汪太太心肝兒抖地顫動了一下，往日裏她使的那些法子，至多不是過傷及顧衡的皮毛。畢竟是自己身上掉下來的肉，心裏頭再厭棄也是有限的。心想隻要離那個小畜牲遠遠的，兩下裏住著沒有妨害就行了。
哪裏知道人無傷虎心，虎都有傷人意。再聯想到那個有鼻子有眼的外室傳言，生產時顧朝山的種種異動，還有這些天受到的種種苦楚，汪太太一時心如油煎。一條外三路的人命比起徔哥的錦繡前程來，究竟算不得什麽！
她終於一咬牙，微微俯下身子，“得了王神婆的話後趕緊回來稟我，就說……我要最好的藥，多少銀子不論。”
於嬤嬤心領神會，“太太就是心慈，若是早些聽我的，也不至於讓三少爺一日比一日坐大，你反倒落到如今上不上下不下進退兩難的境地。試想你擋得了他一日，可擋得了他一世的運道？”
她嘖嘖感歎了幾聲，仍舊不住嘴地勸道：“你如今一時不忍，就害了顧家滿門上下。徔哥從小就和你是一條心，又聽話又孝順，那才是你在顧家安身立命的根本。衡哥，可是那邊老太太親手帶大……”
婆媳之間不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。汪太太幾乎用了半輩子的時間在和婆婆打擂台，怎麽會容許自己在這個節骨眼上輸了？
汪太太心中再無遲疑。
親自取了腰間鑰匙打開存放體已的箱籠，捧出兩個十兩重的銀錠。想了一下又咬著牙取了一對沒插戴幾回的赤金百花富貴簪，拿了一塊紅綢子仔細包裹好，塞到於嬤嬤的手裏道：“這是我下的定銀，那藥……我要是用的好，就給餘下的銀兩。”
於嬤嬤重重點頭，“徔哥有了前程，太太的日子才會好過。太太的日子好過了，我的日子也才好過，這件事也關乎著老奴的身家性命，所以定會給太太辦得妥妥當當的。”
汪太太使勁拍了一下她的手心，又無奈又難受，“幸好我身邊還有你這麽個明白人，如今老爺和循哥根本就不理會這些事兒。徔哥勢單力薄，隻有我這個當親娘的費心幫他操持了。”
主仆倆又商議了一會兒後，於嬤嬤就抽了個空子到扇子胡同稱了兩斤燜豬尾，又到郭家橋頭稱了兩斤熟羊肉，估了兩壺新酒。趁著晚飯時街麵上的人少，敲開了前街王神婆的宅門。
王神婆今年已經六十好幾，半輩子都是以給人批卦祈福為生。
她聽了於嬤嬤的來意後，幾乎光禿的眉頭一陣亂舞，好半天才撇著嘴道：“這是誰在外麵滿口胡沁，這害人性命的事若是傳出去，我是要到衙門裏吃人命官司的。”
於嬤嬤把燜得酥爛的豬尾放在油紙上，又自尋了一個盤子將切的薄薄的羊肉放好。
這才轉身笑眯眯地道：“這世上就沒有不透風的牆，那胡屠夫的娘子眼睛被打瞎時，就曾賭咒發誓要殺了她男人。這才多久的時日，胡屠夫果真就沒了氣兒。這幸得胡屠夫家裏沒剩什麽撐腰子的人，不然他娘子恐怕不會這麽輕易脫身……”
王神婆驚疑不定地望了兩眼，終於垂了眼眸鬆口道：“我也是看那個小娘子實在太過可憐……”
這世上可憐的人多了去了，誰又比誰更可憐？於嬤嬤心知肚明，這個王神婆最是貪財，若胡屠夫家的娘子不是當盡嫁妝籌來了銀子，這個老女人根本不會理會別人的死活。
桌上的肉食泛著褐色的油光，散發出濃烈的香氣，像貓爪子一樣一小股一股地直往人的鼻子眼裏鑽。
於嬤嬤顯然比汪太太更加了解王神婆的底細，殷勤勸道：“我曉得你最喜歡的就是這兩樣，這燜豬尾是剛出鍋的。還有這郭家橋頭的熟羊肉，我特地讓老板多舀了兩勺鹵汁水澆在上頭。”
於嬤嬤抽空掃了她一眼，笑盈盈地接著道：“和著小酒一起暈暈乎乎的用下，又解乏又舒坦。能一覺睡到大天亮，這美日子給個神仙都不換。”
王神婆這輩子除了貪財就是好吃，咽了一下口水，迫不及待的抓起酒壺狠咂了幾口老酒，這才勉勉強強把肚子裏的饞蟲壓下去。
長長的打了個飽嗝，眯著眼睛道：“我知道你家太太的那點心事，其實滿萊州城的人隻怕也知道得差不多。可就是因為這樣，若是你家三少爺在秋闈大比前真要有了什麽三長兩短，恐怕我們幾個都要吃不了兜著走。”
