“阿瑾，祖母當然疼你。你好好聽話，祖母不會害你的。”
“祖母，那您告訴我，生死關頭我應該如何選擇？”
梅老夫人把心一橫，一拍桌子。“阿瑾，祖母不能看到你一頭鑽進去，不能看著你一錯再錯。你給我跪到祠堂去好好反醒！”
梅青曉沒有反抗，規矩起身行禮後如木偶般去祠堂。
在她走後，梅老夫人身體一軟，癱靠在椅背上。外麵的婆子走進來，輕輕替她捏著肩。
“細娘，你說這孩子到底是怎麽了？前兩天都還好好的，難道她也要和珍兒一樣走上一條不歸路？”
叫細娘的婆子是梅老夫人的心腹，亦是她的陪嫁大丫頭，人稱關嬤嬤。
關嬤嬤回道：“老夫人，大姑娘向來知禮，行事最有分寸。她隻是一時困惑，想開了就好了。依奴婢看，她再是亂了心，也不可能忘了規矩。”
梅老夫人疲憊地閉上眼睛，低喃：“但願如此，我真怕…真怕她和珍兒一樣…”
第16章 求娶
梅家的祠堂內，供奉著梅氏的列祖列宗們。那一個個耳熟能詳流傳至今的名字，見證了梅氏兩百多年的清貴。
被罰跪祠堂，梅青曉還是頭一遭。她自小規矩學得好，嚴於律己極少犯錯。她跪在地上，視線落在最角落的那尊牌位上麵。
牌位供奉的是她的姑姑，梅氏玉珠。關於這位姑姑，祖母和父親很少提及，她隻知姑姑在雲英未嫁之齡病故。
想來或許這位姑姑的身體不是很好，所以才會年紀輕輕病故。祖母和父親定是太過傷心，不願提及姑姑的事。
兄長生得像父親，阿瑜長得更似母親多一些。她不像父親，也不像母親。她曾聽人說過，自己長得很像這位去世的姑姑。
同是梅家的姑娘，命運卻是殊途同歸。
未曾謀麵的姑姑早早病逝，阿瑜沒有活過十三歲。而她，亦是死在二十歲那年。前世裏，梅家的姑娘都不得善終，沒有一個活到成親。
列祖列宗真有靈，難道真的願意看到這一切嗎？
一個時辰後，關嬤嬤替祖母來問她，可知錯？她回答，不知錯在何處。
關嬤嬤走後，兄長和阿瑜都來看過她，他們隻能在祠堂外麵。梅青曄很是納悶，他想不通大妹妹為何會犯錯以至於罰跪祠堂。
“阿瑾，你就和祖母服個軟，她平日最疼你。”
“兄長，我沒有錯。”
梅青曄撓頭，阿瑾說沒有錯，大抵應該是沒有錯的。“阿瑾，兄長相信你沒有錯。要不你先和祖母認個錯，日後再慢慢解釋。”
她輕輕搖頭，“兄長，你可知道。有些事情不能妥協，有些事情也不值得堅持。但是這件事情，我會堅持不會妥協。”
梅青曄被她繞得暈，什麽堅持妥協。他是不敢去向梅老夫人說情的，隻能去找虞氏。虞氏對大女兒的事情，向來插不上手，更不能置喙婆婆的話。
虞氏愛莫能助，很是無奈。
又過一個時辰，關嬤嬤又來問話，梅青曉的回答未變。
此後每隔一個時辰，關嬤嬤都會來問話，她的答案依舊是同一個。她不知錯在何處，亦不知如何悔改。
她多想告訴祖母，她曾經是如何堅守那些規矩風骨，為此無懼生死無悔無怨。死過一次的人，如果連對錯都未能看清，豈不是白活一次。
眼見著日頭西斜烏金西沉，夜幕在不知不覺中降臨。外麵已是漆黑一片，祠堂裏的燭火通明如晝。
她跪著的姿勢似乎沒有變過，筆直而虔誠。
