薛延死死盯著她發鬢邊上的一朵做工精細的芙蓉花，在無人得見的地方閃過一絲難以言說的掙紮。卻在幾息之間就平複下來，連聲音都沒晃動一下，“你腹中畢竟有我的孩兒，何必說這樣見外的話……”
兩個人又溫存了一會兒，這才相互作別。薛延駐足望著柳香蘭依依不舍的神情，大力揮了揮手。利索裹緊身上的黑色鬥篷，像來時一樣迅速地消失在巷口。
有人趕了馬車過來，低低稟報打聽到的情況。
“那姓顧的一下衙門就回了巾帽胡同，聽說和他的老婆好的蜜裏調油，應該還算是新婚吧。同僚間的應酬是能推則推，不能推也很快就趕回去，在四鄰的口中竟是個無一缺點的完人……”
馬車輕快地跑了好大一會兒，薛延收回朝外的目光，冷漠道：“這麽個完人，一時興起就把咱們衢州叫了個天翻地覆，多少人說不得從此變得家破人亡天各一方。憑什麽咱們整日驚惶，他卻可以陪著老婆你儂我儂？”
隨從默了一會兒，遲疑問了一聲，“是不是……照著原計劃進行？”
坊間已經開始宵禁了，路邊忽明忽暗的燈光映在薛延的臉上，良久才聽他仿佛喟歎一般，“箭在弦上不得不發，就照原計劃進行吧。你們動手的時候……稍稍注意點分寸，她畢竟還懷著我的親生骨肉。”
隨從有些意外的揚揚眉毛，似乎沒料到已經是這個緊要關口了，這人還有心情兒女情長。就拍著胸脯保證，“這種事我幹的多了，保證讓她歡歡喜喜地上路，到了陰曹地府都還以為自己在做美夢……”
薛延讓他不倫不類的比喻惡心壞了，索性轉過頭去看外麵光禿禿的市坊。模模糊糊的想到，沒了白日的喧嘩喧鬧，這繁華京城的夜景和衢州也沒什麽兩樣。
朝堂上醞釀著一股風雷欲動，顧衡卻每天按時上衙下衙。
四月春末夏初的京城，應該是一年當中最好的日子。草木豐盛，處處都透露著一股明媚的懶散之意。顧衡難得有一天休沐，就帶著媳婦兒到郊外的金水河租了條小船，將人通通打發下去後，蹲在船艙外邊親手沏茶熬粥。
這兩年來顧衡雖然事事親曆親為，但他哪是做慣這些活計的人。不是把湯弄灑了，就是被木炭灰迷了眼。最後隻得讓專門售賣吃食的船家，用竹匾送過來一些早就炒製好的食物。
顧瑛半伏在欄杆上笑得不行。
她今日穿了一身鶯草黃繡藤蘿花的長裙，頭發挽起斜插了一支攢珠雙疊的銀釵。整個人幹淨利落得象一枝剛剛發出箭芽的春竹，從裏到外透露著一股爽脆明快。
顧衡看得心癢難耐，卻知道這丫頭的麵子一向淺，這處地方尚算光天化日的外頭，所以隻敢對著佳人有一杯無一杯的喝著清淡至極的梨花白。
兩個人的夫妻之事尚和諧，若是喝點小酒之後更有韻味。顧衡就有點不好懷好意的盤算，怎樣勸媳婦兒多飲幾杯酒？
猜枚不行，上回自己就輸了個精光。兜裏悄悄藏著的十幾輛碎銀也沒了，那是自己準備留下買酒喝的。投壺也不行，這丫頭的準頭極好，十隻箭鮮少落空。話說回來媳婦若是認真起來，學什麽都是一點就通。
船上的菜是船主自家燒的，不求精致但求味鮮。仿照江浙一帶的畫舫，都是在船板上現撈現殺。削成薄片兒燉在砂鍋裏，加幾塊現磨的豆腐撒幾粒蔥花。一刻鍾後湯色練白，豆腐也吃進了鮮味兒，這個季節最是滋養身子。
顧瑛眉開眼笑地啜吸著軟糯入味的魚頭，一臉的幸福滿足。
顧衡得意洋洋地仰頭道：“人生在世吃穿二字，這輩子我就想好生生的過日子。等再過段時日我就求個外放，把各個州府的知縣知府當個遍。聽說八月的陽澄大閘蟹最好，那腿上的夾子肉蒸熟之後稍稍蘸一點米醋，能香出十裏地去……”
顧瑛舀水洗手後掐了掐自己的腰身，撅了嘴抱怨道：“哥哥也太過了，咱們成親才多久的日子，我就胖圓了一圈兒。別人家是仆從換的快，咱家是廚子換的快。連我鋪子裏的董掌櫃都說，從沒見過你這樣挑食兒的。”
顧衡捶地哈哈大笑。
