨界點，他說：“我一點也不介意。”
不過鐸絲趕緊說：“讓我來調整一下，哈裏，隻是左邊這裏高了點。”
然後，謝頓咆哮道：“現在你可以轉身了，年輕人。你叫什麽名字？”
“我叫灰雲五。”這位麥曲生人一麵以遲疑的口吻回答，一麵轉過身來謹慎地打量謝頓。“我是個新手，為你送一頓飯來。”他猶豫了一下，義說，“在我自家的廚房，由我的女人準備的，外族男子。”
他將鍋放到桌上之後，謝頓掀起其中一個蓋子，以狐疑的態度湊過去聞了一下。然後他抬起頭來，帶著驚訝的神情望向鐸絲，“你知道嗎，聞起來真不賴。”
鐸絲點了點頭：“說得沒錯，我也聞到了。”
灰雲蛻：“現在已經沒有剛出爐那麽熱，在途中冷了不少。你們一定有鍋碗瓢盆吧。”
鐸絲隨即取出必需的餐具。在他們近乎狼吞虎咽地大吃一頓之後，謝頓這才覺得又回到了文明世界。
鐸絲明白如果讓這個年輕人與一位女性獨處，他一定會感到不安；而自己如果跟他說話，將會令他更不高興。因此，她認為將鍋與碗盤端進廚房清洗，理所當然成了她的工作——隻要她能弄懂如何操作洗碗裝置。
與此同時，謝頓問明了當地時問，立刻有些難為情地說：“你的意思是——現在正是午夜？”
“的確沒錯，外族男子。”灰雲說，“這就是為什麽得花點時間才能滿足你的需求。”
謝頓突然明白日主為何不能受到打擾，又想到為了替他準備這頓飯，灰雲的女人不得不半夜起床，良心頓時感到不安。“我很抱歉，”他說，“不過我們是外族人，不知道如何使用廚房和如何料理食物。明天早上，你能不能找個人過來指導我們？”
“我能做的最好安排，外族男子，”灰雲以撫慰的口吻說，“就是派兩個姐妹前來。我請你原諒因女性的出現而造成的不便，但這些事隻有她們才清楚。”
剛從廚房裏走出來的鐸絲（忘記了自己在麥曲生男性社會中的身份）此時說道：“沒關係，灰雲，我們很高興接待姐妹。”
灰雲以迅速而不安的眼光望了她一下，不過什麽也沒說。
謝頓確信這位年輕的麥曲生人在根深蒂固的傳統觀念下，將拒絕承認聽見一位女性對他說的話，於是又重複了一遍：“沒關係，灰雲，我們很高興接待姐妹。”
他的表情立時豁然開朗：“我會讓她們天亮之後馬上來。”
當灰雲離去後，謝頓帶著幾分滿意說：“姐妹可能正是我們需要的。”
“真的？怎麽說呢，哈裏？”鐸絲問。
“嗯，如果我們尊重她們，將她們當人看待，她們無疑將十分感激，一定肯說出麥曲生的傳說。”
“要是她們知道的話。”鐸絲以懷疑的口吻說，“我不太相信麥曲生的兄弟會好好教育他們的女人。”
40
兩位姐妹大約在六小時後來到。在此之前，謝頓與鐸絲又睡了一覺，希望借此調整他們的生物鍾。
兩位姐妹羞答答地走進這間寓所，幾乎是踮著腳尖走路。她們的長袍（原來在麥曲生的方言中，這種長袍稱為“裰服”）是天鵝絨般柔和的灰色，裝飾著具有精巧圖案的深灰色精致滾邊，每件的圖案不盡相同。這些裰服並非真的不好看，但它們遮掩人體曲線的功能確實無與倫比。
此外，當然，她們兩人也是光頭，而且臉上沒有任何化妝。她們看到鐸絲眼角的淡藍色眼影，以及唇上的淡紅色唇膏，不禁頻頻投以好奇的眼光。
有好一陣子，謝頓都在納悶：如何才能確定姐妹真是姐妹呢？
兩位姐妹正式而禮貌的問候，立刻為他帶來答案，兩人的聲音都既清脆又嘹亮。謝頓依然記得日主低沉的聲調，以及灰雲緊張兮兮的男中音，不禁懷疑在缺乏明顯性別認同的情況下，女性不得不培養出獨特的聲音與社交禮儀。
“我叫雨點四三，”其中一位以清脆的聲音說，“這是我的妹妹。”
“雨點四五，”另一位以嘹亮的聲音說，“我們支族中有很多‘雨點’。”她格格笑了起來。
“很高興見到你們兩位。”鐸絲以莊重的口吻說，“不過，我必須知道怎麽稱呼你們。我不能光說‘雨點’吧，對不對？”
“是，”雨點四三說，“如果我們同時在場，你就必須使用全名。”
謝頓說：“隻用四三和四五如何，兩位小姐？”
兩人偷偷瞥了他一眼，但未作任何同答。
鐸絲柔聲說道：“讓我來吧，哈裏。”
謝頓退了幾步。她們想必是單身少女，而且極可能不準與男性交淡。年長的那位似乎比較嚴肅，或許也較為清心寡欲。不過僅憑幾句話與一個照麵，實在很難判斷，但他就是有這種感覺。
鐸絲說：“事情是這樣的，兩位姐妹，我們外族人不懂如何使用這間廚房。”
“你的意思是你不會烹飪？”雨點四三看來難以置信又不敢苟同，雨點四五則強忍住笑。（謝頓認定他對兩人的最初評估是正確的。）
鐸絲說：“我以前也有一間自己的廚房，不過它和這間不一樣。我也不知道這些食物是什麽，更別提如何料理了。”
“這一點不難，”雨點四五說，“我們可以示範給你看。”
