福州府城西二十裏地羅田村外，有—座名為“稻香居”的小小莊院，隻要一出大門，便麵對萬頃良田，千層稻浪，清風陣陣，稻花飄香，倒也名副其實。
名滿江湖的神龍劍鍾震坤、鐵芙蓉寧月娥賢伉儷攜獨生愛女鍾瑩瑩便隱居在這裏。
鍾震坤乃泉州人士，仗著家傳武功行俠江湖，闖下了極響的名頭，與太原府天罡門門主之女寧月娥結親之後，更如虎添翼，名聲大噪。
中年之際返歸祖籍，坐地經營一家珠寶店鋪和一家酒樓，因而家道甚豐。但夫婦倆並未退出江湖，仍與武林人酬酢往來，伸張正義，打抱不平，漸漸成了閩省武林的領袖人物。
有他夫婦坐鎮泉州，黑道人物不敢隨意張揚，外世飛賊不敢來此作窠。
歲月匆匆，流光似水，轉眼間女兒瑩瑩已是十五妙齡，夫婦倆厭倦了江湖仇殺，也厭倦了從不間斷的應酬，這個來討教功夫，那個來拜師求藝，第三人因事求助，天天如此，不厭其煩。再加上江湖名人的壽誕喪儀，生子婚嫁，去了一家就不能不去第二家第三家，否則就是小瞧了人不給麵子，就此結下粱子，反目成仇。
這樣的日子雖說風光，卻不得安寧。
夫婦倆為此頗為煩惱，遂聽老友陰陽扇諸葛鼎之勸，變賣店產家業，隻留下一幢房產以便他日回來居住，遂攜帶珠寶銀兩，悄悄離開泉州，來到福州府。
幾經斟酌，在羅田村外購地建屋，從此求得清靜。
稻香居四周砌有圍牆，牆內成十字形蓋了四幢平房，每幢有屋五間。
第一幢由鍾震坤夫婦和鍾瑩瑩居住，還設有一間會客室，一間書房。
左邊一幢供廚娘馬夫仆役居住，右邊一幢待客，中間第二幢給了諸葛先生，讓他一人清靜。
圍牆邊則廚房馬廄，還有一塊空地充練武場，其餘空地及房前屋後則栽種了不少花木。
小莊院雖說不上幽雅豪華，但也使人舒適自在，兩年來鍾震坤一家享盡了天倫之樂，不由慶幸聽了諸葛先生之言激流勇退，消除了江湖引來的種種煩惱。
是年鍾震坤四十有五，寧月娥年屆四十，正是大有作為之際，江湖上對他們的突然隱退有了種種傳言，最盛行的說法是他們樹敵太多規避強敵，當年之勇消退，墜了名頭，不少人為他們歎息。
最初聽到這些話時還大為憤慨，日子一長也就不放在心上。
人一旦退出是非場，爭勝之心也就淡去，但是夫婦倆對武功都不敢稍懈，誠如江湖傳言，他們確是樹敵不少，雖說現在無人來尋仇，但不過是遲早的事而已。
對獨生女兒鍾瑩瑩，他們更不放鬆，自小就督促甚嚴，這兩年由諸葛先生傳授武功，使她兼備兩家之長。
好在女兒聰穎美麗，勤苦好學，雖然才滿十七歲，武功已超過了當年的爹娘，隻是沒有江湖閱曆而已。
隻可惜，這樣的口子維持不長，這是由一封請柬引起的。
這天一大早，鍾瑩瑩在場中練劍，諸葛鼎、鍾震坤夫婦一旁觀看。
鍾瑩瑩一趟神龍劍式沒練完就收了手，歎口氣自言自語說：
“一個人練來練去多沒勁，再練也沒多大用處的，不如歇著省事。”
說時兩眼卻瞟著諸葛鼎。
這意思諸葛鼎自然明白，因笑道：
“丫頭，你要大伯替你喂招隻管明說，又何必王顧左右而言他？”
寧月娥嗔道：“瑩瑩你少唱隔壁戲，諸葛先生哪能天天陪你練，真是越大越不懂事！”
鍾瑩瑩滿臉驚訝：“咦，我說了請大伯喂招麽？爹爹你聽見我說啦？”
鍾震坤嘿嘿笑道：“沒聽見。”
諸葛鼎笑道：“你沒說你沒說，是我自己說的，我心甘情願與你過招。”
鍾瑩瑩甜甜一笑：“大伯，你真好……，娘，聽見了麽，大伯自己願意的。”
不等她娘回答，說幹就幹，“嗖”一劍就往請葛鼎身上招呼。
諸葛鼎興致勃勃喝聲：“來得好！”立即抽出腰間鐵扇還以顏色。
寧月娥氣得埋怨鍾震坤：
“這丫頭對諸葛先生太無禮，說她多次都當耳邊風，你這個做爹的也不管，她可是十七歲的大姑娘了，女孩兒家應知書達禮……”
“好！”忽聽鍾震坤大聲喝彩，把寧月娥嚇了一跳，這才注意到夫君兩眼盯著女兒，根本就沒聽她說話，惱得伸手就掐了他一把。
“哎喲！”鍾震坤痛得叫出聲來，“這又是怎麽了？我又沒招惹你……”說時仍盯著場中。
“誰讓你不聽我說話？我說女兒大了……”
“好！好極！”鍾震坤讚不絕口，還對她說：
“夫人你瞧，瑩瑩武功又有了長進，她秀外慧中，竟能將神龍劍招式與陰陽扇招式混合適用，創出新意，小小年紀，卓爾不凡……”
這“小小年紀，卓爾不凡”一句，寧月娥如背書一樣和他齊聲念了出來。
鍾震坤一楞，瞧著寧月娥：“難道我說得不對？你看她剛才使了個……”
寧月娥生氣地嚷道：
“夠啦夠啦，你那些溢美之詞我都聽膩了，你無非是想把她捧上天罷了！”
鍾震坤嗬嗬笑道：“誰讓我隻有一個寶貝女兒呢？夫人你要是當初替我多生幾個，我就不會……哎喲……我又哪一點兒說錯啦？”
寧月娥狠狠擰了他一把，威嚇說：“你再沒臉沒皮，我就再擰你幾把！”
“好，好，不說不說，瞧，瑩瑩把扇子也使得似模似樣呢！”
寧月娥轉頭看去，瑩瑩手使一把小折扇，專打諸葛先生身上大穴，不斷受到諸葛先生的稱讚。真沒辦法，兩個大男人都如此寵這丫頭，光我這個做娘的管又有什麽用？
這時又聽做爹的說：“諸葛兄昨日對我說，瑩瑩的拈花功已有了火候，這孩子……”
她立即模仿他的口吻粗聲粗氣地說：
“又聰明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完沒完？”
鍾震坤被她引得笑了，道：“我何曾說過什麽神呀仙的，沒見過做娘的竟嫉妒起女兒來了！”
寧月娥眼一瞪：“呸！誰妒她了？你們兩個男人不怕寵壞了她？”
就在此時，仆役鍾福捧著張大紅帖子走了過來，對鍾震坤道：
“老爺，監府著差人送來了請帖，小的不收，來人說不收不行，這是稅監大人的帖子，閩省一方之地無人敢不接，你要為你家老爺惹禍麽？聽差人這麽一說，小的不知深淺，隻得接了下來。”
鍾震坤接過一看，是請他明日午後進城赴宴的，帖上署名是稅監府總教習金刀無敵焦勁鬆，不禁使他大吃一驚。
此時練武的收了武，都來看這張大紅帖。
寧月娥說：“稀罕，怎麽有人請我們赴宴？人家並不知道我們隱居於此呀！”看了帖子更為奇怪：“金刀無敵焦老爺子是北五省最著名的白道人物，傳言早已封刀歸隱，怎會到了閩省稅監府當起總教頭來了呢？”
鍾震坤道：“管他金刀銀刀，這稅監不是好東西，理他作甚？”說著就要撕帖。
諸葛鼎道：“慢，這份請帖份量可不輕，得謹慎對待，走，到屋裏商議。”
四人遂到前排屋客室坐下。
寧月娥命仆婦沏上香茶，並未將此事放在心上，仍笑吟吟對三人說：
