哥哥的這個理由裏裏外外透著一股牽強，但他既然不願意明說，那就不好刨根問底的深究。這一年顧瑛明白了許多道理，京城的很多事情萊州老家不一樣，不但有肝膽相照的朋友也有落井下石的敵人，所以自家人更要一條心才行……
鄭績卻是略帶傷感地看著顧瑛。
一身立式寶藍水波紋褙子，裏頭是玉色撒花夾衫。頭發梳了反綰髻，簪了一枝銀鍍金鑲珠石的花鈿並兩朵素絹。背脊挺直身材高挑，雙眸清正有神，整個人看著又清爽又端莊，哪裏看得出是個才從鄉下出來不久的小丫頭？
他有心想勸一勸用不著這麽著急，又怕交淺言深驚了這個丫頭，反倒與她生了隔閡。
就歎了口氣道：“……原先我跟說過想和你結拜成兄妹，這件事真的不是誑你的。隻是後來的事兒也多，又想著你反正在這裏又不會跑，就七拖八拖地耽誤了下來……”
顧瑛心頭的莫名其妙更深，幹脆大大方方地道：“我一直把鄭大哥當成我的大哥呀，怎麽說這麽見外的話？若不是這樣，今年在寶應街開第二家分店的時候，我也不會主動開口跟你借銀子。”
鄭績眉眼頓時舒展許多，把長褂下擺一撩哈哈笑道：“既然這樣我也不說外道的話，顧衡是官身，日後你嫁給他後就不好直接露麵了。所幸董長青是個老手，由他幫你看著鋪子我也放心！”
顧瑛慢慢搖頭，“我哥哥說了，成親後這些鋪子和田產還是由我自己親自照管。並不是不信任董掌櫃和外麵的莊頭，而是這些大大小小的事兒，我自個心中總要有個章程。萬事指望別人，終究不能長久。”
鄭績一楞，“這朝廷律法可是有規定，官員的直係親屬不得與民奪利經營商鋪……”
顧瑛就笑道：“這京裏的鋪子，十個有九個都掛在京官兒親屬的名下。早早就是約定俗成的事，若真要按照朝廷法度，那些閣老侍郎一個都跑不掉。我哥哥說先讓我把所有的事精通了，任是誰當掌櫃都不能肆意糊弄，再把手裏的鋪子和田莊讓別人總管……”
鄭績哼了兩聲，“他連這種話都跟你說，倒還算有兩份良心。可是好妹子，咱們到底隻是些沒有根底的白身。若是他日後……看中一個官家小姐，三天兩頭鬧著要娶進門，你又該怎麽辦？”
顧瑛噗嗤一笑，“去年就有人給我哥哥說親，聽說那就是個大官的女兒。我哥哥連笑臉兒都沒給人家一個，因為言語上有些不對付，還把人得罪了個十成十。”
她用食指摩娑著茶碗上的紋路，低低道：“即便他看中別人又有什麽打緊，我手裏有鋪子有田產又有銀子。實在不行我就到老家買塊地，等年紀大了收養十個八個孩子，這日子也不是過不下去……”
鄭績的眼睛越睜越大，半晌後才無語道：“我原先就以為你是個實心眼子，沒想到你真的是個實心眼子。若真的到那到了那一天，你真準備這麽辦？在老家買塊地養兩個孩子，也不準備嫁人，就眼睜睜地看著他嬌妻美妾的升官發大財？”
對著這個半路上冒出來鬧著要結拜的“大哥”，顧瑛忽然想說幾句老實話。
“我是被人家拋棄的孤女，伴著他走一路已經是天大的福分。若真有那麽一個得他看重又真心對他好的人，我也不好誤了他。但隻要他讓我陪在身邊，我一定不離不棄……”
街麵上依舊是人來人往，隔著兩道屏風的店鋪裏也是人聲喧嘩，這間小小的二樓賬房卻沒有一絲聲響。鄭績沉默半晌，忽然澀聲道：“若是我幫你找見家人，且那家的家底殷實能幫你撐腰子……”
顧瑛緩緩搖頭，“十七年杳無音信，我早就不做指望了，我祖母和我哥哥就是我的親人！”
鄭績的喉嚨似乎哽作一團，咕嚕了好幾下都沒說出話來。有些人有些事兒錯過了那個點兒，再說出來就傷人傷己。還不如這樣兩下裏住著，看著她相夫教子悠然度日的好。
他定定望過來幾眼，從身後取出一個小小的匣子，沿著桌麵慢慢推過來，“我……是家中獨子，整日裏渾渾噩噩的隻曉得喝酒作耍，天天晚上在那些樓子裏做新姑爺，掙了這麽多銀子也不知道給誰……”
尺寬的檀木匣子雕了匍地而生纏枝西番蓮，刀法綿密有拙樸之風。顧瑛不是矯情的人，以為裏麵裝了一份新婚賀禮，就大大方方地收下道：“……日子定在三月十二，鄭大哥可有空過來喝杯水酒？”
