芮奇：……根據哈裏·謝頓的說法，最初與芮奇相遇純粹是偶然。他隻是個貧民區的頑童，謝頓隻是向他問路。但從那一刻起，他的人生就與那位大數學家糾纏在一起。
直到……
——《銀河百科全書》
77
第二天早上，謝頓梳洗刮臉完畢，上半身還沒套上衣服，就敲著通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：“開門，鐸絲。”
鐸絲應聲開門。她滿頭金裏透紅的卷曲短發還濕淋淋的，而她的上身同樣完全赤裸。
謝頓在尷尬的震驚中忙向後退。鐸絲毫不在意地低頭看了看圓脹的乳房，拿條毛巾裹在頭上。“什麽事？”她問。
謝頓將頭轉向右側，說道：“我想請教你衛荷的事。”
鐸絲毫不忸怩地說：“為何怎麽樣？還有，看在老天的分上，別讓我對著你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。”
謝頓以受挫的語調說：“我隻是想表現像個君子。如果你不在意，我自然也不會。還有，我說的不是為何怎麽樣，我是在問你有關衛荷區的事。”
“為何你想知道？或者你喜歡這麽說——為何要問衛荷？”
“聽好，鐸絲，我不是在開玩笑。每隔一陣子，衛荷區就會被人提起——事實上，是提起那個衛荷區長。夫銘提過他，你提過，達凡也提過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。”
“我也不是土生土長的川陀人，哈裏。我知道得非常少，不過我很樂意和你分享我所知道的一切。衛荷接近南極——麵積相當龐大，人口眾多……”
“在南極還能人口眾多？”
“我們不是在赫利肯，哈裏，也不是在錫納上。這裏是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底幾乎差不多。當然，我猜想他們會保持相當極端的晝夜分布——在他們的夏天白晝很長，而冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端隻是裝模作樣，事實上他們是以身居極地自豪。”
“可是他們的穹頂上一定很冷。”
“噢，沒錯。衛荷的穹頂上冰雪交加，可是冰層堆積得不如你想象中那麽厚，——否則就可能壓垮穹頂。冰層就是衛倚握有權力的基本原因。”
她轉身麵向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將幹發網罩在頭上。不過五秒鍾，她的頭發便顯出悅人的光澤。“你絕不知道，不必戴人皮帽令我多麽高興。”她邊說邊套上了上衣。
“冰層和衛荷的權力有什麽關係？”
“想想看，四百億居民每天使用大量能源，每一卡能量最終都會轉化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是較先開發的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這解釋了川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅持實際情形比這要複雜許多。”
“在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？”
“據我所知，也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治權力。假使達爾停止生產可用的能源，固然會造成整個川陀的不便，可是還有其他能源生產區，它們能將產量提高——此外，還有以各種方式貯存的能源可以救急。隻要有段緩衝時間，達爾的問題終究可以解決。反之，衛荷……”
“怎麽樣？”
“嗯，川陀上所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代辦法。假使衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。”
“衛荷也會。”
“啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法導入冷空氣。這當然沒法解決問題，但卻可以使衛荷比川陀其他各處撐得更久。所以說，衛荷是皇上一個非常棘手的問題，而衛荷區長是——至少可以是——極有權力的人。”《基地前奏》（下）-187.jpg.txt
“那麽現任衛荷區長是個什麽樣的人？”
“這點我不清楚。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船的船身一樣剛硬，而且仍在老謀深算地謀奪權力。”
“為什麽，我不明白？如果他那麽老了，就不可能再掌權多久了。”
“誰曉得，哈裏？我想這是一種終身的沉迷吧。或者它是個遊戲……隻是為了謀奪權力，並非真正渴求權力本身。假如他真掌握到權力，取代了丹莫茨爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望——因為這場遊戲就要結束了。當然啦，要是那時他還活著，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守這個權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣令人感到滿足。”
謝頓搖了搖頭：“這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。”
“我同意——神智清醒的人都不會。但是這種通常所謂的‘皇帝夢’像一種疾病，一旦染上就會使人喪失神智。而你越接近高位，就越有可能染上這種疾病。隨著一次又一次的晉升……”
“這種疾病就會變得更加無可救藥。沒錯，我明白這點。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的世界，它的需求是如此牽一發而動全身，而其中的野心家彼此間衝突又如此劇烈，使它成為皇帝治下主要的不穩定因素。皇帝為什麽不幹脆離開川陀，定都在某個較單純的世界？”
鐸絲哈哈大笑：“假如你了解曆史，就不會問這個問題。根據數千年來的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮之中，他就不算是個皇帝。事實上，皇帝更像是個地方，而不像是個人。”
謝頓陷入沉默，麵孔也變得剛毅。
過了一會兒，鐸絲問道：“怎麽回事？”
“我在尋思，”他含糊應道，“自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好引起共鳴。”
“什麽樣的共鳴？”
謝頓搖了搖頭：“我仍在尋思，或許我全搞錯了。”他瞪著鐸絲的目光變得尖銳，視線重新聚焦。“無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經遲到啦，我想堤沙佛夫人沒有那麽好的心情，會幫我們把早餐端進來。”
“你是個樂天派，”鐸絲說，“我自己的感覺是，她沒有那麽好的心情，會想讓我們留下來——不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裏。”
“或許如此，但我們讓她有錢可賺。”
“沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。”
“說不定她的丈夫會對房租比較難分難舍一點。”
“如果他敢說任何話，哈裏，堤沙佛夫人絕對會比我更驚訝。很好，我準備好了。”
於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人討論的那位女士正等在那裏——雖然沒準備早餐，卻準備了一個更大的驚奇。
78
卡西莉婭·堤沙佛直板板地站在那裏，她的圓臉帶著僵硬的笑容，一雙黑眼珠閃閃發光。她的丈夫則悶悶不樂地倚在牆邊。房間中央還有兩個人，他們都站得筆直，仿佛早已注意到地板上的坐墊，卻不屑坐在上麵。