“這金刀無敵焦爺怎會知曉我們在稻香村？十年前在太原府，他到天罡門拜望家父，我曾見過他老人家一麵，虧他還記得我們。”
鍾震坤道：“稅監程瑞彩—到福州府上任，立即大興土木，建造豪華官邸，招納江湖黑白兩道有名人物，收羅本地遊手好閑不務正業的地痞無賴充當鷹犬，並把那些敲詐有術、沒心沒肺的惡人派到各縣府充當稅吏，盤剝地方紳士各業商賈及普通百姓。上任一年餘，攪得八閩大地人心不安，心怨沸騰，金刀無敵焦老爺子竟然為這狗太監效勞，令人齒冷！”
諸葛鼎道：“程瑞彩是當今皇上的寵吏，在京權勢就很大，來到地方更是為所欲為，地方官布政使乃至巡撫都惹他不起。他就敢公開相納盜賊，—些作案累累的黑道惡徒們紛紛前來投靠，就是福州府地盤上的武林正道人物，也不得不虛與委蛇。今日這請帖落的雖是金刀無敵焦前輩的大號，但請柬上明明白白寫著是奉稅監人人之命宴請，這去與不去就事關重大了，須得認真斟酌才是。”
鍾震坤道：“是麽？我剛才隻看頭看尾，並未注意帖上寫的什麽，但不管是誰請，反正是不去，看他又奈何我！”
寧月娥這才感到請帖的份量，不由發愁道：
“要是不去，就開罪了稅監，隻怕今後難以安生，這便如何是好？”
鍾瑩瑩奇道：“咦，娘發什麽愁啊，不就是—個狗太監嗎？有什麽不得了的？他真要敢惹上稻香居，女兒就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道輕重，你以為官府是好惹的嗎？稅監手下有大批武林好手，你哪裏知道厲害！”
瑩瑩把小嘴一翹，道：“我就不信他手下那些酒囊飯袋有多厲害……”
月娥道：“夠了，閉上嘴吧，不許出聲。”
瑩瑩朝諸葛鼎扮個鬼臉，賭氣把背對著她娘，果然不再出聲。
諸葛鼎笑道：“初生犢兒不怕虎，有種！”
鍾震坤接嘴道：“神龍劍的女兒嘛，豈是怕事之輩？”
兩個男人護著瑩瑩，把月娥氣得連說：
“夠啦夠啦，講點正經事吧，你們不著急嗎？”
鍾震坤道：“急什麽？聞聽傳言，狗太監在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地麵上的武林人物都被他請遍了，但也有骨頭硬不去赴宴的，也沒能把人家怎麽樣！”
諸葛鼎搖搖頭，道：“這半年多以來，福州府死了幾個武林人物，最有名望的是羅漢門門主陳良駟，他是死在最後的一個。據說，陳老爺子武功不凡，體健如牛，好端端的怎麽就突然死了呢？發喪時，門中弟子皆說是中風死的，有人懷疑未必如此，猜諼測是遭人暗害的，我看這種說法倒有幾分可信。要不然，死去的武林人，怎麽恰恰都是接了稅監府大紅帖沒有去赴宴的人呢？這不是太巧了嗎？”
鍾瑩瑩忍不住又說話：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知曉天下事！”
“我有時也到城中茶館閑坐，聽些江湖傳聞，當年和你爹娘行走江湖結下了不少仇怨，有些人遲早會找上門來，若不知江湖事，難免會吃虧。”
瑩瑩卻笑道：“找上門來就好啦，免得我學武沒用，豈不是英雄無用武之地嗎？”
寧月娥瞪她一眼：“又來胡說，你……”
話未完，鍾福笑嘻嘻帶著個中年文士進來：“老爺夫人小姐，稀客到啦！”
眾人見是惠耘武，喜得連忙站起迎接，瑩瑩頭一個歡叫道：
“惠叔叔，給侄女兒帶什麽禮物來啦！”，其餘人也相繼寒喧一陣子。
一坐下，惠耘武先在懷裏掏摸一陣，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑著說：
“我知道不帶禮品來，瑩瑩是不會認我這個叔叔的！”
瑩瑩接過扇子，細心把玩，讚不絕口。
月娥埋怨道：“都是你們這些老爺子慣壞她的，自家人帶什麽禮品？”
諸葛鼎道：“瑩瑩，聽見了麽？叔伯們還連帶你爹，都被你給牽連進去了！”
瑩瑩扮個鬼臉：“那可是你們自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
鍾震坤道：“惠賢弟，三年不見，什麽風把你給吹來了，怎不把弟媳也帶來？”
惠耘武道：“小弟一來靜極思動，二來有些消息要告訴兩位兄長，至於我那口子，也不怕兄嫂們笑話，總是與我格格不入，走時曾叫她，她就是不願出門，小弟隻好千裏迢迢成個獨行客了。”
月娥道：“綺雲妹妹年輕，你該讓著她，不要與她認真才是。”
惠耘武歎道：“她今年已是二十五歲的人了，我大她十歲，成婚五年，哪一樁事不是依著她，可她總和我不是一條心，也不知何故。”
震坤道：“你此次該把她帶來，讓你嫂子多勸勸她。”
耘武又是一聲歎息：
“她生性孤傲，隻怕不依人勸，管她的，暫且扔開不說。小弟此來，實有重大消息稟告，柯元霞又在江湖露麵了，她現在身份大不同以往……”
鍾震坤夫婦和諸葛鼎吃了一驚，道：“什麽？柯元霞？”
“不錯，正是柯元霞！小弟在江陵親耳聽一位朋友說，今年年初，江西三清山出了個天靈教，三位可曾知曉？”
諸葛鼎道：“聽是聽說過，但知之甚少。”
惠耘武道：“這天靈教總教主是誰無人知曉，總教主之下設三卦主，現隻知其中—個卦主的名姓，你們猜是誰？竟然是江湖四大霸主之一的毒血趾班大為！”
眾人聞言大驚，一個個瞠目結舌。
諸葛鼎歎道：“唉，如此說來，這天靈教竟是邪教，江湖上又將經曆一番腥風血雨了！”
寧月娥道：“幸而我們早早隱退，要不然還不知是個什麽結局呢！”
鍾瑩瑩說：“這班大為是什麽人？我怎麽從未聽說過？”
請葛鼎道：“你年紀尚幼，父母又已隱退，故從不在你麵前多說江湖事。”
鍾瑩瑩道：“原來都瞞著我，快說來聽聽，哪些人是四大霸主，武功及得上大伯……”
月娥道：“你快閉嘴，聽惠叔叔說。”
惠耘武道：“江湖四大霸主是武林人給起的綽號，這四人是：矮怪長孫榮、混世魔君公良品、毒血趾班大為、蛇心羽士卜剛。他們武功通玄，橫行江湖，出道以來未聽說過敗績，殺人手段又極其殘忍，是故江湖上提起他們，無不膽戰心驚……”
瑩瑩岔話道：“那諸葛大伯、我爹我娘還有你惠叔叔也不是他們的對手嗎？”
鍾震坤苦笑道：“真是小孩子家不懂事，這四人是當今黑道上的頂尖高手，還沒聽說有人能治得住他們，何況你爹你娘呢？”
瑩瑩吐了吐舌頭：“呀，有這等厲害！”
惠耘武續道：“天靈教三卦主各自統率三星座，加起來共是九星，分別稱為天蓬、天任、天衝、天輔、天英、天芮、天柱、天心、天禽，柯元霞就是天禽座的座主……”
