秀兒沒想到這看起來溫厚無比的王妃竟然還留有這樣一手，饒是她自詡為智計百出，看著那碗黑漆漆散發著怪異味道的湯藥，一時間竟也委覺不下。
俞王妃忽地淺淺一笑。
站起身漫不經心的道：“你千萬要想好，舍了這次難得的機會，你以後至多隻能當個平頭百姓家的娘子，這天家的富貴從此再與你無關。而我離了你秀兒，身邊還有珍兒、婉兒。我不過是看在過世姨母的份上，想把這第一次機會留給你……”
秀兒氣得手腳發抖，很想依著本性站起身朝這對可惡主仆的臉上狠狠扇上幾耳光，這看似勸實則逼的手段著實令人生恨。
可是她忽然想起在萊州時地痞駱友金臉上的嘲笑，忽然想起武館被砸時鄰居們的冷漠，忽然想起父親下了大獄母親四處求告無門，無奈之下爬上了鋒利的釘床，鮮血從釘床上的縫隙中一滴一滴地滾落……
人上人的日子，從來都是需要踩著別人的骨頭渣子和滴著鮮血的皮肉往上爬。
鄭嬤嬤誤解了她的遲疑，低低歎了一聲，“府裏府外不知道有多少女子做夢都想喝這碗湯藥，舍棄一個不知長不長得大的孩子，舍棄一個不知麵目的平凡男人，換取後半生的安逸富貴，這筆賬任誰都應該算得來……”
話音還未落，就見秀兒已經極其利落地端起湯藥，一股腦就喝得幹幹淨淨，連碗裏的渣滓都不剩。
鄭嬤嬤一時有些驚愕，晃眼間看見眼前女子臉上有絲不容錯認的狠厲。待要再仔細看時卻是一片溫婉靜諡，就疑心剛才是看花了眼。
俞王妃滿意至極。
“我就知道你是個聰明的孩子，總算沒有讓我失望。說實話，我已經準備了十六抬的嫁妝。你如果不答應，我就準備把你風風光光給嫁出去。雖然不是什麽高門大戶，但也能保你後半輩子衣食無憂。”
她看著秀兒蒼白的臉頰，語氣裏終於帶了一絲憐惜，“早點回去歇著吧，這蕪子湯有些霸道，後半夜多半有些難過。我讓人給告一聲假，再讓鄭嬤嬤親自過去服侍你。”
肚子裏已經傳來一重一重的劇痛，秀兒卻還是恭恭敬敬地福禮謝過，依言扶著鄭嬤嬤的手蹣跚而去。
抄手遊廊裏已經掛起了字姓燈，遠去女子的身形顯得孱弱而無依。仿佛風一吹，就要融入墨一般的池水中。也不知什麽鳥，停在枯瘦的枝幹上一動不動，忽地又撲騰著翅膀飛開去。
事情進展得意外順利，一向擅於運籌帷幄的俞王妃心頭卻格外不安，捂著額頭沉思，到底是哪裏出了疏漏？
鄭嬤嬤悄無聲息地進來，低聲回稟道：“已經安頓好了，她說我在那邊太招人眼，我已經叫了婉兒過去照應。這姑娘的底子不錯，應該恢複得很快。”
鄭嬤嬤是自己最信任的人，俞王妃說出了自己心中的疑慮，“秀兒並不是我心目當中最好的人選，終究有一層扯不開的血緣關係。以後若是有什麽事，處置起來……總歸是有些不方便。”
鄭嬤嬤將繡了百子戲耍圖的緙絲小毯搭在俞王妃的身上，悄聲笑道：“咱家老夫人聽說過這麽個人之後，尋機過來看了一眼，說形容有些不像。大舅老爺家的蓉姐兒，好多人都說像在生的三姨太太，你看這秀兒的樣貌可有半分象蓉姐兒？”
俞王妃坐直身子，“我母親什麽時候過府來的，怎麽沒有人稟報於我？”
鄭嬤嬤老神在在，“是老奴吃不準這個秀兒的身份，又像真的更像假的，就給咱們府裏遞了個信兒。沒想到老夫人比我還心急，又不想驚動旁人，就趁你到宮中去的時候悄悄過來了一趟。”
俞王妃知道鄭嬤嬤必然有下文，就抱著一隻小小的琺琅填彩銅手爐認真傾聽。
鄭嬤嬤滿意點頭，細細交代自己知道的過往，“在滇南時，直到三姨太太快十歲了兩姐妹才正式分開。咱家老夫人回了通州備嫁，三姨太太則留在滇南，打那之後她們再沒有見過麵。”
