密函捎來了震動朝野的訊息——於廷甫這老賊，終究熬不過，死在了這個絕佳的時候。半麵銀甲覆蓋之下，誠王的臉，因森然笑容而扭曲成奇異形態。
天意如此，該死的人，死得其時，該病的人也病得恰是時候。
“母後，我知道，您這是到了最後仍要助孩兒一臂之力。”誠王喃喃自語，語聲微顫，“這一回，孩兒不會再辜負您了。”
黃昏時分，浩浩蕩蕩的車駕抵達了燕山腳下。
誠王卻下令衛隊原地宿營，自己宿於驛館，隻因天色已遲，不欲入夜再入永樂行宮，驚擾太皇太後的靜養。
是夜，驛館中早早熄了燈火，人馬各自歇息，隻有一列巡夜衛隊從側門出來，悄無聲息進入驛館後的密林。一行人踏了積雪簌簌而至，林中早有一輛馬車等候，啞老親自提了風燈，躬身迎上來，攙扶著一個身著衛兵服色，鬥篷遮頭的人，登上馬車，沿林中小道馳去。
馬車中的人，卸下鬥篷，正是誠王。
寒夜罡風吹得車簾刷刷作響，簡陋的馬車不抵嚴寒，誠王卻麵色如春，隱有急切之色。啞老也是滿麵微笑，以手勢向誠王說道，“一切安好，王爺就快要見到了。”
誠王頷首，歎了口氣，大有唏噓感慨。
馬車駛入山腳下一處極偏僻的山村，悄然在一戶農舍前停下。
院中地上積了厚厚的雪，農舍門窗緊閉，門縫裏透出微弱光亮，黑沉沉的院落裏，迅捷無聲出現了幾名黑衣人，一齊來到馬車前屈膝行禮。啞老先下得車來，一擺手，黑衣人們退後，農舍門房徐徐開啟。誠王步下馬車，隨啞老走入了門內。
農舍之中，卻燃著最好的宮炭，地上鋪了落足無聲的厚毯，一應用具都是王府裏送來的，垂手侍立的八名仆婦也是啞老親自挑選的人。一名老年仆婦躬身挑起通往內室的簾子，誠王頓了一頓，邁步入內。
內室隻有兩名乳母，守在搖籃邊上，齊齊朝誠王跪下。
誠王一步步走向搖籃，俯身抱起繈褓中安睡的嬰兒，剛剛足月的孩子，眉眼還不分明，誠王目不轉睛凝望嬰孩的臉，眼中狂喜，雙手微微發顫，“這才是我的兒，我的兒……”
啞老眼中也激動有淚。
繈褓中的嬰兒被驚醒，睜開眼睛，懵懂的看了一眼，又歪頭睡去。這雙眼睛是黑色的，誠王一見，心中仿佛空了一下。再也不是迷離如琥珀的顏色了，擁有與他少年時深愛過的女子一模一樣眸色的另一個兒子，雖流著他的血脈，卻是再不會認他為父了。盼了這些年，終究盼來的，隻是絕望。
哪怕以江山相讓，也換不來父子之情。
那至尊無上的皇位，本是自己的，千秋之後終要傳於子孫，而他曾以為，此生隻有那一個不能相認的兒子，雖不甘心，卻也拱手相讓。到頭來，那白眼狼得了皇位，竟再不認這個父親——既然如此，我能成全你，也能毀了你；這江山，我能讓給你，也能再奪回來！一個逆子不肖，還有別的子嗣，日後大好江山何愁無人為繼！
誠王笑得切齒，笑得快意。
這一生大憾，原是父子不能相認，如今真真切切抱在手中的孩子，是自己正大光明的骨肉。以近半百之齡，再獲麟兒，誠王望著手中嬰孩，喜悅激蕩不已，隻覺平生的缺憾與不甘，憤恨與失落，盡都被這個小小嬰孩彌補了。