“我們會幫你做一頓美味營養的午餐，”雨點四三說，“我們會替你……你們兩位準備。”她在補充最後半句前猶豫了一下，顯然需要花費一番力氣，才能表現出承認一名男性的存在。
“你們要是不介意，”鐸絲說，“我希望能和你們一起待在廚房。假如你們願意切實解釋每樣事物，那我將感激不盡。畢竟，兩位姐妹，我不能指望你們一天三餐都來幫我們料理。”
“我們會一一為你示範。”雨點四三一麵說，一而生硬地點著頭。“然而外族女子學來或許不容易。你不會有……那種感覺。”
“我願意試試看。”鐸絲帶著開心的笑容說。
然後她們便走入廚房。謝頓凝望著她們的背影，心中試圖謀劃出待會兒該使用的策略。
與這個故步自封之區的其他領袖一樣，其生平事跡鮮為人知。他在曆史上得以占一席之地，全是由於他與“逃亡期”的哈裏·謝頓所產生的千絲萬縷的關係……
——《銀河百科全書》
35
狹窄的駕駛艙後麵隻有兩個座位。當謝頓坐下來，椅墊緩緩下陷之時，突然出現一團網狀纖維，將他的雙腿、腰際、胸部緊緊纏住，此外還有一個頭罩套住他的前額與耳朵。他感到像是被五花大綁，當他勉強轉頭向左望去——隻轉動了很小的角度——看見鐸絲也處於相同的處境。
駕駛員就位之後，開始檢查控製麵板。然後他說：“我是恩多·列凡尼亞，在此為你們服務。你們現在被緊緊網住，是因為起飛時將有相當大的加速度。一旦我們到達露天空間，開始正常飛行之後，你們馬上會恢複自由。兩位的名字不必告訴我，那不關我的事。”
他在座位上轉過頭來，對兩位旅客微微一笑。當他嘴角向外撇時，精怪般的臉孔皺成一團。“有任何心理上的障礙嗎，年輕人？”
鐸絲輕描淡寫地同道：“我是外星人士，我習慣了。”
“我也一樣。”謝頓帶著一絲高傲說。
“好極了，年輕人。當然，這不是你們常見的噴射機，而且你們或許沒有夜間飛行經驗，但我希望你們撐得住。”
他自己同樣也被網住，不過謝頓看到他的雙臂仍能活動自如。
噴射機內部傳出一陣單調的嗡嗡聲，強度與音調都越來越高，雖然還不算刺耳，卻也逐漸接近極限。謝頓做了一個動作，仿佛想要搖搖頭，將耳朵裏的噪音甩出來，但他的努力似乎隻讓頭網箍得更緊。
然後噴射機便彈入空中（謝頓隻能想到用“彈”這個動詞來形容），謝頓發覺自己被一股強大的力壓向坐墊與椅背。
透過駕駛員麵前的擋風玻璃，謝頓看到一麵牆壁陡然升起，令他冒出一身冷汗。接著那麵牆上出現一個圓形洞口，類似當日他與夫銘離開皇區時，駕著出租飛車衝進去的那個小洞。不過這個洞口雖然足以容納噴射機機身，卻絕對沒有為機翼留下多餘空間。
謝頓盡可能將頭轉向右方，剛好及時看到右側機翼正在折疊收縮。
噴射機衝進洞口之後，立刻被其中的電磁場攫獲，開始沿著一條光明的隧道向前疾駛。加速度始終維持定值，偶爾會傳來一下“喀噠喀噠”的噪音，謝頓猜想這可能是機身經過各個磁體時造成的。
不到十分鍾，這架噴射機便被隧道“噴”入大氣層，迅疾衝進一片黑暗的夜空中。
噴射機在離開電磁場後開始減速，謝頓感到整個身子頂住安全網，粘在那裏好一陣子，幾乎令他無法呼吸。
最後壓力終於消失，安全網也一下子不見了。
“你們都還好吧，年輕人？”駕駛員快活的聲音傳過來。
“我不確定。”謝頓轉向鐸絲問道，“你還好嗎？”
“當然。”她答道，“我想列凡尼亞先生是故意在考驗我們，看看我們是否真是外星人士。是不是這樣，列凡尼亞先生？”
“有些人喜歡刺激。”列凡尼亞說，“你們呢？”
“要有限度。”鐸絲說。
謝頓隨即附和：“任何有理智的人都會承認這一點。”
接著謝頓又說：“要是你把機翼折斷的話，閣下，你大概就不會覺得那麽好玩了。”
“不可能，閣下。我告訴過你，這不是你們常見的噴射機。它的機翼完全計算機化，會隨時改變長度、寬度、曲率和整體形狀，以便配合噴射機的速率、風速、風向和氣溫，以及其他五六種變量。除非噴射機處於足以粉碎它的外力之下，否則機翼絕不會折斷。”
此時謝頓的窗口響起一陣稀裏嘩啦的聲響：“外麵在下雨。”
“經常如此。”駕駛員說。
謝頓轉頭向窗外望去。在赫利肯或是其他任何世界，一定都能看到光線——人工照明。隻有在川陀，下麵將是一片漆黑。
——嗯，並不盡然。在某個地點，他看見一個閃爍的信號燈光。或許，穹頂上的高處都裝有警告信號。
如同往常一樣，鐸絲察覺到謝頓的不安。她拍拍他的手，說道：“我確信駕駛員知道自己在做什麽，哈裏。”
“我會試著去相信這點，鐸絲，但我希望他能和我們分享一些目前的狀況。”謝頓故意用駕駛員聽得到的音量說。
“我不介意和你們分享。”駕駛員說，“首先，噴射機目前正在上升，幾分鍾之後，即將抵達雲層之上。那裏不會有任何雨水，我們甚至可以看到星辰。”
