有那麽一會兒，貝萊覺得他心都涼了。正電子機器人是外世界人優於地球人的象征，隻要有這種武器，外世界人就一定會優於地球人。
他極力鎮定地說：“這是一種經濟武器。索拉利世界供應先進的機器人給其他的外世界，這很重要。所以外世界不會侵略索拉利世界。”
“這個大家都知道，”奎馬特冷漠道，“就是因為這個才確保我們的獨立。不過我想到的是一些更微妙、和宇宙更有關聯的事。”奎馬特望著自己的指尖，顯然他的思維已離開了剛才的話題。
貝萊問：“你想的是你另一套社會學理論？”
奎馬特一臉難以掩飾的驕傲模樣，但卻令貝萊這個地球人幾乎忍不住想笑。
奎馬特說：“不錯。而且據我所知，這還是我獨創的理論。如果你把外世界的人口資料詳細研究一下，你會發現我的理論顯然很正確。我想說的是，自從發明了正電子機器人以來，各地都日益頻繁地使用他們。”
“地球沒有。”貝萊說。
“嘿，刑警，我雖然對地球不太了解，可是據我所知，機器人已經進入你們的經濟體係了。你們地球人居住在地底的城市裏，所以星球表麵上大都是渺無人煙的地區。請問你，是誰在幫你們照顧農場和礦場？”
“機器人。”貝萊承認，“但既然你提到這一點，博士，最早發明正電子機器人的反倒是地球人。”
“是嗎？你確定？”
“你可以去查一查，千真萬確。”
“很有意思。不過地球卻是機器人最不普及的地方。”這位社會學家若有所思地說：“也許是因為地球的人口太多了，所以要多花一點時間。是的……不過你們的城市裏也有機器人。”
“嗯。”
“而且現在比五十年前更多。”
“沒錯。”貝萊不耐煩地點點頭。
“那就對了，這隻是早晚的問題。機器人終將取代人力。機器人經濟隻有一個指標機器人越多，人就越少。我曾經仔細研究過人口資料，並將其做成圖形以外推法統計過。”他突然露出驚喜的表情，“哎呀，這就是一種把數學運用到社會學的方式嘛！”
“是的。”貝萊說。
“如此看來，這個方法可能還真有些道理，我會好好想一想。總之，這些就是我的結論。我相信，它的正確性是毋庸置疑的。在任何一個接受機器人勞力的經濟中，不管法律如何限製機器人和人類的比例，機器人的數量還是會不斷增加。雖然這種增長速度會因法律限製而變慢，但永遠不會停止。一開始人類的數量增加得比較快，可是機器人的數量增加得更快。然後，等到關鍵性的那一刻來臨……”奎馬特停了下來，“讓我想想。我不太確定這個關鍵性的一刻能否用數字精確表述。這又扯上你說的數學了。”
貝萊不安地挪挪身子：“這關鍵性的一刻一旦來臨會怎麽樣，奎馬特博士？”
“啊？哦，人類的數量會開始減少。到時候，這個星球才會獲得真正的社會穩定。奧羅拉世界一定會這樣，就連你們地球也不例外。也許地球要花好幾個世紀才會走上這條路，但這是不可避免的。”
“你所謂的社會穩定是什麽意思？”
“就像索拉利世界目前的情況一樣。人類是唯一的有閑階級，而且不必害怕其他的外世界。也許再過一個世紀，外世界全都會變得與索拉利世界一樣了。我想，那將是人類曆史的結束，至少人類完成了使命。最後，每個人都可以獲得他們需要和想要的東西。我好像聽過一句話，說的是有關追求幸福的事。”
貝萊謹慎道：“造物主賜予所有的人某些無可讓渡的權利……這些權利是生命、自由以及追求幸福。”
“就是這句話。你從哪裏知道的？”
“某個古老的文件裏。”貝萊說。
“你看得出來，這在索拉利世界，在整個銀河會產生什麽樣的改變嗎？不用再追求了。人類將繼承生命、自由及幸福這三種權利。就是這樣，人類不用追求就會擁有幸福。”
“也許吧。”貝萊嘲諷道，“可是有一個人在你們索拉利世界已經被謀殺了，還有另外一個人也可能會死掉。”
貝萊話一出口，立刻就後悔了。奎馬特好像挨了一巴掌，垂下頭低聲說：“我已經盡可能回答你的問題了。你還想知道些什麽？”
“夠了，謝謝你，先生。我很抱歉在你哀悼你朋友去世的時候來打擾你。”
奎馬特緩緩抬起頭：“要再找一個棋友不容易了。他和我相約最守時，棋藝也很高，他是個好索拉利人。”
“我了解。”貝萊柔聲說，“我可以用你的影像顯現機和我要拜訪的一個人聯絡嗎？”
“當然可以。”奎馬特說，“我的機器人你盡管用。現在我要離開你了，看像完畢。”
奎馬特消失後不到三十秒，一個機器人出現在貝萊麵前。貝萊不禁又想，這些機器人是怎麽操控的。他隻看到奎馬特在消失前摸了一下觸控鈕，接著，一個機器人隨即出現。
也許觸控鈕所傳達的隻是一個很概括性的訊號，表示“去做你該做的事”。也許機器人一直都在聽人類的談話，一直都知道人類什麽時候需要服務。如果這個機器人的心智和身體構造並不是為這項服務而設計的，那麽連接全部機器人的無線電網路會互相交流，命令可以做這項服務的機器人采取行動。
有那麽一會兒，貝萊腦中浮現一幅情景。索拉利世界就像是一張機器人所交織成的網，網眼很小，當人類掉進去時，網眼會越縮越小，把人團團困住。他想起奎馬特說的那句話，所有的外世界都變成了索拉利世界，一張張的網，一個個越縮越小的網眼，甚至連地球也無法幸免於難，直到——
他的思緒被打斷了，剛才進房間的那個機器人恭敬地輕聲說：“主人，我已經準備好為你服務了。”
“你知道怎麽和瑞開·達爾曼以前工作的地方聯絡嗎？”貝萊問。
“知道，主人。”
貝萊聳聳肩。他永遠學不會避免問多餘的問題。機器人當然知道，這還用問嗎？他發現，如果要有效率地操控機器人，你必須是個專家，而且還得是個類似機器人學的專家才行。他想，一般的索拉利人真的能把機器人操控得那麽好嗎？可能也隻是馬馬虎虎，不怎麽樣吧。
他對機器人說：“你和達爾曼工作的地方聯係一下，找他的助理。不管這個人在不在那兒，你都要想辦法找到他。”
“是的，主人。”