屋子裏還是有些寒氣，鄭嬤嬤就把槅扇利落關了半扇。
“老夫人到府裏來的那天，躲在暗處把秀兒從頭到腳整整看了兩個時辰。最後說，這個秀兒的行為舉止沒有一處象從前三姨太太。從來女肖母，這女子多半是冒認……”
俞王妃眼皮兒一跳，聽出了話裏隱藏的涵義，“既然這樣，你還讓我處處抬舉她……”
鄭嬤嬤按住了她的胳膊，眼裏流露出一抹了然笑意，“周貴妃的千秋節就在眼前，咱們這一年裏處處留心，再也找不出比秀兒容貌更加出眾的人。不如將錯就錯，過了眼前這一關再說。更何況在那書房伺候的人說，王爺……對秀兒好像有些不同。”
俞王妃本來一直安然的眉眼忽然痙攣了一下，什麽叫有些不同？
鄭嬤嬤就拍了拍她的手心兒，輕聲寬慰道：“你是我一手帶大的，我這輩子唯一的念想就是你過得好。這男人就是這個德性，所以女人一定要把這種事看開，千萬莫要憋在心頭自苦。就是你不幫著王爺操持，也有無數的女子上趕著到王爺麵前賣乖。”
俞王妃微扭曲的麵目慢慢平靜下來，又恢複了一貫的溫厚和泰然，戴了嵌紅寶石粒的點翠銀護甲拂在緙絲小毯上，上麵正好是一個笑容可掬的大頭娃娃。
她輕撫了兩下，終於笑著點了點頭，“我得王爺十年如一日的愛重，這份福氣已經是很難得了。”
鄭嬤嬤眼角的皺紋鬆開，滿臉欣慰至極。
“老夫人最怕你心慈手軟，徒留禍患。臨走時還特地囑咐，這個秀兒手裏既然有咱老郭家的銀碗，那麽肯定知道三姨太太的真正下落。按說這種愛慕虛榮冒認他人之女的賤胚，本來無需留有活口。但最後處置前，勢必要讓她把話吐露幹淨了……
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shg
第八十五章 醜事
顧衡這些日子忙得緊。
新投過來的小戶佃農要一一親自約見, 諸如來年地裏要種什麽莊稼, 收成按照什麽比例劃分, 若是遇著大旱大澇損失怎麽算，眼下還需要置辦什麽農具？
原本這些農事全部都是張老太太一手安排, 但自他中了舉人之後，老太太就把這些林林總總的事全部安排在了他的頭上。老人家不懂什麽大道理，但也明白舉人不知稼穡如何為官？所以當甩手掌櫃，當得理直氣壯！
這些天顧衡就帶著錢師傅四處跑, 總算把自己名下的這些田產稍稍打理得清楚些。
舉人名下可以有二百畝良田免交稅賦，有二百畝良田可以隻繳一半稅賦，另有貧瘠下等山地和沙地也可以免交稅賦。
張老太太辛苦了半輩子, 也隻掙了八十畝的田產並兩處帶坡地的小莊子，結果顧衡一夜之間就掙了幾倍的數。難怪別人說書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。
除了這些事, 還有其它七七八八的雜事。譬如與往日同科故舊的敘誼, 酬謝往日的恩師這些邀請盡量都要去, 要不然明天別人就會說顧家小子一遭得意不認人……
萊州籍生員在這回鄉試上總共中了四個舉人, 這是前所未有的事情。
外地籍的學子紛紛打聽，這四位學子到底思從何人？聽說都不過是尋常的縣學和鄉學，不免都大失所望。每個人心底都有這種僥幸，不是我自己天分有限, 而是因為沒有得遇名師。
四名舉子當中, 有一個三十多歲舉子決定到衙門裏謀一份差使。畢竟明年的春闈猶如大軍過獨木橋, 能存活下來的少之又少。考取舉人還說可以說是僥幸, 在京城會試上考取進士可謂是中頭彩。
餘下的另三人都決定繼續考。