這個孩子得來不易，為了避開那個逆子的耳目，不得不將兩名已有身孕的侍妾遠遠送走，藏匿在外。兩姬先後誕下了一兒一女。為免事多枝節，走漏風聲，那個沒有價值的女嬰，一生下來就被溺死了。兩個侍妾也都在生下孩子之後，即被賜死。這個繈褓中的男嬰，並不知道，自己的降世是以這許多人的性命為代價，包括他的生母，更不知他的誕生將要給這天下帶來怎樣的翻覆。
這孩子被藏匿此處，不可見光，一旦被皇帝察覺，便是大禍。啞老以目光暗示誠王，此地不宜久留，隱蔽要緊，看過了孩子便走吧。誠王將孩子交給乳母，臨走前回頭喃喃道，“你我父子，無需忍耐太久了。”
車駕沿著來路返回，雪地上留下深深車轍。
子夜裏，風中又聚起了一簇簇，一團團的雪片，漫卷飛舞。
次日清晨，雪霽雲開，晴日朗照著通往驛館的官道上，又有一列人馬疾馳而來。雖儀從甚簡，衛隊的服色仍赫然昭示著來人的身份。
車駕在驛館前停下時，誠王已親自迎出，闊步來到車前，恭然攙扶車中人落駕。
一個蒼老沉勁的語聲從車中傳出，“不敢勞動王爺。”
步下車來的老人，須發皆白，高大身軀裹在重裘之下，雖老邁而不失威嚴儀態。誠王以晚輩之禮相見，直稱一聲，“舅父安好。”
來者正是高太皇太後的胞弟，早已退隱在野，不問朝政多年的武成侯。
昔年高太後當朝，執掌禁軍的統帥，正是武成侯。
——
“高老侯爺？”
倚在枕上，雲鬢鬆散的華昀凰，聽得這個消息也有了一絲異色。
今日不覺醒得遲了，又是大雪紛飛的天，倦怠裏慵然未起，直到尚堯散了朝，來了昭陽宮，她仍還在床上。見了昀凰這般慵懶模樣，芙蓉春色染上兩靨，尚堯原本鐵青的臉色，這才轉緩。她笑問龍顏為何不悅，他冷冷揚了揚眉，接過宮女呈上來的茶喝了一口，將驛館飛馬傳來的消息說與昀凰。
太皇太後病危，高老侯爺趕往行宮探望，於情於理都是自然的。
隻是當年宮變，高太後失勢，遭先帝軟禁，恰恰是因她身為禁軍統領的胞弟武成侯臨到最後一刻，明哲保身，沒有趁先帝廟祭之際發難，以致高太後一敗塗地。先帝將高氏外戚的勢力從朝中盡數拔除，唯獨對武成侯網開一麵，保留了他的爵位，隻撤去兵權。武成侯也識進退，隨即歸隱在野，多年不問政事。爾後的奪嫡之爭，連番風雲變幻，這位老侯爺從未牽涉半分；多年來太皇太後幽居行宮，武成侯也從未前往探望。
如今禁軍中身在高位的將領，頗多是當年武成侯一手提拔的，論治軍，論威望，武成侯的赫赫威名，遠勝今日姚湛之。
武成侯恰與誠王一同現身燕山行宮，這其中的意味，尚堯與昀凰四目相對，雖不名言，也知彼此心中所想。尚堯抬起雙臂，任宮女替他換上了深襟博帶的常服，來到鳳榻之側，執起昀凰有些涼的手，暖在掌中，緩緩道，“他能請動武成侯出山，倒是出乎我意料，不過高家再也難成氣候，我倒要看看他能有什麽花樣。”
昀凰沉吟道，“怕隻怕姚湛之未必壓得住禁軍……總之，多些防範才好。”
尚堯目光微凝，“另一樁事，倒更蹊蹺些。”
單融接到暗探回報，得知誠王宿於驛館之夜，曾有外出，卻未能追蹤到行蹤。隨後的大雪掩蓋了車駕行跡，暗探隻發現了一小段車轍痕跡。
“這倒有趣。”昀凰若有所思道，“燕山腳下是皇家禁地，駐防森嚴，他若踏入禁區必會被察覺。”尚堯頷首道，“不錯，他去的方向應當恰相反，大雪夜他也去不遠，不會深入人跡罕至之地。我已令單融在那周遭村莊中仔細暗查。”