機器人轉身正要離去，貝萊喚住他：“等一下，達爾曼工作的地方現在是什麽時間？”
“大約○六三○，主人。”
“早上嗎？”
“是的，主人。”
貝萊對這個被日出日落所控製的星球再度冒起一股無名火。這就是在星球表麵生活的壞處。
刹那間，他不禁想起地球，但隨即強忍著撇開這個念頭。當他必須全神貫注地做手頭上的事時，他就一定要堅持到底，這個時候害思鄉病會毀了他。
貝萊說：“不管怎麽樣，你還是去聯絡那個助手，並告訴他這是政府的公事。另外，叫個機仔弄點吃的來，一份三明治加杯牛奶就行了。”
貝萊細細嚼著三明治。這份三明治裏麵夾了種好像熏肉的東西。他想，自從古魯厄出事後，丹尼爾一定認為所有的食物都很可疑，而且丹尼爾可能是對的。
他吃完三明治，並沒有感到有什麽異常（至少沒有馬上顯現出來），而且他把牛奶也喝了。雖然這次與奎馬特見麵並沒有獲得他預先想知道的資料，但也算有所收獲。他在腦中一一檢視成果，發現還學到不少東西。
在謀殺案方麵，他當然所獲無幾，但在其他一些更重大的事情上，他卻得到了很多東西。
負責聯絡的機器人回來了：“那位助理接受會麵，主人。”
“好。有沒有什麽困難？”
“那位助理還在睡覺，主人。”
“現在醒了？”
“是的，主人。”
那位助理突然出現在貝萊麵前，他坐在床上，一副很生氣的樣子。
貝萊連忙後退一步，像是在毫無預警的情況下撞上一道障力牆。他又一次被蒙在鼓裏，沒有獲得這項重要的資料。他又一次沒問對問題。
沒有人告訴他，瑞開·達爾曼的助理是個女人。
她的頭發顏色比一般外世界人古銅色的頭發要深一些，而且很濃密，鵝蛋臉，鼻頭圓圓的，下巴很大。她披著一頭亂發，搔搔腰側。貝萊想起格娜狄亞初次和他會麵時那種不經意的態度，不禁希望眼前這個女人身上的床單可別掉下來。
那幻滅的一眼對貝萊而言實在有點可笑，也頗具嘲諷意味。地球人都以為外世界女人很美，格娜狄亞也確實使這種假設獲得有力的證明，可是現在，幻想破滅了。眼前這個外世界女人，即使以地球的標準來看，也算是醜的了。
她說：“喂，你知道現在幾點嗎？”她的聲音低沉迷人，令貝萊大感意外。
“我知道。”他說，“可是我要和你見麵，所以我覺得要先提醒你一聲。”
“見麵？開什麽玩笑——”她睜大眼睛，手抓著下巴（貝萊注意到她戴了枚戒指，這是他在索拉利世界第一次見到個人用的飾品）“慢著，你該不會是我的新助手吧？”她說。
“不，不是。我是來調查瑞開·達爾曼的死因的。”
“哦？好，你查吧。”
“請問你貴姓大名？”
“克羅麗莎·甘托蘿。”
“你和達爾曼博士一起工作多久了？”
“三年。”
“我想，你此刻是在你工作的地方吧。”貝萊覺得用這個不確定的字眼有點怪怪的，可是他又不知道胚胎工程師的工作場所該如何稱呼。
“如果你指的是我是否在培養中心，那當然。”克羅麗莎不太高興地說，“老板去世以後，我就沒離開過這裏，而且看來在獲派一個助理之前，我也不能走。順便問一句，你能幫我安排這件事嗎？”
“抱歉，女士，我對此地任何人都毫無影響力。”
“那算了。”
克羅麗莎很自然地拉開床單下床，同時把手伸進連身睡衣胸口的v形接縫裏。
貝萊連忙說：“等等，如果你肯見我，現在我們就沒事了，你可以在私底下換衣服。”
“私底下？”她撅起嘴巴好奇地望著貝萊，“你很挑剔哦，跟我的老板一樣。”
“你肯見我嗎？我想觀察一下這個培養中心。”
“我實在搞不懂你為什麽要見我，不過如果你想看看培養中心，我倒是可以帶你四下逛一逛。但你要給我一點時間讓我洗臉整理，清醒一下。我很樂意稍稍變動日常的作息。”
“我不是要看，我要親眼見識見識。”
這個女人偏著頭，用銳利的目光望著貝萊，眼底帶著一抹職業性的興趣：“你是不是有點不正常？你上次接受基因分析是什麽時候？”
“老天！”貝萊呻吟一聲，“喂，我叫伊利亞·貝萊。我是地球人！”
“地球人？”克羅麗莎驚呼一聲，“你來這裏幹嗎？別開玩笑了！”
“我沒有開玩笑。我是應邀來調查達爾曼命案的。我是個刑警，是偵探。”
“你調查這個？不是每個人都認為這事是他老婆幹的嗎？”
“不，女士。關於這一點，我心裏還有一些疑問。請你答應讓我見見你，看看你們的培養中心，好嗎？你知道，我是地球人，我不習慣和別人用影像會麵，這會令我不太舒服。我已經得到安全署長的許可，可以去見一些也許能助我一臂之力的人。我這裏有許可文件，如果你願意的話可以看一看。”
“那給我看吧。”
貝萊透過影像，將官方的許可文件展示在她眼前。
克羅麗莎搖搖頭：“開玩笑！見麵？多髒啊！不過話說回來，反正我已經做了這麽髒的工作，再髒一點也無所謂吧？喂，到時候你可要給我站得遠遠的，別靠近我！我們可以拉開嗓門大聲講話，如果有必要，還可以經由機器人代為傳話，你明白吧？”
“明白。”
她的睡衣從v形的接縫處滑落，影像適時消失。貝萊聽見她在觀影完畢前喃喃吐出幾個字：“地球人！”
“這樣夠近了！”克羅麗莎說。她和貝萊隔了八公尺遠。
貝萊說：“這樣的距離很好，可是我希望能快點進到屋裏。”
這次見麵的過程還不壞，他已經不那麽在意搭乘飛行工具了，可是他也不願在戶外多作逗留。貝萊強忍著不去拉衣領好讓自己呼吸順暢些。
“你怎麽啦？”克羅麗莎眼光挺犀利“你看起來好疲倦。”
“我不習慣待在戶外。”貝萊說。
“對了，地球人該待在封閉的地方。”她舐舐嘴唇，一副嚐到什麽怪味道的樣子，“那就進來吧，不過你先讓我避遠點兒。好，進來。”
克羅麗莎現在紮了兩條粗粗的辮子盤在頭上，編成一種複雜的幾何圖形。貝萊不知道她要花多少時間才能梳出這種發型，但他馬上想到，這很可能是機器人精巧的手指弄出來的。
她的發型和她那張鵝蛋臉很相稱，即使沒有讓她變漂亮，但至少也讓她看起來不令人討厭。她沒有化妝，隨便穿了件深藍色的衣服，配了副很不搭配的淡紫色長手套。顯然，這不是她平常的打扮。貝萊還注意到她因為戴著戒指而使得手套凸凸的。
