李夕月如蒙大赦，趕緊給他準備茶和點心去了。
她放下簾子，還能聽見皇帝在輕聲誦著：“利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。”
她搖搖頭，覺得自己無法理解這些貴人們彎彎繞的想法，還是實實在在做做事比較適合她。
李夕月在茶房正看見她姑姑白荼，白荼邊看著火候邊笑著問她：“今天可緊張死你了吧？看額角都滲汗了。”
李夕月歎口氣：“可不是嚇死了，差點以為要被抬著出西暖閣了。比我倒黴的，大概沒有了。”她驀地想起那個小太監，低聲說：“哦不，有一個——給萬歲爺熬鷹的小崔子被送慎刑司了，他這還回得來嗎？”
白荼搖搖頭：“險！總管內務府大臣是禮親王的庶弟，滑頭得什麽似的，見是太後吩咐要辦的人，他還不用心按個罪名？除非皇上肯撕破臉非要保不可，否則，這個小太監少說也是打個半死，發到行宮做一輩子苦役了。”
“這麽慘！”李夕月驚歎道。
白荼說：“命不好，怪誰呢？太後在先帝在時，就是出了名的強悍的性子，先帝都禮讓著她。後來萬歲爺登基，兩宮皇太後攝政，咱們那位嫡親的聖母皇太後平時一句反駁的話都不敢說，全看這位太後的眼色。”
她扇了幾下爐火，見玉泉水的“蟹眼”又咕嘟嘟冒了出來，道聲“行了。”把小壺遞給李夕月。
李夕月不肯接，說：“姑姑，我有些不舒服，您能替我這個差麽？”
白荼詫異著：“怎麽了？”還伸手摸摸她額頭：“不發燒啊？”
李夕月忸怩著說：“還沒和姑姑出師呢，伺候起來總是不順，提心吊膽的。今天又格外受了驚了。”
白荼知道皇帝今天在李夕月麵前砸了杯子，緊接著又是太後拿太監小崔子開刀，估計李夕月是嚇著了，她倒也義氣，說：“好吧，這茶我給你送進去。”
李夕月頓時輕鬆了，回到住的屋子裏，打開自己的妝奩匣子，在小抽鬥裏翻出那枚金鑲珍珠的戒指。戒圈戴在無名指上正好，珍珠又白又圓，小小的一顆仿佛能映出人的影子。李夕月好奇地戴上戒指，自己看了看，還是不習慣，於是又摘了下來。
皇帝總算沒再找李夕月的麻煩，李夕月膽戰心驚到晚上，直到看見白荼回來才舒了口氣，殷勤地上前服侍她：“姑姑，熱水我已經調好了，您先洗把臉，然後我再倒熱乎的給您燙燙腳。”
白荼也確實累壞了，話都說不動，擰了手巾慢慢擦臉，泡了一會兒腳才說話：“夕月，我今兒在當值的外頭，聽其他人說了今天的情形，想想你也不容易。”
李夕月赧然一笑：“嚇是嚇壞了，不過還好，總算沒落個黴運。”
“不錯，遇上了就是黴運。當奴才的給主子們作筏子，左右為難是常事。”白荼輕輕歎息。
她擦好腳，李夕月要去為她倒洗腳水，白荼伸手止住了她：“不忙，這事我自己來，我雖得你叫一聲‘姑姑’，其實並不需要你服侍我。”
李夕月說：“好吧。我見姑姑秋衫的袖口有些磨損了，想用繡花鑲個邊，就看不出來了。那件紫紅色的，配老綠色底、繡粉青和靛藍的蘭花好不好？”
李夕月配色功夫很不錯，白荼也素來很佩服她：“這配色素淨。不過——”她仍是說：“今兒你不要熬夜做活兒，我們一起到炕上聊聊天。”
兩個大姑娘鑽在兩個被窩裏，屋子大，隔音也不錯，可以說些私密話。
李夕月很擔心白荼是來給皇帝做說客的，打定了主意，無論如何不能鬆口，一鬆口，必然很快傳到皇帝耳朵裏，她再拒絕，人家就會想：嘖嘖，欲拒還迎，真是作！