於嬤嬤這才從袖子裏掏出包裹得緊緊的物事，徐徐推過去道：“對於你來說不過是舉手之勞，對於我家太太來說卻是活命之恩。若是用了那藥後，衙門裏的仵作查不出一點毛病，太太說剩下的銀子翻倍。她下這麽大本錢，就是想要個人不知鬼不覺。”
人不知鬼不覺嗎？
昏暗的燈光下，銀錠的雪白和對簪的金黃閃爍出令人迷醉的光芒。王神婆夾了幾筷子羊肉，感受唇齒間的酥爛噴香。她知道汪太太的家底豐厚，就這麽一點錢就想自己拿出壓箱底的東西，簡直是做夢！
所以她淡淡瞥了一眼，依舊老神在在沒有做聲。
於嬤嬤心知這點東西不足打動人心，索性一咬牙道：“我知道你半輩子舍不得吃舍不得穿，就是想給你唯一的兒子留份兒豐厚家財。我家太太說了，若是徔哥這回能順順當當地取得功名，除了這些財物之外，還把她名下悄悄置下的一個小田莊劃在你兒子的名下。”
王神婆立刻眉開眼笑，“大凡一個人在世上總有他自個的命數，我們這種人就是靠老天爺賞飯，實在不敢妄加幹預。你家三少爺是個絕頂命硬之人，若不是看在汪太太心誠，我實在不願意幫她逆天改命。罷了，拚著我的壽數減短，我也要幫著全了她的念想。”
於嬤嬤輕籲了一口氣，今天總算沒有白來。
王神婆站起身，在裏屋細細鼓搗了一陣，拿出一個巴掌大的織金緞麵錦盒。滿臉自傲地遞過來道：“這是我家祖傳的秘藥，裏頭用了十幾味貴重的藥材。研磨細了融進酒裏無色無味，喝下後半刻鍾內人就悄無聲息地沒了。”
昏暗的燈光下，頭發散亂的老婆子微一猶豫，又細細叮囑道：“若是想把藥效延個一天半載，也不是什麽難事。隨便什麽湯水裏加數錢珍珠參，讓那人在一個對時內喝下這藥就能頂大用。藥效起後，就是大羅金仙來了也看不出痕跡，更何況是那些凡眼肉胎之流……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
希望評論多多，收藏多多，本君就加更多多，不然沒動力……
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第六十八章 芍藥
日子一天一天的挨近, 萊州縣城將要赴考的秀才們也開始忙碌起來。
到省城不過七八天的路程, 但很多事情都要提前準備。按規矩每五個秀才要聯名請縣府裏德高望重的人作保, 要準備考箱考籃考袋。若是遇著連綿陰雨天，還要準備一些防水的油紙, 林林總總不一而足。
這是顧家當前頂頂重要的頭等大事，張老太太就是生怕自己沒見識，耽誤了心愛小孫子的前程，這才答應在同茂堂住了這麽久。
眼見考期將近, 更是把神經繃得緊緊的。一連幾天剛蒙蒙亮就扶著顧瑛的手，一趟一趟地檢查著顧衡備考的事物。這天吃過午飯隻作稍稍歇息，就又不錯眼地盯著人收拾餘下的行李。
在書房讀書的顧衡看得心頭溫暖，將老太太扶在一把圈手椅子上坐好, 安慰道：“這回萊州城總共要去十來個秀才，除了我之外，個頂個都是久經考場的老手。再說您又特意叫了錢師傅過來給我趕馬車，又陪我進省城給我安排食宿，到時候我一定會順順當當地回來。”
張老太太拍了拍他的手，心滿意足地笑道：“這些日子你就沒讓我操過半點心，可見是長大懂事了。錢師傅是個穩當人，省城他也去過無數回, 算是熟門熟路。我隻盼你這一路早日金榜題名, 讓萊州縣城的人從此高看你一眼。”
老太太抿了一口沒什麽甜味兒的蜜餞金桔茶, 側過身去悄悄埋怨, “往日裏你不努力就算了, 如今你千萬要給我爭氣些。還有你妹子，這麽大點兒的人管東管西，我想喝口甜的，都讓這丫頭整得沒味兒了！”
顧瑛將從資聖寺求來的紅色福簽紙小心地別在考籃上，裝作沒聽到張老太太的埋怨。
也故意眨了眨眼睛，笑盈盈地轉頭悄聲道：“哥哥隻求盡力就好，三年才有一回大比，多少人紅眉綠眼地盯著，考不中也不是什麽丟人的事兒。如今我也能往家掙錢，你就是不中家裏也少不了你的嚼用，我反正覺著一家子在一處比什麽都強！”
