夜幕徐徐降下，大街上燈火如群星璀燦，照得四處通亮，人群熙熙攘攘，車水馬龍，熱熱鬧鬧。萬古雷在巷口牆下的陰影中朝外窺望。和往常一樣，有來往的人，有三三兩兩站在道旁嗑家常的閑人，看不出有什麽異狀，也見不到什麽紮眼人物，不禁十分納悶。
下午他與公冶嬌分手後便回到家去見父親，把春桃說的全說了，爹爹不禁大駭。若真是錦衣衛的頭目與萬家作對，萬家不僅傾有蕩產，還要斷子絕孫。於是爹爹要他投效皇太孫，說隻要受到皇太孫的任用，何懼錦衣衛加害。至於投效某一位王爺，不如投效皇太孫，因此不必再議。此外，為防萬一，爹爹欲將財物轉移出京師，並將生意往北移向太原、北平二府，如果在京師立不住腳，也可有容身之地。他完全讚同爹爹的舉措，至於投效皇太孫一事，刻不容緩，他決定今夜等公冶勳來後再說。議完事，他到廚房探望羅斌、梁建勳，從有人下毒後，二人就日夜守在這兒。之後他回到臥室練功打坐。晚飯後便在府中走動，叮囑仆役們做完事便回房早睡，不要點燈。回到竹梅居時，他樓上的屋裏居然點著燈，驚得他一躍上樓，隻見室中無人，但桌上卻用鎮紙壓著一張便箋。低頭一看，上麵寫道：“小子，你居然到處晃悠，渾不知凶煞已找上門，速去巷口匿身，當見找你的人亮相。”除了這兩行字，並無署名。他端起燭台走到對間書房，隻見硯台裏墨汁猶存，毛筆也未插進筆筒，那字條分明是才寫的，這留字人膽子也夠大。他回到臥房，把字條兒收進懷中，吹熄了燈，越牆而出。
可是，他在巷口張望了盞茶時分，什麽也沒看到，心想這留條人大概是在捉弄自己，要麽就是調虎離山計，不如回去為好。
主意打定，正欲轉身，忽見人流中出現了四個頭戴鬥笠、遮住麵孔的人，個頭兒都差不多，身材粗壯結實，分著青、藍、黑、紫四色勁裝，肩頭上露著兵刃把手，渾身都是殺氣。街上的人連忙閃開，有的則佇足觀望。這四人前頭有兩人引路，貌相看得清楚。粗眉大眼，方鼻闊嘴，年約三十四五，神情陰鬱、目露凶光，仿佛他們走到街上來就為的是尋釁滋事。
萬古雷心中一動，紙條上說的凶煞莫非就是他們？難道他並肩走著的四人就是陰司四煞？這樣一想，又趕緊盯住打量，覺得這四人殺氣之重，叫人驚駭。他們並肩而來，腳步邁得一樣，仿佛有根無形的繩子將他們緊緊連在一起。雖然鬥笠遮住了麵孔，看不見形貌，但更使人覺得詭異。他們整齊地走著，腰板挺直，肩不晃動，似乎沒有人能攔得下他們。
正觀察著，隻見六人已朝福壽巷來。
突然，從街邊人叢中擠出來個瘦枯的雜耍藝人。隻見他兩手不停地動著，右手拋起一個黑球，左手立即遞給右手一個紫球，還有一青一藍兩個圓球在空中。這四個圓球依次被他接到一隻手上再遞給另一隻手拋到空中，沒一個球掉到地上來，招引得道旁閑人齊聲叫好。
雜耍漢子似乎十分得意，邊拋球接球走到了街心，迎麵擋住了給四個截鬥笠漢子引路的兩個大漢，使他們隻好停下步子。
“滾開！大街上是你耍技的地方嗎？”一個大漢氣呼呼喝道。
雜耍藝人滿臉肮髒，看不清麵貌，隻聽他答道：“大路寬寬，各走一邊，莫擋人財路。”
口中說著，手上卻忙個不停，四隻彩球輪番流星般在他頭上轉，煞是好看，引來陣陣彩聲，他索性站住不動，把彩球拋得更快。
大漢怒吼道：“死囚你活膩了，滾！”
雜耍藝人嘴不示弱：“你才活膩了哩，匆匆忙忙往陰司地府去，趕去投胎嗎？”
大漢牛吼一聲，提起鬥大個拳頭，兜頭砸了過去。這一拳，準把這瘦漢子砸死，驚得人眾叫喊出聲。有的叫他快跑，有的叫他讓路。
雜耍漢子“哎喲”一聲，嚇得往後一退，手中彩球扔了出去，直衝戴鬥笠的漢子。隻見第一個球未到，第二個球就趕上來直撞到第一個球上去，“波”的一聲，兩個球撞得爆裂而碎，裏麵的青色水汁和黑色水汁四處灑滴，四個戴鬥笠的漢子被濺到一臉一身都是。與此同時，那藍球和紫球在引路的兩條大漢頭上爆裂，他二人頭上沒有鬥笠，更是濺得一頭一臉，狼狽不堪。這一結果大出人們意料之外，一個個忍不住捧腹大笑，叫爺喊娘。
這一瞬間，耍雜藝的漢子沒了蹤影。兩條大漢和那戴鬥笠的四個怪人自是不肯罷休，立即電掣般沿大街追了過去。
萬古雷不勝驚異，這雜耍漢子是有意挫辱這六條漢子的。他那四個彩球的顏色與四個戴鬥笠的漢子所著衣服顏色一樣，分明是蓄意捉弄對方的。他以兩球相撞的辦法，使對方防不勝防，中了圈套。彩球是豬膘所製，裏麵盛滿色水，以內力使兩球相撞破碎，水汁四濺，在猝不及防的情形下，很難躲閃開。這雜耍漢子如此有心計又如此膽大，自然是隱匿風塵的異人。那個留條在自己桌上的人並未騙人，看來與雜耍漢子是一路，似乎有相助自己之意。
可是，為何又不肯現身相見呢？
他沉思著回到竹梅居，看看臥室書房，沒人再來過，便上床閉目打坐。一個時辰後，公冶勳等人來到，萬古雷將雜耍藝人的事說了。
方天嶽道：“江湖上傳聞，四煞分著青、藍、黑、紫四色衣著，萬兄所見，當是四煞。”
正說著，季國盛父女、胡琴先生西門儀及王兆康、劉繼賢等五人來到，聞聽適才雜耍藝人戲弄那六人的經過後，一致認為四個戴鬥笠的漢子就是陰司四煞。至於雜耍藝人及桌上的留言，大家都猜測不出是何方神聖。
快三更時，眾人按梁護院的安置，分散在院中隱藏。
公冶勳則約萬古雷到樓上臥室一談，把任官職及奉命外出暗訪的事說了。萬古雷也把春桃的話複述了一遍，隻隱去投奔藩王一節，以免暴露春桃等人的身份。
公冶勳聽後道：“錦衣衛權勢極大，賢弟不可等閑視之。依愚兄之見，賢弟不如隨愚兄效忠皇太孫，一來避禍，二來為國出力，不知賢弟意下如何？若賢弟有意，愚兄明日就到東宮晉見殿下，為賢弟請封職階。你我兄弟在一起效忠殿下，便能朝夕相處。”
萬古雷歎氣道：“並非小弟不願與兄共事，實因家師囑咐小弟在家候命，這事小弟曾向兄提過。如今家中遭難，老父最懼錦衣衛，也命小弟隨兄共侍皇室，小弟情不得已，隻好違背師訓，隨兄去東宮衛隊效勞吧！”
公冶勳大喜，一把抓起萬古雷的手：“賢弟願與愚兄共事，平生之願足矣！”
萬古雷也激動地回握公治勳的手，道：“小弟執鞭相隨，與兄共進退！”
兩人含笑對視，意氣風發。
公冶勳道：“今日若能與四煞一鬥，賢弟決不可軟手，務求一擊致命。愚兄兩日後便要外出，不能再助賢弟，早將四煞除去為好。”
萬古雷道：“小弟遵命。”一頓，起身走到書櫃前，打開櫃門，取出一個兩寸長的玉觀音，回到座位，道：“蒙兄贈神罡劍，小弟無以回報，將此玉觀音贈兄，以保兄一路平安！”
公冶勳接過來放在手中把玩，隻見玉石溫潤，是上好翡翠，觀音像也雕刻得栩栩如生，便道：“此乃珍寶，本不該受，但此乃弟贈之物，愚兄也就收下，見玉如見弟爾。”說著將玉揣進懷中，又道：“走，到園中巡視。”
萬古雷取了天罡劍，與公冶勳下得樓來，兩人並肩從客室出來站在門外，方天嶽本是在客室坐著的，連忙出來和他二人並立。燈光下，三人英氣勃勃，如玉樹臨風，散在花壇、樹後的老少英雄，不禁都在心裏稱讚。
此時已經到三更，公冶勳道：“把燈籠點起，將四煞引過來，大大方方對陣吧！”
萬古雷道：“好主意。”遂大聲道：“梁叔，請把燈點上，客人也快到了。”
梁宏依言下令，眨眼間二十幾盞燈籠掛在竹竿上，由人持竹竿，站在竹梅居前的室地上。季國盛、胡琴先生等人也走了出來。季蘭和公冶嬌、梁雅梅、餘三娘、喬鶯在屋裏坐不住，一起出門，站在階沿下。
就在此時，隻聽一個喑啞的聲音喝道：“萬吉出來答話，銀兩是否備齊？”
隨著話聲，五丈外有幾人沿磚砌小路從兩側的樹蔭中走了過來，漸漸進入到燈光中。
他們一共五人，全都蒙著麵，走到離萬古雷等人站立處兩丈外停下。中間一人又以喑啞嗓門喝道：“萬吉何在，還不快出來答話？”
萬古雷挺身前兩步：“在下萬古雷，萬家的事由我做主，你是何人，通名！”
對方冷笑一聲，道：“銀兩齊備了嗎？”
方天嶽冷笑答道：“備齊的是刀劍，你不是清清楚楚看到了嗎？還裝什麽蒜？”
那人大怒，叱道：“你是什麽人，敢……”
方天嶽喝道：“追魂劍方天嶽，今日來此就為追你們這班藏頭露尾小人的命！”
對方旁邊一人陰惻惻笑道：“方天嶽，你莫狂，今夜便是你授首之時，稍等一會兒何妨？”
話音剛落，眾人瞧見蒙麵人身後又走來了四個人，那猙獰如鬼的貌相，把眾人嚇了一跳，梁雅梅、喬鶯、公冶嬌尖聲叫了出來。
季蘭道：“別怕，他們臉上戴的是麵具！”
這四個戴鬼臉麵具的人一出現，仿佛帶來了森森鬼氣。他們分別著青、藍、黑、紫四色衣服，就連麵具也與衣服同色。先露麵的蒙麵人紛紛閃開，讓四人走到前麵。
那喑啞嗓門又道：“萬古雷，你若不獻出金銀，滿門抄斬，在場之人，不留活口！”
萬古雷冷笑道：“就憑你們九人嗎？”
那人道：“不長眼珠子的東西，名震江湖的陰司四煞在此，還敢猖狂，你小子定遭慘死不說，凡是敢頑抗者，千刀萬剮！”
方天嶽回顧了眾人一眼，眼光在季蘭等姑娘那兒停留著稍長，嘴裏道：“各位，我方某人天不怕地不怕，何懼什麽陰司四煞！”話一落音，抽出金鮫劍，大步走出。
喬鶯注視著他，不由讚道：“好膽氣！”
這聲音雖不大，方天嶽都聽見了，回頭一笑停住，喝道：“何人出來受死！”
著紫衣戴紫色鬼臉的紫煞前出兩步，緩緩從背上扯出兵刃，眾俠一見，倒抽一口冷氣。
這紫煞使的竟然是一把大菜刀。刀身又寬又重，比常，見的菜刀至少大兩倍，而且把兒長得多。大菜刀刀身烏黑，唯刃口處磨得雪亮，燈光下十分耀眼，讓人感到寒氣森森。
方天嶽出道以來雖會過不少高手，見過不少奇門兵刃，但紫煞手中的玩意兒，也令他瞠目結舌，心生寒意，不敢小覷對手。
“你是何人，報上名來！”他大聲喝道。
紫煞並不答言，緩緩舉起手中大菜刀，突然間疾揮而出，白光一閃，隻聽“呼”一聲，如泰山壓頂，摟頭劈了下來。
方天嶽心中一懍，不敢硬接，肩一晃左腳邁出一步，右手長劍反撩對方手腕。但紫煞這一招是虛招，大菜刀一沉，硬砸對方長劍。方天嶽收式不及，隻聽“鐺”一聲，火花四濺，隻覺虎口一麻，長劍差點出手，不禁又驚又怒，連忙提取真氣，握緊劍把，使個“絞”字訣，哪知對方已抽回兵刃，緊接著眼前白光閃動，大菜刀直往他身上招呼。劈頭劈肩，抹頸截腕，拍掛片掃，既凶猛又靈活，殺得他手腳慌亂，不禁怒火升騰。從出道以來，他還沒有吃過虧，如今當著眾人的麵，尤其是姑娘們的麵，叫他今後怎麽做人。怒火攻心之下，他奮力反攻，使出的盡是致命的招式。
兩人以快對快，以猛對猛，奇招迭出，凶險萬分，直看得雙方人眾把心懸了起來。
喬鶯輕聲道：“啊喲，好怕人……”
梁雅梅大口喘氣，道：“天，隻怕方……”
季蘭截住她的話：“方少俠不會敗。”
公冶嬌道：“隻怕兩敗俱傷，……”
餘三娘道：“四煞果真了得，方少俠武藝驚人，換個人隻怕早已身首異處！”
正說著，黑煞忽然走了出來，手指著萬古雷，比劃著指頭，意思叫他出來。
萬古雷一笑，挺身而出。
梁宏大驚，道：“少東家速回，待我……”
管家陸文茂、楊士誠、羅慶功亦同時出聲阻止他上陣，一個個忙向場中趕來。
萬古雷道：“各位叔叔退下……”
話未完，黑煞已亮出了一把特長的剔肉尖刀，打磨得通體光亮，使眾俠又是一驚。
季蘭忍不住叫道：“萬公子，速退！”
公冶嬌則叫她哥哥：“哥哥，你快出陣！”
公冶勳回頭一笑：“不妨事，看萬老弟一顯身手，用不著擔心……”
此時黑煞已經動手，那嚇人的剔肉尖刀晃起道道白光，把萬古雷圈住，隻聽叮叮鐺鐺一連串的聲響，萬古雷一把劍寒光閃閃，把對方迅猛的攻勢擋住，並在招架時反攻了八劍。
黑煞突然間往後一跳，萬古雷並不追擊，兩人靜靜站著，相互對視。稍頃，刀光一閃，黑煞又撲了上來。這一次他攻得更猛，看得眾俠心驚肉跳，無不為萬古雷捏了把汗。也不知兩人交手幾招，乍見兩個身影一分，白光收斂，雙方站立相持。那黑煞戴著鬼麵具，看不見臉上神情，但胸膛的起伏都瞞不過滿場的會家子，看得出他這一輪攻擊使出了很大的勁力。而萬古雷也微微喘氣，滿臉嚴肅，雙目眨也不眨，盯著黑煞，絲毫也不敢大意。
這一來，除了公冶勳，人人大出意外。無論是府中的幾位管家也好，與他同輩的梁建勳、羅斌也好，無不瞠目結舌、驚詫萬分。萬古雷的身手竟然如此之高，他們竟然不知道。
季國盛、西門儀也大吃一驚，相互對視了一眼，在江湖行走經年，居然看走了眼。
公冶嬌對萬古雷的身手該是知道的，但隻是聽哥哥說，不大相信，今日親眼見到，不禁喜出望外，雙目緊盯著他，心中起了一種異樣的感覺，很想和他在一起，就他們兩人……
季蘭也是又驚又喜，心想這家夥原來深藏不露，這下更好，定要設法把他籠絡住，來個人財兩得，不啻是意外的收獲。
梁雅梅忍不住道：“啊喲，萬大哥有這麽高的身手，卻把我們來瞞住，好可惡！”
季蘭奇道：“什麽？你也不知道？”
雅梅道：“非但我，大家都不知曉……”
忽然，蒙麵人中有人驚叫道：“他是江南神劍！不錯，就是他，他就是江南神劍！”
喑啞嗓門的蒙麵人道：“真的嗎？老二。”
“一點不錯，兄弟豈會看走了眼！”
萬古雷聽出是誰來了，微微一笑，道：“鬼抓韓熊，原來是你，太原一會，別來無恙！”
韓熊叫道：“聽見了嗎？閔老大，他認出了我！在太原就是他壞了兄弟的好事，他蒙著麵，來去無蹤，小弟一夥人全栽在他手裏！”一頓，又惡狠狠指著萬古雷：“小子，今日總算揭穿了江南神劍的真麵目，原來就是你，韓二爺從此找到了欠債的人，再不怕你隱形藏跡！”
這一嚷，大家又是一驚。聞名已久的江南神劍，卻原來就是自己的少東家萬古雷！
此時，場中局勢又起了變化，隻見黑煞剔肉刀一掄，展開了第三輪攻殺，使眾人吃驚的是，那為首的青煞也突然奔襲萬古雷。他亮出的是一把大鐮刀，比常見的鐮刀大三四倍，好不嚇人。名震江湖的陰司四煞，竟然不講江湖規矩，這是大大出人意料的事。公冶勳連忙抽出太蒼劍，閃電般掠了出去，但沒有截住青煞，那黑煞有意與青煞錯位，迎戰公冶勳。
眾人看那無塵公子，一把劍如龍蛇靈動，雄渾飄忽，變化奇詭，令人難以捉摸，那看起來猛不可當的黑煞，攻勢陡然銳減，不得不小心防禦。而萬古雷與青煞交手，情形又與前大不相同。隻見他劍如矯龍，搶先進擊，處處鉗製了對方的出手，使對方不能盡力施為。
再看方天嶽，從猛攻轉為穩健，雙方似已稱出對方的份量，不是幾十招就能把對方打發了的，因此不能徒耗精力，使後力不繼。
眼前局麵使蒙麵客大為震驚，橫行無敵的陰司四煞，居然被三個年青劍客敵住。眼看一時不能取勝，早知如此，不該如此托大，應多來些人，一舉殺盡對手，今夜隻怕空手而歸。
那觀戰的藍煞似已猜到同夥心思，猛地扯出一把大砍刀，不聲不響直撲萬古雷。他動作極快，冷不防一跳，大砍刀已向萬古雷身上招呼。萬古雷居然絲毫不懼，運足腕力，硬生生架住這一刀，隻聽鐺一聲響，火花爆射。緊接著萬古雷施出狂龍劍法的第一招狂龍出海，神罡劍急速繞了幾個小圓圈，呼呼作響晃起刺眼的白光，令對方不知劍尖刺往自己身上何處。藍煞運足功力砍出一刀，未料對方竟敢硬擋硬架，而且震得他手腕發麻，驚駭之餘，眨眼間對方長劍已指向自己咽喉及胸膛部位，這一劍出得恰到好處，正是他手中大砍刀被震開露出破綻的一刹那，若是稍慢一慢，就失去了時機。大驚之下，急忙吸氣縮胸、頭向後仰，隻聽“噝”一聲，劍尖已透衣襟，劍氣已傷及皮肉。這一招真是險之又險，但他總算逃過了一命。而此時青煞的大鐮刀已砍向萬古雷，使他撤劍變招。否則，萬古雷隻要身子稍再前傾，他藍煞不死也得受重傷。狂怒之下，使出全力，把大砍刀使得呼呼響，向萬古雷砍殺過去。但是，眼前一晃，一個上了年歲的老書生，從側麵以一把窄葉雙鋒刀向他刺來，使他不得不轉身迎敵。
這老文士自然便是胡琴先生西門儀。他看出四煞武功確是高明，自己再不出手，萬古雷隻怕不敵。戰得五個回合，心中驚異萬分。站在一旁觀戰，尚覺不出四煞淩人的威力，倘若親自接戰感受和袖手觀截然不同。以自己之能，要想除去四煞之一煞，也非三五十招所能做，這足見方天嶽、萬古雷、公冶勳之高明。這個發現，使他震驚不已。
就在此時，青煞忽然發出一聲怪叫，遂見其他三煞突然騰身而起，一個後躍出去三丈，那青煞在發出叫聲的同時向後退去，眾人不知所以，一愣之間，四煞沒了蹤影。
剩下的蒙麵人也十分機靈，一個個跟著消失在黑暗之中，想追也來不及，隻是愣愣站著。
方天嶽罵道：“該死，竟讓他們逃了！”
季國盛道：“奇怪，四煞未敗為何逃走？”
萬古雷心中明白，他以劍氣傷了青煞、藍煞。青煞傷得更重些，是以趕緊抽身逃走。但他不說出來，隻把劍歸鞘，道：“各位請到膳堂用過宵夜後早些歇息，有話膳堂說。”
眾人議論紛紛，一戰擊退四煞，真叫人興奮。大家邊走邊說，往膳堂走去。
梁雅梅、公冶嬌、羅斌等人擁著萬古雷，一個個問他為何有這般高的身手。
梁雅梅埋怨道：“萬哥哥你實在不該，竟瞞著一身絕技，為何不早說出來？”
羅斌道：“萬兄這身武功，不全出自沙師父門下，不知是從何處學來？”
梁建勳道：“不錯，沙師父的武功出自少林，我們也看熟了的，可今日老弟的劍法妙不可言，令人耳目一新，大開眼界！”
萬古雷連忙道：“各位，這事明日再說，先招待客人用夜霄要緊。”
膳堂內早有準備，眾人分坐幾席。
萬古雷舉杯道：“蒙各位前輩及各位兄弟姊妹助力，晚輩敬各位一杯，請！”
大家幹了杯，匆匆吃完，各自散去。
翌日午飯前，公冶勳匆匆來到萬府。他上午去東宮看見皇太孫，不意殿下被皇上召進宮，要他隨侍在側，晚上也不回東宮。
“看來，愚兄這兩日無法見到皇太孫了，賢弟入東宮衛隊的事，隻有等愚兄回來時再說。愚兄走後，賢弟千萬小心，以賢弟之能，再得方老弟之助，還有西門前輩、季前輩，想來不至為史孟春所圖。愚兄至遲三四個月返回京師，那時將賢弟引入東宮衛隊，再無人敢惹。”公冶勳最後說。神情間有些憂鬱。
萬古雷道：“四煞武功雖高，尚不足懼，小弟自信能保住家宅，兄台自管放心去。”
公冶勳歎口氣，道：“時不湊巧，愚兄不能相助在側，實在愧對賢弟！”
萬古雷道：“兄何出此言，此恩此德……”
“自己兄弟，說什麽恩德，不提也罷。愚兄為避耳目，今日天黑離開京師。本以為還有兩天逗留，但今早去東宮時，屬下傳皇太孫令諭，著愚兄及早起程。蘇、黃兩位愚兄本要將他們留下助賢弟，但兩人不放心愚兄……”
“蘇兄、黃兄對兄台忠心耿耿，自當隨兄去！”
“是以愚兄請方公子留下助賢弟，他滿口答應。有他在，愚兄也放心些……”
“多謝公冶兄……”
“愚兄行色匆匆，回去打點行裝，老弟務必小心謹慎，千萬別出意外，等愚兄回來！”
“請兄台放心，小弟屆時在家恭候！”
“好，一言為定！”
公冶勳囑他勿為外人知道，兩人依依惜別。
送至大門，萬古雷見他登上馬，揮手作別。直到公冶勳轉過巷口，他方慢慢回屋。這一瞬間，一股淒愴愴之情從心頭湧起，仿佛這一別，他們就再難相見。他低著頭回到屋裏，依然擺不脫心中的陰鬱，自己也不知是怎麽回事。他寬慰自己，公冶勳最多去三四個月，日月如梭，轉瞬即過，很快就能見麵。
午飯時，萬吉將萬古雷叫到福祥樓自己的宿處，說今早聽陸管家言，我兒武功驚人，這到底怎麽回事。萬古雷便講了狂叟、覺禪大師授藝的經過，使萬吉歡喜不盡。
他慶幸道：“好了好了，我兒有這樣一身絕技，還怕誰來？以後家中事你多拿主意，萬家今後靠你撐門麵呢，以後不必事事問我。”
父子倆談說一陣，萬吉去了鋪麵。
萬古雷還未回到竹梅居，楊正英、楊正雄、羅斌、梁建勳兄妹一起來找他，他隻好把另有師父的實情說個大概。眾人聞後，驚羨不已，都說他生來有福氣，什麽好事都落到了他頭上。大家說笑著，仆役報沙師母和沙天龍、沙燕來了，忙和眾兄妹出屋迎接。
在客室坐定，又相互見禮寒喧。
沙師母道：“賢侄，愚師母被逼，無處可去，隻有攜天龍、小燕來府中暫避。多年來沙家多虧老東家照顧，本不該再來麻煩賢侄……”
萬古雷忙道：“師母，自家人怎好說兩家話，師母有事，弟子理應服其勞。”
沙師母歎道：“賢侄大度，師母有愧。”
“千萬別這麽說，不知師母受何人所逼？”
沙師母對兒子道：“天龍，你說吧。”
沙天龍道：“萬師弟，你記得前幾日我說過的話嗎？那王駿、張華又找到小弟，要小弟去投明主，小弟執意不從，王駿便放下了臉，道：‘沙兄，王爺寵招，你竟然敢抗拒嗎？’我道：‘不敢，但在下無意獵取功名……’張華截斷了我的話道：‘沙兄，並非我二人為難你，王爺既然寵招，你能抗命嗎？這後果不言而喻，沙兄不要再固執了吧！’他兩人又說了半天投效王府的好處，最後說再給一天斟酌。這是前天的事。哪知昨日一早，少林俗家高手青龍手康磊帶著徒弟王炳來了，還有兩位錦衣華服的大爺，年歲不過三十五六歲。康磊引薦時未報名，隻報了姓，一位姓何，一位姓田，看得出，康磊對兩人甚是恭敬。寒喧完，康磊開門見山道：‘幾日不見，老嫂子該有了決定，在下就是來聽回話的。’我娘道：‘老身一人孤寡，若將天龍招去，剩下女兒和……’言未完，康磊道：‘誰說讓老嫂子一人留京師了，天龍賢侄和老嫂子還有賢侄女，都要到王府當差，一家人還不是團團圓圓的嗎？’我忍不住岔言道：‘晚輩一家並無離開京師的打算，前輩好意心領……’話未完，康磊勃然變色：‘沙家有你娘做主，做小輩的豈能胡言亂語！’我不由大怒，正欲發話，我娘道：‘承蒙厚愛，但沙家三口無意離家，請各位原諒！’姓何的冷笑道：‘王爺寵招，居然不識抬舉，你娘兒倆未免把自己看得太高。’姓田的道：‘違抗王爺旨意，判你等死，姑念孤兒寡母，容你等再思量一天，明日再執迷不悟，大禍臨頭！’說完三人憤然起身，那姓田的隨手一把捏住太師椅扶手，輕輕一捏，隻見粉末下瀉，扶手少了一截。這廝好厲害的金剛指力。一陣冷笑聲中，三人揚長而去。他們走後不到半個時辰，王駿、張華又來，被我母子堅拒，兩人歎著氣離開。臨走時王駿道：‘賢弟既無心投效，那就快快躲開，免遭橫禍，愚兄也無力相助，言盡於此，好自為之！’後來一家商定，暫到萬師弟府上避一避，免得與人動手又結仇怨，我母子三人，勢單力孤，無法對付。”
萬古雷道：“原來如此，師兄師母師妹隻管住在寒舍就是，但寒舍也正值多事，就……”接著把前後經過說了，驚得沙師母目瞪口呆。
“照這麽說，都是江湖上的大魔頭找上門來，這史孟春到底何人，竟有這般大的能，能役使這許多高手與萬府作對，這便如何是好？”
萬古雷道：“寒舍時下難保平安，不如師母攜沙兄、燕妹到鄉下去避幾天……”
沙師母正色道：“賢侄，萬家有難，老身豈能袖手旁觀，我們母女三人也能助一臂之力，今日就在貴府住下，大家同仇敵愾！”
沙天龍道：“這麽大的事，萬師弟也不知照一聲，這不是把我們當外人了嗎？”
萬古雷又趕緊解釋，說不願牽累師母雲雲。梁雅梅趁他們說話，附著沙燕的耳朵嘰喳了一陣，聽得沙燕滿臉驚奇之色，大聲道：“真的嗎？萬師兄力敵陰司四煞中的一煞……”
沙師母一怔，道：“有這事？”
梁雅梅把昨夜情形說了，聽得沙家母子萬分驚詫，並追問萬古雷，可是真的又投名師。
說不得，萬古雷隻好簡述學藝經過。
沙師母心中狐疑，但嘴上卻沒露出來，隻連聲讚好。
萬古雷不想再提這事，請沙師母入住花錦樓，又引薦了餘三娘、喬鶯、伍彤。
當晚眾俠老少會齊，方天嶽是跟著季國盛等一起來的。時辰還早，大家隨意在竹梅居附近的草地樹蔭下閑談。萬古雷注意到，季蘭與方天嶽談得甚是投機，心中不禁泛起一股酸意。為何會生出些妒意，他自己也說不清。
要說他已拜倒在季蘭的石榴裙下，似乎有些離譜。但說他對季蘭一點意思也沒有，也不符事實。
此時方天嶽不知在講什麽，不但季蘭在認真聽，梁雅梅、沙燕、喬鶯也湊了過去，似被他所說吸引。他本想走過去聽一聽，又抑製住這種想法，獨自在樹蔭下徘徊。
正好此時公冶嬌來了，她一身勁裝，披著個披風，腰係長劍，柔媚中不失英氣。
一見他，她就低聲道：“哥哥走了，他要我轉告你，一定要多多保重。還有，要你……”
萬古雷見她忽然不作聲了，奇道：“要我如何，嬌嬌怎麽不說了？莫不是忘了吧。”
“誰忘了哩，人家不說是因為害羞。”
萬古雷甚是驚詫：“要我做什麽，怎會讓嬌嬌害羞？這叫愚兄莫名其妙。”
“那麽猜猜看，一定猜得著的。”
“啊喲，這可不好猜……我想，公冶兄要我量力而行，不與對方硬拚……”
“不是不是，牛頭不對馬嘴，你說的與人家一點關係都沒有，都扯到哪兒去了！”
“與嬌嬌有關？”萬古雷一怔，念頭幾轉，笑道：“明白了，公冶兄要我代行兄長職責，對嬌嬌要嚴加管束，不準她出去惹亂子……”
“咦，誰要你管束人家，我哥說要你善待我，到什麽地方去玩都得帶上我，要對我好些，不得冷冷淡淡。還要你聽我的話，讓我有求必應，什麽事都得順從我的意思，不得違忤，更不準惹我生氣，做個聽話的好哥哥……”
萬古雷心想，這哪象公冶兄說出來的話，分明她添油加醋編出來的，不禁莞爾一笑：“不對吧，這些話真是公冶兄說的？”
“你別管這話真不真，你願不願做到？”
萬古雷見她板著小臉，一副認真的樣兒，對這樣天真的小姑娘，你忍心讓她失望嗎？於是把個頭連點：“好好好，愚兄遵命！”
“你答應的，可不許反悔！”
萬古雷笑嘻嘻：“不反悔不反悔！”
公冶嬌大喜，綻開了笑顏，兩個深深的酒窩使她俏麗無比，萬古雷不禁看得呆了。
公冶嬌頭一歪：“看什麽，不認識了嗎？”
萬古雷大窘，忍不住嘴邊滑出的話：“嬌嬌你好美……”
忽又警覺不該對一個小孩兒說這樣的瘋話，忙閉上了嘴，一臉羞紅地轉過頭去，改口道：“嬌嬌，上梁姑娘她們那兒去吧，愚兄去把整個園子巡視一番。”
“我和你去，那方天嶽又在誇誇其談……”
話未完，季蘭等諸女瞧見了她，紛紛出聲喚她過去。
無法，她對萬古雷扮個鬼臉走了。
萬古雷在園中走了一遍，回到竹梅居前，隻見眾人已進屋，便上樓取了兵刃，下來坐在客室。三更過後，眾人都有些緊張，料想對方來時人手必然增多，隻怕是一場血戰。
哪知快到四更也不見夜行人來，眾人便去膳堂吃了霄夜離去。萬古雷不放心公冶嬌，便把她送回家。公冶嬌並不反對，兩人上房後，公冶嬌突然施出輕勁，改變方向亂躥，萬古雷不知她要去哪兒，急得拔腳就追。可公冶嬌忽而跳到大街上，忽而藏到人家屋簷下，急而又跳上房頭狂奔。萬古雷心想，好你個小丫頭，要和我捉迷藏嗎？算你找對人了。小時，他最喜捉迷藏。他躲起來時，楊正英、羅斌等人小夥伴找不到。可別人躲藏得再隱密，他總能把人家拖出來。為這，有一次梁雅梅和沙燕還哭了好半天，怎麽哄也不住嘴，最後他隻好藏在易找的地方讓兩個小姑娘找到，才算了結。為此，他覺得十分委屈。此時公冶嬌調皮，引起他的童心，便使出心眼，故意趁公冶嬌藏著時消失不見，暗中悄悄接近她。公冶嬌躲了一會兒不見他追來，心想莫非他追到別的地方去了，這可不好，回頭相互找不著，豈不無趣。沒法，這人真笨，隻有現身讓他看見吧，於是從藏身處出來。剛一現身，萬古雷無聲無息跳過去，一把抓住她的衣褲，驚得她尖叫出聲，迅即一肘拐往後出去，萬古雷哪裏防得到，趕忙運氣受她一拐，打得他生痛。要是沒有護身罡氣，這一肘足可以讓他在床上躺三天。
“哎喲，嬌嬌，是我呀！”他沒忘了說話。
公冶嬌連忙轉過身來，嘴裏念道：“嚇死我了，誰讓你嚇人家的……”一頓，馬上改口：“打傷你了嗎？哎呀，我真不該使這麽大的勁，應該猜到是你的……傷了嗎？你……”
“不妨事不妨事，嬌嬌你出手好快！”
“真的不礙事嗎？別讓人放心不下！”
“愚兄皮厚，挨幾下打經受得住的。”
公冶嬌“噗哧”一聲笑了，旋又問道：“我的輕功如何？你要不要再試上一試？”
萬古雷忙道：“嬌嬌輕功好極，不必試了。”他怕她又躲起來難找。
公冶嬌一笑，突然轉身奔去，身法之快，使萬古雷大感驚奇，便趕忙追去。先前她跳上跳下，時跑時藏，此時一個勁直奔，像一隻狂跑的野兔，十分快速。萬古雷接連提了幾口真氣，才算將她趕上。但兩人已到了公冶家門前，萬古雷輕聲道：“嬌嬌，愚兄辭別！”
公冶嬌道：“明天我來找你，你等著啊，可不準你獨自一人去找春桃，讓人家白跑！”
萬古雷笑道：“遵命！”
公冶嬌說了聲：“乖弟弟！”便跑了。
萬古雷搖頭，一路上笑容掛在嘴邊，心裏十分快活。要不是在房頭上跑，他真要引吭高歌，唱他一曲。
回到竹梅居，發現書房裏竟亮著燈，連忙悄悄躍了上去，哪裏有人？推門進去，書桌上的鎮尺下又壓著一張字條兒，硯台裏的墨汁未幹，不用說又是那人手筆。隻見紙上寫道：“小子，你好大膽，竟然不聽勸告，前夜與陰司四煞對上了陣。須知對方高手甚多，前夜若傾巢而出，你小子定被人家打得東躲西藏。不過，也無性命之憂，因為暗中有人保駕。四煞昨日為何不來，使人煞費猜疑，但若今明兩夜再來，必是興師動眾，你小子千萬小心。由於無塵公子助你，萬家已引起各方注意，必再有人找上門來，讓你手忙腳亂，窮於應付，不亦樂乎！若不信，小子你就等著瞧吧！”
萬古雷連看了三遍，有些莫名其妙。照留條人的口氣看來，他似乎是在暗中相助。但後麵的語氣，卻又有點幸災樂禍。此外，他說的“各方”不知指些什麽人，當真會找上門來嗎？若是這樣，果真麻煩，難於應付。
他把懷中字條取出，兩張字條字跡相同，龍飛鳳舞，寫得一手好字。他把兩張字條折好，揣進內袋，脫去鞋子，上床打坐，運氣行功，足足兩個時辰才醒，已是巳時正。下得樓來，卻見餘三娘、喬鶯、伍彤在竹梅居外站著閑談，一見他就過來招呼。
餘三娘道：“萬公子，賤妾等有事相告。”
“各位請！”萬古雷將三人讓進客室。
餘三娘道：“賤妾有句話，不知當說不當說，說錯了請公子勿怪。賤妾等蒙公子收留，感激不盡，公子府上正遭厄難，賤妾等力弱，難以相助，心中實在有愧。但賤妾等卻知道有一個好去處，奉勸公子不如離開京師去投奔，以避大禍，不知公子意下如何？”