這兩個人都有一頭卷曲的黑發，以及達爾人必備的粗黑八字胡。兩人都很瘦小，皆穿著一套黑色服裝。那兩件衣服極其相似，看來是一種製服，從肩頭到管狀褲腿的外側都繡著細白的滾邊。他們的右胸掛著一個不甚明顯的“星艦與太陽”標誌，在銀河中每一個住人世界上，它所代表的都是銀河帝國。而他們兩人身上的標誌，在太陽中央還有一個深色的“達”字。
謝頓立刻了解，這兩人是達爾安全警察的成員。
“這是怎麽回事？”謝頓以嚴厲的口氣說。
其中一人向前走來。“我是區巡官拉涅爾·魯斯；這是我的搭檔，葛柏·艾斯汀伍德。”
兩人都出示了亮晶晶的全息標簽識別證。謝頓根本懶得看，隻是問道：“你們想幹什麽？”
魯斯以平靜的口氣說：“你是赫利肯的哈裏·謝頓嗎？”
“我就是。”
“而你是錫納的鐸絲·凡納比裏嗎，夫人？”
“我就是。”鐸絲答道。
“我來這裏是要處理一件投訴案件，昨天有個哈裏·謝頓煽起一樁暴動。”
“我沒做那種事。”謝頓說。
“我們的情報指出，”魯斯看了看一個小型計算機版的屏幕，“你指控一名記者是帝國特務，因此煽起一場暴動對付他。”
鐸絲說：“說他是帝國特務的人是我，警官，我有理由這樣認為。表達一個人的意見當然沒有罪，帝國有言論自由。”
“那不包括為了煽起暴動故意提出的意見。”
“你怎能這樣說，警官！”
這時，堤沙佛夫人以尖銳的聲音插嘴道：“我能這樣說，警官。當時她看到外麵有一群人，一群從貧民區來的人，他們隻是想找麻煩。她故意對群眾喊話、煽動他們，說他是帝因特務，其實她根本不懂什麽是特務。事實很明顯，她知道自己在做什麽。”
“卡西莉婭。”她的丈夫以懇求的語氣喚她。她瞪了他一眼，後者隨即沉默下來。
魯斯轉向堤沙佛夫人：“是你投訴的嗎，夫人？”
“是的。這兩人在這裏住了好幾天，除了惹麻煩什麽也不幹。他們邀請低級民眾進我的公寓，破壞我在鄰居心目中的地位。”
“邀請幹淨、平和的達爾公民進某人的房間，警官，”謝頓問道，“難道是違法的行為嗎？樓上兩個房間是我們的，我們已經租下，並且付了房租。在達爾境內和達爾人交談也犯法嗎，警官？”
“不，不是的。”魯斯說，“那並非投訴的一部分。你究竟有什麽理由，凡納比裏夫人，認為你指控的那個人確實是帝國特務？”
鐸絲說：“他隻有兩小撇棕色胡須，我據此斷定他不是達爾人，我推測他是一名帝國特務。”
“你推測？你的同伴——謝頓老爺，他根本沒有胡子，你也推測他是一名帝國特務嗎？”
“無論如何，”謝頓急忙說道，“根本沒有暴動。我們要求群眾別對那個所謂的記者采取任何行動，我確定他們沒有那樣做。”
“你確定，謝頓老爺？”魯斯說，“根據我們的情報，你們做出指控後立刻離去。在你離去後，你怎能目睹發生了什麽事？”
“我不能，”謝頓說，“但是容我請教一下——那人死了嗎？還是受傷了？”
“那人曾接受約談。他否認自己是帝國特務，我們也沒有情報顯示這點。他還聲稱曾經遭到虐待。”
“他很可能在兩方麵都撒了謊，”謝頓說，“我建議使用心靈探測器。”
“不能對案件的受害者那樣做，”魯斯說，“區政府對這點非常堅持。倒是有可能讓你們兩人——這件案子中的罪犯——接受一次心靈探測器的檢驗。你們希望我們那樣做嗎？”
謝頓與鐸絲交換了一下眼色，然後謝頓說：“不，當然不要。”
“當然不要？”魯斯重複道，聲音中僅有些許嘲諷之意。“你卻毫不猶豫地建議對別人這樣做。”
另外那位警官，艾斯汀伍德，目前為止尚未說半句話，此時則露出微笑。
魯斯又說：“我們還有情報顯示，昨天你們在臍眼有過一場械鬥，而且重傷一名達爾公民，名叫——”他按下計算機版的一個按鍵，讀了讀屏幕上的新畫麵：“厄金·瑪隆。”
鐸絲說：“你的情報有沒有告訴你械鬥的起因？”
“那和現在的問題毫無關聯，夫人。你們否認發生過那場械鬥嗎？”
“我們當然不否認發生過械鬥，”謝頓激動地說，“但我們否認是我們挑起來的。當時我們遭到攻擊，凡納比裏夫人被這個瑪隆抓住，而且他顯然企圖強暴她。接下來發生的事，隻是單純的自衛行動。難道達爾縱容強暴嗎？”
魯斯以近乎平板的聲音說：“你說你們遭到攻擊？被多少人攻擊？”
“十名男子。”
“而你隻有一個人，再加上一個女的，抵抗這十名男子？”
“隻有凡納比裏夫人和我兩人禦敵，是的。”
“那麽，你們兩人怎麽沒有掛彩？你們有哪一個被割傷或打傷，——傷在看不見的部位？”
“沒有，警官。”
“那麽，在一個人——再加個女的——對付十人的格鬥中，你們怎麽會毫發無損？而那個原告，厄金·瑪隆，卻傷痕累累地躺在醫院裏，而且上唇需要接受皮膚移植？”
“我們應付得好。”謝頓繃著臉說。
“妤得難以置信。如果我告訴你，有三個人作證說你和你的朋友攻擊瑪隆——在毫無挑釁的情況下，你會怎麽說？”
“我會說沒人相信我們會那樣做。我確定瑪隆有案可查，是個滋事分子和帶刀的凶徒。我告訴你當時有十個人，顯然，有六個拒絕為謊言宣誓作證。其他三人有沒有解釋，為何他們未曾出手幫助他們的朋友——若是他們果真目睹他遭到毫無來由的攻擊，而且性命受到威脅？你一定心知肚明，曉得他們是在說謊，”
“你建議對他們施用心靈探測器嗎？”
“是的。而且你不用再問，我仍拒絕考慮用在我們身上。”
魯斯說：“此外我們還接到情報，說你昨天離開暴動現場後，曾經去找一個叫達凡的人，一個被安全警察通緝在案的顛覆分子商議。這是真的嗎？”
“你得自己證明這一點。”謝頓說，“我們不準備再回答任何問題。”
魯斯將計算機版放回去。“隻怕你們必須跟我們回總部接受進一步的偵訊。”
“我不認為有這個必要，警官。”謝頓說，“我們是外星人士，沒有任何犯罪行為。我們曾經試圖回避一名記者，因為他過分騷擾我們；而在本區中以犯罪聞名的地帶，我們曾經試圖保護自己，避免遭到強暴和可能的殺害；此外，我們也和許多達爾人談過話。我看不出有任何理由該對我們做進一步的盤問，那樣做等於是一種騷擾。”
“作決定的人是我們，”魯斯說，“不是你。請你們跟我們走好嗎？”
“不，我們不去。”鐸絲說。
“小心！”堤沙佛夫人叫道：“她有兩把刀子。”
魯斯警官歎了一聲：“謝謝你，夫人，不過我早就知道了。”他又轉向鐸絲，說：“你可知道在本區末經許可攜帶月械是一項重罪？你有許可證嗎？”
“不，警官，我沒有。”
“那麽，你用來攻擊瑪隆的武器，顯然是一把非法的刀械。這可是嚴重的罪上加罪，你知道嗎？”
“這不算什麽罪。”鐸絲說，“請你了解一件事，瑪隆也有一把刀，而且我確定他沒許可證。”
“這點我們並無證據，而且瑪隆身上有刀傷，你們兩人誰也沒有。”
“他當然有一把刀，警官。假使你不知道臍眼每一個人，以及達爾大部分的人都帶著刀，而且或許都沒有許可證，那你就是達爾唯一不知不曉的人。在此地不論你轉到哪裏，都能找到公然販刀的商店。這點你不知道嗎？”
魯斯說：“我對這方麵知道多少並不重要，其他人是否違法或有多少人違法也不重要。此時此刻，重要的是凡納比裏夫人觸犯了反刀械法。我必須請你立刻將那兩把刀交給我，夫人，然後你們兩人必須隨我到總部去。”
鐸絲說：“既然這樣，把我的刀子取走啊。”
魯斯又歎了一聲：“夫人，你一定不會認為刀械是我們達爾唯一的武器，或是我需要和你進行一場刀戰。我的搭檔和我都有手銃，可以在瞬間將你摧毀，遠在你的雙手能碰到刀把之前——不論你有多快。當然，我們不會使用手銃，因為我們不是來殺你的。然而，我們每人都有一柄神經鞭，可以隨意用來對付你。我希望你不會要求一次示範。它不會要你的命，或是造成任何永久性傷害，甚至不會留下任何傷痕——但那種痛苦絕對難以忍受。現在我的搭檔正舉著神經鞭對著你，而這是我的——好啦，把你的刀交給我們，凡納比裏夫人。”
頓了一會之後，謝頓說：“沒有用的，鐸絲，把你的刀給他。”
就在這時，大門響起一陣狂暴的敲擊聲，一個高八度的吼叫聲傳了進來。
79
芮奇帶他們回到公寓後，並未真正離開這個小區。
在達凡住處外等待的時候，他利用時間飽餐了一頓。後來，在找到一間多少還能使用的盥洗室後，他又小睡了一會兒。現在能做的事都做了，他實在沒什麽地方可去。他也箅有個家，但他即使有一陣子不回去，他的母親也不大可能擔心，她從來都不會。
他不知道自己的父親是誰，有時甚至懷疑是否真有一個父親。不過有人曾告訴他，說他一定要有一個，並以足夠露骨的方式將理由解釋給他聽。他有時也懷疑是否該相信這麽奇特的故事，但他的確發覺那些細節令人心癢。
他將那件事與那位大姐聯想到一塊。她當然是個年紀不小的大姐，可是她相當漂亮，而且能像男人一樣打鬥——甚至比男人更厲害。這使他心中模模糊糊地有種感覺。