張老太太就指著她罵道：“我讓你哥哥金榜題名，你讓你哥哥隻求盡力，你讓他到底聽誰的？”
雖然是罵，話語裏卻帶著笑意，“小丫頭如今長本事了，還知道在我麵前耍心眼兒。如今他浪子回頭知道長進了，你也需知道醫道一途不能光精通針灸，那些醫書也要仔細研讀，不能知其然而不知其所以然。”
這是做人的至理名言，這下不但顧衡連顧瑛都老實站好束手聽訓。
張老太太看了她一眼擺手道：“你是個懂事的孩子，比起你哥哥從前的張揚來更見穩重。這幾回給病人下針都頗有章法，要是老太爺在世肯定高興得不得了。這輩子我也沒有別的念想，隻盼你倆安好……”
夏日傍晚金紅的夕陽透過雙蝠倒垂紋的槅窗照進來，穿了雨過天青長衫的青年長身玉立，隨隨便便站著就顯得朝氣蓬勃。著了茜紅單衣象牙白膝襴裙的女郎濃眉杏眼，行動舉止又英氣又爽利。
生得齊齊整整的兩個人兒站在麵前，讓人見了從心底裏樂出來。
張老太太久於世故，想了一下又低低囑咐道：“公中送來的東西，不管是吃食還是別的，你們兄妹兩個都要仔細過過眼。得用的就留下，不能用的就放在屋子裏。”
終究不想把話說的太過直白，含糊道：“……雖說害人之心不可有，但防人之心不可無。左右不過半把月的時間，犯不著……再跟他們起衝突，這段時日我看他們也安分了不少。”
顧衡聽得一陣心酸，老太太剛強了一輩子，從來沒怕過人怕過事兒，這是為了他才委曲求全地在這裏住下。
顧瑛見狀忙扯了一下他的袖角，揚著臉淺笑道：“毋須祖母囑咐，那邊送來的東西我樣樣都檢點過。別的東西倒也罷了，隻那兩床被褥用的棉絮好像是舊年的，我就做主全換成咱家帶來的新棉絮。”
張老太太麵上依舊帶笑，在暗處卻微微皺了眉頭。
心知顧家今年有兩個人參加科考，無論什麽樣的大事都得給這件事讓步。九天七夜關在二丈長一丈寬的號舍裏做文章，簡直是比坐牢都要痛苦，孩子前前後後還不知多遭罪。
秋夜裏看著還暖和，但隻要一場秋雨就冷得沁骨。能帶進號舍裏的被褥本就單薄，怎能用舊年本就不暖的棉絮？也不知誰出了這種下三濫的主意，真是存心惡心人！
耳邊卻聽顧瑛脆生生地繼續稟道：“哥哥的衣裳，我也趕著做了兩套單的兩套夾的，樣式都是縣城裏剛剛時興的。筆墨紙硯都是哥哥慣用的，我怕哥哥到了省城無趣，特地到文寶齋定了兩刀上好的澄心紙，寫字畫圖都得宜。”
她一個指頭一個指頭的掰著，“……所有的東西都鎖好放在裏間，鑰匙讓哥哥親自保管。等錢師傅來了，直接把這些大比時要用到的東西抬到馬車上就行。”
張老太太見她色色安排得齊全，心頭大為滿意。
就壓低聲音勸慰道：“如今府裏主持中饋的是你循大嫂子趙氏，她雖然行事謹慎性情上卻稍顯綿軟。被褥裏夾了舊棉絮的事就算了，說大不大說小不小，嚷嚷出來也無濟於事。如今要緊的是讓你哥哥和那些秀才趕在吉日裏一同起程，其他的就莫要一一計較了。”
老人家生怕顧瑛年輕性子急不知輕重，一個不慎就會在府裏吃大虧，這才細細囑咐了又囑咐。
祖孫三人說完了話這才各自散了，顧瑛小心服侍張老太太歇下。老太太年歲大了精神不濟，這些天又有些勞累，晚上稍稍用些清淡的菜粥後就會早早上床休息。
遠處的天邊依然還有一絲霞光，院牆外也聽不到白日的喧鬧。
顧瑛把張老太太暫居的房門掩好後站在空無一人的回廊裏，低歎道：“哥哥，我總是有些擔心，總覺得這宅子裏頭有雙無處不在的眼睛在時時盯著你，我們本不該過來的……”
顧衡不由莞爾，悠閑地背著手踏在碎瓦鋪就的小徑上，微微笑道：“兵來將擋水來土掩，她們手段再精深，也不過是些尋常的後宅婦人。隻要我處處小心，這些不過是上不了台麵的小道罷了！”
顧瑛見他胸有成竹，不由暗鬆一口氣。
其實除了送來的棉絮有問題外，公中裁製分派下來的衣服也有不大不小的毛病。
明麵兒上是精工細作，暗處卻是手腳粗糙。像是腋下、褲~襠處都是草草縫製，稍一用力便出現裂口。哥哥這一年脾氣已然收斂許多，但骨子裏依舊是心高氣傲，她就做主把這些小事悄悄瞞下，何必這時候說出來讓哥哥煩心。
