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第一零二章 女伎
貴妃娘娘千秋節的頭一天, 永祥胡同的周侍郎府兩扇側門洞開, 一溜青帷青蓋精致異常的桐油小車排得整整齊齊。這是周氏族中特特選送進宮, 準備在貴妃娘娘麵前獻禮的女孩兒。
馬車在眾人豔羨的目光中一路緩行，拐上銀錠橋再過朝陽門離那處天下至尊至貴之地就更近了。
正在這時從看熱鬧的人群中斜剌剌衝過一個身穿絳紫褙子, 打扮得極體麵的中年婦人，一把拽住負責押送的周府大管家周洪，淒厲罵道：“你這個天殺的賊胚子一一”
婦人的聲音極有特點，帶一點蘇杭地方上的口音, 清亮婉轉卻又鏗鏗入耳，尾音處還微微上揚，就像戲台上唱旦角的優伶。
今日周府大管家周洪的身上擔著天大事兒, 冷不丁被個瘋女人撲過來攔住去路，頓時又驚又怒。莫名其妙的同時手上就不免重了些，狠狠一甩袖子大聲喝斥道：“不長眼的玩意兒, 也不看看這是哪, 是娘們能胡鬧的地兒嗎？”
那女人一個趔趄, 也不知怎麽弄地正正巧栽倒在旁邊一處石柱的突兀尖角。“哎喲”一聲, 一張風韻猶存的粉臉上頓時濺出一朵刺目血花。
女人卻不管不顧，眼睛一眨淚水就像小河一樣沒了閘門，撲上去死死抱著馬車轅子哀嚎道：“大總管，你這個挨千刀的, 當初你是怎麽跟我拍著胸膛子許諾的, 說要把我女兒帶去當人家的嫡妻正室, 如今是怎麽回事兒？”
中年婦人雖然上了歲數, 但行動間頗有風姿。舉著帕子哭得一把鼻涕一把淚，“你這個喪天良的，竟把我女兒當成了物件，送到那見不得人的地方任一腳踏入棺材的老頭子糟蹋。幸虧我得了信兒，趕天趕地地趕過來……”
後麵幾輛小油車受阻一時都通行不得，掀開簾子齊齊探出幾個盛裝打扮的年輕女子。其中一個頭戴銀鎏金點翠發釵，穿著櫻粉色褙子的絕色女郎花容失色，攀著車門驚喊道：“媽媽，你什麽時候到的京城？”
伏在地上哀哀哭泣的中年婦人眼前一亮，騰得站起身撲過來喜道：“冠兒，我終於找著你了。你不知道這一路上我吃了多少苦，受了多少罪，就是擔心你受別人糟踐。你從小被我捧在手心裏，我這個當娘的怎麽忍心你跌入火坑不管……”
銀錠橋本來就是內城和外城的分界點，路邊擺攤兒的小販、坐在茶坊屋簷下喝茶的閑漢、三五個聚集在一起熱聊的地痞一見這個陣仗，用不著招呼就迅速聚攏過來，有些膽子大的甚至圍在了周家小巧精致的油車旁邊偷窺。
喚做冠兒的絕色女子腦子雖然不是頂聰明，但也覺得今日的陣仗有些不對頭，就急急道：“媽媽你先回去，等我把事兒辦完再去找你！周大總管是好人，決計不會害我的！”
誰知那位媽媽麵色大變，一把將絕色女子從油車上拽了下來，大罵道：“你這豬油蒙了心的傻妮子，這壞人還在自己的腦門上刻字不成？真是人家把你賣了，你還幫著人家數錢。原先我也以為他是個好的，這才把你慎重其事地交給他，就是想托庇他給你找戶好人家。誰曾想……”
女人的話又尖又利速度又快，卻字字句句清清楚楚，站在人群當中傳得老遠。
有反應快的人已經慢慢回過味兒來，裏三層外三層地站在外圍指指點點。其中膽子大的開始架秧子起茬看戲，站在高處吆三喝四，“這是侍郎府上準備在千秋節上獻禮的周家貴女，怎麽成了你家的女兒？”
周侍郎府的周洪這時候已經認出了人，心知出了大事兒急得跳腳，眾目睽睽之下卻不好伸手跟一個女人當麵拉扯。
婦人臉上的神色越發得意，扯著帕子團團作出一個福禮，“我是揚州府蒔花館的老板，姓董，人稱董三娘，幾輩人都是揚州府土生土長。各位隻要在揚州碼頭下了船，上岸一打聽就知道我家的住處。”
原來這位穿著打扮雅致的半老徐娘，竟是個青樓老板娘。人群當中靜了一下，轟的一聲就重新熱鬧起來。
董三娘用帕子摁了一下眼角，無比傷心道：“這董冠兒就是我的親生女兒，雖然是賤籍，但也是千嬌萬寵長大的。我頭發長見識短，以為真有人發善心幫我女兒量一樁好媒，這才把人交給了周府的大總管。”
這到底是個什麽狀況？青樓老板娘的女兒怎麽變成了周家正要進宮獻禮的小娘子？人群當中一瞬間就起了躁動，起哄的，挑事兒的，看熱鬧的，你拽我扯擠做一團。