而且，她還提議要讓他洗個澡！他有時能在臍眼的遊泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。遊泳是他唯一全身浸濕的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾幹。
洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麽樣的感覺，隻曉得如果她也在場必將十分美好。
他對這一帶的人行道非常熟悉，知道躲在旁邊巷道內的哪些地方，不但離她近，又距麝洗室不遠，而且還不會被人發現，不至於落荒而逃。
他整夜都在冒出一些奇怪的念頭。他要是真的學會讀書寫字，那會怎麽樣？他能用這本事做什麽事嗎？他不確定能做什麽，但她或許能告訴他。對於做些現在不知道如何做的事而賺到工資，他有些模糊的概念，但不曉得那會是此什麽樣的事。這得有人告訴他才行，可是要怎樣才能找到這樣的人？
假如他留在那個男人與那位大姐身邊，他們或許會幫助他。但是，他們留他在身邊要幹嗎？
他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非因為光線變得明亮，而是尖銳的耳朵察覺到來自人行道的聲音有了大幅起落，標誌著一天的活動已經開始。
他早已學會分辨兒乎每一種不同的盧音，因為在臍眼這種地底迷宮，即使想要以最低限度的舒適存活，也必須在看到任何事物前能先察覺。他現在聽到的是地麵車發動機的聲音，對他而言那通常代表危險，這回更多夾帶了一重意義。它具有一種官方的聲音，一種敵意的聲音……
他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。光看車子的外形，他就知道用不著再去找那輛車上的“星艦與太陽”標誌。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因為他們曾經見過達凡。他未曾停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，存逐漸擁擠的人群中衝出一條路。
不到十五分鍾他又回來了。那輛地麵車仍在那裏，許多好奇而謹慎的旁觀者站在遠處，從四麵八方向這裏望來——很快還會湧來更多人。他一麵“砰砰砰”地爬上樓梯，一麵試著記起該捶哪家的門——根本沒時間搭升降機。
他終於找到那扇門——至少他認為如此。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：“大姐！大姐！”
他竟然激動地一時忘了她的名字，不過他還記得那男子的部分姓名。“哈裏！”他吼道，“讓我進去。”
房門打開後，他立刻衝進去——應該說試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住他的手臂。“慢著，小子，你以為你要到哪裏去？”
“撒手！我啥也沒做。”他四下望了望，“嘿，大姐，他們在幹啥？”
“要逮捕我們。”鐸絲繃著臉說。
“為什麽？”芮奇一麵喘氣一麵掙紮，“嘿，撒手，你這個太陽徽仔。別跟他走，大姐，你不必跟他走。”
“你滾開。”魯斯一麵說，一麵猛力搖晃這個男孩。
“不，我不。你也別走，太陽徽仔。我的整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個人走。”
“什麽整幫人？”魯斯皺起眉頭。
“現在他們就在外麵，說不定正在拆你的地麵車，他們還會把你也拆了。”
魯斯轉向他的搭檔：“通知總部，要他們派幾輛載滿宏的卡車來。”
“不！”芮奇尖叫一盧，甩脫魯斯，朝艾斯汀伍德衝過去，“別打電話！”
魯斯舉起神經鞭，瞄準後就是一槍。
芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，身子發狂般抽搐。
魯斯還來不及轉身，謝頓已從後麵抓住他的手腕，將神經鞭推向半空，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞、痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。
艾斯汀伍德很快舉起他的手銃，但鐸絲的左臂摟住了他的肩膀，右手的刀子架在他的喉頭。
“別動！”她說，“隻要你一動——不論你身上哪個部位都一樣，這把刀會從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。”
謝頓扶起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊抱住，然後轉向堤沙佛說：“外麵有大批群眾，憤怒的群眾。假如我叫他們進來這裏，他們會打爛你所有的一切，還會把每一麵牆打碎。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，把它們丟到隔壁房間。還有，那個躺在地板上的也一樣，把他身上的武器通通取走，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次她控告無辜者之前，她會三思而行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能動，讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。”
“好的。”鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記，他立刻屈膝倒地。
她做了個鬼臉：“我痛恨這樣做。”
“他們先攻擊芮奇。”謝頓這麽說，試圖掩飾自己對這些事的厭惡。
他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，立刻發覺外麵人山人海，其中幾乎部是男性。看到他們出現之後，那些人發出一聲歡呼。他們紛紛向前湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而朱。
有人喊道：“那些太陽徽仔在哪裏？”
“黽麵，”鐸絲以刺耳的聲音叫道，“別管他們。他們會有一陣子什麽事也無法做，不過他們將得到增援，大家盡快散了吧。”
“你們怎麽辦？”十多個人異口同聲問道。
“我們也要離開，不會再回來。”
“我會照顧他們。”芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一麵拚命搓揉右肩，一麵說：“我可以走，讓我過。”
群眾為他讓出一條路，他說：“先生，大姐，跟我來。快！”
幾十名男子陪同他們沿著人行道前進。走了一會兒之後，芮奇突然指著一個開口處，喃喃說道：“這裏，夥伴們。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡說不定也不知道。隻是有一件事，我們得通過汙水層。那裏不會有人發現我們，不過有那麽點臭……知道我的意思嗎？”
“我想我們死不了。”謝頓喃喃答道。
於是他們沿著狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭逐漸向上襲來。
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芮奇為他們找到一處藏身之地。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麽。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備占據，它的功能同樣無從猜測。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風門送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇好像很高興。“這裏好不好？”他追問道。他仍不時搓揉他的肩頭，揉得太用力時總會縮一下脖子。