但白荼在被窩裏歎了口氣，才說：“伺候主子，本來隻要實心實意做事，再苦再累都不怕；怕的是很多事搞不清楚狀況，一不小心觸犯了忌諱，或者夾在主子間的明爭暗鬥裏難以做人。”
李夕月心悅誠服地點點頭：“可不是。今兒太後來得氣勢洶洶，我心裏就打鼓，她今日若是挑我的刺，哪怕是那隻金蛉子，我估計到慎刑司受審挨打挨罰的就是我了。”
白荼的臉色雖然看不清，但聽她的聲音也是很憤慨無奈的：“真的！奴才這條命，真是太不值錢了！誰在家不是嬌貴的姑奶奶？恁的到這裏謹小慎微尚且不夠，還得看天運！”
李夕月不知她何來那麽多牢騷，隻好默默地聽她說：“夕月，我先說句重的話，你聽著別怕，福兮禍所依，禍兮福所伏，你如今就像是站在岔道口一樣，要麽會享尊貴的福，或者就要麵臨如履薄冰的命。”
“姑姑……”
“是禍躲不過。但是——”白荼說，“總得明明白白的，該規避的時候能規避過去。萬歲爺比我小五歲，我服侍先頭聖母皇太後的時候，可以說看著他長大的。”
她像說故事一樣，娓娓地說：“也不知算幸運還是不幸運。現在這位皇太後是先帝的皇後，生了兒子估摸著也是太子——名字放在‘正大光明’牌匾後的。沒成想老天爺不作美，那位太子爺活蹦亂跳地養到十歲，突然發了跗骨疽，治了四五個月，還是沒了。太後沒其他兒子了，痛定思痛，目光就瞧上了咱們萬歲爺。
“那時候還是個阿哥呢，太後天天誇他，最後要到自己宮裏帶著——其實後宮的娘娘們說是撫養孩子，也就是時不時關照關照保母和首領太監，哪有親自帶孩子的呢？但名份上頓時就不一樣了，宛然是皇後的養子了。
“算盤自然打得呱呱叫。”白荼說，“聖母皇太後雖然受寵，畢竟是宮人出身，家裏也沒什麽背景，德宗皇帝那時候也一把年紀了，像寵小貓小狗似的寵個年輕妃子，權位一點沒撒過手，所以咱們的母後皇太後自然不擔心將來外戚的事；沒七拐八拐的關係，操縱起來也是幹幹淨淨的，萬歲爺繼承大統時才十三歲，十六歲親政之前都是兩宮太後垂簾，聖母皇太後又沒什麽主張，全是聽母後皇太後的，沒幾個月又薨了，現在萬歲爺說起來親政三年了，其實大事還得聽太後和禮親王的吩咐。”
“這裏殊不可解，畢竟他才是天下之主。”李夕月說。
白荼回答道：“其實沒什麽不可解。多事之秋，隻要稍有瞻顧，朝政就容易被把持——先帝臨終托下的議政王、輔政大臣，與垂簾的太後又是一氣，做兒子、做侄子的，好輕易翻臉？何況軍機處、六部、疆臣，大多是他們的人，萬眾一呼，就是皇帝也不敢違拗民意。”
李夕月琢磨了琢磨，不得不承認白荼說得有道理。
白荼說：“你大概還疑惑，我區區一個宮女，怎麽懂這些？”她笑笑說：“在宮裏當差聽見看見是一部分，還有，我那沒出息的阿瑪，覺得作為包衣奴才在內務府和皇商打交道、拿回扣丟份子，不肯當現成的差使，非要做達拉密（軍機章京），小半輩子了，都是‘黑章京’，我從小就聽他的牢騷長大呢。”
白荼又說：“但是萬歲爺不安分，相信你也看出來了。唉，自古不安分的皇帝，身邊人首當其衝遭殃。”
她在黑頭裏看著並頭睡在枕上的李夕月，心裏有點點難過。她知道，皇帝把這個小姑娘從永和宮帶過來，當然是他感興趣的。開始，她也無所謂，皇帝厭惡後宮是公開的秘密，喜歡個水靈靈的小姑娘大家都覺得很正常。但是現在覺出來不對勁：首先是皇帝那架勢，不是寵兩天玩玩再丟開的模樣；其次李夕月為人大氣豁朗，又不乏細致可親，她也蠻喜歡這個小姑娘，既然這樣，李夕月會不會重蹈那個人的覆轍，就很叫她擔心了！