董三娘口齒伶俐膽子又大，站在烏鴉鴉的眾人麵前毫不怯場，一口吳儂軟語偏要翹著舌頭學說官話，讓人聽了極其有趣，“……我女兒坐船走了以後，我越想越不對勁兒。就下狠心跟在後麵一路打聽，結果根本就不是那麽回事兒。”
董媽媽一隻手緊緊攥住董冠兒的胳膊，一邊在關鍵處停頓了一下。
見眾人聽得極認真，這才開始明惑解道，“說是貴妃娘娘的娘家人要細細甄選幾個才色俱佳的女孩，冒充周家的女孩兒進宮。說的天花亂墜一般，最後還不是要送給那些上年紀的老頭子當暖床丫頭……”
說到此處，董三娘氣息不勻地回頭戳了一下董冠兒，哼道：“要不是我的親生女兒，我何必這趟渾水？隻是咱們這一行端了這碗飯，就是賣也要講究賣個心甘情願。你在揚州時，多少青年才俊捧著金銀上門，偏你眼高於頂從來都是不屑一顧。”
董三娘開始還有三分做戲，到後頭就氣得眼角含淚了，“……那些黑心人把你們當物件兒賞給發白齒搖的半老頭子，一隻腳已經踩進了棺材裏。若那主家三年五載就得老病死了，我如花似玉的女兒豈不是又要被當家主母發賣一回？”
此時正值下朝時分，有幾個穿了緋衣係了金魚袋的禦史正好把這件事從頭到尾聽了個全 ，不由跺著腳大罵道：“人心不古……，世風日下……”
周洪做夢都沒想到今天早上的差事會出這麽大的紕漏，又因為在人來人往的銀錠橋前不敢施展手段上前將人攔住，結果就造成這般不可收拾的模樣。
他想到周侍郎的暴怒，猛地打了一個冷噤，扯著嗓子厲聲申辯道：“我帶走這丫頭時，你自個兒是點了頭，親手簽了切結書的……”
話一出口，他就知道又上了當。這話豈不是承認，這些所謂的周氏族中的小娘子，就是從各地青樓楚館采買而來！
董三娘就是一心想把事情搞大。
聞言立刻跳著腳叫起冤來，“我點頭，那是因為你保證我女兒當得了人家的正室嫡妻。如今被你家貴妃娘娘拿去做門臉，傍著年紀相當的貴人也就罷了。若是賞給七老八十的老頭子當沒名沒分的通房妾室，我是吃飽了撐的找你辦這種缺德事兒？”
就有地痞唯恐天下不亂的吹哨子拍巴掌，你擠我，我擠你，爭著搶著掀看其餘油車上的布簾子，猜測這又是哪家的花魁頭牌？
董三娘在蒔花館幹的就是迎來送往的生意，根本就不懼怕這些場合。萬眾矚目之下，得意當中又添了無數為母則剛的自豪。
女伎怎麽樣？女伎也是人生父母養，也是有血有肉的有情有義，有擔當不怕事的巾幗須眉！
她左右逡巡一眼，索性直著腰教訓起來，“我想我家女兒嫁戶好人家是一回事，被人不明不白的拿出來作伐子是另外一回事。高門大戶是那般容易進的嗎，那些大婦磋磨人的手段，你們這些小丫頭見都沒見識過……”
周大總管知道讓這女人再往下說，還不知會抖露出什麽醃臢事。一步竄上前去，就要把董三娘拖過來。
誰知人群當中有人有意無意的挪動阻攔，那董三娘拽著董冠兒就像泥鰍一樣，左閃右閃就躲在了另一邊，小油車裏有兩三個盛裝女孩陸續下車，見了這幅境況後再無此遲疑，舉著袖子遮起半邊臉快就消失在看熱鬧的人群當中。
董三娘見今天的目的達到，回轉身朝徐大總管所在之處狠狠啐了一口，揚著臉大聲道：“我就住在東門街的大興客棧，你有什麽不服盡管來找我。哼，來前我就做好了打算，你要是不認這筆賬，我就到衙門裏告你周家拐帶人口。我女兒身份文牒上明明白白是董冠兒，而不是什麽周冠兒……”
周府大總管慪得滿嘴苦水，看著眼前的爛攤子簡直不知該怎麽收場。
結果還沒等他想好法子，禦史台的彈駭折子已經雪片一般放到了皇帝的案頭。道道折子都在指責周侍郎府的家奴仗勢欺人，竟將娼門女子冒充周氏族女進宮獻禮，真是敗壞世風！
皇帝還沒有表態，周侍郎已經頭頂請罪折子老老實實跪在承乾宮門勤政殿外。
折子上說原本隻想讓族中女孩在貴妃娘娘的千秋節上獻禮，好抬舉一下她們的身份，本是底下人的一片孝心。誰知家奴妄為，領會錯了主人的意思，竟私自下江南采買絕色娼女優伶，以致惹出此回禍事。周家人有失察之罪，事發之後已對各方細加安撫……
一場絕大風波就這樣遮掩過去，但這股子被人當猴子耍的膩味，還是在眾人心中打了解不開的結。