三月過後漕河上的冰麵兒初開，在河上討生活的水上大豪們早就按捺不住手腳。像鄭績這樣的人，隻怕老早就備下貨物準備南下。
誰知鄭績隻是嗬嗬一笑，毫不在意地道：“我老妹子嫁人，說什麽我都要留下看看。你反正沒什麽娘家兄弟，到時候……不如我來送你出門子。也不知道你家的客多不多，我也可以提前過去幫你招待客人……”
此時候的嫁娶規矩極大，其中有一條就是新嫁娘出門子的時候腳不能落地。從閨房到花轎這段路程就要由新娘子的親兄弟背著，若是新娘子沒有嫡親的兄弟，也可以有表兄弟來做這件事。
顧瑛的心頭越發怪異，麵上卻是絲毫不顯。
裝作沒有聽懂他的意思，客氣道：“鄭大哥說的哪裏話來，你是我請都請不到的貴客，這個時節能放下手頭上的生意來喝杯水酒，已經算是給了天大的麵子，怎麽能讓你做接待的活計？”
鄭績卻覺得自己這個主意極好，拍著胸口道：“我雖然不是京城裏的人，但也算常來常往，人頭比你和顧衡來得熟。你現如今住的那個地方，裏裏外外都是顧家的人，怎麽能背你上花轎呢？”
他心中忐忑，卻把胸脯拍得震天響，“所以這件事還是不要打推辭了，就按我說的辦。反正沒有多長的路，也讓我盡一盡……異姓結拜兄長的職責！”
顧瑛有些傻眼，好在這也不是什麽大事兒，就滿口答應了下來。再說顧九叔帶來的那幾個堂兄弟也姓顧，和哥哥顧衡才是真正的血緣之親，背自己出閣好像是有些不妥當……
鄭績見她爽快答應了，不由哈哈大笑。坐在椅子上看這個妹子是越看越歡喜，覺得她骨子裏的性情跟自己一般模樣。就輕言細語道：“好妹子莫怕，顧衡若是敢對不起你，我打得他滿地找牙……”
顧瑛抿嘴一笑，沒有把他的話放在心上。在萊州時哥哥隻是個秀才，就敢與別人爭天爭地。如今他是正經官身，隻怕再無人能大肆打壓他。這世間之大，也由著他放開手腳了。
鄭績心滿意足的離去，顧瑛獨自在賬房裏慢慢地收拾著茶具。把桌上的水漬揩幹之後，輕輕打開雕了的西番蓮的紫檀匣子。裏麵卻不是什麽貴重的首飾器物，而是一張薄薄的房契。
顧瑛詫異至極，略略翻開一看，見上頭蓋了衙門的騎章鉛印，工工整整寫了幾行字——東四坊巾帽胡同三進宅院一座，房二十八間，倒座四間，花園兩處……，契子上房主的名字正是自己。
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感覺有婚前財產的妹子底氣要足些……
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第一四四章 嫁妝
在一處新開的茶莊前, 等候許久的顧衡一把將轉身欲走的鄭績抓緊, 粗手粗腳地拖著他進了一間最靠裏的雅室, 一路凶神惡煞的樣子引得人人側目。
鄭績見逃不掉，索性長手長腳地攤在椅子上笑道：“……知道咱倆關係的自然不會亂說, 不知道的還以為你是上門討債的閑漢呢！”
顧衡一伸手，早早等在旁邊的錢小虎立刻把一個紫檀扁平匣子恭敬遞過來。
街上小攤小販的叫賣聲此起彼伏，鄭績百無聊賴地左右張望，“兩個月不見, 小虎好像又長高了一些。話說回來，你老跟在顧衡的身邊做什麽？他一個工部的小主事，連點油水都沒門路撈。幹脆跟著我跑幾趟船, 保你二十歲之前把老婆本存夠……”
顧衡簡直是忍無可忍，把錢小虎打發下去後，壓著嗓門厲聲問道：“巾帽胡同的三進宅子, 裏麵家私俱全, 市麵上作價至少一千五百兩。你就這麽堂而皇之的送給我妹子當賀禮, 到底存了什麽見不得人的心思？”
鄭績看他一雙眼睛顯現赤紅血絲, 立時明白他誤會了自己的意思。
他又知道這人麵相清雅其實骨子裏最是睚眥必報，忙坐起身子不敢再開玩笑，“我老早就想跟瑛姑娘結拜成異姓兄妹，不過是怕名聲傳出去不好聽才作罷。如今她要嫁人了, 我給自個兒的妹子置份……嫁妝不為過吧？”
這處宅子當賀禮太過厚重, 可若是作為至親之間相贈的嫁妝倒是正相宜。顧衡的臉色緩合許多, 但心中還是存有狐疑。
