“哪有這事，不過在你身邊久了，學了一些而已。”
坐了一會兒，一個侍兒過來傳話：“客人們似乎玩得很盡興了。”
“知道了，這就去。”
薛令薑起身，望向月牙兒：“要不你也去瞧瞧？”
“我去了你反倒不自在，你隻管上去招待客人，我自己在這裏坐一會兒就好。”
才上台階，便漸聞笑語。
隻見長案之上，果然已經擺出了一些點心了。
見了薛令薑，程小妹過來，牽著她的手去瞧，語氣很驕傲：“你沒來時，我們自己看了一圈，這點心做的最好的，還是我們媛兒。”
她做的是一道玉帶糕，小小巧巧，麵皮瑩白透亮。這是以糯米為原料，一層糯米、一層黑芝麻白糖夾心，切開來看內外層的顏色分明，很好看。
薛令薑吃了一口軟糯適宜，甜味得當，果然不錯。
她笑著說：“這玉帶糕做的的確很好。絮因，將獎品拿過來。”
絮因應了一聲，拿過來一個小托盤，上頭蓋著一張錦帕。拿開錦帕，竟然是一個刺繡的小手提包，以瓔珞為原型做了個鏈子，方便拿。
“不是什麽名貴東西，但勝在好看實用，便贈予姑娘。”
“多謝。”秦媛頷首示意。
倒是程小妹很好奇，將那個繡花手提包拿過來反複瞧，又反複看了看：“這裏外層布料的顏色，同繡花的樣式原來是不同的。”
其他閨秀也湊過來，去看那個小小的繡花手提包。
這個時候，侍兒們便抬著一兩張低矮的圓桌過來，上邊放著各色茶點。
看著品味繁多的各色點心，剛才吃飽的肚子仿佛又留有餘地了。
等到月至中天的時候，幾乎每個人都吃的小肚子圓鼓鼓的下船去。
程小妹玩的最是盡興，方才和人行酒令，吃了好幾杯酒，臉頰紅撲撲的。秦媛怕她醉，便過來看著她喝了兩杯茶。
兩人正要下船，薛令薑卻過來請她們留步片刻，說了一件事。
“不知道秦姑娘的玉帶糕，願不願意在我們糕點店裏出售呢？”
她柔聲細語的解釋著來龍去脈：“我原來也是在富貴人家長大的。知道後宅的姑娘、娘子們都各自有各自的拿手點心。有好些外頭店子裏賣的吃食都不能比。奈何咱們女兒家生來就養在深閨，就是有拿手好菜，知道的人也不過是自己的家人、夫婿而已。倒真有幾分明珠暗投的意思。他說請姑娘願意可以將這一袋糕的做法教給我們，在我們的糕點店裏出售。所有盈利，五五對分。且這糕點，也會冠上姑娘的姓名。”
“就如同牡丹花名種一般，世人皆知‘姚黃’是姓姚的人培育出來的，‘魏紫’是姓魏的人培育出來的。若有機緣，姑娘的名號也能同這‘姚黃魏紫’一般流傳於後世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，隻是憑自己的手藝。不知姑娘意下如何？”
程小妹眼前一亮，稱讚道：“這個好，隻可恨我的手藝不夠出眾，沒有什麽做很出彩的點心，我這一回去一定好好研究。”
“自然可以，無論什麽時候來‘湘夫人’家吃飯，我今日說的話依舊作數的。”薛令薑望向秦媛：“不知姑娘意下如何？”
秦媛眉間若蹙，好一會兒，才說：“此時還需與家人商量之後才能有答複。”
“應當的。”薛令薑點點頭，送她兩人下船。
整個夏日，世家貴女的圈子裏，都有一個流行的話題：“你去‘湘夫人家’吃飯了麽？”
起先拿著這話作為談資的，都是一些較年輕的姑娘小姐。等她們從“湘夫人家”吃過飯回來，便纏著自家的娘親奶奶，想帶著她們一道去“湘夫人家”吃席。
“那‘湘夫人家’可漂亮了，地方寬敞、又清爽，夏月乘涼，再沒有比那兒更好的地方了。”
“在她們家吃席，若能做帶過去一些拿手點心，還能有好禮相贈呢。奶奶的手藝可算是沒話說，一定能叫她們折服。”