關嬤嬤歎著氣，再一次無功而返。大姑娘這性子與老夫人還真是像，同樣的認死理。老夫人明明心疼大姑娘，偏要硬著心腸罰大姑娘。大姑娘明明知道隻要服一句軟，這事就能過去，卻死咬著不鬆口。
夜漸深，梅府各院的主子們都沒有睡意。
梅青曄煩躁地在光曄院走來走去，怎麽也打聽不到阿瑾到底犯了什麽錯。他百思不得其解，阿瑾那麽一個守規矩的人，能犯什麽事讓祖母如此處罰。
梅青晚也沒有睡，一直念叨著阿姐肯定餓了。她偷偷送了好幾次點心到祠堂，卻發現阿姐一塊也沒有吃。
亥時、子時、寅時。
時辰一點點過去，夜深人不靜。
梅青曉幾個時辰水米未進，梅老夫人同是滴水未沾。她跪在蒲團上，手裏握著一串檀木佛珠，閉目念著經。
春寒露重，她越發害怕，越發心硬如鐵。她不許人給祠堂送被褥和食物，連水都不肯讓人送去。她害怕此次若不能讓孫女認錯，恐怕以後事情會一發不可收拾。
“你說，她怎麽突然這樣？”她問關嬤嬤。“平日裏她懂事又聽話，一應規矩禮數牢記於心，從不曾有過半分忤逆。”
關嬤嬤歎息，不知如何作答。
她臉色凝重，一片悵然，“她這個樣子，讓我想到了珍兒。當年珍兒也是這樣跪著求我，那樣執拗的眼神我到現在還記得。”
“老夫人，大姑娘和珍兒小姐不一樣。珍兒小姐天真爛漫容易相信別人，而大姑娘一向守禮重規矩。您放心，大姑娘是一時想左，不會做出格的事。”
梅老夫人苦笑，目光幽怨，“當年我是也這樣想的，我的珍兒那麽乖巧聽話，她肯定不會做出讓我傷心的事。後來…”
她的聲音低落，漸漸細不可聞。所以她不能眼睜睜看著阿瑾和珍兒一樣，走上一條不歸路。她不能心軟，不能妥協。
“讓她跪著，什麽時候認錯，什麽時候起來。”
關嬤嬤聞言，又是一聲輕輕的歎息。
如果換成大公子罰跪，那必是沒什麽好擔心的。大公子會偷吃偷睡，不像大姑娘不管有沒有人看著，都跪得直直的半點懶都不會偷。
梅青曉確實一直未動，慢慢地她覺得自己眼皮發沉，頭也漸漸變得沉重。暈暈沉沉中，她似乎聞到了梅子的香氣。
她站在路邊上，小小的兄長攀在一株梅樹摘梅子。另一邊是小小的阿瑜，提著一個小小的竹籃，在撿兄長丟下來的梅子。
那些梅子還青著，一個個掛滿枝頭，看著就叫人忍不住泛口水。兄長歡喜的叫聲不停，阿瑜清脆的笑聲不斷。
“阿瑾，你過來啊，可好玩了。”
“阿姐，好多果果，你和我一起撿吧。”
她好羨慕兄長，更羨慕阿瑜。她站在一邊，很想和兄長一起爬樹摘梅子，也很想和阿瑜一起撿梅子。
然而她的身邊是關嬤嬤，她們不過是路過而已。
“大姑娘，老夫人還等著您呢。”
關嬤嬤提醒她，她想起來這個時辰自己要去陪祖母讀佛經。她被關嬤嬤牽著，戀戀不舍地離開，不時回望著。
耳邊傳來母親的聲音，“夫君，母親何故生如此大的氣？阿瑾這孩子自小懂事，三歲起就開始學那些東西，我有時候瞧著她那麽辛苦都很是不忍。她還要怎麽做母親才會放心？”
然後她聽到父親回答：“這事也不能全怪母親，母親有心病。她要不能看著阿瑾順順當當的嫁人，恐怕一輩子都好不了。”
祖母有什麽心病？她迷迷糊糊地想著。