“我又不準備位及人才名垂青史，單單講究些吃食又怎麽了。說到這裏我突然想起一件事，咱家這個淮揚籍的廚子已經用了大半年了，不如換個川菜廚子吧。聽說麻辣鮮香味道很是不錯，就是吃完了以後有些鬧肚子……”
顧瑛滿臉笑意的給他倒酒，春日懶洋洋的照在人的身上，連風裏都有些許醉意，她很喜歡這樣的安靜日子。
每天早晨兩個人同時梳洗起床，在花木扶疏的院子裏手牽手的走上幾圈後，再一起用或豐盛或簡單的早點。然後一個去衙門，一個去鋪子。中午大多時候兩個人都見不著麵，忙完一天的活計回到家時，天多半已經近黑了。
這時候就是小夫妻兩個的逍遙時光。
找一棵枝葉青翠的大樹，也不要求景致有多好，隻要看得過去就行。樹下擺一張小小的四方竹幾，旁邊是兩把舒適的竹椅，放眼過去是自家種的各色草花。幾上是廚子費心鑽研出來的數盤新菜，有時候還有一小壺香氣清淡的自釀糯米酒。
顧瑛在顧衡潛移默化的帶領下，也開始學著抽空享受日子。錢財隻要夠用就行，官位品階隻要能護住家人就行，何必把自己逼得像陀螺一樣。
於是此後再繁忙的時候，顧瑛也讓自己小憩一番。兩口子都是會吃的人，很多普通的菜式在他們的舌頭底下都得到了改良，廚子的手藝也跟著突飛猛進。到了最後顧宅準備換人的時候，竟然有廚子寧肯不要工錢也舍不得走。
這些當然都是後話了。
這個天兒金水河上的遊船甚多，好在大家各玩各的倒是互不打擾。遠處天邊的落日已西下，渲染了大片的金紅。顧衡雙手枕在頭下，腦子暈暈然的望著天空。身邊是美酒和摯愛的人，覺得就這樣相守度日平安終老過一輩子也不錯。
顧瑛仰頭喝了杯子裏的酒，忽然嗤嗤笑道：“要是讓你祖母知道我不但縱著你喝酒，還跟著你跑到外麵來胡鬧，多半要把我罵的狗血淋頭。”
天色已經暗下來，這處又有些背陰。顧衡就大著膽子把人抱過來，半醉半醒地說起了閑話，“祖母在老家呢，管不著咱們。等我外放了，再把她接過來跟咱們一起住。沒的老了老了，還要憋屈自個兒。二房的人，如今也翻不起來什麽浪了……”
夫妻兩個正在說著悄悄話，忽然聽到有人順著板橋尋過來，細細一聽正是錢小虎。
顧衡知道，若是沒有大事兒，錢小虎不會這麽晚還沒有眼色的過來打擾。忙把竹簾子拉起，將人讓了過來。
錢小虎歲數大些後終於懂得了些人情世故，站在船艙外頭一雙眼睛不敢亂瞄，後背弓得像貓一樣低低稟。
“……下午有人過來遞了個信兒，說是上月在衢州一起喝過酒的人，姓吳。他手頭有一些要緊的東西想要當麵呈交，約的是今晚的亥時。還說你若是不至，明天一大早他就回衢州了……”
姓吳，難不成是在衢州暗香樓裏那位說話極風趣氣度頗為文雅的吳先生？
顧衡展開手中折成方勝形狀的紙條，見上麵少少的落了幾個名字和金額，排在第一個赫然就是江浙總督的大名，後麵的金額是五萬八千兩白銀……
這沒頭沒尾的，顧衡卻陡然明白，這多半是衢州知府薛維昌向上賄賂的明細摘要。吳先生作為他的幕僚，是的確有本事知道這個詳情的。若是這個時候拿到了這等重要的證物，隻怕半個江南官場都要大換血，於自己也是極難得的大功一件。
顧衡踏前一步，骨子裏的血沸騰了一圈兒卻慢慢停下來，抖著紙條問道：“那人還說過什麽沒有？”
錢小虎想了一下，老老實實的答道：“那人說，自從薛知府被押解進京，衢州已經亂成了一鍋粥。還說他今晚亥時三刻，在西城針線胡同最尾端的那處宅子候著。他萬事不求，隻求大人盡全力保他的身家性命！”
顧衡抬頭看著天邊一彎新上的毛月亮，喃喃道：“西城針線胡同……”
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男主蹺腳發狠：我看你們還有什麽招數？