“比我想象中的好，”謝頓說，“你知道這地方是做什麽用的嗎，芮奇？”
芮奇聳了聳肩——或者說正要這麽做——卻又縮了一下脖子。“我不知。”說完，他又帶點倨傲補充道：“誰管它？”
鐸絲用手摸摸地板，懷疑地看了看她的手掌，然後才坐下來。她說：“如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裏是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。”
“那麽，”謝頓以沮喪的口吻說，“那些管理這個建築群的人，會定期下來這裏，而且隨時有可能來。”
“我以前在這兒待過，”芮奇說，“我從來沒碰見過人。”
“我想川陀各處已盡可能高度自動化了，要說有什麽東兩最需要自動化，那就非廢物處埋莫屬。”鐸絲說，“這裏應該很安全……如果隻是待一陣子。”
“不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。”
“我可以找來食物和飲水。”芮奇說，“如果你是個野孩子，你就得知道該怎麽湊合。”
“謝謝你，芮奇，”謝頓心不在焉地說，“可是我現在不餓。”他聞了聞周遭的氣味，“我也許再也不會想吃東西了。”
“你會的，”鐸絲說，“即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裏，至少排泄不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。”
接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？
他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裏麵流動的應該是汙水。想到這點後，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。
他說：“我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？”
鐸絲說：“事實上，我的確送出了一道信息——雖然我痛恨這樣做。”
“你痛恨這樣做？”
“我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。”
謝頓眯起眼睛凝視著她：“你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？麵對整區的安全警力，你根本無法保護我。”
“我想是不行。我們能打垮幾個……”
“我知道，我們做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地麵車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麽，可是他們會投入所有的軍火，這點我確定。”
“你或許是對的。”鐸絲繃著嘴說。
“他們不會抓到你。大姐。”芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他銳利的目光輪流掃在兩人身上，“他們從沒找到達凡。”
鐸絲勉強笑了笑，伸手抓抓男孩的頭發，然後帶著些許嫌惡的表情望著自己的手掌。“我不確定你應不應該跟我們待在一起，芮奇。我不想讓他們抓到你。”
“他們不會抓到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏匿地點，好讓太陽徽仔永遠不知上哪兒去抓？”
“不，芮奇，他們會找到我們。他們沒有真正盡力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我懷疑他們並未將他看得多嚴重。你知道我的意思嗎？”
“你的意思是說，他隻是……‘脖子上的一點小傷’，不值得翻遍整個地帶追捕他。”
“是的，那正是我的意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假若他們動用全部警力；假如他們必須掃蕩本區每個隱匿或無用的回廊，他們就會抓到我們。”
芮奇說：“那使我覺得自己好像……好像不算什麽。如果我沒跑到那裏去，而且挨了一記，你們就不會撂倒那兩個警官，就不會有這樣的麻煩。”
“不，早晚我們還是會——嗯——撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒幾個。”
“嗯，你的動作漂亮極了。”芮奇說，“要不是我全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。”
謝頓說：“試圖對抗整個安全係統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麽樣？不用說，當然是判決收監。”
“噢，不。如果有必要，我們得向皇上提出上訴。”鐸絲插嘴道。
“皇上？”芮奇張大眼睛，“你們認識皇上？”
謝頓對男孩揮了揮手。“任何一個銀河帝國公民都能向皇上上訴——但是，鐸絲，我覺得那樣做是錯誤的。自從夫銘和我離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇上。”
“以前沒有被丟進達爾監獄的威脅。上訴皇上將是一種拖延戰術——至少是一種牽製。也許在拖延的過稃中，我們能想到什麽別的辦法。”
“還有夫銘呢！”
“是的，還有他。”鐸絲以不安的口氣說，“但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他手中，即使他能趕來達爾，他又如何找到我們？還有，就算他做到這點，麵對整個達爾的安全警力，他又能做些什麽？”
“這樣說來，”謝頓說，“在我們被發現之前，我們必須想個可行的辦法。”
芮奇說：“如果你們跟我走，我能讓你們一直走在他們前麵，我知道附近每一個地方。”
“你也許可以讓我們走在一個人前麵，但他們會派出很多很多人，鑽進所有的回廊。我們躲過一組人，又會撞見另外一組。”
接下來有好一陣子，他們坐在不安的沉默中，麵對著一個似乎無助的局麵。然後，鐸絲·凡納比裏顫抖了一下，以緊張、低沉的悄悄話說：“他們來了，我聽到他們了。”
他們繃緊神經，傾聽了好一會兒，然後芮奇突然跳起來，掐著嗓子說：“他們從那邊來，我們得往這邊走。”
謝頓感到相當疑惑，他什麽也沒聽到，不過他情願相信其他兩人的超人聽覺。但就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音突然響起，在下水道的牆壁激起回聲。“別走，別走。”
芮奇立刻說：“那是達凡，他怎麽知道我們在這裏？”
“達凡！”謝頓說，“你確定嗎？”
“我當然確定，他會幫助我們。”
81
達凡說：“發生了什麽事？”
謝頓這才稍微鬆了一口氣。當然，麵對達爾區的整個警力，多了達凡一人幾乎不算什麽。不過話說回來，他指揮著一大批人，他們應該可以製造足夠的混亂……
他說：“你應該知道的，達凡。我猜想今天早上在堤沙佛處聚集的群眾，有許多都是你的手下。”
“沒錯，是有不少。傳聞說你們在即將被逮捕時對付了一中隊的太陽徽仔。但你們為何會遭到逮捕呢？”
“兩個，”謝頓一麵說，一麵舉起兩根指頭。“兩個太陽徽仔而已，這就夠糟了。我們遭到逮捕的部分原因，就是我們曾經去見過你。”
“那還不夠，太陽徽仔不怎麽把我當回事。”他又以苦澀的口吻補充道，“他們低估了我。”
“或許吧，”謝頓說，“可是把房子租給我們的那個女的，告發我們曾經掀起一場暴動……對付那名我們去找你時遇到的記者，你知道這回事。你的人昨天和今天早上都在現場，再加上兩名警官受了重傷，他們很可能會決定掃清這些回廊——這就代表你要遭殃。我真的很抱歉，我從未打算或指望引發這種事。”
達凡卻搖了搖頭：“不，你不了解那些太陽徽仔，這個理由還是不夠。他們並不想清除我們，如果他們那樣做了，這個區就必須為我們做些安排。讓我們在臍眼和其他貧民窟中腐爛，他們高興還來不及呢。不，他們是要抓你們——你們。你們到底做了什麽？”