他將這句話的時間算得準確無比，話才說完，羽毛般的殘雲中正好閃現出幾顆星星。駕駛員將機艙內的光源關掉，其他星辰突然大放光明。機艙內隻剩下儀表板的微弱光芒，窗外的天空則是明亮耀眼的星光。
鐸絲說：“兩年多以來，這還是我第一次看見星辰。是小是很壯觀？它們是那麽明亮，數量如此眾多。”
駕駛員說：“川陀比大多數的外星世界更接近銀河中心。”
由於赫利肯位於銀河中星辰稀疏的一隅，星象場向來暗淡而毫不起眼，謝頓不覺看得目瞪口呆。
鐸絲說：“飛行變得多麽寧靜啊。”
“的確如此，”謝頓說，“這架噴射機用什麽動力，列凡尼亞先生？”
“微融合發動機，以及稀薄的熱氣流。”
“我不知道我們有實用的微融合噴射機。是有人在討論，不過……”
“隻有幾架像這樣的小型機種，目前隻在川陀可見，而且專供政府高級官員使用。”
謝頓說：“乘這種噴射機旅行的費用一定很昂貴。”
“的確不便宜，閣下。”
“那麽，夫銘得付多少錢？”
“這趟飛行完全免費，夫銘先生是本公司的好朋友。”
謝頓低哼一聲，然後問道：“這種微融合噴射機為何不多見？”
“理由之一是太貴，閣下。此外，現存的幾架已能滿足需求。”
“如果製造較大的噴射機，就能創造更多的需求。”
“或許如此，但公司無法使微融合引擎進一步強化，以達到大型噴射機動力要求。”
謝頓想起夫銘的牢騷：科技的進展已經衰退到一個低水平。“衰落——”他喃喃地白語。
“什麽？”鐸絲問。
“沒什麽。”謝頓說，“我隻是想起夫銘對我說的一些話。”
他望著外麵的繁星，又說：“我們往西飛嗎，列凡尼亞先生？”
“是啊，沒錯，你怎麽知道？”
“因為我想到，如果我們往東迎著黎明，現在應該看到曙光了。”
不過，環繞行星的曙光最後還是追上他們，陽光——真正的陽光——照亮了整個艙壁。然而陽光露臉的時間並不長，噴射機很快就向下俯衝，重新鑽入雲層。藍色的天空與金色的陽光隨即消失，取而代之的是一片昏黑。謝頓與鐸絲都發出失望的感歎，惋惜他們無法更多地享受真正的陽光。
當他們沉到雲層之下時，穹頂立刻出現在他們下麵，而它的表麵——至少在這個地區——是一片綠色的起伏波浪，由樹木茂密的凹窪與夾雜其間的草地交織而成。根據克勞吉雅的說法，那正是穹頂上應有的景觀。
然而這次他仍沒有多少時間仔細觀察。不久之後，下麵出現一個洞口，邊緣標示著“麥曲生”幾個大字。
他們立刻俯衝而進。
36
他們於一處噴射機場降落，在謝頓少見多怪的眼中，這個機場似乎已被廢棄。
駕駛員在完成任務後，與謝頓及鐸絲分別握了握手，便駕著噴射機一飛衝天，鑽進一個專門為他打開的洞口。
然後，似乎唯有等待。附近的長椅或許可坐上一百人，放眼望去卻隻有謝頓與鐸絲兩個人。這座機場呈長方形，四周皆圍有高牆，其中一定有許多可開肩的隧道，用以迎送來往的噴射機。但在他們搭乘的噴射機離去後，這裏一架也不剩；而在他們等候的過程中，也沒有其他的飛機抵達。
沒有任何人到來，沒有任何住人的跡象，連川陀從不間斷的嗡嗡聲都停止了。
謝頓覺得這種孤寂令人窒息，他轉向鐸絲說：“為什麽我們非得待在這裏？你知道嗎？”
鐸絲搖了搖頭：“夫銘告訴我，日主十四將會和我們碰頭，除此之外我一無所知。”
“日主十四，那是什麽東西？”
“一個人吧，我這麽猜。單從這個名字，我無法確定此人是男是女。”
“好古怪的名字。”
“古怪源於聽者本身。有些時候，一些從末見過我的人會以為我是男性。”
“他們一定很笨。”謝頓微笑著說。
“一點也不，光從我的名字判斷，他們並沒有錯。有人告訴我，在某些世界上，這是個很普遍的男性名字。”
“我以前從沒碰到過。”
“那是因為你不算是個銀河旅客。‘哈裏’這個名字很普通，不過我遇見過一位名叫‘哈莉’的女性，發音跟你的名字很接近，但第二個字是茉莉的‘莉’。我記得在麥曲生，各家族都有一些專屬的特殊名字——而且還加上編號。”
“可是，拿日主當私字似乎太狂了。”
“有點自誇又有何妨？在我們錫納，‘鐸絲’源自當地一個古老的詞匯，意思是‘春天的禮物’。”
“因為你是在春天出生的？”
“不是，我睜開眼睛時正逢錫納的盛夏。不過家人覺得這個名字很好聽，也就不在乎它的傳統意義，何況原意幾乎已被遺忘殆盡。”
“既然這樣，或許日主……”
一個低沉、嚴肅的聲音說道：“那是我的名字，外族男子。”
謝頓嚇了一跳，立刻朝左方望去，一輛敞篷地麵車不知何時已悄然接近。它的式樣古樸，外形四四方方，看來幾乎像是一輛貨車。駕駛座上坐著一位高大的老者，他雖然上了年紀，看來仍然精力允沛。此時他走下車來，舉止顯得高貴而威嚴。