鄭績極擅察言觀色, 知道這人素來精明，連忙趁熱打鐵道：“咱倆是什麽關係，差一點就成了一個媽生的親兄弟，打斷骨頭還連著筋，再說……我日後還指望你發大財呢。就是靠了你榮昌布莊才在京裏紮下腳跟。要是單靠我自己，還不知道要瞎撲騰多久呢？”
許是這陣心頭火過去，顧衡平緩許多。斜斜望過來一眼道：“即墨鄭家在當地可是響當當的大商家，怎麽在你嘴裏就像不好見人似的？你要是想把生意在京裏鋪開多的是門路，何必要借我的手，隻怕你是不想和官家人正麵聯上吧？”
鄭績眼珠子微轉就換了一臉的垂頭喪氣，幹脆半真半假地埋怨起來。
“我爹……明令不讓我往京裏插手，說看著銀子好賺裏頭的水卻深的很。這幾年大皇子和三皇子爭得跟烏雞眼兒一樣，我們在地方上都有所耳聞。從龍之功誰不想要，偏一個不好就要當炮灰。要是隻有我一條命也就罷了，我身後還有這麽大一家子呢……”
顧衡心中的怪異更甚，“你既然不願涉及皇子間的爭鬥，那怎麽還跟著我鬥份子？要知道如今的榮昌布莊、織廠、棉田裏都有二皇子端王的份子？”
鄭績臉上微紅眼神躲閃，依稀間竟然有些扭捏之色，“我爹原本是不讓的，我一氣之下就拿了自己的體己銀子入了股。沒想到一年的時間不到幾乎賺了個對半，我爹這才沒話說了。更何況我覺得你是個極厲害的人，既然你認準了端王，那這個端王肯定有過人之處……”
顧衡嘴角抽搐簡直是無語問蒼天，趕情這還是自己招惹來的麻煩。
“我和端王隻能算是泛泛之交，因我妹子無意間救過端王妃的性命，兩家麵上這才走的近了些。知道我妹子要開店做正經生意，他就讓手下的大總管提著銀子上了門，明說是入股其實是暗中幫襯。遇著這副行徑，我還能把別人真的拒之門外不成？”
鄭績也是個天不怕地不怕的，“我們鄭家在商界行走多年，也算是小有名號。實話說，大皇子和三皇子都有派管事過來，我嫌他們行事張揚霸道，吃相難看手又伸得太長，就找借口搪塞過去了。”
敢拿話搪塞大皇子和三皇子，這人的膽子也沒誰了。
鄭績打蛇順棍上，提起細瓷茶壺倒了一杯清茶，“這個端王殿下低調的很，我來京中這麽多回，竟然從來沒有見過他的真容。也不知他的性情如何，想結識一回都沒門路。日後若有機會，你不妨幫我引薦一下……”
顧衡眼裏意味莫名，知道這不是個安分的人，就勉強勸了幾句，“端王殿下素來為宮中聖人不喜，甚少在外人前露麵。你這樣費盡心思拐著彎跟他搭上關係，當心那兩位皇子知道後找你秋後算賬……”
鄭績一臉痞賴，嘿嘿連笑，“過了這麽久，該知道的差不多也全都知道了。不過天塌下來有個子高的頂著，我操這些閑心幹什麽？我們即墨有句老話，叫甘蔗要吃一節剝一節，憂心太過是要折壽的！”
顧衡哭笑不得，想了一下還是把紫檀匣子推過去，“……心意我領了，這份禮還是太重。我妹子那個人你曉不得，性子素來本分老實。憑空得了這麽大一注財，隻怕鬧騰得她半夜都睡不著。”
鄭績不耐煩了。
“你就不會給她說，那處宅子老舊破敗隻值三五百兩，是你悄悄找人翻修整新的，裏麵的東西是你自個添置的嗎？我看你在外麵能說會道的，怎麽對著她就像個鵪鶉一樣老實？”
顧衡也有些光火，從牙齒縫裏哼道：“她如今是榮昌布莊的大東家，還想把她當成鄉下小姑娘糊弄呢。況且她要嫁人了，論理也是我這個當哥子的辦嫁妝。再者她嫁的人是我，怎麽也輪不到你這個半路冒出來的人大手筆送嫁妝吧？”
顧衡見這人油鹽不進，氣得雙眼火星子直冒，說話就有些不客氣。
“那處宅子便也罷了，裏麵的家具擺設什麽都有，我原先還不信特特跑過去看了兩眼。結果那屋子裏帳幔是杭綢，地氈都是簇新的喀什貨，連淨房裏的馬桶都是現成的，帶幾身衣裳就可以直接住進去了。我妹子說了，要是受了這份禮隻怕明天就有錦衣衛上門來拿人。”
鄭績嘴巴張了又張，忽然間就委屈難受得不行，“你是她的哥子，我也是她的哥子……”
顧衡有些懵了，一時間還沒有理解他話裏的意思。覺得好好的人怎麽突然變得這麽擰巴，這麽大宗財放到哪裏都說不過去。若是讓外人曉得一星半點兒，這就是明晃晃的給家裏招禍事兒。