白荼覺得自己有必要提醒提醒她，不然，永和宮當年的慘劇不知道會不會再次上演！
話也不能一下子挑太明，萬一小姑娘不知輕重說出去一個字半個字的，她白荼一個“挑唆搬弄”的罪過就夠喝一壺的。
白荼最後又歎口氣，說：“你自己多琢磨。這會兒先睡吧。”
李夕月好像是琢磨了一會兒，呼吸有些急促促的，但是她那大剌剌的性子，過了一會兒呼吸就又平穩了。
白荼心想：小姑娘就是睡眠好，無論多大的事，一覺到天光。
李夕月睡得著是因為她雖然聽進去了，但還是抱著樂觀的希望：她進宮年齡不小了，沒幾年就能放出去了，皇帝招惹了她幾次如果總是失望，估計人家金尊玉貴的堂堂帝王就不會再在自己身上花功夫，到時候無論是回穎貴人那兒還是回禧太嬪那兒，都好。
歡歡喜喜看待這個世界的人，總不覺得世界的惡意有多麽大，也不覺得什麽日子是無法忍受的。
第二天早晨，她和白荼一起在東暖閣忙活過一陣子，然後悠然地去茶房煮水烹茶，皇帝在西暖閣叫起，好像政務很繁忙的樣子，她們伺候茶水的反而輕鬆了。
解手時聽見有小太監在竊竊私語，李夕月凝神一聽，原來在談那個給皇帝養鷹的小崔子。內務府動作快得很——大概是太後親命審理的案子，事情又不複雜——已經給定讞了。
小太監輕悄悄說：“聽說議定的是打四十板，發到吳園鍘草。不知萬歲爺會怎麽批複？”
另一個聲音更輕：“我看小崔子是斷送了。你說，萬歲爺麵冷心冷的人，犯得著為一個小太監跟太後鬧翻？”
李夕月腳步滯了滯。
等她回到茶房，還沒來得及和白荼說聽來的消息，就見大臣們依次從西暖閣退出來，皇帝到東暖閣要茶。
白荼和李夕月一起伺候奉茶，皇帝神色平靜，隻在端杯時多看了一眼李夕月的手指，然後就是默默地喝茶看書，他不讓告退，兩個宮女隻好在一旁立規矩。
他細細地看完一章《資治通鑒》，揉揉太陽穴，抬頭說：“慎刑司審定下手挺狠的，四十板外加發到吳園鍘草，當下一頓死去活來的痛打，還斷送人家一輩子，隻是為了個‘莫須有’的罪名。”他撇了撇嘴，一臉嘲諷，而沒有同情。
白荼和李夕月悄然對望——也不知道他這話在說給誰聽，不過，一個昨兒就猜到了，一個今兒也聽說了，所以都沒覺得意外，隻不知道皇帝打算怎麽批複，是不是如小太監們猜的一樣，蟲蟻一般的宮人，打了就打了，沒什麽大不了的。
果然，皇帝挑著眉，一副無所謂的模樣：“太後從不和朕硬下要求，走一走內務府的流程，也是讓朕看到她的能耐。既如此，為了一個小太監，犯不著翻臉，對吧？”
雖是問話，無人敢答話。
都覺得皇帝果然涼薄，但又都覺得事情就該是這樣，沒什麽特別之處。
皇帝起身散了散步子，到兩個宮女身邊，低頭挨著看了看，最後對著李夕月說：“李夕月，穎貴人賜你的戒指你為什麽總不戴？難道朕的話也敢不遵？”
李夕月答曰：“嫌小。”
皇帝的肅穆、幽深的不言之意，被她一句破功。
皇帝盯視著李夕月的臉，想給她一些威嚴，然後他自己也威嚴不起來了，罵了她一聲“滾刀肉”，自己都忍不住笑了。
李夕月可不想笑，她每天覺得自己在刀鋒上試著，要不是心懷闊達，隻怕早被逼瘋了。
皇帝又回條炕上坐下，說：“但是朕的海東青沒有人去伺候了，怎麽辦呢？”
李夕月垂著手裝啞巴——這話誰敢回答他！她一個女孩子，去伺候他的鷹？！
皇帝知道她擅長裝傻充愣，於是幹脆地點名道姓：“李夕月，你去吧。”