昀凰點了點頭。
尚堯見她說了這會兒話，臉上隱隱又有些倦色，不由擔憂，“這幾日你總是懨懨的，勞神太過了，也怪我，不該讓你操心這許多事。”
“隻是天寒怕冷罷了。”昀凰笑笑，一手支起身子，一手攏過如雲青絲，“我長在南方，雖來了北地這幾年，還是最怕這裏的冬天。”
尚堯攬了她在懷中，歎道，“北國酷寒，苦了你了。”
“從前真想不到，北國的冬天竟是這樣冷，真冷……”昀凰閉上眼睛，靜靜依偎在他胸前，從他溫暖懷抱中汲取抵禦這苦寒的熱量，天地間無處不在的寒意，與心底浮出的模糊音容，掠起身體深處一陣顫栗——
那是初冬時節的南秦帝京，暮色溫柔的宮簷連廊下，有一個人，望著她說，“你那些羽衣霓裳當不得北邊天寒地凍，將貂裘備上才好”
她不以為然的回他，“等到了那邊已近初春，最遲夏末便回來”
又再笑著說，“你允諾過我，要好好等著我回來……你，不許騙人。”
他笑得雲淡風輕，“我自然是守諾的。”
那時的暮色，那時的九重宮闕，綿延遠去，隱入天際。
那個身披雪白狐裘的人，立在廊下，負手淡淡地笑。
他的目光奕奕，臉頰與雪裘相映，分不出哪個更白。
第二十三章
自大皇子搬來之後，蓬壺宮許久沒有這樣熱鬧了。
早晨皇子剛起，皇上皇後的賞賜就到了。
皇上賜給大皇子的生辰禮是一匹神駿寶馬與一張自己少年征戰時用過的長弓。皇後所賜，則豐厚得令宮人們咋舌，衣飾用具賞玩無所不包，更有一對會說話的白玉鸚鵡，是異邦進貢來的，皇上本留給了喜愛鳥獸的小皇子玩耍，皇後卻將這對鸚鵡賜給了大皇子。
滿堂琳琅珍玩，承晟也唯獨喜愛這一雙鸚鵡，趴在半人高的金絲籠上，眼睛晶亮發光，恨不得鑽入籠中與鳥兒一同玩耍。
尚堯搖頭笑，看向昀凰，“到底還是你心思玲瓏，這孩子一向不聲不響，連我也不知他愛些什麽，你卻猜得到。”
昀凰微微一笑，看向承晟的目光有些飄忽，“他小的時候，也常到昭陽宮，那時昭陽宮裏養了許多珍禽，我記得他總想同一對白鸚鵡說話，可她們不讓他親近，說男孩子喜愛這些花草鳥雀不成體統。”
尚堯沉默。
他記起了那時昭陽宮的主人，他的養母，最愛珍禽奇花的廢後駱氏，還有駱氏的侄女，承晟的生母，服毒自盡的駱臻……
那張豔妝下灰白的臉，再一次掠過眼前。
死去的駱臻仰麵倒在妝台前，長發倒垂地上，如萬千黑色的細蛇，蜿蜒血痕幹涸在眼角口鼻。她勾曲如爪的手指還死死抓著一片碎錦，是從承晟衣袖上撕下的。乳母和侍女們將承晟從她手裏奪走時，她不肯放手，強要將剩下半瓶水銀霜灌入承晟口中。她的指甲劃破了自己親生兒子的手臂，留下長長血痕。承晟目睹母親的死亡，幾乎被她一同帶入黃泉。自那一天起，他看所有人的目光都變了，即便看著父親，也充滿戒備。曾經他最想親近的太子妃昀凰，以繼母的身份再次出現，承晟眼中的怨毒與瘋狂，震駭了所有人——那不是一個五歲孩童應有的目光。
沒有人知道駱臻死前對他說了什麽，令他憎恨昀凰至此。
轉眼三年，已經八歲的承晟身量已高，漸漸顯露少年模樣。