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第一六五章 真凶
因為要辦正事兒, 顧衡隻得把媳婦兒早早送回家。
順著金水橋穿過安陽街, 經順義坊和明安坊, 再過小什字橋就遠遠望得到針線胡同了。這會兒天色尚早，路邊小攤販在殷勤兜售各類吃食, 油炸蒸煮的香味兒飄得滿街都是。
正在馬車裏尋思煩心事兒的顧衡一抬眼就看見一家賣炸肉火燒的老字號招牌，忙讓錢小虎停下馬車。心想媳婦兒最好這一口酥嫩，這會兒順路跑這邊來了，就幹脆帶幾個回去嚐嚐。
這家老字號的館子最擅長的就是油炸青醬肉, 前店後廠生意極紅火。
頭年寒冬時節，把大塊的豬肉直接放到黃醬缸裏醃製，醃製的時間很長, 直到轉年數伏後才將肉撈出來洗淨再煮。由於是黃醬醃製，肉裏即便什麽都不加，也有了難以形容的鮮味。吃起來肥而不膩, 潤而不柴, 醬香濃鬱。
用老京城的話說, 這青就是什麽都沒有, 醬就是大黃醬。其實這道菜的食材和做法都不複雜，唯一需要的就是靜心等待。顧瑛無意當中吃過一回後，對其讚不絕口。
顧衡老老實實的排了一會兒隊，買了一大坨熱氣騰騰剛出鍋的青醬肉, 又在旁邊拿了十個巴掌大的饃饃。想了想讓老板添了兩小勺辣椒油, 並一小撮深綠色的韭菜末兒, 這才心滿意足地走人。
馬車繼續輕巧地前行了十幾步, 閉目沉思的顧衡忽然敲擊了一下車沿，探了半個腦袋出來笑道：“前些天的那盤殘局我終於想出破解的法子，幹脆這會轉去端王府蹭頓夜宵……”
趕車的錢小虎有些莫名其妙，目的地眼瞅著馬上就要到了，怎麽又要轉去別處？但他素來聽招呼，當下輕輕巧巧挽了個鞭花，馬車就刹住馬蹄子拐了一個大彎，靜悄悄地朝另一邊方向駛去。
此刻針線胡同的宅子裏，打扮得與平日迥異的柳香蘭已經是微醺，連身上霜紅織金外裳都鬆散了大半，露出繡了重彩牡丹的紫緞抹胸。
屋外的隨從扮作送酒菜的夥計敲了兩下門，低聲稟道：“那邊的人傳信過來，說姓顧的已經過了明安坊朝這邊來了，至多還有半個時辰就到了……”
薛延臉上陰晴不定，似是有些猶豫不決。
隨從跺了跺腳，“不是早就說好的了，隻要今晚把事兒做實，再把這個屎盆子牢牢扣在姓顧的頭上，知府大人那裏總能緩上一緩。朝堂上的事兒一日三變，興許還能為大家夥掙得一線生機。”
薛延臉上青白交加，看得出內心劇烈掙紮。出乎意料的是不過片刻工夫就很快做下決定，哽著嗓子啞聲道：“你先退在一邊，這件事……我親自動手，總不至壞事兒就行。”
隨從驚得張大了嘴，朝屋裏撇了兩眼，終究沒有再次多話。
半撐著下頷的柳香蘭趁著半醉，正在一塊的白絲絹上麵細心描繪著一叢墨蘭。這是她平生難得的得意之作，枝葉傲然筆法肆意，山石嶙峋意境清奇，竟比平時畫的還要好些。
聽到薛延進屋的動靜，柳香蘭隨手在絲絹上蓋上印章。迷迷蒙蒙的抬起頭來，惶惶不安的心微微一鬆，眼裏是全然的信任和依賴，“怎麽去了這麽久，我好像聽到你在與人說話？”
屋子裏到處都是濃鬱的酒氣和飯菜的香氣，薛延眼神卻依舊一派清明，站在墨蘭圖前仔細端詳了一會，才淡淡道：“你的畫越發精益了，竟從未送予我過呢！”
這話裏略有酸意，柳香蘭怎麽好解釋說，不是我舍不得，而是怕你嫌棄我的畫匠氣太重……
好在薛延就此打住，極為貼心地轉移話題，“外麵是酒樓裏來收碗的小夥計，我給了他半錢碎銀子，讓他等會兒再過來。你現在……有孕在身，多吃幾口菜就行了，酒還是不要喝了。”
柳香蘭聽著情郎的小意溫柔，眉眼笑得如同一彎新月，“這是最後一次了，等你走了我就關起門好生過日子。隻是孩子大概要生在年尾，也不知是男是女，那時候你可有空過來看我？”
她的眼角有一抹絕豔的緋紅，神色間滿含對未來的期待。
