是夜，戚炳靖處理完封地政務，如常來卓少炎這邊宿下。
夜半時分，二人睡得正熟，卻被疾如驚雷的敲門聲震醒。
來者是周懌。
能夠讓平日裏嚴謹低調的周懌在這種時候貿然來稟，必定是至關緊要的急情。
戚炳靖沉著臉色，披袍走去開門，與周懌在屋外低聲交談了數句。
然後他返回屋內，不發一言地將衣甲穿戴整齊，掛劍上腰。
在離開之前，戚炳靖回頭看向裏屋的床榻處，目光在卓少炎已經清醒的麵龐上盤旋了一圈，簡單說道：“有點急務，我去去便回，你且繼續睡。”
夜色中，清明的月光斜打在他身上，將他本就棱角分明的臉龐映得更加嚴峻，而他整個人亦似被籠上了一層若有若無的戾氣。
卓少炎目送他出門，然後翻了個身，重新閉上眼。
卻無論如何都再也睡不著了。
思緒無序輕飛，她憶起了那一襲遠在晉煕郡鄂王府中的鄂王妃婚服。
不覺是從何時起，在夜裏他抱著她入睡時，多年來時時糾擾她的染血噩夢再也不見，取而代之的是她自鏡中看見自己身著鄂王妃婚服的那一幕。
鏡中除了她，還有身著戎裝的他。當日的每一個細節都反反複複地在她的夢中重現。每每醒來時，她的心口都被一股莫名的陌生情緒所纏繞。
她用了很久的時間才得以分辨出，那是安心。
在此之前已不知有多少年，她的腦海中不再出現這兩個字。三千裏的北境疆線，十六州的戍守重責，心中籌劃多年的大謀大策，無一能許她有暇顧念這二字。她從來沒有想過，這世上竟然有比手握鐵甲利刃更能讓她安心的事情。她更加沒有想過，如今能夠令她夜夜安穩入睡的，是本該最讓她枕戈以待、不得安眠之人。
她想起那日他問她，待立新帝後，有何打算。
也許是夢境與記憶都太過清晰，她並不遮掩地說出了那一刻她的真實所感。事後再想，她想要的或許並不是做他的正妃，而是那一份有他在便會有的安心。
她又想起那日在他問她這話之前，二人那一場激烈的纏綿。
那是她頭一回清楚地確認自己對他滋生的欲望，更是頭一回無所求亦無所取地與他親密。她僅僅是渴望他這個人，而非圖他能夠助她什麽。
所有的這一切，在今日之前，她並未多加思索，到底是因什麽。
腦中滾過英嘉央所言，卓少炎睜開眼，看了看窗外的天色。
戚炳靖口中的“去去便回”，現已變成了許久未回。
她稍蹙眉頭，忽而想起，那一日在關外晉營前，他同她說的，為防晉軍餘部。
……
徹夜守著城樓的士兵看見卓少炎披甲前來，紛紛敬行軍禮。
卓少炎略作詢問，果然得到戚炳靖同周懌帶了一隊人馬夜出關城的回複。她阻止了欲隨她前行的士兵，獨自一人走至女牆後，眺目遠瞰。
尚未翻白的天色一片灰蒙，目所能及之地，若無燈火照亮，並不能看清什麽。
他如同前一回一樣的不言何所往、亦不言因何而往，令她感到有些煩躁。且這煩躁的心情，又更甚前一回。
煩躁之下，她全無耐心去仔細分辨，這煩躁之中是不是還摻雜了別的什麽。
卓少炎如是站著，一直到天邊卷出一抹透亮的光彩，才看見極遠處依稀有人馬向關城馳來。
戰馬全速奔行，不多時便到了城下。
在看清他的容貌的那一刹，她先前所有煩躁的情緒皆在一瞬間被捋平。
而在等士兵迎開城門時，戚炳靖亦已看見了她，一手勒著馬韁，昂首對上她望下來的目光。
他的目光沉定有力，又帶著些許安撫之意，令她的一顆心悄無聲息地落回原處。
卓少炎輕怔。
在感到心落回胸腔內的這一刻，她才後知後覺地意識到，此前她的心仿佛一直都掛在他的身上。
……
戚炳靖在城下，一瞬不瞬地盯著她。
沒有風雪。沒有戰火。
她披著將甲，站在城頭，不是為了抵禦他的進犯。
她是在等著他歸來。
他無聲地笑了。
然後將掌心中殘留的一點血色拭淨，在城門洞開之後收回目光，一鞭抽下去，縱馬疾馳入城，不忍她再多等一刻。