終究隻有時光能淡去怨恨，如今的承晟，心智雖未複原，卻也不再有瘋狂憎恨的目光，這已令尚堯足感欣慰。
他緩聲問，“晟兒，可曾向母後謝恩了？”
趴在鳥籠上的承晟仿佛全未聽見。
如今侍候他的李嬤嬤對他悄聲道，“殿下還未向皇後娘娘謝恩。”
承晟緩慢地回轉身，低著臉，默默朝昀凰行了禮。
尚堯皺眉。
昀凰柔聲道，“你喜歡就好……父皇賜你的馬和弓，也喜歡麽？”
承晟木然點了點頭。
身後的李嬤嬤卻不禁多了嘴，笑道，“啟稟皇後，殿下很喜愛那張禦弓，不過卻被馬兒嚇著了。”尚堯聞言，眉鋒一揚，“豈有此理，齊人是馬背上長大的男兒，你四歲就能自己騎上小馬，如今倒怕了？”
承晟打了個寒噤，低頭瑟縮。
尚堯越發不悅，斥道，“把馬牽來殿前！”
昀凰輕輕一挽尚堯衣袖，“今日是晟兒生辰……他久居宮中，這些日子疏於騎射，一時不慣也是自然的。”尚堯看著承晟畏縮不前的樣子，心下失望，緩聲道，“從前是父皇帶你第一次騎馬，今日父皇再教你一次。”
他上前拉起承晟的手，不容他畏縮，徑自牽了他往殿外去。
宮人牽了馬到殿前階下，滿庭積雪，白馬銀鬃。
尚堯一手抱了承晟，躍上馬背，將韁繩交到承晟手裏，要他策馬前行。馬背上的承晟小臉發白，雙眼緊閉，仿佛怕得隨時要栽倒下來。無論如何鼓勵，始終不敢睜眼，更不敢鬆開緊緊抱住父親的手
尚堯有些動了怒，嗬斥道，“放開手，自己騎。”
承晟被他這一吼，竟搖搖欲墜。
尚堯無奈之極，抱了承晟下馬，一鬆手，承晟踉蹌就要栽倒。李嬤嬤趕緊扶住他，跪下請罪。昀凰冷冷看了李嬤嬤一眼，暗責她不該多嘴提及大皇子怕馬，惹得皇上這一通生氣。李嬤嬤惶恐低頭。
尚堯歎了口氣，拂袖離去。
昀凰相隨行了數步，記起吩咐李嬤嬤，今日雪晴，宮宴設在未央池畔的暖閣，皇上有興致帶著皇子們踏雪玩耍，需替大皇子穿上厚靴。
昀凰駐足回首，方欲開口，恰在此時，跪地的承晟緩緩抬起頭來，蒼白小臉上，一雙烏幽幽的眼裏盛滿怨毒。
這目光令昀凰一僵，凝目看去，承晟已低下了頭。
尚堯回身，恰見昀凰望向承晟，鳳瞳裏凜然生寒，令人心驚……順著她目光望去，承晟無助低頭而立，滿臉倉惶。
為大皇子承晟生辰所設的宮宴，簡樸如尋常家宴。
因在居喪之期，薑璟與殊微沒有盛裝打扮，帝後也是一身日常燕居的服色。
小皇子見了殊微，喜笑顏開，殊微抿著笑，也悄悄朝他眨眼。
許是宮中從未有過女童，殊微的出現，令傳聞中心智失常的大皇子也抬目朝她看了幾回。一身紫錦輕裘的大皇子，小小年紀已生得端秀眉目，靜靜坐在皇上身側，帶了不合他稚齡的落寞，與皇後身邊明珠美玉般的小皇子一比，越發黯淡無光，叫薑璟看了心生憐惜。
向來神采飛揚的皇上，今日有些沉鬱，興致並不高。
見小皇子一直在朝殊微張望，皇後笑著將殊微喚到身邊，問她愛吃什麽。殊微笑眯眯指了一碟酥酪，皇後親手喂給她，她也乖巧的拿起一塊喂給皇後。小皇子睜大眼睛看著，學她的樣子拿起一塊，舉在胖乎乎的小手裏，喂給皇上。
皇上方要張口，小皇子卻眯眼一笑，縮回手，飛快將點心塞進了自己嘴裏。皇上大笑，將小皇子抱起來橫放在膝上，嗬他的癢，小皇子咯咯笑著滾作一團，手腳亂蹬，將皇上的衣裳也扯亂了，父子倆玩鬧得不亦樂乎。