在濟南府因為那本八十兩天價銀子的文集，與顧衡有過數麵之緣的冉舉人對他的印象大好。回到萊州後，主動到沙河老宅探望。說顧兄弟你走的實在太急，巡撫大人舉辦的鹿鳴宴都錯過了。此次秋闈的監臨官齊為民齊大人，還特地在宴上問起過你。
顧衡就一幅少年模樣的羞澀，“實在是這副身子不爭氣，上場時完全是強撐下來，下場時人就鬆了形。若非家仆細心照顧，說不得又要大病一場……”
七月十八幾個人同上濟南府赴試時，顧衡在同茂堂門口誤飲毒酒。為了遮醜，顧家對外一致的說法是一一顧衡頭晚因意外食物中毒。其實，萊州本地人個個都曉得其中不可與外人說的緣由。
冉舉人果然不再深問，臉上也露出一抹了然。
心想，果然是家家有本難念的經。末了還極為好心地建議，說顧徔此次科考失利，說不得那邊又將莫須有的罪名扣過來，不若早些收拾了一同進京，省得看這些烏七糟八的事。
此議正中顧衡下懷，商定把手中事了清後結伴同行。
除此之外，就是德裕祥鹽場的份子和分紅。今年春夏因為兩準一帶遭遇天災，幾個股東和底下的鹽工個個都很賺了一筆。顧衡仔細考慮後找過馬典史兩次，說從明年開春起就不再從鹽場裏分紅了，畢竟自家的本錢已經回來了好些倍，再拿就不好意思了。
馬典史自然是意正嚴詞地拒絕。
別人想攀顧舉人的高枝都找不到門路，自己要是為了幾兩銀子隨意放棄與他交好，那腦袋就是被驢踢了。他這輩子最得意的一件事兒，就是與顧衡相識於微末，在這人困境時伸了一把手……
更何況方縣令老早就囑咐過，說顧衡此人極擅經濟，別人習以為常的事落在他的手裏就會化腐朽為神奇。若不是專心科舉轉而經營生意場的事兒，三五年過後定會成為一方大賈。
眼下不是他們與顧衡劃清界限的時候，而是他們與顧衡更加精誠合作的時候。想起這一年以來顧衡種種不現於人前的手段，馬典史深以為然。
除了按時按量的把鹽場分紅送到沙河顧家老宅外，還時不時以各種名義邀約顧衡出來喝個小酒。相互之間的稱呼，也從以往的顧秀才變成了更加親熱些的顧兄弟。
顧衡眼下另一種要緊事，就是采買進京會試時所用的東西。
雖然京城裏什麽東西都可以拿錢買得到，但是想想也知道其物價肯定貴得驚人。這年頭掙錢不容易，能省一點是一點。再說如今稍稍一浪費，祖母就會跟在屁股後麵絮絮叨叨好半天，說他不當家不知柴米貴。
萊州縣城總共隻有幾條街道，顧衡親自趕著馬車帶著顧瑛在大街小巷裏穿梭，車廂裏已經堆滿了大包小包的貨物。女人大概天生就對有些感興趣，走了老半天之後顧瑛都是一副興致勃勃的模樣。
顧衡也沒閑著，一路幫著打下手摻合主意。或說這家米打得糙了，蒸出的飯肯定不好吃。或是說那家的豆油裏麵還有渾濁之物，也不知是不是作坊裏的人太過懶，連豆莢殼都沒擇幹淨……
要不是看在他是新科舉人的份上，那些臉色越來越綠的小店老板們隻怕當場就會罵出聲來。
顧瑛忙把人拉出店麵，埋怨道：“哥哥盡添亂，我說讓錢小虎陪我出來就行，偏你要硬跟在後麵。幫不上忙不說，還淨給我搗亂。萊州城地方小，沒幾個不認識你的。看你胡說一通，氣得人家都臉不是臉嘴不是嘴的。”
顧衡手裏拎著幾本剛從書店買的新書，一邊愜意地享受清爽的涼風，一邊心滿意足地舔著手中的麥芽糖，全然不顧新任舉人的體麵。
聞言不以為意地道：“他們要是貨真價實，我也不會亂說。就是欺你們這些老弱婦孺麵善，不跟他理論幾句，這些奸商真以為他們價錢公道呢！”
顧瑛就撲哧一聲笑了出來，轉頭收拾幾個淩亂的小包裹，“年初時，德裕祥鹽場的細鹽運到兩淮賣了高價，祖母也這樣說你是個奸商。我想那些吃鹽的人，端起碗吃飯的時候肯定也是如此這般罵你。”