但人家終歸是好一番好意，顧衡就把語氣緩和許多， “我說過好幾回了，你的心意我領了。我們兄妹倆和你非親非故，若是傳出去那些言官是少不得要給我扣一頂大帽子。我倒不是非要當這個官，而是……”
鄭績抬起頭，手背狠狠抹去嘴邊的茶漬，眼裏有一絲破釜沉舟的執拗，“我……是瑛姑的親哥哥，她是我同父異母的親妹子！”
天色將暗未暗，夜風從窗口吹入春夜的水汽和冷意，顧衡嘴巴大張好半天才合上。他驀地聽懂了這句話裏頭的意思，腦中瞬間就轉過無數念頭。有那麽一刹那，竟有一股血腥的衝動想就地殺人滅口。
國子監祭酒俞宏友的夫人郭氏那日的話語在耳邊驟然響起：……郭家百年清譽不能毀在一個女子的身上，……祖父做主給我幼妹立下了一座空墳塚，……她當年必定遇到了什麽不堪的事情！
——顧瑛從來就是個孤女，以後也隻能是個孤女。
精致的雅室靜寂下來，新置的桌椅泛著一股原木的清香。從窗口吹入的風帶來金水河徐徐的波濤聲，顧衡重新鎮定下來。麵色凝重地喝了半盞茶，最後隻淡然的問了一句為什麽。
鄭績狠狠抹了一把臉上的油汗，壓低著嗓音含糊答道：“有些事兒你不曉得為好，而且一時半會兒也說不清楚。隻要曉得我入份子的錢是幹淨的，買巾帽胡同那座宅子的錢也是幹淨的就行了。”
他再不複先前的肆意，連聲音都有些浮動不穩，“我知道你的本事，編一套說得過去的說辭並不難，瑛姑也信你！莫要覺得為難，我隻是想稍稍盡點兒心……”
顧衡斜瞟了他一眼慢慢道：“顧瑛……從前受過很多苦，我不打算讓她知道自己的身世，以後多半隻揀能說的說幾句。這件事就此打住，你也莫說我也不想聽。隻希望你們把從前的事已經徹底了幹淨，即便日後事發也莫要牽連到顧瑛的身上！”
這話似乎是意有所指，鄭績低頭尋思了一會兒後勃然變色，“是不是……郭家人也找上門了？”
這下反而輪到顧衡詫異了，“你既然什麽都知道，又何必把顧瑛往火坑裏推。這樣的父族母族都是惹事的禍頭，還不如斷了幹淨！”
鄭績氣得麵色紫脹，奈何人在屋簷下說不出一句狠話。
跺了跺腳道：“我爹……明後天也要到京城裏來了，我要趕緊把這個音信傳過去。顧瑛交到你手裏，我自然是放心的。你若是不待見，等你們成親之後我們父子倆就不往京城來了……”
行事向來狠辣的人突然說出這種示弱的話，顧衡明知道有假卻還是不落忍，白了一眼道：“京城也不是我一家的，你願來就來願走就走，誰攔著你了？”
鄭績臉上頓時放晴，把椅子拖得近了些，湊過來感慨道：“我第一次在萊州見到小妹子的時候，她是七歲還是八歲，被隔壁的大孩子欺負得手都不敢還。我氣急了正想去教訓，就見你像個出了膛的炮仗一樣衝出來，把那大孩子打得滿臉紅花開……”
顧衡依稀記得有這麽回事兒，卻根本記不得那時候有人在旁邊靜靜觀望。
鄭績滿臉唏噓，“我爹說已經對不起芳姨，所以更不能對不起芳姨留下的囡囡。把瑛姑留在你家，日子再差她也有個清白名聲。跟著我們父子到處漂泊，今天還是榮華富貴，明天可能就是白刀子進紅刀子出的斷頭台……”
一代海上梟雄最後是如何洗淨手上淋漓鮮血，上岸成了富甲一方的大豪，顧衡是沒有半點興趣。舉手做了個停止的手勢，“別在我麵前找理由，你和郭家人同樣都不是什麽好路數！”
鄭績正想反駁，卻想到郭家是不願認，自家是不敢認，反正鬧騰到最後顧瑛是背著遺棄孤女的名聲長到這麽大。到現在再來說這些，已經沒什麽意思了。
顧衡站起身子，毫不客氣地把紫檀匣子裏的房契重新收好，慢慢道：“既然是這十八年的補償，那我就代我家瑛姑收下了。我就說這是我悄悄存下的私房銀子，為著就是今日給她一個驚喜。你又幫著添了幾百兩，好歹湊個整數罷了……”
鄭績簡直氣得牙疼，合著自己出了錢出了力還不落好，自己這個大舅子怎麽當的這麽窩囊？
顧衡揣著匣子往外走，忽然問了一句，“你就不擔心我反手把你們父子倆的真實身份給賣了？”