天意如此，該死的人，死得其時，該病的人也病得恰是時候。
“母後，我知道，您這是到了最後仍要助孩兒一臂之力。”誠王喃喃自語，語聲微顫，“這一回，孩兒不會再辜負您了。”
黃昏時分，浩浩蕩蕩的車駕抵達了燕山腳下。
誠王卻下令衛隊原地宿營，自己宿於驛館，隻因天色已遲，不欲入夜再入永樂行宮，驚擾太皇太後的靜養。
是夜，驛館中早早熄了燈火，人馬各自歇息，隻有一列巡夜衛隊從側門出來，悄無聲息進入驛館後的密林。一行人踏了積雪簌簌而至，林中早有一輛馬車等候，啞老親自提了風燈，躬身迎上來，攙扶著一個身著衛兵服色，鬥篷遮頭的人，登上馬車，沿林中小道馳去。
馬車中的人，卸下鬥篷，正是誠王。
寒夜罡風吹得車簾刷刷作響，簡陋的馬車不抵嚴寒，誠王卻麵色如春，隱有急切之色。啞老也是滿麵微笑，以手勢向誠王說道，“一切安好，王爺就快要見到了。”
誠王頷首，歎了口氣，大有唏噓感慨。
馬車駛入山腳下一處極偏僻的山村，悄然在一戶農舍前停下。
院中地上積了厚厚的雪，農舍門窗緊閉，門縫裏透出微弱光亮，黑沉沉的院落裏，迅捷無聲出現了幾名黑衣人，一齊來到馬車前屈膝行禮。啞老先下得車來，一擺手，黑衣人們退後，農舍門房徐徐開啟。誠王步下馬車，隨啞老走入了門內。
農舍之中，卻燃著最好的宮炭，地上鋪了落足無聲的厚毯，一應用具都是王府裏送來的，垂手侍立的八名仆婦也是啞老親自挑選的人。一名老年仆婦躬身挑起通往內室的簾子，誠王頓了一頓，邁步入內。
內室隻有兩名乳母，守在搖籃邊上，齊齊朝誠王跪下。
誠王一步步走向搖籃，俯身抱起繈褓中安睡的嬰兒，剛剛足月的孩子，眉眼還不分明，誠王目不轉睛凝望嬰孩的臉，眼中狂喜，雙手微微發顫，“這才是我的兒，我的兒……”
啞老眼中也激動有淚。
繈褓中的嬰兒被驚醒，睜開眼睛，懵懂的看了一眼，又歪頭睡去。這雙眼睛是黑色的，誠王一見，心中仿佛空了一下。再也不是迷離如琥珀的顏色了，擁有與他少年時深愛過的女子一模一樣眸色的另一個兒子，雖流著他的血脈，卻是再不會認他為父了。盼了這些年，終究盼來的，隻是絕望。
哪怕以江山相讓，也換不來父子之情。
那至尊無上的皇位，本是自己的，千秋之後終要傳於子孫，而他曾以為，此生隻有那一個不能相認的兒子，雖不甘心，卻也拱手相讓。到頭來，那白眼狼得了皇位，竟再不認這個父親——既然如此，我能成全你，也能毀了你；這江山，我能讓給你，也能再奪回來！一個逆子不肖，還有別的子嗣，日後大好江山何愁無人為繼！
誠王笑得切齒，笑得快意。
這一生大憾，原是父子不能相認，如今真真切切抱在手中的孩子，是自己正大光明的骨肉。以近半百之齡，再獲麟兒，誠王望著手中嬰孩，喜悅激蕩不已，隻覺平生的缺憾與不甘，憤恨與失落，盡都被這個小小嬰孩彌補了。
這個孩子得來不易，為了避開那個逆子的耳目，不得不將兩名已有身孕的侍妾遠遠送走，藏匿在外。兩姬先後誕下了一兒一女。為免事多枝節，走漏風聲，那個沒有價值的女嬰，一生下來就被溺死了。兩個侍妾也都在生下孩子之後，即被賜死。這個繈褓中的男嬰，並不知道，自己的降世是以這許多人的性命為代價，包括他的生母，更不知他的誕生將要給這天下帶來怎樣的翻覆。