她感覺有人扶她起來，應該是母親，然後苦苦的藥汁灌進她的嘴裏。她想起來她曾經見過母親抱著阿瑜喂藥，那樣的情景讓她羨慕。
原來被母親抱著喂藥是這種感覺。
很舒服，舒服到她不想再醒來。她沉沉睡過去，夢裏紛雜錯亂，醒來後除了一身涼汗，竟是什麽都不記得。
桌上的梅瓶已換上新的梅枝，幽幽的清香似有若無。她有一瞬間的恍惚，不知夢裏夢外，不知自己身在何處。
“我什麽時候回來的？眼下什麽時辰了？”她問。
靜心眼眶泛紅，“大姑娘，您昨夜裏起高熱暈倒在祠堂，是大人親自抱您回來的。眼下是巳時三刻，老夫人大人和夫人都在前院。”
梅青曉示意她過來扶自己，靠坐在床頭，“我生病了，怪不得。”
怪不得她好像夢到母親抱著她喂藥，怪不得她昏昏沉沉不知今夕是何夕。她緩緩把手放在心口，那裏空落落的。
祖母定然很生氣，她是個不孝的孫女。
“祖母…她有沒有說什麽？”
靜心欲言又止，低下頭去。
她看向凝思，“你來說，祖母說過什麽？”
凝思猶豫道：“老夫人倒是沒說什麽，您病了，她很擔心。眼下她與夫人大人都在前院，府上來了客人，是忠勤侯府的宋夫人。侯府抬了幾箱聘禮來，說是求娶咱們梅家的姑娘。”
什麽？
她大驚失色，掀開被褥就要下床。
“大姑娘，您高熱才退，不能見風啊。”
“都什麽時候了，還管能不能見風。快，快替我更衣，我要去前院！”
第17章 保護
靜心凝思拗不過她，以極快的動作替她梳妝打扮好。她頭還暈著，身體虛浮走路發飄。剛出知曉閣時身形一晃，被靜心一把托住。
“大姑娘，您的身子要緊。”
“我的身子再要緊，也沒有阿瑜的終身要緊。”
她深吸一口氣壓壓心神，扶著靜心的手前往前院。
前院的氣節柱下，擺放著六個大大的紅漆銅鎖木箱。箱子綁著紅綢，十幾位侯府家丁守在旁邊。
那些家丁眼神放肆毫無尊敬之心，三三兩兩調笑著。見到她們過來，半點不知回避反而大咧咧地盯著她們看。
廳堂內，傳來宋夫人尖細的聲音。
“我家進財可是侯府世子，要不是你家大公子當街行凶打了他，他又怎麽會隨便就被人給推倒。他要不是被人推倒在地，又怎麽會被那些天殺的踩來踩去變成廢人。我不管，這事說破天你們也要給我們侯府一個說法。”
“說句不好聽的話，要是我兒子還好著，我還看不上你家的小女兒。我家進財那可是侯府嫡子，怎麽著也得娶一個世家的嫡長女。”
宋夫人壯實微黑，寬方的臉狹小的眼，長相不善。
梅青曉進去時，她望過來，眼中頓時一亮。“不是我說，換成以前，便是你家大姑娘，我也是要好好考慮的。”
梅老夫人臉色鐵青，氣得一個字都說不出。他們梅家的姑娘，什麽時候輪對到別人挑三揀四？多年的教養讓她忍著氣，道：“宋夫人好大的口氣，敢情別人府上的姑娘，在你們宋家人的眼裏竟然是可以挑揀的。老身活了一把年紀，還從未見過有人敢說這樣的話。”
“梅老夫人，那你這見識也不咋樣。”
梅老夫人心裏那個氣，這簡直是對牛彈琴。
梅青曉行過禮，不徐不緩地還擊，“能隨意挑揀別人府上姑娘的人，我祖母當然見過。普天之下莫非王土，除了陛下誰有那個資格。宋夫人這是將宋家比成皇家，好大的膽子！”
宋夫人嚇了一跳，差點從座位上跌下來。