他身穿一件白色長袍，寬大的袖子在手腕處束緊。長袍下麵是一雙軟質涼鞋，兩根大腳趾露在外麵。他的頭形生得不錯，頭上卻一根頭發也沒有。他正以一雙深藍色的眼珠，冷靜地打量麵前的兩個人。
“你好，外族男子。”他說。
謝頓禮貌性地回了一句：“你好，閣下。”然後，由於實在感到困惑，他又問道：“你是怎麽進來的？”
“從入口進來。我進來之後入口重新關閉，你沒有留意。”
“我想我們的確沒有留意。可是剛才我們不知道在等什麽，即使現在也不知道。”
“外族男子契特·夫銘通知兄弟們，說將有兩個外族的成員前來，囑托我們好好照顧。”
“那你認識夫銘嘍。”
“沒錯，他幫助過我們。因為這位可敬的外族男子幫過我們，所以我們現在務必要幫他。很少有人來到麥曲生，也很少有人離去。我會負責你的安全，為你提供住所，確保你不受侵擾，你在這裏將安然無事。”
鐸絲低下頭來：“我們很感激，日主十四。”
日主轉頭望著她，帶著一種不為所動的不屑神情：“我並非不懂外族習俗，”他說.“我知道在他們之間，女人大可未經問話便徑自開口，因此我並不牛氣。若是麵對或許不清楚內情的兄弟，我請她一定要注意。”
“哦，真的嗎？”雖然日主沒有生氣，鐸絲卻顯然被惹火了。
“千真萬確。”日主說，“此外，當我是本支族唯一的在場者時，也沒有必要使用我的識別編號，‘日主’就足夠了。現在請兩位跟我走，我們要離開這個地方。此地外族氣氛太重，令我感到不太自在。”
“自在是這裏每一個人的權利，”謝頓的音量或許稍嫌大了一點，“除非我們能得到保證，不會強迫我們放棄自我來順應你們，否則我們不會移動半步。根據我們的習俗，女性想說什麽隨時可以開口。假如你答應保障我們的安全，這種安全必須兼顧身體與心理兩方麵。”
口主直直瞪著謝頓：“你很大膽，外族年輕男子。你的名字？”
“我是來自赫利肯的哈裏·謝頓，我的同伴是來自錫納的鐸絲·凡納比裏。”
謝頓報出自己的姓名，日主微微欠身，而聽到鐸絲名字時他卻毫無動作。“我曾對外族男子夫銘發誓，我們會保障你的安全，所以在這件事情上，我將盡一己之力保護你的女伴。若是她想表現得厚顏無恥，我也會竭力幫她脫罪。可是，有一點你們一定要順從。”
然後他帶著無比的輕蔑，先指了指謝頓的頭部，然後再指向鐸絲。
“什麽意思？”謝頓問道。
“你們的頭部毛發。”
“那又怎麽樣？”
“絕不能被看見。”
“你的意思是，我們得像你一樣把頭發剃光？當然不行。”
“我的頭發不是剃的，外族男子謝頓。我進入青春期之後，就接受了脫毛手術，正如所有兄弟以及他們的女人一樣。”
“如果我們討論的是脫毛手術，那麽答案就更加肯定——絕對辦不到。”
“外族男子，我們既不要求你剃頭，也不要求你脫毛。我們隻要求你在跟我們相處時，把你的頭發遮掩起來。”
“怎麽做？”
“我帶來一些人皮帽，它可以緊貼你的頭顱，並且附有兩條帶子，用來遮住眼上毛發，也就是眉毛。你和我們在一起時一定要戴著它。當然，外族男子謝頓，你還得每天刮臉——或者刮得更勤些，若有必要的話。”
“可是我們為何必須這樣做？”
“因為對我們而言，頭上的毛發既淫穢又惹人厭。”
“不用說，你和你的同胞都知道，在銀河所有的世界上，蓄留頭部毛發是其他族人共有的習俗。”
“這點我們知道。而在我們族人中，那些必須偶爾和外族人打交道的，例如我自己，有時不得不目睹毛發。我們雖能勉強忍受，但要一般兄弟受這種罪卻實在不公平。”
謝頓說：“很好，那麽，日主——請告訴我，既然你本有與生俱來的毛發，像我們大家一樣，而且一直公然蓄留到青春期，又為何一定要除掉它呢？是否隻是習俗使然，還是背後有什麽理論基礎？”
這位麥曲生老者驕傲地說：“借由脫毛手術，我們向年輕人昭示他們已經長大成人。此外通過脫毛手術，成人將一直記得他們是什麽人，永遠不會忘記其他人都隻是外族人。”
他不等對方作出回應（老實說，謝頓也想不出能有什麽回應），便從長袍的隱藏式套袋中掏出一把五顏六色的塑料薄膜，以尖銳的目光望著麵前的兩張麵孔，然後分別拿出兩片薄膜在兩人臉旁比了比。
“顏色必須配合恰當。”他說，“沒人會傻到以為你們未戴人皮帽，但一定不能明顯得令人反感。”
最後，日主挑出一片遞給謝頓，並且示範如何將它拉成一頂帽子。
“請戴上。外旅男子謝頓。”他說，“剛開始你會覺得笨手笨腳，不過你會漸漸習慣。”
謝頓戴上人皮帽，但是當他試圖將它向後拉，以便蓋住頭發的時候，人皮帽卻滑掉了兩次。
“從你的眉毛正中額頂上開始。”日主說，他的手指似乎在扯動，好像很想幫忙的樣子。
謝頓強忍住笑，說道：“你能不能幫我？”