年青女郎穿著家常的湖藍細葛布裙，風一吹就顯現出纖細的腰肢。頭發濃密慧黠靈動，眉目舒展渾身自在，站在街口笑得肆意飛揚。
顧衡實在忍不住手掌心的癢意，輕輕揪了一下女郎玉白色的耳朵根。
顧瑛一下緋紅了臉，左右瞧了一下，見沒人注意這邊才低聲嗔怒道：“哥哥得意忘了形，當心祖母見了要讓你吃排頭。”
顧衡也覺得自己孟浪，但看著女郎生氣惱恨的樣子就有些感慨——這輩子終於用不著心生遺憾。很多事都在自己的掌握當中，終於可以護得眼前之人的周全。
兩個人並沒有什麽過分親密的舉動，但望向彼此的目光總有一種說不出的繾綣細膩。正在對麵綢緞莊裏挑選布匹的小汪氏無意間一抬頭，就正巧看到了這一幕。
她不敢置信地睜大眼睛，心中就不免一動。
再過幾天是小汪氏的親爹，原來萊州縣主簿汪世德的五十大壽。因為這段時間壞事不斷，家裏人就提議好生辦個壽辰，正好去去家裏的晦氣。
小汪氏今天一大早就過來挑選壽禮，偏生這間名為利豐的綢緞鋪子裏的東西好是好，但件件都貴得咬手。手裏的錢寸得很，買了這件就買不成那件。
往日裏這點銀子哪放在小汪氏的眼裏，但如今婆母汪太太被送到鄉下尼庵苦修，家中主持中饋的是長嫂趙氏，買個針頭線腦都要提前知會一聲才行。
這匹駝色地斜萬字朵花紋的綢緞又富貴又吉祥，拿來當壽禮正合適，眼下隻有自己先拿銀子墊補一下了。就是以家裏的這種青黃不接的狀況，什麽時候才補得上。
小汪氏的手又在一匹茜紅色串枝葉子紋的香雲紗上流連，實在舍不得丟開。這料子實在是太好看了，若是來年初夏時做一條褂裙穿在身上，肯定會為自己添幾分韻姿。
她在這邊忙碌，腦中卻回想起……前任小叔子顧衡看向顧瑛時的眼神，蘊藉溫柔滿含不容錯認的纏綿情意，就像自己看向這匹料子似的神情。
以前怎麽就沒有發現呢？
小汪氏心頭砰砰亂跳，勉強鎮定下來細細斟酌一番後，還是實在舍不得這匹香雲紗。但手中的錢已經辦了壽禮，就沒有多餘的閑錢置辦這個料子了。這個取舍，實在是讓人難以做下！
剛才雖然隻有匆匆的一眼，但小汪氏已經眼尖地看到顧瑛身上雖然穿的平常，頭上卻插戴了一支嵌寶石的赤金如意釵，手上是一對鑲綠鬆石的絞絲鎏金銀鐲子。
看這副光景，這一家子比自己的處境好上太多了。
顧衡被過繼出去後，自然不能再領生藥鋪子的出息。小汪氏還沒來得及高興幾天，就得到顧衡考中舉人的消息，而自己的丈夫顧徔照舊名落孫山。
每每想起那日的情形，小汪氏都恨得咬牙切齒。
堂堂濟南府巡撫衙門的人辦事怎麽如此不靠譜，送個報捷帖還弄錯了名字。官差的蔑視，鄰居們的嘲諷，長嫂趙氏似笑非笑的言有所指，都統統成為那日揮之不去的噩夢，臊得她幾日不敢出門！
公爹顧朝山一天到晚地在家中唉聲歎氣，至於為什麽唉聲歎氣，大家都心知肚明。現在誰都不敢招惹他，就連一問稱王稱霸的珙哥都規矩許多，而這一切的始作俑者就是——顧衡。
看顧衡那副模樣，多半在采買進京會試的東西。那些店鋪裏的老板臉上笑得能堆出蜜來，一副顧舉人能在我們店裏買東西，就是我家的榮幸。隻要顧舉人喜歡，白送都行。
真是一群賤骨頭，要是這些鋪子的老板得知他們推崇備至的顧舉人，竟然是一個喜歡自家妹子的逆倫畜生，臉上還會不會笑得出花來？這樣的人，日後就是考中了進士被朝廷授了官，也是一個被人戳脊梁骨的下賤坯子！
要怎樣才能拿到證據呢？