他們站在房間的兩個角落，彼此對望著。
貝萊開口：“你不喜歡這次見麵，對不對，女士？”
克羅麗莎聳聳肩：“我為什麽要喜歡？我又不是禽獸。不過這還在我可以容忍的範圍之內。當你做和孩——”她頓了頓，接著下巴一抬，好像決定毫不掩飾地說出她必須說的話，“和孩子有關的事做久了，你整個人都會變得冷酷起來。”她特意把“孩子”這兩個字說得很清楚。
“聽你的口氣，似乎並不喜歡你目前的工作？”
“這個工作很重要，一定要有人來做。不過，我並不喜歡。”
“瑞開·達爾曼喜歡嗎？”
“我想他也不喜歡，隻是他從沒表現出來。他是個好索拉利人。”
“而且他也很挑剔。”
克羅麗莎一臉詫異。
“你自己說的，”貝萊說，“我們以影像會麵時，我告訴你可以在私底下換衣服，你說我和你的老板一樣挑剔。”
“噢，是的，他的確很挑剔。即使是以影像會麵，他也一點不隨便。他總是非常講究禮數的。”
“這算不算是不正常？”
“應該不算。會麵時當然還是穿戴整齊一點比較好，不過現在大家都不太在乎，也都很隨便。反正又不是親眼見到對方，有什麽關係？你懂吧？我和別人以影像會麵時都很隨便，除了老板，我必須穿正式的服裝跟他會麵。”
“你崇不崇拜達爾曼博士？”
“他是個好索拉利人。”
“你說這裏是培養中心，你又提到孩子。你們在此處撫育孩子嗎？”
“索拉利世界所有的胚胎，從一個月大開始都會送到這裏。”
“胚胎？”
“是的。”克羅麗莎皺皺眉毛，“我們會在女人懷孕一個月後，從母體取出胚胎。這會令你覺得尷尬嗎？”
“不會。”貝萊說，“你能帶我四下逛逛嗎？”
“好。可是請你跟我保持距離。”
貝萊隔著玻璃，俯看下麵這間長形的房間，長臉嚴肅得仿佛石頭一般。他知道，在玻璃的那一邊，溫度與濕度都受到完美的控製，而且絕對防菌。那裏排列著一排排培育箱，每個箱子都裝著成分精確、比例理想的營養液，一個個小生命就在這裏茁壯滋長。
他看到一些比他半個拳頭還小的東西蜷縮成一團。他們的骨骼突起，四肢猶如花蕾，尾巴正慢慢消失。
克羅麗莎問：“你感覺如何，刑警？”她距離貝萊大約五六公尺。
“你們有多少個胚胎？”
“到今天早上為止是一百五十二個。我們每個月都會收到十五到二十個胚胎，也會放出差不多數目的孩子讓他們獨立生活。”
“這樣的機構在索拉利世界僅此一家？”
“不錯，這對維持人口穩定已經綽綽有餘了。每個人的壽命大約三百年，人口總數是兩萬。這幢建築物剛蓋好不久，由達爾曼博士親自監工，他同時對我們的作業流程做了許多修改。我們的胚胎死亡率幾近於零。”
房裏有許多機器人穿梭著。它們每經過一個箱子，就停下腳步不厭其煩地檢查每個控製器，並查看箱裏小小的胚胎。
“誰幫母親動手術？”貝萊問，“我是說，誰把這些小東西從母體取出來？”
“醫生。”克羅麗莎回答。
“是達爾曼博士？”
“當然不是。是醫生。你總不會以為達爾曼博士會彎腰低下頭去——呃，算了，不提這個。”
“為什麽不用機器人？”
“用機器人做外科手術？刑警，基於第一法則，機器人很難做這件事。如果教之以方，機器人也許能為了救人一命而幫他割掉盲腸，可是之後如果不經過一番整修，我懷疑這盲腸還會有什麽用。切割人類的肉體對正電子腦而言是一種極具創傷的經曆。而身為人類的醫生，在習以為常後則會變得無動於衷，即使必須親自和人接觸，他也會不以為意。”
貝萊說：“我注意到照顧胚胎的都是機器人。你和達爾曼博士不會插手做這個工作？”
“有時候出了問題，我們就得插手。比如說胚胎有發育上的問題，我們便不能袖手旁觀。性命攸關的事，我們不放心讓機器人做判斷。”
貝萊點點頭：“嗯，讓機器人做這種事的確危險，甚至有可能白白斷送一條人命。”
“你錯了！正因為人類在他們心目中是至高無上的，所以他們反而會高估生命的價值，誤救某些不應該留下來的生命。”這個女人的臉顯得很嚴肅，“貝萊先生，身為胚胎工程師，我們要確定生下來的孩子都是健康而沒有缺陷的！就算孩子的父母經過最好的基因分析，也不能保證他們的基因會傾向有利的變換組合，何況還有突變的可能。我們最怕遇到突變了
，雖然我們把這種可能性降到千分之一以下，但這也表示我們平均每十年就會出一次差錯。”
克羅麗莎示意貝萊沿著看台走，貝萊跟在她身後。
她說：“我帶你去瞧瞧育嬰室和幼兒宿舍。這些地方的麻煩比胚胎室大多了，我們能依賴機器人的地方實在有限。”
“為什麽？”
“貝萊先生，如果你曾經試著教機器人了解管教孩子的重要性，你就會明白了。第一法則使他們幾乎無法接受這個事實，而且你也別以為孩子什麽都不懂，他們很小就知道這一點，等他們會說話以後麻煩就來了。我曾經見過一個三歲的孩子對機器人大叫：‘你會傷害我，我受傷了！’結果把十幾個機器人弄得動也不敢動。隻有極先進的機器人才知道這個孩子可能在撒謊。”
“達爾曼能控製這些孩子嗎？”
“大部分時候可以。”
“他會怎麽做？跑過去打他們屁股？”
“達爾曼博士？碰他們？開玩笑！當然不會！但是他可以跟他們講話，可以對機器人下特別的命令，我曾經見過他看著一個孩子的影像，命令機器人不停打那孩子的屁股長達十五分鍾之久。隻要這樣打幾次，那孩子就不敢冒險對老板頑皮了，老板做這種事很有技巧，所以奉命打孩子的機器人事後隻要例行調整一下就可以了。”
“那你呢？你會不會跑到孩子堆裏去？”
“有時候我必須這麽做，我和老板不一樣。也許有一天我能遙控做這件事。不過如果我現在想學老板，那些機器人會被我毀掉。你知道，妥善控製機器人是一種藝術。可是每當我想到要走進孩子堆裏，就會全身不舒服。這些小野獸！”