鐸絲不耐煩地說：“我們什麽也沒做，而且不管怎樣，這根本不重要。如他們不是在抓你，而真的是在抓我們，他們就會下來這裏，把我們通通趕出去。要是你挺身而出，你就會有大麻煩。”
“不，不是我。我有些朋友——有權有勢的朋友，”達凡說，“昨晚我對你們說過，他們能像幫我一樣地幫助你們。在你們拒絕公開幫我們之後，我跟他們取得了聯絡。他們知道你是誰，謝頓博士，你是個名人。他們的地位能和達爾區長直接通話，而且能確保達爾放你們一馬，不論你們曾經做過什麽。可是你們必須被帶走——離開達爾。”
謝頓微微一笑，全身頓感鬆懈。他說：“你認識某位有權有勢的人，對不對，達凡？某位立即做出響應，有能力勸阻達爾政府采取激烈手段，而且能將我們帶走的人？很好，我不驚訝。”他帶著笑容轉向鐸絲，“這完全是麥曲生的翻版，夫銘是如何做到的？”
鐸絲卻搖了搖頭：“太快了——我不懂。”
謝頓說：“我相信他做得到任何事。”
“我對他的認識比你更深，而且更久，我不相信有這種事。”
謝頓又微微一笑：“可別低估他。”然後，他仿佛急於轉換話題，隨即轉向達凡說：“但你是怎樣找到我們的？芮奇說你對此處一無所知。”
“他懂什麽，”芮奇憤慨地尖叫道，“這地方全屬於我，是我發現的。”
“我以前從未來過這裏。”達凡一麵說，一麵環顧四周。“這是個有趣的地方，芮奇的確是個回廊生物，在這個迷宮中就像在家裏一樣。”
“沒錯，達凡，這我們也知道。但你是怎麽找來的？”
“利用熱源追蹤儀。我有個裝置能偵測紅外輻射，針對攝氏三十七度的熱輻射模式校準。它隻會對人體有反應，因此我們才能偵測到你們三人的位置。”
鐸絲皺著眉頭說：“川陀到處都是人，這種東西在這裏有什麽用？其他世界不難見到，可是……”
達凡說：“可是川陀沒有，這點我知道。隻不過在貧民窟中，在遭人遺忘的、腐朽的回廊和窄巷中，它還是能派上用場。”
“你從哪裏弄來的？”謝頓問道。
達凡說：“知道我有就夠了——但我們必須將你弄走，謝頓老爺。如今想要你的人太多，而我隻要那位有權有勢的朋友得到你。”
“他往哪裏，你那位有權有勢的朋友？”
“他正走過來。至少一個新的三十七度熱源顯現了，除他之外，我看不出還可能會是誰。”
另一個人從門口大步走來，謝頓的歡呼卻凍結在唇邊——那並非契特·夫銘。
直到……
——《銀河百科全書》
77
第二天早上，謝頓梳洗刮臉完畢，上半身還沒套上衣服，就敲著通往隔壁鐸絲房間的那扇門，以適度的音量說：“開門，鐸絲。”
鐸絲應聲開門。她滿頭金裏透紅的卷曲短發還濕淋淋的，而她的上身同樣完全赤裸。
謝頓在尷尬的震驚中忙向後退。鐸絲毫不在意地低頭看了看圓脹的乳房，拿條毛巾裹在頭上。“什麽事？”她問。
謝頓將頭轉向右側，說道：“我想請教你衛荷的事。”
鐸絲毫不忸怩地說：“為何怎麽樣？還有，看在老天的分上，別讓我對著你的耳朵說話。不用說，你當然不是處男。”
謝頓以受挫的語調說：“我隻是想表現像個君子。如果你不在意，我自然也不會。還有，我說的不是為何怎麽樣，我是在問你有關衛荷區的事。”
“為何你想知道？或者你喜歡這麽說——為何要問衛荷？”
“聽好，鐸絲，我不是在開玩笑。每隔一陣子，衛荷區就會被人提起——事實上，是提起那個衛荷區長。夫銘提過他，你提過，達凡也提過。我卻對這個區和這個區長都一無所知。”
“我也不是土生土長的川陀人，哈裏。我知道得非常少，不過我很樂意和你分享我所知道的一切。衛荷接近南極——麵積相當龐大，人口眾多……”
“在南極還能人口眾多？”
“我們不是在赫利肯，哈裏，也不是在錫納上。這裏是川陀，萬事萬物都在地底，而兩極的地底和赤道的地底幾乎差不多。當然，我猜想他們會保持相當極端的晝夜分布——在他們的夏天白晝很長，而冬天則剛好相反，幾乎和地表的情形一樣。這種極端隻是裝模作樣，事實上他們是以身居極地自豪。”
“可是他們的穹頂上一定很冷。”
“噢，沒錯。衛荷的穹頂上冰雪交加，可是冰層堆積得不如你想象中那麽厚，——否則就可能壓垮穹頂。冰層就是衛倚握有權力的基本原因。”
她轉身麵向鏡子，將毛巾從頭上取下，再將幹發網罩在頭上。不過五秒鍾，她的頭發便顯出悅人的光澤。“你絕不知道，不必戴人皮帽令我多麽高興。”她邊說邊套上了上衣。
“冰層和衛荷的權力有什麽關係？”
“想想看，四百億居民每天使用大量能源，每一卡能量最終都會轉化成熱量，而且必須設法排除。這些熱量全被輸送到兩極，尤其是較先開發的南極，然後排放到太空去。在這個過程中，它融化了大部分的冰。我確定這解釋了川陀上空雲雨的來源，不論那些氣象學究如何堅持實際情形比這要複雜許多。”
“在將這些熱量排放之前，衛荷有沒有加以利用？”
“據我所知，也許有。順便告訴你，關於排放熱量的科技，我連最粗淺的概念都沒有，但我所說的是政治權力。假使達爾停止生產可用的能源，固然會造成整個川陀的不便，可是還有其他能源生產區，它們能將產量提高——此外，還有以各種方式貯存的能源可以救急。隻要有段緩衝時間，達爾的問題終究可以解決。反之，衛荷……”
“怎麽樣？”
“嗯，川陀上所產生的各種熱量，至少百分之九十由衛荷負責排放，沒有任何替代辦法。假使衛荷將熱量發射全部關閉，整個川陀的溫度便會開始上升。”
“衛荷也會。”
“啊，可是既然衛荷位於南極，它就能設法導入冷空氣。這當然沒法解決問題，但卻可以使衛荷比川陀其他各處撐得更久。所以說，衛荷是皇上一個非常棘手的問題，而衛荷區長是——至少可以是——極有權力的人。”《基地前奏》（下）-187.jpg.txt
“那麽現任衛荷區長是個什麽樣的人？”
“這點我不清楚。根據我偶爾聽來的傳聞，他似乎非常老邁，而且幾乎是個隱士，但他和超空間飛船的船身一樣剛硬，而且仍在老謀深算地謀奪權力。”
“為什麽，我不明白？如果他那麽老了，就不可能再掌權多久了。”
“誰曉得，哈裏？我想這是一種終身的沉迷吧。或者它是個遊戲……隻是為了謀奪權力，並非真正渴求權力本身。假如他真掌握到權力，取代了丹莫茨爾的位置，甚至自己登上皇位，說不定他反而會感到失望——因為這場遊戲就要結束了。當然啦，要是那時他還活著，他或許會開始下一個遊戲，那就是固守這個權力。這也許和前一個遊戲同樣困難，因而同樣令人感到滿足。”
謝頓搖了搖頭：“這使我有一種感想，不可能有人想要當皇帝。”
“我同意——神智清醒的人都不會。但是這種通常所謂的‘皇帝夢’像一種疾病，一旦染上就會使人喪失神智。而你越接近高位，就越有可能染上這種疾病。隨著一次又一次的晉升……”
“這種疾病就會變得更加無可救藥。沒錯，我明白這點。但我還有另一個感想，川陀是如此龐大的世界，它的需求是如此牽一發而動全身，而其中的野心家彼此間衝突又如此劇烈，使它成為皇帝治下主要的不穩定因素。皇帝為什麽不幹脆離開川陀，定都在某個較單純的世界？”
鐸絲哈哈大笑：“假如你了解曆史，就不會問這個問題。根據數千年來的慣例，川陀就等於帝國。一個皇帝若不在皇宮之中，他就不算是個皇帝。事實上，皇帝更像是個地方，而不像是個人。”
謝頓陷入沉默，麵孔也變得剛毅。
過了一會兒，鐸絲問道：“怎麽回事？”
“我在尋思，”他含糊應道，“自從你告訴我那個毛手毛腳的故事之後，我就有一種飄忽的想法。現在你又提到皇帝比較像個地方，而不像一個人，似乎剛好引起共鳴。”
“什麽樣的共鳴？”
謝頓搖了搖頭：“我仍在尋思，或許我全搞錯了。”他瞪著鐸絲的目光變得尖銳，視線重新聚焦。“無論如何，我們該下去吃早餐了。我們已經遲到啦，我想堤沙佛夫人沒有那麽好的心情，會幫我們把早餐端進來。”
“你是個樂天派，”鐸絲說，“我自己的感覺是，她沒有那麽好的心情，會想讓我們留下來——不論有沒有早餐。她想要讓我們離開這裏。”
“或許如此，但我們讓她有錢可賺。”
“沒錯，但我懷疑她現在恨我們入骨，根本不屑賺我們的信用點。”
“說不定她的丈夫會對房租比較難分難舍一點。”
“如果他敢說任何話，哈裏，堤沙佛夫人絕對會比我更驚訝。很好，我準備好了。”
於是他們走下樓梯，來到堤沙佛一家在這棟公寓的活動範圍，發現兩人討論的那位女士正等在那裏——雖然沒準備早餐，卻準備了一個更大的驚奇。
78
卡西莉婭·堤沙佛直板板地站在那裏，她的圓臉帶著僵硬的笑容，一雙黑眼珠閃閃發光。她的丈夫則悶悶不樂地倚在牆邊。房間中央還有兩個人，他們都站得筆直，仿佛早已注意到地板上的坐墊，卻不屑坐在上麵。