諸葛鼎插言道：“這是奇門遁甲中奇門活盤上天盤的九星，居然拿來充作職名，而柯元霞竟成了一星之座主，實難叫人相信，莫非她有了奇遇，練就了一身好本領嗎？”
“諸葛兄此言不差，柯元霞有無奇遇雖不曾聽說，但能在班大為手下任一名座主，又豈是無能之輩？”
鍾震坤道：“那些座主是些什麽人物？”
惠耘武答道：“說起九星座主，武林人都感到奇怪，索來白道黑道水火不容，然九星座主中居然將白道黑道熔為一爐，而且都是響當當的人物，且聽我一一數列：天蓬星座主山東無情棒刑星，這是白道上的。天任星座主獨腳怪陰振武，是黑道上的。天衝星座主追魂鞭張隆又是白道上的。此外陰山三梟屈桐、茅勝、阮智分別任天輔星、天英星、天芮星座主，後三星分別是疤臉鬼判龐震、獨臂熊封如龍和柯元霞。聽說柯元霞穿起了道裝，自號天禽。”
寧月娥訝然道：“了不得，那八星都是黑白兩道上的一流高手，柯元霞能喬居九星之列，與這些響當當的武林人平起平坐，可見已非昔日可比，她要是再找上門來，後果堪憂！”
惠耘武道：“如果隻是柯元霞一人尚不足懼，可慮者她現在是天靈教的大人物，如果天靈教與我們作對，那就……”
他搖了搖頭沒再往下說，但眾人也明白他的意思。
諸葛鼎道：“天靈教一成立，就先後殺了幾個黑道白道的武林高手祭旗，又將黑白兩道人物熔為一爐，以示天靈教既非黑道又非白道，這顯示了總教主的心機，實是別有圖謀。”
惠耘武續道：“天靈教有何企圖，時下還未能判斷，但武林各門派已惴惴不安。今年三月十五日立教時，據說，規模不小，光教眾就不下千餘人，還不包括散在各地的徒眾，可見創教隻怕不是一朝—夕，隻是江湖上不知道而已。
慶典舉行時，總教主並未到場，由卦主矮怪長孫榮主持，其餘二卦主也未出場，九星座主則人人到齊。
長孫榮說，天靈教旨在救蒼生於水火之中，故黑白兩道武林人該從大局出發，捐棄前嫌，攜手共創大業。末了還威脅說，天下門派若敢有藐視天靈教者，定嚴懲不貸！
鍾震坤怒道：“好大的口氣！”
諸葛鼎問：“各大門派都派人去了嗎？”
“聽說少林武當峨嵋華山等各門大派都未有人出席，但去的門派幫會也不少，不下五六百人！”
寧月娥道：“這柯元霞怕有五年未露麵了吧？難道她的行蹤竟無人知曉嗎？”
鍾瑩瑩忍不住追問：“這柯元霞是幹什麽的？與我鍾家有何關係？怎麽我一點都不知道？
娘你就說明白了吧！”
鍾震坤道：“柯元霞與其夫劉虎，是閩浙一帶殺人劫財的惡盜，糾集了一夥匪徒，手狠心辣，對劫之商賈從不留活口，爹娘與諸葛伯伯、惠叔叔聯袂探查到彼等蹤跡，在閩浙界上將彼等一網打盡。那柯元霞本也難逃一死，但她謊稱懷有六甲，哀求免其一死並立誓從此改邪歸正，你娘和叔伯們心存仁念，便放她一條生路。哪知五年後她約了黑道著名凶魁奪命三刀朱大勇、馬麵虎、張龍到泉州找你爹娘報仇，正好你諸葛大伯也在，雙方動起手來，柯元霞武功已大有長進，竟能與你娘鬥了三十合才處於下風，那張龍、朱大勇也勝不了你爹和你大伯，隻好再次遁逃。柯元霞走時扔下一句話：此生不報殺夫之仇，誓不為人！當時是夜半三更，又值陰雨天氣，無法追蹤被其逃脫。此女武功原很平常，五年光陰竟精進如斯，倒令人不得不刮目相看，加之她心腸狠毒，料到她今後定會再來尋仇，是以你惠叔叔諸葛大伯和你爹娘都十分注意她的行蹤。”
鍾瑩瑩憤然道：“好個不知死活的東西，她要是敢來，女兒一定饒不了她！”
惠耘武道：“柯元霞後五年的經曆雖還無人知曉，但我那位朋友說，他猜測她這五年定是去了西域，攀上了大漠禿鷹申屠雄，要不她的武功怎會突飛猛進？”
諸葛鼎驚道：“大漠禿鷹？此人武功已臻化境，但已有多年不在中原露麵，生死也無人知，這柯元霞又怎會找得到她？”
“我那位朋友是這樣推論的，柯元霞五年前武功就有很大的進展，那是她去了一趟西域回來顯示的，所以說……”
鍾震坤笑道：“荒唐荒唐，柯元霞就是去了一趟西域，未必就能找到大漠禿鷹，這完全是瞎猜而已，你那位貴友到底是誰？”
“笑狐邊小龍。”
“哈哈，原來是這位老兄！”
諸葛鼎、寧月娥都笑了。
鍾震坤笑著續道：“惠老弟，你是什麽時候認識他的，他的為人難道你竟不知？”
“小弟五年前就與他相識，武林人都說他生性狡獪，見人說人話，見鬼說鬼話，說他是牛角上抹油，又尖又滑。不過，有一條，不曾聽他做過什麽傷天害理的事。他自己說，他是一盞牛皮燈籠，肚裏明白，好壞分得清。他對小弟頗有誠意，他的話沒有理由不相信。”
寧月娥笑道：“笑狐這人很難說他是正是邪，都說他兩邊討好，一邊也不沾緊，從來都是獨來獨往，惠賢弟你可要小心別上當！”
諸葛鼎說：“此人玄乎乎的，一些人說他武功稀鬆平常，一些人說他深藏不露，這小子就連武功都不泄底，當真是狡猾得很。”
惠耘武道：“柯元霞武功大非昔比，據笑狐說，五年前柯元霞約了姘夫奪命三刀朱大勇找兄嫂報仇不成，就負氣扔下朱大勇不知去向。去年朱大勇無意間在潼關碰見了她，氣衝衝責問她為何單獨出走，柯元霞卻十分傲慢，對他愛理不搭，朱大勇一怒之下想將她擒住，卻被她二十招就點了穴道。臨別時，柯元霞說，你要不忘舊情，明年三月初可到江西三清山找我，不過你最好替我先查訪到神龍劍鍾震坤一家的消息，還有七星刀惠耘武、陰陽扇諸葛鼎，若不帶著他們現在何處藏身的消息來，那就滾你娘的蛋！今年初朱大勇已查訪到賢伉儷的下落，三月初就到三清山見柯元霞，但柯元霞已穿上了道裝，對他十分倨傲，他就沒把賢伉儷的行蹤說出，負氣下了山。這是朱大勇親口對笑狐說的，笑狐自然知道小弟與鍾家的交情，特跑到江陵告知小弟，要小弟多加小心並轉告二位及諸葛先生。小弟聽後十分不安，便日夜兼程趕來報信，得想出應對方策才好。
鍾震坤道：“那也沒什麽，就等她來見個高下吧！”
寧月娥道：“這下可好，一邊是稅監府，一邊是柯元霞，熱鬧都湊到一塊兒了！”遂把稅監府請客之事說了。
惠耘武道：“既然如此，不如都到江陵小弟家暫避如何？”
鍾震坤道：“此事商議，惠賢弟一路辛苦，先擺酒吃飯吧！”
寧月娥“啊”了一聲道：
“看我好糊塗，隻顧說話！”說著連忙下廚吩咐去了。
不一會，飯菜擺上，大家舉杯暢飲，共敘別後之情，不再提令人煩惱的事。
晚上，鍾震坤一家、諸葛鼎、惠耘武坐在院子裏納涼。中飯後惠耘武足足睡了一個下午，起來已是晚飯時間，鍾瑩瑩沒法叫他再講些新鮮事來聽，這下可算等到了機會。