若是此時自己當著眾人揭破這樁醜事，隻怕這對兄妹會當場矢口否認。也是，兄妹相~奸的罪名一但坐實，這兩人隻怕一輩子都抬不起頭來。從此往後，也沒有哪個大戶人家敢與他們結親。畢竟他們兄妹一個屋簷下住著，誰知道做沒做過見不得人的醜事？
俞王妃忽地淺淺一笑。
站起身漫不經心的道：“你千萬要想好，舍了這次難得的機會，你以後至多隻能當個平頭百姓家的娘子，這天家的富貴從此再與你無關。而我離了你秀兒，身邊還有珍兒、婉兒。我不過是看在過世姨母的份上，想把這第一次機會留給你……”
秀兒氣得手腳發抖，很想依著本性站起身朝這對可惡主仆的臉上狠狠扇上幾耳光，這看似勸實則逼的手段著實令人生恨。
可是她忽然想起在萊州時地痞駱友金臉上的嘲笑，忽然想起武館被砸時鄰居們的冷漠，忽然想起父親下了大獄母親四處求告無門，無奈之下爬上了鋒利的釘床，鮮血從釘床上的縫隙中一滴一滴地滾落……
人上人的日子，從來都是需要踩著別人的骨頭渣子和滴著鮮血的皮肉往上爬。
鄭嬤嬤誤解了她的遲疑，低低歎了一聲，“府裏府外不知道有多少女子做夢都想喝這碗湯藥，舍棄一個不知長不長得大的孩子，舍棄一個不知麵目的平凡男人，換取後半生的安逸富貴，這筆賬任誰都應該算得來……”
話音還未落，就見秀兒已經極其利落地端起湯藥，一股腦就喝得幹幹淨淨，連碗裏的渣滓都不剩。
鄭嬤嬤一時有些驚愕，晃眼間看見眼前女子臉上有絲不容錯認的狠厲。待要再仔細看時卻是一片溫婉靜諡，就疑心剛才是看花了眼。
俞王妃滿意至極。
“我就知道你是個聰明的孩子，總算沒有讓我失望。說實話，我已經準備了十六抬的嫁妝。你如果不答應，我就準備把你風風光光給嫁出去。雖然不是什麽高門大戶，但也能保你後半輩子衣食無憂。”
她看著秀兒蒼白的臉頰，語氣裏終於帶了一絲憐惜，“早點回去歇著吧，這蕪子湯有些霸道，後半夜多半有些難過。我讓人給告一聲假，再讓鄭嬤嬤親自過去服侍你。”
肚子裏已經傳來一重一重的劇痛，秀兒卻還是恭恭敬敬地福禮謝過，依言扶著鄭嬤嬤的手蹣跚而去。
抄手遊廊裏已經掛起了字姓燈，遠去女子的身形顯得孱弱而無依。仿佛風一吹，就要融入墨一般的池水中。也不知什麽鳥，停在枯瘦的枝幹上一動不動，忽地又撲騰著翅膀飛開去。
事情進展得意外順利，一向擅於運籌帷幄的俞王妃心頭卻格外不安，捂著額頭沉思，到底是哪裏出了疏漏？
鄭嬤嬤悄無聲息地進來，低聲回稟道：“已經安頓好了，她說我在那邊太招人眼，我已經叫了婉兒過去照應。這姑娘的底子不錯，應該恢複得很快。”
鄭嬤嬤是自己最信任的人，俞王妃說出了自己心中的疑慮，“秀兒並不是我心目當中最好的人選，終究有一層扯不開的血緣關係。以後若是有什麽事，處置起來……總歸是有些不方便。”
鄭嬤嬤將繡了百子戲耍圖的緙絲小毯搭在俞王妃的身上，悄聲笑道：“咱家老夫人聽說過這麽個人之後，尋機過來看了一眼，說形容有些不像。大舅老爺家的蓉姐兒，好多人都說像在生的三姨太太，你看這秀兒的樣貌可有半分象蓉姐兒？”
俞王妃坐直身子，“我母親什麽時候過府來的，怎麽沒有人稟報於我？”
鄭嬤嬤老神在在，“是老奴吃不準這個秀兒的身份，又像真的更像假的，就給咱們府裏遞了個信兒。沒想到老夫人比我還心急，又不想驚動旁人，就趁你到宮中去的時候悄悄過來了一趟。”
俞王妃知道鄭嬤嬤必然有下文，就抱著一隻小小的琺琅填彩銅手爐認真傾聽。
鄭嬤嬤滿意點頭，細細交代自己知道的過往，“在滇南時，直到三姨太太快十歲了兩姐妹才正式分開。咱家老夫人回了通州備嫁，三姨太太則留在滇南，打那之後她們再沒有見過麵。”