萬古雷道：“什麽去處，請前輩指教！”
餘三娘道：“公子府上人手有限，所幸無塵公子、方少俠、西門先生鼎力相助，那夜方能逐走陰司四煞，但無塵公子、方少俠等人總不能年年月月都來助拳，要是因故離開了京師，公子又去依仗何人相助呢？因此賤妾以為，離開京師是上上之策，天下之大，何處不能容身？更何況公子一身超人的武功，不難找到用武之地。他日吐氣揚眉之時，再返京師。”
萬古雷道：“前輩所說在理，但萬家基業大部在京師，難以扔下，所以……”
“公子的難處，賤妾知曉，但當今之勢，誰也說不準以後是否有變，若是天下大亂、兵禍又起，這萬貫家財又如何能保得住？”
“這話晚輩不明，請多加指教。”
“不敢，老身一孔之見，說不上指教。當今皇上老邁，皇太孫弱，雄據各地的藩王，豈甘雌伏，明擺著在皇上駕崩後要有一場龍爭虎鬥，那時天下豈能不亂？故賤妾勸公子及時投一位藩王，以公子之才，定能大展宏圖……”
萬古雷目瞪口呆，他萬萬想不到這些話會從餘三娘口中出來。按公冶勳所說，他們主仆三人被追魂秀士馮錦泰糾纏，無依無靠，是以把他們帶來暫避。此刻餘三娘一番話，像是個孤立無靠的弱女子嗎？真是荒唐！
他轉著念頭，餘三娘後麵的話沒聽，這些話他聽幾個人說過，早已熟悉。
“以前輩之見，晚輩該投效哪一位王爺？”他在餘三娘話停後問，“須知在下一介平民，怎高攀得上各位王爺，所以是投靠無門呀！”
喬鶯大喜，道：“公子不必擔心，賤妾等願為公子引薦，以公子之才，定受王爺重用。”
萬古雷很少見她，也未聽她說過話，此刻她的聲音嬌細動聽，不禁拿眼去看她，發現她容貌秀麗，溫文爾雅，也是個美人呢，由不得多看了兩眼，和她脈脈含情的目光相對，心中不禁一蕩，有種異樣的感覺，便移開視線。
伍彤接嘴道：“小姐有親戚在一位王爺府中當差，隻要公子願意就可引薦。”
“原來如此，敢問是哪一位王爺？”
餘三娘喜道：“公子願投奔了嗎？”
“這個……因事關重大，還須與家父商議。”
餘三娘、喬鶯有些失望，臉上笑意消失。
伍彤道：“據在下所知，季國盛等人也向公子說過類似的話，莫非公子已答應了他們？”
萬古雷反問道：“伍兄此話從何說起？”
伍彤道：“打開窗子說亮話，公子不必瞞我，季國盛從北平府來，安知不是投效了燕王？這在江湖上早有傳聞，公子不會不知吧。”
萬古雷道：“在下不跑江湖，是以未聽說過。不論季前輩是不是燕王府中人，但他們助在下退敵，在下十分感激，他日必報此恩。”
餘三娘道：“季國盛助公子，並非江湖義氣，不過藉此與公子相交，以將公子招納入夥，其用心十分顯見，公子大約是知道的。”
喬鶯道：“公子不見季蘭那丫頭的行為嗎？這兩日已纏上了方公子，誘其投效。”
萬古雷道：“在下不敢妄加猜測，投效王爺之事，在下不能做主，請三位原宥。”
餘三娘道：“公子麵對強敵，賤妾等願招人助公子退敵，但公子須口頭作出承諾，效忠王爺。以季國盛等人之力，不能救公子於危難。我方前來的高手，人數較多，足夠製敵！”
萬古雷心想，這和春桃姑娘的口氣一樣，不效忠他們的王爺就不能相助。嘴上答道：“承三位垂青，但在下未作出抉擇之前，不能信口承諾，請三位鑒諒是幸！”
喬鶯輕歎道：“公子爺請三思而後行。”
餘三娘道：“今日我等之言，請公子勿為外人道，我等身份已泄露給公子，也請公子守密。否則，將出大禍，請公子守信。”
萬古雷道：“在下絕不泄露三位身份！”
伍彤道：“如此甚好，今日我等將辭去，但仍會派人與公子聯絡，公子若是投效了其他王爺，對公子將十分不利，望公子慎重處之。”
喬鶯道：“伍兄之意，並非我等霸道，逼公子效忠。但公子一定明白，王爺既然相招，王命自不可違，違抗王命有何後果，公子是聰明人，勿須賤妾多嘴。這不是你我之間的私事，賤妾等是奉命行事，作不得主。”
餘三娘道：“蒙公子款待數日，賤妾等十分感謝，效命王府之事，務請公子斟酌。”
話到此結束，三人告辭而去。萬古雷將他們送到大門，方才轉回竹梅居。
餘三娘等人是公冶勳無意中在茶樓碰上的，但聽今日一番說辭，茶樓上那一幕演的該是假戲，他們分明是串通好的，有為而來。但何以那麽巧就被公冶勳碰上呢？這實在叫人納悶。
午膳後，萬吉從鋪麵匆匆回來，到竹梅居找到兒子，遞給他一張請柬，道：“茂昌綢莊趙老板請我父子到他府上赴晚宴，但要我們提早一個時辰到，說有重要之事相商。趙東家為人不錯，生意上彼此互有往來，為父想把幾個綢莊讓與他，北上時多有些沉銀。”
萬古雷道：“他有什麽事？”
“為父不知，請柬是他的賬房送來的。你換換衣服，讓他們備車，這就上他家去。”
萬古雷遵命照辦，頓飯工夫父子坐車前往大功坊趙家，被趙東家請到內宅書房。
趙東家道：“請二位前來，為的是向二位引薦一位貴人，請二位稍等，在下這就去請。”
萬吉道：“慢，這位貴人台甫如何稱呼？”
“萬兄莫急，見麵時就知道了。”趙東家說著掀開門簾而去，不一會便轉了來。
他身後跟著三人，衣著華貴，最先被引薦的是一位四十上下的中年人，姓張，大號鬆年，另兩人是三十多歲的彪形大漢，一人叫阮宏，一個叫祝紹德，大家寒喧一陣坐下。
趙東家道：“張爺在一位王爺府上當差，早慕萬兄大名，著老夫引薦相識。”
張鬆年頗有點官架子，他拿腔擺調，哼著鼻音道：“萬東家在京師商賈中稱得上是大名鼎鼎，在下仰慕已久，今日與萬東家見麵，真乃三生有幸！”一頓，續道：“不過在下此番要見萬東家，乃奉王旨行事，王爺將賢父子招為幕賓。萬公子能文能武，可在王宮衛隊當差，萬東家則在王府理財。王爺對賢父子的恩寵，使王府上下莫不感到震驚，對賢父子鴻運無比欣羨。在下今日隻是口述王爺旨令，王府文令幾天後就到。在下恭賀父子榮任官差……”
萬吉父子聽得莫名其妙，目瞪口呆。
萬吉一怔之後問道：“敢問張爺，是哪一位王爺寵招在下父子，可否說得明白些？”
張鬆年哈哈一笑，拍了拍腦袋道：“在下一時高興，竟忘了告訴兩位，對不住、對不住！”一頓，道：“在下等在大同府代王處任職，二位有幸投到王麾下，前程無比遠大！”
萬古雷這是頭一次聽人明明白白告訴他，是哪一位王爺看上他要寵招他了。
他長籲了口氣，道：“多謝張爺為敝父子張羅投效代王，但敝父子一介草民，庸碌之士，不敢當此大任，張爺好意心領！”
阮宏一聽，瞪眼道：“什麽？你好大的膽！王爺的旨意你敢違抗嗎？”
萬古雷已知曉了他們這一套，什麽王爺寵招，王爺怎會認識萬家的人，都是這班走卒在興風作浪，自作主張，所以他把話點明，多謝張某人張羅。這阮宏不知趣，又來嚇唬。便道：“王爺與我萬家素不相識，何來什麽旨意？各位要想將愚父子招了去，也該先聽聽愚父子怎麽說，願不願意，怎能不問青紅皂白就定了案，各位不覺得這樣做太魯莽嗎？”
張鬆年沉下了臉：“萬公子這話太過狂妄，以萬公子的身份，不過是個商賈平民而已，王爺的寵招是何等的大恩大德……”
萬古雷懶得聽他絮叨，岔話道：“在下說了，愚父子不願為官，好意心領！”
阮宏和祝紹德騰地一下站了起來，怒氣衝衝就要上去打人，被鬆年止住。
趙東家忙道：“萬爺，不是老夫多嘴，這年頭做買賣的沒有靠山可不行，代王……”
張鬆年道：“趙東家，話由在下來說吧，適才沒有說得清楚。”一頓續道：“萬爺，王府任用賢父子隻是給兩位一個官職，並不是要兩位離開京師去大同王府上任。兩位的商號仍由兩位經營，但兩位從此是代王府中的臣僚”，萬吉道：“多謝張爺，愚父子無意投入王府，請各位鑒諒，請恕老夫不敬！”
張鬆年大怒，喝道：“不識抬舉的東西，竟敢渺視王爺旨令，速將其拿下問罪！”
阮宏、祝紹德一躍而起，分別去抓萬家父子。這間客室不算寬大，要動武卻是不好施展開來，隻能以擒拿術製敵。萬古雷搶上一步，攔在萬吉身前，正好阮宏一拳擊了過來，當即手一抬，捏住了對方腕脈。這時祝紹德伸出大手，叉向他的頸脖。萬古雷不動聲色用力一捏阮宏的手，阮宏“哎喲”一聲蹲了下去，萬古雷同時身形一矮，一指點在祝紹德的小臂上，祝紹德也“哎喲”一聲不能動彈了。
這不過是彈指間的事，張鬆年臉色一變，倏地站了起來，萬古雷對他道：“張爺，彼此無仇怨，愚父子隻想一走了之，不願傷了阮、祝二位，請張爺坐下，不勞相送！”
張鬆年氣得臉色鐵青，大吼道：“小子你走不了，來人啦，把門堵住！”
遂見客室門口身影閃動，一個五旬漢子帶著三個年輕壯漢把住了門，看來是走不了啦。
萬吉向趙東家道：“趙兄，你我無怨無仇，卻將我父子二人誑來上當，說得過去嗎？”
趙東家麵帶愧色對張鬆年道：“張爺，有話好說，大家從長計議，不必忙於一時……”
張鬆年厲聲道：“代王見招，他二人不識抬舉，拿下治罪，還有什麽話好說！”
萬吉道：“張爺，事出突然，容在下父子斟酌斟酌，就請寬限二日如何？”
張鬆年冷笑道：“王爺詔訟，豈容你思量，今日你若抗旨，嚴懲不貸，除非你馬上叩頭謝恩，立誓效忠王爺，方可免你死罪！”
萬古雷忍不住了，道：“你這人如此橫蠻，無可理喻，代王爺手下，居然有你這種人。我勸你死了這條心，我父子決不屈從！”
門口老者冷笑道：“好大的口氣，待老夫將你拿下，讓你嚐嚐分筋錯骨的滋味，恐怕你就不會如此張狂了。小子你識相些，乘早……”
萬古雷道：“你是何人，敢口出大言？”
老者冷聲道：“老夫青龍手康磊，你小子若是闖過江湖，就不會不知道老夫之名！”
萬古雷心想，原來是逼沙師母一家歸順王府的人，這倒是巧了，在這兒碰上他。嘴裏道：“不管你是何人，隻要敢攔阻我父子……”
話未完，突覺身後勁風襲到，立即側身出掌，與襲來之掌硬對，“嘭”一聲，他雙肩微晃，腳步未移。偷襲他的張鬆年，卻退了兩步，臉上充滿驚訝之色，似乎不相信這樣一個年青人，居然有這麽精純的內功。
萬古雷道：“承讓承讓，在下告辭！”
他當即向外走去，萬吉緊跟身後。
青龍手康磊並不閃開道，張鬆年的失手他認為是輕敵所致，他不相信這樣一點年歲的人，內功修為能超得過他。更何況，他的名就出在手上，他要當眾製服這小子給張鬆年看。張鬆年平日依仗著地位，對他青龍手康爺極不尊重，今日就借機掃掃姓張的這張臉。心中轉著念頭，雙手已聚滿了功力，手掌刹那間粗大了許多，見萬古雷仍然昂首挺胸走了過來，不將他放在眼中，不禁怒上加怒，一聲大喝，右手五指箕張，向萬古雷擊了過去。
萬古雷早就注意到對方的雙手，知其武功出自少林，非泛泛之輩，但若與之硬拚，自己要是占了上風，豈不毀了他一世英名。心念電閃間將身一側，抬手點其腕脈，嘴裏道：“在下與前輩無冤無仇，請前輩讓路！”
康磊哪裏聽得進去，右手向下一擊，左手抓向對方腦門，動作快如電光石火。萬古雷無奈，左手自下而上格擋對方左手，右手不閃不避，與對方下擊之手相擊，來個硬碰硬，用上了六成真力，以玉蟾神功具有的反彈之力將對方兩隻手震彈開去，整個身子暴露在他兩手之前，他隻要乘勢戳出一指，就可點中對方穴道。但他卻將兩手一合，抱拳道：“請讓道！”
康磊沒想到自己兩手與對方胳臂相觸之際，一股柔和的強勁之力將自己雙臂蕩開，露出空門，不禁大吃一驚，要想收回兩臂防禦卻心有餘而力不足，眼看要吃大虧，卻見對方行禮要求讓道，以為對方畢竟還嫩，不知乘隙下手，心想對方隻是僥幸勝了一著而已，不會再有第二次，於是突然收臂變招，雙掌齊出。
這不過是刹那間的事，萬古雷話才落音，對方雙掌已至，夾著一股剛勁的罡氣，銳不可當。連忙滑步側避，不欲硬拚。但康磊早料到他有此一著，身形與他向同一方向閃動，又是雙掌狠命擊出。這一來惹惱了萬古雷，便不再閃避，一提雙掌，迎了上去。一聲轟然震響，康磊如受重捶擊胸，一時喘不過氣來，身子不由自主“噔、噔、噔”連退三步，嘴裏流出了血水，眼一黑昏了過去，向後栽倒，多虧徒弟王炳一躍而前將他抱住。
何震、田禹見狀大驚，兩人同時出掌，向正邁出門來的萬古雷襲來。萬古雷不再謙讓，雙掌齊出，將何震、田禹震退了一步。兩人武功亦是了得，正欲再次出擊，卻聽室內張鬆年喝道：“放他走，改日算賬！”便收式退開。
萬古雷父子這才暢通無阻，穿過大院來到街上。萬吉這才鬆了口氣，道：“彼此素不相識，這真是從何說起了這一下得罪了代王，如何是好？公冶公子不是說將你薦給皇太孫麽，怎麽不見動靜，你快把今日情形告知公子吧！”
萬古雷道：“公冶兄去見過皇太孫，皇太孫被皇上召了去，沒法見麵，他有公務離開了京師，入東宮衛隊的事，隻有等他回來再說。”
萬吉歎氣道：“竟有這麽不湊巧的事，這下更糟了，公冶公子一走，不怕錦衣衛下手？”
“爹，事已至此，準備好離開京師吧。”
“隻好如此了！”萬吉又是一聲歎息。稍停，萬吉又問道：“這代王遠在大同府，怎會知我父子要錄為其用，真是怪事！”
“爹，豈止是代王一位王爺看中了萬家，光孩兒知曉的就有三四位王爺，他們看中的是萬家的財產，沒有銀兩，如何擴充士卒？”
“原來如此！這真是禍從天降……”
回到家，公冶嬌正和梁雅梅、沙燕坐在竹梅居前麵的石凳上說話。萬古雷忙走了過去。
※※※※※※
當晚，萬古雷從廚房回來，發現書桌上又有人留了書信，上麵寫道：“小子，今明兩夜四煞一夥必然大舉來犯，你既不願逃之夭夭，那就與之一戰。若不敵，自有人來助拳，隻管放心。時下有好幾股勢力找上了你，須小心應付，最好不要與之結仇，否則你小子成了眾矢之的，豈不糟糕？對付四煞，還要提防五毒老鬼，不然拋出一把五毒桃花瘴，你小子就隻有直僵僵躺著，任人宰割矣！因此對陣時，要逼住老鬼，不讓其有施展的機會。若有可能，我等將其截住，讓你撿個便宜。”
字跡與前兩條子相同，仍然沒有落名。
季國盛等來到後，他把條子內容對眾人說了。留信人的神秘，引起種種猜測。
方天嶽道：“此人隻怕不可靠，莫聽。”
季國盛道：“他並無惡意，恐是一位高人，賢侄一點也猜不出是什麽人嗎？”
萬古雷搖頭：“晚輩並不認識這人。”
西門儀道：“四煞出道後所向披靡，決不甘心在萬府無功而退，看來情勢緊迫，老夫等不如從今夜起就在萬府住下，以防萬一。”
季國盛道：“先生說得是……”一頓，問萬古雷：“賢侄府上是否方便？”
萬古雷大喜，雙手一揖：“前輩願留寒舍，求之不得，這也可以免去各位奔波之苦。”
陸文茂道：“有各位住此，實是萬府之大幸，花錦樓上下十間屋，足夠各位住下。”
季蘭道：“我們還有兩位高手，明後日就到京師，也請他們一道過來相助。”
王兆康道：“他們二位要是來了，我方就多了兩成勝算！”
方天嶽一聽，心中不是滋味，道：“不知來的兩位台甫如何稱呼，想來是江湖上大有名望之人，否則前輩不會這般稱頌。”
季蘭搶著答話，道：“當然啦，一位是我遠房表兄，姓孫名銳鋒，江湖人稱金筆秀士，是江湖異人歐陽遷老前輩的關門弟子……”
歐陽遷人稱追魂筆，當年威震江湖，出手狠辣，令人喪膽，為人有些乖張，因此與白道人物也疏於往來。金筆秀士孫銳鋒不但繼承了他的武功，也承襲了他的脾氣，是北方年輕高手中的佼佼者，方天嶽等自然是知曉的。但他卻對季蘭說話的口氣十分不滿，心頭泛起一股酸意。聽得出來，季蘭對表兄十分推崇。
萬古雷也覺得心中不是味兒，他對季蘭有著幾分愛慕。不見她時想見她，見了她時似乎也並無多少話說。其實不如他與公冶嬌相處時來得愉快。但他總把公冶嬌當做小孩兒，覺得不該對她有任何男女私情，隻該把她當小妹妹看待。因此，他把心思移到季蘭身上。
季蘭不知他二人心中都在泛酸水，仍津津樂道地講下去：“我表兄已得歐陽前輩的真傳，一入江湖，聲譽鵲起，在北五省的黑白兩道，沒人不知曉他的，就連一些成名老前輩，對我表兄也禮讓三分……”
這話讓方天嶽大惱，使萬古雷喪氣，但她仍說個不停：“他要是明日來到，無疑使我方增添了勝算，不必再擔什麽心。和表兄同來的是我娘，是燕北三傑的師妹……”
季國盛笑道：“好了好了，人還未到，你就先嚷了出來，誰知他們何時來到呀！”
方天嶽忍不住道：“令堂和金筆秀士都是聞名已久了的，到時一定向他二位多多請教！”
季蘭道：“我那表兄文武全才，與你們一定談得來的，隻怕你們一見麵就會成了知己！”
方天嶽心想，誰稀罕與他成知己，我方家在江湖上何等聲譽，追魂筆雖是武林異人，也不能和方家三代相傳的武林世家相比。但嘴裏道：“但願令表兄早日到來，一瞻風采！”
萬古雷卻在一旁暗忖，她對表兄不但敬佩，隻怕還有情意，這以後如何是好？
時候不早，大家按梁宏的意思分布在園中，竹梅居四周仍點亮了燈火，以待對方。
三更未到，花錦樓邊牆上“嗖嗖嗖”接連躍進了許多蒙麵人來，眾俠也從暗影中出來，背朝竹梅居，站在燈光下，靜觀對手走來。
萬古雷數了數，不下十五六人。
蒙麵人走到與眾俠相對處停下，隻見四煞頭戴鬥笠，並肩立在中間，左右隻站著兩人，其餘人則站在他們身後。右邊的一人，嗓子暗啞，頗為熟悉，前兩天領教過的。
隻聽他厲聲道：“今日斬盡殺絕，不留活口，這是你們自作自受，已是悔之莫及！”
話聲一落，陰司四煞一起抽出了兵刃，四把形狀各異的利刃，在燈光映照下寒光閃閃，發出陣陣殺氣，咄咄逼人，威勢依然不小。
方天嶽、萬古雷、西門儀、季國盛迎著四煞走去。但見道：白光揮舞，四煞衝殺過來。
方天嶽的對手是黑煞，兩人狠命出招，搶製先機，打得險象環生，叫旁觀者提心吊膽。
萬古雷的對手是青煞，他以穩健守住對方的猛攻，不失時機地趁隙反攻。
西門儀的對手是藍煞，他今日已帶了自己稱手的兵刃，一隻銅蕭。那日他借了季蘭的雙鋒刀，一鬥之下方知不可輕敵，故後來的幾天，把銅蕭帶在身上。這銅蕭，他已多年不用。
藍煞一把大砍刀，招數凶猛，勁力十足。西門儀的銅蕭不與他硬擋硬架，專點他腕脈穴，迫他中途變招換式，威力去了五成。
季國盛對的是紫煞，交手十合，就感到吃力，不得不小心防守，以耗對方氣力。
此刻，蒙麵人中一個瘦高個子，從後排移到了前麵，和那黯啞嗓子的人交頭接耳。所有人都把目光對著鬥場，誰也不去注意他。
忽然，有個聲音不知在何處叫道：“五毒老瘦鬼要撒他的五毒桃花瘴啦，老瘦鬼除了偷偷摸摸叫人上當，別無一技之長，真不要臉！”
瘦高個子聞言大怒，立即轉身尋找。
“老瘦鬼你瞧什麽，看打！”那聲音嚷嚷道。“打”字聲中，有幾個圓圓的東西，似有拳頭大小，從一片陰影中疾飛而來。
五毒先生冷笑一聲，喝道：“來得好！”袍袖一抖，就欲接那古裏古怪的暗器。哪知飛來的玩意兒卻到了他頭上一丈處，根本傷不了人。正詫異間，又聽那人喝道：“爆！淋他個狗血淋頭！”就聽“噗”一聲，那圓滾滾的玩意兒接二連三被什麽東西擊破，一陣水汁灑了下來，一大股血腥味，淋得他滿頭滿臉。與他站在一起的蒙麵人也同時遭殃，淋得一身是血。
隻聽那發暗器的家夥歡叫道：“好極好極，再潑他個豬血淋頭！”話聲中隻見又飛來幾個圓球，一到他們頭上就爆開，躲也不躲不掉。
“哈哈哈，妙極妙極……”那人開心已極。
五毒先生仇靈子幾曾受到這般羞辱，直氣得渾身打顫，顧不得一身狗血還是豬血，狂叫一聲，朝笑聲來處撲了過去。四個蒙麵人也氣得發了狂，緊跟仇靈子去抓捕敢於捉弄他們的王八羔子。這情形使眾俠不勝驚異。
梁宏見對方隻剩下了六人，便亮出樸刀，朝眾俠吼道：“各位並肩子上，捉拿匪人！”說著立即去助季國盛，他已被迫得無還手之力。
王兆康早就想助季國盛，聞言抽出雁翅刀，與梁宏同時攻向紫煞，季國盛也趁機反攻。
其餘眾俠也呐喊著攻向六個黑衣蒙麵人。
那暗啞嗓門的蒙麵人抽出背上的雙鉤，迎戰大管家陸文茂和梁建勳。使一雙鐵筷子的兩個蒙麵人被羅慶功、羅斌截住。楊士誠父子三人立即趕來助戰。還有三個蒙麵人被沙師母、沙燕、沙天龍、季蘭、劉繼賢、公冶嬌敵住。
一時間龍騰虎躍，喝斥連聲，鬥得十分激烈。
萬古雷見眾俠都動上了手，擔心有失。此刻他已把青煞逼落下風，青煞打紅了眼，使出的全是拚命招數，使他一時傷不了青煞。為保己方之人平安，他必須盡快除去對方。
忽然，青煞左手一揚，喝了聲：“著！”隻見袖中一物閃電般襲到。萬古雷急忙以劍格擋，將那物擊落。卻見青煞一抖手，那物飛了回去用手接住。萬古雷這才看清，是鏈子爪，兩人近身格鬥，防不勝防，不由十分小心起來。
兩人又鬥了三招，青煞一落下風就以鏈子爪助戰，扳回劣勢萬古雷又怨又急，便學他的樣，左手一揮喊聲：“打”！青煞驚得揮舞大鐮刀護身，萬古雷運起八成功力，一氣攻出狂龍劍法中的三式：狂龍出海，狂龍擺尾，狂龍布雨，隻見一團白光將青煞卷住，一陣叮鐺聲響過，青煞悶哼了一聲，向後躍出一丈。隻見他左臂鮮血淋漓，傷得不輕。正待追了過去，忽聽他口發尖嘯，人已拔地而起，沒入樹叢不見。萬古雷急忙探視鬥場，隻見藍煞、黑煞、紫煞一個接一個遁走，連招呼也不打。剩下的黑衣人也一個個東逃西躥，刹那間走個幹淨。眾俠知無法截住他們，隻好不追。
本以為要有一場拚個死活的酷鬥，哪知卻是有驚無險平安度過。這一半得力於暗中相助的高手，是他把最難鬥的五毒先生和四個高手引走，否則今夜必有死傷。
吃夜宵時，眾人議論紛紛，講述各人格鬥情形，方知與胡琴先生對陣的藍煞也帶了傷，此外公冶嬌也傷了一個蒙麵人。但大家議論得最多的是那暗中相助的高人，不知是何方神聖。
第二天，季國盛等人攜了衣物來，在花錦樓住下。大家高高興興在園裏閑談。
午飯後，眾人各自歇息。萬古雷回到房中，又見桌上有封書信，忙取來一看，隻見上麵寫道：“小子，昨夜替你引走五毒老鬼和惡頭陀，費了不少力。四煞等人雖然铩羽而歸，但事情並未了結，千萬小心，無事最好不要出門，小心對方又在宅中下毒，夜晚仍要提防，不可大意，以免為人所乘。”
正在此時，隻聽樓梯響，爹爹又來找他。
“古雷，近日行幫中的大商家，突然找些借口，中斷生意，你說奇不奇怪？為父猜想，這其中定有緣故，經多方打聽，方知是史孟春幹的好事。據一位商家悄悄說與為父，史孟春威脅各大商家，若繼續與萬家做買賣，家敗人亡便是結局。有幾家未將他的話放在心上，不兩日便有家人無疾而終，嚇得其餘商家一個個俯首聽命。此外，他還告訴為父，史孟春身後有權勢人物撐腰，眾商家無人招惹得起，所以隻好忍痛斷絕與萬家商號的來往，哪怕損失千金也在所不惜。因此為父斟酌再三，無塵公子又不知幾時返回京師，你在東宮謀個差事，隻好仍接原定方略行事，將資產北移。若是無塵公子回來，我兒進宮當了差，那時無人敢惹，為父費些事，再把資產移回，你意下如何？”
萬古雷道：“這史孟春好可惡，孩兒定要查出他的根底，決不讓他陰謀得逞。為保萬家基業，爹爹可接原計劃行事。”
商議畢，萬吉自去辦事，萬古雷獨自在房中陷入了沉思。他想這一個月以來，沒能過上幾天安生日子，天天夜裏守衛，鬧得大家不寧，長此下去，如何熬煎得住？不如前往史孟春府第去探查一番，也攪他個雞犬不寧。
主意打定，他匆匆下樓，先到蓮花橋以西的懷慶坊金牛巷去踩踩道，夜間才好前往。
出得巷來，直往北走，半個時辰才來到懷慶坊，迎麵卻碰上了春桃姑娘引薦過的魏揚武。兩人見麵，俱都十分驚愕。
萬古雷搶先道：“魏大俠，幸會幸會！”
魏揚武一怔之後忙笑道：“原來是萬公子，巧遇巧遇！不知公子何往？”
萬古雷道：“過來訪一位朋友。”
魏揚武低聲道：“是找姓史的嗎？”
萬古雷一驚，旋又坦然道：“不錯。”
魏揚武道：“公子好大膽，請隨在下來，找個地方說話，有話奉告！”
萬古雷道：“遵命！”
魏揚武立即轉身，帶萬古雷到了另一坊，在一家屋門口停下，敲了敲門，立即有人開啟，魏揚武請萬古雷進去，隨後關上了門。
這是個不大的四合院，魏揚武請他進正堂客室落座，有個青年漢子前來奉茶。
萬古雷端起茶碗連喝茶邊問：“魏爺何以知曉在下前來探查史孟春宅第？”
魏揚武道：“這地址是春桃告訴公子的，公子來此自是為了找尋史孟春老巢。”一頓，續道：“但史孟春根本就不住在這裏。”
“那……春桃姑娘所言……”
“她所言不虛，直到最近兩天我們方發現史孟春並不住在金牛巷，金牛巷隻是用來安撫江湖豪客的，住在這裏的有惡頭佗沙空、鬼臉太歲彭銳、拘魂雙鉤閔泰等人。”
“那麽，史孟春到底住在何處？”
“這個嘛，還未查出。這史孟春當真狡猾，非但不知他的住處，連他的真實身份也不知。”
“陰司四煞住在金牛巷嗎？”
“是的，但不見他們外出。”
“這麽說來，金牛巷裏高手不少。”
“金牛巷共有六幢住宅，住的全是江湖豪客，聽說這些房屋的戶主叫劉文德，此人身份不明，我們還未能查出其根底。”
“這些江湖客全是史孟春的人嗎？”
“估計全是。究竟六幢房舍裏到底住了多少人，我們卻弄不明白，也不敢冒冒失失去查。”
萬古雷一時無語，暗自驚心。
魏揚武又道：“陰司四煞找上門了嗎？”
萬古雷淡淡地回答：“已上門兩次。”
魏揚武十分驚詫：“兩次？找上兩次公子仍無恙，這麽說公子有了高人相助！”
“不錯，憑仗幾位前輩大力，逐退了四煞。”
“想來是無塵公子請來的人吧。”一頓，又道：“公子是否答應無塵公子進宮效命？”
“沒有，在下無此打算。”
“那麽，公子願投效我方王爺嗎？我方有幾位手高三四天後到京師，可助公子保住家業。”
“魏大俠好意心領，古雷並無此意。”
魏揚武歎息一聲：“公子又何必固執？”
“人各有誌，請魏爺原宥。”
“我方高手來後，若能查明史孟春身份，也將對其下手。是以萬公子隻要能熬過這段日子，坐等時機，與我們共同對敵！”
“貴方何以要對付史孟春？”
“不瞞公子，各位藩王都胸懷大誌，自不免要明爭暗鬥。此時若能除去一些對手，就是削弱了對方實力，消除後患，是以在京師的各方高手，時時在暗中交手，在下與春桃姑娘等人的性命，可說是朝不保夕，不知何日血濺三尺。從去年到現在，我方已損折了十多人，至今也不知凶手是哪—方，完全是筆糊塗賬！”
“各王府相互爭鬥，不是太早了嗎？當今聖上還坐鎮龍廷，皇子們相互殘殺有何益？”
“皇上年近古稀，來日無多，故諸藩王都在暗中加緊準備，若不把各王派在京師的暗探除去，誰知這些暗探勾結了多少朝臣，拉起了多大的勢力？是以從今年起始，暗鬥愈烈。”
萬古雷不禁歎息，一時無語。
魏揚武又道：“各藩王都在竭力收納武林高手，聲望愈高，受到的禮遇越多。有的王爺還派專人去禮聘那些名重一時的能人，不管白道黑道，暗單全收，因而投效的武林人越來越多。公子應審時度勢，及早有所抉擇為好，未來決不是個太平盛世，難逃兵禍於一隅。公子家財萬貫，早成為各王府眼中的美食，試想各王爺若無財力，又怎能養兵？公子想要維護家業，不參予王府之爭，那隻是一廂情願罷了。”
“多謝指教，但在下仍無意投效。”
“言盡於此，請公子多加小心！”
萬古雷起身道別，徑自回家。他剛走到懷慶坊，迎麵來了算卦的老先生，瘦削的臉盤，頦下留著一小撮山羊胡，肩上不倫不類披著塊八卦方巾，扛著一根小旗幡，上畫八卦圖。正欲繞開而走，那算命先生卻一橫身子擋住他，眼睛盯住他臉上瞧，嘴裏道：“這位公子爺印堂發暗，家有凶災，老兒替公子打一卦如何？”
萬古雷哪有心思與之糾纏，道：“多謝多謝，在下有事，改天再找先生問吉凶吧！”
小老兒眼一翻：“你知小老兒住何處嗎？”
“這個倒不知，但同住京師，總會碰上的。”
“今日不是碰上了嗎？打一卦才一錢銀子。”
萬古雷心想，好貴的卦費，別的人隻敢要個三文五文銅錢，這老兒挺會騙錢，誰能信他？但嘴裏道：“多謝先生好意，在下有事……”
“富家公子舍不得花一錢銀子，也太小氣！”
萬古雷懶得理他，繞開走路。
“哼，明明是熟人偏要裝眼生，這年頭兒當真是人情薄，世情惡，可歎哪可歎！”
萬古雷聽得明明白白，心想我可不曾見過你，說不上相熟，你這一套拿去對付愚人吧！但老兒又接著說的話使他不由停下了腳步。
老兒道：“當年替他取了大名，如今長大了，瞧不起人啦，我老兒無非是窮些罷了！”
萬古雷轉過身，老兒正跟在後麵，兩眼朝天不理會。
打量了兩眼，依然覺得眼生。
老兒眼珠一轉，直勾勾對著他瞧：“看什麽？老兒又不是唱曲的大姑娘，有什麽好看的？你小子的名兒不是我老兒在酒樓上取的嗎？”
萬古雷恍然大悟，是有這麽回事，連忙抱拳施禮：“原來是神八卦宮老先生，恕晚輩失禮，對不住對不住，請先生原宥是幸！”
老兒道：“你總算不笨，想起來了。”一壓嗓門，續道：“這裏不是說話處，你速離開此地，天黑後到承恩寺空場以西的六順巷第七家找我，注意莫被人躡蹤，千萬千萬！”
萬古雷十分驚詫，口裏答應著轉身走了。
宮知非看來不是俗人，莫非就是他暗中相助？留字條兒的就是他？
萬古雷一回到家，就有仆人呈上個大紅帖，打開一看，不禁目瞪口呆。
這是請他明日到三山街“豐樂樓”赴宴的請柬，落款是曾玉麟。這人在京師也大大有名，人稱粉麵太歲，據說有一身不俗的武功，與豪門貴少、花花公子多有來往。他父親曾隨當今聖上打天下死於沙場，大明立國後皇上對曾家後人多有封賞，讓他兄長做了官，如今是京師府尹屬下正四品府丞，頗有權勢。曾玉麟成天不務正業，吃吃喝喝，花天酒地。他與錦衣衛指揮使武大魁之子武忠仁、中軍都督僉事許大人的公子許亮是莫逆之交。武忠仁人稱黑心太歲，許亮人稱辣手太歲。三人橫行不法，素有惡名。
這曾玉麟為何要請自己赴宴？彼此從未朝過相，他究竟有何意圖？俗話說，宴無好宴，但若不去豈不是傷了他的麵子？
回到竹梅居，見公冶嬌、梁雅梅、沙燕在門前石凳上坐著說話，方天嶽也在一旁湊趣。
“萬大哥，你回來啦！”公冶嬌欣喜地從石凳上跳起來：“去哪兒了這麽半天，叫人好等！”她心無城府，毫無什麽忌諱。
萬古雷笑道：“上了趟街，真是對不住！”