她說：“惠叔，你睡了一整個下午，讓我等得不耐煩，快說些有趣的事解悶！”
她娘說她：“沒規矩的丫頭，惠叔是專來給你解悶的嗎？”
她管不著，一個勁催惠耘武。
惠耘武一笑道：“好，我這就給你講，事情發生在邊小龍身上。人說邊小龍鬼詐機靈，從來都是別人吃他的虧，可誰又想得到，他這次上三清山湊熱鬧居然被人耍弄了一番。”
諸葛鼎笑道：“笑狐也被人捉弄？這倒是新鮮事，說來聽聽。”
“笑狐參加盛大酒宴時，瞅見主賓席上的酒杯都是名貴的白玉杯，心想這天靈教好不奢華，便借眾人到席上敬酒之際，便乘空偷了兩隻白玉杯，然後溜之大吉……”
鍾震坤插話問：“好大的膽！這主賓席上都坐些什麽人？”
“據他說，天靈教陪席的是九星之首天蓬座主無情棒刑星，客人中有毒手僧玄剛、螳螂爪薑仲傑、茅山道士法靜，他因起了賊心，顧不得細看，抓了杯子就脫身！”
寧月娥也笑了：“真是吃了豹子膽，光憑這幾位的名號就夠嚇人的！”
“他從宴會場溜出來，避過守山教眾，正心滿意足往山下走，嘴裏還哼哼著小曲，忽覺背上風門穴一麻，一個身子突然動不得了，心知遭人暗算，不禁嚇得叫出聲來。
“喂，你嚷嚷什麽？想讓大爺把你懷中的白玉杯掏出來交給天靈教的爺們處置嗎？”他身後有人說。
笑狐一聽，嚇出一身冷汗，連忙說：“這位朋友，把杯子給你吧，咱們交個朋友如何？”
那人道：“杯子在何處？”
“口袋裏，請朋友解穴，在下一定奉送。”話剛說完，一隻手伸進他衣袋裏，把袋中什物一古腦兒掏了出來，然後把不要的東西放回。笑狐大怒，本想等解穴後一鬥，哪知這人並不笨，沒奈何隻好說：“朋友，玉杯已取走，解了穴吧！”
那人說：“杯子拿是拿了，不過卻放你不得，不如將你扛回天靈教總舵領賞去！這叫一箭雙雕！”
笑狐大驚，道：“使不得，使不得，朋友你仔細想想，把在下交出去，這玉杯豈不是得不到了嗎？這樣做你不劃算呀！”
那人說：“劃算的，為天靈教立功，既可領賞又可以謀個差事，比得兩個白玉杯強。”
笑狐急了：“朋友，除了玉杯，在下再奉送二百兩銀子，天靈教邪門得很，朋友你千萬別投錯了門！”
那人頓了頓，又道：“你袋中哪有這許多銀子？”
笑狐聽他動了心，連忙說：“山下旅店裏，在下還有許多銀票！朋友和我一同下山去取如何？”
那人沒作聲，大概是想了一想，然後又道：“我思來想去，覺得還是把你交天靈教處置為好，一來和天靈教結個善緣，二來也好在人前風光風光，顯出我的能耐，你說好不好？”
笑狐趕緊說：“不好不好，朋友你這個算盤打錯啦！”
那人問：“為什麽？你說理兒出來。”
笑狐道：“天靈教十分神秘，內部教規極嚴，不久就禍害江湖，朋友你投身進去那是害人害己。”
那人哼了一聲道：“何以見得？”
笑狐說：“天靈教胃口極大，驅使你為他們賣命，去壓服正道門派，這是害人。正道門派聯手對付天靈教，天靈教瓦解之日豈不是害己？”
那人冷笑一聲：“你胡說八道，你怎知天靈教要壓服各門派？”
笑狐忙說：“朋友，被天靈教拿來祭旗的幾個武林高手，就是因為不願人教丟的性命！”
那人不再說話，卻一把抓起笑狐扛在肩上。
笑狐慌了忙問道：“朋友，朋友，你要幹什麽？”
那人道：“去天靈教領賞呀！”
笑狐嚇得趕緊哀求：
“朋友朋友，你別那麽狠心呀，為了兩隻白玉杯讓我丟了性命，你於心何忍呀！”
那人扛著他邊走邊說：“到了總舵，你求他們饒命不就行啦！”
笑狐說：“不管用，他們會宰了我的！”
那人不為所動：“是麽？那就宰了吧，這世上每天都在宰豬宰牛宰雞宰鴨宰人，又不光你一個，何況你這家夥滿口胡言亂語，留在世上何用？”
笑狐真急了，哀求道：
“我說的都是真話，朋友你為何不信？求你把我放下來，救人一命勝造七級浮圖，害人一命要下九層地獄，朋友你又何苦下地獄呢？”
那人似被說動了心，把他從肩上放下了，問他：
“天靈教把不願入教的人殺了，這個你是如何知道的？”
笑狐說：“我曾一家家上門打聽，確是實情，我敢對天發誓！”
那人道：“好吧，我饒了你，你叫什麽名字？”
笑狐搪塞他說：“賤姓王，名彪……”
那人嗤一聲笑了：“邊小龍，你何時改名換姓，連祖宗都不認了嗎？”
笑狐大驚：“咦，朋友，你認識我？”
那人哼了聲道：“果真是隻笑狐，還是交給天靈教剝皮抽筋的好。”
笑狐說：“栽在朋友你手上，要是傳揚出去，我笑狐還能在江湖上混嗎？”
那人吃吃笑了一陣，很是開心。笑狐道：“請問朋友尊姓大名？”
那人說：“要報仇麽？我叫逍遙生，你盡管來找我好了。”
笑狐說：“不敢不敢，隻是想交個朋友。”
那人道：“好吧，看你滿誠心的，我就送你一隻白玉杯，算是我一點小意思，當個見麵禮吧，就此告辭，後會有期，你可得多多保重！”
笑狐忙道：“逍遙兄，你也保重，快解穴吧！”
那人道：“我送你白玉杯，你還沒有謝我呢？”
笑狐憋下一口氣說：“是是，感謝老兄盛情，多謝多謝！”
那人又吃吃笑了一陣，笑狐隻覺一隻手又伸進他的衣袋裏，然後抽了出來，再沒有聲音。
他又求那人解穴，依然無動靜，氣得他猛一回頭，這才發現穴道已解，他咬牙切齒把周圍找了個遍，可什麽人也見不到，隻好悻悻下山。”
這段故事聽得眾人大笑不已，鍾瑩瑩更是笑出了眼淚。
“哎喲，笑死我啦。”她上氣不接下氣地說：“那逍遙生真缺德，拿人家的玉杯倒說成是他送人家的見麵禮，還要人家謝謝他，這世上竟有這樣的人！”
諸葛鼎笑罷，問惠耘武：“賢弟，江湖上真有逍遙生其人麽？”
惠耘武搖頭：“連笑狐都不知道這個人，其他人就更不會知道了。”
鍾瑩瑩道：“要是真有其人，我倒想見見他是什麽模樣。”
寧月娥道：“大概是個遊戲風塵的聖人吧，故意化名逍遙生尋笑孤的開心，否則笑狐能是一般人耍弄得了的？”
惠耘武說：“不對，笑狐說聽聲音是個年青人，他閱曆甚豐，這一點決錯不了。”
諸葛鼎道：“江湖上從來都有年青高手，這並不是什麽稀罕事。明日去不去赴宴，還是商議正經事吧。”
鍾震坤道：“不去，我一世清白，豈能與貪官汙吏為伍！”
寧月娥道：“傷了稅監的麵子，人家興師問罪怎麽辦？”
“那就隻好重出江湖，與貪官周旋到底！”
“不妥不妥，我們一家好容易清靜了兩年，到了這把年紀，難道還要亡命江湖？”