屋子裏還是有些寒氣，鄭嬤嬤就把槅扇利落關了半扇。
“老夫人到府裏來的那天，躲在暗處把秀兒從頭到腳整整看了兩個時辰。最後說，這個秀兒的行為舉止沒有一處象從前三姨太太。從來女肖母，這女子多半是冒認……”
俞王妃眼皮兒一跳，聽出了話裏隱藏的涵義，“既然這樣，你還讓我處處抬舉她……”
鄭嬤嬤按住了她的胳膊，眼裏流露出一抹了然笑意，“周貴妃的千秋節就在眼前，咱們這一年裏處處留心，再也找不出比秀兒容貌更加出眾的人。不如將錯就錯，過了眼前這一關再說。更何況在那書房伺候的人說，王爺……對秀兒好像有些不同。”
俞王妃本來一直安然的眉眼忽然痙攣了一下，什麽叫有些不同？
鄭嬤嬤就拍了拍她的手心兒，輕聲寬慰道：“你是我一手帶大的，我這輩子唯一的念想就是你過得好。這男人就是這個德性，所以女人一定要把這種事看開，千萬莫要憋在心頭自苦。就是你不幫著王爺操持，也有無數的女子上趕著到王爺麵前賣乖。”
俞王妃微扭曲的麵目慢慢平靜下來，又恢複了一貫的溫厚和泰然，戴了嵌紅寶石粒的點翠銀護甲拂在緙絲小毯上，上麵正好是一個笑容可掬的大頭娃娃。
她輕撫了兩下，終於笑著點了點頭，“我得王爺十年如一日的愛重，這份福氣已經是很難得了。”
鄭嬤嬤眼角的皺紋鬆開，滿臉欣慰至極。
“老夫人最怕你心慈手軟，徒留禍患。臨走時還特地囑咐，這個秀兒手裏既然有咱老郭家的銀碗，那麽肯定知道三姨太太的真正下落。按說這種愛慕虛榮冒認他人之女的賤胚，本來無需留有活口。但最後處置前，勢必要讓她把話吐露幹淨了……
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原本這些農事全部都是張老太太一手安排, 但自他中了舉人之後，老太太就把這些林林總總的事全部安排在了他的頭上。老人家不懂什麽大道理，但也明白舉人不知稼穡如何為官？所以當甩手掌櫃，當得理直氣壯！
這些天顧衡就帶著錢師傅四處跑, 總算把自己名下的這些田產稍稍打理得清楚些。
舉人名下可以有二百畝良田免交稅賦，有二百畝良田可以隻繳一半稅賦，另有貧瘠下等山地和沙地也可以免交稅賦。
張老太太辛苦了半輩子, 也隻掙了八十畝的田產並兩處帶坡地的小莊子，結果顧衡一夜之間就掙了幾倍的數。難怪別人說書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。
除了這些事, 還有其它七七八八的雜事。譬如與往日同科故舊的敘誼, 酬謝往日的恩師這些邀請盡量都要去, 要不然明天別人就會說顧家小子一遭得意不認人……
萊州籍生員在這回鄉試上總共中了四個舉人, 這是前所未有的事情。
外地籍的學子紛紛打聽，這四位學子到底思從何人？聽說都不過是尋常的縣學和鄉學，不免都大失所望。每個人心底都有這種僥幸，不是我自己天分有限, 而是因為沒有得遇名師。
四名舉子當中, 有一個三十多歲舉子決定到衙門裏謀一份差使。畢竟明年的春闈猶如大軍過獨木橋, 能存活下來的少之又少。考取舉人還說可以說是僥幸, 在京城會試上考取進士可謂是中頭彩。
餘下的另三人都決定繼續考。
在濟南府因為那本八十兩天價銀子的文集，與顧衡有過數麵之緣的冉舉人對他的印象大好。回到萊州後，主動到沙河老宅探望。說顧兄弟你走的實在太急，巡撫大人舉辦的鹿鳴宴都錯過了。此次秋闈的監臨官齊為民齊大人，還特地在宴上問起過你。