克羅麗莎突然轉頭，望著貝萊說：“我想你不在乎和他們見麵。”
“這對我不是問題。”
她聳聳肩，眼中滿是好奇：“地球人！”她繼續向前走，“你做的這一切究竟是為了什麽？到最後，你一定會認定格娜狄亞·達爾曼是凶手。你一定不得不接受這個事實。”
“這我可不確定。”貝萊說。
“除了這個你能確定什麽？還有誰有可能是凶手？”
“可能的人很多，女士。”
“譬如說誰？”
“譬如說，你！”
克羅麗莎的反應大大出乎貝萊意料之外。
克羅麗莎笑了出來。
她越笑聲音越大，笑得漲紅了臉，張著嘴拚命呼吸。最後，她靠在牆上大口大口地喘著氣。
“不，你不要再靠過來——”她懇求道，“我沒事。”
“這讓你覺得很好笑？”
克羅麗莎正要回答，卻又笑了起來。好不容易，她才低聲說：“噢，地球人到底還是地球人。我怎麽可能是凶手？”
“你很了解達爾曼，”貝萊說，“而且深知他的習慣。你完全可以事先就把這一切計劃好。”
“你認為我會親自去見他，接近他然後用某種東西敲他的腦袋？如果你這麽想，那表示你一無所知，貝萊先生。”
貝萊覺得自己的臉紅了起來：“你為什麽不能接近他，女士？你曾經練習過跟——呃——跟人混在一起。”
“跟孩子混在一起。”
“有這種經驗就會有連鎖反應，好比現在，你似乎就能忍受我站在你麵前。”
“還隔了六公尺。”她傲慢地說。
“我剛剛才訪問過一個人。我隻不過在他麵前待了一會兒，他就忍受不了差點崩潰了。”
克羅麗莎冷靜地說：“那隻是程度上的差別而已。”
“我認為隻要有這種差別就夠了。你能習慣親眼見到孩子，當然也可能在你能忍受的時間範圍之內親眼見到達爾曼。”
“容我說明，貝萊先生，”克羅麗莎臉上那種想笑的表情已完全消失了，“我能否忍受根本不重要，達爾曼是個一板一眼的人，他和李比幾乎一樣。就算我能忍受親眼見到他，他也不能忍受見到我。他唯一可能容忍進入他視線範圍內的人隻有他太太。”
“誰是李比？”貝萊問。
克羅麗莎聳聳肩：“就是那個老天才，我不知道你明不明白我的意思。他曾和老板一起製造機器人。”
貝萊心裏暗自記下這件事，然後回到原來的話題：“你還是有一個殺害達爾曼的動機。”
“什麽動機？”
“他一死，你就是這個單位的主管，也就有了地位。”
“你把這個叫作動機？開玩笑！誰要這種職務？索拉利世界誰要這種地位？沒有人會眼紅他那個工作的，那是讓他一根汗毛都不會掉的護身符呢！你最好再努力點兒，地球人。”
貝萊不置可否地搔搔頸子。他看得出來她的話合情合理。
克羅麗莎說：“貝萊先生，你有沒有注意到我戴了枚戒指？”
她說著，似乎想脫掉手套，但終究還是忍住了。
“我注意到了。”貝萊說。
“我想，你不知道它代表什麽吧？”
“不知道。”（貝萊不太高興地想，他不知道的事還真多。）
“那我給你講一講，怎麽樣？”
“洗耳恭聽。”貝萊衝口道，“隻要你能幫我搞清楚你們這個該死的世界。”
克羅麗莎微微一笑：“我想我們在你眼中，就像你在我們眼中一樣。嘿，這裏有一個空房間，我們進去坐坐——不，這個房間不夠大。這樣吧，你坐到那邊去，我站在這裏。”
她步向走道，騰出空間讓他走進房間，再走回來站在他對麵的牆角。
貝萊有些不好意思，但還是坐下了。他倔強地想：為什麽不？就讓這個外世界女人站著好了。
克羅麗莎那雙強壯的手臂環抱胸前：“基因分析對我們的社會很重要。當然，我們並非直接去分析基因，但每個基因都控製了一個酶，我們可以分析酶，了解酶就了解身體化學，了解身體化學就了解了人類。你曉得嗎？”
“曉得。”貝萊說，“可是我不清楚怎麽實際運用這種理論。”
“我們這裏就做這個。當嬰兒還處於胚胎末期，我們便做血液采樣，可以初步了解他生出來以後大致是什麽樣子。最理想的是，我們在這個階段就能找出所有的突變基因，並判斷值不值得冒險讓他生下來。但實際上，我們對此仍不十分清楚，無法消除所有發生錯誤的可能，也許我們將來有一天可以做到吧。總之，我們在嬰兒出生後，繼續對他做抹片及體液檢查。在我們的小男生小女生長大成人之前，我們可以完全知道他們是由什麽東西所構成的。”
（貝萊腦中很自然地浮現出一首兒歌：你是蜜糖，是香料，是所有最美好的東西做成的，小女孩……）
“過去我們得戴上密碼戒指來顯示個人的基因結構，”克羅麗莎說，“這是一種古老的習俗，是索拉利人還沒實施優生學之前所流傳下來的一種早期的習俗。到今天，我們每個人都很健康。”
貝萊問：“但現在你還戴著戒指，為什麽？”
“因為我很特別，”她一點也沒有不好意思，反而還相當自負地說，“達爾曼博士花了很長一段時間找助手，他需要一個特別的人。這個人必須相當聰慧、靈巧、勤快，而且要有與眾不同的穩定性，其中最重要的就是穩定性。他需要一個能和孩子混在一起卻不會精神崩潰的人。”
“他自己做不到，是不是？這代表他的穩定性不夠嗎？”
“可以這麽說，”克羅麗莎說，“但是他不穩定的程度在一般情況下還可以接受。你會洗手吧？”
貝萊看看雙手，他的手很幹淨。“是的。”他說。
“好。這麽說吧——我想他不穩定的程度，就像一個受不了把手弄髒的人，即使情況再緊急，這個人也沒辦法用手去清理有油汙的機器。不過，在日常生活中，這種對弄髒手的排斥感卻讓他保持清潔，所以這是件好事。”
“我懂了。請繼續。”
“說完了。我基因健康的程度，在索拉利世界排名第三，所以我戴著這枚戒指。我很喜歡隨身戴著這個標記。”
“恭喜。”
“你不必笑我。這也許不算我的本領，隻不過是雙親的基因盲目互換所造成的。不過能擁有這種標記也頗讓人驕傲，總之，不會有人相信我會做出殺人這種變態行為。我的基因構造使我不可能做這種事，你別再浪費時間指控我了。”
貝萊聳聳肩，沒有說話。這個女人似乎把基因構造及證據混為一談，大概所有的索拉利人都這樣。