日主後退了兒步，以近乎激動的口氣說：“不行，那樣我會碰到你的頭發。”
謝頓設法將人皮帽勾住前額，然後依著日主的指導，拉拉這裏，扯扯那裏，總算將頭發全部蓋住。接下來，調整眉毛遮帶倒沒遇上什麽問題。鐸絲在一旁看得仔細，毫不費力就戴上了她那一頂。
“怎麽脫掉呢？”謝頓問。
“你隻要找到任何一端，就能輕易將它剝下來。若是你將頭發剪短一點，脫戴都會比較容易。”
“我寧願多費點力氣。”謝頓說完轉向鐸絲，壓低了聲音說：“你還是一樣漂亮，鐸絲，不過你的臉部特征的確被掩蓋了一部分。”
“那些特征依然完好地藏在下麵。”她答道，“我敢說，你會漸漸習慣沒有頭發的我。”
謝頓以更小的聲音說：“我不想在這裏待人久，不要久到習慣這一點。”
日主眉宇間盡是高傲的神色，毫不理會兩個外族人之間的低語。“請登上我的地麵車，我現在就帶你們進麥曲生。”
37
“坦白說，”鐸絲悄聲道，“我幾乎無法相信自己還在川陀。”
“你是說，你從未見過像這樣的景觀？”謝頓問。
“我來川陀不過兩年，許多時間都待在大學裏，所以我不算是個環球旅客。然而我還是去過一些地方，聽過一些風土民情。但我從未見過或聽過有什麽地方像這裏這樣千篇一律。”
日主穩當地駕車前進，一點也沒有急著趕路的意思。路上還有些像是貨車的車輛，坐在駕駛座的人一律寸發不生。在光線的照耀下，他們的光頭全都閃閃發亮。
道路兩旁有些樸實無華的三層樓建築，所有的線條都以直角相交，每一個角落都是灰色。
“死氣沉沉，”鐸絲誇張地說，“真是死氣沉沉。”
“平等主義。”謝頓輕聲說道，“據我猜想，沒有一個兄弟能聲稱在任何方麵比任何人更有特權。”
沿途的人行道上有許多行人，但不見任何活動回廊的蹤跡，附近也聽不到任何磁浮捷運的聲音。
鐸絲說：“我猜穿灰色的是女性。”
“很難判斷，”謝頓說，“長袍遮掩了一切，而每個光頭看來又都差不多。”
“穿灰色的總是成雙成對，否則就跟一個穿白色的在一起。穿白色的可以單獨行走，而且日主也身穿白色長袍。”
“你也許說對了。”謝頓提高音量說道，“日主，我很好奇……”
“若是好奇的話，就隨便問吧，不過我絕無義務回答。”
“我們似乎正經過一個住宅區，沒有任何商用建築，或是工業區的跡象……”
“我們是個純粹的農業社會，你從哪裏來的，怎麽會不知道這一點？”
“你知道我是外星人士，”謝頓硬生生地說，“我來川陀隻不過兩個月。”
“夠長了。”
“但你們若是個農業社會，日主，我們怎麽也沒經過任何農場呢？”
“都在較低的層級。”日主簡短答道。
“那麽，麥曲生這一層全都是住宅區嗎？”
“還有其他幾層。我們就是你見到的樣子，每位兄弟和他的家人住在同等的寓所，每個支族住在同等的小區，大家都有同樣的地麵車，所有的兄弟都自己駕駛。沒有任何奴仆，也沒有人靠他人勞力享清福。此外，更沒有人能覺得高人一等。”
謝頓向鐸絲揚了揚被遮起的眉毛，又說：“但是某些人穿著白袍，某些則穿灰袍。”
“那是因為某些人是兄弟，而某些人是姐妹。”
“我們呢？”
“你是一名外族男子，一位客人。你和你的——”他頓了一下，“——同伴不會受到麥曲生生活方式的任何束縛。然而，你得穿一件白袍，你的同伴得穿一件灰的。你們將住在特別的客房，它和我們的寓所一模一樣。”
“眾生平等似乎是個迷人的理想，可是當你們的人口增加時，又會發生什麽情形？是不是將大餅切成較小塊？”
“人口絕不會增加。否則我們必須爭取更多土地，周圍的外族人不會允許這種事情；而若不然，我們的生活方式就會每況愈下。”
“可是萬一——”謝頓的話隻講了-半。
日主將他的話打斷：“夠了，外族男子謝頓。我提醒過你，我沒有義務回答你的問題。我們的任務，我們對我們的朋友——外族男子夫銘所做的承諾，是隻要你不侵犯我們的生活方式，我們便會盡力保障你的安全。我們會做到這點，不過僅止於此。好奇心可以有，但你若是糾纏不休，那我們的耐性很快會被磨光。”
他的語調透出不容對方再開口的意思，令謝頓感到又急又氣。夫銘雖然幫了那麽大的忙，卻顯然將重點本末倒置。
謝頓尋求的不是安全，至少不僅是安全。他還需要尋找線索，要是得不到，他就不能——也不會——待在此地。
38
謝頓懷著幾分不悅打量他們的住所。它包含一間小而獨立的廚房，以及一間小而獨立的浴室。此外還有兩張窄床、兩個衣櫃、一張桌子與兩把椅子。簡言之，隻要兩個人願意擠一擠，一切生活所需倒也一應俱全。
“在錫納，我們也有獨立的廚房和浴室。”鐸絲以逆來順受的口氣說。