薛延將人摟在懷裏輕撫幾下，蘊含無數情義地吻了吻女人的頭頂。幾乎是在同一瞬間，繪著墨蘭的長絲絹極利落地纏上了柳香蘭纖細的脖頸。
女人一時還不明白發生了什麽事情，一雙描繪得精致的美眸瞠得老大，手中的酒杯撲通一聲掉在地上。她喉嚨裏連連抽氣發出恐懼的咯咯聲，修剪得整整齊齊的尖利指甲痙攣一般死死摳著薛延的手背。
男人卻躬著腰半聲未吭，即便手背被摳破了一大塊皮肉，手上的勁道也沒有絲毫鬆懈下來。仿佛隻過了一會兒，又仿佛是過了良久，女人的身形終於軟了下來，撲通一聲委頓在地上。
臉色煞白的薛延靠在椅子邊呼哧呼哧的喘粗氣，想把人用力拖到一邊，卻是手足酸軟再沒有半分力氣。
地上的女人頭發篷亂，半睜著驚懼的雙眼定定地望過來。唇上的胭脂依舊嬌豔欲滴，紫緞抹胸覆蓋的雪白香軟似乎還在微微起伏。薛延顫抖地伸了手過去，這的的確確已經是個死人了。他說不清是欣慰還是無盡悲愴，心道這就是你的命，到了陰曹地府千萬莫要怪我！
外麵傳來三長兩短的口哨聲，這是在催促自己手腳要快些，留給自己的時間已經不多了。
薛延深深吸氣慢慢鬆了手，重新振作精神，迅速收拾起自己留下來的痕跡。在看到那塊畫了墨蘭的白絲巾時，鬼使神差地從女人的脖頸上抽取下來，小心收在了自己的懷裏。
天上的淡雲慢慢散開去，露出一輪又大又圓的清冷月亮，多半又要到十五了。月光從半開的槅窗從斜射進來，照在女人豔麗得近乎詭異的臉上，半明半暗的陰影裏是一片無言蕭索。
薛延猛地轉頭，總覺得那女人眼裏有淡淡的諷意。仔細看時，卻依舊是一片平靜的荒蕪。他不敢再細看，幾乎狼狽的急竄出了屋子。
按照原計劃，隻要顧衡前腳踏進這個小院子，酒樓裏真正收碗的小夥計就會被有心人引著，恰巧進來撞破此事，把莫名其妙搞不清頭緒的顧衡恰好堵在凶殺現場。
青樓名妓衣衫不整地半夜橫屍當場，青年官吏又說不清到此的真正來由。即便說出來，也沒有人會采信。再加上朝堂上有心人的推波助瀾，顧衡就是渾身長滿一百張嘴也洗脫不清自己了……
當然顧衡可以向別人辯稱，他是受衢州知府身邊的幕僚吳先生之請過來的。可是隻要認真去查探，薛知府旁邊根本就沒有一個姓吳的先生。所有的一切不過是顧衡一個人的說辭，根本就無法佐證。
至於那張勾顧衡到此處的紙條，更無法證明其真假。要怪隻能怪他貪心太過一味立功，把衢州甚至江南官場上的人得罪了個遍，這種人死一百次都不為過！
這個圈套看似簡單卻粗暴有效，也許可以為衢州上下官吏爭取十天半個月的時間。要是那些上層大人物角力得當，父親那裏也許可以暫時保全一條性命，隻是可惜了柳香蘭和她腹中還未成型的孩子……
隨從眯著眼睛，滿臉的欽佩之意。
名義上他是被派來了幫忙的，暗地裏卻是收拾爛攤子的。沒想到這位薛家大公子看似文弱，竟然如此拿得起放得下，根本就不需要自己出手。這世上不是誰都能對自己死心塌地的女人下死手，難怪書上說無毒不丈夫，果然做大事的人行事與常人不同。
兩人左右看了一眼後悄無聲息地退出屋子，急步躲在對門的一處空宅院裏，在黑暗中靜等著吞下香餌的愚蠢獵物莽莽撞撞的踏進陷阱。
一刻鍾，兩刻鍾，三刻鍾……
按照腳程，顧衡乘坐的馬車早就應該到了，卻不知為什麽遲遲沒有聽見車軲轆的動靜。連隨從也漸漸焦躁起來，遲疑問道：“不會是出了什麽差錯吧？”
薛延慢慢握緊了掌心，血液一股一股地衝向腦門兒，如同煮開了的滾水，胸口又熱又悶又潮濕。正在這時，有兩個人影一邊哼著小調一邊朝這邊走過來，隨從細細辯了一眼後悚然一驚，“是春風樓收碗筷的小夥計過來了……”
計劃原本完美無缺環環相扣，隻差了一個最重要的男主角，這場大戲該怎麽演下去？