第22章 貳拾貳
掌心中的血色雖被拭去，但戚炳靖的甲衣上仍沾上了些許血跡。在他回屋更衣時，那幾縷本是難於被常人察覺到的暗紅色澤，被卓少炎一眼就辨認出來。
她不動聲色地移動目光，去看他衣物褪盡的上半身。裸於初晨陽光下的寬闊肩背、結實胸膛、勁瘦腰腹，上麵除了掛著悶出來的汗意，並沒有什麽異常。
在戚炳靖走出屋外、舉起一桶水自頭頂倒澆下去時，卓少炎的聲音在他身後響起：“夜裏的急務，是要你親自去殺人？”
冰涼的深井水令他一身暑意快速消散。
剔透的水珠順著他的身體向下滾，戚炳靖抬手抹了一把臉，轉過頭看她，一張臉被天光割出一半明亮一半陰沉。
“是。”他答得很果斷。
借了陳無宇的營盤，親自審了幾個人，然後全殺了，割下的頭顱裝入鐵匣內，派人連夜快馬送去北邊。
但這些他就沒必要說出口了。
她走向他。先前本已被捋平的那一股煩躁情緒忽又憑空襲來，她動了動嘴唇，卻在意識到自己想要說的是什麽後，立即抑製住了這不知從何而來的莫名衝動。
戚炳靖始終在讀她的神色，道：“你說。”
卓少炎不言。
戚炳靖遂將手裏的木桶扔在地上，往她身前踱近兩步。
曾經他與“卓少疆”交鋒多次。疆場之上，她極擅用兵，卻絕不莽進，凡大略必定是謀定而後動，從無例外。
眼下她有話卻不直言，是因她於此事無謀可施，故而一無所動。
——但他毫不介意主動教她一教。
晨光熹微中，戚炳靖伸手握住卓少炎沒什麽表情的臉，道：“少炎。”
她目光微跳了下。
他則道：“你心裏麵的話，不妨由我替你說一說。
“你是在擔心——
“擔心我受了傷。
“又擔心我受了傷卻不言。
“還擔心你自己竟然對我起了擔心之意。”
卓少炎麵色不動，被他才殺過人沾過血的手掌按著的臉頰陣陣發熱。
那熱意自心口深處傳來，隨著他手掌的力道加重而變得愈加熾烈。
她並沒有反駁。也沒有掙脫。
戚炳靖牢牢地看了她一陣兒，挑了一下嘴角，道：“你掛念著我的這副模樣，十分讓我受用。”然後他低頭，曦光照亮他深黑的眼底：“亦十分讓我情動。”
他徹夜未眠的沙啞聲音廝磨著她的耳骨。
咫尺之距，他與她呼吸可聞。
被她抑製住的那股衝動在他說罷之後終於有了出處，於此刻一霎再起，犀利地掙破她先前的鉗製與禁錮。
卓少炎動了動，一偏頭，用力咬住他的嘴唇。
熾熱的呼吸瞬間燒紅了她與他的雙眼。
連帶他身上殘留的水氣，都一並被蒸入這烈烈夏光中。
……
二十日後，北邊傳來了一道消息。
大晉先帝的次子、易王戚炳哲於封地暴斃。
江豫燃將這消息遞給卓少炎之後，皺眉道：“大晉皇室又死了一個。這已是四年來死的第三個了。”
晉曆建初十五年，大晉先帝染急疫，詔已出閣之諸子歸京問安。大晉先帝的長子、時封昌王的戚炳軒在回京途中為人所截殺。此案懸了數年，至今未破。大晉先帝生前從未立儲，昌王為先皇後所出，身居嫡位卻多年不冊，時人皆疑先帝欲立最寵愛的第四子為儲君；故而昌王遇害時，不少人皆疑此為戚炳靖所為，但因無實證，無一敢明言。
晉曆建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晉先帝再染急疫，崩於寢宮。鄂王遵先帝遺詔，領文武百官扶立皇長孫登基即大位。而這一位因在戚炳靖的扶持下才得以將皇位坐穩了的新帝，正是已歿昌王戚炳軒的遺孤。在戚炳靖自請出京就封地後，此前疑他為了皇位而截殺昌王的謠言便不攻自破了。
到如今晉曆永仁二年，距離大晉先帝崩逝不過區區兩年，先帝的次子也毫無征兆地歿了。
這便是江豫燃口中說的四年死三個。