顧衡眯著眼看著老榆樹葉下餘留的些微金光，知道顧瑛沒把話說全，其中肯定還有些好些惡心人的手段隱沒，隻是不知是來自於宅子裏哪位神仙的主意？這一出接一出的，真是讓人不勝其煩。
顧瑛心想，早知道有這麽多煩心的事兒，就該在沙河老宅繼續住著。
這城裏的人和事兒複雜不過，一句話說出來內裏有好幾層意思。這些天她雖然一直隨侍在祖母身邊，但一看到汪太太和兩位少奶奶過來說話，就忍不住打起十二分的精神。
顧衡卻是一眼看出顧瑛心中所想，折了一段樹枝趕去女郎身邊不住飛舞的蚊蟲，“祖母是一片好意，她總想著顧大顧二參加了好幾輪秋闈，總想著一母同胞想讓他們帶帶我。卻還是低估了人心，這院子裏不知多少人把我們當成傻子看了……”
青年的嗓音低幽暗沉，至深的地方似乎有種壓抑不住的憤懣和譏諷。別人還罷了，顧瑛一時卻是聽得冷汗涔涔，一把攥住他的衣袖道：“哥哥你千萬不要做傻事，有什麽難處說出來大家一起商量！”
顧衡定定看她一眼，堅硬的冷厲終於慢慢化為暖色。
緩緩點頭道：“我來到這世上，除了有冤報冤有仇報仇，剩下的時日便是打算跟你一起泛舟波上了此餘生。你且在紅塵中陪我過十年這種世俗的日子，他日我就替你提著診箱遊遍大江南北……”
顧瑛本性純善，對這句突來的承諾聽得似懂非懂，心底卻沒來由地生出一片歡喜之意。
便側頭極認真地道：“哥哥到了省城後安心備考，除此之外千萬注意身子。眼看要入秋了，這天乍冷乍寒極易惹病。等你走後我就收拾行李，服侍祖母回沙河老宅。不管你中與不中，我和祖母都安心等你回來。”
顧衡聽得她這般色色周全的話，心頭更是無來由的喜悅。信手拈了廊下一片碧翠的花葉在手中把玩，卻見一旁的花幹形似梅枝，花瓣卻似蓮花層層疊疊，顏色赤黃鮮豔可愛，卻是一盆開得正好的錦帶芍藥。
他不免心中一動，就將花枝折下插在顧瑛的鬢角，低聲笑道：“一切都聽你的，小管家婆！”
顧瑛猛然抬頭，一時沒料到他用了這般促狹稱謂。所幸此時天色已晚，園子裏又沒有掌燈並無人行走，在月下隻影影綽綽地看得見對麵那人一襲順滑的長衫下擺，還有一雙亮得驚人的眼眸，對方的歡快情緒似乎由那朵芍藥傳染過來。
她實在沒有忍住，側轉了身子微微翹起嘴角。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
小憩……
求多多評論，多多收藏！
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第六十九章 錫壺
七月十五是中元節, 這時候的民眾認為中元節是鬼節, 應該張燈為鬼慶祝節日。不過人鬼有別, 所以中元張燈和上元張燈不一樣。
人為陽鬼為陰，陸為陽水為陰。水下神秘昏黑, 一見就使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪覆滅，苦苦等待輪回。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。
照佛門的盂蘭盆會儀規來看, 放河燈隻是其中的一個小節目，並不顯得多麽要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
河燈也叫荷花燈, 其實也不一定就是荷花的形狀。一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的, 是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
死了的冤魂怨鬼不得托生, 纏綿在地獄裏非常苦, 想托生又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈, 按律就得托生。大概從陰間到陽間的這一條路非常黑，若沒有燈是看不見路的，所以放燈這件事是件善事。