顧衡就一幅少年模樣的羞澀，“實在是這副身子不爭氣，上場時完全是強撐下來，下場時人就鬆了形。若非家仆細心照顧，說不得又要大病一場……”
七月十八幾個人同上濟南府赴試時，顧衡在同茂堂門口誤飲毒酒。為了遮醜，顧家對外一致的說法是一一顧衡頭晚因意外食物中毒。其實，萊州本地人個個都曉得其中不可與外人說的緣由。
冉舉人果然不再深問，臉上也露出一抹了然。
心想，果然是家家有本難念的經。末了還極為好心地建議，說顧徔此次科考失利，說不得那邊又將莫須有的罪名扣過來，不若早些收拾了一同進京，省得看這些烏七糟八的事。
此議正中顧衡下懷，商定把手中事了清後結伴同行。
除此之外，就是德裕祥鹽場的份子和分紅。今年春夏因為兩準一帶遭遇天災，幾個股東和底下的鹽工個個都很賺了一筆。顧衡仔細考慮後找過馬典史兩次，說從明年開春起就不再從鹽場裏分紅了，畢竟自家的本錢已經回來了好些倍，再拿就不好意思了。
馬典史自然是意正嚴詞地拒絕。
別人想攀顧舉人的高枝都找不到門路，自己要是為了幾兩銀子隨意放棄與他交好，那腦袋就是被驢踢了。他這輩子最得意的一件事兒，就是與顧衡相識於微末，在這人困境時伸了一把手……
更何況方縣令老早就囑咐過，說顧衡此人極擅經濟，別人習以為常的事落在他的手裏就會化腐朽為神奇。若不是專心科舉轉而經營生意場的事兒，三五年過後定會成為一方大賈。
眼下不是他們與顧衡劃清界限的時候，而是他們與顧衡更加精誠合作的時候。想起這一年以來顧衡種種不現於人前的手段，馬典史深以為然。
除了按時按量的把鹽場分紅送到沙河顧家老宅外，還時不時以各種名義邀約顧衡出來喝個小酒。相互之間的稱呼，也從以往的顧秀才變成了更加親熱些的顧兄弟。
顧衡眼下另一種要緊事，就是采買進京會試時所用的東西。
雖然京城裏什麽東西都可以拿錢買得到，但是想想也知道其物價肯定貴得驚人。這年頭掙錢不容易，能省一點是一點。再說如今稍稍一浪費，祖母就會跟在屁股後麵絮絮叨叨好半天，說他不當家不知柴米貴。
萊州縣城總共隻有幾條街道，顧衡親自趕著馬車帶著顧瑛在大街小巷裏穿梭，車廂裏已經堆滿了大包小包的貨物。女人大概天生就對有些感興趣，走了老半天之後顧瑛都是一副興致勃勃的模樣。
顧衡也沒閑著，一路幫著打下手摻合主意。或說這家米打得糙了，蒸出的飯肯定不好吃。或是說那家的豆油裏麵還有渾濁之物，也不知是不是作坊裏的人太過懶，連豆莢殼都沒擇幹淨……
要不是看在他是新科舉人的份上，那些臉色越來越綠的小店老板們隻怕當場就會罵出聲來。
顧瑛忙把人拉出店麵，埋怨道：“哥哥盡添亂，我說讓錢小虎陪我出來就行，偏你要硬跟在後麵。幫不上忙不說，還淨給我搗亂。萊州城地方小，沒幾個不認識你的。看你胡說一通，氣得人家都臉不是臉嘴不是嘴的。”
顧衡手裏拎著幾本剛從書店買的新書，一邊愜意地享受清爽的涼風，一邊心滿意足地舔著手中的麥芽糖，全然不顧新任舉人的體麵。
聞言不以為意地道：“他們要是貨真價實，我也不會亂說。就是欺你們這些老弱婦孺麵善，不跟他理論幾句，這些奸商真以為他們價錢公道呢！”
顧瑛就撲哧一聲笑了出來，轉頭收拾幾個淩亂的小包裹，“年初時，德裕祥鹽場的細鹽運到兩淮賣了高價，祖母也這樣說你是個奸商。我想那些吃鹽的人，端起碗吃飯的時候肯定也是如此這般罵你。”
年青女郎穿著家常的湖藍細葛布裙，風一吹就顯現出纖細的腰肢。頭發濃密慧黠靈動，眉目舒展渾身自在，站在街口笑得肆意飛揚。