不論是當初的昌王還是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都過於突然。
也不怪江豫燃忍不住要多評議幾句：“晉室祖上得位不正，如今子孫受天罰也不無辜。不過眼下晉室突逢此事，定少不了要亂上一陣，想必鄂王與大晉朝中也無暇去顧南下追討謝淖逆軍一事，如此對我軍倒是件好事。”
卓少炎沒說什麽，隻是在聽到江豫燃的那句“子孫受天罰”時，不太明顯地沉了沉臉色。
但也僅限於此。她並沒有多餘的空暇與精力就此事深想下去，因為就在當日早一些的時候，雲麟軍收到了大平朝中在上上下下鬧足了十多日後、終於傳來的確定的旨意。
……
當時奏表遞到大平朝中，立刻引起軒然大波。
皇帝於翌日聽朝，宰閣、禦史台、六部、三寺的臣工們不待皇帝說話，紛紛跪奏諫曰不可聽允叛軍所提的要求，更有欲以死明諫者，一時間鬧得滿殿皆是慟哭哀歎之聲。
如此一個半時辰，皇帝都插不上一句話。末了皇帝歎了一聲，說了句“諸卿且繼續鬧罷”，然後便先行離殿而去，留下兩個內臣吩咐禦膳房給眾位臣工們準備點心，說是若有人想一直在這殿上哭，也不必硬餓著肚子當忠臣。
一連鬧了三日朝會，見皇帝從最初的插不上話到後來的一言不發，眾臣才漸漸收停了這聲勢浩大的諫鬧。
然後皇帝道：“朕知卿等皆是忠臣，然雲麟軍占大勢又咄咄逼人，眾卿還是議一議如何才能保住這祖宗江山罷。”
鬧夠了的眾臣推舉出一人，出列奏曰：“陛下心懷天下蒼生，恐金峽關被毀、晉軍來犯而無所恃、致無辜百姓受戰火催燎，故欲讓位以求和，臣等深明君意，願為蒼生叩謝陛下！”
皇帝滿麵倦色地擺一擺手，道：“這些便免了，且撿重要的講。”
那人便立刻道：“如今國中局勢複雜、外敵虎視眈眈，皇太子年少，恐難於此亂局之中當天下之大任。陛下若果真讓位，臣等願推舉成王殿下即帝位。”
夜半時分，二人睡得正熟，卻被疾如驚雷的敲門聲震醒。
來者是周懌。
能夠讓平日裏嚴謹低調的周懌在這種時候貿然來稟，必定是至關緊要的急情。
戚炳靖沉著臉色，披袍走去開門，與周懌在屋外低聲交談了數句。
然後他返回屋內，不發一言地將衣甲穿戴整齊，掛劍上腰。
在離開之前，戚炳靖回頭看向裏屋的床榻處，目光在卓少炎已經清醒的麵龐上盤旋了一圈，簡單說道：“有點急務，我去去便回，你且繼續睡。”
夜色中，清明的月光斜打在他身上，將他本就棱角分明的臉龐映得更加嚴峻，而他整個人亦似被籠上了一層若有若無的戾氣。
卓少炎目送他出門，然後翻了個身，重新閉上眼。
卻無論如何都再也睡不著了。
思緒無序輕飛，她憶起了那一襲遠在晉煕郡鄂王府中的鄂王妃婚服。
不覺是從何時起，在夜裏他抱著她入睡時，多年來時時糾擾她的染血噩夢再也不見，取而代之的是她自鏡中看見自己身著鄂王妃婚服的那一幕。
鏡中除了她，還有身著戎裝的他。當日的每一個細節都反反複複地在她的夢中重現。每每醒來時，她的心口都被一股莫名的陌生情緒所纏繞。
她用了很久的時間才得以分辨出，那是安心。
在此之前已不知有多少年，她的腦海中不再出現這兩個字。三千裏的北境疆線，十六州的戍守重責，心中籌劃多年的大謀大策，無一能許她有暇顧念這二字。她從來沒有想過，這世上竟然有比手握鐵甲利刃更能讓她安心的事情。她更加沒有想過，如今能夠令她夜夜安穩入睡的，是本該最讓她枕戈以待、不得安眠之人。
她想起那日他問她，待立新帝後，有何打算。
也許是夢境與記憶都太過清晰，她並不遮掩地說出了那一刻她的真實所感。事後再想，她想要的或許並不是做他的正妃，而是那一份有他在便會有的安心。
她又想起那日在他問她這話之前，二人那一場激烈的纏綿。