顧衡的生辰就在這天，因著當家主母汪太太種種的忌諱和不喜, 他從未像別人那樣大張旗鼓地慶賀自己又長了一歲。即便後來托庇到了沙河老宅, 張老太太想補償這個小孫子, 也讓年紀幼小的他婉言謝絕了。
哪裏知道人無傷虎心，虎都有傷人意。再聯想到那個有鼻子有眼的外室傳言，生產時顧朝山的種種異動，還有這些天受到的種種苦楚，汪太太一時心如油煎。一條外三路的人命比起徔哥的錦繡前程來，究竟算不得什麽！
她終於一咬牙，微微俯下身子，“得了王神婆的話後趕緊回來稟我，就說……我要最好的藥，多少銀子不論。”
於嬤嬤心領神會，“太太就是心慈，若是早些聽我的，也不至於讓三少爺一日比一日坐大，你反倒落到如今上不上下不下進退兩難的境地。試想你擋得了他一日，可擋得了他一世的運道？”
她嘖嘖感歎了幾聲，仍舊不住嘴地勸道：“你如今一時不忍，就害了顧家滿門上下。徔哥從小就和你是一條心，又聽話又孝順，那才是你在顧家安身立命的根本。衡哥，可是那邊老太太親手帶大……”
婆媳之間不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。汪太太幾乎用了半輩子的時間在和婆婆打擂台，怎麽會容許自己在這個節骨眼上輸了？
汪太太心中再無遲疑。
親自取了腰間鑰匙打開存放體已的箱籠，捧出兩個十兩重的銀錠。想了一下又咬著牙取了一對沒插戴幾回的赤金百花富貴簪，拿了一塊紅綢子仔細包裹好，塞到於嬤嬤的手裏道：“這是我下的定銀，那藥……我要是用的好，就給餘下的銀兩。”
於嬤嬤重重點頭，“徔哥有了前程，太太的日子才會好過。太太的日子好過了，我的日子也才好過，這件事也關乎著老奴的身家性命，所以定會給太太辦得妥妥當當的。”
汪太太使勁拍了一下她的手心，又無奈又難受，“幸好我身邊還有你這麽個明白人，如今老爺和循哥根本就不理會這些事兒。徔哥勢單力薄，隻有我這個當親娘的費心幫他操持了。”
主仆倆又商議了一會兒後，於嬤嬤就抽了個空子到扇子胡同稱了兩斤燜豬尾，又到郭家橋頭稱了兩斤熟羊肉，估了兩壺新酒。趁著晚飯時街麵上的人少，敲開了前街王神婆的宅門。
王神婆今年已經六十好幾，半輩子都是以給人批卦祈福為生。
她聽了於嬤嬤的來意後，幾乎光禿的眉頭一陣亂舞，好半天才撇著嘴道：“這是誰在外麵滿口胡沁，這害人性命的事若是傳出去，我是要到衙門裏吃人命官司的。”
於嬤嬤把燜得酥爛的豬尾放在油紙上，又自尋了一個盤子將切的薄薄的羊肉放好。
這才轉身笑眯眯地道：“這世上就沒有不透風的牆，那胡屠夫的娘子眼睛被打瞎時，就曾賭咒發誓要殺了她男人。這才多久的時日，胡屠夫果真就沒了氣兒。這幸得胡屠夫家裏沒剩什麽撐腰子的人，不然他娘子恐怕不會這麽輕易脫身……”
王神婆驚疑不定地望了兩眼，終於垂了眼眸鬆口道：“我也是看那個小娘子實在太過可憐……”
這世上可憐的人多了去了，誰又比誰更可憐？於嬤嬤心知肚明，這個王神婆最是貪財，若胡屠夫家的娘子不是當盡嫁妝籌來了銀子，這個老女人根本不會理會別人的死活。
桌上的肉食泛著褐色的油光，散發出濃烈的香氣，像貓爪子一樣一小股一股地直往人的鼻子眼裏鑽。
於嬤嬤顯然比汪太太更加了解王神婆的底細，殷勤勸道：“我曉得你最喜歡的就是這兩樣，這燜豬尾是剛出鍋的。還有這郭家橋頭的熟羊肉，我特地讓老板多舀了兩勺鹵汁水澆在上頭。”
於嬤嬤抽空掃了她一眼，笑盈盈地接著道：“和著小酒一起暈暈乎乎的用下，又解乏又舒坦。能一覺睡到大天亮，這美日子給個神仙都不換。”
王神婆這輩子除了貪財就是好吃，咽了一下口水，迫不及待的抓起酒壺狠咂了幾口老酒，這才勉勉強強把肚子裏的饞蟲壓下去。
長長的打了個飽嗝，眯著眼睛道：“我知道你家太太的那點心事，其實滿萊州城的人隻怕也知道得差不多。可就是因為這樣，若是你家三少爺在秋闈大比前真要有了什麽三長兩短，恐怕我們幾個都要吃不了兜著走。”