連大皇子肅王在部裏處理公務時都曾戲謔，說青樓裏的女伎嫖了就嫖了，誰還會沒腦子把這逗樂的女伎正兒八經地抬回家裏當正妻供著，那豈不是自己打自己的臉嗎？
就有好事者玩笑，說萬一揚州蒔花館的董三娘沒有追到京城來揭破這場事兒，萬一這些女伎若是頂著周家貴女的身份，被貴妃娘娘堂而皇之的賜婚下來，那還真的要正兒八經地抬進門來，也許連元配嫡妻都要退一射之地……
這場不大不小的熱鬧讓京裏人人看的心滿意足，煊煊赫赫的周侍郎府也消停了好久。聽說貴妃娘娘的四十歲的千秋誕過得窩火不已，在宮中大宴上從頭到尾都沒露個笑臉！
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
大皇子肅王
二皇子端王
三皇子敬王
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第一零三章 玉蓉
永祥胡同的周侍郎府是一處五進南北兩路的豪闊大宅子。
因已致仕的太子少保周尚賢, 還有當今的禮部侍郎周敏之父子倆, 都是皇帝這二十年極為信重得用的朝臣, 所以府內環山銜水山石洞壑，亭台樓榭廊回路轉, 修建得極為漂亮氣派。
日頭斜斜掛在天邊，周府打理的極為整齊的花園子裏，茂盛的樹蔭下，一個上了年紀的老者正捏著一隻空茶盞, 耷拉著厚重的眼皮似睡非睡地靠在紅木扶手椅上。
一個穿了晚煙霞紫綾子如意雲紋衫，著一襲玉色繡折枝堆花襦裙的年輕女子，從花園深處徐徐走過來。低頭含笑看了一眼老者, 將掉在地上的月白繡錦團絲薄被輕輕地搭在老者的身上。然後悄無聲息的坐在一邊，細細琢磨棋桌上的一副殘局。
須發皆白的老者似是有所察覺，陡地睜開一雙眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子後威儀立顯, 一雙略有些渾濁的老眼瞬間黑亮得出奇。看見年輕女子微微一笑, “蓉兒什麽時候過來的, 怎麽也不喚一聲？”
周尚書的幼女周玉蓉就揚起一張正值青春的娟好小臉兒，調皮道：“翁翁這裏有好茶，也不叫我過來幫您品一回。等會兒我走時，這罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收著。”
周閣老哈哈大笑, “你這鼻子真靈, 這茶昨日才拿過來, 今天就讓你聞到味兒了。”
周玉蓉見祖父開懷大笑, 心頭石這才落下。一邊為老人家捶腿，一邊小心道：“……爹爹這回知道錯了，他也沒想到周洪那個奴才膽子這麽大，竟然敢弄些上不了台麵的女伎進宮。這回不但打了咱們周家的臉，也讓姑母臉色無光！”
周閣老臉上陰沉下來，哼唧了兩聲道：“他沒想到？隻有你這個小丫頭才會相信他這副鬼話。糊弄外人也就罷了，要是連自個兒都糊弄，你爹這個三品侍郎也當到頭了。他倒是乖絕，竟把你使到前麵來說話……”
在最疼愛的嫡親孫女麵前，周閣老毫不掩飾自己的怒色，“我早早就跟他囑咐過，族中的女孩兒一定要挑選老實本分的，貴在精而不在多。偏他自作聰明，讓人家一招就打回原形。咱們這樣的門戶，犯得著以色字來攏人嗎？”
周玉蓉抱著祖父的胳膊搖了幾搖，嗔道：“我爹爹已經知道錯了，您就不要再說了。他沒想到竟然有人敢當眾揭穿此事，弄得大家都下不了台。”
周閣老眼中流露出半絲厭惡，很快就掩飾掉，垂了眼皮道：“自從你姑姑進了宮升了貴妃後，咱們周家就一路順風順水，縱得你爹的膽子也大了，不好好當差專謀這些小道，遲早還要栽個大跟頭！”
周玉蓉就小心陪笑，“我聽我爹旁邊的先生們說，這個絆子多半是肅王殿下設下的。那個董三娘不過是個妓館老板，連咱們腳底的泥都不如的賤人，竟敢在銀錠橋上攔住咱家的馬車，跟周總管麵對麵的叫囂。這背後若是沒有人指使，隻怕鬼都不會相信。”
周閣老徐徐點頭，“當今聖人寬宏大度知人善用，是個千古難遇的明君。他膝下如今隻有三位成年皇子，老二端王因為穆皇後厭勝一案早早就被聖人厭棄，這麽多年都沒什麽變化，應該用不著再提了。如今能和敬王殿下一爭長短的，就隻有這位大皇子了……”
周玉蓉一個字一個字地仔細傾聽，越往後眼裏笑意越深。