“是，奴才告退。”
皇帝惱了：“什麽告退！是叫你‘去’照顧朕的鷹！”
又感覺手癢癢，敢跟他調皮，真想摁條炕上打她屁股。
李夕月這才說：“啊？奴才隻是看過父親熬鷹，自己又不會。”
“不會就學。你原先會伺候茶水麽，不也學學就會了？”皇帝沒好氣說。
李夕月說：“這和伺候茶水不一樣啊，老鷹那扁毛牲畜扇人一翅子臉就青了，爪子一抓皮膚就裂了，要是來上一口啄人眼珠子，眼珠子就沒了。”她好像要哭一樣：“奴才還等著出宮後要嫁人呢，可不能落個殘疾回去。”
皇帝眼中怒氣勃發，一拍桌子道：“行，你再抗旨就也去慎刑司裏，挨四十板去浣衣局洗幔帳被褥去！”
白荼心道：姑奶奶，你好了吧？這是你爹啊你跟他撒嬌撒潑的？
李夕月當然心裏要把握著尺度，人和人的相處嘛，就是你來我往的，慢慢就曉得尺度的所在了。皇帝試探她，她也試探他，插科打諢不要緊，一說“回去嫁人”他必然發火。那麽，到此為止，趕緊伏低做小，這位大爺還能哄住。
於是她委委屈屈說：“好吧，奴才遵旨。萬歲爺別跟奴才生氣了。”
“誰跟你生氣？你配？”皇帝不跟她一般見識，剜了她一眼，把白荼遣出去拿茶點，又用這種聲色不動的法子罰李夕月在東暖閣站了半個時辰。
李夕月千“小氣鬼”萬“小氣鬼”地在肚子裏也罵了他半個時辰，回去還真腿酸。
還沒坐下來揉一會兒腿，皇帝身邊的小太監又來傳話：“小李姑娘，萬歲爺吩咐你去喂他的海東青，要把海東青餓著了，萬歲爺要唯你是問呢。”
白荼閑閑地吃著給宮女配發的小蜜餞，笑著說：“去吧，再不去，屁股上真要挨板子了。我那量衣尺打你十下，也不如散差的大毛竹板子打一下。”
李夕月嘟囔著：“若是太後再來找一回茬，我還是躲不過一頓板子呢。”
白荼笑道：“太後找不找茬不為那隻海東青，是為咱們這位主子爺聽不聽話。要真找茬，你就躲在角落旮旯裏澆花掃地，她也能找出你的茬兒來。去吧去吧，倒是小心伺候那扁毛的‘小爺’，別真被啄出眼珠子來。”
皇帝養鷹養犬，本來該在上駟院，但皇帝對這隻親自熬出來的海東青頗有感情，不願意交由內務府的人豢養，所以特為在養心殿擠得滿滿當當的院落裏又開辟出一間小屋子，專供他的鷹居住。
熬出來的鷹對豢養人有特殊的敬畏和感情，自打小崔子被執，那海東青已經一天一夜沒有吃喝了，除了皇帝本人外，誰靠近都是撲扇著翅膀，一副要把人眼珠子啄出來的凶悍架勢。
李夕月嚐試了幾次，也沒辦法靠近給鷹喂食。那新鮮的兔肉和雞肉，鷹看都不看一眼。
一旁的小太監苦著臉：“李姑娘，真沒辦法，萬歲爺就是揭了我的皮，這鷹不吃肉就是不吃肉，眼看著就瘦了。”
李夕月說：“瘦了就瘦了吧。還能掰著嘴往裏灌食不成？除非是填鴨。”
那鷹像通人性似的，聽見拿自己和填鴨比，頓時撲騰起翅膀扇得一屋子起灰。
李夕月往盛兔肉和雞肉的食盆子裏吐了口唾沫，把食盆子放置在一邊。
旁邊人看得眨巴眼睛：這是哪一出？
這位李姑娘倒是翩翩地走了，問她，她就笑笑說：“它不吃，我也沒辦法啊。萬歲爺那裏還要伺候茶水，我忙得連軸轉啊，哪有閑工夫老盯著它瞧呢？”
她確實挺忙的，回到茶房，就看見白荼一個人又要盯火候，又要兌泉水，忙得腳後跟都不沾地，見到李夕月，她隻詫異了一下，就忙不迭地吩咐：“得虧你回來了！裏麵在叫雲霧茶，這茶特別講究水，我簡直要忙哭了。”