“她們家的菜肴，實在是樣式又多又好吃。鮮得我舌頭差點沒掉下來。”
“聽說秦姑娘的那道‘玉帶糕’放在杏花糕點店裏寄賣，賣了好多錢呢。現在全城的人家都知道，秦家的姑娘廚藝極好，她日後一定能尋到個好夫婿。”
……
第一次聽說這話，那些深宅大院的太太們還沒當回事。後來女兒說了幾回，便叫人去打聽，想著要是合適就讓家裏女孩兒去吃一回。這一問才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那麽多名堂。先是價格，一頓船席吃下來，最少也得要十兩銀子，換在同樣以貴出名的樓外樓，足足可以吃兩三餐山珍海味了。若不是大富大貴之家，尋常人家還真真吃不起。
就是家裏不在乎這一點錢，想要吃杏花船宴的，還有一關要過——預定席位。本來才剛開業，七月的船宴位置就所剩無幾了，如今這些去吃了席的新客回去一說，餐位更是緊俏。不知要幾多時才能空出餐位來。
有些太太心裏就打了退堂鼓，同女兒說不去吃了罷。
誰知她們的丈夫兒子回來，也說想去杏花船宴吃飯。畢竟，人家請了你去吃這麽貴重的船宴，你也不好意不請回去不是。
一旦去吃了，又是老客帶新客的循環。
……
口口相傳，想要訂到杏花船宴的席位，少說要提前一個月。
甚至有不少客人向他們抱怨，為什麽不多買幾條畫舫？或者允許幾桌人同時在畫舫上吃？
不管怎麽說，杏花船宴的口碑，已經在富貴人家之間樹立起來了。
在一開始的時候，月牙兒每天都會到幾條畫舫上去檢查。等她確認薛令薑做事的確很認真，也很負責之後，去的次數便少了些。
但因為薛令薑每周都會給她呈來杏花船宴周報，所以月牙兒對於杏花船宴的情況也算是了若指掌。
賬房先生核對過數目之後，同月牙兒稟報：“兩條畫舫都很賺錢，不過說起來，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些。”
月牙兒手托一盞奶蓋茶，白瀲瀲如雪花一般的奶油飄浮在紅茶之上，很香。她低頭飲了一口，笑道：“怎麽如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地氣的。”
她接過賬本來看了一會兒，說：“倒也不意外，畢竟男子的酒水費比女子要多。”
賬房先生提醒道：“雖然從數目上看，盈利額是有差距。但是如果要算上糕點店那邊的進項，兩者實際上是持平，甚至‘湘夫人家’還隱隱有反超‘湘君家’的趨勢。”
聽他這樣說，月牙兒拿過杏花糕點店的賬本，仔細看。這個讓名門閨秀寄賣拿手點心的念頭，原本是受了薛令薑的啟發。她定下五五分成的盈利規矩時，主要考慮的倒不是賺錢，而是拓寬杏花糕點店的品種，提示知名度，順便刷一刷名氣。她還存了一份私心，想給這些養在深閨的女孩子打造一個展示手藝的平台。
原本以為至多是有些薄利，畢竟原料費、人工費全是杏花館一力承當，真要計較起來，五五分成的杏花館賺不了什麽。
可沒想到扣去成本之後，倒還真有些賺頭。
送走賬房先生，杏花館也打了烊。
月牙兒在簷下放了把椅子，手裏拿了把蒲扇趕蚊子，仰頭望見牽牛織女星。
望著這星星，她不知怎的想起了勉哥兒。
這個時候，他在做什麽呢？
前一陣子忙著杏花船宴，月牙兒連去吳家吃飯的功夫都沒有，隻是偶爾托人給他送去一些時令點心和她忙裏偷閑時寫的信箋。
如今閑下來，因為吳勉鄉試在即，月牙兒怕他分心，也不敢去尋他。
明明住的不遠，卻要以信傳語。倒真真是“盈盈一水間，脈脈不得語。”