將祖父身上的月白繡錦團絲薄被重新拉伸展，傲然道：“這天時地利人和全都站在敬王哥哥這邊，肅王殿下不過是螳螂擋車不自量力，如今隻會使這些婦人的下作手段了……”
周閣老伸手點了點，半天才吐出一口濁氣，罵道：“你又在書房外偷聽，真是不知說你什麽才好。好好一個女孩兒，不喜歡繡花繡草，竟然喜歡聽這些政事兒，看你以後怎麽找婆家？”
雖然是責罵，老爺子的語氣當中卻沒有半點責備之意。
周玉蓉何等聰明，立刻依偎過來，“咱們周家就是頂頂富貴的人家，我以後就找一個一心對我好的窮書生。等他中了進士在朝庭選了官兒，我就在後宅幫他出主意想法子，助他一路青雲直上。說不得二十年後，我這個前朝閣老的孫女兒就會成為堂堂新閣老的妻室！”
周閣老聽得眉毛挑起老高，然後又重重放下，歎息道：“本來你姑姑的意思，是想選你做敬王的正妃。結果在聖人那裏探了兩回話，卻是無可無不可。咱們周家如今成為朝堂上一等一的門閥，靠的就是聖人對咱們家的倚重。”
他略有些傷感，“聖人既是這個態度，那就隻得早早打消了這個念頭。不過現在想來這倒是一個好事，敬王殿下日後沒有了讓人忌憚的妻族，在聖人心中又要加重一點籌碼……”
周玉蓉立時變得眉開眼笑，“那您去幫我說說，我爹和我娘一門心思想讓我嫁給敬王哥哥，要不然嫁給別的什麽權貴之子也行。其實我頂看不起京裏的這些紈絝子弟，寸功未建就學著別人章台走馬。”
年輕女孩想起自己的婚事不由牢騷滿腹，“就連看似一派正人君子的敬王哥哥，正妃還沒進門呢，屋裏已經有了好幾個侍妾。每回到他府裏去，滿屋子都是妖妖嬈嬈的女人。我日後要是找丈夫，這輩子隻準他守著我一個人！”
周閣老再次哈哈大笑，掀著長長的壽字眉，豪邁萬丈道：“你小時候潭柘寺的高僧曾給你斷過一卦，說你這輩子一路萬事無憂富貴到老，是個極好的命格。眼下春闈剛過，不知有多少寒門子弟想魚躍龍門。我周家的女兒看起了誰，便是誰的大造化！”
周玉蓉聽到祖父的話，頓時覺得如同拿到了尚方寶劍。心想娘親再逼迫的話，就真的讓祖父陪自己來個榜下捉婿。
周閣老上了年紀，本來昨夜因為家裏這些鬧心事沒有睡好，說笑一陣兒後就有些精神不濟。周玉蓉看著祖父用了養生的湯藥後，才束手退出園子。
前院和後院之間有一道用以分界的垂花門，門外一個四十左右的中年男子早就等著心焦，見她一出來忙上前問道：“你翁翁說什麽沒有？總共罵了我幾句？還有貴妃娘娘那邊到底要。如何交代？”
周玉蓉就調皮一笑道：“爹爹你一下子問這麽多問題，讓我先回答哪個？翁翁說，以聖人和姑姑的情分這些不過是小事，勿需掛懷。但即便是小事，也可一可二不可三。再過幾日，讓我娘進宮陪娘娘說會兒話，這件事就算過去了……”
周侍郎輕舒一口氣，沒想到這件事竟然如此輕鬆揭過，想必女兒在期間也幫著說了不少好話。就極大度地一揮手道：“明天讓你娘帶著你出門逛逛，看中什麽穿的戴的，叫人全部送進府來挑！”
周玉蓉眼珠子一轉笑道：“自然要讓爹送我幾樣好東西，剛才翁翁還送了我一罐太姥山的白茶呢。不過我明天還想去一回東安門的燈市，看看我寫的那副對子有人對出來沒有？”
周侍郎滿臉詫異，“怎麽那副對子還沒有人對上來嗎，這都多久的時日了？”
周侍郎又是自豪又是哀歎，“難怪你翁翁總是說，你要是個男兒咱周家下一輩兒就用不著愁了。你哥哥二十好幾了，還隻會在鴻臚寺尚寶司領一個小小的閑差。讓他過來聽聽這些政事兒，他還百般不耐煩……”
周家這一輩的長子周玉漱性子高傲，簡單的說就是讀書讀的有些目下無塵。
在周家這樣的高門大戶裏，這樣的個性簡直就是致命傷，更因其資質有限連個正經進士都沒考中。周閣老周侍郎父子無法，隻得向聖人求了個恩蔭，讓這孩子待在鴻臚寺尚寶司任一個七品寺丞，領份清閑俸祿罷了。
周玉蓉對於哥哥的德性也是束手無策，隻得勸慰道：“嫂子是川南竇家的女兒，竇家這二十年不知出了多少進士舉人，他家的女兒自然是沒有差的。有她在一旁規勸，等時日稍久些，哥哥自然會懂事上進。”
有些人就是爛泥扶不上牆，像那三國時的劉禪，一代雄師諸葛軍侯即便是智計百出，到最後還是拿他無招。