於嬤嬤這才從袖子裏掏出包裹得緊緊的物事，徐徐推過去道：“對於你來說不過是舉手之勞，對於我家太太來說卻是活命之恩。若是用了那藥後，衙門裏的仵作查不出一點毛病，太太說剩下的銀子翻倍。她下這麽大本錢，就是想要個人不知鬼不覺。”
人不知鬼不覺嗎？
昏暗的燈光下，銀錠的雪白和對簪的金黃閃爍出令人迷醉的光芒。王神婆夾了幾筷子羊肉，感受唇齒間的酥爛噴香。她知道汪太太的家底豐厚，就這麽一點錢就想自己拿出壓箱底的東西，簡直是做夢！
所以她淡淡瞥了一眼，依舊老神在在沒有做聲。
於嬤嬤心知這點東西不足打動人心，索性一咬牙道：“我知道你半輩子舍不得吃舍不得穿，就是想給你唯一的兒子留份兒豐厚家財。我家太太說了，若是徔哥這回能順順當當地取得功名，除了這些財物之外，還把她名下悄悄置下的一個小田莊劃在你兒子的名下。”
王神婆立刻眉開眼笑，“大凡一個人在世上總有他自個的命數，我們這種人就是靠老天爺賞飯，實在不敢妄加幹預。你家三少爺是個絕頂命硬之人，若不是看在汪太太心誠，我實在不願意幫她逆天改命。罷了，拚著我的壽數減短，我也要幫著全了她的念想。”
於嬤嬤輕籲了一口氣，今天總算沒有白來。
王神婆站起身，在裏屋細細鼓搗了一陣，拿出一個巴掌大的織金緞麵錦盒。滿臉自傲地遞過來道：“這是我家祖傳的秘藥，裏頭用了十幾味貴重的藥材。研磨細了融進酒裏無色無味，喝下後半刻鍾內人就悄無聲息地沒了。”
昏暗的燈光下，頭發散亂的老婆子微一猶豫，又細細叮囑道：“若是想把藥效延個一天半載，也不是什麽難事。隨便什麽湯水裏加數錢珍珠參，讓那人在一個對時內喝下這藥就能頂大用。藥效起後，就是大羅金仙來了也看不出痕跡，更何況是那些凡眼肉胎之流……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
希望評論多多，收藏多多，本君就加更多多，不然沒動力……
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第六十八章 芍藥
日子一天一天的挨近, 萊州縣城將要赴考的秀才們也開始忙碌起來。
到省城不過七八天的路程, 但很多事情都要提前準備。按規矩每五個秀才要聯名請縣府裏德高望重的人作保, 要準備考箱考籃考袋。若是遇著連綿陰雨天，還要準備一些防水的油紙, 林林總總不一而足。
這是顧家當前頂頂重要的頭等大事，張老太太就是生怕自己沒見識，耽誤了心愛小孫子的前程，這才答應在同茂堂住了這麽久。
眼見考期將近, 更是把神經繃得緊緊的。一連幾天剛蒙蒙亮就扶著顧瑛的手，一趟一趟地檢查著顧衡備考的事物。這天吃過午飯隻作稍稍歇息，就又不錯眼地盯著人收拾餘下的行李。
在書房讀書的顧衡看得心頭溫暖，將老太太扶在一把圈手椅子上坐好, 安慰道：“這回萊州城總共要去十來個秀才，除了我之外，個頂個都是久經考場的老手。再說您又特意叫了錢師傅過來給我趕馬車，又陪我進省城給我安排食宿，到時候我一定會順順當當地回來。”
張老太太拍了拍他的手，心滿意足地笑道：“這些日子你就沒讓我操過半點心，可見是長大懂事了。錢師傅是個穩當人，省城他也去過無數回, 算是熟門熟路。我隻盼你這一路早日金榜題名, 讓萊州縣城的人從此高看你一眼。”
老太太抿了一口沒什麽甜味兒的蜜餞金桔茶, 側過身去悄悄埋怨, “往日裏你不努力就算了, 如今你千萬要給我爭氣些。還有你妹子，這麽大點兒的人管東管西，我想喝口甜的，都讓這丫頭整得沒味兒了！”
顧瑛將從資聖寺求來的紅色福簽紙小心地別在考籃上，裝作沒聽到張老太太的埋怨。
也故意眨了眨眼睛，笑盈盈地轉頭悄聲道：“哥哥隻求盡力就好，三年才有一回大比，多少人紅眉綠眼地盯著，考不中也不是什麽丟人的事兒。如今我也能往家掙錢，你就是不中家裏也少不了你的嚼用，我反正覺著一家子在一處比什麽都強！”