方天嶽道：“萬兄手拿紅帖，要赴宴嗎？”
萬古雷走了過去，他帖子遞給方天嶽：“還說呢，真是一波未平一波又起！”
方天嶽打開帖子看了看，遞給公冶嬌。
梁雅梅、沙燕連忙去瞧，一見曾玉麟的大號都不禁一怔，叫道：“是他？！”
公冶嬌道：“哼，這是個壞小子，萬大哥你怎會認識他？這樣的朋友可不能交！”
方天嶽道：“這是何人？”
萬古雷把曾玉麟的情形說了說，然後道：“我根本就不認識他，不知何故請我赴宴。”
公冶嬌道：“不理他，讓他白等去！”
沙燕道：“這人壞透了，怎能與他來往？”
梁雅梅道：“把帖撕了吧！”
萬古雷道：“這事得斟酌斟酌，好在還有一天，到明天再說吧，各位以為如何？”
公冶嬌道：“咦，有什麽斟酌的？”
萬古雷道：“此人不是善類，請我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，時下正是多事之秋，少一個對頭好些，嬌嬌說對嗎？”
公冶嬌見他問自己，高興得要命，禁不住要笑起來，但她拚命忍住了，裝作十分老練的樣子，把雙手一背，點頭道：“有理有理！”
萬古雷瞧她學大人的樣，忍不住笑了。
公冶嬌瞅著他：“你笑什麽？”
萬古雷忙道：“嬌嬌有見識，小兄十分高興。”怕她起疑，忙轉了話題：“季姑娘上哪兒去了，怎不和妹妹們在一起？”
梁雅梅道：“她和季前輩他們接人去了。”
方天嶽道：“不錯，聽季姑娘的口氣，她那遠房表兄隻要一來，四煞就會聞風而逃！”
萬古雷暗笑，方老兄懷有很大醋意。
梁雅梅道：“不會吧，當今年青高手，誰有你追魂劍的名頭大呀，季姐姐當然知道的。”
方天嶽大樂，但十分謙遜地說道：“不敢不敢，萬兄之名，猶在小弟之上。”
萬古雷道：“方兄乃武林世家出身，江湖上對方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。”
方天嶽道：“哪裏哪裏！”話一轉：“若是這位金筆秀士來了。定然是鶴立雞群，卓爾不凡，否則季姑娘怎會這般推崇於他？”
公冶嬌道：“說他有什麽意思，等一會兒人來了不就知道了嗎？說點有趣的事吧。”
方天嶽忽然道：“瞧，這不是來了嗎？”
眾人轉頭去看，隻見季國盛和一個二十六七的年青書生走在前麵，後麵是季蘭挽著個中年婦人，王兆康、劉繼賢陪著一對三十來歲的男女走在最後，便知是客人已到，忙去迎接。
這年青書生定是金筆秀士孫銳鋒了，隻見他生得俊逸儒雅，隻是斯文中透著一股傲氣。
萬古雷搶上去抱拳道：“在下萬古雷，恭候貴客，不勝榮幸，各位路上辛苦了！”
季國盛笑道：“萬公子，這位便是金筆秀士孫銳鋒孫大俠，二位多親近親近。”又指著季蘭攙著的中年婦女道：“拙荊趙芝蘭。”指著那一對男女道；“旋風刀李滏，神彈女沐香菊。”引薦聲中相互行機寒暄，熱鬧一陣。
孫銳鋒不論引薦到誰，隻是微微點頭，連個“久仰”一類的應酬話也不說，對萬古雷、方天嶽莫不如此，隻對公冶嬌微笑了一下。
萬古雷忙命仆人照應客人，送他們到花錦樓去梳洗換衣，並讓廚下準備接風宴。
誰都看得出，季蘭容光煥發，十分興奮。
萬古雷一見到她，就會被她的風姿吸引，總是想多看她兩眼，如今見她這種神情，禁不住心中發酸，說不出的滋味。他忽然間變得興味索然，無精打采，隻想回自己屋裏去單獨呆著。正好公冶嬌要回家，便送她出門。
公冶嬌邊走邊道：“這孫銳鋒好傲慢，我可不喜歡這種人，有什麽了不起的，你說呢？”
聽不到回答，扭頭一瞧，萬古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，問道：“喂，萬大哥，你怎麽啦？有什麽心事呀，說出來嗎？”
萬古雷一驚，忙道：“沒有啊……”
“你騙人，我對你說話你都未聽見！”
“啊，這個這個……”
“我看你就是有心事，快說出來吧。”
“我沒心事，隻想著明日粉麵太歲的請宴。”
“原來如此，有什麽好想的，不去就不去！我說那孫大俠目中無人，隻怕不好相處。”
“初來乍到，還看不出來。”
出了大門，萬古雷又送了一程方轉回來。
晚膳時，大家在膳堂見麵，少不得又引薦一番，孫銳鋒仍端著個架子，令人難以接近。
方天嶽悄聲對萬古雷說：“萬兄，這姓孫的目高於頂，你不覺得好笑嗎？難道我方家在武林的盛譽還蓋不住他師父追魂筆歐陽遷？”
萬古雷道：“不必計較……”
方天嶽道：“小弟實在看不慣……”
“請方兄看小弟薄麵，不要生起風波才好。”
方天嶽冷哼一聲，不再說話。
席間季蘭老對著孫銳鋒說話，不僅方天嶽受冷落，就是萬古雷她也不多看一眼。
萬古雷心中直冒冷氣，一頓飯吃得好沒味道。飯後告罪說有事，請尊客們自便。
此刻天已黑，他匆匆出了大門，很快走近人流中，不時注意後麵可有人躡蹤。不到半個時辰他已來到承恩寺前的空場地，這兒更是熱鬧，有擺地攤的，叫賣丸藥的，他迅速東走西繞，確信無人跟在後頭，才折入六順巷，依次數著兩邊的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因為門上貼著一付對聯，上聯曰：“神算論禍福”，下聯曰：“八卦卜吉凶”，這大概是宮知非老先生自擬的。此時門緊閉著，便敲了敲，不一會兒就聽到腳聲。
“問卦的嗎？”有人邊問邊開了門。
萬古雷見正是宮知非，連忙一輯。
宮知非讓他進屋，關上門，室內點著燈，有一張案桌，幾隻矮凳，但宮知非卻掀開一道門簾，進入過道，丈把遠便是個小天井，有個小四合院，三排平房。正中的客室燈火通明，兩側廂房卻是漆黑一片。那正堂客室裏坐著兩人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。
見他來了，那兩人便站了起來。萬古雷認出其中的瘦子中年人正是那耍雜技的戲弄四煞的藝人，不禁十分高興。另一個人光著頭，個子矮壯，渾身是鐵鼓鼓的肌肉，一張圓臉上眼睛大大的，笑起來帶著稚氣，年歲不大，頂多十八歲，看上去虎頭虎腦的，又帶兩分傻氣。
宮知非徑自坐到主位上去，下手空著的叫他坐，道：“先把這杯酒喝了，再說話！”
萬古雷也不客氣，依言坐下，端起麵前的酒杯就往嘴裏倒，剛咽一口就皺起眉頭，作出一副苦相，這酒雖然是酒，卻苦得要命。
雜耍漢子和光頭小子大聲笑起來。
宮知非道：“這是藥酒，珍貴無比，喝了補氣，平日老兒可舍不得給人喝。”
光頭小子道：“宮師伯，這酒公子爺喝不下肚，又苦又澀，愚侄從小貧苦，吃慣了苦東西，不如由我代公子爺喝了吧！”說著一隻胖手伸出去抓萬古雷的酒杯。
宮知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，罵道：“你喝了兩杯還不知足嗎？”
光頭小子忙縮回了手：“我是好意呀……”
宮知非不理他，對萬古雷道：“你再不喝，這傻小子就要搶了，快些快些！”
萬古雷無奈，隻好閉住氣一口喝幹，苦得他五髒六腑都翻騰了，又聽宮知非喝道：“快運氣一周天，將藥力散開！”
萬古雷連忙運氣，隻覺舒暢無比，氣行一周天後渾身疲勞全消，精氣充沛，方知這藥酒果非凡品，自己的功力定有增長，不禁大喜。
正要道謝，宮知非道：“這藥酒是我老爺子藏了二十多年的寶貝，泡有一片千年人參和一小段千年何首烏以及六十八種珍貴藥材。這酒喝下去能增長功力，專補元氣，你們今夜要行功八個時辰，將藥力全部吸收，今後百毒不侵，受益無窮。好，書歸正傳，你們自己通名，然後說自己知曉的事，再商議對策。”
雜耍藝人笑道：“我姓湯，大名早忘了，人家都叫我湯老五，是世上少有的老實人……”
宮知非眼一瞪：“你少往臉上貼金，有你這樣的老實人嗎？真是天大的笑話！”
光頭小子道：“該俺說了吧，俺叫蠻牛。”
宮知非道：“沒出息的東西，你姓耿，就叫耿牛，這跟你說過多少次了，還改不過口！”一頓，對萬古雷道：“人如其名，這小子又傻又蠻，以後交給你調教吧，須得好好管住他！”
萬古雷莫名其妙，不知老爺子用意，隻好不出聲，心中卻存著許多疑團想開口詢問。
這時湯老五道：“我已探明，史孟春又請來了九陰女程彩娥，粉羅刹俞珠和兩個不相識的人，這些人都不好對付，個個都是心狠手辣……”
“你怎知他們是史孟春請來的人？”
“我親眼見他們進了金牛巷，決不會錯。”
“老爺子下午去轉了幾轉，什麽殺才都沒遇到，隻見了這位公子爺……”
“那是你老眼睛不好使的緣故……”
“胡說八道，我老爺子又沒老眼昏花！”
“嘻嘻，是是是……我還見了鎮中州賀元彪，帶著兩個不認識的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手會集京師，真是熱鬧極啦！”
“兩個女妖精騎馬乘車還是坐船來的？”
“她們乘船而來，一上碼頭就坐馬車走。”
宮知非對萬古雷道：“這兩個妖精非但武功高明，暗算人的手段也比別人多，她們不知是衝著誰來的，幸好不關我的事，要不就該倒黴！”
這些話聽得萬古雷心跳不已，不用說，暗中相助自己的就是這幾位江湖異人。
湯老五道：“還能衝著誰？當然是這位老弟的福氣羅！”說完衝著萬古雷直樂。
宮知非喝了口酒，歎口氣埋怨道：“都是你師父不好，這些年瘋瘋顛顛也不知跑哪兒去了，卻把你小子扔給算命的照看。前些年也還算好，你沒災沒難的，我老爺子也落得逍遙。誰想到從今年起，你小子卻惹上了麻煩，害得我老爺子也跟著受罪，一把老骨頭成天忙忙碌碌替你打探消息，勸你暫避鋒銳，哪知你小子不聽，偏要和四煞對陣，惹毛了史孟春，因此搬來了一堆凶神惡煞，這下你說該怎麽辦？就憑你那幾個幫手就能對付得了嗎？”
萬古雷一驚，原來算命老爺子與狂叟師父有淵緣，多年來一直嗬護著自己，便連忙站起身行禮道：“原來宮師伯與家師交好，請恕師侄不知之罪，這許多年也未拜望過師伯……”
“別一口一個師伯的，你那狂老兒師父年歲比我大，你這是催我快些老嗎？”
“是、是，稱師叔，愚師侄記住了。”
“當年我多管閑事，替你取了名，又把你引薦給狂老兒，他果然看上了你，把你收做徒弟，結果他拍拍腳一走了之，耍賴說你是我給他找的，他走了我不能不管。你說，我這不是和自己過不去嗎？沒法兒，隻好認命！”
萬古雷趕緊道：“多謝師叔多年關照……”
“這些話不必說了，把你知道的情形詳盡說出來，讓我老爺子聽聽，好出謀劃策。”
萬古雷便把近來的遭遇合盤托出。
宮知非道：“那些藩王看中了你家的錢財，史孟春也是如此，這局麵還不好對付呢！”
湯老五道：“皇帝老爺子還沒死，做兒子的就這麽不安分了，真不知以後的世道……”
宮知非道：“你操什麽心？任他世道多亂，你賣你的藝，我算我的卦，照樣度日。”
湯老五一指萬古雷：“我老五過一天算一天，從不想今後的事，我是為他操心哩！”
宮知非道：“狂老兒自會安排他的去處，往後的事不用你我操心，隻要幫他度過眼前的難關，就算盡到本份。隻是對方高手雲集，一點都大意不得，我們人手也不夠，煞是棘手。”一頓，續道：“湯老五你得設法摸清史孟春的底細，這老小子總不是天上掉下來的吧！”
耿牛突然問道：“師伯，我呢？”
“你跟公子爺去，做廚師的幫手。”一頓，宮知非目光轉向萬古雷：“這小子宰雞屠狗十分在行，麻利得很，有他在，廚房無人能下毒。”
萬古雷連忙道：“師叔，不妥不妥，怎能讓師弟去廚下操賤役，這不是太屈尊了嗎？”
宮知非道：“什麽不妥？這小子跟著他師父開肉行，本來就是屠豬宰牛的料。他師父教他些拳腳功夫，又求我老子指點指點，他自己也來死磨死纏，臉皮厚，趕也趕不走。我老爺子看他人雖笨得出奇，幹活還肯賣力氣，就勉勉強強收他做個寄名弟子，閑空時替我老爺子掃掃地抹抹桌做些家務。如今你那裏缺人手，把他帶去湊個人數，你隻管支使他就罷了。”
萬古雷道：“多謝師叔，可是讓師弟下廚房，這未免太委屈師弟了……”
耿牛笑嘻嘻道：“俺蠻牛本就是屠牛宰羊的，到廚房幹活正合俺的意。”
宮知非道：“蠻牛到廚房，替你查出下毒的人，須知別人看他又傻又愣，會提防他嗎？”
萬古雷一想也，道：“如此，隻好暫時委屈師弟了。”
湯老五道：“我呢？也去萬家嗎？”
宮知非眼一瞪：“勢利眼！都想往有錢人家裏鑽，你走了誰來跑腿？真是的！”
湯老五笑道：“我這一輩子都是窮命，也想到萬公子家享幾天清福呀！”
萬古雷忙道：“請湯爺隨時駕臨，在下定然恭候！那日承湯爺戲弄四煞，引走他們，在下十分敬佩，早就想與湯爺結識。”
湯老五笑嘻嘻道：“第一次在你家巷口，是我一人幹的。第二次在你家裏，我拋一個豬膘，宮老爺子就擊破一個，叫五毒老鬼防不勝防，咬牙切齒來追，還有惡頭陀，咳，絕啦！”
宮知非道：“你們叔侄相稱吧，這小子外號八臂猿，發暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。
京師裏沒人認識他，行事方便，以後有事就讓他去找你，但別讓人知道。蠻牛去你家，也裝不認識。”稍停，“季國盛是什麽來路，知道嗎？”
萬古雷搖頭：“詳情不知。”
“他如此熱心助你，不惜把西門老兒也拉了來，不怕得罪陰司四煞、老頭陀這一班大惡人，自然不會是白幹的……啊，對了，你說今日還來了個孫銳鋒，是歐陽老兒的關門弟子？”
“是的，同來的還有季夫人和……”
“歐陽老兒武功上確有獨到一處，但為人心胸狹窄，又太過於傲慢，對他的徒弟要小心。”
“是，弟子定加小心。”
“公冶勳把你推薦給皇太孫了嗎？”
“公冶兄未能見到皇太孫便離京師遠行，所以沒有薦舉得成……”
“幸好你沒去東宮當差。別忘了你師父臨別的囑咐，到時候他自會找你安排你一個去處。”
“弟子未敢忘恩師教誨，隻是眼前各方相逼太甚，隻好答應去東宮當差。”
這時，前門吱嘎響，又有人進來。一個四十來歲，滿臉絡腮胡，身軀魁偉。一個三十七八歲，個子中等，相貌平平。兩人粗布衣褲，頗似工匠一類人。蠻牛一見絡腮胡就喊師父，對那年青漢子稱師叔，並忙著去抬椅子。
宮知非道：“補鍋匠，怎麽來遲了？”
年青漢子笑道：“地方大，找人難呀！”
宮知非對萬古雷道：“他是街頭補鍋匠，叫劉二本。這絡腮胡叫羅大雄，蠻牛的師父，開肉鋪的。還有個開茶館的馬禾沒到……”
遂聽過道裏有人應道：“來了、來了，小的這就為客官沏上一碗上好茶葉！”
隻見一個又瘦又矮、留著八字胡，年約四十許的中年人，緊跟在劉二本身後進到天井。此人這副模樣，不折不扣是個小掌櫃。
宮知非道：“好，總算到齊了！坐下說。”
萬古雷站起，對來人口稱師叔行禮，慌得三人說不敢當，隻能以兄弟相稱。
宮知非道：“你們叔侄相稱吧，都是自家人，用得著客氣嗎？聽我講事情吧！”接著把萬家的事簡要說了說，然後道：“你們講吧。”
劉二本道：“早知鎮中州賀無彪是豔芳號畫舫那一夥的人，我也不必去追蹤了。”
馬禾道：“咱死死盯住了獨龍槍王翔、無敵雙鞭鄭桂榮，這兩個老小子走過會同橋，進了嘉禾坊一家四合院裏。適才咱又上了嘉禾坊，找人打聽出那四合院的主人叫聞大龍，是錦衣衛的千戶。這聞大龍不知與柴忠是不是一夥。若不是，王翔、鄭桂榮就不是史孟春著的人。”
羅大雄道：“俺去了懷慶坊金牛巷，在巷裏走來走去，竟未碰見一個人。後來俺出了巷口，在暗處等著瞧，看有沒有人來。後來果然給俺等著了，是一輛豪華馬車，馬車直往巷裏去，俺連忙走到巷口，見馬車停在第三家，有三人從車裏下來進門去了，看不清相貌。那馬車往巷底去，就停在那裏，俺隻好回來。”
宮知非道：“金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，這是魏揚武說的，這省了我們不少事。從明日起輪流去金牛巷監視，看看到底有哪些人，等心中有數了，夜間再去。”
一頓，問萬古雷：“曾玉麟那小子明日請你赴宴，去嗎？”
萬古雷道：“此人不是善類，不想去。”
“去，怎麽不去！聽聽他怎麽說。”
萬古雷道：“遵命！”
耿牛道：“徒兒去萬府當差，怎麽個去法，和師兄要裝不認識，人家不要咋辦？”
羅大雄道：“那還不容易？萬家廚房的王老大天天來鋪上買肉，俺讓他薦你去不就成了？”
宮知非道：“古雷，四煞既有人受傷，這兩天大概不會再驚憂你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我們就去攪他個天翻地覆！時機未到時，你千萬別輕舉妄動，金牛巷不要再去，以免打草驚蛇，切記切記！”
萬古雷道：“遵命！”
宮知非道：“話說完，散了吧！”
萬古雷先行告辭，出門而去。街上人還多，他快步向南而行。
※※※※※※
萬古雷怔怔站在窗口，俯視著在院中漫步的季蘭和孫銳鋒，心裏湧起陣陣苦澀。
看來，人家早就是一對兒了，表兄妹嘛，從小青梅竹馬在一塊長大，怎不產生情愫呢？
不過，這話也很難說。他與梁雅梅、沙燕不是從小就在一起的嗎，為何又隻有兄妹之情呢？大概是無緣吧。那麽，對季姑娘是不是一見鍾情，終生難忘，非她莫娶了呢？似乎也不見得。那麽，來了個孫銳鋒，你吃的哪門子的醋？對此，他無法想明白。
此時，太陽東升，霞光萬道，照得滿園熠熠生輝，把那些萬紫千紅的花朵兒映照得嬌豔無比。季蘭和儒雅俊秀的孫銳鋒穿行其中，恰似一對璧人，令人羨煞妒煞。
他不由輕輕歎了口氣，聽天由命吧，千裏姻緣一線牽，該是他的決不會投入別人的懷抱。
此刻，季蘭不知對孫銳鋒說些什麽，隻見他眼一閉，一歪頭瞧著季蘭，這神情高傲無比，昨天下晚的家宴上就曾見得過，對季蘭似乎是一副俯就的姿態，令人不快，以季蘭好強的個性，怎麽就能容忍得下呢？真是奇怪。
當然，孫銳鋒不是平庸之輩。他們師父追魂筆歐陽遷，在武林中獨樹一幟，既不親白道，也不沾黑道，為人孤芳自賞。曾經和名噪一時的大漠神女奚鳳玲、大魔頭魔鷹皇甫佐安分別交過手，結果是勢均力敵，因此哄傳江湖，聲譽鵲起，受到黑白兩道的推崇。狂叟師父說起他時頗有讚詞，這實在是難得之至。孫銳鋒得到這樣的名師調教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、無往不利，這難道就是他眼高於頂的原因？如果是，也屬尋常，見怪不怪。
正想著，忽見公冶嬌來了，身後竟然跟著方天嶽，難怪不見他呢，難道去了公冶家？
他不禁有了惱意。那方天嶽邁開大步趕上公冶嬌，邊走邊說，不一會兒就到了季蘭麵前。季蘭含笑上前拉住她的手說話，方天嶽則與孫銳鋒交談。孫銳鋒兩眼注視著公冶嬌，聽方天嶽在說什麽。令萬古雷驚奇的是，孫銳鋒的傲慢並未像昨日那樣令方天嶽反感，隻見他滿臉笑意，不停地在說，而孫銳鋒連頭都不點一下。再看季蘭、公冶嬌，嬌嬌一麵聽她說話，一麵拿眼朝竹梅居張望。那孫銳鋒忽然走前兩步，拋下方天嶽去和嬌嬌說話，嬌嬌卻愛理不搭，頭朝著竹梅居，然後不知說了句什麽，徑自撂下孫銳鋒、方天嶽往竹梅居走來。
萬古雷忽然開心起來，嘴角綻開啞笑了一陣。嬌嬌讓目中無人的孫銳鋒受了冷落，這是何等叫人痛快啊！
他臉上掛著笑容，趕忙下樓迎接公冶嬌。
“嬌嬌，”他快活地說道：“昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一會兒，養養精神呀？”
公冶嬌笑道：“還說呢，人家一起來就聽丫鬟說有位公子爺來訪，還以為是你呢，哪知下樓一看，是方天嶽，真讓人掃興！”
“方兄找嬌嬌有事嗎？”
“他說來玩，見識見識侍郎府第。我說我要去福壽巷，他隻好跟著我回來。”
萬古雷大樂，這嬌嬌人小不懂事，方老兄若是在她身上動心機，豈不白費功夫？
“咦，你笑什麽？傻乎乎的，話也不說！”
“嬌嬌來了，我這做兄長的高興呀！”
“哼，嘴上說得好聽，保不定心裏煩我呢！”
“哪會如此呢？太冤枉愚兄啦！”
忽然，沙燕在外麵喊：“嬌嬌，出來，季姐姐要唱曲子呢，快來聽呀！”
“哎，來啦來啦！”公冶嬌答應著。
兩人出了門，隻見季國盛夫婦、旋風刀李滏夫婦、沙師母等人都在園中，說說笑笑，好不熱鬧，便趕了過去，與眾人寒喧。
孫銳鋒道：“難得相聚，西門前輩的古琴、蘭表妹的珠喉堪稱二絕，故請兩位唱奏兩曲，以娛諸位。若是大家今後誌向一致，這相聚的日子就多了，否則人生散多聚少……”說到這裏一頓：“在下之意，不言自明，閑言少敘，先聽兩位的曲吧！”
西門儀含笑調了調音，立即雙目一閉，奏出剛勁有力的樂聲，使人心弦一震。
季蘭則抽出雙鋒刀，姍姍走到草坪中間，亮開架式，高聲唱道：
“百花發時我不發，
我一發時都嚇殺！
要與西風戰一場，
滿身穿就黃金甲。”
這是當今天子當年作的《詠菊》，詞鋒淩厲強硬，氣魄恢宏。季蘭唱得字正腔圓、慷慨激昂，再伴之於剛猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人聽得心脈賁張、心情激昂。
歌聲落時，眾人情不自禁大聲喝彩，把園中仆役都驚動了來，站在一邊觀賞。
緊接著曲調一變，季蘭刀式未停，唱出的仍是雄武之聲，強健有力。
“大將南征膽氣豪，
腰懸秋水呂虔刀。
馬鳴甲胄乾坤靜，
風動旌旗日月高。
世上麒麟終有種，
穴中螻蟻竟何逃。
大標銅柱歸來日，
庭院春深聽百勞。”
這也是當今皇上的七律詩，是題給大將楊文以總兵之職去征廣西等地的，氣勢雄豪，威武壯觀，激得眾人心潮澎湃，歡呼鼓掌。
萬古雷深深被歌聲打動，心情激越沸騰，豪氣頓生，意氣風發。季蘭身為女子，喜的是慷慨激昂的曲調，從不唱卿卿我我的小曲，大概隻有馳騁沙場的英雄，才是她心目中的情郎。難怪自己這個富商之子，不入她的法眼。
歌聲停，舞姿收，季蘭在讚揚聲中道：“獻醜獻醜，隻不知萬公子、方公子聽得入耳否？”說最後一句時，把眼來瞧著萬古雷。
萬古雷連忙道：“在下佩服得五體投地！”
方天嶽則說：“姑娘珠喉，世間無雙！”
季蘭笑道：“這未免過譽了，小妹可不敢當。隻是小妹從不唱那些呢喃靡靡之詞而已，兩位大概聽慣了歌姬的柔腔柔調，耳目一新而已。”
孫銳鋒道：“我輩大丈夫，習得一身武功，若不能高瞻遠矚去建功立業，豈不是辜負了這男兒的七尺之軀？唐人岑參詩雲‘功名隻向馬上取，真是英雄一丈夫！’望各位審時度勢，休要沉迷於聲色犬馬之中，渾渾噩噩度日，虛擲光陰，醉生夢死。須知大亂在即，安能靜心度日，不如早投明主，建立功業！”
這一番說教贏得眾人讚賞，季蘭尤為興奮，直拿一雙媚眼朝萬古雷睃。
方天嶽道：“孫兄妙論精言，小弟歎服，願追隨驥尾，投報明主，雖萬死不辭！”
季蘭帶頭叫好，兩眼直瞅萬古雷。其餘人也為方天嶽喝彩，氣氛甚是熱烈。
孫銳鋒笑著點頭：“方兄既願與小弟一道共患難，信得過小弟，那麽方兄放心，引薦之事，包在小弟身上，決不會使方兄失望！”
季蘭見萬古雷無動手衷，氣得皺起了眉頭，就不斷使眼色，意思要他學方天嶽的樣，也在眾人麵前一表心態，追隨孫銳鋒投明主。可是萬古雷隻呆瞧著她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把頭轉了過去。
其實，萬古雷並非猜不到她的心意，隻是他不願意而已。他要聽師父的吩咐，若師父不來，他就隻有隨公冶勳去東宮效忠。
奇怪的是，一向高傲的方天嶽，為何今日當著這許多人的麵這般低聲下氣，令人難解。
正想著，有人拉他袖子。回頭看，是公冶嬌，她道：“我走了，免得娘又找我。”
萬古雷正好借機走脫，便道：“我送你。”
公冶嬌向幾個姑娘辭別後，兩人同走。
公冶嬌道：“姓孫的誇誇其談，方天嶽居然對他拜服，真叫人好笑！我看出來，季姐姐要你學方天嶽的樣，追隨孫銳鋒，你似乎不願。還好你有骨氣，否則我就看不起你！”
萬古雷一驚，這小妮子說不懂事還真懂事，她居然看出了季蘭的意圖。便道：“人各有誌，無可指責，愚兄疏懶，成不了材的。”
公冶嬌幽幽道：“我真替你擔心呢。”
“擔心？擔什麽心？嬌嬌就直說吧。”
“人家擔心季姐姐說動了你，追隨她去投奔一位王爺。須知皇太孫雖仁柔，但也決不饒恕反叛之徒。我不信這些藩王能成得了氣候！”
“不會、不會！”萬古雷連忙聲明。
“我瞧你會聽季姐姐話的。”
“何以見得？愚兄又不是小孩子。”
“你先別誇口，我見你在她又歌又舞時，看得癡癡迷迷的，連東南西北都分不清了！”
萬古雷一驚，臉紅了起來，申辯道：“季姑娘唱得好，我素愛音律，是以沉迷於歌聲，如此而已，豈有他哉，嬌嬌說對嗎？”
公冶嬌歎了口氣：“隻怪我任性，隻想學武功，雖也愛聽曲，自己卻不去學。”
這話無頭無腦，萬古雷隻擔心追問下去，既然她岔開話題，就趕緊順竿而下：“你年紀還小，要學什麽都來得及，這麽聰明的人，自是一學就會。你喜歡什麽呢？”
公冶嬌興致高了起來：“你說學什麽好？”
“愚兄習的是古琴，嬌嬌學琵琶如何？”
“為何不要我學古琴，卻要我學琵琶？”
“嬌嬌喜愛什麽就學什麽，我原先想的是，嬌嬌學琵琶，閑空時我們來合奏……”
“真的嗎？那才叫美妙呢，好，我學琵琶！”
萬古雷忽然沉默不語。
公冶嬌詫道：“咦，說得好好的，你怎麽又不說話了，瞧你那模樣，有心事嗎？”
萬古雷輕歎一聲，道：“萬家處境艱危，往後不知如何，這與嬌嬌合奏的話，隻怕說得太早了，因此有些煩悶，並無其他心事。”
“別擔心，有我，有大哥，還有你那些弟兄，難關總會度過的，你說是嗎？”
“是的，愚兄相信如此！”
他不願使嬌嬌難過，又裝出快樂的模樣。
此時他們早已走在大街上，公冶嬌催他回去，說她吃過飯若沒有被娘親逮住的話就再來。望著她纖小的背影，他忽覺心頭冒出一股暖意，心想可惜她還太小，要不……
要不又如何？他收起綺念，搖搖頭，責備自己不該這麽想，不該褻瀆這天真無邪的小姑娘。這樣一想，十分慚愧，臉也紅了。
他回轉身，朝家中走去。跨進大門，想起了耿牛，不知他來了沒有，得去看看，於是朝廚房走去。宮師叔和他周圍的人，看上去都是市井之徒，一個個卻身懷絕技，他們何以要隱跡於市井之中呢？和狂叟師父一樣，叫人猜不透。那麽，季蘭他們呢？春桃呢？誰又讓你猜得透啊！他忽然感到一種茫然，為何人都有猜不透的秘密，每個人都似生活在雲霧中，若隱若現，看不真切，因此你就不能了解他們，但你又得去信任他們，這不是很荒唐嗎？……
還未走到廚房，就見耿牛在一側破柴。他光著膀子，幹得很賣力，臉上還掛著笑容。
他放下了心，正欲往竹梅居走，羅斌正好從廚房出來，一見他便忙著走過來。
“萬兄，家父有話要說，這裏不方便，請到我家去，可別讓人知道！”羅斌聲音壓得很低。
萬古雷奇道：“現在就去嗎？”
“現在去吧，家父一定在家！”
萬古雷道：“好，這就去。羅老弟天天守廚房，一定乏味得很，等我換換你吧！”
“那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！”
萬古雷又匆匆出大門，羅家就在斜對麵。
羅慶功果然在家，一見他來，十分高興，忙帶他到廂房去，那兒有間清靜客室。
兩人坐定，羅慶功道：“有件事愚叔早就想說出，卻又礙於情麵，思之再三，還是說出的好。愚叔雖受雇於萬家，但令尊待我情同手足，十多年來不分彼此，還有你楊叔、陸叔，大家齊心協力如同一家，使萬家商務得以通達四海。令尊萬吉兄除給我等三人俸祿外，每年年底都要抽成，是以這些年來積斂甚豐，足夠兩代人的吃喝穿戴。本以為日子就這麽平安度過，愚叔已十分知足。不料京師忽然來了個史孟春，攪得大家不得安寧，雖說萬家得公冶公子、季大俠、方少俠等人之助，數次擊退強敵，但此劫還未能逃過，萬家如處險境。於是四天前陸叔在家擺酒，約愚叔去用晚膳。你陸叔單身一人，未曾將家眷接來京師，這情形你是知道的。用膳時，陸叔打發走了仆役，問愚叔有何打算。愚叔不明話中之意，說衣食豐足，有產有業，平生之願已足。他說：‘賢弟，時下處境險惡，愚兄問你可想好了後路？’愚叔一愣：‘這個嘛，看萬兄如何安置了，小弟隨各位兄長進退。’他道：‘賢弟，你難道看不出來，我們根本鬥不過那姓史的，再這樣熬下去，隻怕人亡財空！’我道：‘不至於吧，憑著古雷的武功，再有季大俠、方少俠等人的助力，加之我表弟兄……’他打斷我的話道：‘賢弟，你把史孟春估計太低了，他一則仗著錦衣衛之勢，二則有許多武林高手願供其驅使，憑我們現有之力，難以支撐下去！’我道：‘以兄之意，該當如何？’他道：‘賢弟，自古亂世出英雄，當今皇上駕崩，世道必亂！’我道：‘真要亂，與我等何幹？’他道：‘賢弟，你我練了一身武功，生逢敵世，就該棄商從政，幹出一番驚天動地的偉業來！’我聽了這話十分驚愕，道：‘想不到陸兄心懷大誌，但小弟卻是個庸人，無意於功名。’他道：‘賢弟錯了，當今皇太孫仁柔，難於駕馭諸藩王，這鹿鼎之爭，勢所難免。亂世之中，賢弟又能到何處去找一塊平安之地？因此，與其東躲西逃避戰亂，不如投身軍旅去建功立業！’我道：‘陸兄要投入皇家親軍嗎？’他一笑：‘皇太孫仁柔，投奔他豈不誤了自己？’我一驚：‘陸兄難道要投藩王造反？’他道：‘不錯，藩王也是龍種，為何不能投效？’我道：‘陸兄要投哪一位王爺？’他道：‘你我情同手足，愚兄願肝膽相照，不瞞你說，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封於青州的齊王。這位王爺精通武略，渾身是膽，手下人才濟濟，為諸王所不及，實乃明主……’我道：‘世間傳聞齊王性情凶暴，每有不軌之事……’他不讓我說完，道：‘賢弟，那是對一般人而言，對能文能武之士，備加青睞，隻要賢弟願與愚兄同赴青州，愚兄保你授個千戶以上官職。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爺接不接納？’他笑道：‘王府中人不認識賢弟，可他們不能不認識愚兄！’我驚道：‘什麽，陸兄與他們相熟？’他道：‘自然相熟了，否則怎敢貿然去投奔？’我這才明白，道：‘陸兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。賢弟既知愚兄身份，該放心隨愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，須得認真想上一想。’他便講了一通大丈夫當如何處事的道理，最後看我不為所動，十分生氣，道：‘人各有誌，羅兄不聽勸告，愚兄不便勉強，但今夜愚兄之言，勿為外人道。’我答應了他，隨後便告辭回家。”