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第一零二章 女伎
貴妃娘娘千秋節的頭一天, 永祥胡同的周侍郎府兩扇側門洞開, 一溜青帷青蓋精致異常的桐油小車排得整整齊齊。這是周氏族中特特選送進宮, 準備在貴妃娘娘麵前獻禮的女孩兒。
馬車在眾人豔羨的目光中一路緩行，拐上銀錠橋再過朝陽門離那處天下至尊至貴之地就更近了。
正在這時從看熱鬧的人群中斜剌剌衝過一個身穿絳紫褙子, 打扮得極體麵的中年婦人，一把拽住負責押送的周府大管家周洪，淒厲罵道：“你這個天殺的賊胚子一一”
婦人的聲音極有特點，帶一點蘇杭地方上的口音, 清亮婉轉卻又鏗鏗入耳，尾音處還微微上揚，就像戲台上唱旦角的優伶。
今日周府大管家周洪的身上擔著天大事兒, 冷不丁被個瘋女人撲過來攔住去路，頓時又驚又怒。莫名其妙的同時手上就不免重了些，狠狠一甩袖子大聲喝斥道：“不長眼的玩意兒, 也不看看這是哪, 是娘們能胡鬧的地兒嗎？”
那女人一個趔趄, 也不知怎麽弄地正正巧栽倒在旁邊一處石柱的突兀尖角。“哎喲”一聲, 一張風韻猶存的粉臉上頓時濺出一朵刺目血花。
女人卻不管不顧，眼睛一眨淚水就像小河一樣沒了閘門，撲上去死死抱著馬車轅子哀嚎道：“大總管，你這個挨千刀的, 當初你是怎麽跟我拍著胸膛子許諾的, 說要把我女兒帶去當人家的嫡妻正室, 如今是怎麽回事兒？”
中年婦人雖然上了歲數, 但行動間頗有風姿。舉著帕子哭得一把鼻涕一把淚，“你這個喪天良的，竟把我女兒當成了物件，送到那見不得人的地方任一腳踏入棺材的老頭子糟蹋。幸虧我得了信兒，趕天趕地地趕過來……”
後麵幾輛小油車受阻一時都通行不得，掀開簾子齊齊探出幾個盛裝打扮的年輕女子。其中一個頭戴銀鎏金點翠發釵，穿著櫻粉色褙子的絕色女郎花容失色，攀著車門驚喊道：“媽媽，你什麽時候到的京城？”
伏在地上哀哀哭泣的中年婦人眼前一亮，騰得站起身撲過來喜道：“冠兒，我終於找著你了。你不知道這一路上我吃了多少苦，受了多少罪，就是擔心你受別人糟踐。你從小被我捧在手心裏，我這個當娘的怎麽忍心你跌入火坑不管……”
銀錠橋本來就是內城和外城的分界點，路邊擺攤兒的小販、坐在茶坊屋簷下喝茶的閑漢、三五個聚集在一起熱聊的地痞一見這個陣仗，用不著招呼就迅速聚攏過來，有些膽子大的甚至圍在了周家小巧精致的油車旁邊偷窺。
喚做冠兒的絕色女子腦子雖然不是頂聰明，但也覺得今日的陣仗有些不對頭，就急急道：“媽媽你先回去，等我把事兒辦完再去找你！周大總管是好人，決計不會害我的！”
誰知那位媽媽麵色大變，一把將絕色女子從油車上拽了下來，大罵道：“你這豬油蒙了心的傻妮子，這壞人還在自己的腦門上刻字不成？真是人家把你賣了，你還幫著人家數錢。原先我也以為他是個好的，這才把你慎重其事地交給他，就是想托庇他給你找戶好人家。誰曾想……”
女人的話又尖又利速度又快，卻字字句句清清楚楚，站在人群當中傳得老遠。
有反應快的人已經慢慢回過味兒來，裏三層外三層地站在外圍指指點點。其中膽子大的開始架秧子起茬看戲，站在高處吆三喝四，“這是侍郎府上準備在千秋節上獻禮的周家貴女，怎麽成了你家的女兒？”
周侍郎府的周洪這時候已經認出了人，心知出了大事兒急得跳腳，眾目睽睽之下卻不好伸手跟一個女人當麵拉扯。
婦人臉上的神色越發得意，扯著帕子團團作出一個福禮，“我是揚州府蒔花館的老板，姓董，人稱董三娘，幾輩人都是揚州府土生土長。各位隻要在揚州碼頭下了船，上岸一打聽就知道我家的住處。”
原來這位穿著打扮雅致的半老徐娘，竟是個青樓老板娘。人群當中靜了一下，轟的一聲就重新熱鬧起來。
董三娘用帕子摁了一下眼角，無比傷心道：“這董冠兒就是我的親生女兒，雖然是賤籍，但也是千嬌萬寵長大的。我頭發長見識短，以為真有人發善心幫我女兒量一樁好媒，這才把人交給了周府的大總管。”
這到底是個什麽狀況？青樓老板娘的女兒怎麽變成了周家正要進宮獻禮的小娘子？人群當中一瞬間就起了躁動，起哄的，挑事兒的，看熱鬧的，你拽我扯擠做一團。