這孩子被藏匿此處，不可見光，一旦被皇帝察覺，便是大禍。啞老以目光暗示誠王，此地不宜久留，隱蔽要緊，看過了孩子便走吧。誠王將孩子交給乳母，臨走前回頭喃喃道，“你我父子，無需忍耐太久了。”
車駕沿著來路返回，雪地上留下深深車轍。
子夜裏，風中又聚起了一簇簇，一團團的雪片，漫卷飛舞。
次日清晨，雪霽雲開，晴日朗照著通往驛館的官道上，又有一列人馬疾馳而來。雖儀從甚簡，衛隊的服色仍赫然昭示著來人的身份。
車駕在驛館前停下時，誠王已親自迎出，闊步來到車前，恭然攙扶車中人落駕。
一個蒼老沉勁的語聲從車中傳出，“不敢勞動王爺。”
步下車來的老人，須發皆白，高大身軀裹在重裘之下，雖老邁而不失威嚴儀態。誠王以晚輩之禮相見，直稱一聲，“舅父安好。”
來者正是高太皇太後的胞弟，早已退隱在野，不問朝政多年的武成侯。
昔年高太後當朝，執掌禁軍的統帥，正是武成侯。
——
“高老侯爺？”
倚在枕上，雲鬢鬆散的華昀凰，聽得這個消息也有了一絲異色。
今日不覺醒得遲了，又是大雪紛飛的天，倦怠裏慵然未起，直到尚堯散了朝，來了昭陽宮，她仍還在床上。見了昀凰這般慵懶模樣，芙蓉春色染上兩靨，尚堯原本鐵青的臉色，這才轉緩。她笑問龍顏為何不悅，他冷冷揚了揚眉，接過宮女呈上來的茶喝了一口，將驛館飛馬傳來的消息說與昀凰。
太皇太後病危，高老侯爺趕往行宮探望，於情於理都是自然的。
隻是當年宮變，高太後失勢，遭先帝軟禁，恰恰是因她身為禁軍統領的胞弟武成侯臨到最後一刻，明哲保身，沒有趁先帝廟祭之際發難，以致高太後一敗塗地。先帝將高氏外戚的勢力從朝中盡數拔除，唯獨對武成侯網開一麵，保留了他的爵位，隻撤去兵權。武成侯也識進退，隨即歸隱在野，多年不問政事。爾後的奪嫡之爭，連番風雲變幻，這位老侯爺從未牽涉半分；多年來太皇太後幽居行宮，武成侯也從未前往探望。
如今禁軍中身在高位的將領，頗多是當年武成侯一手提拔的，論治軍，論威望，武成侯的赫赫威名，遠勝今日姚湛之。
武成侯恰與誠王一同現身燕山行宮，這其中的意味，尚堯與昀凰四目相對，雖不名言，也知彼此心中所想。尚堯抬起雙臂，任宮女替他換上了深襟博帶的常服，來到鳳榻之側，執起昀凰有些涼的手，暖在掌中，緩緩道，“他能請動武成侯出山，倒是出乎我意料，不過高家再也難成氣候，我倒要看看他能有什麽花樣。”
昀凰沉吟道，“怕隻怕姚湛之未必壓得住禁軍……總之，多些防範才好。”
尚堯目光微凝，“另一樁事，倒更蹊蹺些。”
單融接到暗探回報，得知誠王宿於驛館之夜，曾有外出，卻未能追蹤到行蹤。隨後的大雪掩蓋了車駕行跡，暗探隻發現了一小段車轍痕跡。
“這倒有趣。”昀凰若有所思道，“燕山腳下是皇家禁地，駐防森嚴，他若踏入禁區必會被察覺。”尚堯頷首道，“不錯，他去的方向應當恰相反，大雪夜他也去不遠，不會深入人跡罕至之地。我已令單融在那周遭村莊中仔細暗查。”