李夕月忙上前幫忙，玉泉水搭著陳年收貯的梅花雪，在銀水銚子裏翻著潔白的水花，她知道這是水溫偏高了，趕緊又舀了半盅涼泉水兌進去，瞬間止沸，再過片時，蟹眼大小的水泡翻上來，再片時，就是泡嫩茶最宜的“魚眼”。
大總管李貴親自跑到茶房來催：“茶水好了沒？萬歲爺請新翰林喝茶，再等就要惱火了！”
李夕月道：“好了好了！”拎起銀銚子，白荼揭開兩隻玉色瓷的瓜棱蓋碗兒蓋子，李夕月先用小股水流潤了潤茶葉，等葉片舒開了，再繼續加水，這是上好的雲霧，頓時清香四溢，嫩黃綠色的茶葉在玉色瓷中翻飛，接著宛如騰起雲霧一般，是葉片上最細的白毫。
李夕月和白荼一起到了東暖閣門口，穩穩地端著茶盤道了請安，簾子裏是皇帝的聲音：“進來奉茶。”
她們倆一人打簾子，一人偏身端茶盤進去，再一人奉茶到皇帝身前，接著才是下首跪坐在氈墊上的那個年輕翰林。
一套舉動行雲流水，惹得那位年輕翰林也抬頭看了兩個姑娘一眼。他大概是情不自禁地看，看完知道失禮了，忙把頭低下去，又猶疑著要不要跟皇帝告罪。
皇帝說：“鶴章，嚐嚐朕的茶。”
這“鶴章”無論是大名還是表字，被皇帝直接稱呼起來，算是很親近的意思了。
她放下簾子，還能聽見皇帝在輕聲誦著：“利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。”
她搖搖頭，覺得自己無法理解這些貴人們彎彎繞的想法，還是實實在在做做事比較適合她。
李夕月在茶房正看見她姑姑白荼，白荼邊看著火候邊笑著問她：“今天可緊張死你了吧？看額角都滲汗了。”
李夕月歎口氣：“可不是嚇死了，差點以為要被抬著出西暖閣了。比我倒黴的，大概沒有了。”她驀地想起那個小太監，低聲說：“哦不，有一個——給萬歲爺熬鷹的小崔子被送慎刑司了，他這還回得來嗎？”
白荼搖搖頭：“險！總管內務府大臣是禮親王的庶弟，滑頭得什麽似的，見是太後吩咐要辦的人，他還不用心按個罪名？除非皇上肯撕破臉非要保不可，否則，這個小太監少說也是打個半死，發到行宮做一輩子苦役了。”
“這麽慘！”李夕月驚歎道。
白荼說：“命不好，怪誰呢？太後在先帝在時，就是出了名的強悍的性子，先帝都禮讓著她。後來萬歲爺登基，兩宮皇太後攝政，咱們那位嫡親的聖母皇太後平時一句反駁的話都不敢說，全看這位太後的眼色。”
她扇了幾下爐火，見玉泉水的“蟹眼”又咕嘟嘟冒了出來，道聲“行了。”把小壺遞給李夕月。
李夕月不肯接，說：“姑姑，我有些不舒服，您能替我這個差麽？”
白荼詫異著：“怎麽了？”還伸手摸摸她額頭：“不發燒啊？”
李夕月忸怩著說：“還沒和姑姑出師呢，伺候起來總是不順，提心吊膽的。今天又格外受了驚了。”
白荼知道皇帝今天在李夕月麵前砸了杯子，緊接著又是太後拿太監小崔子開刀，估計李夕月是嚇著了，她倒也義氣，說：“好吧，這茶我給你送進去。”
李夕月頓時輕鬆了，回到住的屋子裏，打開自己的妝奩匣子，在小抽鬥裏翻出那枚金鑲珍珠的戒指。戒圈戴在無名指上正好，珍珠又白又圓，小小的一顆仿佛能映出人的影子。李夕月好奇地戴上戒指，自己看了看，還是不習慣，於是又摘了下來。
皇帝總算沒再找李夕月的麻煩，李夕月膽戰心驚到晚上，直到看見白荼回來才舒了口氣，殷勤地上前服侍她：“姑姑，熱水我已經調好了，您先洗把臉，然後我再倒熱乎的給您燙燙腳。”