中土富商昔日的身份竟然是縱橫海上的匪徒，這個消息傳出去，即墨鄭家人固然不落好，隻怕多少地方官吏頭頂上的烏紗都要保不住！
鄭績微微一笑，輕聲道：“我爹說瑛姑長了多大，他就在旁邊冷眼看了你多少年。這世上若是有人把瑛姑看的比自己性命都重，除了他這個當親爹的之外也許就隻有你了……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
又露了一點女主的身世……
鄭績卻是略帶傷感地看著顧瑛。
一身立式寶藍水波紋褙子，裏頭是玉色撒花夾衫。頭發梳了反綰髻，簪了一枝銀鍍金鑲珠石的花鈿並兩朵素絹。背脊挺直身材高挑，雙眸清正有神，整個人看著又清爽又端莊，哪裏看得出是個才從鄉下出來不久的小丫頭？
他有心想勸一勸用不著這麽著急，又怕交淺言深驚了這個丫頭，反倒與她生了隔閡。
就歎了口氣道：“……原先我跟說過想和你結拜成兄妹，這件事真的不是誑你的。隻是後來的事兒也多，又想著你反正在這裏又不會跑，就七拖八拖地耽誤了下來……”
顧瑛心頭的莫名其妙更深，幹脆大大方方地道：“我一直把鄭大哥當成我的大哥呀，怎麽說這麽見外的話？若不是這樣，今年在寶應街開第二家分店的時候，我也不會主動開口跟你借銀子。”
鄭績眉眼頓時舒展許多，把長褂下擺一撩哈哈笑道：“既然這樣我也不說外道的話，顧衡是官身，日後你嫁給他後就不好直接露麵了。所幸董長青是個老手，由他幫你看著鋪子我也放心！”
顧瑛慢慢搖頭，“我哥哥說了，成親後這些鋪子和田產還是由我自己親自照管。並不是不信任董掌櫃和外麵的莊頭，而是這些大大小小的事兒，我自個心中總要有個章程。萬事指望別人，終究不能長久。”
鄭績一楞，“這朝廷律法可是有規定，官員的直係親屬不得與民奪利經營商鋪……”
顧瑛就笑道：“這京裏的鋪子，十個有九個都掛在京官兒親屬的名下。早早就是約定俗成的事，若真要按照朝廷法度，那些閣老侍郎一個都跑不掉。我哥哥說先讓我把所有的事精通了，任是誰當掌櫃都不能肆意糊弄，再把手裏的鋪子和田莊讓別人總管……”
鄭績哼了兩聲，“他連這種話都跟你說，倒還算有兩份良心。可是好妹子，咱們到底隻是些沒有根底的白身。若是他日後……看中一個官家小姐，三天兩頭鬧著要娶進門，你又該怎麽辦？”
顧瑛噗嗤一笑，“去年就有人給我哥哥說親，聽說那就是個大官的女兒。我哥哥連笑臉兒都沒給人家一個，因為言語上有些不對付，還把人得罪了個十成十。”
她用食指摩娑著茶碗上的紋路，低低道：“即便他看中別人又有什麽打緊，我手裏有鋪子有田產又有銀子。實在不行我就到老家買塊地，等年紀大了收養十個八個孩子，這日子也不是過不下去……”
鄭績的眼睛越睜越大，半晌後才無語道：“我原先就以為你是個實心眼子，沒想到你真的是個實心眼子。若真的到那到了那一天，你真準備這麽辦？在老家買塊地養兩個孩子，也不準備嫁人，就眼睜睜地看著他嬌妻美妾的升官發大財？”
對著這個半路上冒出來鬧著要結拜的“大哥”，顧瑛忽然想說幾句老實話。
“我是被人家拋棄的孤女，伴著他走一路已經是天大的福分。若真有那麽一個得他看重又真心對他好的人，我也不好誤了他。但隻要他讓我陪在身邊，我一定不離不棄……”
街麵上依舊是人來人往，隔著兩道屏風的店鋪裏也是人聲喧嘩，這間小小的二樓賬房卻沒有一絲聲響。鄭績沉默半晌，忽然澀聲道：“若是我幫你找見家人，且那家的家底殷實能幫你撐腰子……”
顧瑛緩緩搖頭，“十七年杳無音信，我早就不做指望了，我祖母和我哥哥就是我的親人！”
鄭績的喉嚨似乎哽作一團，咕嚕了好幾下都沒說出話來。有些人有些事兒錯過了那個點兒，再說出來就傷人傷己。還不如這樣兩下裏住著，看著她相夫教子悠然度日的好。
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三月過後漕河上的冰麵兒初開，在河上討生活的水上大豪們早就按捺不住手腳。像鄭績這樣的人，隻怕老早就備下貨物準備南下。