萬古雷聽得心驚肉跳，他做夢也不會想到陸大管家竟然是齊王府中的人！
羅慶功一頓之後，續道：“你陸叔在我臨走時又道：‘愚兄還將勸告萬兄，欲擺脫困境，隻有大家一起去投效齊王。’聽他這麽說，愚叔就一直將話擱在心裏，昨夜始對斌兒提起，斌兒說應先告訴賢侄，不該隱瞞……”
萬古雷心中紛亂，道：“真是怪事，忽然間相識的人都要萬家報效一位藩王，就連親如一家的陸叔也不例外，真叫人想不開！”
羅慶功道：“投不投效藩王是自己決定的事，無礙大局。你陸叔這些年助令尊做成了不少買賣，因此賢侄不能對陸叔有偏見。”
萬古雷道：“小侄隻是感到震驚罷了，不會對陸叔不敬，請羅叔放心就是。”
從羅家出來，已是用午膳的時候，少不得與孫銳鋒等客人應酬一番。飯後不久，孫銳鋒等人出去遊玩，他想出門去店鋪找父親，哪知父親趕回來找他，便一同到竹梅居樓上說話。
萬吉道：“今早你陸叔勸為父投效齊王，以避凶災。他說憑萬家財力，定能得到齊王的封賞，若再猶豫，後悔莫及。”
萬古雷道：“孩兒已知陸叔是齊王府中人……”接著把上午羅慶勸說的重述了一遍。
萬吉道：“原來如此！這些年他瞞了身份，其實大可不必如此，這又不是見不得人的事。”
“爹如何打算？”
“投靠藩王不如效忠皇太孫，皇太孫是太祖皇帝的繼任人，藩王若有異心，那是謀反，大逆不道！我萬家豈可與叛臣為伍？”
“爹爹說得是，我們就在京師，哪兒也不去，看那史孟春還有什麽高招！”
“為父仔細思量過，隻要公冶公子一回京師，我兒進東宮當差，還怕什麽錦衣衛？是以隻要煎熬過這兩三個月，就可以不離開京師。”
“爹如何回答陸叔的？”
“為父說基業在京師，無意投奔藩王，他又苦苦相勸，見為父始終不鬆口，方才罷休。”
“陸叔沒說他何時離開萬家嗎？”。
“沒說，他隻勸我多想想。”萬吉說著站起來，又道：“家中事由你照料，為父隻顧得及鋪麵上的事，你要多小心。另外，羅管家要隨我辦事，不能在家照料。”說完匆匆走了。
※※※※※※
萬古雷帶著羅斌、沙天龍去“豐樂樓”赴宴。曾玉麟有何企圖，見了麵才會知道。
一進門，樓下食客不多，頂多二十多人，齊把目光來看他們，有的竊竊私語，有的互使眼色。萬古雷心中明白，這些人並不是食客，定是曾玉麟邀約來的。正好有幾位客人跟著進來，卻被掌櫃的擋了道：“對不住幾位大爺，今日小店由曾公子包下，門邊已張貼了告示，請爺們明日再來光顧，敬請原宥是幸！”
幾位顧客好生失望，相繼離去。
萬古雷輕聲道：“好大的排場，走，上樓見識見識去！”
三人上得樓來，迎麵是四條大漢阻路。
“哪位是萬公子？”一個大漢問。
“在下萬古雷，有何見教？”
“請！”大漢一擺手，其餘三人閃開讓路。
萬古雷舉目一掃，隻見樓上人頗多，分西東兩頭就座。西頭不下四五十人，東頭至少有二十多人。大漢引他向東頭去。
走了幾步，發現東頭牆邊伴酒的歌姬樂伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是豔芳號畫舫上見過的，不禁十分詫異，何以這般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。
他對著春桃微微一笑，她卻露出焦急神色，使他大惑不解。此時有一著粉紅衫的公子，從中間的一席站了起來，雙手抱拳道：“在下曾玉麟，請萬公子就座！”說著一指席上的座位。
萬古雷一麵打量他一麵答道：“承蒙曾公子寵邀，多謝盛情。”
曾玉麟年不滿三十，五官雖生得端正，但臉上卻有股邪氣，神情間十分傲慢。
萬古雷、羅斌、沙天龍依次坐下，曾玉麟道：“先為萬公子引薦幾位朋友。”一指他右首邊的褐衫公子道：“這位是錦衣衛指揮使武大人的公子武忠仁……”又指左首的藍衫公子道：“這位是中軍都督僉事大人的公子爺許亮。”
一頓，不無得意地續道：“對在下三人，想來萬公子早有耳聞，京師中人不知曉京師三太歲的，隻怕是沒有，無須在下多費口舌！”
萬古雷抱拳道：“久仰久仰！”一麵迅速打量武、許二人。武忠仁粗眉豹眼，長相粗魯，天生一副凶相。許亮斯斯文文，秀秀氣氣，隻是眼角有些上吊，帶著幾分邪氣。
武忠仁兩眼瞪著他，不理不答，模樣凶霸霸的，一副橫蠻無理之態。許亮則含笑點點頭，雖不說話，總算是打了個招呼。萬古雷心中雖有氣，但不願旁生枝節，便不理睬武忠仁，同席還有兩人還待引薦。哪知武忠仁卻一拍桌子，對著他喝道：“你竟敢對本公子無禮！”
萬古雷一愣，道：“是你橫眉瞪眼、目中無人，怎麽反來指責於我，請問是何道理？”
“這道理嘛，由本武師來講說明白，”隨著話聲從旁邊一席上走過來一個中年壯漢，用手指著萬古雷：“你以為一個富商家的小子，就可以和咱們武公子相提並論嗎？這真是天大笑話！武公子的老爺子是錦衣衛指揮使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，無不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爺，身價自然非同一般。平日城府縣衙門的官爺，五城兵馬司的兵爺，見了武公子誰不是低眉垂目、打躬作揖加意巴結的？而你不過是個布衣百姓，有幸與武公子同席宴飲，就該感到無比榮寵才是，對武公子的大席感恩戴德、銘記於心……”
武忠仁微微點頭，聽著非常受用。
“……因此你小子必須恭恭敬敬向武公子行禮，若是武公子高興，你小子……”
萬古雷一笑，道：“你是何人？”
那人正口若懸河說得高興，忽被萬古雷打斷，十分不耐煩地答道：“咱乃武公子隨從武師焦元，江湖人稱鐵砂掌，你小子……”
萬古雷又岔話道：“久仰久仰！”
焦元得意地說道：“怎麽，你聽說過焦爺大號？”
萬古雷十分謙恭地應道：“聽過聽過，在下聽江湖上傳言，焦爺的功夫不僅是掌功……”
焦元誇口道：“那是自然，除了鐵砂掌，焦爺還有幾項克敵製勝的本領……”
萬古雷接嘴道：“在下聽說，焦爺最得意、最拿手也最厲害的功夫是……”
焦元喜道：“是什麽，說啊！”
萬古雷一本正經地說道：“是嘴功！焦爺一張嘴油腔滑調、喋喋不休，信口雌黃、不知所雲，拾人牙慧、大吹法螺，奴顏婢膝，阿諛逢承，趨炎附勢，你哪裏還有一二分江湖好漢的風骨，似你這等人本公子不屑一顧！”
他一口氣說完，說得又快又流利，焦元不及阻止，聽得羅斌、沙天龍大笑，就連曾玉麟一方的人也忍不住咧開了嘴。
焦元氣得一臉通紅，大吼一聲：“小子你找死！”衝上來一掌擊向萬古雷前額。
在座這許多人，沒人出聲勸阻，分明是要給萬古雷一個下馬威，打掉他的銳氣。
萬古雷冷笑一聲，仍端坐不動，舉左手一揚，與焦元對了一掌。這一揚手上迎之勢，既不威猛又無勁力，誰都看出他要吃個大虧，一隻手隻怕是廢了。哪知雙掌一碰之際，焦元一聲悶哼，蹬蹬蹬連退三步還沒站穩，一跤跌到席上，被一大漢抱住，才算沒將桌子撞翻。隻見他呲牙咧嘴，一隻右手由左手捧著，似乎十分疼痛。這一來，鎮住了在場的爪牙。
武忠仁又驚又怒，喝道：“你好大膽……”
曾玉麟連忙道：“武兄息怒，今日還要與萬公子做筆買賣，這事暫且揭過如何？”
武忠仁雖然怒極，但萬古雷的身手也使他有幾分畏懼，便乘機下台，道：“好，衝你曾兄金麵，這筆賬過後再算！”
突然，春桃一聲尖叫：“萬公子快逃！”
萬古雷一驚，隻見一個壯漢一把揪住春桃長發，便倏地站了起來喝道：“放手！”
那漢子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：“你小子隻要敢動，大爺宰了她！”
萬古雷咬牙道：“你敢動她，要你的命！”
曾玉麟察言觀色，見萬古雷又怒又急，不禁大為高興，笑道：“萬公子放心，沒有本公子的話，手下人不會難為春桃姑娘的。”一頓，朝大漢喝道：“放開！”大漢果然退向一側，但離姑娘們隻有兩步之距，隨時可取她們性命。春桃姑娘也有武功，居然任人擺布，定是被治了穴道，萬古雷不禁心急如火。
“萬公子，坐下說話！”曾玉麟得意洋洋：“原來萬公子也是風流人物，對佳人也知道憐香惜玉，這一來彼此就好說話了！”一頓，道：“開席，本公子與萬公子要杯酒言歡！”
萬古雷冷冷道：“多承美意，我看這酒不喝也罷，曾公子有什麽話就直談吧！”
曾玉麟道：“喏，菜上來了，不必客氣！”
不一會兒，幾個小二捧著木盤，把菜端到各席，爪牙們興奮起來，掀起一片嘈雜聲。
一個壯漢替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟舉起酒杯：“萬公子，幹了此杯？”
萬古雷毫不猶豫，舉起杯子一口喝幹。
沙天龍、羅斌想阻止已經來不及，心裏埋怨他太過冒失，要是酒中有毒怎麽辦？
曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。
“萬公子，在下還未將幾位貴客引薦。”曾玉麟說著，指了指坐在沙天龍旁邊的中年漢子：“這位是錦衣衛千戶柴忠。”又指著羅斌身邊的中年矮壯漢子道：“這位是龜鶴幫幫主蔣魁！”
萬古雷雙手抱拳致意，心中卻轉著念頭。
這柴忠早已聞名，是史孟春的同夥，這蔣幫主是碼頭一霸，與萬家多少有些關係，在碼頭上扛活的苦力，都是龜鶴幫的幫眾。把這兩人叫來同席，自有他的用意。不消說，曾玉麟也是史孟春一夥，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知為何會落在他手裏，被治了穴道，要想救出她們卻不是易事，這該如何是好？
曾玉麟又指著鄰席的人道：“這裏幾位都是京師武林名重一時的人物……”又指著另一席道：“這邊坐的都是三山五嶽的好漢……”一頓，續道：“若是萬公子能與在下等人做成買賣，大家就成了好朋友，在下自會一一引薦。若是萬公子不給情麵，那就是不把在下等京師三太歲和大家朋友放在眼裏，那麽萬公子隻有與他們以武功見高下……好，現在書歸正傳。萬家在京師經營多年，大約不止掙下了一座金山，這是有目共睹的事。太史公雲：‘有而不知足，失其所以有。’萬公子是讀書人，當知此言之意。以萬府之富有，該知足矣！倘若不知足，那麽非但不能再賺，隻怕還要把手裏的失去，這種事大概誰也不願碰到吧？萬家占據三山門外兩岸碼頭十多年，獲利之豐，無一商家能及，因此現在讓與他人，萬家並不吃虧。如果仍想一家獨占，這不是太不知足了嗎？……”
萬古雷岔話道：“曾公子要萬家把碼頭讓給誰，隻管直言便了，何必繞山繞水？”
“萬公子不是知道的嗎？除了史爺還有誰？”
“原來是史孟春，曾公子……”
曾玉麟打斷他的話，道：“萬公子，大家都在等你一句話，別的暫時不說吧！”
萬古雷道：“這麽大的事，當由家父做主，在下豈能在此信口開河……”
龜鶴幫幫主蔣魁道：“小哥兒，三山門外碼頭上幹活的，都是我手下的弟兄，隻要蔣大爺一句話，凡是上碼頭的貨，弟兄們就會把貨全都扔到江裏墊河床！你若想另找苦力扛活，告訴你小哥兒，沒人有這個膽量！除了龜鶴幫的弟兄，哪個王八羔子敢跨進碼頭一步，看我蔣爺打斷他的狗腿，扔進江心喂王八！小哥兒，你聽懂了嗎？萬家的貨也好，別家的貨也好，通統擺在我蔣爺手裏。這些年，萬老爺子從不敢慢待龜鶴幫，我龜鶴幫也對得住萬老爺子，大家兩不虧欠！如今我蔣大爺與京師三太歲成了好朋友，三太歲隻要說一句話，我蔣大爺無不遵從，因此蔣爺我最講義氣，為朋友兩肋插刀！因此，你小哥兒要是敢得罪了三位太歲爺，蔣爺我一聲令下，龜鶴幫弟兄就不幹活，把一個亂轟轟、忙得不可開交的活碼頭立刻變成死碼頭，一箱貨出不去也進不來，看你萬家父子跳腳幹瞪眼！所以我說小哥兒你識相些，乖乖把碼頭讓出一半來，到時龜鶴幫弟兄照樣替萬家賣力，銀子還不是照樣賺。要是不識時務，他娘的就別怪我蔣大爺翻臉不認人！”
萬古雷雖不知碼頭上事，但蔣魁的話自是一聽就懂的，若龜鶴幫這麽幹，無疑就成了死碼頭，那可是不得了的事，馬虎不得。
思忖間一時不知如何回答，又見鄰桌站起一位中年士紳，對他道：“在下耀威鏢局總鏢頭蔡宗範，少東家想來對賤名並不耳生。這些年耀威鏢局為萬家走了不知多少趟鏢，不是蔡某誇口，耀威鏢局承蒙江湖朋友抬愛，所到之處從未失過鏢，因此萬東家對敝鏢局十分信賴，彼此常來常往。衝著萬東家遠份情誼，在下奉勸少東家一句，讓出一半碼頭與史爺，對萬家商號無甚緊要。史爺得了碼頭，自然要領受這份盛情，彼此就化敵為友，這真是一舉兩得的大好事，何樂而不為？因此少東家……”
萬古雷打斷他的話道：“蔡鏢主，把耀威鏢局連房舍帶人馬分與我一半如何？在下自會領受蔡鏢主這份情誼，今後你我就成了好朋友，這不是一舉兩得的好事嗎？何樂而不為！”
蔡宗範十分尷尬，怒道：“你好狂……”
言未了，一陣銀鈴般的笑聲起自窗外，遂見酒樓中段臨街一麵的大窗口，一個接一個跳進四個如花似玉的大姑娘來，使眾人眼睛一亮。
萬古雷一看大急，真要命，她們怎麽也來了，這不是更難逃脫身嗎？不禁心中叫苦。
來的四位姑娘是季蘭、公冶嬌、沙燕、梁雅梅。隻見她們臉上仍掛著笑意，朝他走來。
季蘭邊走邊笑道：“萬兄，你這張嘴好厲害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜沒話說了吧！”
公冶嬌道：“以己之矛，攻己之盾，姓蔡的還能說什麽？他最好一頭撞牆死了吧！”
四女生得美豔，尤以季蘭、公冶嬌為最，直看得三太歲和滿樓爪牙眼睛發直，她倆說些什麽一句也未聽得進去，隻顧盯著她們。
梁雅梅最先感受到這一雙雙針刺般的目光，舉目一掃見到的男人都是饞相死相，不禁羞紅了臉，十分著急，呐呐提醒季蘭她們：“蘭姊，這些人好討厭，死盯著人家呢……”
季蘭在外闖蕩過，見識過男人各種各樣的目光，因此毫不在乎。她回頭一笑：“別睬他們，既然是死相，就當他們是死人吧！”
此刻，三太歲已回過神來，心中都在想，這樣的美人打著燈籠也難找，千萬別讓她們跑啦！於是不約而同地站了起來，臉上同樣是一副神魂顛倒色迷迷的表情，同聲向四位姑娘獻殷勤，竟忘了萬古雷這個正主兒。
曾玉麟說的是：“小生曾玉麟這廂有禮，敢問四位小姐芳名？”
許亮說的是：“四位小姐請了，小生許亮見禮，望小姐賜告芳名！”
武忠仁一向不喜讀書，不能像曾、許二人說幾句文皺皺的書生語，他說的是：“大爺武忠仁，小妞兒叫什麽名，快說與大爺！”
季蘭眼一瞪：“誰問你們的豬名狗姓了？”
公冶嬌學著她：“誰和你們說話了！”
沙燕、梁雅梅有些怯意，不作聲。
萬古雷見她們走過來，連忙迎了上去，小聲道：“四位快離開，此地凶險！”
哪知季蘭冷笑一聲：“怕什麽？這裏是龍潭虎穴嗎，姑奶奶可沒把他們放在眼裏！”
公冶嬌立即學她的樣：“我們是來幫你的，有凶有險，正好讓姑奶奶見識見識！”
沙燕見她倆毫無懼意，一時壯起了膽，道：“這些賤坯如敢無禮，看姑奶奶怎麽教訓他！”說時一手握住腰間懸著的刀把。
梁雅梅見她們三人都開了腔，自己不說一句豈不被人小看，便道：“這些人個個一副死相，姑奶奶恨不得剜了他們的眼珠子！”
沙天龍、羅斌麵麵相覷，對她們的到來束手無策，你就是讓她們走也太晚了。
萬古雷卻不死心，他試探道：“曾公子，碼頭一事在下做不得主，須回去稟明家父後再作定奪，兩日後給曾公子一個答複！”一頓，對季蘭、沙天龍等道：“我們走！”
一個“走”字落音，隻聽一陣桌凳轟響，東西兩頭的爪牙，全都在刹那間站了起來。有的守住窗口，有的攔住樓梯，休想走人。
曾玉麟冷笑道：“萬公子，今日若不放下一句話，對得起在桌的各位朋友嗎？”
許亮道：“識時務者為俊傑，又何苦敬酒不吃吃罰酒，萬公子意下如何？”
武忠仁喝道：“讓出碼頭，四個小妞兒留下，放你姓萬的一條生路，否則就叫去大獄裏蹲著，每日打你一百棍，看你骨頭多硬！”
曾玉麟道：“依我之言，萬公子最好坐下說話，有件事還未及告訴公子呢！”
萬古雷心中牽掛著春桃，不能就這麽走掉，須想好救人之法。於是依言坐下。
公冶嬌等人沒坐凳，沙天龍、羅斌在鄰桌一人提兩個凳子給她們，大家挨著坐。公冶嬌這才發現春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎麽來這裏唱曲，莫非和這些人是一夥？
此時曾玉麟笑道：“史爺要了一半碼頭，萬公子還剩一半碼頭，這碼頭就讓給京師三太歲吧。因為在下等替萬公子調解與史爺的爭端，京師三太歲並非銀兩珠寶之類的玩意兒可以酬謝的，所以就向公子討那一半碼頭。那一半碼頭其實我們也未看在眼內，這隻手接過來，那隻手就送出去，成全史爺經營碼頭的宿願。”
萬古雷心想，原來史孟春要獨霸碼頭，胃口越來越大了，倒要看看他們還有何企圖。
因道：“史爺要一半碼頭，三太歲要一半碼頭送與史爺，史爺就獨占了碼頭。除此而外，史爺還索要什麽，一次列出清單不好嗎？”
許亮譏笑道：“萬公子慷慨大方得很，不但送了碼頭，還要送出些家產，爽快爽快！”
武忠仁得意地嚷道：“姓萬的不大方也不成，一個人若是死了，要金銀珠寶何用？”
曾玉麟目中閃著狡黠神色，揶揄道：“萬公子的慷慨，倒讓在下不好意思了，在下等隻要碼頭，別的嘛以後再說，萬公子先留著吧。”
萬古雷道：“曾公子別不好意思，不好意思的該是在下，因為在下從未想過要把碼頭送人，史爺也罷，你們三太歲也罷，用不著和在下套交情，在下從未打算與各位論交！”
季蘭等人聽他與對方鬥口，不禁抿嘴一笑。沙天龍、羅斌則佩服他這分鎮定功夫。
曾玉麟故作驚訝之色：“怎麽，萬公子出爾反爾、說過的話不作數了嗎？”
許亮道：“曾兄，也難怪萬公子，好好的碼頭白白送與了人，怎不會心痛呢？”
武忠仁道：“心痛管心痛，送還得送！”
曾玉麟假惺惺歎口氣道：“武兄說得是，萬公子雖然心痛，碼頭還是要送人的，因為由不得他呀，有什麽辦法呢？哀哉！”
萬古雷笑道：“有句俗話，各位想來聽說過，那就是：‘烏龜想騎鳳凰，白日做夢！’三位太歲一唱一和，那不過是自欺欺人而已！”
武忠仁大怒，喝道：“大膽！反了你啦，大爺不信今天治不服你，給我抓起來！”
立即有四個漢子衝了過來，公冶嬌氣得一指柴忠：“你是什麽人，竟敢在此橫行！”
柴忠冷笑道：“本官乃錦衣衛千戶柴大爺，今日說要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？”
沙天龍、羅斌迅速站起，擋住四條大漢。
公冶嬌一握劍把，叱道：“小小一個千戶，也敢口出狂言，你憑什麽拘人？”
柴忠平日驕橫慣了，怎能忍受一個富家小妞如此輕慢的口氣，氣得他牛眼一瞪大吼：“臭丫頭你以為你是誰？大爺連你一起拿下！”
公冶嬌跺腳道：“天子腳下，你敢目無法紀，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！”
“嚓”一聲，她抽出了飛虹劍。
柴忠冷笑道：“大爺就是王法，你敢拒捕，今夜就連你家人一並拿下，滿門抄斬！”
武忠仁眼看雙方要動手，忙道：“柴兄，慢來慢來，這花朵似的人兒你們別碰她，小弟要將她納為小妾，看在小弟麵上……”
公冶嬌大怒，嬌斥一聲：“你找死！”揮劍向武忠仁衝來，被萬古雷一橫身擋住，尖叫道：“大哥閃開，姑奶奶宰了這頭畜牲！”
萬古雷低聲道：“不忙不忙，要設法打救春桃姑娘，她們都被治了穴道。”
一轉身，萬古雷對柴忠喝道：“姓柴的，你要拘捕這位小姐嗎？那真是天大的笑話，你雖有這個心，卻沒有那個膽！奉勸你收斂些，小心掉了項上人頭，吃不成公門飯！”
柴忠不怒反笑：“姓萬的，好大的口氣，幾句大話能唬住你柴大爺嗎？這小妮子有多大的本事，柴大爺倒要見識見識！”
“論武功，你不是這位小姐的對手，不過你那千戶官兒的身份，還不配和小姐動手！”
“嘿，這般說來，小妞兒是皇親國戚不成？姓萬的，報出小妞兒的家底來，讓哥們見識見識，掂掂份量，瞧瞧我柴大爺敢不敢惹！”
爪牙們大笑起來，吆喝聲此起彼伏。
萬古雷也笑哈哈的：“這位小姐的家底不用報出來，總之你這個千戶官兒惹不起也不敢惹，奉勸你知趣些趕快躲開，以免惹禍上身！”
柴忠道：“哥兒們聽見了嗎？這世上還有錦衣衛惹不起的主兒，豈不讓人笑破肚皮！”
眾爪牙又鼓噪起來，又笑又嚷。
柴忠續道：“姓萬的，你耍這一手實在不高明，你休要虛張聲勢，快報妞兒家底！”
萬古雷道：“姓柴的，你站穩了，公子爺就報給你聽聽。這位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，東宮忠信衛指揮同知公冶勳之妹，怎麽樣，夠份量嗎？來來來，來抓人吧！公子爺說你不敢，如何？你敢嗎？說呀！”
這一刹那間，整個樓麵一下子靜了下來，柴忠臉色大變，適才那侮慢輕視的笑容僵在臉上，使他看上去似哭似笑，難看極了。
麵對萬古雷的冷嘲熱諷、咄咄逼人的問話，他一句話也答不出來，仿佛嗓子眼被桃核塞住了，心裏那後悔勁真沒法說。他不該得意忘形，太過張狂，惹下殺身之禍。
公冶嬌見他怔怔站著，一副死相，氣不打一處來，指著他罵道：“你身為錦衣衛千戶，竟敢不把王法放在眼內，我倒看看你長了幾個腦袋，敢如此橫行不法！待姑奶奶回去稟告兄長，請兄長麵見殿下，錦衣衛的小小千戶……”
柴忠嚇得魂飛天外，趕緊抱拳躬腰行禮：“卑職不知是公冶小姐，多有冒犯，請小姐恕罪……請小姐高抬貴手……卑職感恩不盡……”
眼看柴忠從倨傲的巔峰一下子跌進奴顏的低穀，使得三太歲以及在座之人臉上無光，十分懊喪，一個個手足無措，茫然旁觀，直到聽見公冶嬌的喝聲：“還不快滾！”一個個才清醒過來。隻見柴忠一揮手，率同六個部下快步走到梯口，爭先恐後搶著下樓梯，生怕落後一步就會丟了性命，那狼狽之狀，看得人生氣。
曾玉麟最先叫出聲：“柴兄別走……”
跟著武忠仁也大叫：“柴兄你回來，天蹋下來有我武公子頂著，你怕個什麽？”
然而無用，柴忠頭也不回一下走得沒了影，直氣得武忠仁抓起個碗一下摔在地板上，把旁邊的人嚇了一跳。隻見他怒目圓睜，指著公冶嬌大罵：“臭丫頭你有什麽了不起？你……”
曾玉麟忙扯他的衣袖，道：“武兄，別讓萬公子轉了話題，這不是上當了嗎？我們與公冶小姐素不相識，適才有所得罪，但俗話說不知者不罪，想來公冶小姐也不會怪罪，況且今夜的事與公冶小姐無關，你若衝著小姐發火，不正中了萬公子挑撥離間之計嗎？”
武忠仁本就沒有什麽心智，聽他這麽一說，覺得很是有理，便立刻閉上了嘴。
許亮道：“萬公子雖然來了一手移花接木之計，把公冶小姐推在前麵，自己躲在佳人身後得意，這雖不失為一條好計，但卻顯出公子的卑鄙低下之處，大丈夫遇事自當挺身而出，何苦讓一位千金小姐做擋箭牌呢？”
這話說得極是陰損，爪牙們起哄喊好。
萬古雷道：“許公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，顛倒是非的了……”
曾玉麟不讓他說完，岔話道：“萬公子你逞口舌之利，你先別忙得意，以為自己勝了一著。告訴你，今晚的主角可不是京師三太歲。正主兒在大教場恭候，公子爺你就請吧！”
武忠仁冷笑一聲：“隻怕他沒膽量！”
萬古雷一聽，大出意外，原以為要將他困在酒樓，逼他就範，沒想到對方還埋著一手。
未及答話，又聽許亮道：“沒膽量也不成啊，他還非去不可，等著瞧吧！”
萬古雷道：“史孟春在大教場嗎？”
曾玉麟冷冷道：“去了不就知道了嗎？”
季蘭道：“不去不去，憑什麽聽你們的！”
公冶嬌道：“回家去，看他們敢怎麽樣！”
許亮道：“兩位小姐千萬別阻攔萬公子，大教場他是非去不可的，由不得他呀！”
公冶嬌叱道：“我不信！今日偏不去。”
萬古雷道：“三位將在下邀到酒樓，繞了半天彎子，卻原來是去大教場一較高低，為何不早說呢？真是何苦來，三位未免小題大做了。我萬某並非怕事之輩……”
曾玉麟哈哈一笑，得意起來：“萬公子雖說飽讀詩書，卻還是不夠聰明……”
就在這一瞬間，萬古雷早巳功布全身，雙腳一蹬，人如飛鳥般掠到牆邊，揮手替春桃解穴。站在春桃兩步外的壯漢驚得手一揚，手中牛耳尖刀朝春桃的臉戳去。萬古雷早防有此一著，左手一掌打出罡風，把那大漢打得跌出幾步倒在樓板上。與此同時，姑娘們依次報了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她們身上的禁製。這不過是刹那間的事，誰也無法阻攔他。
春桃等人立即跳了起來，抓起身後的凳子，準備和衝上來的對頭大打出手。
曾玉麟及時喝住了衝上去的爪牙，對萬古雷笑道：“萬公子身法好快，江南神劍，名不虛傳，叫在下好生欽佩！隻不過春桃等人是朝廷欽犯，公子若是帶走她們，那是惹火燒身！”
公冶嬌道：“你胡說些什麽！春桃姑娘是畫舫上賣藝的，怎會成了欽犯，你血口噴人！”
許亮道：“錯了錯了，公冶小姐請聽在下一言，春桃等人是藩王府派到京師之密探，已悉數落在錦衣衛手中，隻要嚴刑拷打，不難得出口供，那時就知道她們的主子是誰了。”
公冶嬌一驚：“春桃姐，是真的嗎？”
春桃道：“小姐別聽他胡言亂語，小婢是賣藝的歌女，哪裏攀得上什麽藩王……”
公冶嬌放下了心，道：“就是嘛，若真是欽犯，怎會在你們手裏，全是一派胡言！”
武忠仁喝道：“這幾個賤婢是大爺要來的，你別以為你是侍郎小姐就能伸手管這檔子事，就是尚書本人隻怕也不敢過問！”
萬古雷道：“人被我救出，你們愛說什麽就隻管說去。”一頓，對自己人道：“走！”說著當先舉步往樓梯口去。
曾玉麟道：“慢，萬公子是去大教場嗎？”
季蘭道：“不去！你敢怎樣？”
曾玉麟笑道：“萬公子以為自己聰明，救出了春桃幾個賤婢。可惜，萬公子隻會打小算盤，卻沒記住大賬，真叫人好笑！”
許亮道：“讓本公子點醒這個蠢才吧！你雖然救走了幾個丫頭，卻難保你老父親之命！”
萬古雷一驚：“此話何意？”
曾玉麟歎口氣道：“萬公子，認真說起來，你真的不能算是個聰明人。正如你所說，三太歲何以繞個大彎兒呢，使的正是調虎離山計呀！你怎不好好想想呢？你本該早些走的，但你要救春桃，就和我們磨時間，殊不知這正好是我們的用意，所以你就掉在陷阱中了！”
萬古雷知道不妙了，心跳起來，但表麵神色自若：“照你所說，你們同夥去了萬府……”
許亮道：“不錯，被你說對了！”
武忠仁得意地大聲道：“你這個蠢才上了當，到現在才明白。告訴你，高手都去了你家，你那老頭子早巳是網中之魚！哈哈哈……”
曾玉麟洋洋得意：“當萬公子在酒樓上逞口舌之能時，令尊已被五花大綁捆走。唉！萬公子，你這不是成了不孝之子了嗎了為了幾個美女，寧可讓老父喪命，也太不該了呀！”
武忠仁大笑道：“萬古雷也是個好色之徒，隻要美女，不要老父，沒心沒肺……”
季蘭再也忍不住，尖叫一聲道：“住口！你們騙不了人，我們從萬府出來時，什麽事也沒有，你們這是憑空捏造！退一步說，即使你們真有人敢到萬府行凶，那也不過是徒勞之舉。萬府中的高手，足能將你同夥生擒活捉！”
萬古雷本已大大焦心，聞言一想也是，有方天嶽、孫銳鋒連同季國盛、西門老先生，就是四煞親來，也無法得逞，不可輕信對方之言，於是深吸口氣，把焦燥之情壓了下去。
曾玉麟笑道：“小妞兒，你說話聲音真好聽，叫什麽名兒以後再問。本公子要告訴你的是，你這話大錯特錯了，別以為仗著西門老兒、方天嶽小子、孫銳鋒小子就能保住萬老爺子，我方出動的高手甚多，不會來個聲東擊西，把你們的人引開嗎？嘿嘿嘿，閑話少說，時候不早，隻要你們如約到大教場，包管還可以看到活著的萬老爺子。若是執意不去，萬老爺子項上的人頭隻怕保不住，何去何從，萬公子……”
萬古雷不能不相信他的話了，一股怒火直衝頂門，厲聲道：“家父若有意外，我萬某定取你三太歲頸上人頭，不信就走著瞧！”
武忠仁大怒，喝道：“武大爺要活劈了你，今日大教場就是你葬身之地……”
萬古雷心懸老父安危，不欲再在此地耽擱，便道：“大教場見高低，休逞口舌之能！”
說完，大步走向梯口，公冶嬌、季蘭等連同春桃的幾位姐妹隨後緊跟，三太歲又沒叫人阻止，隻率爪牙們相繼下樓，離萬古雷等人一段距離，似乎在監視他們。
萬古雷對春桃道：“此去大教場定有一場惡戰，尚不知對方布下了什麽圈套，姑娘和姐妹們速離去，不必參與萬家的是非！”
春桃道：“情勢緊急，我們急於返回一探，然後至大教場助公子，此時暫別……”