惠耘武插話道：“這班太監在京中權勢極大，東廠西廠的密探，錦衣衛的高手都在掌握之中，程瑞彩隻要向同夥打聲招呼，就可以調遣來對付你，所以得罪了程瑞彩，隻怕永無寧日。”
鍾震坤歎了口氣：“賢弟說得不錯，這利害關係愚兄是知道的，但不能為了一家平安就背棄道義，為虎作倀。”
諸葛鼎道：“事已至此，隻能走著瞧了，但弟妹應將細軟打點好，以防意外。”
寧月娥歎道：“也隻好如此啦！”
名滿江湖的神龍劍鍾震坤、鐵芙蓉寧月娥賢伉儷攜獨生愛女鍾瑩瑩便隱居在這裏。
鍾震坤乃泉州人士，仗著家傳武功行俠江湖，闖下了極響的名頭，與太原府天罡門門主之女寧月娥結親之後，更如虎添翼，名聲大噪。
中年之際返歸祖籍，坐地經營一家珠寶店鋪和一家酒樓，因而家道甚豐。但夫婦倆並未退出江湖，仍與武林人酬酢往來，伸張正義，打抱不平，漸漸成了閩省武林的領袖人物。
有他夫婦坐鎮泉州，黑道人物不敢隨意張揚，外世飛賊不敢來此作窠。
歲月匆匆，流光似水，轉眼間女兒瑩瑩已是十五妙齡，夫婦倆厭倦了江湖仇殺，也厭倦了從不間斷的應酬，這個來討教功夫，那個來拜師求藝，第三人因事求助，天天如此，不厭其煩。再加上江湖名人的壽誕喪儀，生子婚嫁，去了一家就不能不去第二家第三家，否則就是小瞧了人不給麵子，就此結下粱子，反目成仇。
這樣的日子雖說風光，卻不得安寧。
夫婦倆為此頗為煩惱，遂聽老友陰陽扇諸葛鼎之勸，變賣店產家業，隻留下一幢房產以便他日回來居住，遂攜帶珠寶銀兩，悄悄離開泉州，來到福州府。
幾經斟酌，在羅田村外購地建屋，從此求得清靜。
稻香居四周砌有圍牆，牆內成十字形蓋了四幢平房，每幢有屋五間。
第一幢由鍾震坤夫婦和鍾瑩瑩居住，還設有一間會客室，一間書房。
左邊一幢供廚娘馬夫仆役居住，右邊一幢待客，中間第二幢給了諸葛先生，讓他一人清靜。
圍牆邊則廚房馬廄，還有一塊空地充練武場，其餘空地及房前屋後則栽種了不少花木。
小莊院雖說不上幽雅豪華，但也使人舒適自在，兩年來鍾震坤一家享盡了天倫之樂，不由慶幸聽了諸葛先生之言激流勇退，消除了江湖引來的種種煩惱。
是年鍾震坤四十有五，寧月娥年屆四十，正是大有作為之際，江湖上對他們的突然隱退有了種種傳言，最盛行的說法是他們樹敵太多規避強敵，當年之勇消退，墜了名頭，不少人為他們歎息。
最初聽到這些話時還大為憤慨，日子一長也就不放在心上。
人一旦退出是非場，爭勝之心也就淡去，但是夫婦倆對武功都不敢稍懈，誠如江湖傳言，他們確是樹敵不少，雖說現在無人來尋仇，但不過是遲早的事而已。
對獨生女兒鍾瑩瑩，他們更不放鬆，自小就督促甚嚴，這兩年由諸葛先生傳授武功，使她兼備兩家之長。
好在女兒聰穎美麗，勤苦好學，雖然才滿十七歲，武功已超過了當年的爹娘，隻是沒有江湖閱曆而已。
隻可惜，這樣的口子維持不長，這是由一封請柬引起的。
這天一大早，鍾瑩瑩在場中練劍，諸葛鼎、鍾震坤夫婦一旁觀看。
鍾瑩瑩一趟神龍劍式沒練完就收了手，歎口氣自言自語說：
“一個人練來練去多沒勁，再練也沒多大用處的，不如歇著省事。”
說時兩眼卻瞟著諸葛鼎。
這意思諸葛鼎自然明白，因笑道：
“丫頭，你要大伯替你喂招隻管明說，又何必王顧左右而言他？”
寧月娥嗔道：“瑩瑩你少唱隔壁戲，諸葛先生哪能天天陪你練，真是越大越不懂事！”
鍾瑩瑩滿臉驚訝：“咦，我說了請大伯喂招麽？爹爹你聽見我說啦？”
鍾震坤嘿嘿笑道：“沒聽見。”
諸葛鼎笑道：“你沒說你沒說，是我自己說的，我心甘情願與你過招。”
鍾瑩瑩甜甜一笑：“大伯，你真好……，娘，聽見了麽，大伯自己願意的。”
不等她娘回答，說幹就幹，“嗖”一劍就往請葛鼎身上招呼。
諸葛鼎興致勃勃喝聲：“來得好！”立即抽出腰間鐵扇還以顏色。
寧月娥氣得埋怨鍾震坤：
“這丫頭對諸葛先生太無禮，說她多次都當耳邊風，你這個做爹的也不管，她可是十七歲的大姑娘了，女孩兒家應知書達禮……”
“好！”忽聽鍾震坤大聲喝彩，把寧月娥嚇了一跳，這才注意到夫君兩眼盯著女兒，根本就沒聽她說話，惱得伸手就掐了他一把。
“哎喲！”鍾震坤痛得叫出聲來，“這又是怎麽了？我又沒招惹你……”說時仍盯著場中。
“誰讓你不聽我說話？我說女兒大了……”
“好！好極！”鍾震坤讚不絕口，還對她說：
“夫人你瞧，瑩瑩武功又有了長進，她秀外慧中，竟能將神龍劍招式與陰陽扇招式混合適用，創出新意，小小年紀，卓爾不凡……”
這“小小年紀，卓爾不凡”一句，寧月娥如背書一樣和他齊聲念了出來。
鍾震坤一楞，瞧著寧月娥：“難道我說得不對？你看她剛才使了個……”
寧月娥生氣地嚷道：
“夠啦夠啦，你那些溢美之詞我都聽膩了，你無非是想把她捧上天罷了！”
鍾震坤嗬嗬笑道：“誰讓我隻有一個寶貝女兒呢？夫人你要是當初替我多生幾個，我就不會……哎喲……我又哪一點兒說錯啦？”
寧月娥狠狠擰了他一把，威嚇說：“你再沒臉沒皮，我就再擰你幾把！”
“好，好，不說不說，瞧，瑩瑩把扇子也使得似模似樣呢！”
寧月娥轉頭看去，瑩瑩手使一把小折扇，專打諸葛先生身上大穴，不斷受到諸葛先生的稱讚。真沒辦法，兩個大男人都如此寵這丫頭，光我這個做娘的管又有什麽用？
這時又聽做爹的說：“諸葛兄昨日對我說，瑩瑩的拈花功已有了火候，這孩子……”
她立即模仿他的口吻粗聲粗氣地說：
“又聰明，又伶俐，又是神，又是仙，你有完沒完？”
鍾震坤被她引得笑了，道：“我何曾說過什麽神呀仙的，沒見過做娘的竟嫉妒起女兒來了！”
寧月娥眼一瞪：“呸！誰妒她了？你們兩個男人不怕寵壞了她？”
就在此時，仆役鍾福捧著張大紅帖子走了過來，對鍾震坤道：
“老爺，監府著差人送來了請帖，小的不收，來人說不收不行，這是稅監大人的帖子，閩省一方之地無人敢不接，你要為你家老爺惹禍麽？聽差人這麽一說，小的不知深淺，隻得接了下來。”
鍾震坤接過一看，是請他明日午後進城赴宴的，帖上署名是稅監府總教習金刀無敵焦勁鬆，不禁使他大吃一驚。
此時練武的收了武，都來看這張大紅帖。
寧月娥說：“稀罕，怎麽有人請我們赴宴？人家並不知道我們隱居於此呀！”看了帖子更為奇怪：“金刀無敵焦老爺子是北五省最著名的白道人物，傳言早已封刀歸隱，怎會到了閩省稅監府當起總教頭來了呢？”
鍾震坤道：“管他金刀銀刀，這稅監不是好東西，理他作甚？”說著就要撕帖。
諸葛鼎道：“慢，這份請帖份量可不輕，得謹慎對待，走，到屋裏商議。”
四人遂到前排屋客室坐下。