這兩個人都有一頭卷曲的黑發，以及達爾人必備的粗黑八字胡。兩人都很瘦小，皆穿著一套黑色服裝。那兩件衣服極其相似，看來是一種製服，從肩頭到管狀褲腿的外側都繡著細白的滾邊。他們的右胸掛著一個不甚明顯的“星艦與太陽”標誌，在銀河中每一個住人世界上，它所代表的都是銀河帝國。而他們兩人身上的標誌，在太陽中央還有一個深色的“達”字。
謝頓立刻了解，這兩人是達爾安全警察的成員。
“這是怎麽回事？”謝頓以嚴厲的口氣說。
其中一人向前走來。“我是區巡官拉涅爾·魯斯；這是我的搭檔，葛柏·艾斯汀伍德。”
兩人都出示了亮晶晶的全息標簽識別證。謝頓根本懶得看，隻是問道：“你們想幹什麽？”
魯斯以平靜的口氣說：“你是赫利肯的哈裏·謝頓嗎？”
“我就是。”
“而你是錫納的鐸絲·凡納比裏嗎，夫人？”
“我就是。”鐸絲答道。
“我來這裏是要處理一件投訴案件，昨天有個哈裏·謝頓煽起一樁暴動。”
“我沒做那種事。”謝頓說。
“我們的情報指出，”魯斯看了看一個小型計算機版的屏幕，“你指控一名記者是帝國特務，因此煽起一場暴動對付他。”
鐸絲說：“說他是帝國特務的人是我，警官，我有理由這樣認為。表達一個人的意見當然沒有罪，帝國有言論自由。”
“那不包括為了煽起暴動故意提出的意見。”
“你怎能這樣說，警官！”
這時，堤沙佛夫人以尖銳的聲音插嘴道：“我能這樣說，警官。當時她看到外麵有一群人，一群從貧民區來的人，他們隻是想找麻煩。她故意對群眾喊話、煽動他們，說他是帝因特務，其實她根本不懂什麽是特務。事實很明顯，她知道自己在做什麽。”
“卡西莉婭。”她的丈夫以懇求的語氣喚她。她瞪了他一眼，後者隨即沉默下來。
魯斯轉向堤沙佛夫人：“是你投訴的嗎，夫人？”
“是的。這兩人在這裏住了好幾天，除了惹麻煩什麽也不幹。他們邀請低級民眾進我的公寓，破壞我在鄰居心目中的地位。”
“邀請幹淨、平和的達爾公民進某人的房間，警官，”謝頓問道，“難道是違法的行為嗎？樓上兩個房間是我們的，我們已經租下，並且付了房租。在達爾境內和達爾人交談也犯法嗎，警官？”
“不，不是的。”魯斯說，“那並非投訴的一部分。你究竟有什麽理由，凡納比裏夫人，認為你指控的那個人確實是帝國特務？”
鐸絲說：“他隻有兩小撇棕色胡須，我據此斷定他不是達爾人，我推測他是一名帝國特務。”
“你推測？你的同伴——謝頓老爺，他根本沒有胡子，你也推測他是一名帝國特務嗎？”
“無論如何，”謝頓急忙說道，“根本沒有暴動。我們要求群眾別對那個所謂的記者采取任何行動，我確定他們沒有那樣做。”
“你確定，謝頓老爺？”魯斯說，“根據我們的情報，你們做出指控後立刻離去。在你離去後，你怎能目睹發生了什麽事？”
“我不能，”謝頓說，“但是容我請教一下——那人死了嗎？還是受傷了？”
“那人曾接受約談。他否認自己是帝國特務，我們也沒有情報顯示這點。他還聲稱曾經遭到虐待。”
“他很可能在兩方麵都撒了謊，”謝頓說，“我建議使用心靈探測器。”
“不能對案件的受害者那樣做，”魯斯說，“區政府對這點非常堅持。倒是有可能讓你們兩人——這件案子中的罪犯——接受一次心靈探測器的檢驗。你們希望我們那樣做嗎？”
謝頓與鐸絲交換了一下眼色，然後謝頓說：“不，當然不要。”
“當然不要？”魯斯重複道，聲音中僅有些許嘲諷之意。“你卻毫不猶豫地建議對別人這樣做。”
另外那位警官，艾斯汀伍德，目前為止尚未說半句話，此時則露出微笑。
魯斯又說：“我們還有情報顯示，昨天你們在臍眼有過一場械鬥，而且重傷一名達爾公民，名叫——”他按下計算機版的一個按鍵，讀了讀屏幕上的新畫麵：“厄金·瑪隆。”
鐸絲說：“你的情報有沒有告訴你械鬥的起因？”
“那和現在的問題毫無關聯，夫人。你們否認發生過那場械鬥嗎？”
“我們當然不否認發生過械鬥，”謝頓激動地說，“但我們否認是我們挑起來的。當時我們遭到攻擊，凡納比裏夫人被這個瑪隆抓住，而且他顯然企圖強暴她。接下來發生的事，隻是單純的自衛行動。難道達爾縱容強暴嗎？”
魯斯以近乎平板的聲音說：“你說你們遭到攻擊？被多少人攻擊？”
“十名男子。”
“而你隻有一個人，再加上一個女的，抵抗這十名男子？”
“隻有凡納比裏夫人和我兩人禦敵，是的。”
“那麽，你們兩人怎麽沒有掛彩？你們有哪一個被割傷或打傷，——傷在看不見的部位？”
“沒有，警官。”
“那麽，在一個人——再加個女的——對付十人的格鬥中，你們怎麽會毫發無損？而那個原告，厄金·瑪隆，卻傷痕累累地躺在醫院裏，而且上唇需要接受皮膚移植？”
“我們應付得好。”謝頓繃著臉說。
“妤得難以置信。如果我告訴你，有三個人作證說你和你的朋友攻擊瑪隆——在毫無挑釁的情況下，你會怎麽說？”
“我會說沒人相信我們會那樣做。我確定瑪隆有案可查，是個滋事分子和帶刀的凶徒。我告訴你當時有十個人，顯然，有六個拒絕為謊言宣誓作證。其他三人有沒有解釋，為何他們未曾出手幫助他們的朋友——若是他們果真目睹他遭到毫無來由的攻擊，而且性命受到威脅？你一定心知肚明，曉得他們是在說謊，”
“你建議對他們施用心靈探測器嗎？”
“是的。而且你不用再問，我仍拒絕考慮用在我們身上。”
魯斯說：“此外我們還接到情報，說你昨天離開暴動現場後，曾經去找一個叫達凡的人，一個被安全警察通緝在案的顛覆分子商議。這是真的嗎？”
“你得自己證明這一點。”謝頓說，“我們不準備再回答任何問題。”
魯斯將計算機版放回去。“隻怕你們必須跟我們回總部接受進一步的偵訊。”
“我不認為有這個必要，警官。”謝頓說，“我們是外星人士，沒有任何犯罪行為。我們曾經試圖回避一名記者，因為他過分騷擾我們；而在本區中以犯罪聞名的地帶，我們曾經試圖保護自己，避免遭到強暴和可能的殺害；此外，我們也和許多達爾人談過話。我看不出有任何理由該對我們做進一步的盤問，那樣做等於是一種騷擾。”
“作決定的人是我們，”魯斯說，“不是你。請你們跟我們走好嗎？”
“不，我們不去。”鐸絲說。
“小心！”堤沙佛夫人叫道：“她有兩把刀子。”
魯斯警官歎了一聲：“謝謝你，夫人，不過我早就知道了。”他又轉向鐸絲，說：“你可知道在本區末經許可攜帶月械是一項重罪？你有許可證嗎？”
“不，警官，我沒有。”
“那麽，你用來攻擊瑪隆的武器，顯然是一把非法的刀械。這可是嚴重的罪上加罪，你知道嗎？”
“這不算什麽罪。”鐸絲說，“請你了解一件事，瑪隆也有一把刀，而且我確定他沒許可證。”
“這點我們並無證據，而且瑪隆身上有刀傷，你們兩人誰也沒有。”
“他當然有一把刀，警官。假使你不知道臍眼每一個人，以及達爾大部分的人都帶著刀，而且或許都沒有許可證，那你就是達爾唯一不知不曉的人。在此地不論你轉到哪裏，都能找到公然販刀的商店。這點你不知道嗎？”
魯斯說：“我對這方麵知道多少並不重要，其他人是否違法或有多少人違法也不重要。此時此刻，重要的是凡納比裏夫人觸犯了反刀械法。我必須請你立刻將那兩把刀交給我，夫人，然後你們兩人必須隨我到總部去。”
鐸絲說：“既然這樣，把我的刀子取走啊。”
魯斯又歎了一聲：“夫人，你一定不會認為刀械是我們達爾唯一的武器，或是我需要和你進行一場刀戰。我的搭檔和我都有手銃，可以在瞬間將你摧毀，遠在你的雙手能碰到刀把之前——不論你有多快。當然，我們不會使用手銃，因為我們不是來殺你的。然而，我們每人都有一柄神經鞭，可以隨意用來對付你。我希望你不會要求一次示範。它不會要你的命，或是造成任何永久性傷害，甚至不會留下任何傷痕——但那種痛苦絕對難以忍受。現在我的搭檔正舉著神經鞭對著你，而這是我的——好啦，把你的刀交給我們，凡納比裏夫人。”
頓了一會之後，謝頓說：“沒有用的，鐸絲，把你的刀給他。”
就在這時，大門響起一陣狂暴的敲擊聲，一個高八度的吼叫聲傳了進來。
79
芮奇帶他們回到公寓後，並未真正離開這個小區。
在達凡住處外等待的時候，他利用時間飽餐了一頓。後來，在找到一間多少還能使用的盥洗室後，他又小睡了一會兒。現在能做的事都做了，他實在沒什麽地方可去。他也箅有個家，但他即使有一陣子不回去，他的母親也不大可能擔心，她從來都不會。
他不知道自己的父親是誰，有時甚至懷疑是否真有一個父親。不過有人曾告訴他，說他一定要有一個，並以足夠露骨的方式將理由解釋給他聽。他有時也懷疑是否該相信這麽奇特的故事，但他的確發覺那些細節令人心癢。