克羅麗莎說：“你現在想去看小孩子了嗎？”
“是的，謝謝你。”
他極力鎮定地說：“這是一種經濟武器。索拉利世界供應先進的機器人給其他的外世界，這很重要。所以外世界不會侵略索拉利世界。”
“這個大家都知道，”奎馬特冷漠道，“就是因為這個才確保我們的獨立。不過我想到的是一些更微妙、和宇宙更有關聯的事。”奎馬特望著自己的指尖，顯然他的思維已離開了剛才的話題。
貝萊問：“你想的是你另一套社會學理論？”
奎馬特一臉難以掩飾的驕傲模樣，但卻令貝萊這個地球人幾乎忍不住想笑。
奎馬特說：“不錯。而且據我所知，這還是我獨創的理論。如果你把外世界的人口資料詳細研究一下，你會發現我的理論顯然很正確。我想說的是，自從發明了正電子機器人以來，各地都日益頻繁地使用他們。”
“地球沒有。”貝萊說。
“嘿，刑警，我雖然對地球不太了解，可是據我所知，機器人已經進入你們的經濟體係了。你們地球人居住在地底的城市裏，所以星球表麵上大都是渺無人煙的地區。請問你，是誰在幫你們照顧農場和礦場？”
“機器人。”貝萊承認，“但既然你提到這一點，博士，最早發明正電子機器人的反倒是地球人。”
“是嗎？你確定？”
“你可以去查一查，千真萬確。”
“很有意思。不過地球卻是機器人最不普及的地方。”這位社會學家若有所思地說：“也許是因為地球的人口太多了，所以要多花一點時間。是的……不過你們的城市裏也有機器人。”
“嗯。”
“而且現在比五十年前更多。”
“沒錯。”貝萊不耐煩地點點頭。
“那就對了，這隻是早晚的問題。機器人終將取代人力。機器人經濟隻有一個指標機器人越多，人就越少。我曾經仔細研究過人口資料，並將其做成圖形以外推法統計過。”他突然露出驚喜的表情，“哎呀，這就是一種把數學運用到社會學的方式嘛！”
“是的。”貝萊說。
“如此看來，這個方法可能還真有些道理，我會好好想一想。總之，這些就是我的結論。我相信，它的正確性是毋庸置疑的。在任何一個接受機器人勞力的經濟中，不管法律如何限製機器人和人類的比例，機器人的數量還是會不斷增加。雖然這種增長速度會因法律限製而變慢，但永遠不會停止。一開始人類的數量增加得比較快，可是機器人的數量增加得更快。然後，等到關鍵性的那一刻來臨……”奎馬特停了下來，“讓我想想。我不太確定這個關鍵性的一刻能否用數字精確表述。這又扯上你說的數學了。”
貝萊不安地挪挪身子：“這關鍵性的一刻一旦來臨會怎麽樣，奎馬特博士？”
“啊？哦，人類的數量會開始減少。到時候，這個星球才會獲得真正的社會穩定。奧羅拉世界一定會這樣，就連你們地球也不例外。也許地球要花好幾個世紀才會走上這條路，但這是不可避免的。”
“你所謂的社會穩定是什麽意思？”
“就像索拉利世界目前的情況一樣。人類是唯一的有閑階級，而且不必害怕其他的外世界。也許再過一個世紀，外世界全都會變得與索拉利世界一樣了。我想，那將是人類曆史的結束，至少人類完成了使命。最後，每個人都可以獲得他們需要和想要的東西。我好像聽過一句話，說的是有關追求幸福的事。”
貝萊謹慎道：“造物主賜予所有的人某些無可讓渡的權利……這些權利是生命、自由以及追求幸福。”
“就是這句話。你從哪裏知道的？”
“某個古老的文件裏。”貝萊說。
“你看得出來，這在索拉利世界，在整個銀河會產生什麽樣的改變嗎？不用再追求了。人類將繼承生命、自由及幸福這三種權利。就是這樣，人類不用追求就會擁有幸福。”
“也許吧。”貝萊嘲諷道，“可是有一個人在你們索拉利世界已經被謀殺了，還有另外一個人也可能會死掉。”
貝萊話一出口，立刻就後悔了。奎馬特好像挨了一巴掌，垂下頭低聲說：“我已經盡可能回答你的問題了。你還想知道些什麽？”
“夠了，謝謝你，先生。我很抱歉在你哀悼你朋友去世的時候來打擾你。”
奎馬特緩緩抬起頭：“要再找一個棋友不容易了。他和我相約最守時，棋藝也很高，他是個好索拉利人。”
“我了解。”貝萊柔聲說，“我可以用你的影像顯現機和我要拜訪的一個人聯絡嗎？”
“當然可以。”奎馬特說，“我的機器人你盡管用。現在我要離開你了，看像完畢。”
奎馬特消失後不到三十秒，一個機器人出現在貝萊麵前。貝萊不禁又想，這些機器人是怎麽操控的。他隻看到奎馬特在消失前摸了一下觸控鈕，接著，一個機器人隨即出現。
也許觸控鈕所傳達的隻是一個很概括性的訊號，表示“去做你該做的事”。也許機器人一直都在聽人類的談話，一直都知道人類什麽時候需要服務。如果這個機器人的心智和身體構造並不是為這項服務而設計的，那麽連接全部機器人的無線電網路會互相交流，命令可以做這項服務的機器人采取行動。
有那麽一會兒，貝萊腦中浮現一幅情景。索拉利世界就像是一張機器人所交織成的網，網眼很小，當人類掉進去時，網眼會越縮越小，把人團團困住。他想起奎馬特說的那句話，所有的外世界都變成了索拉利世界，一張張的網，一個個越縮越小的網眼，甚至連地球也無法幸免於難，直到——
他的思緒被打斷了，剛才進房間的那個機器人恭敬地輕聲說：“主人，我已經準備好為你服務了。”
“你知道怎麽和瑞開·達爾曼以前工作的地方聯絡嗎？”貝萊問。
“知道，主人。”
貝萊聳聳肩。他永遠學不會避免問多餘的問題。機器人當然知道，這還用問嗎？他發現，如果要有效率地操控機器人，你必須是個專家，而且還得是個類似機器人學的專家才行。他想，一般的索拉利人真的能把機器人操控得那麽好嗎？可能也隻是馬馬虎虎，不怎麽樣吧。
他對機器人說：“你和達爾曼工作的地方聯係一下，找他的助理。不管這個人在不在那兒，你都要想辦法找到他。”
“是的，主人。”
機器人轉身正要離去，貝萊喚住他：“等一下，達爾曼工作的地方現在是什麽時間？”