白荼也確實累壞了，話都說不動，擰了手巾慢慢擦臉，泡了一會兒腳才說話：“夕月，我今兒在當值的外頭，聽其他人說了今天的情形，想想你也不容易。”
李夕月赧然一笑：“嚇是嚇壞了，不過還好，總算沒落個黴運。”
“不錯，遇上了就是黴運。當奴才的給主子們作筏子，左右為難是常事。”白荼輕輕歎息。
她擦好腳，李夕月要去為她倒洗腳水，白荼伸手止住了她：“不忙，這事我自己來，我雖得你叫一聲‘姑姑’，其實並不需要你服侍我。”
李夕月說：“好吧。我見姑姑秋衫的袖口有些磨損了，想用繡花鑲個邊，就看不出來了。那件紫紅色的，配老綠色底、繡粉青和靛藍的蘭花好不好？”
李夕月配色功夫很不錯，白荼也素來很佩服她：“這配色素淨。不過——”她仍是說：“今兒你不要熬夜做活兒，我們一起到炕上聊聊天。”
兩個大姑娘鑽在兩個被窩裏，屋子大，隔音也不錯，可以說些私密話。
李夕月很擔心白荼是來給皇帝做說客的，打定了主意，無論如何不能鬆口，一鬆口，必然很快傳到皇帝耳朵裏，她再拒絕，人家就會想：嘖嘖，欲拒還迎，真是作！
但白荼在被窩裏歎了口氣，才說：“伺候主子，本來隻要實心實意做事，再苦再累都不怕；怕的是很多事搞不清楚狀況，一不小心觸犯了忌諱，或者夾在主子間的明爭暗鬥裏難以做人。”
李夕月心悅誠服地點點頭：“可不是。今兒太後來得氣勢洶洶，我心裏就打鼓，她今日若是挑我的刺，哪怕是那隻金蛉子，我估計到慎刑司受審挨打挨罰的就是我了。”
白荼的臉色雖然看不清，但聽她的聲音也是很憤慨無奈的：“真的！奴才這條命，真是太不值錢了！誰在家不是嬌貴的姑奶奶？恁的到這裏謹小慎微尚且不夠，還得看天運！”
李夕月不知她何來那麽多牢騷，隻好默默地聽她說：“夕月，我先說句重的話，你聽著別怕，福兮禍所依，禍兮福所伏，你如今就像是站在岔道口一樣，要麽會享尊貴的福，或者就要麵臨如履薄冰的命。”
“姑姑……”
“是禍躲不過。但是——”白荼說，“總得明明白白的，該規避的時候能規避過去。萬歲爺比我小五歲，我服侍先頭聖母皇太後的時候，可以說看著他長大的。”
她像說故事一樣，娓娓地說：“也不知算幸運還是不幸運。現在這位皇太後是先帝的皇後，生了兒子估摸著也是太子——名字放在‘正大光明’牌匾後的。沒成想老天爺不作美，那位太子爺活蹦亂跳地養到十歲，突然發了跗骨疽，治了四五個月，還是沒了。太後沒其他兒子了，痛定思痛，目光就瞧上了咱們萬歲爺。
“那時候還是個阿哥呢，太後天天誇他，最後要到自己宮裏帶著——其實後宮的娘娘們說是撫養孩子，也就是時不時關照關照保母和首領太監，哪有親自帶孩子的呢？但名份上頓時就不一樣了，宛然是皇後的養子了。
“算盤自然打得呱呱叫。”白荼說，“聖母皇太後雖然受寵，畢竟是宮人出身，家裏也沒什麽背景，德宗皇帝那時候也一把年紀了，像寵小貓小狗似的寵個年輕妃子，權位一點沒撒過手，所以咱們的母後皇太後自然不擔心將來外戚的事；沒七拐八拐的關係，操縱起來也是幹幹淨淨的，萬歲爺繼承大統時才十三歲，十六歲親政之前都是兩宮太後垂簾，聖母皇太後又沒什麽主張，全是聽母後皇太後的，沒幾個月又薨了，現在萬歲爺說起來親政三年了，其實大事還得聽太後和禮親王的吩咐。”
“這裏殊不可解，畢竟他才是天下之主。”李夕月說。