董三娘口齒伶俐膽子又大，站在烏鴉鴉的眾人麵前毫不怯場，一口吳儂軟語偏要翹著舌頭學說官話，讓人聽了極其有趣，“……我女兒坐船走了以後，我越想越不對勁兒。就下狠心跟在後麵一路打聽，結果根本就不是那麽回事兒。”
董媽媽一隻手緊緊攥住董冠兒的胳膊，一邊在關鍵處停頓了一下。
見眾人聽得極認真，這才開始明惑解道，“說是貴妃娘娘的娘家人要細細甄選幾個才色俱佳的女孩，冒充周家的女孩兒進宮。說的天花亂墜一般，最後還不是要送給那些上年紀的老頭子當暖床丫頭……”
說到此處，董三娘氣息不勻地回頭戳了一下董冠兒，哼道：“要不是我的親生女兒，我何必這趟渾水？隻是咱們這一行端了這碗飯，就是賣也要講究賣個心甘情願。你在揚州時，多少青年才俊捧著金銀上門，偏你眼高於頂從來都是不屑一顧。”
董三娘開始還有三分做戲，到後頭就氣得眼角含淚了，“……那些黑心人把你們當物件兒賞給發白齒搖的半老頭子，一隻腳已經踩進了棺材裏。若那主家三年五載就得老病死了，我如花似玉的女兒豈不是又要被當家主母發賣一回？”
此時正值下朝時分，有幾個穿了緋衣係了金魚袋的禦史正好把這件事從頭到尾聽了個全 ，不由跺著腳大罵道：“人心不古……，世風日下……”
周洪做夢都沒想到今天早上的差事會出這麽大的紕漏，又因為在人來人往的銀錠橋前不敢施展手段上前將人攔住，結果就造成這般不可收拾的模樣。
他想到周侍郎的暴怒，猛地打了一個冷噤，扯著嗓子厲聲申辯道：“我帶走這丫頭時，你自個兒是點了頭，親手簽了切結書的……”
話一出口，他就知道又上了當。這話豈不是承認，這些所謂的周氏族中的小娘子，就是從各地青樓楚館采買而來！
董三娘就是一心想把事情搞大。
聞言立刻跳著腳叫起冤來，“我點頭，那是因為你保證我女兒當得了人家的正室嫡妻。如今被你家貴妃娘娘拿去做門臉，傍著年紀相當的貴人也就罷了。若是賞給七老八十的老頭子當沒名沒分的通房妾室，我是吃飽了撐的找你辦這種缺德事兒？”
就有地痞唯恐天下不亂的吹哨子拍巴掌，你擠我，我擠你，爭著搶著掀看其餘油車上的布簾子，猜測這又是哪家的花魁頭牌？
董三娘在蒔花館幹的就是迎來送往的生意，根本就不懼怕這些場合。萬眾矚目之下，得意當中又添了無數為母則剛的自豪。
女伎怎麽樣？女伎也是人生父母養，也是有血有肉的有情有義，有擔當不怕事的巾幗須眉！
她左右逡巡一眼，索性直著腰教訓起來，“我想我家女兒嫁戶好人家是一回事，被人不明不白的拿出來作伐子是另外一回事。高門大戶是那般容易進的嗎，那些大婦磋磨人的手段，你們這些小丫頭見都沒見識過……”
周大總管知道讓這女人再往下說，還不知會抖露出什麽醃臢事。一步竄上前去，就要把董三娘拖過來。
誰知人群當中有人有意無意的挪動阻攔，那董三娘拽著董冠兒就像泥鰍一樣，左閃右閃就躲在了另一邊，小油車裏有兩三個盛裝女孩陸續下車，見了這幅境況後再無此遲疑，舉著袖子遮起半邊臉快就消失在看熱鬧的人群當中。
董三娘見今天的目的達到，回轉身朝徐大總管所在之處狠狠啐了一口，揚著臉大聲道：“我就住在東門街的大興客棧，你有什麽不服盡管來找我。哼，來前我就做好了打算，你要是不認這筆賬，我就到衙門裏告你周家拐帶人口。我女兒身份文牒上明明白白是董冠兒，而不是什麽周冠兒……”
周府大總管慪得滿嘴苦水，看著眼前的爛攤子簡直不知該怎麽收場。
結果還沒等他想好法子，禦史台的彈駭折子已經雪片一般放到了皇帝的案頭。道道折子都在指責周侍郎府的家奴仗勢欺人，竟將娼門女子冒充周氏族女進宮獻禮，真是敗壞世風！
皇帝還沒有表態，周侍郎已經頭頂請罪折子老老實實跪在承乾宮門勤政殿外。
折子上說原本隻想讓族中女孩在貴妃娘娘的千秋節上獻禮，好抬舉一下她們的身份，本是底下人的一片孝心。誰知家奴妄為，領會錯了主人的意思，竟私自下江南采買絕色娼女優伶，以致惹出此回禍事。周家人有失察之罪，事發之後已對各方細加安撫……
一場絕大風波就這樣遮掩過去，但這股子被人當猴子耍的膩味，還是在眾人心中打了解不開的結。