顧衡實在忍不住手掌心的癢意，輕輕揪了一下女郎玉白色的耳朵根。
顧瑛一下緋紅了臉，左右瞧了一下，見沒人注意這邊才低聲嗔怒道：“哥哥得意忘了形，當心祖母見了要讓你吃排頭。”
顧衡也覺得自己孟浪，但看著女郎生氣惱恨的樣子就有些感慨——這輩子終於用不著心生遺憾。很多事都在自己的掌握當中，終於可以護得眼前之人的周全。
兩個人並沒有什麽過分親密的舉動，但望向彼此的目光總有一種說不出的繾綣細膩。正在對麵綢緞莊裏挑選布匹的小汪氏無意間一抬頭，就正巧看到了這一幕。
她不敢置信地睜大眼睛，心中就不免一動。
再過幾天是小汪氏的親爹，原來萊州縣主簿汪世德的五十大壽。因為這段時間壞事不斷，家裏人就提議好生辦個壽辰，正好去去家裏的晦氣。
小汪氏今天一大早就過來挑選壽禮，偏生這間名為利豐的綢緞鋪子裏的東西好是好，但件件都貴得咬手。手裏的錢寸得很，買了這件就買不成那件。
往日裏這點銀子哪放在小汪氏的眼裏，但如今婆母汪太太被送到鄉下尼庵苦修，家中主持中饋的是長嫂趙氏，買個針頭線腦都要提前知會一聲才行。
這匹駝色地斜萬字朵花紋的綢緞又富貴又吉祥，拿來當壽禮正合適，眼下隻有自己先拿銀子墊補一下了。就是以家裏的這種青黃不接的狀況，什麽時候才補得上。
小汪氏的手又在一匹茜紅色串枝葉子紋的香雲紗上流連，實在舍不得丟開。這料子實在是太好看了，若是來年初夏時做一條褂裙穿在身上，肯定會為自己添幾分韻姿。
她在這邊忙碌，腦中卻回想起……前任小叔子顧衡看向顧瑛時的眼神，蘊藉溫柔滿含不容錯認的纏綿情意，就像自己看向這匹料子似的神情。
以前怎麽就沒有發現呢？
小汪氏心頭砰砰亂跳，勉強鎮定下來細細斟酌一番後，還是實在舍不得這匹香雲紗。但手中的錢已經辦了壽禮，就沒有多餘的閑錢置辦這個料子了。這個取舍，實在是讓人難以做下！
剛才雖然隻有匆匆的一眼，但小汪氏已經眼尖地看到顧瑛身上雖然穿的平常，頭上卻插戴了一支嵌寶石的赤金如意釵，手上是一對鑲綠鬆石的絞絲鎏金銀鐲子。
看這副光景，這一家子比自己的處境好上太多了。
顧衡被過繼出去後，自然不能再領生藥鋪子的出息。小汪氏還沒來得及高興幾天，就得到顧衡考中舉人的消息，而自己的丈夫顧徔照舊名落孫山。
每每想起那日的情形，小汪氏都恨得咬牙切齒。
堂堂濟南府巡撫衙門的人辦事怎麽如此不靠譜，送個報捷帖還弄錯了名字。官差的蔑視，鄰居們的嘲諷，長嫂趙氏似笑非笑的言有所指，都統統成為那日揮之不去的噩夢，臊得她幾日不敢出門！
公爹顧朝山一天到晚地在家中唉聲歎氣，至於為什麽唉聲歎氣，大家都心知肚明。現在誰都不敢招惹他，就連一問稱王稱霸的珙哥都規矩許多，而這一切的始作俑者就是——顧衡。
看顧衡那副模樣，多半在采買進京會試的東西。那些店鋪裏的老板臉上笑得能堆出蜜來，一副顧舉人能在我們店裏買東西，就是我家的榮幸。隻要顧舉人喜歡，白送都行。
真是一群賤骨頭，要是這些鋪子的老板得知他們推崇備至的顧舉人，竟然是一個喜歡自家妹子的逆倫畜生，臉上還會不會笑得出花來？這樣的人，日後就是考中了進士被朝廷授了官，也是一個被人戳脊梁骨的下賤坯子！
要怎樣才能拿到證據呢？
若是此時自己當著眾人揭破這樁醜事，隻怕這對兄妹會當場矢口否認。也是，兄妹相~奸的罪名一但坐實，這兩人隻怕一輩子都抬不起頭來。從此往後，也沒有哪個大戶人家敢與他們結親。畢竟他們兄妹一個屋簷下住著，誰知道做沒做過見不得人的醜事？