小夥計們說說笑笑地進了院子，不過前後腳就聽到屋子裏發出一聲慘絕人寰的叫聲，接著又看見那兩個人跌跌撞撞的跑出來，站在大街上開始大呼小叫起來。
於是向來自負算無遺策的薛延腦袋更加疼了——到底是哪裏出了差錯？
第二天一大早天剛蒙蒙亮，針線胡同就圍了裏三層外三層的人。說是住在這裏的一位女客半夜被人殺了，春風樓裏的小夥計亥時過來收碗筷時才發現。
兩個人又溫存了一會兒，這才相互作別。薛延駐足望著柳香蘭依依不舍的神情，大力揮了揮手。利索裹緊身上的黑色鬥篷，像來時一樣迅速地消失在巷口。
有人趕了馬車過來，低低稟報打聽到的情況。
“那姓顧的一下衙門就回了巾帽胡同，聽說和他的老婆好的蜜裏調油，應該還算是新婚吧。同僚間的應酬是能推則推，不能推也很快就趕回去，在四鄰的口中竟是個無一缺點的完人……”
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隨從默了一會兒，遲疑問了一聲，“是不是……照著原計劃進行？”
坊間已經開始宵禁了，路邊忽明忽暗的燈光映在薛延的臉上，良久才聽他仿佛喟歎一般，“箭在弦上不得不發，就照原計劃進行吧。你們動手的時候……稍稍注意點分寸，她畢竟還懷著我的親生骨肉。”
隨從有些意外的揚揚眉毛，似乎沒料到已經是這個緊要關口了，這人還有心情兒女情長。就拍著胸脯保證，“這種事我幹的多了，保證讓她歡歡喜喜地上路，到了陰曹地府都還以為自己在做美夢……”
薛延讓他不倫不類的比喻惡心壞了，索性轉過頭去看外麵光禿禿的市坊。模模糊糊的想到，沒了白日的喧嘩喧鬧，這繁華京城的夜景和衢州也沒什麽兩樣。
朝堂上醞釀著一股風雷欲動，顧衡卻每天按時上衙下衙。
四月春末夏初的京城，應該是一年當中最好的日子。草木豐盛，處處都透露著一股明媚的懶散之意。顧衡難得有一天休沐，就帶著媳婦兒到郊外的金水河租了條小船，將人通通打發下去後，蹲在船艙外邊親手沏茶熬粥。
這兩年來顧衡雖然事事親曆親為，但他哪是做慣這些活計的人。不是把湯弄灑了，就是被木炭灰迷了眼。最後隻得讓專門售賣吃食的船家，用竹匾送過來一些早就炒製好的食物。
顧瑛半伏在欄杆上笑得不行。
她今日穿了一身鶯草黃繡藤蘿花的長裙，頭發挽起斜插了一支攢珠雙疊的銀釵。整個人幹淨利落得象一枝剛剛發出箭芽的春竹，從裏到外透露著一股爽脆明快。
顧衡看得心癢難耐，卻知道這丫頭的麵子一向淺，這處地方尚算光天化日的外頭，所以隻敢對著佳人有一杯無一杯的喝著清淡至極的梨花白。
兩個人的夫妻之事尚和諧，若是喝點小酒之後更有韻味。顧衡就有點不好懷好意的盤算，怎樣勸媳婦兒多飲幾杯酒？
猜枚不行，上回自己就輸了個精光。兜裏悄悄藏著的十幾輛碎銀也沒了，那是自己準備留下買酒喝的。投壺也不行，這丫頭的準頭極好，十隻箭鮮少落空。話說回來媳婦若是認真起來，學什麽都是一點就通。
船上的菜是船主自家燒的，不求精致但求味鮮。仿照江浙一帶的畫舫，都是在船板上現撈現殺。削成薄片兒燉在砂鍋裏，加幾塊現磨的豆腐撒幾粒蔥花。一刻鍾後湯色練白，豆腐也吃進了鮮味兒，這個季節最是滋養身子。
顧瑛眉開眼笑地啜吸著軟糯入味的魚頭，一臉的幸福滿足。
顧衡得意洋洋地仰頭道：“人生在世吃穿二字，這輩子我就想好生生的過日子。等再過段時日我就求個外放，把各個州府的知縣知府當個遍。聽說八月的陽澄大閘蟹最好，那腿上的夾子肉蒸熟之後稍稍蘸一點米醋，能香出十裏地去……”
顧瑛舀水洗手後掐了掐自己的腰身，撅了嘴抱怨道：“哥哥也太過了，咱們成親才多久的日子，我就胖圓了一圈兒。別人家是仆從換的快，咱家是廚子換的快。連我鋪子裏的董掌櫃都說，從沒見過你這樣挑食兒的。”