連大皇子肅王在部裏處理公務時都曾戲謔，說青樓裏的女伎嫖了就嫖了，誰還會沒腦子把這逗樂的女伎正兒八經地抬回家裏當正妻供著，那豈不是自己打自己的臉嗎？
就有好事者玩笑，說萬一揚州蒔花館的董三娘沒有追到京城來揭破這場事兒，萬一這些女伎若是頂著周家貴女的身份，被貴妃娘娘堂而皇之的賜婚下來，那還真的要正兒八經地抬進門來，也許連元配嫡妻都要退一射之地……
這場不大不小的熱鬧讓京裏人人看的心滿意足，煊煊赫赫的周侍郎府也消停了好久。聽說貴妃娘娘的四十歲的千秋誕過得窩火不已，在宮中大宴上從頭到尾都沒露個笑臉！
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大皇子肅王
二皇子端王
三皇子敬王
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第一零三章 玉蓉
永祥胡同的周侍郎府是一處五進南北兩路的豪闊大宅子。
因已致仕的太子少保周尚賢, 還有當今的禮部侍郎周敏之父子倆, 都是皇帝這二十年極為信重得用的朝臣, 所以府內環山銜水山石洞壑，亭台樓榭廊回路轉, 修建得極為漂亮氣派。
日頭斜斜掛在天邊，周府打理的極為整齊的花園子裏，茂盛的樹蔭下，一個上了年紀的老者正捏著一隻空茶盞, 耷拉著厚重的眼皮似睡非睡地靠在紅木扶手椅上。
一個穿了晚煙霞紫綾子如意雲紋衫，著一襲玉色繡折枝堆花襦裙的年輕女子，從花園深處徐徐走過來。低頭含笑看了一眼老者, 將掉在地上的月白繡錦團絲薄被輕輕地搭在老者的身上。然後悄無聲息的坐在一邊，細細琢磨棋桌上的一副殘局。
須發皆白的老者似是有所察覺，陡地睜開一雙眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子後威儀立顯, 一雙略有些渾濁的老眼瞬間黑亮得出奇。看見年輕女子微微一笑, “蓉兒什麽時候過來的, 怎麽也不喚一聲？”
周尚書的幼女周玉蓉就揚起一張正值青春的娟好小臉兒，調皮道：“翁翁這裏有好茶，也不叫我過來幫您品一回。等會兒我走時，這罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收著。”
周閣老哈哈大笑, “你這鼻子真靈, 這茶昨日才拿過來, 今天就讓你聞到味兒了。”
周玉蓉見祖父開懷大笑, 心頭石這才落下。一邊為老人家捶腿，一邊小心道：“……爹爹這回知道錯了，他也沒想到周洪那個奴才膽子這麽大，竟然敢弄些上不了台麵的女伎進宮。這回不但打了咱們周家的臉，也讓姑母臉色無光！”
周閣老臉上陰沉下來，哼唧了兩聲道：“他沒想到？隻有你這個小丫頭才會相信他這副鬼話。糊弄外人也就罷了，要是連自個兒都糊弄，你爹這個三品侍郎也當到頭了。他倒是乖絕，竟把你使到前麵來說話……”
在最疼愛的嫡親孫女麵前，周閣老毫不掩飾自己的怒色，“我早早就跟他囑咐過，族中的女孩兒一定要挑選老實本分的，貴在精而不在多。偏他自作聰明，讓人家一招就打回原形。咱們這樣的門戶，犯得著以色字來攏人嗎？”
周玉蓉抱著祖父的胳膊搖了幾搖，嗔道：“我爹爹已經知道錯了，您就不要再說了。他沒想到竟然有人敢當眾揭穿此事，弄得大家都下不了台。”
周閣老眼中流露出半絲厭惡，很快就掩飾掉，垂了眼皮道：“自從你姑姑進了宮升了貴妃後，咱們周家就一路順風順水，縱得你爹的膽子也大了，不好好當差專謀這些小道，遲早還要栽個大跟頭！”
周玉蓉就小心陪笑，“我聽我爹旁邊的先生們說，這個絆子多半是肅王殿下設下的。那個董三娘不過是個妓館老板，連咱們腳底的泥都不如的賤人，竟敢在銀錠橋上攔住咱家的馬車，跟周總管麵對麵的叫囂。這背後若是沒有人指使，隻怕鬼都不會相信。”
周閣老徐徐點頭，“當今聖人寬宏大度知人善用，是個千古難遇的明君。他膝下如今隻有三位成年皇子，老二端王因為穆皇後厭勝一案早早就被聖人厭棄，這麽多年都沒什麽變化，應該用不著再提了。如今能和敬王殿下一爭長短的，就隻有這位大皇子了……”
周玉蓉一個字一個字地仔細傾聽，越往後眼裏笑意越深。