“我可沒有。”謝頓說，“赫利肯或許是個小型世界，可是我住在一個現代化的都市，大家一律使用公共廚房和浴室——這樣多浪費啊，在不得不暫時棲身的旅館裏，有可能碰到這種情形，但如果全區都像這樣，試想會有多少的廚房和浴室，會造成多少重複。”
“這是平等主義的一環吧，我猜想。”鐸絲說，“不必搶奪中意的那幾間，也不必爭先恐後，每個人的都一樣。”
“可是也沒有隱私。我是不會太介意，鐸絲，但是你也許會，我不要造成一種占你便宜的假象。我們應該跟他們說清楚，我們兩人的房間一定要分開，相連但分開。”
鐸絲說：“我確定不會有什麽用。此地空間非常寶貴，我想他們給了我們這麽大的地方，自己都會為自己的慷慨感到驚訝。我們就湊合一下吧，哈裏。我們兩人都不小了，足以應付這種狀況。我不是個害羞的閨女，你也無法讓我相信你是個稚嫩的少年。”
“耍不是我.你也小會到這裏來。”
“那又怎麽樣？這是一次探險啊。”
“好吧，那麽，你要選哪一張床？就選靠近浴室的那一張吧？”他坐到另一張床上，“還有另一件事困擾我。不論我們在這裏待多久，我們總是外族人，你和我，甚至夫銘也是。我們屬於其他部族，不是他們自己的支族，大多數的事又都和我們無關——可是大多數的事又都和我有關。那正是我來到此地的目的，我要知道一些他們知道的事。”
“也許是他們自以為知道的事。”鐸絲以曆史學家的懷疑口吻說，“我知道他們擁有許多傳說，理論上可遠溯太初時代，但我不相信這些傳說值得認真看待。”
“在我們發現這些傳說是什麽之前，我們不能妄下斷語。外界沒有相關的記錄嗎？”
“據我所知並沒有。這些人極端封閉，他們墨守成規幾乎已到瘋狂的地步。夫銘竟有辦法打破他們的藩籬，甚至讓他們接納我們，這實在了不起——簡直令人歎服。”
謝頓沉思了一下：“一定有可以切入的缺口。我不知道麥曲生是個農業社會，這點令日主感到驚訝——事實下是憤怒，這似乎不是他們想要保密的一件事。”
“問題是那並非什麽秘密。麥曲生’應該是源自古文，原意為‘酵母生產者’。至少我是這麽聽說的，我自己不是古代語言學家。總之，他們培養各種各樣的微生食品，酵母菌當然不在話下，此外還有藻類、細菌、多細胞真菌等等。”
“這沒什麽不尋常。”謝頓說，“大多數世界都有這種微生養殖業，就連我們赫利肯也有一些。”
“麥曲生卻不同，這是他們的專長。他們使用的方法和這個區的名字同樣古老——秘密的肥料配方、秘密的養殖環境。誰知道還有什麽？反正全是秘密。”
“故步自封。”
“還極端徹底！結果是他們培養出豐富的蛋白質和精妙的香味，所以他們的微生食品和其他世界完全不同。他們將產量控製得相當低，因此得以賣到天價。我從來沒嚐過，我確定你也沒有，不過它大量出售給帝國官僚，以及其他世界的上層社會。麥曲生依賴這砦出口維持穩健的經濟，因此他們要大家都知道，此地是這種珍貴食品的出產地。這一點，至少並不是秘密。”
“這麽說的話，麥曲生一定很富有。”
“他們並不窮，但我懷疑他們追求的並非財富，而是一種保護。帝國政府會保護他們，因為若是沒有他們，就不會有這些微生食品為每道菜肴添加最精妙、最濃烈的香味。這就是，麥曲生之所以可以維持他們古怪的生活方式，並且對近鄰擺出高傲的姿態的緣故，雖然後者或許覺得無法忍受。”
鐸絲四下望了望：“他們過著一種簡樸的生活，我注意到根本沒有全息電視，也沒有膠卷書。”
“我發現架子上的櫥子裏有一本。”謝頓將它取下，仔細看了看標簽，然後以明顯嫌惡的口吻說：“一本食譜。”
鐸絲伸手接過，開始撥弄上麵的控製鍵。這花了她一會兒工夫，因為鍵鈕的排列與一般用法並不相同，不過最後她總算將屏幕開啟，開始檢視各頁的內容。她說：“裏麵是有些食譜，不過大部分內容似乎是有關烹飪的哲學小品。”
她將膠卷書關上，拿在手中上下左右翻弄著。“它似乎是一體成型的機座，我看不出該如何更換微縮書卡——本書的專用掃描機，這才叫作浪費。”
“或許，他們認為這本膠卷書就是大家唯一需要的。”說完，他從兩床間的小桌上拿起另一樣東西。“這可能是個話筒，隻不過沒有屏幕。”
“說不定他們認為有聲音就夠了。”
“不知道它如何操作？”謝頓將它舉起來，從不同的角度觀察，“你見過這樣的東西嗎？”
“在博物館看過一次——如果兩者相同的話。麥曲生似乎刻意要維持古風，我想，這是他們和周遭比例懸殊的所謂外族人隔離的另一個方法。他們的古風和古怪習俗，可以這麽說，使他們變得食古不化。這裏頭有一種邪門的邏輯。”
仍在玩弄那個裝置的謝頓突然說：“哈！打開了，或是某樣東西開了，可是我什麽也沒聽到。”
鐸絲皺了皺眉頭，拿起留在小桌上、具有毛氈襯裏的一個小圓柱體，然後將它湊到耳邊。“有聲音從這裏傳出來，”她說，“來，試試看。”說完使將它遞給謝頓。