顧衡捶地哈哈大笑。
“我又不準備位及人才名垂青史，單單講究些吃食又怎麽了。說到這裏我突然想起一件事，咱家這個淮揚籍的廚子已經用了大半年了，不如換個川菜廚子吧。聽說麻辣鮮香味道很是不錯，就是吃完了以後有些鬧肚子……”
顧瑛滿臉笑意的給他倒酒，春日懶洋洋的照在人的身上，連風裏都有些許醉意，她很喜歡這樣的安靜日子。
每天早晨兩個人同時梳洗起床，在花木扶疏的院子裏手牽手的走上幾圈後，再一起用或豐盛或簡單的早點。然後一個去衙門，一個去鋪子。中午大多時候兩個人都見不著麵，忙完一天的活計回到家時，天多半已經近黑了。
這時候就是小夫妻兩個的逍遙時光。
找一棵枝葉青翠的大樹，也不要求景致有多好，隻要看得過去就行。樹下擺一張小小的四方竹幾，旁邊是兩把舒適的竹椅，放眼過去是自家種的各色草花。幾上是廚子費心鑽研出來的數盤新菜，有時候還有一小壺香氣清淡的自釀糯米酒。
顧瑛在顧衡潛移默化的帶領下，也開始學著抽空享受日子。錢財隻要夠用就行，官位品階隻要能護住家人就行，何必把自己逼得像陀螺一樣。
於是此後再繁忙的時候，顧瑛也讓自己小憩一番。兩口子都是會吃的人，很多普通的菜式在他們的舌頭底下都得到了改良，廚子的手藝也跟著突飛猛進。到了最後顧宅準備換人的時候，竟然有廚子寧肯不要工錢也舍不得走。
這些當然都是後話了。
這個天兒金水河上的遊船甚多，好在大家各玩各的倒是互不打擾。遠處天邊的落日已西下，渲染了大片的金紅。顧衡雙手枕在頭下，腦子暈暈然的望著天空。身邊是美酒和摯愛的人，覺得就這樣相守度日平安終老過一輩子也不錯。
顧瑛仰頭喝了杯子裏的酒，忽然嗤嗤笑道：“要是讓你祖母知道我不但縱著你喝酒，還跟著你跑到外麵來胡鬧，多半要把我罵的狗血淋頭。”
天色已經暗下來，這處又有些背陰。顧衡就大著膽子把人抱過來，半醉半醒地說起了閑話，“祖母在老家呢，管不著咱們。等我外放了，再把她接過來跟咱們一起住。沒的老了老了，還要憋屈自個兒。二房的人，如今也翻不起來什麽浪了……”
夫妻兩個正在說著悄悄話，忽然聽到有人順著板橋尋過來，細細一聽正是錢小虎。
顧衡知道，若是沒有大事兒，錢小虎不會這麽晚還沒有眼色的過來打擾。忙把竹簾子拉起，將人讓了過來。
錢小虎歲數大些後終於懂得了些人情世故，站在船艙外頭一雙眼睛不敢亂瞄，後背弓得像貓一樣低低稟。
“……下午有人過來遞了個信兒，說是上月在衢州一起喝過酒的人，姓吳。他手頭有一些要緊的東西想要當麵呈交，約的是今晚的亥時。還說你若是不至，明天一大早他就回衢州了……”
姓吳，難不成是在衢州暗香樓裏那位說話極風趣氣度頗為文雅的吳先生？
顧衡展開手中折成方勝形狀的紙條，見上麵少少的落了幾個名字和金額，排在第一個赫然就是江浙總督的大名，後麵的金額是五萬八千兩白銀……
這沒頭沒尾的，顧衡卻陡然明白，這多半是衢州知府薛維昌向上賄賂的明細摘要。吳先生作為他的幕僚，是的確有本事知道這個詳情的。若是這個時候拿到了這等重要的證物，隻怕半個江南官場都要大換血，於自己也是極難得的大功一件。
顧衡踏前一步，骨子裏的血沸騰了一圈兒卻慢慢停下來，抖著紙條問道：“那人還說過什麽沒有？”
錢小虎想了一下，老老實實的答道：“那人說，自從薛知府被押解進京，衢州已經亂成了一鍋粥。還說他今晚亥時三刻，在西城針線胡同最尾端的那處宅子候著。他萬事不求，隻求大人盡全力保他的身家性命！”
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正在馬車裏尋思煩心事兒的顧衡一抬眼就看見一家賣炸肉火燒的老字號招牌，忙讓錢小虎停下馬車。心想媳婦兒最好這一口酥嫩，這會兒順路跑這邊來了，就幹脆帶幾個回去嚐嚐。