“大約○六三○，主人。”
“早上嗎？”
“是的，主人。”
貝萊對這個被日出日落所控製的星球再度冒起一股無名火。這就是在星球表麵生活的壞處。
刹那間，他不禁想起地球，但隨即強忍著撇開這個念頭。當他必須全神貫注地做手頭上的事時，他就一定要堅持到底，這個時候害思鄉病會毀了他。
貝萊說：“不管怎麽樣，你還是去聯絡那個助手，並告訴他這是政府的公事。另外，叫個機仔弄點吃的來，一份三明治加杯牛奶就行了。”
貝萊細細嚼著三明治。這份三明治裏麵夾了種好像熏肉的東西。他想，自從古魯厄出事後，丹尼爾一定認為所有的食物都很可疑，而且丹尼爾可能是對的。
他吃完三明治，並沒有感到有什麽異常（至少沒有馬上顯現出來），而且他把牛奶也喝了。雖然這次與奎馬特見麵並沒有獲得他預先想知道的資料，但也算有所收獲。他在腦中一一檢視成果，發現還學到不少東西。
在謀殺案方麵，他當然所獲無幾，但在其他一些更重大的事情上，他卻得到了很多東西。
負責聯絡的機器人回來了：“那位助理接受會麵，主人。”
“好。有沒有什麽困難？”
“那位助理還在睡覺，主人。”
“現在醒了？”
“是的，主人。”
那位助理突然出現在貝萊麵前，他坐在床上，一副很生氣的樣子。
貝萊連忙後退一步，像是在毫無預警的情況下撞上一道障力牆。他又一次被蒙在鼓裏，沒有獲得這項重要的資料。他又一次沒問對問題。
沒有人告訴他，瑞開·達爾曼的助理是個女人。
她的頭發顏色比一般外世界人古銅色的頭發要深一些，而且很濃密，鵝蛋臉，鼻頭圓圓的，下巴很大。她披著一頭亂發，搔搔腰側。貝萊想起格娜狄亞初次和他會麵時那種不經意的態度，不禁希望眼前這個女人身上的床單可別掉下來。
那幻滅的一眼對貝萊而言實在有點可笑，也頗具嘲諷意味。地球人都以為外世界女人很美，格娜狄亞也確實使這種假設獲得有力的證明，可是現在，幻想破滅了。眼前這個外世界女人，即使以地球的標準來看，也算是醜的了。
她說：“喂，你知道現在幾點嗎？”她的聲音低沉迷人，令貝萊大感意外。
“我知道。”他說，“可是我要和你見麵，所以我覺得要先提醒你一聲。”
“見麵？開什麽玩笑——”她睜大眼睛，手抓著下巴（貝萊注意到她戴了枚戒指，這是他在索拉利世界第一次見到個人用的飾品）“慢著，你該不會是我的新助手吧？”她說。
“不，不是。我是來調查瑞開·達爾曼的死因的。”
“哦？好，你查吧。”
“請問你貴姓大名？”
“克羅麗莎·甘托蘿。”
“你和達爾曼博士一起工作多久了？”
“三年。”
“我想，你此刻是在你工作的地方吧。”貝萊覺得用這個不確定的字眼有點怪怪的，可是他又不知道胚胎工程師的工作場所該如何稱呼。
“如果你指的是我是否在培養中心，那當然。”克羅麗莎不太高興地說，“老板去世以後，我就沒離開過這裏，而且看來在獲派一個助理之前，我也不能走。順便問一句，你能幫我安排這件事嗎？”
“抱歉，女士，我對此地任何人都毫無影響力。”
“那算了。”
克羅麗莎很自然地拉開床單下床，同時把手伸進連身睡衣胸口的v形接縫裏。
貝萊連忙說：“等等，如果你肯見我，現在我們就沒事了，你可以在私底下換衣服。”
“私底下？”她撅起嘴巴好奇地望著貝萊，“你很挑剔哦，跟我的老板一樣。”
“你肯見我嗎？我想觀察一下這個培養中心。”
“我實在搞不懂你為什麽要見我，不過如果你想看看培養中心，我倒是可以帶你四下逛一逛。但你要給我一點時間讓我洗臉整理，清醒一下。我很樂意稍稍變動日常的作息。”
“我不是要看，我要親眼見識見識。”
這個女人偏著頭，用銳利的目光望著貝萊，眼底帶著一抹職業性的興趣：“你是不是有點不正常？你上次接受基因分析是什麽時候？”
“老天！”貝萊呻吟一聲，“喂，我叫伊利亞·貝萊。我是地球人！”
“地球人？”克羅麗莎驚呼一聲，“你來這裏幹嗎？別開玩笑了！”
“我沒有開玩笑。我是應邀來調查達爾曼命案的。我是個刑警，是偵探。”
“你調查這個？不是每個人都認為這事是他老婆幹的嗎？”
“不，女士。關於這一點，我心裏還有一些疑問。請你答應讓我見見你，看看你們的培養中心，好嗎？你知道，我是地球人，我不習慣和別人用影像會麵，這會令我不太舒服。我已經得到安全署長的許可，可以去見一些也許能助我一臂之力的人。我這裏有許可文件，如果你願意的話可以看一看。”
“那給我看吧。”
貝萊透過影像，將官方的許可文件展示在她眼前。
克羅麗莎搖搖頭：“開玩笑！見麵？多髒啊！不過話說回來，反正我已經做了這麽髒的工作，再髒一點也無所謂吧？喂，到時候你可要給我站得遠遠的，別靠近我！我們可以拉開嗓門大聲講話，如果有必要，還可以經由機器人代為傳話，你明白吧？”
“明白。”
她的睡衣從v形的接縫處滑落，影像適時消失。貝萊聽見她在觀影完畢前喃喃吐出幾個字：“地球人！”
“這樣夠近了！”克羅麗莎說。她和貝萊隔了八公尺遠。
貝萊說：“這樣的距離很好，可是我希望能快點進到屋裏。”
這次見麵的過程還不壞，他已經不那麽在意搭乘飛行工具了，可是他也不願在戶外多作逗留。貝萊強忍著不去拉衣領好讓自己呼吸順暢些。
“你怎麽啦？”克羅麗莎眼光挺犀利“你看起來好疲倦。”
“我不習慣待在戶外。”貝萊說。
“對了，地球人該待在封閉的地方。”她舐舐嘴唇，一副嚐到什麽怪味道的樣子，“那就進來吧，不過你先讓我避遠點兒。好，進來。”
克羅麗莎現在紮了兩條粗粗的辮子盤在頭上，編成一種複雜的幾何圖形。貝萊不知道她要花多少時間才能梳出這種發型，但他馬上想到，這很可能是機器人精巧的手指弄出來的。
她的發型和她那張鵝蛋臉很相稱，即使沒有讓她變漂亮，但至少也讓她看起來不令人討厭。她沒有化妝，隨便穿了件深藍色的衣服，配了副很不搭配的淡紫色長手套。顯然，這不是她平常的打扮。貝萊還注意到她因為戴著戒指而使得手套凸凸的。