他將那件事與那位大姐聯想到一塊。她當然是個年紀不小的大姐，可是她相當漂亮，而且能像男人一樣打鬥——甚至比男人更厲害。這使他心中模模糊糊地有種感覺。
而且，她還提議要讓他洗個澡！他有時能在臍眼的遊泳池泡一泡，那是當他有些沒處花的信用點，或是能偷溜進去的時候。遊泳是他唯一全身浸濕的機會，但總是相當寒冷，而且事後還得把身子晾幹。
洗澡則是完全不同的一回事，會有熱水、肥皂、毛巾與熱氣流。他不確定那會是什麽樣的感覺，隻曉得如果她也在場必將十分美好。
他對這一帶的人行道非常熟悉，知道躲在旁邊巷道內的哪些地方，不但離她近，又距麝洗室不遠，而且還不會被人發現，不至於落荒而逃。
他整夜都在冒出一些奇怪的念頭。他要是真的學會讀書寫字，那會怎麽樣？他能用這本事做什麽事嗎？他不確定能做什麽，但她或許能告訴他。對於做些現在不知道如何做的事而賺到工資，他有些模糊的概念，但不曉得那會是此什麽樣的事。這得有人告訴他才行，可是要怎樣才能找到這樣的人？
假如他留在那個男人與那位大姐身邊，他們或許會幫助他。但是，他們留他在身邊要幹嗎？
他打起瞌睡，不久又清醒過來，並非因為光線變得明亮，而是尖銳的耳朵察覺到來自人行道的聲音有了大幅起落，標誌著一天的活動已經開始。
他早已學會分辨兒乎每一種不同的盧音，因為在臍眼這種地底迷宮，即使想要以最低限度的舒適存活，也必須在看到任何事物前能先察覺。他現在聽到的是地麵車發動機的聲音，對他而言那通常代表危險，這回更多夾帶了一重意義。它具有一種官方的聲音，一種敵意的聲音……
他甩了甩頭，讓自己清醒過來，再悄悄向人行道走去。光看車子的外形，他就知道用不著再去找那輛車上的“星艦與太陽”標誌。他知道，他們必定是來抓那一男一女的，因為他們曾經見過達凡。他未曾停下來質疑自己的想法或加以分析，而是立刻拔腿飛奔，存逐漸擁擠的人群中衝出一條路。
不到十五分鍾他又回來了。那輛地麵車仍在那裏，許多好奇而謹慎的旁觀者站在遠處，從四麵八方向這裏望來——很快還會湧來更多人。他一麵“砰砰砰”地爬上樓梯，一麵試著記起該捶哪家的門——根本沒時間搭升降機。
他終於找到那扇門——至少他認為如此。他開始使勁捶門，同時以尖銳的聲音喊道：“大姐！大姐！”
他竟然激動地一時忘了她的名字，不過他還記得那男子的部分姓名。“哈裏！”他吼道，“讓我進去。”
房門打開後，他立刻衝進去——應該說試圖衝進去。一名警官的粗大手掌抓住他的手臂。“慢著，小子，你以為你要到哪裏去？”
“撒手！我啥也沒做。”他四下望了望，“嘿，大姐，他們在幹啥？”
“要逮捕我們。”鐸絲繃著臉說。
“為什麽？”芮奇一麵喘氣一麵掙紮，“嘿，撒手，你這個太陽徽仔。別跟他走，大姐，你不必跟他走。”
“你滾開。”魯斯一麵說，一麵猛力搖晃這個男孩。
“不，我不。你也別走，太陽徽仔。我的整幫人就要來啦，你逃不掉的，除非你讓這兩個人走。”
“什麽整幫人？”魯斯皺起眉頭。
“現在他們就在外麵，說不定正在拆你的地麵車，他們還會把你也拆了。”
魯斯轉向他的搭檔：“通知總部，要他們派幾輛載滿宏的卡車來。”
“不！”芮奇尖叫一盧，甩脫魯斯，朝艾斯汀伍德衝過去，“別打電話！”
魯斯舉起神經鞭，瞄準後就是一槍。
芮奇慘叫一聲，伸手抓住自己的右肩，隨即跌倒在地，身子發狂般抽搐。
魯斯還來不及轉身，謝頓已從後麵抓住他的手腕，將神經鞭推向半空，再將他的手扭到身後，同時踏住他一隻腳，令他幾乎動彈不得。在魯斯發出嘶啞、痛苦的叫喊時，謝頓已能感到他的肩膀脫臼了。
艾斯汀伍德很快舉起他的手銃，但鐸絲的左臂摟住了他的肩膀，右手的刀子架在他的喉頭。
“別動！”她說，“隻要你一動——不論你身上哪個部位都一樣，這把刀會從你的頸子一直切到脊柱。把手銃丟掉，丟掉！還有神經鞭。”
謝頓扶起仍在呻吟的芮奇，將他緊緊抱住，然後轉向堤沙佛說：“外麵有大批群眾，憤怒的群眾。假如我叫他們進來這裏，他們會打爛你所有的一切，還會把每一麵牆打碎。如果你不想發生這種事，就撿起這些武器，把它們丟到隔壁房間。還有，那個躺在地板上的也一樣，把他身上的武器通通取走，同樣丟到隔壁去。快！叫你太太幫忙。下次她控告無辜者之前，她會三思而行。鐸絲，這個倒在地板上的暫時不能動，讓另一個也失去行動能力，但是別殺他。”
“好的。”鐸絲答道。她倒轉刀身，用刀柄在那人頭蓋骨上重擊一記，他立刻屈膝倒地。
她做了個鬼臉：“我痛恨這樣做。”
“他們先攻擊芮奇。”謝頓這麽說，試圖掩飾自己對這些事的厭惡。
他們匆匆離開那棟公寓，來到了人行道，立刻發覺外麵人山人海，其中幾乎部是男性。看到他們出現之後，那些人發出一聲歡呼。他們紛紛向前湊近，一股從未好好洗澡的強烈氣味撲鼻而朱。
有人喊道：“那些太陽徽仔在哪裏？”
“黽麵，”鐸絲以刺耳的聲音叫道，“別管他們。他們會有一陣子什麽事也無法做，不過他們將得到增援，大家盡快散了吧。”
“你們怎麽辦？”十多個人異口同聲問道。
“我們也要離開，不會再回來。”
“我會照顧他們。”芮奇尖聲道，說完便掙脫謝頓的臂膀，自己站了起來。他一麵拚命搓揉右肩，一麵說：“我可以走，讓我過。”
群眾為他讓出一條路，他說：“先生，大姐，跟我來。快！”
幾十名男子陪同他們沿著人行道前進。走了一會兒之後，芮奇突然指著一個開口處，喃喃說道：“這裏，夥伴們。我要帶你們到一個誰也找不到的地方，就連達凡說不定也不知道。隻是有一件事，我們得通過汙水層。那裏不會有人發現我們，不過有那麽點臭……知道我的意思嗎？”
“我想我們死不了。”謝頓喃喃答道。
於是他們沿著狹窄的螺旋坡道向下走，迎接他們的惡臭逐漸向上襲來。
80
芮奇為他們找到一處藏身之地。他們攀著一架金屬梯爬了許多級，才來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麽。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備占據，它的功能同樣無從猜測。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風門送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇好像很高興。“這裏好不好？”他追問道。他仍不時搓揉他的肩頭，揉得太用力時總會縮一下脖子。
“比我想象中的好，”謝頓說，“你知道這地方是做什麽用的嗎，芮奇？”
芮奇聳了聳肩——或者說正要這麽做——卻又縮了一下脖子。“我不知。”說完，他又帶點倨傲補充道：“誰管它？”
鐸絲用手摸摸地板，懷疑地看了看她的手掌，然後才坐下來。她說：“如果你要我猜，我想這個建築群是做廢物的去毒和回收用的，這裏是它的一部分。這些東西最後當然是變成肥料。”
“那麽，”謝頓以沮喪的口吻說，“那些管理這個建築群的人，會定期下來這裏，而且隨時有可能來。”
“我以前在這兒待過，”芮奇說，“我從來沒碰見過人。”
“我想川陀各處已盡可能高度自動化了，要說有什麽東兩最需要自動化，那就非廢物處埋莫屬。”鐸絲說，“這裏應該很安全……如果隻是待一陣子。”
“不會太久的，我們會餓會渴，鐸絲。”
“我可以找來食物和飲水。”芮奇說，“如果你是個野孩子，你就得知道該怎麽湊合。”
“謝謝你，芮奇，”謝頓心不在焉地說，“可是我現在不餓。”他聞了聞周遭的氣味，“我也許再也不會想吃東西了。”
“你會的，”鐸絲說，“即使你暫時失去胃口，你也會口渴。在這裏，至少排泄不成問題，我們等於住在一個顯然是開放的下水道上。”
接著是一陣沉默。此地光線暗淡，謝頓不禁納悶川陀人為何不讓它保持完全黑暗。不過他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇見過真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也真奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供吸取，更別提太陽能與太空中的核融合電廠，因此事實就是如此。其實，再仔細想一想，帝國之中根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始的時期，使得能源貧乏成為可能的事？