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頭年寒冬時節，把大塊的豬肉直接放到黃醬缸裏醃製，醃製的時間很長, 直到轉年數伏後才將肉撈出來洗淨再煮。由於是黃醬醃製，肉裏即便什麽都不加，也有了難以形容的鮮味。吃起來肥而不膩, 潤而不柴, 醬香濃鬱。
用老京城的話說, 這青就是什麽都沒有, 醬就是大黃醬。其實這道菜的食材和做法都不複雜，唯一需要的就是靜心等待。顧瑛無意當中吃過一回後，對其讚不絕口。
顧衡老老實實的排了一會兒隊，買了一大坨熱氣騰騰剛出鍋的青醬肉, 又在旁邊拿了十個巴掌大的饃饃。想了想讓老板添了兩小勺辣椒油, 並一小撮深綠色的韭菜末兒, 這才心滿意足地走人。
馬車繼續輕巧地前行了十幾步, 閉目沉思的顧衡忽然敲擊了一下車沿，探了半個腦袋出來笑道：“前些天的那盤殘局我終於想出破解的法子，幹脆這會轉去端王府蹭頓夜宵……”
趕車的錢小虎有些莫名其妙，目的地眼瞅著馬上就要到了，怎麽又要轉去別處？但他素來聽招呼，當下輕輕巧巧挽了個鞭花，馬車就刹住馬蹄子拐了一個大彎，靜悄悄地朝另一邊方向駛去。
此刻針線胡同的宅子裏，打扮得與平日迥異的柳香蘭已經是微醺，連身上霜紅織金外裳都鬆散了大半，露出繡了重彩牡丹的紫緞抹胸。
屋外的隨從扮作送酒菜的夥計敲了兩下門，低聲稟道：“那邊的人傳信過來，說姓顧的已經過了明安坊朝這邊來了，至多還有半個時辰就到了……”
薛延臉上陰晴不定，似是有些猶豫不決。
隨從跺了跺腳，“不是早就說好的了，隻要今晚把事兒做實，再把這個屎盆子牢牢扣在姓顧的頭上，知府大人那裏總能緩上一緩。朝堂上的事兒一日三變，興許還能為大家夥掙得一線生機。”
薛延臉上青白交加，看得出內心劇烈掙紮。出乎意料的是不過片刻工夫就很快做下決定，哽著嗓子啞聲道：“你先退在一邊，這件事……我親自動手，總不至壞事兒就行。”
隨從驚得張大了嘴，朝屋裏撇了兩眼，終究沒有再次多話。
半撐著下頷的柳香蘭趁著半醉，正在一塊的白絲絹上麵細心描繪著一叢墨蘭。這是她平生難得的得意之作，枝葉傲然筆法肆意，山石嶙峋意境清奇，竟比平時畫的還要好些。
聽到薛延進屋的動靜，柳香蘭隨手在絲絹上蓋上印章。迷迷蒙蒙的抬起頭來，惶惶不安的心微微一鬆，眼裏是全然的信任和依賴，“怎麽去了這麽久，我好像聽到你在與人說話？”
屋子裏到處都是濃鬱的酒氣和飯菜的香氣，薛延眼神卻依舊一派清明，站在墨蘭圖前仔細端詳了一會，才淡淡道：“你的畫越發精益了，竟從未送予我過呢！”
這話裏略有酸意，柳香蘭怎麽好解釋說，不是我舍不得，而是怕你嫌棄我的畫匠氣太重……
好在薛延就此打住，極為貼心地轉移話題，“外麵是酒樓裏來收碗的小夥計，我給了他半錢碎銀子，讓他等會兒再過來。你現在……有孕在身，多吃幾口菜就行了，酒還是不要喝了。”
柳香蘭聽著情郎的小意溫柔，眉眼笑得如同一彎新月，“這是最後一次了，等你走了我就關起門好生過日子。隻是孩子大概要生在年尾，也不知是男是女，那時候你可有空過來看我？”
她的眼角有一抹絕豔的緋紅，神色間滿含對未來的期待。
薛延將人摟在懷裏輕撫幾下，蘊含無數情義地吻了吻女人的頭頂。幾乎是在同一瞬間，繪著墨蘭的長絲絹極利落地纏上了柳香蘭纖細的脖頸。
女人一時還不明白發生了什麽事情，一雙描繪得精致的美眸瞠得老大，手中的酒杯撲通一聲掉在地上。她喉嚨裏連連抽氣發出恐懼的咯咯聲，修剪得整整齊齊的尖利指甲痙攣一般死死摳著薛延的手背。