白荼回答道：“其實沒什麽不可解。多事之秋，隻要稍有瞻顧，朝政就容易被把持——先帝臨終托下的議政王、輔政大臣，與垂簾的太後又是一氣，做兒子、做侄子的，好輕易翻臉？何況軍機處、六部、疆臣，大多是他們的人，萬眾一呼，就是皇帝也不敢違拗民意。”
李夕月琢磨了琢磨，不得不承認白荼說得有道理。
白荼說：“你大概還疑惑，我區區一個宮女，怎麽懂這些？”她笑笑說：“在宮裏當差聽見看見是一部分，還有，我那沒出息的阿瑪，覺得作為包衣奴才在內務府和皇商打交道、拿回扣丟份子，不肯當現成的差使，非要做達拉密（軍機章京），小半輩子了，都是‘黑章京’，我從小就聽他的牢騷長大呢。”
白荼又說：“但是萬歲爺不安分，相信你也看出來了。唉，自古不安分的皇帝，身邊人首當其衝遭殃。”
她在黑頭裏看著並頭睡在枕上的李夕月，心裏有點點難過。她知道，皇帝把這個小姑娘從永和宮帶過來，當然是他感興趣的。開始，她也無所謂，皇帝厭惡後宮是公開的秘密，喜歡個水靈靈的小姑娘大家都覺得很正常。但是現在覺出來不對勁：首先是皇帝那架勢，不是寵兩天玩玩再丟開的模樣；其次李夕月為人大氣豁朗，又不乏細致可親，她也蠻喜歡這個小姑娘，既然這樣，李夕月會不會重蹈那個人的覆轍，就很叫她擔心了！
白荼覺得自己有必要提醒提醒她，不然，永和宮當年的慘劇不知道會不會再次上演！
話也不能一下子挑太明，萬一小姑娘不知輕重說出去一個字半個字的，她白荼一個“挑唆搬弄”的罪過就夠喝一壺的。
白荼最後又歎口氣，說：“你自己多琢磨。這會兒先睡吧。”
李夕月好像是琢磨了一會兒，呼吸有些急促促的，但是她那大剌剌的性子，過了一會兒呼吸就又平穩了。
白荼心想：小姑娘就是睡眠好，無論多大的事，一覺到天光。
李夕月睡得著是因為她雖然聽進去了，但還是抱著樂觀的希望：她進宮年齡不小了，沒幾年就能放出去了，皇帝招惹了她幾次如果總是失望，估計人家金尊玉貴的堂堂帝王就不會再在自己身上花功夫，到時候無論是回穎貴人那兒還是回禧太嬪那兒，都好。
歡歡喜喜看待這個世界的人，總不覺得世界的惡意有多麽大，也不覺得什麽日子是無法忍受的。
第二天早晨，她和白荼一起在東暖閣忙活過一陣子，然後悠然地去茶房煮水烹茶，皇帝在西暖閣叫起，好像政務很繁忙的樣子，她們伺候茶水的反而輕鬆了。
解手時聽見有小太監在竊竊私語，李夕月凝神一聽，原來在談那個給皇帝養鷹的小崔子。內務府動作快得很——大概是太後親命審理的案子，事情又不複雜——已經給定讞了。
小太監輕悄悄說：“聽說議定的是打四十板，發到吳園鍘草。不知萬歲爺會怎麽批複？”
另一個聲音更輕：“我看小崔子是斷送了。你說，萬歲爺麵冷心冷的人，犯得著為一個小太監跟太後鬧翻？”
李夕月腳步滯了滯。
等她回到茶房，還沒來得及和白荼說聽來的消息，就見大臣們依次從西暖閣退出來，皇帝到東暖閣要茶。
白荼和李夕月一起伺候奉茶，皇帝神色平靜，隻在端杯時多看了一眼李夕月的手指，然後就是默默地喝茶看書，他不讓告退，兩個宮女隻好在一旁立規矩。
他細細地看完一章《資治通鑒》，揉揉太陽穴，抬頭說：“慎刑司審定下手挺狠的，四十板外加發到吳園鍘草，當下一頓死去活來的痛打，還斷送人家一輩子，隻是為了個‘莫須有’的罪名。”他撇了撇嘴，一臉嘲諷，而沒有同情。
白荼和李夕月悄然對望——也不知道他這話在說給誰聽，不過，一個昨兒就猜到了，一個今兒也聽說了，所以都沒覺得意外，隻不知道皇帝打算怎麽批複，是不是如小太監們猜的一樣，蟲蟻一般的宮人，打了就打了，沒什麽大不了的。