誰知鄭績隻是嗬嗬一笑，毫不在意地道：“我老妹子嫁人，說什麽我都要留下看看。你反正沒什麽娘家兄弟，到時候……不如我來送你出門子。也不知道你家的客多不多，我也可以提前過去幫你招待客人……”
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鄭績卻覺得自己這個主意極好，拍著胸口道：“我雖然不是京城裏的人，但也算常來常往，人頭比你和顧衡來得熟。你現如今住的那個地方，裏裏外外都是顧家的人，怎麽能背你上花轎呢？”
他心中忐忑，卻把胸脯拍得震天響，“所以這件事還是不要打推辭了，就按我說的辦。反正沒有多長的路，也讓我盡一盡……異姓結拜兄長的職責！”
顧瑛有些傻眼，好在這也不是什麽大事兒，就滿口答應了下來。再說顧九叔帶來的那幾個堂兄弟也姓顧，和哥哥顧衡才是真正的血緣之親，背自己出閣好像是有些不妥當……
鄭績見她爽快答應了，不由哈哈大笑。坐在椅子上看這個妹子是越看越歡喜，覺得她骨子裏的性情跟自己一般模樣。就輕言細語道：“好妹子莫怕，顧衡若是敢對不起你，我打得他滿地找牙……”
顧瑛抿嘴一笑，沒有把他的話放在心上。在萊州時哥哥隻是個秀才，就敢與別人爭天爭地。如今他是正經官身，隻怕再無人能大肆打壓他。這世間之大，也由著他放開手腳了。
鄭績心滿意足的離去，顧瑛獨自在賬房裏慢慢地收拾著茶具。把桌上的水漬揩幹之後，輕輕打開雕了的西番蓮的紫檀匣子。裏麵卻不是什麽貴重的首飾器物，而是一張薄薄的房契。
顧瑛詫異至極，略略翻開一看，見上頭蓋了衙門的騎章鉛印，工工整整寫了幾行字——東四坊巾帽胡同三進宅院一座，房二十八間，倒座四間，花園兩處……，契子上房主的名字正是自己。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
感覺有婚前財產的妹子底氣要足些……
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第一四四章 嫁妝
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鄭績見逃不掉，索性長手長腳地攤在椅子上笑道：“……知道咱倆關係的自然不會亂說, 不知道的還以為你是上門討債的閑漢呢！”
顧衡一伸手，早早等在旁邊的錢小虎立刻把一個紫檀扁平匣子恭敬遞過來。
街上小攤小販的叫賣聲此起彼伏，鄭績百無聊賴地左右張望，“兩個月不見, 小虎好像又長高了一些。話說回來，你老跟在顧衡的身邊做什麽？他一個工部的小主事，連點油水都沒門路撈。幹脆跟著我跑幾趟船, 保你二十歲之前把老婆本存夠……”
顧衡簡直是忍無可忍，把錢小虎打發下去後，壓著嗓門厲聲問道：“巾帽胡同的三進宅子, 裏麵家私俱全, 市麵上作價至少一千五百兩。你就這麽堂而皇之的送給我妹子當賀禮, 到底存了什麽見不得人的心思？”
鄭績看他一雙眼睛顯現赤紅血絲, 立時明白他誤會了自己的意思。
他又知道這人麵相清雅其實骨子裏最是睚眥必報，忙坐起身子不敢再開玩笑，“我老早就想跟瑛姑娘結拜成異姓兄妹，不過是怕名聲傳出去不好聽才作罷。如今她要嫁人了, 我給自個兒的妹子置份……嫁妝不為過吧？”
這處宅子當賀禮太過厚重, 可若是作為至親之間相贈的嫁妝倒是正相宜。顧衡的臉色緩合許多, 但心中還是存有狐疑。
鄭績極擅察言觀色, 知道這人素來精明，連忙趁熱打鐵道：“咱倆是什麽關係，差一點就成了一個媽生的親兄弟，打斷骨頭還連著筋，再說……我日後還指望你發大財呢。就是靠了你榮昌布莊才在京裏紮下腳跟。要是單靠我自己，還不知道要瞎撲騰多久呢？”
許是這陣心頭火過去，顧衡平緩許多。斜斜望過來一眼道：“即墨鄭家在當地可是響當當的大商家，怎麽在你嘴裏就像不好見人似的？你要是想把生意在京裏鋪開多的是門路，何必要借我的手，隻怕你是不想和官家人正麵聯上吧？”