張老太太就指著她罵道：“我讓你哥哥金榜題名，你讓你哥哥隻求盡力，你讓他到底聽誰的？”
雖然是罵，話語裏卻帶著笑意，“小丫頭如今長本事了，還知道在我麵前耍心眼兒。如今他浪子回頭知道長進了，你也需知道醫道一途不能光精通針灸，那些醫書也要仔細研讀，不能知其然而不知其所以然。”
這是做人的至理名言，這下不但顧衡連顧瑛都老實站好束手聽訓。
張老太太看了她一眼擺手道：“你是個懂事的孩子，比起你哥哥從前的張揚來更見穩重。這幾回給病人下針都頗有章法，要是老太爺在世肯定高興得不得了。這輩子我也沒有別的念想，隻盼你倆安好……”
夏日傍晚金紅的夕陽透過雙蝠倒垂紋的槅窗照進來，穿了雨過天青長衫的青年長身玉立，隨隨便便站著就顯得朝氣蓬勃。著了茜紅單衣象牙白膝襴裙的女郎濃眉杏眼，行動舉止又英氣又爽利。
生得齊齊整整的兩個人兒站在麵前，讓人見了從心底裏樂出來。
張老太太久於世故，想了一下又低低囑咐道：“公中送來的東西，不管是吃食還是別的，你們兄妹兩個都要仔細過過眼。得用的就留下，不能用的就放在屋子裏。”
終究不想把話說的太過直白，含糊道：“……雖說害人之心不可有，但防人之心不可無。左右不過半把月的時間，犯不著……再跟他們起衝突，這段時日我看他們也安分了不少。”
顧衡聽得一陣心酸，老太太剛強了一輩子，從來沒怕過人怕過事兒，這是為了他才委曲求全地在這裏住下。
顧瑛見狀忙扯了一下他的袖角，揚著臉淺笑道：“毋須祖母囑咐，那邊送來的東西我樣樣都檢點過。別的東西倒也罷了，隻那兩床被褥用的棉絮好像是舊年的，我就做主全換成咱家帶來的新棉絮。”
張老太太麵上依舊帶笑，在暗處卻微微皺了眉頭。
心知顧家今年有兩個人參加科考，無論什麽樣的大事都得給這件事讓步。九天七夜關在二丈長一丈寬的號舍裏做文章，簡直是比坐牢都要痛苦，孩子前前後後還不知多遭罪。
秋夜裏看著還暖和，但隻要一場秋雨就冷得沁骨。能帶進號舍裏的被褥本就單薄，怎能用舊年本就不暖的棉絮？也不知誰出了這種下三濫的主意，真是存心惡心人！
耳邊卻聽顧瑛脆生生地繼續稟道：“哥哥的衣裳，我也趕著做了兩套單的兩套夾的，樣式都是縣城裏剛剛時興的。筆墨紙硯都是哥哥慣用的，我怕哥哥到了省城無趣，特地到文寶齋定了兩刀上好的澄心紙，寫字畫圖都得宜。”
她一個指頭一個指頭的掰著，“……所有的東西都鎖好放在裏間，鑰匙讓哥哥親自保管。等錢師傅來了，直接把這些大比時要用到的東西抬到馬車上就行。”
張老太太見她色色安排得齊全，心頭大為滿意。
就壓低聲音勸慰道：“如今府裏主持中饋的是你循大嫂子趙氏，她雖然行事謹慎性情上卻稍顯綿軟。被褥裏夾了舊棉絮的事就算了，說大不大說小不小，嚷嚷出來也無濟於事。如今要緊的是讓你哥哥和那些秀才趕在吉日裏一同起程，其他的就莫要一一計較了。”
老人家生怕顧瑛年輕性子急不知輕重，一個不慎就會在府裏吃大虧，這才細細囑咐了又囑咐。
祖孫三人說完了話這才各自散了，顧瑛小心服侍張老太太歇下。老太太年歲大了精神不濟，這些天又有些勞累，晚上稍稍用些清淡的菜粥後就會早早上床休息。
遠處的天邊依然還有一絲霞光，院牆外也聽不到白日的喧鬧。
顧瑛把張老太太暫居的房門掩好後站在空無一人的回廊裏，低歎道：“哥哥，我總是有些擔心，總覺得這宅子裏頭有雙無處不在的眼睛在時時盯著你，我們本不該過來的……”
顧衡不由莞爾，悠閑地背著手踏在碎瓦鋪就的小徑上，微微笑道：“兵來將擋水來土掩，她們手段再精深，也不過是些尋常的後宅婦人。隻要我處處小心，這些不過是上不了台麵的小道罷了！”
顧瑛見他胸有成竹，不由暗鬆一口氣。
其實除了送來的棉絮有問題外，公中裁製分派下來的衣服也有不大不小的毛病。
明麵兒上是精工細作，暗處卻是手腳粗糙。像是腋下、褲~襠處都是草草縫製，稍一用力便出現裂口。哥哥這一年脾氣已然收斂許多，但骨子裏依舊是心高氣傲，她就做主把這些小事悄悄瞞下，何必這時候說出來讓哥哥煩心。