自比天子，那是要殺頭的。
“祖母，那您告訴我，生死關頭我應該如何選擇？”
梅老夫人把心一橫，一拍桌子。“阿瑾，祖母不能看到你一頭鑽進去，不能看著你一錯再錯。你給我跪到祠堂去好好反醒！”
梅青曉沒有反抗，規矩起身行禮後如木偶般去祠堂。
在她走後，梅老夫人身體一軟，癱靠在椅背上。外麵的婆子走進來，輕輕替她捏著肩。
“細娘，你說這孩子到底是怎麽了？前兩天都還好好的，難道她也要和珍兒一樣走上一條不歸路？”
叫細娘的婆子是梅老夫人的心腹，亦是她的陪嫁大丫頭，人稱關嬤嬤。
關嬤嬤回道：“老夫人，大姑娘向來知禮，行事最有分寸。她隻是一時困惑，想開了就好了。依奴婢看，她再是亂了心，也不可能忘了規矩。”
梅老夫人疲憊地閉上眼睛，低喃：“但願如此，我真怕…真怕她和珍兒一樣…”
第16章 求娶
梅家的祠堂內，供奉著梅氏的列祖列宗們。那一個個耳熟能詳流傳至今的名字，見證了梅氏兩百多年的清貴。
被罰跪祠堂，梅青曉還是頭一遭。她自小規矩學得好，嚴於律己極少犯錯。她跪在地上，視線落在最角落的那尊牌位上麵。
牌位供奉的是她的姑姑，梅氏玉珠。關於這位姑姑，祖母和父親很少提及，她隻知姑姑在雲英未嫁之齡病故。
想來或許這位姑姑的身體不是很好，所以才會年紀輕輕病故。祖母和父親定是太過傷心，不願提及姑姑的事。
兄長生得像父親，阿瑜長得更似母親多一些。她不像父親，也不像母親。她曾聽人說過，自己長得很像這位去世的姑姑。
同是梅家的姑娘，命運卻是殊途同歸。
未曾謀麵的姑姑早早病逝，阿瑜沒有活過十三歲。而她，亦是死在二十歲那年。前世裏，梅家的姑娘都不得善終，沒有一個活到成親。
列祖列宗真有靈，難道真的願意看到這一切嗎？
一個時辰後，關嬤嬤替祖母來問她，可知錯？她回答，不知錯在何處。
關嬤嬤走後，兄長和阿瑜都來看過她，他們隻能在祠堂外麵。梅青曄很是納悶，他想不通大妹妹為何會犯錯以至於罰跪祠堂。
“阿瑾，你就和祖母服個軟，她平日最疼你。”
“兄長，我沒有錯。”
梅青曄撓頭，阿瑾說沒有錯，大抵應該是沒有錯的。“阿瑾，兄長相信你沒有錯。要不你先和祖母認個錯，日後再慢慢解釋。”
她輕輕搖頭，“兄長，你可知道。有些事情不能妥協，有些事情也不值得堅持。但是這件事情，我會堅持不會妥協。”
梅青曄被她繞得暈，什麽堅持妥協。他是不敢去向梅老夫人說情的，隻能去找虞氏。虞氏對大女兒的事情，向來插不上手，更不能置喙婆婆的話。
虞氏愛莫能助，很是無奈。
又過一個時辰，關嬤嬤又來問話，梅青曉的回答未變。
此後每隔一個時辰，關嬤嬤都會來問話，她的答案依舊是同一個。她不知錯在何處，亦不知如何悔改。
她多想告訴祖母，她曾經是如何堅守那些規矩風骨，為此無懼生死無悔無怨。死過一次的人，如果連對錯都未能看清，豈不是白活一次。
眼見著日頭西斜烏金西沉，夜幕在不知不覺中降臨。外麵已是漆黑一片，祠堂裏的燭火通明如晝。
她跪著的姿勢似乎沒有變過，筆直而虔誠。