寧月娥命仆婦沏上香茶，並未將此事放在心上，仍笑吟吟對三人說：
“這金刀無敵焦爺怎會知曉我們在稻香村？十年前在太原府，他到天罡門拜望家父，我曾見過他老人家一麵，虧他還記得我們。”
鍾震坤道：“稅監程瑞彩—到福州府上任，立即大興土木，建造豪華官邸，招納江湖黑白兩道有名人物，收羅本地遊手好閑不務正業的地痞無賴充當鷹犬，並把那些敲詐有術、沒心沒肺的惡人派到各縣府充當稅吏，盤剝地方紳士各業商賈及普通百姓。上任一年餘，攪得八閩大地人心不安，心怨沸騰，金刀無敵焦老爺子竟然為這狗太監效勞，令人齒冷！”
諸葛鼎道：“程瑞彩是當今皇上的寵吏，在京權勢就很大，來到地方更是為所欲為，地方官布政使乃至巡撫都惹他不起。他就敢公開相納盜賊，—些作案累累的黑道惡徒們紛紛前來投靠，就是福州府地盤上的武林正道人物，也不得不虛與委蛇。今日這請帖落的雖是金刀無敵焦前輩的大號，但請柬上明明白白寫著是奉稅監人人之命宴請，這去與不去就事關重大了，須得認真斟酌才是。”
鍾震坤道：“是麽？我剛才隻看頭看尾，並未注意帖上寫的什麽，但不管是誰請，反正是不去，看他又奈何我！”
寧月娥這才感到請帖的份量，不由發愁道：
“要是不去，就開罪了稅監，隻怕今後難以安生，這便如何是好？”
鍾瑩瑩奇道：“咦，娘發什麽愁啊，不就是—個狗太監嗎？有什麽不得了的？他真要敢惹上稻香居，女兒就要他好看！”
月娥斥道：“小孩子家哪知道輕重，你以為官府是好惹的嗎？稅監手下有大批武林好手，你哪裏知道厲害！”
瑩瑩把小嘴一翹，道：“我就不信他手下那些酒囊飯袋有多厲害……”
月娥道：“夠了，閉上嘴吧，不許出聲。”
瑩瑩朝諸葛鼎扮個鬼臉，賭氣把背對著她娘，果然不再出聲。
諸葛鼎笑道：“初生犢兒不怕虎，有種！”
鍾震坤接嘴道：“神龍劍的女兒嘛，豈是怕事之輩？”
兩個男人護著瑩瑩，把月娥氣得連說：
“夠啦夠啦，講點正經事吧，你們不著急嗎？”
鍾震坤道：“急什麽？聞聽傳言，狗太監在府中—日一小宴，三日一大宴，福州府地麵上的武林人物都被他請遍了，但也有骨頭硬不去赴宴的，也沒能把人家怎麽樣！”
諸葛鼎搖搖頭，道：“這半年多以來，福州府死了幾個武林人物，最有名望的是羅漢門門主陳良駟，他是死在最後的一個。據說，陳老爺子武功不凡，體健如牛，好端端的怎麽就突然死了呢？發喪時，門中弟子皆說是中風死的，有人懷疑未必如此，猜諼測是遭人暗害的，我看這種說法倒有幾分可信。要不然，死去的武林人，怎麽恰恰都是接了稅監府大紅帖沒有去赴宴的人呢？這不是太巧了嗎？”
鍾瑩瑩忍不住又說話：“咦，大伯，你成天呆在家中，竟知曉天下事！”
“我有時也到城中茶館閑坐，聽些江湖傳聞，當年和你爹娘行走江湖結下了不少仇怨，有些人遲早會找上門來，若不知江湖事，難免會吃虧。”
瑩瑩卻笑道：“找上門來就好啦，免得我學武沒用，豈不是英雄無用武之地嗎？”
寧月娥瞪她一眼：“又來胡說，你……”
話未完，鍾福笑嘻嘻帶著個中年文士進來：“老爺夫人小姐，稀客到啦！”
眾人見是惠耘武，喜得連忙站起迎接，瑩瑩頭一個歡叫道：
“惠叔叔，給侄女兒帶什麽禮物來啦！”，其餘人也相繼寒喧一陣子。
一坐下，惠耘武先在懷裏掏摸一陣，取出把精巧的象牙骨折迭扇，笑著說：
“我知道不帶禮品來，瑩瑩是不會認我這個叔叔的！”
瑩瑩接過扇子，細心把玩，讚不絕口。
月娥埋怨道：“都是你們這些老爺子慣壞她的，自家人帶什麽禮品？”
諸葛鼎道：“瑩瑩，聽見了麽？叔伯們還連帶你爹，都被你給牽連進去了！”
瑩瑩扮個鬼臉：“那可是你們自找的！”
“放肆！”月娥瞅她一眼。
鍾震坤道：“惠賢弟，三年不見，什麽風把你給吹來了，怎不把弟媳也帶來？”
惠耘武道：“小弟一來靜極思動，二來有些消息要告訴兩位兄長，至於我那口子，也不怕兄嫂們笑話，總是與我格格不入，走時曾叫她，她就是不願出門，小弟隻好千裏迢迢成個獨行客了。”
月娥道：“綺雲妹妹年輕，你該讓著她，不要與她認真才是。”
惠耘武歎道：“她今年已是二十五歲的人了，我大她十歲，成婚五年，哪一樁事不是依著她，可她總和我不是一條心，也不知何故。”
震坤道：“你此次該把她帶來，讓你嫂子多勸勸她。”
耘武又是一聲歎息：
“她生性孤傲，隻怕不依人勸，管她的，暫且扔開不說。小弟此來，實有重大消息稟告，柯元霞又在江湖露麵了，她現在身份大不同以往……”
鍾震坤夫婦和諸葛鼎吃了一驚，道：“什麽？柯元霞？”
“不錯，正是柯元霞！小弟在江陵親耳聽一位朋友說，今年年初，江西三清山出了個天靈教，三位可曾知曉？”
諸葛鼎道：“聽是聽說過，但知之甚少。”
惠耘武道：“這天靈教總教主是誰無人知曉，總教主之下設三卦主，現隻知其中—個卦主的名姓，你們猜是誰？竟然是江湖四大霸主之一的毒血趾班大為！”
眾人聞言大驚，一個個瞠目結舌。
諸葛鼎歎道：“唉，如此說來，這天靈教竟是邪教，江湖上又將經曆一番腥風血雨了！”
寧月娥道：“幸而我們早早隱退，要不然還不知是個什麽結局呢！”
鍾瑩瑩說：“這班大為是什麽人？我怎麽從未聽說過？”
請葛鼎道：“你年紀尚幼，父母又已隱退，故從不在你麵前多說江湖事。”
鍾瑩瑩道：“原來都瞞著我，快說來聽聽，哪些人是四大霸主，武功及得上大伯……”
月娥道：“你快閉嘴，聽惠叔叔說。”
惠耘武道：“江湖四大霸主是武林人給起的綽號，這四人是：矮怪長孫榮、混世魔君公良品、毒血趾班大為、蛇心羽士卜剛。他們武功通玄，橫行江湖，出道以來未聽說過敗績，殺人手段又極其殘忍，是故江湖上提起他們，無不膽戰心驚……”
瑩瑩岔話道：“那諸葛大伯、我爹我娘還有你惠叔叔也不是他們的對手嗎？”
鍾震坤苦笑道：“真是小孩子家不懂事，這四人是當今黑道上的頂尖高手，還沒聽說有人能治得住他們，何況你爹你娘呢？”
瑩瑩吐了吐舌頭：“呀，有這等厲害！”
惠耘武續道：“天靈教三卦主各自統率三星座，加起來共是九星，分別稱為天蓬、天任、天衝、天輔、天英、天芮、天柱、天心、天禽，柯元霞就是天禽座的座主……”
諸葛鼎插言道：“這是奇門遁甲中奇門活盤上天盤的九星，居然拿來充作職名，而柯元霞竟成了一星之座主，實難叫人相信，莫非她有了奇遇，練就了一身好本領嗎？”
“諸葛兄此言不差，柯元霞有無奇遇雖不曾聽說，但能在班大為手下任一名座主，又豈是無能之輩？”