昀凰點了點頭。
尚堯見她說了這會兒話，臉上隱隱又有些倦色，不由擔憂，“這幾日你總是懨懨的，勞神太過了，也怪我，不該讓你操心這許多事。”
“隻是天寒怕冷罷了。”昀凰笑笑，一手支起身子，一手攏過如雲青絲，“我長在南方，雖來了北地這幾年，還是最怕這裏的冬天。”
尚堯攬了她在懷中，歎道，“北國酷寒，苦了你了。”
“從前真想不到，北國的冬天竟是這樣冷，真冷……”昀凰閉上眼睛，靜靜依偎在他胸前，從他溫暖懷抱中汲取抵禦這苦寒的熱量，天地間無處不在的寒意，與心底浮出的模糊音容，掠起身體深處一陣顫栗——
那是初冬時節的南秦帝京，暮色溫柔的宮簷連廊下，有一個人，望著她說，“你那些羽衣霓裳當不得北邊天寒地凍，將貂裘備上才好”
她不以為然的回他，“等到了那邊已近初春，最遲夏末便回來”
又再笑著說，“你允諾過我，要好好等著我回來……你，不許騙人。”
他笑得雲淡風輕，“我自然是守諾的。”
那時的暮色，那時的九重宮闕，綿延遠去，隱入天際。
那個身披雪白狐裘的人，立在廊下，負手淡淡地笑。
他的目光奕奕，臉頰與雪裘相映，分不出哪個更白。
第二十三章
自大皇子搬來之後，蓬壺宮許久沒有這樣熱鬧了。
早晨皇子剛起，皇上皇後的賞賜就到了。
皇上賜給大皇子的生辰禮是一匹神駿寶馬與一張自己少年征戰時用過的長弓。皇後所賜，則豐厚得令宮人們咋舌，衣飾用具賞玩無所不包，更有一對會說話的白玉鸚鵡，是異邦進貢來的，皇上本留給了喜愛鳥獸的小皇子玩耍，皇後卻將這對鸚鵡賜給了大皇子。
滿堂琳琅珍玩，承晟也唯獨喜愛這一雙鸚鵡，趴在半人高的金絲籠上，眼睛晶亮發光，恨不得鑽入籠中與鳥兒一同玩耍。
尚堯搖頭笑，看向昀凰，“到底還是你心思玲瓏，這孩子一向不聲不響，連我也不知他愛些什麽，你卻猜得到。”
昀凰微微一笑，看向承晟的目光有些飄忽，“他小的時候，也常到昭陽宮，那時昭陽宮裏養了許多珍禽，我記得他總想同一對白鸚鵡說話，可她們不讓他親近，說男孩子喜愛這些花草鳥雀不成體統。”
尚堯沉默。
他記起了那時昭陽宮的主人，他的養母，最愛珍禽奇花的廢後駱氏，還有駱氏的侄女，承晟的生母，服毒自盡的駱臻……
那張豔妝下灰白的臉，再一次掠過眼前。
死去的駱臻仰麵倒在妝台前，長發倒垂地上，如萬千黑色的細蛇，蜿蜒血痕幹涸在眼角口鼻。她勾曲如爪的手指還死死抓著一片碎錦，是從承晟衣袖上撕下的。乳母和侍女們將承晟從她手裏奪走時，她不肯放手，強要將剩下半瓶水銀霜灌入承晟口中。她的指甲劃破了自己親生兒子的手臂，留下長長血痕。承晟目睹母親的死亡，幾乎被她一同帶入黃泉。自那一天起，他看所有人的目光都變了，即便看著父親，也充滿戒備。曾經他最想親近的太子妃昀凰，以繼母的身份再次出現，承晟眼中的怨毒與瘋狂，震駭了所有人——那不是一個五歲孩童應有的目光。
沒有人知道駱臻死前對他說了什麽，令他憎恨昀凰至此。
轉眼三年，已經八歲的承晟身量已高，漸漸顯露少年模樣。
終究隻有時光能淡去怨恨，如今的承晟，心智雖未複原，卻也不再有瘋狂憎恨的目光，這已令尚堯足感欣慰。