她說完就施展輕功，猛往前躥，萬古雷則殿後，防止三太歲的人追趕。但春桃等人已沒入人流之中，瞬間便沒了蹤影。
萬古雷又請公冶嬌回府，公冶嬌不幹，沒奈何隻好請她小心，不要輕易犯險動手。
下午他與公冶嬌分手後便回到家去見父親，把春桃說的全說了，爹爹不禁大駭。若真是錦衣衛的頭目與萬家作對，萬家不僅傾有蕩產，還要斷子絕孫。於是爹爹要他投效皇太孫，說隻要受到皇太孫的任用，何懼錦衣衛加害。至於投效某一位王爺，不如投效皇太孫，因此不必再議。此外，為防萬一，爹爹欲將財物轉移出京師，並將生意往北移向太原、北平二府，如果在京師立不住腳，也可有容身之地。他完全讚同爹爹的舉措，至於投效皇太孫一事，刻不容緩，他決定今夜等公冶勳來後再說。議完事，他到廚房探望羅斌、梁建勳，從有人下毒後，二人就日夜守在這兒。之後他回到臥室練功打坐。晚飯後便在府中走動，叮囑仆役們做完事便回房早睡，不要點燈。回到竹梅居時，他樓上的屋裏居然點著燈，驚得他一躍上樓，隻見室中無人，但桌上卻用鎮紙壓著一張便箋。低頭一看，上麵寫道：“小子，你居然到處晃悠，渾不知凶煞已找上門，速去巷口匿身，當見找你的人亮相。”除了這兩行字，並無署名。他端起燭台走到對間書房，隻見硯台裏墨汁猶存，毛筆也未插進筆筒，那字條分明是才寫的，這留字人膽子也夠大。他回到臥房，把字條兒收進懷中，吹熄了燈，越牆而出。
可是，他在巷口張望了盞茶時分，什麽也沒看到，心想這留條人大概是在捉弄自己，要麽就是調虎離山計，不如回去為好。
主意打定，正欲轉身，忽見人流中出現了四個頭戴鬥笠、遮住麵孔的人，個頭兒都差不多，身材粗壯結實，分著青、藍、黑、紫四色勁裝，肩頭上露著兵刃把手，渾身都是殺氣。街上的人連忙閃開，有的則佇足觀望。這四人前頭有兩人引路，貌相看得清楚。粗眉大眼，方鼻闊嘴，年約三十四五，神情陰鬱、目露凶光，仿佛他們走到街上來就為的是尋釁滋事。
萬古雷心中一動，紙條上說的凶煞莫非就是他們？難道他並肩走著的四人就是陰司四煞？這樣一想，又趕緊盯住打量，覺得這四人殺氣之重，叫人驚駭。他們並肩而來，腳步邁得一樣，仿佛有根無形的繩子將他們緊緊連在一起。雖然鬥笠遮住了麵孔，看不見形貌，但更使人覺得詭異。他們整齊地走著，腰板挺直，肩不晃動，似乎沒有人能攔得下他們。
正觀察著，隻見六人已朝福壽巷來。
突然，從街邊人叢中擠出來個瘦枯的雜耍藝人。隻見他兩手不停地動著，右手拋起一個黑球，左手立即遞給右手一個紫球，還有一青一藍兩個圓球在空中。這四個圓球依次被他接到一隻手上再遞給另一隻手拋到空中，沒一個球掉到地上來，招引得道旁閑人齊聲叫好。
雜耍漢子似乎十分得意，邊拋球接球走到了街心，迎麵擋住了給四個截鬥笠漢子引路的兩個大漢，使他們隻好停下步子。
“滾開！大街上是你耍技的地方嗎？”一個大漢氣呼呼喝道。
雜耍藝人滿臉肮髒，看不清麵貌，隻聽他答道：“大路寬寬，各走一邊，莫擋人財路。”
口中說著，手上卻忙個不停，四隻彩球輪番流星般在他頭上轉，煞是好看，引來陣陣彩聲，他索性站住不動，把彩球拋得更快。
大漢怒吼道：“死囚你活膩了，滾！”
雜耍藝人嘴不示弱：“你才活膩了哩，匆匆忙忙往陰司地府去，趕去投胎嗎？”
大漢牛吼一聲，提起鬥大個拳頭，兜頭砸了過去。這一拳，準把這瘦漢子砸死，驚得人眾叫喊出聲。有的叫他快跑，有的叫他讓路。
雜耍漢子“哎喲”一聲，嚇得往後一退，手中彩球扔了出去，直衝戴鬥笠的漢子。隻見第一個球未到，第二個球就趕上來直撞到第一個球上去，“波”的一聲，兩個球撞得爆裂而碎，裏麵的青色水汁和黑色水汁四處灑滴，四個戴鬥笠的漢子被濺到一臉一身都是。與此同時，那藍球和紫球在引路的兩條大漢頭上爆裂，他二人頭上沒有鬥笠，更是濺得一頭一臉，狼狽不堪。這一結果大出人們意料之外，一個個忍不住捧腹大笑，叫爺喊娘。
這一瞬間，耍雜藝的漢子沒了蹤影。兩條大漢和那戴鬥笠的四個怪人自是不肯罷休，立即電掣般沿大街追了過去。
萬古雷不勝驚異，這雜耍漢子是有意挫辱這六條漢子的。他那四個彩球的顏色與四個戴鬥笠的漢子所著衣服顏色一樣，分明是蓄意捉弄對方的。他以兩球相撞的辦法，使對方防不勝防，中了圈套。彩球是豬膘所製，裏麵盛滿色水，以內力使兩球相撞破碎，水汁四濺，在猝不及防的情形下，很難躲閃開。這雜耍漢子如此有心計又如此膽大，自然是隱匿風塵的異人。那個留條在自己桌上的人並未騙人，看來與雜耍漢子是一路，似乎有相助自己之意。
可是，為何又不肯現身相見呢？
他沉思著回到竹梅居，看看臥室書房，沒人再來過，便上床閉目打坐。一個時辰後，公冶勳等人來到，萬古雷將雜耍藝人的事說了。
方天嶽道：“江湖上傳聞，四煞分著青、藍、黑、紫四色衣著，萬兄所見，當是四煞。”
正說著，季國盛父女、胡琴先生西門儀及王兆康、劉繼賢等五人來到，聞聽適才雜耍藝人戲弄那六人的經過後，一致認為四個戴鬥笠的漢子就是陰司四煞。至於雜耍藝人及桌上的留言，大家都猜測不出是何方神聖。
快三更時，眾人按梁護院的安置，分散在院中隱藏。
公冶勳則約萬古雷到樓上臥室一談，把任官職及奉命外出暗訪的事說了。萬古雷也把春桃的話複述了一遍，隻隱去投奔藩王一節，以免暴露春桃等人的身份。
公冶勳聽後道：“錦衣衛權勢極大，賢弟不可等閑視之。依愚兄之見，賢弟不如隨愚兄效忠皇太孫，一來避禍，二來為國出力，不知賢弟意下如何？若賢弟有意，愚兄明日就到東宮晉見殿下，為賢弟請封職階。你我兄弟在一起效忠殿下，便能朝夕相處。”
萬古雷歎氣道：“並非小弟不願與兄共事，實因家師囑咐小弟在家候命，這事小弟曾向兄提過。如今家中遭難，老父最懼錦衣衛，也命小弟隨兄共侍皇室，小弟情不得已，隻好違背師訓，隨兄去東宮衛隊效勞吧！”
公冶勳大喜，一把抓起萬古雷的手：“賢弟願與愚兄共事，平生之願足矣！”
萬古雷也激動地回握公治勳的手，道：“小弟執鞭相隨，與兄共進退！”
兩人含笑對視，意氣風發。
公冶勳道：“今日若能與四煞一鬥，賢弟決不可軟手，務求一擊致命。愚兄兩日後便要外出，不能再助賢弟，早將四煞除去為好。”
萬古雷道：“小弟遵命。”一頓，起身走到書櫃前，打開櫃門，取出一個兩寸長的玉觀音，回到座位，道：“蒙兄贈神罡劍，小弟無以回報，將此玉觀音贈兄，以保兄一路平安！”
公冶勳接過來放在手中把玩，隻見玉石溫潤，是上好翡翠，觀音像也雕刻得栩栩如生，便道：“此乃珍寶，本不該受，但此乃弟贈之物，愚兄也就收下，見玉如見弟爾。”說著將玉揣進懷中，又道：“走，到園中巡視。”
萬古雷取了天罡劍，與公冶勳下得樓來，兩人並肩從客室出來站在門外，方天嶽本是在客室坐著的，連忙出來和他二人並立。燈光下，三人英氣勃勃，如玉樹臨風，散在花壇、樹後的老少英雄，不禁都在心裏稱讚。
此時已經到三更，公冶勳道：“把燈籠點起，將四煞引過來，大大方方對陣吧！”
萬古雷道：“好主意。”遂大聲道：“梁叔，請把燈點上，客人也快到了。”
梁宏依言下令，眨眼間二十幾盞燈籠掛在竹竿上，由人持竹竿，站在竹梅居前的室地上。季國盛、胡琴先生等人也走了出來。季蘭和公冶嬌、梁雅梅、餘三娘、喬鶯在屋裏坐不住，一起出門，站在階沿下。
就在此時，隻聽一個喑啞的聲音喝道：“萬吉出來答話，銀兩是否備齊？”
隨著話聲，五丈外有幾人沿磚砌小路從兩側的樹蔭中走了過來，漸漸進入到燈光中。
他們一共五人，全都蒙著麵，走到離萬古雷等人站立處兩丈外停下。中間一人又以喑啞嗓門喝道：“萬吉何在，還不快出來答話？”
萬古雷挺身前兩步：“在下萬古雷，萬家的事由我做主，你是何人，通名！”
對方冷笑一聲，道：“銀兩齊備了嗎？”
方天嶽冷笑答道：“備齊的是刀劍，你不是清清楚楚看到了嗎？還裝什麽蒜？”
那人大怒，叱道：“你是什麽人，敢……”
方天嶽喝道：“追魂劍方天嶽，今日來此就為追你們這班藏頭露尾小人的命！”
對方旁邊一人陰惻惻笑道：“方天嶽，你莫狂，今夜便是你授首之時，稍等一會兒何妨？”
話音剛落，眾人瞧見蒙麵人身後又走來了四個人，那猙獰如鬼的貌相，把眾人嚇了一跳，梁雅梅、喬鶯、公冶嬌尖聲叫了出來。
季蘭道：“別怕，他們臉上戴的是麵具！”
這四個戴鬼臉麵具的人一出現，仿佛帶來了森森鬼氣。他們分別著青、藍、黑、紫四色衣服，就連麵具也與衣服同色。先露麵的蒙麵人紛紛閃開，讓四人走到前麵。
那喑啞嗓門又道：“萬古雷，你若不獻出金銀，滿門抄斬，在場之人，不留活口！”
萬古雷冷笑道：“就憑你們九人嗎？”
那人道：“不長眼珠子的東西，名震江湖的陰司四煞在此，還敢猖狂，你小子定遭慘死不說，凡是敢頑抗者，千刀萬剮！”
方天嶽回顧了眾人一眼，眼光在季蘭等姑娘那兒停留著稍長，嘴裏道：“各位，我方某人天不怕地不怕，何懼什麽陰司四煞！”話一落音，抽出金鮫劍，大步走出。
喬鶯注視著他，不由讚道：“好膽氣！”
這聲音雖不大，方天嶽都聽見了，回頭一笑停住，喝道：“何人出來受死！”
著紫衣戴紫色鬼臉的紫煞前出兩步，緩緩從背上扯出兵刃，眾俠一見，倒抽一口冷氣。
這紫煞使的竟然是一把大菜刀。刀身又寬又重，比常，見的菜刀至少大兩倍，而且把兒長得多。大菜刀刀身烏黑，唯刃口處磨得雪亮，燈光下十分耀眼，讓人感到寒氣森森。
方天嶽出道以來雖會過不少高手，見過不少奇門兵刃，但紫煞手中的玩意兒，也令他瞠目結舌，心生寒意，不敢小覷對手。
“你是何人，報上名來！”他大聲喝道。
紫煞並不答言，緩緩舉起手中大菜刀，突然間疾揮而出，白光一閃，隻聽“呼”一聲，如泰山壓頂，摟頭劈了下來。
方天嶽心中一懍，不敢硬接，肩一晃左腳邁出一步，右手長劍反撩對方手腕。但紫煞這一招是虛招，大菜刀一沉，硬砸對方長劍。方天嶽收式不及，隻聽“鐺”一聲，火花四濺，隻覺虎口一麻，長劍差點出手，不禁又驚又怒，連忙提取真氣，握緊劍把，使個“絞”字訣，哪知對方已抽回兵刃，緊接著眼前白光閃動，大菜刀直往他身上招呼。劈頭劈肩，抹頸截腕，拍掛片掃，既凶猛又靈活，殺得他手腳慌亂，不禁怒火升騰。從出道以來，他還沒有吃過虧，如今當著眾人的麵，尤其是姑娘們的麵，叫他今後怎麽做人。怒火攻心之下，他奮力反攻，使出的盡是致命的招式。
兩人以快對快，以猛對猛，奇招迭出，凶險萬分，直看得雙方人眾把心懸了起來。
喬鶯輕聲道：“啊喲，好怕人……”
梁雅梅大口喘氣，道：“天，隻怕方……”
季蘭截住她的話：“方少俠不會敗。”
公冶嬌道：“隻怕兩敗俱傷，……”
餘三娘道：“四煞果真了得，方少俠武藝驚人，換個人隻怕早已身首異處！”
正說著，黑煞忽然走了出來，手指著萬古雷，比劃著指頭，意思叫他出來。
萬古雷一笑，挺身而出。
梁宏大驚，道：“少東家速回，待我……”
管家陸文茂、楊士誠、羅慶功亦同時出聲阻止他上陣，一個個忙向場中趕來。
萬古雷道：“各位叔叔退下……”
話未完，黑煞已亮出了一把特長的剔肉尖刀，打磨得通體光亮，使眾俠又是一驚。
季蘭忍不住叫道：“萬公子，速退！”
公冶嬌則叫她哥哥：“哥哥，你快出陣！”
公冶勳回頭一笑：“不妨事，看萬老弟一顯身手，用不著擔心……”
此時黑煞已經動手，那嚇人的剔肉尖刀晃起道道白光，把萬古雷圈住，隻聽叮叮鐺鐺一連串的聲響，萬古雷一把劍寒光閃閃，把對方迅猛的攻勢擋住，並在招架時反攻了八劍。
黑煞突然間往後一跳，萬古雷並不追擊，兩人靜靜站著，相互對視。稍頃，刀光一閃，黑煞又撲了上來。這一次他攻得更猛，看得眾俠心驚肉跳，無不為萬古雷捏了把汗。也不知兩人交手幾招，乍見兩個身影一分，白光收斂，雙方站立相持。那黑煞戴著鬼麵具，看不見臉上神情，但胸膛的起伏都瞞不過滿場的會家子，看得出他這一輪攻擊使出了很大的勁力。而萬古雷也微微喘氣，滿臉嚴肅，雙目眨也不眨，盯著黑煞，絲毫也不敢大意。
這一來，除了公冶勳，人人大出意外。無論是府中的幾位管家也好，與他同輩的梁建勳、羅斌也好，無不瞠目結舌、驚詫萬分。萬古雷的身手竟然如此之高，他們竟然不知道。
季國盛、西門儀也大吃一驚，相互對視了一眼，在江湖行走經年，居然看走了眼。
公冶嬌對萬古雷的身手該是知道的，但隻是聽哥哥說，不大相信，今日親眼見到，不禁喜出望外，雙目緊盯著他，心中起了一種異樣的感覺，很想和他在一起，就他們兩人……
季蘭也是又驚又喜，心想這家夥原來深藏不露，這下更好，定要設法把他籠絡住，來個人財兩得，不啻是意外的收獲。
梁雅梅忍不住道：“啊喲，萬大哥有這麽高的身手，卻把我們來瞞住，好可惡！”
季蘭奇道：“什麽？你也不知道？”
雅梅道：“非但我，大家都不知曉……”
忽然，蒙麵人中有人驚叫道：“他是江南神劍！不錯，就是他，他就是江南神劍！”
喑啞嗓門的蒙麵人道：“真的嗎？老二。”
“一點不錯，兄弟豈會看走了眼！”
萬古雷聽出是誰來了，微微一笑，道：“鬼抓韓熊，原來是你，太原一會，別來無恙！”
韓熊叫道：“聽見了嗎？閔老大，他認出了我！在太原就是他壞了兄弟的好事，他蒙著麵，來去無蹤，小弟一夥人全栽在他手裏！”一頓，又惡狠狠指著萬古雷：“小子，今日總算揭穿了江南神劍的真麵目，原來就是你，韓二爺從此找到了欠債的人，再不怕你隱形藏跡！”
這一嚷，大家又是一驚。聞名已久的江南神劍，卻原來就是自己的少東家萬古雷！
此時，場中局勢又起了變化，隻見黑煞剔肉刀一掄，展開了第三輪攻殺，使眾人吃驚的是，那為首的青煞也突然奔襲萬古雷。他亮出的是一把大鐮刀，比常見的鐮刀大三四倍，好不嚇人。名震江湖的陰司四煞，竟然不講江湖規矩，這是大大出人意料的事。公冶勳連忙抽出太蒼劍，閃電般掠了出去，但沒有截住青煞，那黑煞有意與青煞錯位，迎戰公冶勳。
眾人看那無塵公子，一把劍如龍蛇靈動，雄渾飄忽，變化奇詭，令人難以捉摸，那看起來猛不可當的黑煞，攻勢陡然銳減，不得不小心防禦。而萬古雷與青煞交手，情形又與前大不相同。隻見他劍如矯龍，搶先進擊，處處鉗製了對方的出手，使對方不能盡力施為。
再看方天嶽，從猛攻轉為穩健，雙方似已稱出對方的份量，不是幾十招就能把對方打發了的，因此不能徒耗精力，使後力不繼。
眼前局麵使蒙麵客大為震驚，橫行無敵的陰司四煞，居然被三個年青劍客敵住。眼看一時不能取勝，早知如此，不該如此托大，應多來些人，一舉殺盡對手，今夜隻怕空手而歸。
那觀戰的藍煞似已猜到同夥心思，猛地扯出一把大砍刀，不聲不響直撲萬古雷。他動作極快，冷不防一跳，大砍刀已向萬古雷身上招呼。萬古雷居然絲毫不懼，運足腕力，硬生生架住這一刀，隻聽鐺一聲響，火花爆射。緊接著萬古雷施出狂龍劍法的第一招狂龍出海，神罡劍急速繞了幾個小圓圈，呼呼作響晃起刺眼的白光，令對方不知劍尖刺往自己身上何處。藍煞運足功力砍出一刀，未料對方竟敢硬擋硬架，而且震得他手腕發麻，驚駭之餘，眨眼間對方長劍已指向自己咽喉及胸膛部位，這一劍出得恰到好處，正是他手中大砍刀被震開露出破綻的一刹那，若是稍慢一慢，就失去了時機。大驚之下，急忙吸氣縮胸、頭向後仰，隻聽“噝”一聲，劍尖已透衣襟，劍氣已傷及皮肉。這一招真是險之又險，但他總算逃過了一命。而此時青煞的大鐮刀已砍向萬古雷，使他撤劍變招。否則，萬古雷隻要身子稍再前傾，他藍煞不死也得受重傷。狂怒之下，使出全力，把大砍刀使得呼呼響，向萬古雷砍殺過去。但是，眼前一晃，一個上了年歲的老書生，從側麵以一把窄葉雙鋒刀向他刺來，使他不得不轉身迎敵。
這老文士自然便是胡琴先生西門儀。他看出四煞武功確是高明，自己再不出手，萬古雷隻怕不敵。戰得五個回合，心中驚異萬分。站在一旁觀戰，尚覺不出四煞淩人的威力，倘若親自接戰感受和袖手觀截然不同。以自己之能，要想除去四煞之一煞，也非三五十招所能做，這足見方天嶽、萬古雷、公冶勳之高明。這個發現，使他震驚不已。
就在此時，青煞忽然發出一聲怪叫，遂見其他三煞突然騰身而起，一個後躍出去三丈，那青煞在發出叫聲的同時向後退去，眾人不知所以，一愣之間，四煞沒了蹤影。
剩下的蒙麵人也十分機靈，一個個跟著消失在黑暗之中，想追也來不及，隻是愣愣站著。
方天嶽罵道：“該死，竟讓他們逃了！”
季國盛道：“奇怪，四煞未敗為何逃走？”
萬古雷心中明白，他以劍氣傷了青煞、藍煞。青煞傷得更重些，是以趕緊抽身逃走。但他不說出來，隻把劍歸鞘，道：“各位請到膳堂用過宵夜後早些歇息，有話膳堂說。”
眾人議論紛紛，一戰擊退四煞，真叫人興奮。大家邊走邊說，往膳堂走去。
梁雅梅、公冶嬌、羅斌等人擁著萬古雷，一個個問他為何有這般高的身手。
梁雅梅埋怨道：“萬哥哥你實在不該，竟瞞著一身絕技，為何不早說出來？”
羅斌道：“萬兄這身武功，不全出自沙師父門下，不知是從何處學來？”
梁建勳道：“不錯，沙師父的武功出自少林，我們也看熟了的，可今日老弟的劍法妙不可言，令人耳目一新，大開眼界！”
萬古雷連忙道：“各位，這事明日再說，先招待客人用夜霄要緊。”
膳堂內早有準備，眾人分坐幾席。
萬古雷舉杯道：“蒙各位前輩及各位兄弟姊妹助力，晚輩敬各位一杯，請！”
大家幹了杯，匆匆吃完，各自散去。
翌日午飯前，公冶勳匆匆來到萬府。他上午去東宮看見皇太孫，不意殿下被皇上召進宮，要他隨侍在側，晚上也不回東宮。
“看來，愚兄這兩日無法見到皇太孫了，賢弟入東宮衛隊的事，隻有等愚兄回來時再說。愚兄走後，賢弟千萬小心，以賢弟之能，再得方老弟之助，還有西門前輩、季前輩，想來不至為史孟春所圖。愚兄至遲三四個月返回京師，那時將賢弟引入東宮衛隊，再無人敢惹。”公冶勳最後說。神情間有些憂鬱。
萬古雷道：“四煞武功雖高，尚不足懼，小弟自信能保住家宅，兄台自管放心去。”
公冶勳歎口氣，道：“時不湊巧，愚兄不能相助在側，實在愧對賢弟！”
萬古雷道：“兄何出此言，此恩此德……”
“自己兄弟，說什麽恩德，不提也罷。愚兄為避耳目，今日天黑離開京師。本以為還有兩天逗留，但今早去東宮時，屬下傳皇太孫令諭，著愚兄及早起程。蘇、黃兩位愚兄本要將他們留下助賢弟，但兩人不放心愚兄……”
“蘇兄、黃兄對兄台忠心耿耿，自當隨兄去！”
“是以愚兄請方公子留下助賢弟，他滿口答應。有他在，愚兄也放心些……”
“多謝公冶兄……”
“愚兄行色匆匆，回去打點行裝，老弟務必小心謹慎，千萬別出意外，等愚兄回來！”
“請兄台放心，小弟屆時在家恭候！”
“好，一言為定！”
公冶勳囑他勿為外人知道，兩人依依惜別。
送至大門，萬古雷見他登上馬，揮手作別。直到公冶勳轉過巷口，他方慢慢回屋。這一瞬間，一股淒愴愴之情從心頭湧起，仿佛這一別，他們就再難相見。他低著頭回到屋裏，依然擺不脫心中的陰鬱，自己也不知是怎麽回事。他寬慰自己，公冶勳最多去三四個月，日月如梭，轉瞬即過，很快就能見麵。
午飯時，萬吉將萬古雷叫到福祥樓自己的宿處，說今早聽陸管家言，我兒武功驚人，這到底怎麽回事。萬古雷便講了狂叟、覺禪大師授藝的經過，使萬吉歡喜不盡。
他慶幸道：“好了好了，我兒有這樣一身絕技，還怕誰來？以後家中事你多拿主意，萬家今後靠你撐門麵呢，以後不必事事問我。”
父子倆談說一陣，萬吉去了鋪麵。
萬古雷還未回到竹梅居，楊正英、楊正雄、羅斌、梁建勳兄妹一起來找他，他隻好把另有師父的實情說個大概。眾人聞後，驚羨不已，都說他生來有福氣，什麽好事都落到了他頭上。大家說笑著，仆役報沙師母和沙天龍、沙燕來了，忙和眾兄妹出屋迎接。
在客室坐定，又相互見禮寒喧。
沙師母道：“賢侄，愚師母被逼，無處可去，隻有攜天龍、小燕來府中暫避。多年來沙家多虧老東家照顧，本不該再來麻煩賢侄……”
萬古雷忙道：“師母，自家人怎好說兩家話，師母有事，弟子理應服其勞。”
沙師母歎道：“賢侄大度，師母有愧。”
“千萬別這麽說，不知師母受何人所逼？”
沙師母對兒子道：“天龍，你說吧。”
沙天龍道：“萬師弟，你記得前幾日我說過的話嗎？那王駿、張華又找到小弟，要小弟去投明主，小弟執意不從，王駿便放下了臉，道：‘沙兄，王爺寵招，你竟然敢抗拒嗎？’我道：‘不敢，但在下無意獵取功名……’張華截斷了我的話道：‘沙兄，並非我二人為難你，王爺既然寵招，你能抗命嗎？這後果不言而喻，沙兄不要再固執了吧！’他兩人又說了半天投效王府的好處，最後說再給一天斟酌。這是前天的事。哪知昨日一早，少林俗家高手青龍手康磊帶著徒弟王炳來了，還有兩位錦衣華服的大爺，年歲不過三十五六歲。康磊引薦時未報名，隻報了姓，一位姓何，一位姓田，看得出，康磊對兩人甚是恭敬。寒喧完，康磊開門見山道：‘幾日不見，老嫂子該有了決定，在下就是來聽回話的。’我娘道：‘老身一人孤寡，若將天龍招去，剩下女兒和……’言未完，康磊道：‘誰說讓老嫂子一人留京師了，天龍賢侄和老嫂子還有賢侄女，都要到王府當差，一家人還不是團團圓圓的嗎？’我忍不住岔言道：‘晚輩一家並無離開京師的打算，前輩好意心領……’話未完，康磊勃然變色：‘沙家有你娘做主，做小輩的豈能胡言亂語！’我不由大怒，正欲發話，我娘道：‘承蒙厚愛，但沙家三口無意離家，請各位原諒！’姓何的冷笑道：‘王爺寵招，居然不識抬舉，你娘兒倆未免把自己看得太高。’姓田的道：‘違抗王爺旨意，判你等死，姑念孤兒寡母，容你等再思量一天，明日再執迷不悟，大禍臨頭！’說完三人憤然起身，那姓田的隨手一把捏住太師椅扶手，輕輕一捏，隻見粉末下瀉，扶手少了一截。這廝好厲害的金剛指力。一陣冷笑聲中，三人揚長而去。他們走後不到半個時辰，王駿、張華又來，被我母子堅拒，兩人歎著氣離開。臨走時王駿道：‘賢弟既無心投效，那就快快躲開，免遭橫禍，愚兄也無力相助，言盡於此，好自為之！’後來一家商定，暫到萬師弟府上避一避，免得與人動手又結仇怨，我母子三人，勢單力孤，無法對付。”
萬古雷道：“原來如此，師兄師母師妹隻管住在寒舍就是，但寒舍也正值多事，就……”接著把前後經過說了，驚得沙師母目瞪口呆。
“照這麽說，都是江湖上的大魔頭找上門來，這史孟春到底何人，竟有這般大的能，能役使這許多高手與萬府作對，這便如何是好？”
萬古雷道：“寒舍時下難保平安，不如師母攜沙兄、燕妹到鄉下去避幾天……”
沙師母正色道：“賢侄，萬家有難，老身豈能袖手旁觀，我們母女三人也能助一臂之力，今日就在貴府住下，大家同仇敵愾！”
沙天龍道：“這麽大的事，萬師弟也不知照一聲，這不是把我們當外人了嗎？”
萬古雷又趕緊解釋，說不願牽累師母雲雲。梁雅梅趁他們說話，附著沙燕的耳朵嘰喳了一陣，聽得沙燕滿臉驚奇之色，大聲道：“真的嗎？萬師兄力敵陰司四煞中的一煞……”
沙師母一怔，道：“有這事？”
梁雅梅把昨夜情形說了，聽得沙家母子萬分驚詫，並追問萬古雷，可是真的又投名師。
說不得，萬古雷隻好簡述學藝經過。
沙師母心中狐疑，但嘴上卻沒露出來，隻連聲讚好。
萬古雷不想再提這事，請沙師母入住花錦樓，又引薦了餘三娘、喬鶯、伍彤。
當晚眾俠老少會齊，方天嶽是跟著季國盛等一起來的。時辰還早，大家隨意在竹梅居附近的草地樹蔭下閑談。萬古雷注意到，季蘭與方天嶽談得甚是投機，心中不禁泛起一股酸意。為何會生出些妒意，他自己也說不清。
要說他已拜倒在季蘭的石榴裙下，似乎有些離譜。但說他對季蘭一點意思也沒有，也不符事實。
此時方天嶽不知在講什麽，不但季蘭在認真聽，梁雅梅、沙燕、喬鶯也湊了過去，似被他所說吸引。他本想走過去聽一聽，又抑製住這種想法，獨自在樹蔭下徘徊。
正好此時公冶嬌來了，她一身勁裝，披著個披風，腰係長劍，柔媚中不失英氣。
一見他，她就低聲道：“哥哥走了，他要我轉告你，一定要多多保重。還有，要你……”
萬古雷見她忽然不作聲了，奇道：“要我如何，嬌嬌怎麽不說了？莫不是忘了吧。”
“誰忘了哩，人家不說是因為害羞。”
萬古雷甚是驚詫：“要我做什麽，怎會讓嬌嬌害羞？這叫愚兄莫名其妙。”
“那麽猜猜看，一定猜得著的。”
“啊喲，這可不好猜……我想，公冶兄要我量力而行，不與對方硬拚……”
“不是不是，牛頭不對馬嘴，你說的與人家一點關係都沒有，都扯到哪兒去了！”
“與嬌嬌有關？”萬古雷一怔，念頭幾轉，笑道：“明白了，公冶兄要我代行兄長職責，對嬌嬌要嚴加管束，不準她出去惹亂子……”
“咦，誰要你管束人家，我哥說要你善待我，到什麽地方去玩都得帶上我，要對我好些，不得冷冷淡淡。還要你聽我的話，讓我有求必應，什麽事都得順從我的意思，不得違忤，更不準惹我生氣，做個聽話的好哥哥……”
萬古雷心想，這哪象公冶兄說出來的話，分明她添油加醋編出來的，不禁莞爾一笑：“不對吧，這些話真是公冶兄說的？”
“你別管這話真不真，你願不願做到？”
萬古雷見她板著小臉，一副認真的樣兒，對這樣天真的小姑娘，你忍心讓她失望嗎？於是把個頭連點：“好好好，愚兄遵命！”
“你答應的，可不許反悔！”
萬古雷笑嘻嘻：“不反悔不反悔！”
公冶嬌大喜，綻開了笑顏，兩個深深的酒窩使她俏麗無比，萬古雷不禁看得呆了。
公冶嬌頭一歪：“看什麽，不認識了嗎？”
萬古雷大窘，忍不住嘴邊滑出的話：“嬌嬌你好美……”
忽又警覺不該對一個小孩兒說這樣的瘋話，忙閉上了嘴，一臉羞紅地轉過頭去，改口道：“嬌嬌，上梁姑娘她們那兒去吧，愚兄去把整個園子巡視一番。”
“我和你去，那方天嶽又在誇誇其談……”
話未完，季蘭等諸女瞧見了她，紛紛出聲喚她過去。
無法，她對萬古雷扮個鬼臉走了。
萬古雷在園中走了一遍，回到竹梅居前，隻見眾人已進屋，便上樓取了兵刃，下來坐在客室。三更過後，眾人都有些緊張，料想對方來時人手必然增多，隻怕是一場血戰。
哪知快到四更也不見夜行人來，眾人便去膳堂吃了霄夜離去。萬古雷不放心公冶嬌，便把她送回家。公冶嬌並不反對，兩人上房後，公冶嬌突然施出輕勁，改變方向亂躥，萬古雷不知她要去哪兒，急得拔腳就追。可公冶嬌忽而跳到大街上，忽而藏到人家屋簷下，急而又跳上房頭狂奔。萬古雷心想，好你個小丫頭，要和我捉迷藏嗎？算你找對人了。小時，他最喜捉迷藏。他躲起來時，楊正英、羅斌等人小夥伴找不到。可別人躲藏得再隱密，他總能把人家拖出來。為這，有一次梁雅梅和沙燕還哭了好半天，怎麽哄也不住嘴，最後他隻好藏在易找的地方讓兩個小姑娘找到，才算了結。為此，他覺得十分委屈。此時公冶嬌調皮，引起他的童心，便使出心眼，故意趁公冶嬌藏著時消失不見，暗中悄悄接近她。公冶嬌躲了一會兒不見他追來，心想莫非他追到別的地方去了，這可不好，回頭相互找不著，豈不無趣。沒法，這人真笨，隻有現身讓他看見吧，於是從藏身處出來。剛一現身，萬古雷無聲無息跳過去，一把抓住她的衣褲，驚得她尖叫出聲，迅即一肘拐往後出去，萬古雷哪裏防得到，趕忙運氣受她一拐，打得他生痛。要是沒有護身罡氣，這一肘足可以讓他在床上躺三天。
“哎喲，嬌嬌，是我呀！”他沒忘了說話。
公冶嬌連忙轉過身來，嘴裏念道：“嚇死我了，誰讓你嚇人家的……”一頓，馬上改口：“打傷你了嗎？哎呀，我真不該使這麽大的勁，應該猜到是你的……傷了嗎？你……”
“不妨事不妨事，嬌嬌你出手好快！”
“真的不礙事嗎？別讓人放心不下！”
“愚兄皮厚，挨幾下打經受得住的。”
公冶嬌“噗哧”一聲笑了，旋又問道：“我的輕功如何？你要不要再試上一試？”
萬古雷忙道：“嬌嬌輕功好極，不必試了。”他怕她又躲起來難找。
公冶嬌一笑，突然轉身奔去，身法之快，使萬古雷大感驚奇，便趕忙追去。先前她跳上跳下，時跑時藏，此時一個勁直奔，像一隻狂跑的野兔，十分快速。萬古雷接連提了幾口真氣，才算將她趕上。但兩人已到了公冶家門前，萬古雷輕聲道：“嬌嬌，愚兄辭別！”
公冶嬌道：“明天我來找你，你等著啊，可不準你獨自一人去找春桃，讓人家白跑！”
萬古雷笑道：“遵命！”
公冶嬌說了聲：“乖弟弟！”便跑了。
萬古雷搖頭，一路上笑容掛在嘴邊，心裏十分快活。要不是在房頭上跑，他真要引吭高歌，唱他一曲。
回到竹梅居，發現書房裏竟亮著燈，連忙悄悄躍了上去，哪裏有人？推門進去，書桌上的鎮尺下又壓著一張字條兒，硯台裏的墨汁未幹，不用說又是那人手筆。隻見紙上寫道：“小子，你好大膽，竟然不聽勸告，前夜與陰司四煞對上了陣。須知對方高手甚多，前夜若傾巢而出，你小子定被人家打得東躲西藏。不過，也無性命之憂，因為暗中有人保駕。四煞昨日為何不來，使人煞費猜疑，但若今明兩夜再來，必是興師動眾，你小子千萬小心。由於無塵公子助你，萬家已引起各方注意，必再有人找上門來，讓你手忙腳亂，窮於應付，不亦樂乎！若不信，小子你就等著瞧吧！”
萬古雷連看了三遍，有些莫名其妙。照留條人的口氣看來，他似乎是在暗中相助。但後麵的語氣，卻又有點幸災樂禍。此外，他說的“各方”不知指些什麽人，當真會找上門來嗎？若是這樣，果真麻煩，難於應付。
他把懷中字條取出，兩張字條字跡相同，龍飛鳳舞，寫得一手好字。他把兩張字條折好，揣進內袋，脫去鞋子，上床打坐，運氣行功，足足兩個時辰才醒，已是巳時正。下得樓來，卻見餘三娘、喬鶯、伍彤在竹梅居外站著閑談，一見他就過來招呼。
餘三娘道：“萬公子，賤妾等有事相告。”
“各位請！”萬古雷將三人讓進客室。
餘三娘道：“賤妾有句話，不知當說不當說，說錯了請公子勿怪。賤妾等蒙公子收留，感激不盡，公子府上正遭厄難，賤妾等力弱，難以相助，心中實在有愧。但賤妾等卻知道有一個好去處，奉勸公子不如離開京師去投奔，以避大禍，不知公子意下如何？”