第67章 過橋米線
夜色涼如水。
寫完一篇八股文, 吳勉推開房門，隻見滿天星辰。
他不看星星，看月亮。
可望了許久, 隻尋著一抹淡月痕，這時吳勉才想起, 此時已是月末，隻能瞧見下弦月。
閉門讀書這些日, 他幾乎忘了時辰, 也是有趣。
他步入庭中，獨自望了一會兒夜空。
身後有衣料窸窣, 是吳伯，手裏拿著一盞油燈，披著外衣：“書念完了，餓不餓？”
吳勉還沒來得及說話，吳伯便自顧自的說：“月牙兒白天使人送了一種新點心來, 我給你拿來。”
父子二人搬來兩把竹椅，一個小竹台, 就在簷下坐。秋天的夜, 很涼爽，吳伯趁吳勉搬桌子的時候, 拿來一件披風，要他披上。
“馬上就要進貢院了，這緊要關頭，可千萬不能生病。”
吳勉隻好又加了一件衣裳, 這才把食盒抱過來。
打開一開，裏麵放著兩層小缽缽，上下倒扣，拿下一個看，原來是一種清澈透明的點心，還能看清楚裏麵的果子。
“說是叫缽仔糕，杏花糕點鋪就要上的新品，看著挺新鮮。”吳伯解釋道，抽了一根短竹簽，往缽中一戳，拿起一個橙子味的缽仔糕遞給吳勉：“你嚐嚐。”
吳勉握著竹簽，轉一轉，臉上有了笑意：“她總是這樣，有無窮無盡的新點子。”
這缽仔糕的口感很特別，一咬下去，很有韌勁，口感彈牙，非要多咀嚼幾下，才能品嚐出滋味來。配合上缽仔糕內裏的餡心，吃起來很好玩，應當會很受小孩子們的歡迎。
吳伯自己也吃了一個，邊吃邊說：“月牙兒真是個能幹的姑娘。要不是她親自送來了一大籮筐用具，例如門氈、號頂這些東西，我還不知道原來要特意為號舍準備這些東西。那一上場，豈不是誤了你的事？幸虧她放在心上。勉哥兒，你日後一定要好好待她。”
他說著說著，望著庭前的樹出了神，好一會兒才說：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙兒這樣的姑娘。”
吳勉抬起眼望他。
油燈昏昏，照出吳伯鬢邊的幾縷白發。吳勉心弦微動，他的父親，曾經也算得上一個意氣風發的男子，可如今竟然也老態初顯。
吳伯唇角微揚：“和你娘才成婚的那段時日，是我平生最暢快的日子。可惜爹沒本事，也沒福氣，連累的你娘早早去了。”
“可你不一樣，勉哥兒，你比爹強千倍萬倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”
他把手在吳勉肩上拍了一拍：“你且放寬心，好好努力就是。”
吳勉微一頷首：“我會的。”
鄉試這日，微微有雨落。
貢院前街，擠著無數把油紙傘，緩緩往前挪。
雨滴打在傘麵上，沿著傘骨墜落，像斷了線的珠，泅入月牙兒的繡花鞋麵，留下一塊暗色印記。
她執傘而立，向吳勉叮囑道：“寫累了，就睡一會兒，時間足夠的。但凡有什麽號舍有什麽不好的，譬如漏雨，譬如臨近號舍的考生打呼嚕，一定要和監考官說。”
月牙兒絮絮叨叨，說了好些話，吳勉安靜的聽著，不時點點頭，示意自己聽明白了。
說著說著，連月牙兒都意識到自己有些反常，訕訕道：“我是不是太囉嗦了。”
“沒有。”吳勉輕笑起來：“我聽不夠。”
正在這時，隻聞一聲鼓響，龍門已開。不知多少把傘麵緩緩往前，爭先恐後的進入貢院。
吳勉望一望龍門的方向，向月牙兒說：“那我進去了。”
月牙兒點了點頭。
他轉身正要走，卻被月牙兒拉住衣袖。
她忽然兩靨飛霞，小聲說：“之前說你考中了我就嫁給你。其實就算這次沒考好，我也是願意的。所以，你——不要有負擔呀。”