鍾震坤道：“那些座主是些什麽人物？”
惠耘武答道：“說起九星座主，武林人都感到奇怪，索來白道黑道水火不容，然九星座主中居然將白道黑道熔為一爐，而且都是響當當的人物，且聽我一一數列：天蓬星座主山東無情棒刑星，這是白道上的。天任星座主獨腳怪陰振武，是黑道上的。天衝星座主追魂鞭張隆又是白道上的。此外陰山三梟屈桐、茅勝、阮智分別任天輔星、天英星、天芮星座主，後三星分別是疤臉鬼判龐震、獨臂熊封如龍和柯元霞。聽說柯元霞穿起了道裝，自號天禽。”
寧月娥訝然道：“了不得，那八星都是黑白兩道上的一流高手，柯元霞能喬居九星之列，與這些響當當的武林人平起平坐，可見已非昔日可比，她要是再找上門來，後果堪憂！”
惠耘武道：“如果隻是柯元霞一人尚不足懼，可慮者她現在是天靈教的大人物，如果天靈教與我們作對，那就……”
他搖了搖頭沒再往下說，但眾人也明白他的意思。
諸葛鼎道：“天靈教一成立，就先後殺了幾個黑道白道的武林高手祭旗，又將黑白兩道人物熔為一爐，以示天靈教既非黑道又非白道，這顯示了總教主的心機，實是別有圖謀。”
惠耘武續道：“天靈教有何企圖，時下還未能判斷，但武林各門派已惴惴不安。今年三月十五日立教時，據說，規模不小，光教眾就不下千餘人，還不包括散在各地的徒眾，可見創教隻怕不是一朝—夕，隻是江湖上不知道而已。
慶典舉行時，總教主並未到場，由卦主矮怪長孫榮主持，其餘二卦主也未出場，九星座主則人人到齊。
長孫榮說，天靈教旨在救蒼生於水火之中，故黑白兩道武林人該從大局出發，捐棄前嫌，攜手共創大業。末了還威脅說，天下門派若敢有藐視天靈教者，定嚴懲不貸！
鍾震坤怒道：“好大的口氣！”
諸葛鼎問：“各大門派都派人去了嗎？”
“聽說少林武當峨嵋華山等各門大派都未有人出席，但去的門派幫會也不少，不下五六百人！”
寧月娥道：“這柯元霞怕有五年未露麵了吧？難道她的行蹤竟無人知曉嗎？”
鍾瑩瑩忍不住追問：“這柯元霞是幹什麽的？與我鍾家有何關係？怎麽我一點都不知道？
娘你就說明白了吧！”
鍾震坤道：“柯元霞與其夫劉虎，是閩浙一帶殺人劫財的惡盜，糾集了一夥匪徒，手狠心辣，對劫之商賈從不留活口，爹娘與諸葛伯伯、惠叔叔聯袂探查到彼等蹤跡，在閩浙界上將彼等一網打盡。那柯元霞本也難逃一死，但她謊稱懷有六甲，哀求免其一死並立誓從此改邪歸正，你娘和叔伯們心存仁念，便放她一條生路。哪知五年後她約了黑道著名凶魁奪命三刀朱大勇、馬麵虎、張龍到泉州找你爹娘報仇，正好你諸葛大伯也在，雙方動起手來，柯元霞武功已大有長進，竟能與你娘鬥了三十合才處於下風，那張龍、朱大勇也勝不了你爹和你大伯，隻好再次遁逃。柯元霞走時扔下一句話：此生不報殺夫之仇，誓不為人！當時是夜半三更，又值陰雨天氣，無法追蹤被其逃脫。此女武功原很平常，五年光陰竟精進如斯，倒令人不得不刮目相看，加之她心腸狠毒，料到她今後定會再來尋仇，是以你惠叔叔諸葛大伯和你爹娘都十分注意她的行蹤。”
鍾瑩瑩憤然道：“好個不知死活的東西，她要是敢來，女兒一定饒不了她！”
惠耘武道：“柯元霞後五年的經曆雖還無人知曉，但我那位朋友說，他猜測她這五年定是去了西域，攀上了大漠禿鷹申屠雄，要不她的武功怎會突飛猛進？”
諸葛鼎驚道：“大漠禿鷹？此人武功已臻化境，但已有多年不在中原露麵，生死也無人知，這柯元霞又怎會找得到她？”
“我那位朋友是這樣推論的，柯元霞五年前武功就有很大的進展，那是她去了一趟西域回來顯示的，所以說……”
鍾震坤笑道：“荒唐荒唐，柯元霞就是去了一趟西域，未必就能找到大漠禿鷹，這完全是瞎猜而已，你那位貴友到底是誰？”
“笑狐邊小龍。”
“哈哈，原來是這位老兄！”
諸葛鼎、寧月娥都笑了。
鍾震坤笑著續道：“惠老弟，你是什麽時候認識他的，他的為人難道你竟不知？”
“小弟五年前就與他相識，武林人都說他生性狡獪，見人說人話，見鬼說鬼話，說他是牛角上抹油，又尖又滑。不過，有一條，不曾聽他做過什麽傷天害理的事。他自己說，他是一盞牛皮燈籠，肚裏明白，好壞分得清。他對小弟頗有誠意，他的話沒有理由不相信。”
寧月娥笑道：“笑狐這人很難說他是正是邪，都說他兩邊討好，一邊也不沾緊，從來都是獨來獨往，惠賢弟你可要小心別上當！”
諸葛鼎說：“此人玄乎乎的，一些人說他武功稀鬆平常，一些人說他深藏不露，這小子就連武功都不泄底，當真是狡猾得很。”
惠耘武道：“柯元霞武功大非昔比，據笑狐說，五年前柯元霞約了姘夫奪命三刀朱大勇找兄嫂報仇不成，就負氣扔下朱大勇不知去向。去年朱大勇無意間在潼關碰見了她，氣衝衝責問她為何單獨出走，柯元霞卻十分傲慢，對他愛理不搭，朱大勇一怒之下想將她擒住，卻被她二十招就點了穴道。臨別時，柯元霞說，你要不忘舊情，明年三月初可到江西三清山找我，不過你最好替我先查訪到神龍劍鍾震坤一家的消息，還有七星刀惠耘武、陰陽扇諸葛鼎，若不帶著他們現在何處藏身的消息來，那就滾你娘的蛋！今年初朱大勇已查訪到賢伉儷的下落，三月初就到三清山見柯元霞，但柯元霞已穿上了道裝，對他十分倨傲，他就沒把賢伉儷的行蹤說出，負氣下了山。這是朱大勇親口對笑狐說的，笑狐自然知道小弟與鍾家的交情，特跑到江陵告知小弟，要小弟多加小心並轉告二位及諸葛先生。小弟聽後十分不安，便日夜兼程趕來報信，得想出應對方策才好。
鍾震坤道：“那也沒什麽，就等她來見個高下吧！”
寧月娥道：“這下可好，一邊是稅監府，一邊是柯元霞，熱鬧都湊到一塊兒了！”遂把稅監府請客之事說了。
惠耘武道：“既然如此，不如都到江陵小弟家暫避如何？”
鍾震坤道：“此事商議，惠賢弟一路辛苦，先擺酒吃飯吧！”
寧月娥“啊”了一聲道：
“看我好糊塗，隻顧說話！”說著連忙下廚吩咐去了。
不一會，飯菜擺上，大家舉杯暢飲，共敘別後之情，不再提令人煩惱的事。
晚上，鍾震坤一家、諸葛鼎、惠耘武坐在院子裏納涼。中飯後惠耘武足足睡了一個下午，起來已是晚飯時間，鍾瑩瑩沒法叫他再講些新鮮事來聽，這下可算等到了機會。
她說：“惠叔，你睡了一整個下午，讓我等得不耐煩，快說些有趣的事解悶！”
她娘說她：“沒規矩的丫頭，惠叔是專來給你解悶的嗎？”
她管不著，一個勁催惠耘武。