鄭績眼珠子微轉就換了一臉的垂頭喪氣，幹脆半真半假地埋怨起來。
“我爹……明令不讓我往京裏插手，說看著銀子好賺裏頭的水卻深的很。這幾年大皇子和三皇子爭得跟烏雞眼兒一樣，我們在地方上都有所耳聞。從龍之功誰不想要，偏一個不好就要當炮灰。要是隻有我一條命也就罷了，我身後還有這麽大一家子呢……”
顧衡心中的怪異更甚，“你既然不願涉及皇子間的爭鬥，那怎麽還跟著我鬥份子？要知道如今的榮昌布莊、織廠、棉田裏都有二皇子端王的份子？”
鄭績臉上微紅眼神躲閃，依稀間竟然有些扭捏之色，“我爹原本是不讓的，我一氣之下就拿了自己的體己銀子入了股。沒想到一年的時間不到幾乎賺了個對半，我爹這才沒話說了。更何況我覺得你是個極厲害的人，既然你認準了端王，那這個端王肯定有過人之處……”
顧衡嘴角抽搐簡直是無語問蒼天，趕情這還是自己招惹來的麻煩。
“我和端王隻能算是泛泛之交，因我妹子無意間救過端王妃的性命，兩家麵上這才走的近了些。知道我妹子要開店做正經生意，他就讓手下的大總管提著銀子上了門，明說是入股其實是暗中幫襯。遇著這副行徑，我還能把別人真的拒之門外不成？”
鄭績也是個天不怕地不怕的，“我們鄭家在商界行走多年，也算是小有名號。實話說，大皇子和三皇子都有派管事過來，我嫌他們行事張揚霸道，吃相難看手又伸得太長，就找借口搪塞過去了。”
敢拿話搪塞大皇子和三皇子，這人的膽子也沒誰了。
鄭績打蛇順棍上，提起細瓷茶壺倒了一杯清茶，“這個端王殿下低調的很，我來京中這麽多回，竟然從來沒有見過他的真容。也不知他的性情如何，想結識一回都沒門路。日後若有機會，你不妨幫我引薦一下……”
顧衡眼裏意味莫名，知道這不是個安分的人，就勉強勸了幾句，“端王殿下素來為宮中聖人不喜，甚少在外人前露麵。你這樣費盡心思拐著彎跟他搭上關係，當心那兩位皇子知道後找你秋後算賬……”
鄭績一臉痞賴，嘿嘿連笑，“過了這麽久，該知道的差不多也全都知道了。不過天塌下來有個子高的頂著，我操這些閑心幹什麽？我們即墨有句老話，叫甘蔗要吃一節剝一節，憂心太過是要折壽的！”
顧衡哭笑不得，想了一下還是把紫檀匣子推過去，“……心意我領了，這份禮還是太重。我妹子那個人你曉不得，性子素來本分老實。憑空得了這麽大一注財，隻怕鬧騰得她半夜都睡不著。”
鄭績不耐煩了。
“你就不會給她說，那處宅子老舊破敗隻值三五百兩，是你悄悄找人翻修整新的，裏麵的東西是你自個添置的嗎？我看你在外麵能說會道的，怎麽對著她就像個鵪鶉一樣老實？”
顧衡也有些光火，從牙齒縫裏哼道：“她如今是榮昌布莊的大東家，還想把她當成鄉下小姑娘糊弄呢。況且她要嫁人了，論理也是我這個當哥子的辦嫁妝。再者她嫁的人是我，怎麽也輪不到你這個半路冒出來的人大手筆送嫁妝吧？”
顧衡見這人油鹽不進，氣得雙眼火星子直冒，說話就有些不客氣。
“那處宅子便也罷了，裏麵的家具擺設什麽都有，我原先還不信特特跑過去看了兩眼。結果那屋子裏帳幔是杭綢，地氈都是簇新的喀什貨，連淨房裏的馬桶都是現成的，帶幾身衣裳就可以直接住進去了。我妹子說了，要是受了這份禮隻怕明天就有錦衣衛上門來拿人。”
鄭績嘴巴張了又張，忽然間就委屈難受得不行，“你是她的哥子，我也是她的哥子……”
顧衡有些懵了，一時間還沒有理解他話裏的意思。覺得好好的人怎麽突然變得這麽擰巴，這麽大宗財放到哪裏都說不過去。若是讓外人曉得一星半點兒，這就是明晃晃的給家裏招禍事兒。
但人家終歸是好一番好意，顧衡就把語氣緩和許多， “我說過好幾回了，你的心意我領了。我們兄妹倆和你非親非故，若是傳出去那些言官是少不得要給我扣一頂大帽子。我倒不是非要當這個官，而是……”
鄭績抬起頭，手背狠狠抹去嘴邊的茶漬，眼裏有一絲破釜沉舟的執拗，“我……是瑛姑的親哥哥，她是我同父異母的親妹子！”