她飛快地說完這句話，然後舉著傘跑開了。
坐了一會兒，一個侍兒過來傳話：“客人們似乎玩得很盡興了。”
“知道了，這就去。”
薛令薑起身，望向月牙兒：“要不你也去瞧瞧？”
“我去了你反倒不自在，你隻管上去招待客人，我自己在這裏坐一會兒就好。”
才上台階，便漸聞笑語。
隻見長案之上，果然已經擺出了一些點心了。
見了薛令薑，程小妹過來，牽著她的手去瞧，語氣很驕傲：“你沒來時，我們自己看了一圈，這點心做的最好的，還是我們媛兒。”
她做的是一道玉帶糕，小小巧巧，麵皮瑩白透亮。這是以糯米為原料，一層糯米、一層黑芝麻白糖夾心，切開來看內外層的顏色分明，很好看。
薛令薑吃了一口軟糯適宜，甜味得當，果然不錯。
她笑著說：“這玉帶糕做的的確很好。絮因，將獎品拿過來。”
絮因應了一聲，拿過來一個小托盤，上頭蓋著一張錦帕。拿開錦帕，竟然是一個刺繡的小手提包，以瓔珞為原型做了個鏈子，方便拿。
“不是什麽名貴東西，但勝在好看實用，便贈予姑娘。”
“多謝。”秦媛頷首示意。
倒是程小妹很好奇，將那個繡花手提包拿過來反複瞧，又反複看了看：“這裏外層布料的顏色，同繡花的樣式原來是不同的。”
其他閨秀也湊過來，去看那個小小的繡花手提包。
這個時候，侍兒們便抬著一兩張低矮的圓桌過來，上邊放著各色茶點。
看著品味繁多的各色點心，剛才吃飽的肚子仿佛又留有餘地了。
等到月至中天的時候，幾乎每個人都吃的小肚子圓鼓鼓的下船去。
程小妹玩的最是盡興，方才和人行酒令，吃了好幾杯酒，臉頰紅撲撲的。秦媛怕她醉，便過來看著她喝了兩杯茶。
兩人正要下船，薛令薑卻過來請她們留步片刻，說了一件事。
“不知道秦姑娘的玉帶糕，願不願意在我們糕點店裏出售呢？”
她柔聲細語的解釋著來龍去脈：“我原來也是在富貴人家長大的。知道後宅的姑娘、娘子們都各自有各自的拿手點心。有好些外頭店子裏賣的吃食都不能比。奈何咱們女兒家生來就養在深閨，就是有拿手好菜，知道的人也不過是自己的家人、夫婿而已。倒真有幾分明珠暗投的意思。他說請姑娘願意可以將這一袋糕的做法教給我們，在我們的糕點店裏出售。所有盈利，五五對分。且這糕點，也會冠上姑娘的姓名。”
“就如同牡丹花名種一般，世人皆知‘姚黃’是姓姚的人培育出來的，‘魏紫’是姓魏的人培育出來的。若有機緣，姑娘的名號也能同這‘姚黃魏紫’一般流傳於後世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，隻是憑自己的手藝。不知姑娘意下如何？”
程小妹眼前一亮，稱讚道：“這個好，隻可恨我的手藝不夠出眾，沒有什麽做很出彩的點心，我這一回去一定好好研究。”
“自然可以，無論什麽時候來‘湘夫人’家吃飯，我今日說的話依舊作數的。”薛令薑望向秦媛：“不知姑娘意下如何？”
秦媛眉間若蹙，好一會兒，才說：“此時還需與家人商量之後才能有答複。”
“應當的。”薛令薑點點頭，送她兩人下船。
整個夏日，世家貴女的圈子裏，都有一個流行的話題：“你去‘湘夫人家’吃飯了麽？”
起先拿著這話作為談資的，都是一些較年輕的姑娘小姐。等她們從“湘夫人家”吃過飯回來，便纏著自家的娘親奶奶，想帶著她們一道去“湘夫人家”吃席。
“那‘湘夫人家’可漂亮了，地方寬敞、又清爽，夏月乘涼，再沒有比那兒更好的地方了。”
“在她們家吃席，若能做帶過去一些拿手點心，還能有好禮相贈呢。奶奶的手藝可算是沒話說，一定能叫她們折服。”