萬古雷道：“什麽去處，請前輩指教！”
餘三娘道：“公子府上人手有限，所幸無塵公子、方少俠、西門先生鼎力相助，那夜方能逐走陰司四煞，但無塵公子、方少俠等人總不能年年月月都來助拳，要是因故離開了京師，公子又去依仗何人相助呢？因此賤妾以為，離開京師是上上之策，天下之大，何處不能容身？更何況公子一身超人的武功，不難找到用武之地。他日吐氣揚眉之時，再返京師。”
萬古雷道：“前輩所說在理，但萬家基業大部在京師，難以扔下，所以……”
“公子的難處，賤妾知曉，但當今之勢，誰也說不準以後是否有變，若是天下大亂、兵禍又起，這萬貫家財又如何能保得住？”
“這話晚輩不明，請多加指教。”
“不敢，老身一孔之見，說不上指教。當今皇上老邁，皇太孫弱，雄據各地的藩王，豈甘雌伏，明擺著在皇上駕崩後要有一場龍爭虎鬥，那時天下豈能不亂？故賤妾勸公子及時投一位藩王，以公子之才，定能大展宏圖……”
萬古雷目瞪口呆，他萬萬想不到這些話會從餘三娘口中出來。按公冶勳所說，他們主仆三人被追魂秀士馮錦泰糾纏，無依無靠，是以把他們帶來暫避。此刻餘三娘一番話，像是個孤立無靠的弱女子嗎？真是荒唐！
他轉著念頭，餘三娘後麵的話沒聽，這些話他聽幾個人說過，早已熟悉。
“以前輩之見，晚輩該投效哪一位王爺？”他在餘三娘話停後問，“須知在下一介平民，怎高攀得上各位王爺，所以是投靠無門呀！”
喬鶯大喜，道：“公子不必擔心，賤妾等願為公子引薦，以公子之才，定受王爺重用。”
萬古雷很少見她，也未聽她說過話，此刻她的聲音嬌細動聽，不禁拿眼去看她，發現她容貌秀麗，溫文爾雅，也是個美人呢，由不得多看了兩眼，和她脈脈含情的目光相對，心中不禁一蕩，有種異樣的感覺，便移開視線。
伍彤接嘴道：“小姐有親戚在一位王爺府中當差，隻要公子願意就可引薦。”
“原來如此，敢問是哪一位王爺？”
餘三娘喜道：“公子願投奔了嗎？”
“這個……因事關重大，還須與家父商議。”
餘三娘、喬鶯有些失望，臉上笑意消失。
伍彤道：“據在下所知，季國盛等人也向公子說過類似的話，莫非公子已答應了他們？”
萬古雷反問道：“伍兄此話從何說起？”
伍彤道：“打開窗子說亮話，公子不必瞞我，季國盛從北平府來，安知不是投效了燕王？這在江湖上早有傳聞，公子不會不知吧。”
萬古雷道：“在下不跑江湖，是以未聽說過。不論季前輩是不是燕王府中人，但他們助在下退敵，在下十分感激，他日必報此恩。”
餘三娘道：“季國盛助公子，並非江湖義氣，不過藉此與公子相交，以將公子招納入夥，其用心十分顯見，公子大約是知道的。”
喬鶯道：“公子不見季蘭那丫頭的行為嗎？這兩日已纏上了方公子，誘其投效。”
萬古雷道：“在下不敢妄加猜測，投效王爺之事，在下不能做主，請三位原宥。”
餘三娘道：“公子麵對強敵，賤妾等願招人助公子退敵，但公子須口頭作出承諾，效忠王爺。以季國盛等人之力，不能救公子於危難。我方前來的高手，人數較多，足夠製敵！”
萬古雷心想，這和春桃姑娘的口氣一樣，不效忠他們的王爺就不能相助。嘴上答道：“承三位垂青，但在下未作出抉擇之前，不能信口承諾，請三位鑒諒是幸！”
喬鶯輕歎道：“公子爺請三思而後行。”
餘三娘道：“今日我等之言，請公子勿為外人道，我等身份已泄露給公子，也請公子守密。否則，將出大禍，請公子守信。”
萬古雷道：“在下絕不泄露三位身份！”
伍彤道：“如此甚好，今日我等將辭去，但仍會派人與公子聯絡，公子若是投效了其他王爺，對公子將十分不利，望公子慎重處之。”
喬鶯道：“伍兄之意，並非我等霸道，逼公子效忠。但公子一定明白，王爺既然相招，王命自不可違，違抗王命有何後果，公子是聰明人，勿須賤妾多嘴。這不是你我之間的私事，賤妾等是奉命行事，作不得主。”
餘三娘道：“蒙公子款待數日，賤妾等十分感謝，效命王府之事，務請公子斟酌。”
話到此結束，三人告辭而去。萬古雷將他們送到大門，方才轉回竹梅居。
餘三娘等人是公冶勳無意中在茶樓碰上的，但聽今日一番說辭，茶樓上那一幕演的該是假戲，他們分明是串通好的，有為而來。但何以那麽巧就被公冶勳碰上呢？這實在叫人納悶。
午膳後，萬吉從鋪麵匆匆回來，到竹梅居找到兒子，遞給他一張請柬，道：“茂昌綢莊趙老板請我父子到他府上赴晚宴，但要我們提早一個時辰到，說有重要之事相商。趙東家為人不錯，生意上彼此互有往來，為父想把幾個綢莊讓與他，北上時多有些沉銀。”
萬古雷道：“他有什麽事？”
“為父不知，請柬是他的賬房送來的。你換換衣服，讓他們備車，這就上他家去。”
萬古雷遵命照辦，頓飯工夫父子坐車前往大功坊趙家，被趙東家請到內宅書房。
趙東家道：“請二位前來，為的是向二位引薦一位貴人，請二位稍等，在下這就去請。”
萬吉道：“慢，這位貴人台甫如何稱呼？”
“萬兄莫急，見麵時就知道了。”趙東家說著掀開門簾而去，不一會便轉了來。
他身後跟著三人，衣著華貴，最先被引薦的是一位四十上下的中年人，姓張，大號鬆年，另兩人是三十多歲的彪形大漢，一人叫阮宏，一個叫祝紹德，大家寒喧一陣坐下。
趙東家道：“張爺在一位王爺府上當差，早慕萬兄大名，著老夫引薦相識。”
張鬆年頗有點官架子，他拿腔擺調，哼著鼻音道：“萬東家在京師商賈中稱得上是大名鼎鼎，在下仰慕已久，今日與萬東家見麵，真乃三生有幸！”一頓，續道：“不過在下此番要見萬東家，乃奉王旨行事，王爺將賢父子招為幕賓。萬公子能文能武，可在王宮衛隊當差，萬東家則在王府理財。王爺對賢父子的恩寵，使王府上下莫不感到震驚，對賢父子鴻運無比欣羨。在下今日隻是口述王爺旨令，王府文令幾天後就到。在下恭賀父子榮任官差……”
萬吉父子聽得莫名其妙，目瞪口呆。
萬吉一怔之後問道：“敢問張爺，是哪一位王爺寵招在下父子，可否說得明白些？”
張鬆年哈哈一笑，拍了拍腦袋道：“在下一時高興，竟忘了告訴兩位，對不住、對不住！”一頓，道：“在下等在大同府代王處任職，二位有幸投到王麾下，前程無比遠大！”
萬古雷這是頭一次聽人明明白白告訴他，是哪一位王爺看上他要寵招他了。
他長籲了口氣，道：“多謝張爺為敝父子張羅投效代王，但敝父子一介草民，庸碌之士，不敢當此大任，張爺好意心領！”
阮宏一聽，瞪眼道：“什麽？你好大的膽！王爺的旨意你敢違抗嗎？”
萬古雷已知曉了他們這一套，什麽王爺寵招，王爺怎會認識萬家的人，都是這班走卒在興風作浪，自作主張，所以他把話點明，多謝張某人張羅。這阮宏不知趣，又來嚇唬。便道：“王爺與我萬家素不相識，何來什麽旨意？各位要想將愚父子招了去，也該先聽聽愚父子怎麽說，願不願意，怎能不問青紅皂白就定了案，各位不覺得這樣做太魯莽嗎？”
張鬆年沉下了臉：“萬公子這話太過狂妄，以萬公子的身份，不過是個商賈平民而已，王爺的寵招是何等的大恩大德……”
萬古雷懶得聽他絮叨，岔話道：“在下說了，愚父子不願為官，好意心領！”
阮宏和祝紹德騰地一下站了起來，怒氣衝衝就要上去打人，被鬆年止住。
趙東家忙道：“萬爺，不是老夫多嘴，這年頭做買賣的沒有靠山可不行，代王……”
張鬆年道：“趙東家，話由在下來說吧，適才沒有說得清楚。”一頓續道：“萬爺，王府任用賢父子隻是給兩位一個官職，並不是要兩位離開京師去大同王府上任。兩位的商號仍由兩位經營，但兩位從此是代王府中的臣僚”，萬吉道：“多謝張爺，愚父子無意投入王府，請各位鑒諒，請恕老夫不敬！”
張鬆年大怒，喝道：“不識抬舉的東西，竟敢渺視王爺旨令，速將其拿下問罪！”
阮宏、祝紹德一躍而起，分別去抓萬家父子。這間客室不算寬大，要動武卻是不好施展開來，隻能以擒拿術製敵。萬古雷搶上一步，攔在萬吉身前，正好阮宏一拳擊了過來，當即手一抬，捏住了對方腕脈。這時祝紹德伸出大手，叉向他的頸脖。萬古雷不動聲色用力一捏阮宏的手，阮宏“哎喲”一聲蹲了下去，萬古雷同時身形一矮，一指點在祝紹德的小臂上，祝紹德也“哎喲”一聲不能動彈了。
這不過是彈指間的事，張鬆年臉色一變，倏地站了起來，萬古雷對他道：“張爺，彼此無仇怨，愚父子隻想一走了之，不願傷了阮、祝二位，請張爺坐下，不勞相送！”
張鬆年氣得臉色鐵青，大吼道：“小子你走不了，來人啦，把門堵住！”
遂見客室門口身影閃動，一個五旬漢子帶著三個年輕壯漢把住了門，看來是走不了啦。
萬吉向趙東家道：“趙兄，你我無怨無仇，卻將我父子二人誑來上當，說得過去嗎？”
趙東家麵帶愧色對張鬆年道：“張爺，有話好說，大家從長計議，不必忙於一時……”
張鬆年厲聲道：“代王見招，他二人不識抬舉，拿下治罪，還有什麽話好說！”
萬吉道：“張爺，事出突然，容在下父子斟酌斟酌，就請寬限二日如何？”
張鬆年冷笑道：“王爺詔訟，豈容你思量，今日你若抗旨，嚴懲不貸，除非你馬上叩頭謝恩，立誓效忠王爺，方可免你死罪！”
萬古雷忍不住了，道：“你這人如此橫蠻，無可理喻，代王爺手下，居然有你這種人。我勸你死了這條心，我父子決不屈從！”
門口老者冷笑道：“好大的口氣，待老夫將你拿下，讓你嚐嚐分筋錯骨的滋味，恐怕你就不會如此張狂了。小子你識相些，乘早……”
萬古雷道：“你是何人，敢口出大言？”
老者冷聲道：“老夫青龍手康磊，你小子若是闖過江湖，就不會不知道老夫之名！”
萬古雷心想，原來是逼沙師母一家歸順王府的人，這倒是巧了，在這兒碰上他。嘴裏道：“不管你是何人，隻要敢攔阻我父子……”
話未完，突覺身後勁風襲到，立即側身出掌，與襲來之掌硬對，“嘭”一聲，他雙肩微晃，腳步未移。偷襲他的張鬆年，卻退了兩步，臉上充滿驚訝之色，似乎不相信這樣一個年青人，居然有這麽精純的內功。
萬古雷道：“承讓承讓，在下告辭！”
他當即向外走去，萬吉緊跟身後。
青龍手康磊並不閃開道，張鬆年的失手他認為是輕敵所致，他不相信這樣一點年歲的人，內功修為能超得過他。更何況，他的名就出在手上，他要當眾製服這小子給張鬆年看。張鬆年平日依仗著地位，對他青龍手康爺極不尊重，今日就借機掃掃姓張的這張臉。心中轉著念頭，雙手已聚滿了功力，手掌刹那間粗大了許多，見萬古雷仍然昂首挺胸走了過來，不將他放在眼中，不禁怒上加怒，一聲大喝，右手五指箕張，向萬古雷擊了過去。
萬古雷早就注意到對方的雙手，知其武功出自少林，非泛泛之輩，但若與之硬拚，自己要是占了上風，豈不毀了他一世英名。心念電閃間將身一側，抬手點其腕脈，嘴裏道：“在下與前輩無冤無仇，請前輩讓路！”
康磊哪裏聽得進去，右手向下一擊，左手抓向對方腦門，動作快如電光石火。萬古雷無奈，左手自下而上格擋對方左手，右手不閃不避，與對方下擊之手相擊，來個硬碰硬，用上了六成真力，以玉蟾神功具有的反彈之力將對方兩隻手震彈開去，整個身子暴露在他兩手之前，他隻要乘勢戳出一指，就可點中對方穴道。但他卻將兩手一合，抱拳道：“請讓道！”
康磊沒想到自己兩手與對方胳臂相觸之際，一股柔和的強勁之力將自己雙臂蕩開，露出空門，不禁大吃一驚，要想收回兩臂防禦卻心有餘而力不足，眼看要吃大虧，卻見對方行禮要求讓道，以為對方畢竟還嫩，不知乘隙下手，心想對方隻是僥幸勝了一著而已，不會再有第二次，於是突然收臂變招，雙掌齊出。
這不過是刹那間的事，萬古雷話才落音，對方雙掌已至，夾著一股剛勁的罡氣，銳不可當。連忙滑步側避，不欲硬拚。但康磊早料到他有此一著，身形與他向同一方向閃動，又是雙掌狠命擊出。這一來惹惱了萬古雷，便不再閃避，一提雙掌，迎了上去。一聲轟然震響，康磊如受重捶擊胸，一時喘不過氣來，身子不由自主“噔、噔、噔”連退三步，嘴裏流出了血水，眼一黑昏了過去，向後栽倒，多虧徒弟王炳一躍而前將他抱住。
何震、田禹見狀大驚，兩人同時出掌，向正邁出門來的萬古雷襲來。萬古雷不再謙讓，雙掌齊出，將何震、田禹震退了一步。兩人武功亦是了得，正欲再次出擊，卻聽室內張鬆年喝道：“放他走，改日算賬！”便收式退開。
萬古雷父子這才暢通無阻，穿過大院來到街上。萬吉這才鬆了口氣，道：“彼此素不相識，這真是從何說起了這一下得罪了代王，如何是好？公冶公子不是說將你薦給皇太孫麽，怎麽不見動靜，你快把今日情形告知公子吧！”
萬古雷道：“公冶兄去見過皇太孫，皇太孫被皇上召了去，沒法見麵，他有公務離開了京師，入東宮衛隊的事，隻有等他回來再說。”
萬吉歎氣道：“竟有這麽不湊巧的事，這下更糟了，公冶公子一走，不怕錦衣衛下手？”
“爹，事已至此，準備好離開京師吧。”
“隻好如此了！”萬吉又是一聲歎息。稍停，萬吉又問道：“這代王遠在大同府，怎會知我父子要錄為其用，真是怪事！”
“爹，豈止是代王一位王爺看中了萬家，光孩兒知曉的就有三四位王爺，他們看中的是萬家的財產，沒有銀兩，如何擴充士卒？”
“原來如此！這真是禍從天降……”
回到家，公冶嬌正和梁雅梅、沙燕坐在竹梅居前麵的石凳上說話。萬古雷忙走了過去。
※※※※※※
當晚，萬古雷從廚房回來，發現書桌上又有人留了書信，上麵寫道：“小子，今明兩夜四煞一夥必然大舉來犯，你既不願逃之夭夭，那就與之一戰。若不敵，自有人來助拳，隻管放心。時下有好幾股勢力找上了你，須小心應付，最好不要與之結仇，否則你小子成了眾矢之的，豈不糟糕？對付四煞，還要提防五毒老鬼，不然拋出一把五毒桃花瘴，你小子就隻有直僵僵躺著，任人宰割矣！因此對陣時，要逼住老鬼，不讓其有施展的機會。若有可能，我等將其截住，讓你撿個便宜。”
字跡與前兩條子相同，仍然沒有落名。
季國盛等來到後，他把條子內容對眾人說了。留信人的神秘，引起種種猜測。
方天嶽道：“此人隻怕不可靠，莫聽。”
季國盛道：“他並無惡意，恐是一位高人，賢侄一點也猜不出是什麽人嗎？”
萬古雷搖頭：“晚輩並不認識這人。”
西門儀道：“四煞出道後所向披靡，決不甘心在萬府無功而退，看來情勢緊迫，老夫等不如從今夜起就在萬府住下，以防萬一。”
季國盛道：“先生說得是……”一頓，問萬古雷：“賢侄府上是否方便？”
萬古雷大喜，雙手一揖：“前輩願留寒舍，求之不得，這也可以免去各位奔波之苦。”
陸文茂道：“有各位住此，實是萬府之大幸，花錦樓上下十間屋，足夠各位住下。”
季蘭道：“我們還有兩位高手，明後日就到京師，也請他們一道過來相助。”
王兆康道：“他們二位要是來了，我方就多了兩成勝算！”
方天嶽一聽，心中不是滋味，道：“不知來的兩位台甫如何稱呼，想來是江湖上大有名望之人，否則前輩不會這般稱頌。”
季蘭搶著答話，道：“當然啦，一位是我遠房表兄，姓孫名銳鋒，江湖人稱金筆秀士，是江湖異人歐陽遷老前輩的關門弟子……”
歐陽遷人稱追魂筆，當年威震江湖，出手狠辣，令人喪膽，為人有些乖張，因此與白道人物也疏於往來。金筆秀士孫銳鋒不但繼承了他的武功，也承襲了他的脾氣，是北方年輕高手中的佼佼者，方天嶽等自然是知曉的。但他卻對季蘭說話的口氣十分不滿，心頭泛起一股酸意。聽得出來，季蘭對表兄十分推崇。
萬古雷也覺得心中不是味兒，他對季蘭有著幾分愛慕。不見她時想見她，見了她時似乎也並無多少話說。其實不如他與公冶嬌相處時來得愉快。但他總把公冶嬌當做小孩兒，覺得不該對她有任何男女私情，隻該把她當小妹妹看待。因此，他把心思移到季蘭身上。
季蘭不知他二人心中都在泛酸水，仍津津樂道地講下去：“我表兄已得歐陽前輩的真傳，一入江湖，聲譽鵲起，在北五省的黑白兩道，沒人不知曉他的，就連一些成名老前輩，對我表兄也禮讓三分……”
這話讓方天嶽大惱，使萬古雷喪氣，但她仍說個不停：“他要是明日來到，無疑使我方增添了勝算，不必再擔什麽心。和表兄同來的是我娘，是燕北三傑的師妹……”
季國盛笑道：“好了好了，人還未到，你就先嚷了出來，誰知他們何時來到呀！”
方天嶽忍不住道：“令堂和金筆秀士都是聞名已久了的，到時一定向他二位多多請教！”
季蘭道：“我那表兄文武全才，與你們一定談得來的，隻怕你們一見麵就會成了知己！”
方天嶽心想，誰稀罕與他成知己，我方家在江湖上何等聲譽，追魂筆雖是武林異人，也不能和方家三代相傳的武林世家相比。但嘴裏道：“但願令表兄早日到來，一瞻風采！”
萬古雷卻在一旁暗忖，她對表兄不但敬佩，隻怕還有情意，這以後如何是好？
時候不早，大家按梁宏的意思分布在園中，竹梅居四周仍點亮了燈火，以待對方。
三更未到，花錦樓邊牆上“嗖嗖嗖”接連躍進了許多蒙麵人來，眾俠也從暗影中出來，背朝竹梅居，站在燈光下，靜觀對手走來。
萬古雷數了數，不下十五六人。
蒙麵人走到與眾俠相對處停下，隻見四煞頭戴鬥笠，並肩立在中間，左右隻站著兩人，其餘人則站在他們身後。右邊的一人，嗓子暗啞，頗為熟悉，前兩天領教過的。
隻聽他厲聲道：“今日斬盡殺絕，不留活口，這是你們自作自受，已是悔之莫及！”
話聲一落，陰司四煞一起抽出了兵刃，四把形狀各異的利刃，在燈光映照下寒光閃閃，發出陣陣殺氣，咄咄逼人，威勢依然不小。
方天嶽、萬古雷、西門儀、季國盛迎著四煞走去。但見道：白光揮舞，四煞衝殺過來。
方天嶽的對手是黑煞，兩人狠命出招，搶製先機，打得險象環生，叫旁觀者提心吊膽。
萬古雷的對手是青煞，他以穩健守住對方的猛攻，不失時機地趁隙反攻。
西門儀的對手是藍煞，他今日已帶了自己稱手的兵刃，一隻銅蕭。那日他借了季蘭的雙鋒刀，一鬥之下方知不可輕敵，故後來的幾天，把銅蕭帶在身上。這銅蕭，他已多年不用。
藍煞一把大砍刀，招數凶猛，勁力十足。西門儀的銅蕭不與他硬擋硬架，專點他腕脈穴，迫他中途變招換式，威力去了五成。
季國盛對的是紫煞，交手十合，就感到吃力，不得不小心防守，以耗對方氣力。
此刻，蒙麵人中一個瘦高個子，從後排移到了前麵，和那黯啞嗓子的人交頭接耳。所有人都把目光對著鬥場，誰也不去注意他。
忽然，有個聲音不知在何處叫道：“五毒老瘦鬼要撒他的五毒桃花瘴啦，老瘦鬼除了偷偷摸摸叫人上當，別無一技之長，真不要臉！”
瘦高個子聞言大怒，立即轉身尋找。
“老瘦鬼你瞧什麽，看打！”那聲音嚷嚷道。“打”字聲中，有幾個圓圓的東西，似有拳頭大小，從一片陰影中疾飛而來。
五毒先生冷笑一聲，喝道：“來得好！”袍袖一抖，就欲接那古裏古怪的暗器。哪知飛來的玩意兒卻到了他頭上一丈處，根本傷不了人。正詫異間，又聽那人喝道：“爆！淋他個狗血淋頭！”就聽“噗”一聲，那圓滾滾的玩意兒接二連三被什麽東西擊破，一陣水汁灑了下來，一大股血腥味，淋得他滿頭滿臉。與他站在一起的蒙麵人也同時遭殃，淋得一身是血。
隻聽那發暗器的家夥歡叫道：“好極好極，再潑他個豬血淋頭！”話聲中隻見又飛來幾個圓球，一到他們頭上就爆開，躲也不躲不掉。
“哈哈哈，妙極妙極……”那人開心已極。
五毒先生仇靈子幾曾受到這般羞辱，直氣得渾身打顫，顧不得一身狗血還是豬血，狂叫一聲，朝笑聲來處撲了過去。四個蒙麵人也氣得發了狂，緊跟仇靈子去抓捕敢於捉弄他們的王八羔子。這情形使眾俠不勝驚異。
梁宏見對方隻剩下了六人，便亮出樸刀，朝眾俠吼道：“各位並肩子上，捉拿匪人！”說著立即去助季國盛，他已被迫得無還手之力。
王兆康早就想助季國盛，聞言抽出雁翅刀，與梁宏同時攻向紫煞，季國盛也趁機反攻。
其餘眾俠也呐喊著攻向六個黑衣蒙麵人。
那暗啞嗓門的蒙麵人抽出背上的雙鉤，迎戰大管家陸文茂和梁建勳。使一雙鐵筷子的兩個蒙麵人被羅慶功、羅斌截住。楊士誠父子三人立即趕來助戰。還有三個蒙麵人被沙師母、沙燕、沙天龍、季蘭、劉繼賢、公冶嬌敵住。
一時間龍騰虎躍，喝斥連聲，鬥得十分激烈。
萬古雷見眾俠都動上了手，擔心有失。此刻他已把青煞逼落下風，青煞打紅了眼，使出的全是拚命招數，使他一時傷不了青煞。為保己方之人平安，他必須盡快除去對方。
忽然，青煞左手一揚，喝了聲：“著！”隻見袖中一物閃電般襲到。萬古雷急忙以劍格擋，將那物擊落。卻見青煞一抖手，那物飛了回去用手接住。萬古雷這才看清，是鏈子爪，兩人近身格鬥，防不勝防，不由十分小心起來。
兩人又鬥了三招，青煞一落下風就以鏈子爪助戰，扳回劣勢萬古雷又怨又急，便學他的樣，左手一揮喊聲：“打”！青煞驚得揮舞大鐮刀護身，萬古雷運起八成功力，一氣攻出狂龍劍法中的三式：狂龍出海，狂龍擺尾，狂龍布雨，隻見一團白光將青煞卷住，一陣叮鐺聲響過，青煞悶哼了一聲，向後躍出一丈。隻見他左臂鮮血淋漓，傷得不輕。正待追了過去，忽聽他口發尖嘯，人已拔地而起，沒入樹叢不見。萬古雷急忙探視鬥場，隻見藍煞、黑煞、紫煞一個接一個遁走，連招呼也不打。剩下的黑衣人也一個個東逃西躥，刹那間走個幹淨。眾俠知無法截住他們，隻好不追。
本以為要有一場拚個死活的酷鬥，哪知卻是有驚無險平安度過。這一半得力於暗中相助的高手，是他把最難鬥的五毒先生和四個高手引走，否則今夜必有死傷。
吃夜宵時，眾人議論紛紛，講述各人格鬥情形，方知與胡琴先生對陣的藍煞也帶了傷，此外公冶嬌也傷了一個蒙麵人。但大家議論得最多的是那暗中相助的高人，不知是何方神聖。
第二天，季國盛等人攜了衣物來，在花錦樓住下。大家高高興興在園裏閑談。
午飯後，眾人各自歇息。萬古雷回到房中，又見桌上有封書信，忙取來一看，隻見上麵寫道：“小子，昨夜替你引走五毒老鬼和惡頭陀，費了不少力。四煞等人雖然铩羽而歸，但事情並未了結，千萬小心，無事最好不要出門，小心對方又在宅中下毒，夜晚仍要提防，不可大意，以免為人所乘。”
正在此時，隻聽樓梯響，爹爹又來找他。
“古雷，近日行幫中的大商家，突然找些借口，中斷生意，你說奇不奇怪？為父猜想，這其中定有緣故，經多方打聽，方知是史孟春幹的好事。據一位商家悄悄說與為父，史孟春威脅各大商家，若繼續與萬家做買賣，家敗人亡便是結局。有幾家未將他的話放在心上，不兩日便有家人無疾而終，嚇得其餘商家一個個俯首聽命。此外，他還告訴為父，史孟春身後有權勢人物撐腰，眾商家無人招惹得起，所以隻好忍痛斷絕與萬家商號的來往，哪怕損失千金也在所不惜。因此為父斟酌再三，無塵公子又不知幾時返回京師，你在東宮謀個差事，隻好仍接原定方略行事，將資產北移。若是無塵公子回來，我兒進宮當了差，那時無人敢惹，為父費些事，再把資產移回，你意下如何？”
萬古雷道：“這史孟春好可惡，孩兒定要查出他的根底，決不讓他陰謀得逞。為保萬家基業，爹爹可接原計劃行事。”
商議畢，萬吉自去辦事，萬古雷獨自在房中陷入了沉思。他想這一個月以來，沒能過上幾天安生日子，天天夜裏守衛，鬧得大家不寧，長此下去，如何熬煎得住？不如前往史孟春府第去探查一番，也攪他個雞犬不寧。
主意打定，他匆匆下樓，先到蓮花橋以西的懷慶坊金牛巷去踩踩道，夜間才好前往。
出得巷來，直往北走，半個時辰才來到懷慶坊，迎麵卻碰上了春桃姑娘引薦過的魏揚武。兩人見麵，俱都十分驚愕。
萬古雷搶先道：“魏大俠，幸會幸會！”
魏揚武一怔之後忙笑道：“原來是萬公子，巧遇巧遇！不知公子何往？”
萬古雷道：“過來訪一位朋友。”
魏揚武低聲道：“是找姓史的嗎？”
萬古雷一驚，旋又坦然道：“不錯。”
魏揚武道：“公子好大膽，請隨在下來，找個地方說話，有話奉告！”
萬古雷道：“遵命！”
魏揚武立即轉身，帶萬古雷到了另一坊，在一家屋門口停下，敲了敲門，立即有人開啟，魏揚武請萬古雷進去，隨後關上了門。
這是個不大的四合院，魏揚武請他進正堂客室落座，有個青年漢子前來奉茶。
萬古雷端起茶碗連喝茶邊問：“魏爺何以知曉在下前來探查史孟春宅第？”
魏揚武道：“這地址是春桃告訴公子的，公子來此自是為了找尋史孟春老巢。”一頓，續道：“但史孟春根本就不住在這裏。”
“那……春桃姑娘所言……”
“她所言不虛，直到最近兩天我們方發現史孟春並不住在金牛巷，金牛巷隻是用來安撫江湖豪客的，住在這裏的有惡頭佗沙空、鬼臉太歲彭銳、拘魂雙鉤閔泰等人。”
“那麽，史孟春到底住在何處？”
“這個嘛，還未查出。這史孟春當真狡猾，非但不知他的住處，連他的真實身份也不知。”
“陰司四煞住在金牛巷嗎？”
“是的，但不見他們外出。”
“這麽說來，金牛巷裏高手不少。”
“金牛巷共有六幢住宅，住的全是江湖豪客，聽說這些房屋的戶主叫劉文德，此人身份不明，我們還未能查出其根底。”
“這些江湖客全是史孟春的人嗎？”
“估計全是。究竟六幢房舍裏到底住了多少人，我們卻弄不明白，也不敢冒冒失失去查。”
萬古雷一時無語，暗自驚心。
魏揚武又道：“陰司四煞找上門了嗎？”
萬古雷淡淡地回答：“已上門兩次。”
魏揚武十分驚詫：“兩次？找上兩次公子仍無恙，這麽說公子有了高人相助！”
“不錯，憑仗幾位前輩大力，逐退了四煞。”
“想來是無塵公子請來的人吧。”一頓，又道：“公子是否答應無塵公子進宮效命？”
“沒有，在下無此打算。”
“那麽，公子願投效我方王爺嗎？我方有幾位手高三四天後到京師，可助公子保住家業。”
“魏大俠好意心領，古雷並無此意。”
魏揚武歎息一聲：“公子又何必固執？”
“人各有誌，請魏爺原宥。”
“我方高手來後，若能查明史孟春身份，也將對其下手。是以萬公子隻要能熬過這段日子，坐等時機，與我們共同對敵！”
“貴方何以要對付史孟春？”
“不瞞公子，各位藩王都胸懷大誌，自不免要明爭暗鬥。此時若能除去一些對手，就是削弱了對方實力，消除後患，是以在京師的各方高手，時時在暗中交手，在下與春桃姑娘等人的性命，可說是朝不保夕，不知何日血濺三尺。從去年到現在，我方已損折了十多人，至今也不知凶手是哪—方，完全是筆糊塗賬！”
“各王府相互爭鬥，不是太早了嗎？當今聖上還坐鎮龍廷，皇子們相互殘殺有何益？”
“皇上年近古稀，來日無多，故諸藩王都在暗中加緊準備，若不把各王派在京師的暗探除去，誰知這些暗探勾結了多少朝臣，拉起了多大的勢力？是以從今年起始，暗鬥愈烈。”
萬古雷不禁歎息，一時無語。
魏揚武又道：“各藩王都在竭力收納武林高手，聲望愈高，受到的禮遇越多。有的王爺還派專人去禮聘那些名重一時的能人，不管白道黑道，暗單全收，因而投效的武林人越來越多。公子應審時度勢，及早有所抉擇為好，未來決不是個太平盛世，難逃兵禍於一隅。公子家財萬貫，早成為各王府眼中的美食，試想各王爺若無財力，又怎能養兵？公子想要維護家業，不參予王府之爭，那隻是一廂情願罷了。”
“多謝指教，但在下仍無意投效。”
“言盡於此，請公子多加小心！”
萬古雷起身道別，徑自回家。他剛走到懷慶坊，迎麵來了算卦的老先生，瘦削的臉盤，頦下留著一小撮山羊胡，肩上不倫不類披著塊八卦方巾，扛著一根小旗幡，上畫八卦圖。正欲繞開而走，那算命先生卻一橫身子擋住他，眼睛盯住他臉上瞧，嘴裏道：“這位公子爺印堂發暗，家有凶災，老兒替公子打一卦如何？”
萬古雷哪有心思與之糾纏，道：“多謝多謝，在下有事，改天再找先生問吉凶吧！”
小老兒眼一翻：“你知小老兒住何處嗎？”
“這個倒不知，但同住京師，總會碰上的。”
“今日不是碰上了嗎？打一卦才一錢銀子。”
萬古雷心想，好貴的卦費，別的人隻敢要個三文五文銅錢，這老兒挺會騙錢，誰能信他？但嘴裏道：“多謝先生好意，在下有事……”
“富家公子舍不得花一錢銀子，也太小氣！”
萬古雷懶得理他，繞開走路。
“哼，明明是熟人偏要裝眼生，這年頭兒當真是人情薄，世情惡，可歎哪可歎！”
萬古雷聽得明明白白，心想我可不曾見過你，說不上相熟，你這一套拿去對付愚人吧！但老兒又接著說的話使他不由停下了腳步。
老兒道：“當年替他取了大名，如今長大了，瞧不起人啦，我老兒無非是窮些罷了！”
萬古雷轉過身，老兒正跟在後麵，兩眼朝天不理會。
打量了兩眼，依然覺得眼生。
老兒眼珠一轉，直勾勾對著他瞧：“看什麽？老兒又不是唱曲的大姑娘，有什麽好看的？你小子的名兒不是我老兒在酒樓上取的嗎？”
萬古雷恍然大悟，是有這麽回事，連忙抱拳施禮：“原來是神八卦宮老先生，恕晚輩失禮，對不住對不住，請先生原宥是幸！”
老兒道：“你總算不笨，想起來了。”一壓嗓門，續道：“這裏不是說話處，你速離開此地，天黑後到承恩寺空場以西的六順巷第七家找我，注意莫被人躡蹤，千萬千萬！”
萬古雷十分驚詫，口裏答應著轉身走了。
宮知非看來不是俗人，莫非就是他暗中相助？留字條兒的就是他？
萬古雷一回到家，就有仆人呈上個大紅帖，打開一看，不禁目瞪口呆。
這是請他明日到三山街“豐樂樓”赴宴的請柬，落款是曾玉麟。這人在京師也大大有名，人稱粉麵太歲，據說有一身不俗的武功，與豪門貴少、花花公子多有來往。他父親曾隨當今聖上打天下死於沙場，大明立國後皇上對曾家後人多有封賞，讓他兄長做了官，如今是京師府尹屬下正四品府丞，頗有權勢。曾玉麟成天不務正業，吃吃喝喝，花天酒地。他與錦衣衛指揮使武大魁之子武忠仁、中軍都督僉事許大人的公子許亮是莫逆之交。武忠仁人稱黑心太歲，許亮人稱辣手太歲。三人橫行不法，素有惡名。
這曾玉麟為何要請自己赴宴？彼此從未朝過相，他究竟有何意圖？俗話說，宴無好宴，但若不去豈不是傷了他的麵子？
回到竹梅居，見公冶嬌、梁雅梅、沙燕在門前石凳上坐著說話，方天嶽也在一旁湊趣。
“萬大哥，你回來啦！”公冶嬌欣喜地從石凳上跳起來：“去哪兒了這麽半天，叫人好等！”她心無城府，毫無什麽忌諱。
萬古雷笑道：“上了趟街，真是對不住！”
方天嶽道：“萬兄手拿紅帖，要赴宴嗎？”