惠耘武一笑道：“好，我這就給你講，事情發生在邊小龍身上。人說邊小龍鬼詐機靈，從來都是別人吃他的虧，可誰又想得到，他這次上三清山湊熱鬧居然被人耍弄了一番。”
諸葛鼎笑道：“笑狐也被人捉弄？這倒是新鮮事，說來聽聽。”
“笑狐參加盛大酒宴時，瞅見主賓席上的酒杯都是名貴的白玉杯，心想這天靈教好不奢華，便借眾人到席上敬酒之際，便乘空偷了兩隻白玉杯，然後溜之大吉……”
鍾震坤插話問：“好大的膽！這主賓席上都坐些什麽人？”
“據他說，天靈教陪席的是九星之首天蓬座主無情棒刑星，客人中有毒手僧玄剛、螳螂爪薑仲傑、茅山道士法靜，他因起了賊心，顧不得細看，抓了杯子就脫身！”
寧月娥也笑了：“真是吃了豹子膽，光憑這幾位的名號就夠嚇人的！”
“他從宴會場溜出來，避過守山教眾，正心滿意足往山下走，嘴裏還哼哼著小曲，忽覺背上風門穴一麻，一個身子突然動不得了，心知遭人暗算，不禁嚇得叫出聲來。
“喂，你嚷嚷什麽？想讓大爺把你懷中的白玉杯掏出來交給天靈教的爺們處置嗎？”他身後有人說。
笑狐一聽，嚇出一身冷汗，連忙說：“這位朋友，把杯子給你吧，咱們交個朋友如何？”
那人道：“杯子在何處？”
“口袋裏，請朋友解穴，在下一定奉送。”話剛說完，一隻手伸進他衣袋裏，把袋中什物一古腦兒掏了出來，然後把不要的東西放回。笑狐大怒，本想等解穴後一鬥，哪知這人並不笨，沒奈何隻好說：“朋友，玉杯已取走，解了穴吧！”
那人說：“杯子拿是拿了，不過卻放你不得，不如將你扛回天靈教總舵領賞去！這叫一箭雙雕！”
笑狐大驚，道：“使不得，使不得，朋友你仔細想想，把在下交出去，這玉杯豈不是得不到了嗎？這樣做你不劃算呀！”
那人說：“劃算的，為天靈教立功，既可領賞又可以謀個差事，比得兩個白玉杯強。”
笑狐急了：“朋友，除了玉杯，在下再奉送二百兩銀子，天靈教邪門得很，朋友你千萬別投錯了門！”
那人頓了頓，又道：“你袋中哪有這許多銀子？”
笑狐聽他動了心，連忙說：“山下旅店裏，在下還有許多銀票！朋友和我一同下山去取如何？”
那人沒作聲，大概是想了一想，然後又道：“我思來想去，覺得還是把你交天靈教處置為好，一來和天靈教結個善緣，二來也好在人前風光風光，顯出我的能耐，你說好不好？”
笑狐趕緊說：“不好不好，朋友你這個算盤打錯啦！”
那人問：“為什麽？你說理兒出來。”
笑狐道：“天靈教十分神秘，內部教規極嚴，不久就禍害江湖，朋友你投身進去那是害人害己。”
那人哼了一聲道：“何以見得？”
笑狐說：“天靈教胃口極大，驅使你為他們賣命，去壓服正道門派，這是害人。正道門派聯手對付天靈教，天靈教瓦解之日豈不是害己？”
那人冷笑一聲：“你胡說八道，你怎知天靈教要壓服各門派？”
笑狐忙說：“朋友，被天靈教拿來祭旗的幾個武林高手，就是因為不願人教丟的性命！”
那人不再說話，卻一把抓起笑狐扛在肩上。
笑狐慌了忙問道：“朋友，朋友，你要幹什麽？”
那人道：“去天靈教領賞呀！”
笑狐嚇得趕緊哀求：
“朋友朋友，你別那麽狠心呀，為了兩隻白玉杯讓我丟了性命，你於心何忍呀！”
那人扛著他邊走邊說：“到了總舵，你求他們饒命不就行啦！”
笑狐說：“不管用，他們會宰了我的！”
那人不為所動：“是麽？那就宰了吧，這世上每天都在宰豬宰牛宰雞宰鴨宰人，又不光你一個，何況你這家夥滿口胡言亂語，留在世上何用？”
笑狐真急了，哀求道：
“我說的都是真話，朋友你為何不信？求你把我放下來，救人一命勝造七級浮圖，害人一命要下九層地獄，朋友你又何苦下地獄呢？”
那人似被說動了心，把他從肩上放下了，問他：
“天靈教把不願入教的人殺了，這個你是如何知道的？”
笑狐說：“我曾一家家上門打聽，確是實情，我敢對天發誓！”
那人道：“好吧，我饒了你，你叫什麽名字？”
笑狐搪塞他說：“賤姓王，名彪……”
那人嗤一聲笑了：“邊小龍，你何時改名換姓，連祖宗都不認了嗎？”
笑狐大驚：“咦，朋友，你認識我？”
那人哼了聲道：“果真是隻笑狐，還是交給天靈教剝皮抽筋的好。”
笑狐說：“栽在朋友你手上，要是傳揚出去，我笑狐還能在江湖上混嗎？”
那人吃吃笑了一陣，很是開心。笑狐道：“請問朋友尊姓大名？”
那人說：“要報仇麽？我叫逍遙生，你盡管來找我好了。”
笑狐說：“不敢不敢，隻是想交個朋友。”
那人道：“好吧，看你滿誠心的，我就送你一隻白玉杯，算是我一點小意思，當個見麵禮吧，就此告辭，後會有期，你可得多多保重！”
笑狐忙道：“逍遙兄，你也保重，快解穴吧！”
那人道：“我送你白玉杯，你還沒有謝我呢？”
笑狐憋下一口氣說：“是是，感謝老兄盛情，多謝多謝！”
那人又吃吃笑了一陣，笑狐隻覺一隻手又伸進他的衣袋裏，然後抽了出來，再沒有聲音。
他又求那人解穴，依然無動靜，氣得他猛一回頭，這才發現穴道已解，他咬牙切齒把周圍找了個遍，可什麽人也見不到，隻好悻悻下山。”
這段故事聽得眾人大笑不已，鍾瑩瑩更是笑出了眼淚。
“哎喲，笑死我啦。”她上氣不接下氣地說：“那逍遙生真缺德，拿人家的玉杯倒說成是他送人家的見麵禮，還要人家謝謝他，這世上竟有這樣的人！”
諸葛鼎笑罷，問惠耘武：“賢弟，江湖上真有逍遙生其人麽？”
惠耘武搖頭：“連笑狐都不知道這個人，其他人就更不會知道了。”
鍾瑩瑩道：“要是真有其人，我倒想見見他是什麽模樣。”
寧月娥道：“大概是個遊戲風塵的聖人吧，故意化名逍遙生尋笑孤的開心，否則笑狐能是一般人耍弄得了的？”
惠耘武說：“不對，笑狐說聽聲音是個年青人，他閱曆甚豐，這一點決錯不了。”
諸葛鼎道：“江湖上從來都有年青高手，這並不是什麽稀罕事。明日去不去赴宴，還是商議正經事吧。”
鍾震坤道：“不去，我一世清白，豈能與貪官汙吏為伍！”
寧月娥道：“傷了稅監的麵子，人家興師問罪怎麽辦？”
“那就隻好重出江湖，與貪官周旋到底！”
“不妥不妥，我們一家好容易清靜了兩年，到了這把年紀，難道還要亡命江湖？”
惠耘武插話道：“這班太監在京中權勢極大，東廠西廠的密探，錦衣衛的高手都在掌握之中，程瑞彩隻要向同夥打聲招呼，就可以調遣來對付你，所以得罪了程瑞彩，隻怕永無寧日。”
鍾震坤歎了口氣：“賢弟說得不錯，這利害關係愚兄是知道的，但不能為了一家平安就背棄道義，為虎作倀。”
諸葛鼎道：“事已至此，隻能走著瞧了，但弟妹應將細軟打點好，以防意外。”
寧月娥歎道：“也隻好如此啦！”