“她們家的菜肴，實在是樣式又多又好吃。鮮得我舌頭差點沒掉下來。”
“聽說秦姑娘的那道‘玉帶糕’放在杏花糕點店裏寄賣，賣了好多錢呢。現在全城的人家都知道，秦家的姑娘廚藝極好，她日後一定能尋到個好夫婿。”
……
第一次聽說這話，那些深宅大院的太太們還沒當回事。後來女兒說了幾回，便叫人去打聽，想著要是合適就讓家裏女孩兒去吃一回。這一問才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那麽多名堂。先是價格，一頓船席吃下來，最少也得要十兩銀子，換在同樣以貴出名的樓外樓，足足可以吃兩三餐山珍海味了。若不是大富大貴之家，尋常人家還真真吃不起。
就是家裏不在乎這一點錢，想要吃杏花船宴的，還有一關要過——預定席位。本來才剛開業，七月的船宴位置就所剩無幾了，如今這些去吃了席的新客回去一說，餐位更是緊俏。不知要幾多時才能空出餐位來。
有些太太心裏就打了退堂鼓，同女兒說不去吃了罷。
誰知她們的丈夫兒子回來，也說想去杏花船宴吃飯。畢竟，人家請了你去吃這麽貴重的船宴，你也不好意不請回去不是。
一旦去吃了，又是老客帶新客的循環。
……
口口相傳，想要訂到杏花船宴的席位，少說要提前一個月。
甚至有不少客人向他們抱怨，為什麽不多買幾條畫舫？或者允許幾桌人同時在畫舫上吃？
不管怎麽說，杏花船宴的口碑，已經在富貴人家之間樹立起來了。
在一開始的時候，月牙兒每天都會到幾條畫舫上去檢查。等她確認薛令薑做事的確很認真，也很負責之後，去的次數便少了些。
但因為薛令薑每周都會給她呈來杏花船宴周報，所以月牙兒對於杏花船宴的情況也算是了若指掌。
賬房先生核對過數目之後，同月牙兒稟報：“兩條畫舫都很賺錢，不過說起來，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些。”
月牙兒手托一盞奶蓋茶，白瀲瀲如雪花一般的奶油飄浮在紅茶之上，很香。她低頭飲了一口，笑道：“怎麽如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地氣的。”
她接過賬本來看了一會兒，說：“倒也不意外，畢竟男子的酒水費比女子要多。”
賬房先生提醒道：“雖然從數目上看，盈利額是有差距。但是如果要算上糕點店那邊的進項，兩者實際上是持平，甚至‘湘夫人家’還隱隱有反超‘湘君家’的趨勢。”
聽他這樣說，月牙兒拿過杏花糕點店的賬本，仔細看。這個讓名門閨秀寄賣拿手點心的念頭，原本是受了薛令薑的啟發。她定下五五分成的盈利規矩時，主要考慮的倒不是賺錢，而是拓寬杏花糕點店的品種，提示知名度，順便刷一刷名氣。她還存了一份私心，想給這些養在深閨的女孩子打造一個展示手藝的平台。
原本以為至多是有些薄利，畢竟原料費、人工費全是杏花館一力承當，真要計較起來，五五分成的杏花館賺不了什麽。
可沒想到扣去成本之後，倒還真有些賺頭。
送走賬房先生，杏花館也打了烊。
月牙兒在簷下放了把椅子，手裏拿了把蒲扇趕蚊子，仰頭望見牽牛織女星。
望著這星星，她不知怎的想起了勉哥兒。
這個時候，他在做什麽呢？
前一陣子忙著杏花船宴，月牙兒連去吳家吃飯的功夫都沒有，隻是偶爾托人給他送去一些時令點心和她忙裏偷閑時寫的信箋。
如今閑下來，因為吳勉鄉試在即，月牙兒怕他分心，也不敢去尋他。
明明住的不遠，卻要以信傳語。倒真真是“盈盈一水間，脈脈不得語。”