關嬤嬤歎著氣，再一次無功而返。大姑娘這性子與老夫人還真是像，同樣的認死理。老夫人明明心疼大姑娘，偏要硬著心腸罰大姑娘。大姑娘明明知道隻要服一句軟，這事就能過去，卻死咬著不鬆口。
夜漸深，梅府各院的主子們都沒有睡意。
梅青曄煩躁地在光曄院走來走去，怎麽也打聽不到阿瑾到底犯了什麽錯。他百思不得其解，阿瑾那麽一個守規矩的人，能犯什麽事讓祖母如此處罰。
梅青晚也沒有睡，一直念叨著阿姐肯定餓了。她偷偷送了好幾次點心到祠堂，卻發現阿姐一塊也沒有吃。
亥時、子時、寅時。
時辰一點點過去，夜深人不靜。
梅青曉幾個時辰水米未進，梅老夫人同是滴水未沾。她跪在蒲團上，手裏握著一串檀木佛珠，閉目念著經。
春寒露重，她越發害怕，越發心硬如鐵。她不許人給祠堂送被褥和食物，連水都不肯讓人送去。她害怕此次若不能讓孫女認錯，恐怕以後事情會一發不可收拾。
“你說，她怎麽突然這樣？”她問關嬤嬤。“平日裏她懂事又聽話，一應規矩禮數牢記於心，從不曾有過半分忤逆。”
關嬤嬤歎息，不知如何作答。
她臉色凝重，一片悵然，“她這個樣子，讓我想到了珍兒。當年珍兒也是這樣跪著求我，那樣執拗的眼神我到現在還記得。”
“老夫人，大姑娘和珍兒小姐不一樣。珍兒小姐天真爛漫容易相信別人，而大姑娘一向守禮重規矩。您放心，大姑娘是一時想左，不會做出格的事。”
梅老夫人苦笑，目光幽怨，“當年我是也這樣想的，我的珍兒那麽乖巧聽話，她肯定不會做出讓我傷心的事。後來…”
她的聲音低落，漸漸細不可聞。所以她不能眼睜睜看著阿瑾和珍兒一樣，走上一條不歸路。她不能心軟，不能妥協。
“讓她跪著，什麽時候認錯，什麽時候起來。”
關嬤嬤聞言，又是一聲輕輕的歎息。
如果換成大公子罰跪，那必是沒什麽好擔心的。大公子會偷吃偷睡，不像大姑娘不管有沒有人看著，都跪得直直的半點懶都不會偷。
梅青曉確實一直未動，慢慢地她覺得自己眼皮發沉，頭也漸漸變得沉重。暈暈沉沉中，她似乎聞到了梅子的香氣。
她站在路邊上，小小的兄長攀在一株梅樹摘梅子。另一邊是小小的阿瑜，提著一個小小的竹籃，在撿兄長丟下來的梅子。
那些梅子還青著，一個個掛滿枝頭，看著就叫人忍不住泛口水。兄長歡喜的叫聲不停，阿瑜清脆的笑聲不斷。
“阿瑾，你過來啊，可好玩了。”
“阿姐，好多果果，你和我一起撿吧。”
她好羨慕兄長，更羨慕阿瑜。她站在一邊，很想和兄長一起爬樹摘梅子，也很想和阿瑜一起撿梅子。
然而她的身邊是關嬤嬤，她們不過是路過而已。
“大姑娘，老夫人還等著您呢。”
關嬤嬤提醒她，她想起來這個時辰自己要去陪祖母讀佛經。她被關嬤嬤牽著，戀戀不舍地離開，不時回望著。
耳邊傳來母親的聲音，“夫君，母親何故生如此大的氣？阿瑾這孩子自小懂事，三歲起就開始學那些東西，我有時候瞧著她那麽辛苦都很是不忍。她還要怎麽做母親才會放心？”
然後她聽到父親回答：“這事也不能全怪母親，母親有心病。她要不能看著阿瑾順順當當的嫁人，恐怕一輩子都好不了。”
祖母有什麽心病？她迷迷糊糊地想著。
她感覺有人扶她起來，應該是母親，然後苦苦的藥汁灌進她的嘴裏。她想起來她曾經見過母親抱著阿瑜喂藥，那樣的情景讓她羨慕。