謝頓依言照做，隨即喊道：“噢！它夾住我了。”
他聽了一會兒，又說：“是的，它弄痛了我的耳朵。我想你能聽到我……是的，這裏是我們的房間……不，我不知道號碼。鐸絲，你知道房間號碼嗎？”
鐸絲說：“話筒上有一組號碼，也許就是。”
“也許吧。”謝頓以懷疑的n吻答道，又對著話筒說：“這個裝置上的號碼是6lt3648a，這樣可以嗎……好，我在哪裏可以找到這個裝置，以及廚房的正確使用法……你說‘都是通常的方法’是什麽意思？這樣說對我一點用也沒有……聽好，我是一個——一個外族人，一位貴客。我不知道什麽是通常的方法……
“是的，抱歉我有口音，我很高興你聽到我的聲音就認出我是外族人……我的名字叫哈裏·謝頓。”
等了一下之後，謝頓抬頭望向鐸絲，臉上露出飽受苦難的表情。“他得查查我的記錄，我猜他會告訴我，說他根本找不到……喔，你找到了？好！這樣的話，你能提供我這些答案嗎……是的……是的……是的……還有，我要怎樣打電話找麥曲生外麵的人……喔，比方說，要如何聯絡日主十四……好吧，那麽他的助手，他的助理，不論是誰……喔，喔……謝謝你。”
他放下話筒，又花了一點力氣，才把收聽裝置從耳朵上取下。他將開關關掉，然後說：“他們會幫我們安排，找個人來告訴我們需要知道的一切細節，但他無法保證什麽時候能安排好。你無法打電話到麥曲生外麵去——反正用這玩意不行，所以如果我們需要夫銘時，也無法和他取得聯絡。而如果我想找日主十四，我得先說上一大堆廢話。這也許是個平等主義的社會，可是似乎仍有例外，我敢打賭沒有人會公開承認。”
他看了看計時帶，“無論如何，鐸絲，我可不要閱覽一本食譜，更不要閱覽說教的小品。我的計時帶指示的仍是斯璀璘時間，所以我不知道現在是不是已到正式就寢時間，不過此時此刻我也不在乎。我們大半夜都沒合眼，我想要睡一會兒。”
“我沒有意見，我也累了。”
“謝謝。不管新的一天什麽時候開始，等我們補足睡眠後，我將要求他們帶我去參觀微生食品養殖場。”
鋒絲顯得有些驚訝：“你有興趣嗎？”
“不是很有興趣，但那若是他們引以為自豪的一件事，他們應該願意談談。一旦讓他們有了淡活的興致，那麽，借機施展我的所有魅力，或許能讓他們也談談麥曲生的傳說。在我個人看來，這不失為一個高明的策略。”
“我也希望如此，”鐸絲以半信半疑的口吻說，“不過我想麥曲生人不會那麽容易落入圈套。”
“我們等著瞧。”謝頓繃著臉說。
39
第二天早上，謝頓再度使用通話裝置。他一肚子火，原因之一是他肚子空了。
他試圖聯絡日主十四，不料卻被擋駕，那人堅持現在不可打擾日主。
“為何不可？”謝頓氣衝衝地問道。
“這個問題沒有回答的必要。”傳回一句冰冷的聲音。
“我們被帶到此地，不是來當囚犯的。”謝頓以同樣冰冷的聲音說，“也不是來挨餓的。”
“我確定你那裏有廚房，還有充足的食物。”
“沒錯，我們的確有。”謝頓說，“但我不懂如何使用廚房的設備，也不知道怎樣料理這些食物——生吃、油炸、水煮還是燒烤？”
“我不信你對這種事毫無概念。”
一直在旁邊踱來踱去的鐸絲，此時伸手想抓過通話裝置，謝頓卻將她的手推開，悄聲說道：“如果有女人想要跟他說話，他會立刻切斷通訊。”
然後，他對著通話裝置，以更加堅定的語氣說：“你信不信和我一點關係也沒有。你馬上派個人來這裏，一個可以改善我們目前處境的人，否則當我聯絡上日主十四的時候——我總會找到他的，你就要為此付出代價。”
然而兩小時之後才有人來到。（而此時謝頓已等得發狂，一直試圖安撫他的鐸絲幾乎快絕望了。）
來者是一名年輕男子，他的光頭上有些細細的斑點。若是未曾脫毛的話，他或許會有一頭紅發。
他隨身帶了幾口鍋，本來好像正準備說什麽，但他突然顯得不安，慌慌張張地轉身背對謝頓。“外族男子，”他顯然心亂如麻，“你的人皮帽沒調整好。”
謝頓的耐性已達到崩潰的臨界點，他說：“我一點也不介意。”
不過鐸絲趕緊說：“讓我來調整一下，哈裏，隻是左邊這裏高了點。”
然後，謝頓咆哮道：“現在你可以轉身了，年輕人。你叫什麽名字？”
“我叫灰雲五。”這位麥曲生人一麵以遲疑的口吻回答，一麵轉過身來謹慎地打量謝頓。“我是個新手，為你送一頓飯來。”他猶豫了一下，義說，“在我自家的廚房，由我的女人準備的，外族男子。”
他將鍋放到桌上之後，謝頓掀起其中一個蓋子，以狐疑的態度湊過去聞了一下。然後他抬起頭來，帶著驚訝的神情望向鐸絲，“你知道嗎，聞起來真不賴。”
鐸絲點了點頭：“說得沒錯，我也聞到了。”