萬古雷走了過去，他帖子遞給方天嶽：“還說呢，真是一波未平一波又起！”
方天嶽打開帖子看了看，遞給公冶嬌。
梁雅梅、沙燕連忙去瞧，一見曾玉麟的大號都不禁一怔，叫道：“是他？！”
公冶嬌道：“哼，這是個壞小子，萬大哥你怎會認識他？這樣的朋友可不能交！”
方天嶽道：“這是何人？”
萬古雷把曾玉麟的情形說了說，然後道：“我根本就不認識他，不知何故請我赴宴。”
公冶嬌道：“不理他，讓他白等去！”
沙燕道：“這人壞透了，怎能與他來往？”
梁雅梅道：“把帖撕了吧！”
萬古雷道：“這事得斟酌斟酌，好在還有一天，到明天再說吧，各位以為如何？”
公冶嬌道：“咦，有什麽斟酌的？”
萬古雷道：“此人不是善類，請我赴宴必有用心，若不去就得罪了他，時下正是多事之秋，少一個對頭好些，嬌嬌說對嗎？”
公冶嬌見他問自己，高興得要命，禁不住要笑起來，但她拚命忍住了，裝作十分老練的樣子，把雙手一背，點頭道：“有理有理！”
萬古雷瞧她學大人的樣，忍不住笑了。
公冶嬌瞅著他：“你笑什麽？”
萬古雷忙道：“嬌嬌有見識，小兄十分高興。”怕她起疑，忙轉了話題：“季姑娘上哪兒去了，怎不和妹妹們在一起？”
梁雅梅道：“她和季前輩他們接人去了。”
方天嶽道：“不錯，聽季姑娘的口氣，她那遠房表兄隻要一來，四煞就會聞風而逃！”
萬古雷暗笑，方老兄懷有很大醋意。
梁雅梅道：“不會吧，當今年青高手，誰有你追魂劍的名頭大呀，季姐姐當然知道的。”
方天嶽大樂，但十分謙遜地說道：“不敢不敢，萬兄之名，猶在小弟之上。”
萬古雷道：“方兄乃武林世家出身，江湖上對方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。”
方天嶽道：“哪裏哪裏！”話一轉：“若是這位金筆秀士來了。定然是鶴立雞群，卓爾不凡，否則季姑娘怎會這般推崇於他？”
公冶嬌道：“說他有什麽意思，等一會兒人來了不就知道了嗎？說點有趣的事吧。”
方天嶽忽然道：“瞧，這不是來了嗎？”
眾人轉頭去看，隻見季國盛和一個二十六七的年青書生走在前麵，後麵是季蘭挽著個中年婦人，王兆康、劉繼賢陪著一對三十來歲的男女走在最後，便知是客人已到，忙去迎接。
這年青書生定是金筆秀士孫銳鋒了，隻見他生得俊逸儒雅，隻是斯文中透著一股傲氣。
萬古雷搶上去抱拳道：“在下萬古雷，恭候貴客，不勝榮幸，各位路上辛苦了！”
季國盛笑道：“萬公子，這位便是金筆秀士孫銳鋒孫大俠，二位多親近親近。”又指著季蘭攙著的中年婦女道：“拙荊趙芝蘭。”指著那一對男女道；“旋風刀李滏，神彈女沐香菊。”引薦聲中相互行機寒暄，熱鬧一陣。
孫銳鋒不論引薦到誰，隻是微微點頭，連個“久仰”一類的應酬話也不說，對萬古雷、方天嶽莫不如此，隻對公冶嬌微笑了一下。
萬古雷忙命仆人照應客人，送他們到花錦樓去梳洗換衣，並讓廚下準備接風宴。
誰都看得出，季蘭容光煥發，十分興奮。
萬古雷一見到她，就會被她的風姿吸引，總是想多看她兩眼，如今見她這種神情，禁不住心中發酸，說不出的滋味。他忽然間變得興味索然，無精打采，隻想回自己屋裏去單獨呆著。正好公冶嬌要回家，便送她出門。
公冶嬌邊走邊道：“這孫銳鋒好傲慢，我可不喜歡這種人，有什麽了不起的，你說呢？”
聽不到回答，扭頭一瞧，萬古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，問道：“喂，萬大哥，你怎麽啦？有什麽心事呀，說出來嗎？”
萬古雷一驚，忙道：“沒有啊……”
“你騙人，我對你說話你都未聽見！”
“啊，這個這個……”
“我看你就是有心事，快說出來吧。”
“我沒心事，隻想著明日粉麵太歲的請宴。”
“原來如此，有什麽好想的，不去就不去！我說那孫大俠目中無人，隻怕不好相處。”
“初來乍到，還看不出來。”
出了大門，萬古雷又送了一程方轉回來。
晚膳時，大家在膳堂見麵，少不得又引薦一番，孫銳鋒仍端著個架子，令人難以接近。
方天嶽悄聲對萬古雷說：“萬兄，這姓孫的目高於頂，你不覺得好笑嗎？難道我方家在武林的盛譽還蓋不住他師父追魂筆歐陽遷？”
萬古雷道：“不必計較……”
方天嶽道：“小弟實在看不慣……”
“請方兄看小弟薄麵，不要生起風波才好。”
方天嶽冷哼一聲，不再說話。
席間季蘭老對著孫銳鋒說話，不僅方天嶽受冷落，就是萬古雷她也不多看一眼。
萬古雷心中直冒冷氣，一頓飯吃得好沒味道。飯後告罪說有事，請尊客們自便。
此刻天已黑，他匆匆出了大門，很快走近人流中，不時注意後麵可有人躡蹤。不到半個時辰他已來到承恩寺前的空場地，這兒更是熱鬧，有擺地攤的，叫賣丸藥的，他迅速東走西繞，確信無人跟在後頭，才折入六順巷，依次數著兩邊的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因為門上貼著一付對聯，上聯曰：“神算論禍福”，下聯曰：“八卦卜吉凶”，這大概是宮知非老先生自擬的。此時門緊閉著，便敲了敲，不一會兒就聽到腳聲。
“問卦的嗎？”有人邊問邊開了門。
萬古雷見正是宮知非，連忙一輯。
宮知非讓他進屋，關上門，室內點著燈，有一張案桌，幾隻矮凳，但宮知非卻掀開一道門簾，進入過道，丈把遠便是個小天井，有個小四合院，三排平房。正中的客室燈火通明，兩側廂房卻是漆黑一片。那正堂客室裏坐著兩人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。
見他來了，那兩人便站了起來。萬古雷認出其中的瘦子中年人正是那耍雜技的戲弄四煞的藝人，不禁十分高興。另一個人光著頭，個子矮壯，渾身是鐵鼓鼓的肌肉，一張圓臉上眼睛大大的，笑起來帶著稚氣，年歲不大，頂多十八歲，看上去虎頭虎腦的，又帶兩分傻氣。
宮知非徑自坐到主位上去，下手空著的叫他坐，道：“先把這杯酒喝了，再說話！”
萬古雷也不客氣，依言坐下，端起麵前的酒杯就往嘴裏倒，剛咽一口就皺起眉頭，作出一副苦相，這酒雖然是酒，卻苦得要命。
雜耍漢子和光頭小子大聲笑起來。
宮知非道：“這是藥酒，珍貴無比，喝了補氣，平日老兒可舍不得給人喝。”
光頭小子道：“宮師伯，這酒公子爺喝不下肚，又苦又澀，愚侄從小貧苦，吃慣了苦東西，不如由我代公子爺喝了吧！”說著一隻胖手伸出去抓萬古雷的酒杯。
宮知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，罵道：“你喝了兩杯還不知足嗎？”
光頭小子忙縮回了手：“我是好意呀……”
宮知非不理他，對萬古雷道：“你再不喝，這傻小子就要搶了，快些快些！”
萬古雷無奈，隻好閉住氣一口喝幹，苦得他五髒六腑都翻騰了，又聽宮知非喝道：“快運氣一周天，將藥力散開！”
萬古雷連忙運氣，隻覺舒暢無比，氣行一周天後渾身疲勞全消，精氣充沛，方知這藥酒果非凡品，自己的功力定有增長，不禁大喜。
正要道謝，宮知非道：“這藥酒是我老爺子藏了二十多年的寶貝，泡有一片千年人參和一小段千年何首烏以及六十八種珍貴藥材。這酒喝下去能增長功力，專補元氣，你們今夜要行功八個時辰，將藥力全部吸收，今後百毒不侵，受益無窮。好，書歸正傳，你們自己通名，然後說自己知曉的事，再商議對策。”
雜耍藝人笑道：“我姓湯，大名早忘了，人家都叫我湯老五，是世上少有的老實人……”
宮知非眼一瞪：“你少往臉上貼金，有你這樣的老實人嗎？真是天大的笑話！”
光頭小子道：“該俺說了吧，俺叫蠻牛。”
宮知非道：“沒出息的東西，你姓耿，就叫耿牛，這跟你說過多少次了，還改不過口！”一頓，對萬古雷道：“人如其名，這小子又傻又蠻，以後交給你調教吧，須得好好管住他！”
萬古雷莫名其妙，不知老爺子用意，隻好不出聲，心中卻存著許多疑團想開口詢問。
這時湯老五道：“我已探明，史孟春又請來了九陰女程彩娥，粉羅刹俞珠和兩個不相識的人，這些人都不好對付，個個都是心狠手辣……”
“你怎知他們是史孟春請來的人？”
“我親眼見他們進了金牛巷，決不會錯。”
“老爺子下午去轉了幾轉，什麽殺才都沒遇到，隻見了這位公子爺……”
“那是你老眼睛不好使的緣故……”
“胡說八道，我老爺子又沒老眼昏花！”
“嘻嘻，是是是……我還見了鎮中州賀元彪，帶著兩個不認識的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手會集京師，真是熱鬧極啦！”
“兩個女妖精騎馬乘車還是坐船來的？”
“她們乘船而來，一上碼頭就坐馬車走。”
宮知非對萬古雷道：“這兩個妖精非但武功高明，暗算人的手段也比別人多，她們不知是衝著誰來的，幸好不關我的事，要不就該倒黴！”
這些話聽得萬古雷心跳不已，不用說，暗中相助自己的就是這幾位江湖異人。
湯老五道：“還能衝著誰？當然是這位老弟的福氣羅！”說完衝著萬古雷直樂。
宮知非喝了口酒，歎口氣埋怨道：“都是你師父不好，這些年瘋瘋顛顛也不知跑哪兒去了，卻把你小子扔給算命的照看。前些年也還算好，你沒災沒難的，我老爺子也落得逍遙。誰想到從今年起，你小子卻惹上了麻煩，害得我老爺子也跟著受罪，一把老骨頭成天忙忙碌碌替你打探消息，勸你暫避鋒銳，哪知你小子不聽，偏要和四煞對陣，惹毛了史孟春，因此搬來了一堆凶神惡煞，這下你說該怎麽辦？就憑你那幾個幫手就能對付得了嗎？”
萬古雷一驚，原來算命老爺子與狂叟師父有淵緣，多年來一直嗬護著自己，便連忙站起身行禮道：“原來宮師伯與家師交好，請恕師侄不知之罪，這許多年也未拜望過師伯……”
“別一口一個師伯的，你那狂老兒師父年歲比我大，你這是催我快些老嗎？”
“是、是，稱師叔，愚師侄記住了。”
“當年我多管閑事，替你取了名，又把你引薦給狂老兒，他果然看上了你，把你收做徒弟，結果他拍拍腳一走了之，耍賴說你是我給他找的，他走了我不能不管。你說，我這不是和自己過不去嗎？沒法兒，隻好認命！”
萬古雷趕緊道：“多謝師叔多年關照……”
“這些話不必說了，把你知道的情形詳盡說出來，讓我老爺子聽聽，好出謀劃策。”
萬古雷便把近來的遭遇合盤托出。
宮知非道：“那些藩王看中了你家的錢財，史孟春也是如此，這局麵還不好對付呢！”
湯老五道：“皇帝老爺子還沒死，做兒子的就這麽不安分了，真不知以後的世道……”
宮知非道：“你操什麽心？任他世道多亂，你賣你的藝，我算我的卦，照樣度日。”
湯老五一指萬古雷：“我老五過一天算一天，從不想今後的事，我是為他操心哩！”
宮知非道：“狂老兒自會安排他的去處，往後的事不用你我操心，隻要幫他度過眼前的難關，就算盡到本份。隻是對方高手雲集，一點都大意不得，我們人手也不夠，煞是棘手。”一頓，續道：“湯老五你得設法摸清史孟春的底細，這老小子總不是天上掉下來的吧！”
耿牛突然問道：“師伯，我呢？”
“你跟公子爺去，做廚師的幫手。”一頓，宮知非目光轉向萬古雷：“這小子宰雞屠狗十分在行，麻利得很，有他在，廚房無人能下毒。”
萬古雷連忙道：“師叔，不妥不妥，怎能讓師弟去廚下操賤役，這不是太屈尊了嗎？”
宮知非道：“什麽不妥？這小子跟著他師父開肉行，本來就是屠豬宰牛的料。他師父教他些拳腳功夫，又求我老子指點指點，他自己也來死磨死纏，臉皮厚，趕也趕不走。我老爺子看他人雖笨得出奇，幹活還肯賣力氣，就勉勉強強收他做個寄名弟子，閑空時替我老爺子掃掃地抹抹桌做些家務。如今你那裏缺人手，把他帶去湊個人數，你隻管支使他就罷了。”
萬古雷道：“多謝師叔，可是讓師弟下廚房，這未免太委屈師弟了……”
耿牛笑嘻嘻道：“俺蠻牛本就是屠牛宰羊的，到廚房幹活正合俺的意。”
宮知非道：“蠻牛到廚房，替你查出下毒的人，須知別人看他又傻又愣，會提防他嗎？”
萬古雷一想也，道：“如此，隻好暫時委屈師弟了。”
湯老五道：“我呢？也去萬家嗎？”
宮知非眼一瞪：“勢利眼！都想往有錢人家裏鑽，你走了誰來跑腿？真是的！”
湯老五笑道：“我這一輩子都是窮命，也想到萬公子家享幾天清福呀！”
萬古雷忙道：“請湯爺隨時駕臨，在下定然恭候！那日承湯爺戲弄四煞，引走他們，在下十分敬佩，早就想與湯爺結識。”
湯老五笑嘻嘻道：“第一次在你家巷口，是我一人幹的。第二次在你家裏，我拋一個豬膘，宮老爺子就擊破一個，叫五毒老鬼防不勝防，咬牙切齒來追，還有惡頭陀，咳，絕啦！”
宮知非道：“你們叔侄相稱吧，這小子外號八臂猿，發暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。
京師裏沒人認識他，行事方便，以後有事就讓他去找你，但別讓人知道。蠻牛去你家，也裝不認識。”稍停，“季國盛是什麽來路，知道嗎？”
萬古雷搖頭：“詳情不知。”
“他如此熱心助你，不惜把西門老兒也拉了來，不怕得罪陰司四煞、老頭陀這一班大惡人，自然不會是白幹的……啊，對了，你說今日還來了個孫銳鋒，是歐陽老兒的關門弟子？”
“是的，同來的還有季夫人和……”
“歐陽老兒武功上確有獨到一處，但為人心胸狹窄，又太過於傲慢，對他的徒弟要小心。”
“是，弟子定加小心。”
“公冶勳把你推薦給皇太孫了嗎？”
“公冶兄未能見到皇太孫便離京師遠行，所以沒有薦舉得成……”
“幸好你沒去東宮當差。別忘了你師父臨別的囑咐，到時候他自會找你安排你一個去處。”
“弟子未敢忘恩師教誨，隻是眼前各方相逼太甚，隻好答應去東宮當差。”
這時，前門吱嘎響，又有人進來。一個四十來歲，滿臉絡腮胡，身軀魁偉。一個三十七八歲，個子中等，相貌平平。兩人粗布衣褲，頗似工匠一類人。蠻牛一見絡腮胡就喊師父，對那年青漢子稱師叔，並忙著去抬椅子。
宮知非道：“補鍋匠，怎麽來遲了？”
年青漢子笑道：“地方大，找人難呀！”
宮知非對萬古雷道：“他是街頭補鍋匠，叫劉二本。這絡腮胡叫羅大雄，蠻牛的師父，開肉鋪的。還有個開茶館的馬禾沒到……”
遂聽過道裏有人應道：“來了、來了，小的這就為客官沏上一碗上好茶葉！”
隻見一個又瘦又矮、留著八字胡，年約四十許的中年人，緊跟在劉二本身後進到天井。此人這副模樣，不折不扣是個小掌櫃。
宮知非道：“好，總算到齊了！坐下說。”
萬古雷站起，對來人口稱師叔行禮，慌得三人說不敢當，隻能以兄弟相稱。
宮知非道：“你們叔侄相稱吧，都是自家人，用得著客氣嗎？聽我講事情吧！”接著把萬家的事簡要說了說，然後道：“你們講吧。”
劉二本道：“早知鎮中州賀無彪是豔芳號畫舫那一夥的人，我也不必去追蹤了。”
馬禾道：“咱死死盯住了獨龍槍王翔、無敵雙鞭鄭桂榮，這兩個老小子走過會同橋，進了嘉禾坊一家四合院裏。適才咱又上了嘉禾坊，找人打聽出那四合院的主人叫聞大龍，是錦衣衛的千戶。這聞大龍不知與柴忠是不是一夥。若不是，王翔、鄭桂榮就不是史孟春著的人。”
羅大雄道：“俺去了懷慶坊金牛巷，在巷裏走來走去，竟未碰見一個人。後來俺出了巷口，在暗處等著瞧，看有沒有人來。後來果然給俺等著了，是一輛豪華馬車，馬車直往巷裏去，俺連忙走到巷口，見馬車停在第三家，有三人從車裏下來進門去了，看不清相貌。那馬車往巷底去，就停在那裏，俺隻好回來。”
宮知非道：“金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，這是魏揚武說的，這省了我們不少事。從明日起輪流去金牛巷監視，看看到底有哪些人，等心中有數了，夜間再去。”
一頓，問萬古雷：“曾玉麟那小子明日請你赴宴，去嗎？”
萬古雷道：“此人不是善類，不想去。”
“去，怎麽不去！聽聽他怎麽說。”
萬古雷道：“遵命！”
耿牛道：“徒兒去萬府當差，怎麽個去法，和師兄要裝不認識，人家不要咋辦？”
羅大雄道：“那還不容易？萬家廚房的王老大天天來鋪上買肉，俺讓他薦你去不就成了？”
宮知非道：“古雷，四煞既有人受傷，這兩天大概不會再驚憂你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我們就去攪他個天翻地覆！時機未到時，你千萬別輕舉妄動，金牛巷不要再去，以免打草驚蛇，切記切記！”
萬古雷道：“遵命！”
宮知非道：“話說完，散了吧！”
萬古雷先行告辭，出門而去。街上人還多，他快步向南而行。
※※※※※※
萬古雷怔怔站在窗口，俯視著在院中漫步的季蘭和孫銳鋒，心裏湧起陣陣苦澀。
看來，人家早就是一對兒了，表兄妹嘛，從小青梅竹馬在一塊長大，怎不產生情愫呢？
不過，這話也很難說。他與梁雅梅、沙燕不是從小就在一起的嗎，為何又隻有兄妹之情呢？大概是無緣吧。那麽，對季姑娘是不是一見鍾情，終生難忘，非她莫娶了呢？似乎也不見得。那麽，來了個孫銳鋒，你吃的哪門子的醋？對此，他無法想明白。
此時，太陽東升，霞光萬道，照得滿園熠熠生輝，把那些萬紫千紅的花朵兒映照得嬌豔無比。季蘭和儒雅俊秀的孫銳鋒穿行其中，恰似一對璧人，令人羨煞妒煞。
他不由輕輕歎了口氣，聽天由命吧，千裏姻緣一線牽，該是他的決不會投入別人的懷抱。
此刻，季蘭不知對孫銳鋒說些什麽，隻見他眼一閉，一歪頭瞧著季蘭，這神情高傲無比，昨天下晚的家宴上就曾見得過，對季蘭似乎是一副俯就的姿態，令人不快，以季蘭好強的個性，怎麽就能容忍得下呢？真是奇怪。
當然，孫銳鋒不是平庸之輩。他們師父追魂筆歐陽遷，在武林中獨樹一幟，既不親白道，也不沾黑道，為人孤芳自賞。曾經和名噪一時的大漠神女奚鳳玲、大魔頭魔鷹皇甫佐安分別交過手，結果是勢均力敵，因此哄傳江湖，聲譽鵲起，受到黑白兩道的推崇。狂叟師父說起他時頗有讚詞，這實在是難得之至。孫銳鋒得到這樣的名師調教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、無往不利，這難道就是他眼高於頂的原因？如果是，也屬尋常，見怪不怪。
正想著，忽見公冶嬌來了，身後竟然跟著方天嶽，難怪不見他呢，難道去了公冶家？
他不禁有了惱意。那方天嶽邁開大步趕上公冶嬌，邊走邊說，不一會兒就到了季蘭麵前。季蘭含笑上前拉住她的手說話，方天嶽則與孫銳鋒交談。孫銳鋒兩眼注視著公冶嬌，聽方天嶽在說什麽。令萬古雷驚奇的是，孫銳鋒的傲慢並未像昨日那樣令方天嶽反感，隻見他滿臉笑意，不停地在說，而孫銳鋒連頭都不點一下。再看季蘭、公冶嬌，嬌嬌一麵聽她說話，一麵拿眼朝竹梅居張望。那孫銳鋒忽然走前兩步，拋下方天嶽去和嬌嬌說話，嬌嬌卻愛理不搭，頭朝著竹梅居，然後不知說了句什麽，徑自撂下孫銳鋒、方天嶽往竹梅居走來。
萬古雷忽然開心起來，嘴角綻開啞笑了一陣。嬌嬌讓目中無人的孫銳鋒受了冷落，這是何等叫人痛快啊！
他臉上掛著笑容，趕忙下樓迎接公冶嬌。
“嬌嬌，”他快活地說道：“昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一會兒，養養精神呀？”
公冶嬌笑道：“還說呢，人家一起來就聽丫鬟說有位公子爺來訪，還以為是你呢，哪知下樓一看，是方天嶽，真讓人掃興！”
“方兄找嬌嬌有事嗎？”
“他說來玩，見識見識侍郎府第。我說我要去福壽巷，他隻好跟著我回來。”
萬古雷大樂，這嬌嬌人小不懂事，方老兄若是在她身上動心機，豈不白費功夫？
“咦，你笑什麽？傻乎乎的，話也不說！”
“嬌嬌來了，我這做兄長的高興呀！”
“哼，嘴上說得好聽，保不定心裏煩我呢！”
“哪會如此呢？太冤枉愚兄啦！”
忽然，沙燕在外麵喊：“嬌嬌，出來，季姐姐要唱曲子呢，快來聽呀！”
“哎，來啦來啦！”公冶嬌答應著。
兩人出了門，隻見季國盛夫婦、旋風刀李滏夫婦、沙師母等人都在園中，說說笑笑，好不熱鬧，便趕了過去，與眾人寒喧。
孫銳鋒道：“難得相聚，西門前輩的古琴、蘭表妹的珠喉堪稱二絕，故請兩位唱奏兩曲，以娛諸位。若是大家今後誌向一致，這相聚的日子就多了，否則人生散多聚少……”說到這裏一頓：“在下之意，不言自明，閑言少敘，先聽兩位的曲吧！”
西門儀含笑調了調音，立即雙目一閉，奏出剛勁有力的樂聲，使人心弦一震。
季蘭則抽出雙鋒刀，姍姍走到草坪中間，亮開架式，高聲唱道：
“百花發時我不發，
我一發時都嚇殺！
要與西風戰一場，
滿身穿就黃金甲。”
這是當今天子當年作的《詠菊》，詞鋒淩厲強硬，氣魄恢宏。季蘭唱得字正腔圓、慷慨激昂，再伴之於剛猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人聽得心脈賁張、心情激昂。
歌聲落時，眾人情不自禁大聲喝彩，把園中仆役都驚動了來，站在一邊觀賞。
緊接著曲調一變，季蘭刀式未停，唱出的仍是雄武之聲，強健有力。
“大將南征膽氣豪，
腰懸秋水呂虔刀。
馬鳴甲胄乾坤靜，
風動旌旗日月高。
世上麒麟終有種，
穴中螻蟻竟何逃。
大標銅柱歸來日，
庭院春深聽百勞。”
這也是當今皇上的七律詩，是題給大將楊文以總兵之職去征廣西等地的，氣勢雄豪，威武壯觀，激得眾人心潮澎湃，歡呼鼓掌。
萬古雷深深被歌聲打動，心情激越沸騰，豪氣頓生，意氣風發。季蘭身為女子，喜的是慷慨激昂的曲調，從不唱卿卿我我的小曲，大概隻有馳騁沙場的英雄，才是她心目中的情郎。難怪自己這個富商之子，不入她的法眼。
歌聲停，舞姿收，季蘭在讚揚聲中道：“獻醜獻醜，隻不知萬公子、方公子聽得入耳否？”說最後一句時，把眼來瞧著萬古雷。
萬古雷連忙道：“在下佩服得五體投地！”
方天嶽則說：“姑娘珠喉，世間無雙！”
季蘭笑道：“這未免過譽了，小妹可不敢當。隻是小妹從不唱那些呢喃靡靡之詞而已，兩位大概聽慣了歌姬的柔腔柔調，耳目一新而已。”
孫銳鋒道：“我輩大丈夫，習得一身武功，若不能高瞻遠矚去建功立業，豈不是辜負了這男兒的七尺之軀？唐人岑參詩雲‘功名隻向馬上取，真是英雄一丈夫！’望各位審時度勢，休要沉迷於聲色犬馬之中，渾渾噩噩度日，虛擲光陰，醉生夢死。須知大亂在即，安能靜心度日，不如早投明主，建立功業！”
這一番說教贏得眾人讚賞，季蘭尤為興奮，直拿一雙媚眼朝萬古雷睃。
方天嶽道：“孫兄妙論精言，小弟歎服，願追隨驥尾，投報明主，雖萬死不辭！”
季蘭帶頭叫好，兩眼直瞅萬古雷。其餘人也為方天嶽喝彩，氣氛甚是熱烈。
孫銳鋒笑著點頭：“方兄既願與小弟一道共患難，信得過小弟，那麽方兄放心，引薦之事，包在小弟身上，決不會使方兄失望！”
季蘭見萬古雷無動手衷，氣得皺起了眉頭，就不斷使眼色，意思要他學方天嶽的樣，也在眾人麵前一表心態，追隨孫銳鋒投明主。可是萬古雷隻呆瞧著她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把頭轉了過去。
其實，萬古雷並非猜不到她的心意，隻是他不願意而已。他要聽師父的吩咐，若師父不來，他就隻有隨公冶勳去東宮效忠。
奇怪的是，一向高傲的方天嶽，為何今日當著這許多人的麵這般低聲下氣，令人難解。
正想著，有人拉他袖子。回頭看，是公冶嬌，她道：“我走了，免得娘又找我。”
萬古雷正好借機走脫，便道：“我送你。”
公冶嬌向幾個姑娘辭別後，兩人同走。
公冶嬌道：“姓孫的誇誇其談，方天嶽居然對他拜服，真叫人好笑！我看出來，季姐姐要你學方天嶽的樣，追隨孫銳鋒，你似乎不願。還好你有骨氣，否則我就看不起你！”
萬古雷一驚，這小妮子說不懂事還真懂事，她居然看出了季蘭的意圖。便道：“人各有誌，無可指責，愚兄疏懶，成不了材的。”
公冶嬌幽幽道：“我真替你擔心呢。”
“擔心？擔什麽心？嬌嬌就直說吧。”
“人家擔心季姐姐說動了你，追隨她去投奔一位王爺。須知皇太孫雖仁柔，但也決不饒恕反叛之徒。我不信這些藩王能成得了氣候！”
“不會、不會！”萬古雷連忙聲明。
“我瞧你會聽季姐姐話的。”
“何以見得？愚兄又不是小孩子。”
“你先別誇口，我見你在她又歌又舞時，看得癡癡迷迷的，連東南西北都分不清了！”
萬古雷一驚，臉紅了起來，申辯道：“季姑娘唱得好，我素愛音律，是以沉迷於歌聲，如此而已，豈有他哉，嬌嬌說對嗎？”
公冶嬌歎了口氣：“隻怪我任性，隻想學武功，雖也愛聽曲，自己卻不去學。”
這話無頭無腦，萬古雷隻擔心追問下去，既然她岔開話題，就趕緊順竿而下：“你年紀還小，要學什麽都來得及，這麽聰明的人，自是一學就會。你喜歡什麽呢？”
公冶嬌興致高了起來：“你說學什麽好？”
“愚兄習的是古琴，嬌嬌學琵琶如何？”
“為何不要我學古琴，卻要我學琵琶？”
“嬌嬌喜愛什麽就學什麽，我原先想的是，嬌嬌學琵琶，閑空時我們來合奏……”
“真的嗎？那才叫美妙呢，好，我學琵琶！”
萬古雷忽然沉默不語。
公冶嬌詫道：“咦，說得好好的，你怎麽又不說話了，瞧你那模樣，有心事嗎？”
萬古雷輕歎一聲，道：“萬家處境艱危，往後不知如何，這與嬌嬌合奏的話，隻怕說得太早了，因此有些煩悶，並無其他心事。”
“別擔心，有我，有大哥，還有你那些弟兄，難關總會度過的，你說是嗎？”
“是的，愚兄相信如此！”
他不願使嬌嬌難過，又裝出快樂的模樣。
此時他們早已走在大街上，公冶嬌催他回去，說她吃過飯若沒有被娘親逮住的話就再來。望著她纖小的背影，他忽覺心頭冒出一股暖意，心想可惜她還太小，要不……
要不又如何？他收起綺念，搖搖頭，責備自己不該這麽想，不該褻瀆這天真無邪的小姑娘。這樣一想，十分慚愧，臉也紅了。
他回轉身，朝家中走去。跨進大門，想起了耿牛，不知他來了沒有，得去看看，於是朝廚房走去。宮師叔和他周圍的人，看上去都是市井之徒，一個個卻身懷絕技，他們何以要隱跡於市井之中呢？和狂叟師父一樣，叫人猜不透。那麽，季蘭他們呢？春桃呢？誰又讓你猜得透啊！他忽然感到一種茫然，為何人都有猜不透的秘密，每個人都似生活在雲霧中，若隱若現，看不真切，因此你就不能了解他們，但你又得去信任他們，這不是很荒唐嗎？……
還未走到廚房，就見耿牛在一側破柴。他光著膀子，幹得很賣力，臉上還掛著笑容。
他放下了心，正欲往竹梅居走，羅斌正好從廚房出來，一見他便忙著走過來。
“萬兄，家父有話要說，這裏不方便，請到我家去，可別讓人知道！”羅斌聲音壓得很低。
萬古雷奇道：“現在就去嗎？”
“現在去吧，家父一定在家！”
萬古雷道：“好，這就去。羅老弟天天守廚房，一定乏味得很，等我換換你吧！”
“那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！”
萬古雷又匆匆出大門，羅家就在斜對麵。
羅慶功果然在家，一見他來，十分高興，忙帶他到廂房去，那兒有間清靜客室。
兩人坐定，羅慶功道：“有件事愚叔早就想說出，卻又礙於情麵，思之再三，還是說出的好。愚叔雖受雇於萬家，但令尊待我情同手足，十多年來不分彼此，還有你楊叔、陸叔，大家齊心協力如同一家，使萬家商務得以通達四海。令尊萬吉兄除給我等三人俸祿外，每年年底都要抽成，是以這些年來積斂甚豐，足夠兩代人的吃喝穿戴。本以為日子就這麽平安度過，愚叔已十分知足。不料京師忽然來了個史孟春，攪得大家不得安寧，雖說萬家得公冶公子、季大俠、方少俠等人之助，數次擊退強敵，但此劫還未能逃過，萬家如處險境。於是四天前陸叔在家擺酒，約愚叔去用晚膳。你陸叔單身一人，未曾將家眷接來京師，這情形你是知道的。用膳時，陸叔打發走了仆役，問愚叔有何打算。愚叔不明話中之意，說衣食豐足，有產有業，平生之願已足。他說：‘賢弟，時下處境險惡，愚兄問你可想好了後路？’愚叔一愣：‘這個嘛，看萬兄如何安置了，小弟隨各位兄長進退。’他道：‘賢弟，你難道看不出來，我們根本鬥不過那姓史的，再這樣熬下去，隻怕人亡財空！’我道：‘不至於吧，憑著古雷的武功，再有季大俠、方少俠等人的助力，加之我表弟兄……’他打斷我的話道：‘賢弟，你把史孟春估計太低了，他一則仗著錦衣衛之勢，二則有許多武林高手願供其驅使，憑我們現有之力，難以支撐下去！’我道：‘以兄之意，該當如何？’他道：‘賢弟，自古亂世出英雄，當今皇上駕崩，世道必亂！’我道：‘真要亂，與我等何幹？’他道：‘賢弟，你我練了一身武功，生逢敵世，就該棄商從政，幹出一番驚天動地的偉業來！’我聽了這話十分驚愕，道：‘想不到陸兄心懷大誌，但小弟卻是個庸人，無意於功名。’他道：‘賢弟錯了，當今皇太孫仁柔，難於駕馭諸藩王，這鹿鼎之爭，勢所難免。亂世之中，賢弟又能到何處去找一塊平安之地？因此，與其東躲西逃避戰亂，不如投身軍旅去建功立業！’我道：‘陸兄要投入皇家親軍嗎？’他一笑：‘皇太孫仁柔，投奔他豈不誤了自己？’我一驚：‘陸兄難道要投藩王造反？’他道：‘不錯，藩王也是龍種，為何不能投效？’我道：‘陸兄要投哪一位王爺？’他道：‘你我情同手足，愚兄願肝膽相照，不瞞你說，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封於青州的齊王。這位王爺精通武略，渾身是膽，手下人才濟濟，為諸王所不及，實乃明主……’我道：‘世間傳聞齊王性情凶暴，每有不軌之事……’他不讓我說完，道：‘賢弟，那是對一般人而言，對能文能武之士，備加青睞，隻要賢弟願與愚兄同赴青州，愚兄保你授個千戶以上官職。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爺接不接納？’他笑道：‘王府中人不認識賢弟，可他們不能不認識愚兄！’我驚道：‘什麽，陸兄與他們相熟？’他道：‘自然相熟了，否則怎敢貿然去投奔？’我這才明白，道：‘陸兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。賢弟既知愚兄身份，該放心隨愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，須得認真想上一想。’他便講了一通大丈夫當如何處事的道理，最後看我不為所動，十分生氣，道：‘人各有誌，羅兄不聽勸告，愚兄不便勉強，但今夜愚兄之言，勿為外人道。’我答應了他，隨後便告辭回家。”