他們站在房間的兩個角落，彼此對望著。
貝萊開口：“你不喜歡這次見麵，對不對，女士？”
克羅麗莎聳聳肩：“我為什麽要喜歡？我又不是禽獸。不過這還在我可以容忍的範圍之內。當你做和孩——”她頓了頓，接著下巴一抬，好像決定毫不掩飾地說出她必須說的話，“和孩子有關的事做久了，你整個人都會變得冷酷起來。”她特意把“孩子”這兩個字說得很清楚。
“聽你的口氣，似乎並不喜歡你目前的工作？”
“這個工作很重要，一定要有人來做。不過，我並不喜歡。”
“瑞開·達爾曼喜歡嗎？”
“我想他也不喜歡，隻是他從沒表現出來。他是個好索拉利人。”
“而且他也很挑剔。”
克羅麗莎一臉詫異。
“你自己說的，”貝萊說，“我們以影像會麵時，我告訴你可以在私底下換衣服，你說我和你的老板一樣挑剔。”
“噢，是的，他的確很挑剔。即使是以影像會麵，他也一點不隨便。他總是非常講究禮數的。”
“這算不算是不正常？”
“應該不算。會麵時當然還是穿戴整齊一點比較好，不過現在大家都不太在乎，也都很隨便。反正又不是親眼見到對方，有什麽關係？你懂吧？我和別人以影像會麵時都很隨便，除了老板，我必須穿正式的服裝跟他會麵。”
“你崇不崇拜達爾曼博士？”
“他是個好索拉利人。”
“你說這裏是培養中心，你又提到孩子。你們在此處撫育孩子嗎？”
“索拉利世界所有的胚胎，從一個月大開始都會送到這裏。”
“胚胎？”
“是的。”克羅麗莎皺皺眉毛，“我們會在女人懷孕一個月後，從母體取出胚胎。這會令你覺得尷尬嗎？”
“不會。”貝萊說，“你能帶我四下逛逛嗎？”
“好。可是請你跟我保持距離。”
貝萊隔著玻璃，俯看下麵這間長形的房間，長臉嚴肅得仿佛石頭一般。他知道，在玻璃的那一邊，溫度與濕度都受到完美的控製，而且絕對防菌。那裏排列著一排排培育箱，每個箱子都裝著成分精確、比例理想的營養液，一個個小生命就在這裏茁壯滋長。
他看到一些比他半個拳頭還小的東西蜷縮成一團。他們的骨骼突起，四肢猶如花蕾，尾巴正慢慢消失。
克羅麗莎問：“你感覺如何，刑警？”她距離貝萊大約五六公尺。
“你們有多少個胚胎？”
“到今天早上為止是一百五十二個。我們每個月都會收到十五到二十個胚胎，也會放出差不多數目的孩子讓他們獨立生活。”
“這樣的機構在索拉利世界僅此一家？”
“不錯，這對維持人口穩定已經綽綽有餘了。每個人的壽命大約三百年，人口總數是兩萬。這幢建築物剛蓋好不久，由達爾曼博士親自監工，他同時對我們的作業流程做了許多修改。我們的胚胎死亡率幾近於零。”
房裏有許多機器人穿梭著。它們每經過一個箱子，就停下腳步不厭其煩地檢查每個控製器，並查看箱裏小小的胚胎。
“誰幫母親動手術？”貝萊問，“我是說，誰把這些小東西從母體取出來？”
“醫生。”克羅麗莎回答。
“是達爾曼博士？”
“當然不是。是醫生。你總不會以為達爾曼博士會彎腰低下頭去——呃，算了，不提這個。”
“為什麽不用機器人？”
“用機器人做外科手術？刑警，基於第一法則，機器人很難做這件事。如果教之以方，機器人也許能為了救人一命而幫他割掉盲腸，可是之後如果不經過一番整修，我懷疑這盲腸還會有什麽用。切割人類的肉體對正電子腦而言是一種極具創傷的經曆。而身為人類的醫生，在習以為常後則會變得無動於衷，即使必須親自和人接觸，他也會不以為意。”
貝萊說：“我注意到照顧胚胎的都是機器人。你和達爾曼博士不會插手做這個工作？”
“有時候出了問題，我們就得插手。比如說胚胎有發育上的問題，我們便不能袖手旁觀。性命攸關的事，我們不放心讓機器人做判斷。”
貝萊點點頭：“嗯，讓機器人做這種事的確危險，甚至有可能白白斷送一條人命。”
“你錯了！正因為人類在他們心目中是至高無上的，所以他們反而會高估生命的價值，誤救某些不應該留下來的生命。”這個女人的臉顯得很嚴肅，“貝萊先生，身為胚胎工程師，我們要確定生下來的孩子都是健康而沒有缺陷的！就算孩子的父母經過最好的基因分析，也不能保證他們的基因會傾向有利的變換組合，何況還有突變的可能。我們最怕遇到突變了
，雖然我們把這種可能性降到千分之一以下，但這也表示我們平均每十年就會出一次差錯。”
克羅麗莎示意貝萊沿著看台走，貝萊跟在她身後。
她說：“我帶你去瞧瞧育嬰室和幼兒宿舍。這些地方的麻煩比胚胎室大多了，我們能依賴機器人的地方實在有限。”
“為什麽？”
“貝萊先生，如果你曾經試著教機器人了解管教孩子的重要性，你就會明白了。第一法則使他們幾乎無法接受這個事實，而且你也別以為孩子什麽都不懂，他們很小就知道這一點，等他們會說話以後麻煩就來了。我曾經見過一個三歲的孩子對機器人大叫：‘你會傷害我，我受傷了！’結果把十幾個機器人弄得動也不敢動。隻有極先進的機器人才知道這個孩子可能在撒謊。”
“達爾曼能控製這些孩子嗎？”
“大部分時候可以。”
“他會怎麽做？跑過去打他們屁股？”
“達爾曼博士？碰他們？開玩笑！當然不會！但是他可以跟他們講話，可以對機器人下特別的命令，我曾經見過他看著一個孩子的影像，命令機器人不停打那孩子的屁股長達十五分鍾之久。隻要這樣打幾次，那孩子就不敢冒險對老板頑皮了，老板做這種事很有技巧，所以奉命打孩子的機器人事後隻要例行調整一下就可以了。”
“那你呢？你會不會跑到孩子堆裏去？”
“有時候我必須這麽做，我和老板不一樣。也許有一天我能遙控做這件事。不過如果我現在想學老板，那些機器人會被我毀掉。你知道，妥善控製機器人是一種藝術。可是每當我想到要走進孩子堆裏，就會全身不舒服。這些小野獸！”
克羅麗莎突然轉頭，望著貝萊說：“我想你不在乎和他們見麵。”
“這對我不是問題。”