那是她頭一回清楚地確認自己對他滋生的欲望，更是頭一回無所求亦無所取地與他親密。她僅僅是渴望他這個人，而非圖他能夠助她什麽。
所有的這一切，在今日之前，她並未多加思索，到底是因什麽。
腦中滾過英嘉央所言，卓少炎睜開眼，看了看窗外的天色。
戚炳靖口中的“去去便回”，現已變成了許久未回。
她稍蹙眉頭，忽而想起，那一日在關外晉營前，他同她說的，為防晉軍餘部。
……
徹夜守著城樓的士兵看見卓少炎披甲前來，紛紛敬行軍禮。
卓少炎略作詢問，果然得到戚炳靖同周懌帶了一隊人馬夜出關城的回複。她阻止了欲隨她前行的士兵，獨自一人走至女牆後，眺目遠瞰。
尚未翻白的天色一片灰蒙，目所能及之地，若無燈火照亮，並不能看清什麽。
他如同前一回一樣的不言何所往、亦不言因何而往，令她感到有些煩躁。且這煩躁的心情，又更甚前一回。
煩躁之下，她全無耐心去仔細分辨，這煩躁之中是不是還摻雜了別的什麽。
卓少炎如是站著，一直到天邊卷出一抹透亮的光彩，才看見極遠處依稀有人馬向關城馳來。
戰馬全速奔行，不多時便到了城下。
在看清他的容貌的那一刹，她先前所有煩躁的情緒皆在一瞬間被捋平。
而在等士兵迎開城門時，戚炳靖亦已看見了她，一手勒著馬韁，昂首對上她望下來的目光。
他的目光沉定有力，又帶著些許安撫之意，令她的一顆心悄無聲息地落回原處。
卓少炎輕怔。
在感到心落回胸腔內的這一刻，她才後知後覺地意識到，此前她的心仿佛一直都掛在他的身上。
……
戚炳靖在城下，一瞬不瞬地盯著她。
沒有風雪。沒有戰火。
她披著將甲，站在城頭，不是為了抵禦他的進犯。
她是在等著他歸來。
他無聲地笑了。
然後將掌心中殘留的一點血色拭淨，在城門洞開之後收回目光，一鞭抽下去，縱馬疾馳入城，不忍她再多等一刻。
第22章 貳拾貳
掌心中的血色雖被拭去，但戚炳靖的甲衣上仍沾上了些許血跡。在他回屋更衣時，那幾縷本是難於被常人察覺到的暗紅色澤，被卓少炎一眼就辨認出來。
她不動聲色地移動目光，去看他衣物褪盡的上半身。裸於初晨陽光下的寬闊肩背、結實胸膛、勁瘦腰腹，上麵除了掛著悶出來的汗意，並沒有什麽異常。
在戚炳靖走出屋外、舉起一桶水自頭頂倒澆下去時，卓少炎的聲音在他身後響起：“夜裏的急務，是要你親自去殺人？”
冰涼的深井水令他一身暑意快速消散。
剔透的水珠順著他的身體向下滾，戚炳靖抬手抹了一把臉，轉過頭看她，一張臉被天光割出一半明亮一半陰沉。
“是。”他答得很果斷。
借了陳無宇的營盤，親自審了幾個人，然後全殺了，割下的頭顱裝入鐵匣內，派人連夜快馬送去北邊。
但這些他就沒必要說出口了。
她走向他。先前本已被捋平的那一股煩躁情緒忽又憑空襲來，她動了動嘴唇，卻在意識到自己想要說的是什麽後，立即抑製住了這不知從何而來的莫名衝動。
戚炳靖始終在讀她的神色，道：“你說。”
卓少炎不言。
戚炳靖遂將手裏的木桶扔在地上，往她身前踱近兩步。
曾經他與“卓少疆”交鋒多次。疆場之上，她極擅用兵，卻絕不莽進，凡大略必定是謀定而後動，從無例外。
眼下她有話卻不直言，是因她於此事無謀可施，故而一無所動。
——但他毫不介意主動教她一教。
晨光熹微中，戚炳靖伸手握住卓少炎沒什麽表情的臉，道：“少炎。”
她目光微跳了下。
他則道：“你心裏麵的話，不妨由我替你說一說。
“你是在擔心——
“擔心我受了傷。
“又擔心我受了傷卻不言。
“還擔心你自己竟然對我起了擔心之意。”
卓少炎麵色不動，被他才殺過人沾過血的手掌按著的臉頰陣陣發熱。
那熱意自心口深處傳來，隨著他手掌的力道加重而變得愈加熾烈。