他緩聲問，“晟兒，可曾向母後謝恩了？”
趴在鳥籠上的承晟仿佛全未聽見。
如今侍候他的李嬤嬤對他悄聲道，“殿下還未向皇後娘娘謝恩。”
承晟緩慢地回轉身，低著臉，默默朝昀凰行了禮。
尚堯皺眉。
昀凰柔聲道，“你喜歡就好……父皇賜你的馬和弓，也喜歡麽？”
承晟木然點了點頭。
身後的李嬤嬤卻不禁多了嘴，笑道，“啟稟皇後，殿下很喜愛那張禦弓，不過卻被馬兒嚇著了。”尚堯聞言，眉鋒一揚，“豈有此理，齊人是馬背上長大的男兒，你四歲就能自己騎上小馬，如今倒怕了？”
承晟打了個寒噤，低頭瑟縮。
尚堯越發不悅，斥道，“把馬牽來殿前！”
昀凰輕輕一挽尚堯衣袖，“今日是晟兒生辰……他久居宮中，這些日子疏於騎射，一時不慣也是自然的。”尚堯看著承晟畏縮不前的樣子，心下失望，緩聲道，“從前是父皇帶你第一次騎馬，今日父皇再教你一次。”
他上前拉起承晟的手，不容他畏縮，徑自牽了他往殿外去。
宮人牽了馬到殿前階下，滿庭積雪，白馬銀鬃。
尚堯一手抱了承晟，躍上馬背，將韁繩交到承晟手裏，要他策馬前行。馬背上的承晟小臉發白，雙眼緊閉，仿佛怕得隨時要栽倒下來。無論如何鼓勵，始終不敢睜眼，更不敢鬆開緊緊抱住父親的手
尚堯有些動了怒，嗬斥道，“放開手，自己騎。”
承晟被他這一吼，竟搖搖欲墜。
尚堯無奈之極，抱了承晟下馬，一鬆手，承晟踉蹌就要栽倒。李嬤嬤趕緊扶住他，跪下請罪。昀凰冷冷看了李嬤嬤一眼，暗責她不該多嘴提及大皇子怕馬，惹得皇上這一通生氣。李嬤嬤惶恐低頭。
尚堯歎了口氣，拂袖離去。
昀凰相隨行了數步，記起吩咐李嬤嬤，今日雪晴，宮宴設在未央池畔的暖閣，皇上有興致帶著皇子們踏雪玩耍，需替大皇子穿上厚靴。
昀凰駐足回首，方欲開口，恰在此時，跪地的承晟緩緩抬起頭來，蒼白小臉上，一雙烏幽幽的眼裏盛滿怨毒。
這目光令昀凰一僵，凝目看去，承晟已低下了頭。
尚堯回身，恰見昀凰望向承晟，鳳瞳裏凜然生寒，令人心驚……順著她目光望去，承晟無助低頭而立，滿臉倉惶。
為大皇子承晟生辰所設的宮宴，簡樸如尋常家宴。
因在居喪之期，薑璟與殊微沒有盛裝打扮，帝後也是一身日常燕居的服色。
小皇子見了殊微，喜笑顏開，殊微抿著笑，也悄悄朝他眨眼。
許是宮中從未有過女童，殊微的出現，令傳聞中心智失常的大皇子也抬目朝她看了幾回。一身紫錦輕裘的大皇子，小小年紀已生得端秀眉目，靜靜坐在皇上身側，帶了不合他稚齡的落寞，與皇後身邊明珠美玉般的小皇子一比，越發黯淡無光，叫薑璟看了心生憐惜。
向來神采飛揚的皇上，今日有些沉鬱，興致並不高。
見小皇子一直在朝殊微張望，皇後笑著將殊微喚到身邊，問她愛吃什麽。殊微笑眯眯指了一碟酥酪，皇後親手喂給她，她也乖巧的拿起一塊喂給皇後。小皇子睜大眼睛看著，學她的樣子拿起一塊，舉在胖乎乎的小手裏，喂給皇上。
皇上方要張口，小皇子卻眯眼一笑，縮回手，飛快將點心塞進了自己嘴裏。皇上大笑，將小皇子抱起來橫放在膝上，嗬他的癢，小皇子咯咯笑著滾作一團，手腳亂蹬，將皇上的衣裳也扯亂了，父子倆玩鬧得不亦樂乎。