她聳聳肩，眼中滿是好奇：“地球人！”她繼續向前走，“你做的這一切究竟是為了什麽？到最後，你一定會認定格娜狄亞·達爾曼是凶手。你一定不得不接受這個事實。”
“這我可不確定。”貝萊說。
“除了這個你能確定什麽？還有誰有可能是凶手？”
“可能的人很多，女士。”
“譬如說誰？”
“譬如說，你！”
克羅麗莎的反應大大出乎貝萊意料之外。
克羅麗莎笑了出來。
她越笑聲音越大，笑得漲紅了臉，張著嘴拚命呼吸。最後，她靠在牆上大口大口地喘著氣。
“不，你不要再靠過來——”她懇求道，“我沒事。”
“這讓你覺得很好笑？”
克羅麗莎正要回答，卻又笑了起來。好不容易，她才低聲說：“噢，地球人到底還是地球人。我怎麽可能是凶手？”
“你很了解達爾曼，”貝萊說，“而且深知他的習慣。你完全可以事先就把這一切計劃好。”
“你認為我會親自去見他，接近他然後用某種東西敲他的腦袋？如果你這麽想，那表示你一無所知，貝萊先生。”
貝萊覺得自己的臉紅了起來：“你為什麽不能接近他，女士？你曾經練習過跟——呃——跟人混在一起。”
“跟孩子混在一起。”
“有這種經驗就會有連鎖反應，好比現在，你似乎就能忍受我站在你麵前。”
“還隔了六公尺。”她傲慢地說。
“我剛剛才訪問過一個人。我隻不過在他麵前待了一會兒，他就忍受不了差點崩潰了。”
克羅麗莎冷靜地說：“那隻是程度上的差別而已。”
“我認為隻要有這種差別就夠了。你能習慣親眼見到孩子，當然也可能在你能忍受的時間範圍之內親眼見到達爾曼。”
“容我說明，貝萊先生，”克羅麗莎臉上那種想笑的表情已完全消失了，“我能否忍受根本不重要，達爾曼是個一板一眼的人，他和李比幾乎一樣。就算我能忍受親眼見到他，他也不能忍受見到我。他唯一可能容忍進入他視線範圍內的人隻有他太太。”
“誰是李比？”貝萊問。
克羅麗莎聳聳肩：“就是那個老天才，我不知道你明不明白我的意思。他曾和老板一起製造機器人。”
貝萊心裏暗自記下這件事，然後回到原來的話題：“你還是有一個殺害達爾曼的動機。”
“什麽動機？”
“他一死，你就是這個單位的主管，也就有了地位。”
“你把這個叫作動機？開玩笑！誰要這種職務？索拉利世界誰要這種地位？沒有人會眼紅他那個工作的，那是讓他一根汗毛都不會掉的護身符呢！你最好再努力點兒，地球人。”
貝萊不置可否地搔搔頸子。他看得出來她的話合情合理。
克羅麗莎說：“貝萊先生，你有沒有注意到我戴了枚戒指？”
她說著，似乎想脫掉手套，但終究還是忍住了。
“我注意到了。”貝萊說。
“我想，你不知道它代表什麽吧？”
“不知道。”（貝萊不太高興地想，他不知道的事還真多。）
“那我給你講一講，怎麽樣？”
“洗耳恭聽。”貝萊衝口道，“隻要你能幫我搞清楚你們這個該死的世界。”
克羅麗莎微微一笑：“我想我們在你眼中，就像你在我們眼中一樣。嘿，這裏有一個空房間，我們進去坐坐——不，這個房間不夠大。這樣吧，你坐到那邊去，我站在這裏。”
她步向走道，騰出空間讓他走進房間，再走回來站在他對麵的牆角。
貝萊有些不好意思，但還是坐下了。他倔強地想：為什麽不？就讓這個外世界女人站著好了。
克羅麗莎那雙強壯的手臂環抱胸前：“基因分析對我們的社會很重要。當然，我們並非直接去分析基因，但每個基因都控製了一個酶，我們可以分析酶，了解酶就了解身體化學，了解身體化學就了解了人類。你曉得嗎？”
“曉得。”貝萊說，“可是我不清楚怎麽實際運用這種理論。”
“我們這裏就做這個。當嬰兒還處於胚胎末期，我們便做血液采樣，可以初步了解他生出來以後大致是什麽樣子。最理想的是，我們在這個階段就能找出所有的突變基因，並判斷值不值得冒險讓他生下來。但實際上，我們對此仍不十分清楚，無法消除所有發生錯誤的可能，也許我們將來有一天可以做到吧。總之，我們在嬰兒出生後，繼續對他做抹片及體液檢查。在我們的小男生小女生長大成人之前，我們可以完全知道他們是由什麽東西所構成的。”
（貝萊腦中很自然地浮現出一首兒歌：你是蜜糖，是香料，是所有最美好的東西做成的，小女孩……）
“過去我們得戴上密碼戒指來顯示個人的基因結構，”克羅麗莎說，“這是一種古老的習俗，是索拉利人還沒實施優生學之前所流傳下來的一種早期的習俗。到今天，我們每個人都很健康。”
貝萊問：“但現在你還戴著戒指，為什麽？”
“因為我很特別，”她一點也沒有不好意思，反而還相當自負地說，“達爾曼博士花了很長一段時間找助手，他需要一個特別的人。這個人必須相當聰慧、靈巧、勤快，而且要有與眾不同的穩定性，其中最重要的就是穩定性。他需要一個能和孩子混在一起卻不會精神崩潰的人。”
“他自己做不到，是不是？這代表他的穩定性不夠嗎？”
“可以這麽說，”克羅麗莎說，“但是他不穩定的程度在一般情況下還可以接受。你會洗手吧？”
貝萊看看雙手，他的手很幹淨。“是的。”他說。
“好。這麽說吧——我想他不穩定的程度，就像一個受不了把手弄髒的人，即使情況再緊急，這個人也沒辦法用手去清理有油汙的機器。不過，在日常生活中，這種對弄髒手的排斥感卻讓他保持清潔，所以這是件好事。”
“我懂了。請繼續。”
“說完了。我基因健康的程度，在索拉利世界排名第三，所以我戴著這枚戒指。我很喜歡隨身戴著這個標記。”
“恭喜。”
“你不必笑我。這也許不算我的本領，隻不過是雙親的基因盲目互換所造成的。不過能擁有這種標記也頗讓人驕傲，總之，不會有人相信我會做出殺人這種變態行為。我的基因構造使我不可能做這種事，你別再浪費時間指控我了。”
貝萊聳聳肩，沒有說話。這個女人似乎把基因構造及證據混為一談，大概所有的索拉利人都這樣。
克羅麗莎說：“你現在想去看小孩子了嗎？”
“是的，謝謝你。”