將祖父身上的月白繡錦團絲薄被重新拉伸展，傲然道：“這天時地利人和全都站在敬王哥哥這邊，肅王殿下不過是螳螂擋車不自量力，如今隻會使這些婦人的下作手段了……”
周閣老伸手點了點，半天才吐出一口濁氣，罵道：“你又在書房外偷聽，真是不知說你什麽才好。好好一個女孩兒，不喜歡繡花繡草，竟然喜歡聽這些政事兒，看你以後怎麽找婆家？”
雖然是責罵，老爺子的語氣當中卻沒有半點責備之意。
周玉蓉何等聰明，立刻依偎過來，“咱們周家就是頂頂富貴的人家，我以後就找一個一心對我好的窮書生。等他中了進士在朝庭選了官兒，我就在後宅幫他出主意想法子，助他一路青雲直上。說不得二十年後，我這個前朝閣老的孫女兒就會成為堂堂新閣老的妻室！”
周閣老聽得眉毛挑起老高，然後又重重放下，歎息道：“本來你姑姑的意思，是想選你做敬王的正妃。結果在聖人那裏探了兩回話，卻是無可無不可。咱們周家如今成為朝堂上一等一的門閥，靠的就是聖人對咱們家的倚重。”
他略有些傷感，“聖人既是這個態度，那就隻得早早打消了這個念頭。不過現在想來這倒是一個好事，敬王殿下日後沒有了讓人忌憚的妻族，在聖人心中又要加重一點籌碼……”
周玉蓉立時變得眉開眼笑，“那您去幫我說說，我爹和我娘一門心思想讓我嫁給敬王哥哥，要不然嫁給別的什麽權貴之子也行。其實我頂看不起京裏的這些紈絝子弟，寸功未建就學著別人章台走馬。”
年輕女孩想起自己的婚事不由牢騷滿腹，“就連看似一派正人君子的敬王哥哥，正妃還沒進門呢，屋裏已經有了好幾個侍妾。每回到他府裏去，滿屋子都是妖妖嬈嬈的女人。我日後要是找丈夫，這輩子隻準他守著我一個人！”
周閣老再次哈哈大笑，掀著長長的壽字眉，豪邁萬丈道：“你小時候潭柘寺的高僧曾給你斷過一卦，說你這輩子一路萬事無憂富貴到老，是個極好的命格。眼下春闈剛過，不知有多少寒門子弟想魚躍龍門。我周家的女兒看起了誰，便是誰的大造化！”
周玉蓉聽到祖父的話，頓時覺得如同拿到了尚方寶劍。心想娘親再逼迫的話，就真的讓祖父陪自己來個榜下捉婿。
周閣老上了年紀，本來昨夜因為家裏這些鬧心事沒有睡好，說笑一陣兒後就有些精神不濟。周玉蓉看著祖父用了養生的湯藥後，才束手退出園子。
前院和後院之間有一道用以分界的垂花門，門外一個四十左右的中年男子早就等著心焦，見她一出來忙上前問道：“你翁翁說什麽沒有？總共罵了我幾句？還有貴妃娘娘那邊到底要。如何交代？”
周玉蓉就調皮一笑道：“爹爹你一下子問這麽多問題，讓我先回答哪個？翁翁說，以聖人和姑姑的情分這些不過是小事，勿需掛懷。但即便是小事，也可一可二不可三。再過幾日，讓我娘進宮陪娘娘說會兒話，這件事就算過去了……”
周侍郎輕舒一口氣，沒想到這件事竟然如此輕鬆揭過，想必女兒在期間也幫著說了不少好話。就極大度地一揮手道：“明天讓你娘帶著你出門逛逛，看中什麽穿的戴的，叫人全部送進府來挑！”
周玉蓉眼珠子一轉笑道：“自然要讓爹送我幾樣好東西，剛才翁翁還送了我一罐太姥山的白茶呢。不過我明天還想去一回東安門的燈市，看看我寫的那副對子有人對出來沒有？”
周侍郎滿臉詫異，“怎麽那副對子還沒有人對上來嗎，這都多久的時日了？”
周侍郎又是自豪又是哀歎，“難怪你翁翁總是說，你要是個男兒咱周家下一輩兒就用不著愁了。你哥哥二十好幾了，還隻會在鴻臚寺尚寶司領一個小小的閑差。讓他過來聽聽這些政事兒，他還百般不耐煩……”
周家這一輩的長子周玉漱性子高傲，簡單的說就是讀書讀的有些目下無塵。
在周家這樣的高門大戶裏，這樣的個性簡直就是致命傷，更因其資質有限連個正經進士都沒考中。周閣老周侍郎父子無法，隻得向聖人求了個恩蔭，讓這孩子待在鴻臚寺尚寶司任一個七品寺丞，領份清閑俸祿罷了。
周玉蓉對於哥哥的德性也是束手無策，隻得勸慰道：“嫂子是川南竇家的女兒，竇家這二十年不知出了多少進士舉人，他家的女兒自然是沒有差的。有她在一旁規勸，等時日稍久些，哥哥自然會懂事上進。”
有些人就是爛泥扶不上牆，像那三國時的劉禪，一代雄師諸葛軍侯即便是智計百出，到最後還是拿他無招。