灰雲蛻：“現在已經沒有剛出爐那麽熱，在途中冷了不少。你們一定有鍋碗瓢盆吧。”
鐸絲隨即取出必需的餐具。在他們近乎狼吞虎咽地大吃一頓之後，謝頓這才覺得又回到了文明世界。
鐸絲明白如果讓這個年輕人與一位女性獨處，他一定會感到不安；而自己如果跟他說話，將會令他更不高興。因此，她認為將鍋與碗盤端進廚房清洗，理所當然成了她的工作——隻要她能弄懂如何操作洗碗裝置。
與此同時，謝頓問明了當地時問，立刻有些難為情地說：“你的意思是——現在正是午夜？”
“的確沒錯，外族男子。”灰雲說，“這就是為什麽得花點時間才能滿足你的需求。”
謝頓突然明白日主為何不能受到打擾，又想到為了替他準備這頓飯，灰雲的女人不得不半夜起床，良心頓時感到不安。“我很抱歉，”他說，“不過我們是外族人，不知道如何使用廚房和如何料理食物。明天早上，你能不能找個人過來指導我們？”
“我能做的最好安排，外族男子，”灰雲以撫慰的口吻說，“就是派兩個姐妹前來。我請你原諒因女性的出現而造成的不便，但這些事隻有她們才清楚。”
剛從廚房裏走出來的鐸絲（忘記了自己在麥曲生男性社會中的身份）此時說道：“沒關係，灰雲，我們很高興接待姐妹。”
灰雲以迅速而不安的眼光望了她一下，不過什麽也沒說。
謝頓確信這位年輕的麥曲生人在根深蒂固的傳統觀念下，將拒絕承認聽見一位女性對他說的話，於是又重複了一遍：“沒關係，灰雲，我們很高興接待姐妹。”
他的表情立時豁然開朗：“我會讓她們天亮之後馬上來。”
當灰雲離去後，謝頓帶著幾分滿意說：“姐妹可能正是我們需要的。”
“真的？怎麽說呢，哈裏？”鐸絲問。
“嗯，如果我們尊重她們，將她們當人看待，她們無疑將十分感激，一定肯說出麥曲生的傳說。”
“要是她們知道的話。”鐸絲以懷疑的口吻說，“我不太相信麥曲生的兄弟會好好教育他們的女人。”
40
兩位姐妹大約在六小時後來到。在此之前，謝頓與鐸絲又睡了一覺，希望借此調整他們的生物鍾。
兩位姐妹羞答答地走進這間寓所，幾乎是踮著腳尖走路。她們的長袍（原來在麥曲生的方言中，這種長袍稱為“裰服”）是天鵝絨般柔和的灰色，裝飾著具有精巧圖案的深灰色精致滾邊，每件的圖案不盡相同。這些裰服並非真的不好看，但它們遮掩人體曲線的功能確實無與倫比。
此外，當然，她們兩人也是光頭，而且臉上沒有任何化妝。她們看到鐸絲眼角的淡藍色眼影，以及唇上的淡紅色唇膏，不禁頻頻投以好奇的眼光。
有好一陣子，謝頓都在納悶：如何才能確定姐妹真是姐妹呢？
兩位姐妹正式而禮貌的問候，立刻為他帶來答案，兩人的聲音都既清脆又嘹亮。謝頓依然記得日主低沉的聲調，以及灰雲緊張兮兮的男中音，不禁懷疑在缺乏明顯性別認同的情況下，女性不得不培養出獨特的聲音與社交禮儀。
“我叫雨點四三，”其中一位以清脆的聲音說，“這是我的妹妹。”
“雨點四五，”另一位以嘹亮的聲音說，“我們支族中有很多‘雨點’。”她格格笑了起來。
“很高興見到你們兩位。”鐸絲以莊重的口吻說，“不過，我必須知道怎麽稱呼你們。我不能光說‘雨點’吧，對不對？”
“是，”雨點四三說，“如果我們同時在場，你就必須使用全名。”
謝頓說：“隻用四三和四五如何，兩位小姐？”
兩人偷偷瞥了他一眼，但未作任何同答。
鐸絲柔聲說道：“讓我來吧，哈裏。”
謝頓退了幾步。她們想必是單身少女，而且極可能不準與男性交淡。年長的那位似乎比較嚴肅，或許也較為清心寡欲。不過僅憑幾句話與一個照麵，實在很難判斷，但他就是有這種感覺。
鐸絲說：“事情是這樣的，兩位姐妹，我們外族人不懂如何使用這間廚房。”
“你的意思是你不會烹飪？”雨點四三看來難以置信又不敢苟同，雨點四五則強忍住笑。（謝頓認定他對兩人的最初評估是正確的。）
鐸絲說：“我以前也有一間自己的廚房，不過它和這間不一樣。我也不知道這些食物是什麽，更別提如何料理了。”
“這一點不難，”雨點四五說，“我們可以示範給你看。”
“我們會幫你做一頓美味營養的午餐，”雨點四三說，“我們會替你……你們兩位準備。”她在補充最後半句前猶豫了一下，顯然需要花費一番力氣，才能表現出承認一名男性的存在。
“你們要是不介意，”鐸絲說，“我希望能和你們一起待在廚房。假如你們願意切實解釋每樣事物，那我將感激不盡。畢竟，兩位姐妹，我不能指望你們一天三餐都來幫我們料理。”
“我們會一一為你示範。”雨點四三一麵說，一而生硬地點著頭。“然而外族女子學來或許不容易。你不會有……那種感覺。”
“我願意試試看。”鐸絲帶著開心的笑容說。
然後她們便走入廚房。謝頓凝望著她們的背影，心中試圖謀劃出待會兒該使用的策略。