他倚靠在一組輸送管上，據他所知，裏麵流動的應該是汙水。想到這點後，他趕緊離開那組管子，坐到鐸絲身旁。
他說：“我們有沒有任何辦法，能和契特·夫銘取得聯絡？”
鐸絲說：“事實上，我的確送出了一道信息——雖然我痛恨這樣做。”
“你痛恨這樣做？”
“我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。”
謝頓眯起眼睛凝視著她：“你一定要如此強迫自己嗎，鐸絲？麵對整區的安全警力，你根本無法保護我。”
“我想是不行。我們能打垮幾個……”
“我知道，我們做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地麵車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麽，可是他們會投入所有的軍火，這點我確定。”
“你或許是對的。”鐸絲繃著嘴說。
“他們不會抓到你。大姐。”芮奇突然說。剛才他們交談的時候，他銳利的目光輪流掃在兩人身上，“他們從沒找到達凡。”
鐸絲勉強笑了笑，伸手抓抓男孩的頭發，然後帶著些許嫌惡的表情望著自己的手掌。“我不確定你應不應該跟我們待在一起，芮奇。我不想讓他們抓到你。”
“他們不會抓到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏匿地點，好讓太陽徽仔永遠不知上哪兒去抓？”
“不，芮奇，他們會找到我們。他們沒有真正盡力尋找達凡。他為他們帶來困擾，但我懷疑他們並未將他看得多嚴重。你知道我的意思嗎？”
“你的意思是說，他隻是……‘脖子上的一點小傷’，不值得翻遍整個地帶追捕他。”
“是的，那正是我的意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假若他們動用全部警力；假如他們必須掃蕩本區每個隱匿或無用的回廊，他們就會抓到我們。”
芮奇說：“那使我覺得自己好像……好像不算什麽。如果我沒跑到那裏去，而且挨了一記，你們就不會撂倒那兩個警官，就不會有這樣的麻煩。”
“不，早晚我們還是會——嗯——撂倒他們。誰知道呢？我們也許還得再撂倒幾個。”
“嗯，你的動作漂亮極了。”芮奇說，“要不是我全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。”
謝頓說：“試圖對抗整個安全係統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麽樣？不用說，當然是判決收監。”
“噢，不。如果有必要，我們得向皇上提出上訴。”鐸絲插嘴道。
“皇上？”芮奇張大眼睛，“你們認識皇上？”
謝頓對男孩揮了揮手。“任何一個銀河帝國公民都能向皇上上訴——但是，鐸絲，我覺得那樣做是錯誤的。自從夫銘和我離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇上。”
“以前沒有被丟進達爾監獄的威脅。上訴皇上將是一種拖延戰術——至少是一種牽製。也許在拖延的過稃中，我們能想到什麽別的辦法。”
“還有夫銘呢！”
“是的，還有他。”鐸絲以不安的口氣說，“但我們不能把他視為萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他手中，即使他能趕來達爾，他又如何找到我們？還有，就算他做到這點，麵對整個達爾的安全警力，他又能做些什麽？”
“這樣說來，”謝頓說，“在我們被發現之前，我們必須想個可行的辦法。”
芮奇說：“如果你們跟我走，我能讓你們一直走在他們前麵，我知道附近每一個地方。”
“你也許可以讓我們走在一個人前麵，但他們會派出很多很多人，鑽進所有的回廊。我們躲過一組人，又會撞見另外一組。”
接下來有好一陣子，他們坐在不安的沉默中，麵對著一個似乎無助的局麵。然後，鐸絲·凡納比裏顫抖了一下，以緊張、低沉的悄悄話說：“他們來了，我聽到他們了。”
他們繃緊神經，傾聽了好一會兒，然後芮奇突然跳起來，掐著嗓子說：“他們從那邊來，我們得往這邊走。”
謝頓感到相當疑惑，他什麽也沒聽到，不過他情願相信其他兩人的超人聽覺。但就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音突然響起，在下水道的牆壁激起回聲。“別走，別走。”
芮奇立刻說：“那是達凡，他怎麽知道我們在這裏？”
“達凡！”謝頓說，“你確定嗎？”
“我當然確定，他會幫助我們。”
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達凡說：“發生了什麽事？”
謝頓這才稍微鬆了一口氣。當然，麵對達爾區的整個警力，多了達凡一人幾乎不算什麽。不過話說回來，他指揮著一大批人，他們應該可以製造足夠的混亂……
他說：“你應該知道的，達凡。我猜想今天早上在堤沙佛處聚集的群眾，有許多都是你的手下。”
“沒錯，是有不少。傳聞說你們在即將被逮捕時對付了一中隊的太陽徽仔。但你們為何會遭到逮捕呢？”
“兩個，”謝頓一麵說，一麵舉起兩根指頭。“兩個太陽徽仔而已，這就夠糟了。我們遭到逮捕的部分原因，就是我們曾經去見過你。”
“那還不夠，太陽徽仔不怎麽把我當回事。”他又以苦澀的口吻補充道，“他們低估了我。”
“或許吧，”謝頓說，“可是把房子租給我們的那個女的，告發我們曾經掀起一場暴動……對付那名我們去找你時遇到的記者，你知道這回事。你的人昨天和今天早上都在現場，再加上兩名警官受了重傷，他們很可能會決定掃清這些回廊——這就代表你要遭殃。我真的很抱歉，我從未打算或指望引發這種事。”
達凡卻搖了搖頭：“不，你不了解那些太陽徽仔，這個理由還是不夠。他們並不想清除我們，如果他們那樣做了，這個區就必須為我們做些安排。讓我們在臍眼和其他貧民窟中腐爛，他們高興還來不及呢。不，他們是要抓你們——你們。你們到底做了什麽？”
鐸絲不耐煩地說：“我們什麽也沒做，而且不管怎樣，這根本不重要。如他們不是在抓你，而真的是在抓我們，他們就會下來這裏，把我們通通趕出去。要是你挺身而出，你就會有大麻煩。”
“不，不是我。我有些朋友——有權有勢的朋友，”達凡說，“昨晚我對你們說過，他們能像幫我一樣地幫助你們。在你們拒絕公開幫我們之後，我跟他們取得了聯絡。他們知道你是誰，謝頓博士，你是個名人。他們的地位能和達爾區長直接通話，而且能確保達爾放你們一馬，不論你們曾經做過什麽。可是你們必須被帶走——離開達爾。”
謝頓微微一笑，全身頓感鬆懈。他說：“你認識某位有權有勢的人，對不對，達凡？某位立即做出響應，有能力勸阻達爾政府采取激烈手段，而且能將我們帶走的人？很好，我不驚訝。”他帶著笑容轉向鐸絲，“這完全是麥曲生的翻版，夫銘是如何做到的？”
鐸絲卻搖了搖頭：“太快了——我不懂。”
謝頓說：“我相信他做得到任何事。”
“我對他的認識比你更深，而且更久，我不相信有這種事。”
謝頓又微微一笑：“可別低估他。”然後，他仿佛急於轉換話題，隨即轉向達凡說：“但你是怎樣找到我們的？芮奇說你對此處一無所知。”
“他懂什麽，”芮奇憤慨地尖叫道，“這地方全屬於我，是我發現的。”
“我以前從未來過這裏。”達凡一麵說，一麵環顧四周。“這是個有趣的地方，芮奇的確是個回廊生物，在這個迷宮中就像在家裏一樣。”
“沒錯，達凡，這我們也知道。但你是怎麽找來的？”
“利用熱源追蹤儀。我有個裝置能偵測紅外輻射，針對攝氏三十七度的熱輻射模式校準。它隻會對人體有反應，因此我們才能偵測到你們三人的位置。”
鐸絲皺著眉頭說：“川陀到處都是人，這種東西在這裏有什麽用？其他世界不難見到，可是……”
達凡說：“可是川陀沒有，這點我知道。隻不過在貧民窟中，在遭人遺忘的、腐朽的回廊和窄巷中，它還是能派上用場。”
“你從哪裏弄來的？”謝頓問道。
達凡說：“知道我有就夠了——但我們必須將你弄走，謝頓老爺。如今想要你的人太多，而我隻要那位有權有勢的朋友得到你。”
“他往哪裏，你那位有權有勢的朋友？”
“他正走過來。至少一個新的三十七度熱源顯現了，除他之外，我看不出還可能會是誰。”
另一個人從門口大步走來，謝頓的歡呼卻凍結在唇邊——那並非契特·夫銘。