男人卻躬著腰半聲未吭，即便手背被摳破了一大塊皮肉，手上的勁道也沒有絲毫鬆懈下來。仿佛隻過了一會兒，又仿佛是過了良久，女人的身形終於軟了下來，撲通一聲委頓在地上。
臉色煞白的薛延靠在椅子邊呼哧呼哧的喘粗氣，想把人用力拖到一邊，卻是手足酸軟再沒有半分力氣。
地上的女人頭發篷亂，半睜著驚懼的雙眼定定地望過來。唇上的胭脂依舊嬌豔欲滴，紫緞抹胸覆蓋的雪白香軟似乎還在微微起伏。薛延顫抖地伸了手過去，這的的確確已經是個死人了。他說不清是欣慰還是無盡悲愴，心道這就是你的命，到了陰曹地府千萬莫要怪我！
外麵傳來三長兩短的口哨聲，這是在催促自己手腳要快些，留給自己的時間已經不多了。
薛延深深吸氣慢慢鬆了手，重新振作精神，迅速收拾起自己留下來的痕跡。在看到那塊畫了墨蘭的白絲巾時，鬼使神差地從女人的脖頸上抽取下來，小心收在了自己的懷裏。
天上的淡雲慢慢散開去，露出一輪又大又圓的清冷月亮，多半又要到十五了。月光從半開的槅窗從斜射進來，照在女人豔麗得近乎詭異的臉上，半明半暗的陰影裏是一片無言蕭索。
薛延猛地轉頭，總覺得那女人眼裏有淡淡的諷意。仔細看時，卻依舊是一片平靜的荒蕪。他不敢再細看，幾乎狼狽的急竄出了屋子。
按照原計劃，隻要顧衡前腳踏進這個小院子，酒樓裏真正收碗的小夥計就會被有心人引著，恰巧進來撞破此事，把莫名其妙搞不清頭緒的顧衡恰好堵在凶殺現場。
青樓名妓衣衫不整地半夜橫屍當場，青年官吏又說不清到此的真正來由。即便說出來，也沒有人會采信。再加上朝堂上有心人的推波助瀾，顧衡就是渾身長滿一百張嘴也洗脫不清自己了……
當然顧衡可以向別人辯稱，他是受衢州知府身邊的幕僚吳先生之請過來的。可是隻要認真去查探，薛知府旁邊根本就沒有一個姓吳的先生。所有的一切不過是顧衡一個人的說辭，根本就無法佐證。
至於那張勾顧衡到此處的紙條，更無法證明其真假。要怪隻能怪他貪心太過一味立功，把衢州甚至江南官場上的人得罪了個遍，這種人死一百次都不為過！
這個圈套看似簡單卻粗暴有效，也許可以為衢州上下官吏爭取十天半個月的時間。要是那些上層大人物角力得當，父親那裏也許可以暫時保全一條性命，隻是可惜了柳香蘭和她腹中還未成型的孩子……
隨從眯著眼睛，滿臉的欽佩之意。
名義上他是被派來了幫忙的，暗地裏卻是收拾爛攤子的。沒想到這位薛家大公子看似文弱，竟然如此拿得起放得下，根本就不需要自己出手。這世上不是誰都能對自己死心塌地的女人下死手，難怪書上說無毒不丈夫，果然做大事的人行事與常人不同。
兩人左右看了一眼後悄無聲息地退出屋子，急步躲在對門的一處空宅院裏，在黑暗中靜等著吞下香餌的愚蠢獵物莽莽撞撞的踏進陷阱。
一刻鍾，兩刻鍾，三刻鍾……
按照腳程，顧衡乘坐的馬車早就應該到了，卻不知為什麽遲遲沒有聽見車軲轆的動靜。連隨從也漸漸焦躁起來，遲疑問道：“不會是出了什麽差錯吧？”
薛延慢慢握緊了掌心，血液一股一股地衝向腦門兒，如同煮開了的滾水，胸口又熱又悶又潮濕。正在這時，有兩個人影一邊哼著小調一邊朝這邊走過來，隨從細細辯了一眼後悚然一驚，“是春風樓收碗筷的小夥計過來了……”
計劃原本完美無缺環環相扣，隻差了一個最重要的男主角，這場大戲該怎麽演下去？
小夥計們說說笑笑地進了院子，不過前後腳就聽到屋子裏發出一聲慘絕人寰的叫聲，接著又看見那兩個人跌跌撞撞的跑出來，站在大街上開始大呼小叫起來。
於是向來自負算無遺策的薛延腦袋更加疼了——到底是哪裏出了差錯？
第二天一大早天剛蒙蒙亮，針線胡同就圍了裏三層外三層的人。說是住在這裏的一位女客半夜被人殺了，春風樓裏的小夥計亥時過來收碗筷時才發現。