萬古雷聽得心驚肉跳，他做夢也不會想到陸大管家竟然是齊王府中的人！
羅慶功一頓之後，續道：“你陸叔在我臨走時又道：‘愚兄還將勸告萬兄，欲擺脫困境，隻有大家一起去投效齊王。’聽他這麽說，愚叔就一直將話擱在心裏，昨夜始對斌兒提起，斌兒說應先告訴賢侄，不該隱瞞……”
萬古雷心中紛亂，道：“真是怪事，忽然間相識的人都要萬家報效一位藩王，就連親如一家的陸叔也不例外，真叫人想不開！”
羅慶功道：“投不投效藩王是自己決定的事，無礙大局。你陸叔這些年助令尊做成了不少買賣，因此賢侄不能對陸叔有偏見。”
萬古雷道：“小侄隻是感到震驚罷了，不會對陸叔不敬，請羅叔放心就是。”
從羅家出來，已是用午膳的時候，少不得與孫銳鋒等客人應酬一番。飯後不久，孫銳鋒等人出去遊玩，他想出門去店鋪找父親，哪知父親趕回來找他，便一同到竹梅居樓上說話。
萬吉道：“今早你陸叔勸為父投效齊王，以避凶災。他說憑萬家財力，定能得到齊王的封賞，若再猶豫，後悔莫及。”
萬古雷道：“孩兒已知陸叔是齊王府中人……”接著把上午羅慶勸說的重述了一遍。
萬吉道：“原來如此！這些年他瞞了身份，其實大可不必如此，這又不是見不得人的事。”
“爹如何打算？”
“投靠藩王不如效忠皇太孫，皇太孫是太祖皇帝的繼任人，藩王若有異心，那是謀反，大逆不道！我萬家豈可與叛臣為伍？”
“爹爹說得是，我們就在京師，哪兒也不去，看那史孟春還有什麽高招！”
“為父仔細思量過，隻要公冶公子一回京師，我兒進東宮當差，還怕什麽錦衣衛？是以隻要煎熬過這兩三個月，就可以不離開京師。”
“爹如何回答陸叔的？”
“為父說基業在京師，無意投奔藩王，他又苦苦相勸，見為父始終不鬆口，方才罷休。”
“陸叔沒說他何時離開萬家嗎？”。
“沒說，他隻勸我多想想。”萬吉說著站起來，又道：“家中事由你照料，為父隻顧得及鋪麵上的事，你要多小心。另外，羅管家要隨我辦事，不能在家照料。”說完匆匆走了。
※※※※※※
萬古雷帶著羅斌、沙天龍去“豐樂樓”赴宴。曾玉麟有何企圖，見了麵才會知道。
一進門，樓下食客不多，頂多二十多人，齊把目光來看他們，有的竊竊私語，有的互使眼色。萬古雷心中明白，這些人並不是食客，定是曾玉麟邀約來的。正好有幾位客人跟著進來，卻被掌櫃的擋了道：“對不住幾位大爺，今日小店由曾公子包下，門邊已張貼了告示，請爺們明日再來光顧，敬請原宥是幸！”
幾位顧客好生失望，相繼離去。
萬古雷輕聲道：“好大的排場，走，上樓見識見識去！”
三人上得樓來，迎麵是四條大漢阻路。
“哪位是萬公子？”一個大漢問。
“在下萬古雷，有何見教？”
“請！”大漢一擺手，其餘三人閃開讓路。
萬古雷舉目一掃，隻見樓上人頗多，分西東兩頭就座。西頭不下四五十人，東頭至少有二十多人。大漢引他向東頭去。
走了幾步，發現東頭牆邊伴酒的歌姬樂伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是豔芳號畫舫上見過的，不禁十分詫異，何以這般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。
他對著春桃微微一笑，她卻露出焦急神色，使他大惑不解。此時有一著粉紅衫的公子，從中間的一席站了起來，雙手抱拳道：“在下曾玉麟，請萬公子就座！”說著一指席上的座位。
萬古雷一麵打量他一麵答道：“承蒙曾公子寵邀，多謝盛情。”
曾玉麟年不滿三十，五官雖生得端正，但臉上卻有股邪氣，神情間十分傲慢。
萬古雷、羅斌、沙天龍依次坐下，曾玉麟道：“先為萬公子引薦幾位朋友。”一指他右首邊的褐衫公子道：“這位是錦衣衛指揮使武大人的公子武忠仁……”又指左首的藍衫公子道：“這位是中軍都督僉事大人的公子爺許亮。”
一頓，不無得意地續道：“對在下三人，想來萬公子早有耳聞，京師中人不知曉京師三太歲的，隻怕是沒有，無須在下多費口舌！”
萬古雷抱拳道：“久仰久仰！”一麵迅速打量武、許二人。武忠仁粗眉豹眼，長相粗魯，天生一副凶相。許亮斯斯文文，秀秀氣氣，隻是眼角有些上吊，帶著幾分邪氣。
武忠仁兩眼瞪著他，不理不答，模樣凶霸霸的，一副橫蠻無理之態。許亮則含笑點點頭，雖不說話，總算是打了個招呼。萬古雷心中雖有氣，但不願旁生枝節，便不理睬武忠仁，同席還有兩人還待引薦。哪知武忠仁卻一拍桌子，對著他喝道：“你竟敢對本公子無禮！”
萬古雷一愣，道：“是你橫眉瞪眼、目中無人，怎麽反來指責於我，請問是何道理？”
“這道理嘛，由本武師來講說明白，”隨著話聲從旁邊一席上走過來一個中年壯漢，用手指著萬古雷：“你以為一個富商家的小子，就可以和咱們武公子相提並論嗎？這真是天大笑話！武公子的老爺子是錦衣衛指揮使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，無不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爺，身價自然非同一般。平日城府縣衙門的官爺，五城兵馬司的兵爺，見了武公子誰不是低眉垂目、打躬作揖加意巴結的？而你不過是個布衣百姓，有幸與武公子同席宴飲，就該感到無比榮寵才是，對武公子的大席感恩戴德、銘記於心……”
武忠仁微微點頭，聽著非常受用。
“……因此你小子必須恭恭敬敬向武公子行禮，若是武公子高興，你小子……”
萬古雷一笑，道：“你是何人？”
那人正口若懸河說得高興，忽被萬古雷打斷，十分不耐煩地答道：“咱乃武公子隨從武師焦元，江湖人稱鐵砂掌，你小子……”
萬古雷又岔話道：“久仰久仰！”
焦元得意地說道：“怎麽，你聽說過焦爺大號？”
萬古雷十分謙恭地應道：“聽過聽過，在下聽江湖上傳言，焦爺的功夫不僅是掌功……”
焦元誇口道：“那是自然，除了鐵砂掌，焦爺還有幾項克敵製勝的本領……”
萬古雷接嘴道：“在下聽說，焦爺最得意、最拿手也最厲害的功夫是……”
焦元喜道：“是什麽，說啊！”
萬古雷一本正經地說道：“是嘴功！焦爺一張嘴油腔滑調、喋喋不休，信口雌黃、不知所雲，拾人牙慧、大吹法螺，奴顏婢膝，阿諛逢承，趨炎附勢，你哪裏還有一二分江湖好漢的風骨，似你這等人本公子不屑一顧！”
他一口氣說完，說得又快又流利，焦元不及阻止，聽得羅斌、沙天龍大笑，就連曾玉麟一方的人也忍不住咧開了嘴。
焦元氣得一臉通紅，大吼一聲：“小子你找死！”衝上來一掌擊向萬古雷前額。
在座這許多人，沒人出聲勸阻，分明是要給萬古雷一個下馬威，打掉他的銳氣。
萬古雷冷笑一聲，仍端坐不動，舉左手一揚，與焦元對了一掌。這一揚手上迎之勢，既不威猛又無勁力，誰都看出他要吃個大虧，一隻手隻怕是廢了。哪知雙掌一碰之際，焦元一聲悶哼，蹬蹬蹬連退三步還沒站穩，一跤跌到席上，被一大漢抱住，才算沒將桌子撞翻。隻見他呲牙咧嘴，一隻右手由左手捧著，似乎十分疼痛。這一來，鎮住了在場的爪牙。
武忠仁又驚又怒，喝道：“你好大膽……”
曾玉麟連忙道：“武兄息怒，今日還要與萬公子做筆買賣，這事暫且揭過如何？”
武忠仁雖然怒極，但萬古雷的身手也使他有幾分畏懼，便乘機下台，道：“好，衝你曾兄金麵，這筆賬過後再算！”
突然，春桃一聲尖叫：“萬公子快逃！”
萬古雷一驚，隻見一個壯漢一把揪住春桃長發，便倏地站了起來喝道：“放手！”
那漢子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：“你小子隻要敢動，大爺宰了她！”
萬古雷咬牙道：“你敢動她，要你的命！”
曾玉麟察言觀色，見萬古雷又怒又急，不禁大為高興，笑道：“萬公子放心，沒有本公子的話，手下人不會難為春桃姑娘的。”一頓，朝大漢喝道：“放開！”大漢果然退向一側，但離姑娘們隻有兩步之距，隨時可取她們性命。春桃姑娘也有武功，居然任人擺布，定是被治了穴道，萬古雷不禁心急如火。
“萬公子，坐下說話！”曾玉麟得意洋洋：“原來萬公子也是風流人物，對佳人也知道憐香惜玉，這一來彼此就好說話了！”一頓，道：“開席，本公子與萬公子要杯酒言歡！”
萬古雷冷冷道：“多承美意，我看這酒不喝也罷，曾公子有什麽話就直談吧！”
曾玉麟道：“喏，菜上來了，不必客氣！”
不一會兒，幾個小二捧著木盤，把菜端到各席，爪牙們興奮起來，掀起一片嘈雜聲。
一個壯漢替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟舉起酒杯：“萬公子，幹了此杯？”
萬古雷毫不猶豫，舉起杯子一口喝幹。
沙天龍、羅斌想阻止已經來不及，心裏埋怨他太過冒失，要是酒中有毒怎麽辦？
曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。
“萬公子，在下還未將幾位貴客引薦。”曾玉麟說著，指了指坐在沙天龍旁邊的中年漢子：“這位是錦衣衛千戶柴忠。”又指著羅斌身邊的中年矮壯漢子道：“這位是龜鶴幫幫主蔣魁！”
萬古雷雙手抱拳致意，心中卻轉著念頭。
這柴忠早已聞名，是史孟春的同夥，這蔣幫主是碼頭一霸，與萬家多少有些關係，在碼頭上扛活的苦力，都是龜鶴幫的幫眾。把這兩人叫來同席，自有他的用意。不消說，曾玉麟也是史孟春一夥，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知為何會落在他手裏，被治了穴道，要想救出她們卻不是易事，這該如何是好？
曾玉麟又指著鄰席的人道：“這裏幾位都是京師武林名重一時的人物……”又指著另一席道：“這邊坐的都是三山五嶽的好漢……”一頓，續道：“若是萬公子能與在下等人做成買賣，大家就成了好朋友，在下自會一一引薦。若是萬公子不給情麵，那就是不把在下等京師三太歲和大家朋友放在眼裏，那麽萬公子隻有與他們以武功見高下……好，現在書歸正傳。萬家在京師經營多年，大約不止掙下了一座金山，這是有目共睹的事。太史公雲：‘有而不知足，失其所以有。’萬公子是讀書人，當知此言之意。以萬府之富有，該知足矣！倘若不知足，那麽非但不能再賺，隻怕還要把手裏的失去，這種事大概誰也不願碰到吧？萬家占據三山門外兩岸碼頭十多年，獲利之豐，無一商家能及，因此現在讓與他人，萬家並不吃虧。如果仍想一家獨占，這不是太不知足了嗎？……”
萬古雷岔話道：“曾公子要萬家把碼頭讓給誰，隻管直言便了，何必繞山繞水？”
“萬公子不是知道的嗎？除了史爺還有誰？”
“原來是史孟春，曾公子……”
曾玉麟打斷他的話，道：“萬公子，大家都在等你一句話，別的暫時不說吧！”
萬古雷道：“這麽大的事，當由家父做主，在下豈能在此信口開河……”
龜鶴幫幫主蔣魁道：“小哥兒，三山門外碼頭上幹活的，都是我手下的弟兄，隻要蔣大爺一句話，凡是上碼頭的貨，弟兄們就會把貨全都扔到江裏墊河床！你若想另找苦力扛活，告訴你小哥兒，沒人有這個膽量！除了龜鶴幫的弟兄，哪個王八羔子敢跨進碼頭一步，看我蔣爺打斷他的狗腿，扔進江心喂王八！小哥兒，你聽懂了嗎？萬家的貨也好，別家的貨也好，通統擺在我蔣爺手裏。這些年，萬老爺子從不敢慢待龜鶴幫，我龜鶴幫也對得住萬老爺子，大家兩不虧欠！如今我蔣大爺與京師三太歲成了好朋友，三太歲隻要說一句話，我蔣大爺無不遵從，因此蔣爺我最講義氣，為朋友兩肋插刀！因此，你小哥兒要是敢得罪了三位太歲爺，蔣爺我一聲令下，龜鶴幫弟兄就不幹活，把一個亂轟轟、忙得不可開交的活碼頭立刻變成死碼頭，一箱貨出不去也進不來，看你萬家父子跳腳幹瞪眼！所以我說小哥兒你識相些，乖乖把碼頭讓出一半來，到時龜鶴幫弟兄照樣替萬家賣力，銀子還不是照樣賺。要是不識時務，他娘的就別怪我蔣大爺翻臉不認人！”
萬古雷雖不知碼頭上事，但蔣魁的話自是一聽就懂的，若龜鶴幫這麽幹，無疑就成了死碼頭，那可是不得了的事，馬虎不得。
思忖間一時不知如何回答，又見鄰桌站起一位中年士紳，對他道：“在下耀威鏢局總鏢頭蔡宗範，少東家想來對賤名並不耳生。這些年耀威鏢局為萬家走了不知多少趟鏢，不是蔡某誇口，耀威鏢局承蒙江湖朋友抬愛，所到之處從未失過鏢，因此萬東家對敝鏢局十分信賴，彼此常來常往。衝著萬東家遠份情誼，在下奉勸少東家一句，讓出一半碼頭與史爺，對萬家商號無甚緊要。史爺得了碼頭，自然要領受這份盛情，彼此就化敵為友，這真是一舉兩得的大好事，何樂而不為？因此少東家……”
萬古雷打斷他的話道：“蔡鏢主，把耀威鏢局連房舍帶人馬分與我一半如何？在下自會領受蔡鏢主這份情誼，今後你我就成了好朋友，這不是一舉兩得的好事嗎？何樂而不為！”
蔡宗範十分尷尬，怒道：“你好狂……”
言未了，一陣銀鈴般的笑聲起自窗外，遂見酒樓中段臨街一麵的大窗口，一個接一個跳進四個如花似玉的大姑娘來，使眾人眼睛一亮。
萬古雷一看大急，真要命，她們怎麽也來了，這不是更難逃脫身嗎？不禁心中叫苦。
來的四位姑娘是季蘭、公冶嬌、沙燕、梁雅梅。隻見她們臉上仍掛著笑意，朝他走來。
季蘭邊走邊笑道：“萬兄，你這張嘴好厲害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜沒話說了吧！”
公冶嬌道：“以己之矛，攻己之盾，姓蔡的還能說什麽？他最好一頭撞牆死了吧！”
四女生得美豔，尤以季蘭、公冶嬌為最，直看得三太歲和滿樓爪牙眼睛發直，她倆說些什麽一句也未聽得進去，隻顧盯著她們。
梁雅梅最先感受到這一雙雙針刺般的目光，舉目一掃見到的男人都是饞相死相，不禁羞紅了臉，十分著急，呐呐提醒季蘭她們：“蘭姊，這些人好討厭，死盯著人家呢……”
季蘭在外闖蕩過，見識過男人各種各樣的目光，因此毫不在乎。她回頭一笑：“別睬他們，既然是死相，就當他們是死人吧！”
此刻，三太歲已回過神來，心中都在想，這樣的美人打著燈籠也難找，千萬別讓她們跑啦！於是不約而同地站了起來，臉上同樣是一副神魂顛倒色迷迷的表情，同聲向四位姑娘獻殷勤，竟忘了萬古雷這個正主兒。
曾玉麟說的是：“小生曾玉麟這廂有禮，敢問四位小姐芳名？”
許亮說的是：“四位小姐請了，小生許亮見禮，望小姐賜告芳名！”
武忠仁一向不喜讀書，不能像曾、許二人說幾句文皺皺的書生語，他說的是：“大爺武忠仁，小妞兒叫什麽名，快說與大爺！”
季蘭眼一瞪：“誰問你們的豬名狗姓了？”
公冶嬌學著她：“誰和你們說話了！”
沙燕、梁雅梅有些怯意，不作聲。
萬古雷見她們走過來，連忙迎了上去，小聲道：“四位快離開，此地凶險！”
哪知季蘭冷笑一聲：“怕什麽？這裏是龍潭虎穴嗎，姑奶奶可沒把他們放在眼裏！”
公冶嬌立即學她的樣：“我們是來幫你的，有凶有險，正好讓姑奶奶見識見識！”
沙燕見她倆毫無懼意，一時壯起了膽，道：“這些賤坯如敢無禮，看姑奶奶怎麽教訓他！”說時一手握住腰間懸著的刀把。
梁雅梅見她們三人都開了腔，自己不說一句豈不被人小看，便道：“這些人個個一副死相，姑奶奶恨不得剜了他們的眼珠子！”
沙天龍、羅斌麵麵相覷，對她們的到來束手無策，你就是讓她們走也太晚了。
萬古雷卻不死心，他試探道：“曾公子，碼頭一事在下做不得主，須回去稟明家父後再作定奪，兩日後給曾公子一個答複！”一頓，對季蘭、沙天龍等道：“我們走！”
一個“走”字落音，隻聽一陣桌凳轟響，東西兩頭的爪牙，全都在刹那間站了起來。有的守住窗口，有的攔住樓梯，休想走人。
曾玉麟冷笑道：“萬公子，今日若不放下一句話，對得起在桌的各位朋友嗎？”
許亮道：“識時務者為俊傑，又何苦敬酒不吃吃罰酒，萬公子意下如何？”
武忠仁喝道：“讓出碼頭，四個小妞兒留下，放你姓萬的一條生路，否則就叫去大獄裏蹲著，每日打你一百棍，看你骨頭多硬！”
曾玉麟道：“依我之言，萬公子最好坐下說話，有件事還未及告訴公子呢！”
萬古雷心中牽掛著春桃，不能就這麽走掉，須想好救人之法。於是依言坐下。
公冶嬌等人沒坐凳，沙天龍、羅斌在鄰桌一人提兩個凳子給她們，大家挨著坐。公冶嬌這才發現春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎麽來這裏唱曲，莫非和這些人是一夥？
此時曾玉麟笑道：“史爺要了一半碼頭，萬公子還剩一半碼頭，這碼頭就讓給京師三太歲吧。因為在下等替萬公子調解與史爺的爭端，京師三太歲並非銀兩珠寶之類的玩意兒可以酬謝的，所以就向公子討那一半碼頭。那一半碼頭其實我們也未看在眼內，這隻手接過來，那隻手就送出去，成全史爺經營碼頭的宿願。”
萬古雷心想，原來史孟春要獨霸碼頭，胃口越來越大了，倒要看看他們還有何企圖。
因道：“史爺要一半碼頭，三太歲要一半碼頭送與史爺，史爺就獨占了碼頭。除此而外，史爺還索要什麽，一次列出清單不好嗎？”
許亮譏笑道：“萬公子慷慨大方得很，不但送了碼頭，還要送出些家產，爽快爽快！”
武忠仁得意地嚷道：“姓萬的不大方也不成，一個人若是死了，要金銀珠寶何用？”
曾玉麟目中閃著狡黠神色，揶揄道：“萬公子的慷慨，倒讓在下不好意思了，在下等隻要碼頭，別的嘛以後再說，萬公子先留著吧。”
萬古雷道：“曾公子別不好意思，不好意思的該是在下，因為在下從未想過要把碼頭送人，史爺也罷，你們三太歲也罷，用不著和在下套交情，在下從未打算與各位論交！”
季蘭等人聽他與對方鬥口，不禁抿嘴一笑。沙天龍、羅斌則佩服他這分鎮定功夫。
曾玉麟故作驚訝之色：“怎麽，萬公子出爾反爾、說過的話不作數了嗎？”
許亮道：“曾兄，也難怪萬公子，好好的碼頭白白送與了人，怎不會心痛呢？”
武忠仁道：“心痛管心痛，送還得送！”
曾玉麟假惺惺歎口氣道：“武兄說得是，萬公子雖然心痛，碼頭還是要送人的，因為由不得他呀，有什麽辦法呢？哀哉！”
萬古雷笑道：“有句俗話，各位想來聽說過，那就是：‘烏龜想騎鳳凰，白日做夢！’三位太歲一唱一和，那不過是自欺欺人而已！”
武忠仁大怒，喝道：“大膽！反了你啦，大爺不信今天治不服你，給我抓起來！”
立即有四個漢子衝了過來，公冶嬌氣得一指柴忠：“你是什麽人，竟敢在此橫行！”
柴忠冷笑道：“本官乃錦衣衛千戶柴大爺，今日說要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？”
沙天龍、羅斌迅速站起，擋住四條大漢。
公冶嬌一握劍把，叱道：“小小一個千戶，也敢口出狂言，你憑什麽拘人？”
柴忠平日驕橫慣了，怎能忍受一個富家小妞如此輕慢的口氣，氣得他牛眼一瞪大吼：“臭丫頭你以為你是誰？大爺連你一起拿下！”
公冶嬌跺腳道：“天子腳下，你敢目無法紀，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！”
“嚓”一聲，她抽出了飛虹劍。
柴忠冷笑道：“大爺就是王法，你敢拒捕，今夜就連你家人一並拿下，滿門抄斬！”
武忠仁眼看雙方要動手，忙道：“柴兄，慢來慢來，這花朵似的人兒你們別碰她，小弟要將她納為小妾，看在小弟麵上……”
公冶嬌大怒，嬌斥一聲：“你找死！”揮劍向武忠仁衝來，被萬古雷一橫身擋住，尖叫道：“大哥閃開，姑奶奶宰了這頭畜牲！”
萬古雷低聲道：“不忙不忙，要設法打救春桃姑娘，她們都被治了穴道。”
一轉身，萬古雷對柴忠喝道：“姓柴的，你要拘捕這位小姐嗎？那真是天大的笑話，你雖有這個心，卻沒有那個膽！奉勸你收斂些，小心掉了項上人頭，吃不成公門飯！”
柴忠不怒反笑：“姓萬的，好大的口氣，幾句大話能唬住你柴大爺嗎？這小妮子有多大的本事，柴大爺倒要見識見識！”
“論武功，你不是這位小姐的對手，不過你那千戶官兒的身份，還不配和小姐動手！”
“嘿，這般說來，小妞兒是皇親國戚不成？姓萬的，報出小妞兒的家底來，讓哥們見識見識，掂掂份量，瞧瞧我柴大爺敢不敢惹！”
爪牙們大笑起來，吆喝聲此起彼伏。
萬古雷也笑哈哈的：“這位小姐的家底不用報出來，總之你這個千戶官兒惹不起也不敢惹，奉勸你知趣些趕快躲開，以免惹禍上身！”
柴忠道：“哥兒們聽見了嗎？這世上還有錦衣衛惹不起的主兒，豈不讓人笑破肚皮！”
眾爪牙又鼓噪起來，又笑又嚷。
柴忠續道：“姓萬的，你耍這一手實在不高明，你休要虛張聲勢，快報妞兒家底！”
萬古雷道：“姓柴的，你站穩了，公子爺就報給你聽聽。這位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，東宮忠信衛指揮同知公冶勳之妹，怎麽樣，夠份量嗎？來來來，來抓人吧！公子爺說你不敢，如何？你敢嗎？說呀！”
這一刹那間，整個樓麵一下子靜了下來，柴忠臉色大變，適才那侮慢輕視的笑容僵在臉上，使他看上去似哭似笑，難看極了。
麵對萬古雷的冷嘲熱諷、咄咄逼人的問話，他一句話也答不出來，仿佛嗓子眼被桃核塞住了，心裏那後悔勁真沒法說。他不該得意忘形，太過張狂，惹下殺身之禍。
公冶嬌見他怔怔站著，一副死相，氣不打一處來，指著他罵道：“你身為錦衣衛千戶，竟敢不把王法放在眼內，我倒看看你長了幾個腦袋，敢如此橫行不法！待姑奶奶回去稟告兄長，請兄長麵見殿下，錦衣衛的小小千戶……”
柴忠嚇得魂飛天外，趕緊抱拳躬腰行禮：“卑職不知是公冶小姐，多有冒犯，請小姐恕罪……請小姐高抬貴手……卑職感恩不盡……”
眼看柴忠從倨傲的巔峰一下子跌進奴顏的低穀，使得三太歲以及在座之人臉上無光，十分懊喪，一個個手足無措，茫然旁觀，直到聽見公冶嬌的喝聲：“還不快滾！”一個個才清醒過來。隻見柴忠一揮手，率同六個部下快步走到梯口，爭先恐後搶著下樓梯，生怕落後一步就會丟了性命，那狼狽之狀，看得人生氣。
曾玉麟最先叫出聲：“柴兄別走……”
跟著武忠仁也大叫：“柴兄你回來，天蹋下來有我武公子頂著，你怕個什麽？”
然而無用，柴忠頭也不回一下走得沒了影，直氣得武忠仁抓起個碗一下摔在地板上，把旁邊的人嚇了一跳。隻見他怒目圓睜，指著公冶嬌大罵：“臭丫頭你有什麽了不起？你……”
曾玉麟忙扯他的衣袖，道：“武兄，別讓萬公子轉了話題，這不是上當了嗎？我們與公冶小姐素不相識，適才有所得罪，但俗話說不知者不罪，想來公冶小姐也不會怪罪，況且今夜的事與公冶小姐無關，你若衝著小姐發火，不正中了萬公子挑撥離間之計嗎？”
武忠仁本就沒有什麽心智，聽他這麽一說，覺得很是有理，便立刻閉上了嘴。
許亮道：“萬公子雖然來了一手移花接木之計，把公冶小姐推在前麵，自己躲在佳人身後得意，這雖不失為一條好計，但卻顯出公子的卑鄙低下之處，大丈夫遇事自當挺身而出，何苦讓一位千金小姐做擋箭牌呢？”
這話說得極是陰損，爪牙們起哄喊好。
萬古雷道：“許公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，顛倒是非的了……”
曾玉麟不讓他說完，岔話道：“萬公子你逞口舌之利，你先別忙得意，以為自己勝了一著。告訴你，今晚的主角可不是京師三太歲。正主兒在大教場恭候，公子爺你就請吧！”
武忠仁冷笑一聲：“隻怕他沒膽量！”
萬古雷一聽，大出意外，原以為要將他困在酒樓，逼他就範，沒想到對方還埋著一手。
未及答話，又聽許亮道：“沒膽量也不成啊，他還非去不可，等著瞧吧！”
萬古雷道：“史孟春在大教場嗎？”
曾玉麟冷冷道：“去了不就知道了嗎？”
季蘭道：“不去不去，憑什麽聽你們的！”
公冶嬌道：“回家去，看他們敢怎麽樣！”
許亮道：“兩位小姐千萬別阻攔萬公子，大教場他是非去不可的，由不得他呀！”
公冶嬌叱道：“我不信！今日偏不去。”
萬古雷道：“三位將在下邀到酒樓，繞了半天彎子，卻原來是去大教場一較高低，為何不早說呢？真是何苦來，三位未免小題大做了。我萬某並非怕事之輩……”
曾玉麟哈哈一笑，得意起來：“萬公子雖說飽讀詩書，卻還是不夠聰明……”
就在這一瞬間，萬古雷早巳功布全身，雙腳一蹬，人如飛鳥般掠到牆邊，揮手替春桃解穴。站在春桃兩步外的壯漢驚得手一揚，手中牛耳尖刀朝春桃的臉戳去。萬古雷早防有此一著，左手一掌打出罡風，把那大漢打得跌出幾步倒在樓板上。與此同時，姑娘們依次報了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她們身上的禁製。這不過是刹那間的事，誰也無法阻攔他。
春桃等人立即跳了起來，抓起身後的凳子，準備和衝上來的對頭大打出手。
曾玉麟及時喝住了衝上去的爪牙，對萬古雷笑道：“萬公子身法好快，江南神劍，名不虛傳，叫在下好生欽佩！隻不過春桃等人是朝廷欽犯，公子若是帶走她們，那是惹火燒身！”
公冶嬌道：“你胡說些什麽！春桃姑娘是畫舫上賣藝的，怎會成了欽犯，你血口噴人！”
許亮道：“錯了錯了，公冶小姐請聽在下一言，春桃等人是藩王府派到京師之密探，已悉數落在錦衣衛手中，隻要嚴刑拷打，不難得出口供，那時就知道她們的主子是誰了。”
公冶嬌一驚：“春桃姐，是真的嗎？”
春桃道：“小姐別聽他胡言亂語，小婢是賣藝的歌女，哪裏攀得上什麽藩王……”
公冶嬌放下了心，道：“就是嘛，若真是欽犯，怎會在你們手裏，全是一派胡言！”
武忠仁喝道：“這幾個賤婢是大爺要來的，你別以為你是侍郎小姐就能伸手管這檔子事，就是尚書本人隻怕也不敢過問！”
萬古雷道：“人被我救出，你們愛說什麽就隻管說去。”一頓，對自己人道：“走！”說著當先舉步往樓梯口去。
曾玉麟道：“慢，萬公子是去大教場嗎？”
季蘭道：“不去！你敢怎樣？”
曾玉麟笑道：“萬公子以為自己聰明，救出了春桃幾個賤婢。可惜，萬公子隻會打小算盤，卻沒記住大賬，真叫人好笑！”
許亮道：“讓本公子點醒這個蠢才吧！你雖然救走了幾個丫頭，卻難保你老父親之命！”
萬古雷一驚：“此話何意？”
曾玉麟歎口氣道：“萬公子，認真說起來，你真的不能算是個聰明人。正如你所說，三太歲何以繞個大彎兒呢，使的正是調虎離山計呀！你怎不好好想想呢？你本該早些走的，但你要救春桃，就和我們磨時間，殊不知這正好是我們的用意，所以你就掉在陷阱中了！”
萬古雷知道不妙了，心跳起來，但表麵神色自若：“照你所說，你們同夥去了萬府……”
許亮道：“不錯，被你說對了！”
武忠仁得意地大聲道：“你這個蠢才上了當，到現在才明白。告訴你，高手都去了你家，你那老頭子早巳是網中之魚！哈哈哈……”
曾玉麟洋洋得意：“當萬公子在酒樓上逞口舌之能時，令尊已被五花大綁捆走。唉！萬公子，你這不是成了不孝之子了嗎了為了幾個美女，寧可讓老父喪命，也太不該了呀！”
武忠仁大笑道：“萬古雷也是個好色之徒，隻要美女，不要老父，沒心沒肺……”
季蘭再也忍不住，尖叫一聲道：“住口！你們騙不了人，我們從萬府出來時，什麽事也沒有，你們這是憑空捏造！退一步說，即使你們真有人敢到萬府行凶，那也不過是徒勞之舉。萬府中的高手，足能將你同夥生擒活捉！”
萬古雷本已大大焦心，聞言一想也是，有方天嶽、孫銳鋒連同季國盛、西門老先生，就是四煞親來，也無法得逞，不可輕信對方之言，於是深吸口氣，把焦燥之情壓了下去。
曾玉麟笑道：“小妞兒，你說話聲音真好聽，叫什麽名兒以後再問。本公子要告訴你的是，你這話大錯特錯了，別以為仗著西門老兒、方天嶽小子、孫銳鋒小子就能保住萬老爺子，我方出動的高手甚多，不會來個聲東擊西，把你們的人引開嗎？嘿嘿嘿，閑話少說，時候不早，隻要你們如約到大教場，包管還可以看到活著的萬老爺子。若是執意不去，萬老爺子項上的人頭隻怕保不住，何去何從，萬公子……”
萬古雷不能不相信他的話了，一股怒火直衝頂門，厲聲道：“家父若有意外，我萬某定取你三太歲頸上人頭，不信就走著瞧！”
武忠仁大怒，喝道：“武大爺要活劈了你，今日大教場就是你葬身之地……”
萬古雷心懸老父安危，不欲再在此地耽擱，便道：“大教場見高低，休逞口舌之能！”
說完，大步走向梯口，公冶嬌、季蘭等連同春桃的幾位姐妹隨後緊跟，三太歲又沒叫人阻止，隻率爪牙們相繼下樓，離萬古雷等人一段距離，似乎在監視他們。
萬古雷對春桃道：“此去大教場定有一場惡戰，尚不知對方布下了什麽圈套，姑娘和姐妹們速離去，不必參與萬家的是非！”
春桃道：“情勢緊急，我們急於返回一探，然後至大教場助公子，此時暫別……”
她說完就施展輕功，猛往前躥，萬古雷則殿後，防止三太歲的人追趕。但春桃等人已沒入人流之中，瞬間便沒了蹤影。
萬古雷又請公冶嬌回府，公冶嬌不幹，沒奈何隻好請她小心，不要輕易犯險動手。