她並沒有反駁。也沒有掙脫。
戚炳靖牢牢地看了她一陣兒，挑了一下嘴角，道：“你掛念著我的這副模樣，十分讓我受用。”然後他低頭，曦光照亮他深黑的眼底：“亦十分讓我情動。”
他徹夜未眠的沙啞聲音廝磨著她的耳骨。
咫尺之距，他與她呼吸可聞。
被她抑製住的那股衝動在他說罷之後終於有了出處，於此刻一霎再起，犀利地掙破她先前的鉗製與禁錮。
卓少炎動了動，一偏頭，用力咬住他的嘴唇。
熾熱的呼吸瞬間燒紅了她與他的雙眼。
連帶他身上殘留的水氣，都一並被蒸入這烈烈夏光中。
……
二十日後，北邊傳來了一道消息。
大晉先帝的次子、易王戚炳哲於封地暴斃。
江豫燃將這消息遞給卓少炎之後，皺眉道：“大晉皇室又死了一個。這已是四年來死的第三個了。”
晉曆建初十五年，大晉先帝染急疫，詔已出閣之諸子歸京問安。大晉先帝的長子、時封昌王的戚炳軒在回京途中為人所截殺。此案懸了數年，至今未破。大晉先帝生前從未立儲，昌王為先皇後所出，身居嫡位卻多年不冊，時人皆疑先帝欲立最寵愛的第四子為儲君；故而昌王遇害時，不少人皆疑此為戚炳靖所為，但因無實證，無一敢明言。
晉曆建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晉先帝再染急疫，崩於寢宮。鄂王遵先帝遺詔，領文武百官扶立皇長孫登基即大位。而這一位因在戚炳靖的扶持下才得以將皇位坐穩了的新帝，正是已歿昌王戚炳軒的遺孤。在戚炳靖自請出京就封地後，此前疑他為了皇位而截殺昌王的謠言便不攻自破了。
到如今晉曆永仁二年，距離大晉先帝崩逝不過區區兩年，先帝的次子也毫無征兆地歿了。
這便是江豫燃口中說的四年死三個。
不論是當初的昌王還是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都過於突然。
也不怪江豫燃忍不住要多評議幾句：“晉室祖上得位不正，如今子孫受天罰也不無辜。不過眼下晉室突逢此事，定少不了要亂上一陣，想必鄂王與大晉朝中也無暇去顧南下追討謝淖逆軍一事，如此對我軍倒是件好事。”
卓少炎沒說什麽，隻是在聽到江豫燃的那句“子孫受天罰”時，不太明顯地沉了沉臉色。
但也僅限於此。她並沒有多餘的空暇與精力就此事深想下去，因為就在當日早一些的時候，雲麟軍收到了大平朝中在上上下下鬧足了十多日後、終於傳來的確定的旨意。
……
當時奏表遞到大平朝中，立刻引起軒然大波。
皇帝於翌日聽朝，宰閣、禦史台、六部、三寺的臣工們不待皇帝說話，紛紛跪奏諫曰不可聽允叛軍所提的要求，更有欲以死明諫者，一時間鬧得滿殿皆是慟哭哀歎之聲。
如此一個半時辰，皇帝都插不上一句話。末了皇帝歎了一聲，說了句“諸卿且繼續鬧罷”，然後便先行離殿而去，留下兩個內臣吩咐禦膳房給眾位臣工們準備點心，說是若有人想一直在這殿上哭，也不必硬餓著肚子當忠臣。
一連鬧了三日朝會，見皇帝從最初的插不上話到後來的一言不發，眾臣才漸漸收停了這聲勢浩大的諫鬧。
然後皇帝道：“朕知卿等皆是忠臣，然雲麟軍占大勢又咄咄逼人，眾卿還是議一議如何才能保住這祖宗江山罷。”
鬧夠了的眾臣推舉出一人，出列奏曰：“陛下心懷天下蒼生，恐金峽關被毀、晉軍來犯而無所恃、致無辜百姓受戰火催燎，故欲讓位以求和，臣等深明君意，願為蒼生叩謝陛下！”
皇帝滿麵倦色地擺一擺手，道：“這些便免了，且撿重要的講。”
那人便立刻道：“如今國中局勢複雜、外敵虎視眈眈，皇太子年少，恐難於此亂局之中當天下之大任。陛下若果真讓位，臣等願推舉成王殿下即帝位。”