顧衡眯著眼看著老榆樹葉下餘留的些微金光，知道顧瑛沒把話說全，其中肯定還有些好些惡心人的手段隱沒，隻是不知是來自於宅子裏哪位神仙的主意？這一出接一出的，真是讓人不勝其煩。
顧瑛心想，早知道有這麽多煩心的事兒，就該在沙河老宅繼續住著。
這城裏的人和事兒複雜不過，一句話說出來內裏有好幾層意思。這些天她雖然一直隨侍在祖母身邊，但一看到汪太太和兩位少奶奶過來說話，就忍不住打起十二分的精神。
顧衡卻是一眼看出顧瑛心中所想，折了一段樹枝趕去女郎身邊不住飛舞的蚊蟲，“祖母是一片好意，她總想著顧大顧二參加了好幾輪秋闈，總想著一母同胞想讓他們帶帶我。卻還是低估了人心，這院子裏不知多少人把我們當成傻子看了……”
青年的嗓音低幽暗沉，至深的地方似乎有種壓抑不住的憤懣和譏諷。別人還罷了，顧瑛一時卻是聽得冷汗涔涔，一把攥住他的衣袖道：“哥哥你千萬不要做傻事，有什麽難處說出來大家一起商量！”
顧衡定定看她一眼，堅硬的冷厲終於慢慢化為暖色。
緩緩點頭道：“我來到這世上，除了有冤報冤有仇報仇，剩下的時日便是打算跟你一起泛舟波上了此餘生。你且在紅塵中陪我過十年這種世俗的日子，他日我就替你提著診箱遊遍大江南北……”
顧瑛本性純善，對這句突來的承諾聽得似懂非懂，心底卻沒來由地生出一片歡喜之意。
便側頭極認真地道：“哥哥到了省城後安心備考，除此之外千萬注意身子。眼看要入秋了，這天乍冷乍寒極易惹病。等你走後我就收拾行李，服侍祖母回沙河老宅。不管你中與不中，我和祖母都安心等你回來。”
顧衡聽得她這般色色周全的話，心頭更是無來由的喜悅。信手拈了廊下一片碧翠的花葉在手中把玩，卻見一旁的花幹形似梅枝，花瓣卻似蓮花層層疊疊，顏色赤黃鮮豔可愛，卻是一盆開得正好的錦帶芍藥。
他不免心中一動，就將花枝折下插在顧瑛的鬢角，低聲笑道：“一切都聽你的，小管家婆！”
顧瑛猛然抬頭，一時沒料到他用了這般促狹稱謂。所幸此時天色已晚，園子裏又沒有掌燈並無人行走，在月下隻影影綽綽地看得見對麵那人一襲順滑的長衫下擺，還有一雙亮得驚人的眼眸，對方的歡快情緒似乎由那朵芍藥傳染過來。
她實在沒有忍住，側轉了身子微微翹起嘴角。
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第六十九章 錫壺
七月十五是中元節, 這時候的民眾認為中元節是鬼節, 應該張燈為鬼慶祝節日。不過人鬼有別, 所以中元張燈和上元張燈不一樣。
人為陽鬼為陰，陸為陽水為陰。水下神秘昏黑, 一見就使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪覆滅，苦苦等待輪回。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。
照佛門的盂蘭盆會儀規來看, 放河燈隻是其中的一個小節目，並不顯得多麽要緊。而在民間的中元節俗活動中，放燈則是比較重要的。
河燈也叫荷花燈, 其實也不一定就是荷花的形狀。一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的, 是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
死了的冤魂怨鬼不得托生, 纏綿在地獄裏非常苦, 想托生又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈, 按律就得托生。大概從陰間到陽間的這一條路非常黑，若沒有燈是看不見路的，所以放燈這件事是件善事。
顧衡的生辰就在這天，因著當家主母汪太太種種的忌諱和不喜, 他從未像別人那樣大張旗鼓地慶賀自己又長了一歲。即便後來托庇到了沙河老宅, 張老太太想補償這個小孫子, 也讓年紀幼小的他婉言謝絕了。