天色將暗未暗，夜風從窗口吹入春夜的水汽和冷意，顧衡嘴巴大張好半天才合上。他驀地聽懂了這句話裏頭的意思，腦中瞬間就轉過無數念頭。有那麽一刹那，竟有一股血腥的衝動想就地殺人滅口。
國子監祭酒俞宏友的夫人郭氏那日的話語在耳邊驟然響起：……郭家百年清譽不能毀在一個女子的身上，……祖父做主給我幼妹立下了一座空墳塚，……她當年必定遇到了什麽不堪的事情！
——顧瑛從來就是個孤女，以後也隻能是個孤女。
精致的雅室靜寂下來，新置的桌椅泛著一股原木的清香。從窗口吹入的風帶來金水河徐徐的波濤聲，顧衡重新鎮定下來。麵色凝重地喝了半盞茶，最後隻淡然的問了一句為什麽。
鄭績狠狠抹了一把臉上的油汗，壓低著嗓音含糊答道：“有些事兒你不曉得為好，而且一時半會兒也說不清楚。隻要曉得我入份子的錢是幹淨的，買巾帽胡同那座宅子的錢也是幹淨的就行了。”
他再不複先前的肆意，連聲音都有些浮動不穩，“我知道你的本事，編一套說得過去的說辭並不難，瑛姑也信你！莫要覺得為難，我隻是想稍稍盡點兒心……”
顧衡斜瞟了他一眼慢慢道：“顧瑛……從前受過很多苦，我不打算讓她知道自己的身世，以後多半隻揀能說的說幾句。這件事就此打住，你也莫說我也不想聽。隻希望你們把從前的事已經徹底了幹淨，即便日後事發也莫要牽連到顧瑛的身上！”
這話似乎是意有所指，鄭績低頭尋思了一會兒後勃然變色，“是不是……郭家人也找上門了？”
這下反而輪到顧衡詫異了，“你既然什麽都知道，又何必把顧瑛往火坑裏推。這樣的父族母族都是惹事的禍頭，還不如斷了幹淨！”
鄭績氣得麵色紫脹，奈何人在屋簷下說不出一句狠話。
跺了跺腳道：“我爹……明後天也要到京城裏來了，我要趕緊把這個音信傳過去。顧瑛交到你手裏，我自然是放心的。你若是不待見，等你們成親之後我們父子倆就不往京城來了……”
行事向來狠辣的人突然說出這種示弱的話，顧衡明知道有假卻還是不落忍，白了一眼道：“京城也不是我一家的，你願來就來願走就走，誰攔著你了？”
鄭績臉上頓時放晴，把椅子拖得近了些，湊過來感慨道：“我第一次在萊州見到小妹子的時候，她是七歲還是八歲，被隔壁的大孩子欺負得手都不敢還。我氣急了正想去教訓，就見你像個出了膛的炮仗一樣衝出來，把那大孩子打得滿臉紅花開……”
顧衡依稀記得有這麽回事兒，卻根本記不得那時候有人在旁邊靜靜觀望。
鄭績滿臉唏噓，“我爹說已經對不起芳姨，所以更不能對不起芳姨留下的囡囡。把瑛姑留在你家，日子再差她也有個清白名聲。跟著我們父子到處漂泊，今天還是榮華富貴，明天可能就是白刀子進紅刀子出的斷頭台……”
一代海上梟雄最後是如何洗淨手上淋漓鮮血，上岸成了富甲一方的大豪，顧衡是沒有半點興趣。舉手做了個停止的手勢，“別在我麵前找理由，你和郭家人同樣都不是什麽好路數！”
鄭績正想反駁，卻想到郭家是不願認，自家是不敢認，反正鬧騰到最後顧瑛是背著遺棄孤女的名聲長到這麽大。到現在再來說這些，已經沒什麽意思了。
顧衡站起身子，毫不客氣地把紫檀匣子裏的房契重新收好，慢慢道：“既然是這十八年的補償，那我就代我家瑛姑收下了。我就說這是我悄悄存下的私房銀子，為著就是今日給她一個驚喜。你又幫著添了幾百兩，好歹湊個整數罷了……”
鄭績簡直氣得牙疼，合著自己出了錢出了力還不落好，自己這個大舅子怎麽當的這麽窩囊？
顧衡揣著匣子往外走，忽然問了一句，“你就不擔心我反手把你們父子倆的真實身份給賣了？”
中土富商昔日的身份竟然是縱橫海上的匪徒，這個消息傳出去，即墨鄭家人固然不落好，隻怕多少地方官吏頭頂上的烏紗都要保不住！
鄭績微微一笑，輕聲道：“我爹說瑛姑長了多大，他就在旁邊冷眼看了你多少年。這世上若是有人把瑛姑看的比自己性命都重，除了他這個當親爹的之外也許就隻有你了……”
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又露了一點女主的身世……