第67章 過橋米線
夜色涼如水。
寫完一篇八股文, 吳勉推開房門，隻見滿天星辰。
他不看星星，看月亮。
可望了許久, 隻尋著一抹淡月痕，這時吳勉才想起, 此時已是月末，隻能瞧見下弦月。
閉門讀書這些日, 他幾乎忘了時辰, 也是有趣。
他步入庭中，獨自望了一會兒夜空。
身後有衣料窸窣, 是吳伯，手裏拿著一盞油燈，披著外衣：“書念完了，餓不餓？”
吳勉還沒來得及說話，吳伯便自顧自的說：“月牙兒白天使人送了一種新點心來, 我給你拿來。”
父子二人搬來兩把竹椅，一個小竹台, 就在簷下坐。秋天的夜, 很涼爽，吳伯趁吳勉搬桌子的時候, 拿來一件披風，要他披上。
“馬上就要進貢院了，這緊要關頭，可千萬不能生病。”
吳勉隻好又加了一件衣裳, 這才把食盒抱過來。
打開一開，裏麵放著兩層小缽缽，上下倒扣，拿下一個看，原來是一種清澈透明的點心，還能看清楚裏麵的果子。
“說是叫缽仔糕，杏花糕點鋪就要上的新品，看著挺新鮮。”吳伯解釋道，抽了一根短竹簽，往缽中一戳，拿起一個橙子味的缽仔糕遞給吳勉：“你嚐嚐。”
吳勉握著竹簽，轉一轉，臉上有了笑意：“她總是這樣，有無窮無盡的新點子。”
這缽仔糕的口感很特別，一咬下去，很有韌勁，口感彈牙，非要多咀嚼幾下，才能品嚐出滋味來。配合上缽仔糕內裏的餡心，吃起來很好玩，應當會很受小孩子們的歡迎。
吳伯自己也吃了一個，邊吃邊說：“月牙兒真是個能幹的姑娘。要不是她親自送來了一大籮筐用具，例如門氈、號頂這些東西，我還不知道原來要特意為號舍準備這些東西。那一上場，豈不是誤了你的事？幸虧她放在心上。勉哥兒，你日後一定要好好待她。”
他說著說著，望著庭前的樹出了神，好一會兒才說：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙兒這樣的姑娘。”
吳勉抬起眼望他。
油燈昏昏，照出吳伯鬢邊的幾縷白發。吳勉心弦微動，他的父親，曾經也算得上一個意氣風發的男子，可如今竟然也老態初顯。
吳伯唇角微揚：“和你娘才成婚的那段時日，是我平生最暢快的日子。可惜爹沒本事，也沒福氣，連累的你娘早早去了。”
“可你不一樣，勉哥兒，你比爹強千倍萬倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”
他把手在吳勉肩上拍了一拍：“你且放寬心，好好努力就是。”
吳勉微一頷首：“我會的。”
鄉試這日，微微有雨落。
貢院前街，擠著無數把油紙傘，緩緩往前挪。
雨滴打在傘麵上，沿著傘骨墜落，像斷了線的珠，泅入月牙兒的繡花鞋麵，留下一塊暗色印記。
她執傘而立，向吳勉叮囑道：“寫累了，就睡一會兒，時間足夠的。但凡有什麽號舍有什麽不好的，譬如漏雨，譬如臨近號舍的考生打呼嚕，一定要和監考官說。”
月牙兒絮絮叨叨，說了好些話，吳勉安靜的聽著，不時點點頭，示意自己聽明白了。
說著說著，連月牙兒都意識到自己有些反常，訕訕道：“我是不是太囉嗦了。”
“沒有。”吳勉輕笑起來：“我聽不夠。”
正在這時，隻聞一聲鼓響，龍門已開。不知多少把傘麵緩緩往前，爭先恐後的進入貢院。
吳勉望一望龍門的方向，向月牙兒說：“那我進去了。”
月牙兒點了點頭。
他轉身正要走，卻被月牙兒拉住衣袖。
她忽然兩靨飛霞，小聲說：“之前說你考中了我就嫁給你。其實就算這次沒考好，我也是願意的。所以，你——不要有負擔呀。”
她飛快地說完這句話，然後舉著傘跑開了。