原來被母親抱著喂藥是這種感覺。
很舒服，舒服到她不想再醒來。她沉沉睡過去，夢裏紛雜錯亂，醒來後除了一身涼汗，竟是什麽都不記得。
桌上的梅瓶已換上新的梅枝，幽幽的清香似有若無。她有一瞬間的恍惚，不知夢裏夢外，不知自己身在何處。
“我什麽時候回來的？眼下什麽時辰了？”她問。
靜心眼眶泛紅，“大姑娘，您昨夜裏起高熱暈倒在祠堂，是大人親自抱您回來的。眼下是巳時三刻，老夫人大人和夫人都在前院。”
梅青曉示意她過來扶自己，靠坐在床頭，“我生病了，怪不得。”
怪不得她好像夢到母親抱著她喂藥，怪不得她昏昏沉沉不知今夕是何夕。她緩緩把手放在心口，那裏空落落的。
祖母定然很生氣，她是個不孝的孫女。
“祖母…她有沒有說什麽？”
靜心欲言又止，低下頭去。
她看向凝思，“你來說，祖母說過什麽？”
凝思猶豫道：“老夫人倒是沒說什麽，您病了，她很擔心。眼下她與夫人大人都在前院，府上來了客人，是忠勤侯府的宋夫人。侯府抬了幾箱聘禮來，說是求娶咱們梅家的姑娘。”
什麽？
她大驚失色，掀開被褥就要下床。
“大姑娘，您高熱才退，不能見風啊。”
“都什麽時候了，還管能不能見風。快，快替我更衣，我要去前院！”
第17章 保護
靜心凝思拗不過她，以極快的動作替她梳妝打扮好。她頭還暈著，身體虛浮走路發飄。剛出知曉閣時身形一晃，被靜心一把托住。
“大姑娘，您的身子要緊。”
“我的身子再要緊，也沒有阿瑜的終身要緊。”
她深吸一口氣壓壓心神，扶著靜心的手前往前院。
前院的氣節柱下，擺放著六個大大的紅漆銅鎖木箱。箱子綁著紅綢，十幾位侯府家丁守在旁邊。
那些家丁眼神放肆毫無尊敬之心，三三兩兩調笑著。見到她們過來，半點不知回避反而大咧咧地盯著她們看。
廳堂內，傳來宋夫人尖細的聲音。
“我家進財可是侯府世子，要不是你家大公子當街行凶打了他，他又怎麽會隨便就被人給推倒。他要不是被人推倒在地，又怎麽會被那些天殺的踩來踩去變成廢人。我不管，這事說破天你們也要給我們侯府一個說法。”
“說句不好聽的話，要是我兒子還好著，我還看不上你家的小女兒。我家進財那可是侯府嫡子，怎麽著也得娶一個世家的嫡長女。”
宋夫人壯實微黑，寬方的臉狹小的眼，長相不善。
梅青曉進去時，她望過來，眼中頓時一亮。“不是我說，換成以前，便是你家大姑娘，我也是要好好考慮的。”
梅老夫人臉色鐵青，氣得一個字都說不出。他們梅家的姑娘，什麽時候輪對到別人挑三揀四？多年的教養讓她忍著氣，道：“宋夫人好大的口氣，敢情別人府上的姑娘，在你們宋家人的眼裏竟然是可以挑揀的。老身活了一把年紀，還從未見過有人敢說這樣的話。”
“梅老夫人，那你這見識也不咋樣。”
梅老夫人心裏那個氣，這簡直是對牛彈琴。
梅青曉行過禮，不徐不緩地還擊，“能隨意挑揀別人府上姑娘的人，我祖母當然見過。普天之下莫非王土，除了陛下誰有那個資格。宋夫人這是將宋家比成皇家，好大的膽子！”
宋夫人嚇了一跳，差點從座位上跌下來。
自比天子，那是要殺頭的。