果然，皇帝挑著眉，一副無所謂的模樣：“太後從不和朕硬下要求，走一走內務府的流程，也是讓朕看到她的能耐。既如此，為了一個小太監，犯不著翻臉，對吧？”
雖是問話，無人敢答話。
都覺得皇帝果然涼薄，但又都覺得事情就該是這樣，沒什麽特別之處。
皇帝起身散了散步子，到兩個宮女身邊，低頭挨著看了看，最後對著李夕月說：“李夕月，穎貴人賜你的戒指你為什麽總不戴？難道朕的話也敢不遵？”
李夕月答曰：“嫌小。”
皇帝的肅穆、幽深的不言之意，被她一句破功。
皇帝盯視著李夕月的臉，想給她一些威嚴，然後他自己也威嚴不起來了，罵了她一聲“滾刀肉”，自己都忍不住笑了。
李夕月可不想笑，她每天覺得自己在刀鋒上試著，要不是心懷闊達，隻怕早被逼瘋了。
皇帝又回條炕上坐下，說：“但是朕的海東青沒有人去伺候了，怎麽辦呢？”
李夕月垂著手裝啞巴——這話誰敢回答他！她一個女孩子，去伺候他的鷹？！
皇帝知道她擅長裝傻充愣，於是幹脆地點名道姓：“李夕月，你去吧。”
“是，奴才告退。”
皇帝惱了：“什麽告退！是叫你‘去’照顧朕的鷹！”
又感覺手癢癢，敢跟他調皮，真想摁條炕上打她屁股。
李夕月這才說：“啊？奴才隻是看過父親熬鷹，自己又不會。”
“不會就學。你原先會伺候茶水麽，不也學學就會了？”皇帝沒好氣說。
李夕月說：“這和伺候茶水不一樣啊，老鷹那扁毛牲畜扇人一翅子臉就青了，爪子一抓皮膚就裂了，要是來上一口啄人眼珠子，眼珠子就沒了。”她好像要哭一樣：“奴才還等著出宮後要嫁人呢，可不能落個殘疾回去。”
皇帝眼中怒氣勃發，一拍桌子道：“行，你再抗旨就也去慎刑司裏，挨四十板去浣衣局洗幔帳被褥去！”
白荼心道：姑奶奶，你好了吧？這是你爹啊你跟他撒嬌撒潑的？
李夕月當然心裏要把握著尺度，人和人的相處嘛，就是你來我往的，慢慢就曉得尺度的所在了。皇帝試探她，她也試探他，插科打諢不要緊，一說“回去嫁人”他必然發火。那麽，到此為止，趕緊伏低做小，這位大爺還能哄住。
於是她委委屈屈說：“好吧，奴才遵旨。萬歲爺別跟奴才生氣了。”
“誰跟你生氣？你配？”皇帝不跟她一般見識，剜了她一眼，把白荼遣出去拿茶點，又用這種聲色不動的法子罰李夕月在東暖閣站了半個時辰。
李夕月千“小氣鬼”萬“小氣鬼”地在肚子裏也罵了他半個時辰，回去還真腿酸。
還沒坐下來揉一會兒腿，皇帝身邊的小太監又來傳話：“小李姑娘，萬歲爺吩咐你去喂他的海東青，要把海東青餓著了，萬歲爺要唯你是問呢。”
白荼閑閑地吃著給宮女配發的小蜜餞，笑著說：“去吧，再不去，屁股上真要挨板子了。我那量衣尺打你十下，也不如散差的大毛竹板子打一下。”
李夕月嘟囔著：“若是太後再來找一回茬，我還是躲不過一頓板子呢。”
白荼笑道：“太後找不找茬不為那隻海東青，是為咱們這位主子爺聽不聽話。要真找茬，你就躲在角落旮旯裏澆花掃地，她也能找出你的茬兒來。去吧去吧，倒是小心伺候那扁毛的‘小爺’，別真被啄出眼珠子來。”
皇帝養鷹養犬，本來該在上駟院，但皇帝對這隻親自熬出來的海東青頗有感情，不願意交由內務府的人豢養，所以特為在養心殿擠得滿滿當當的院落裏又開辟出一間小屋子，專供他的鷹居住。
熬出來的鷹對豢養人有特殊的敬畏和感情，自打小崔子被執，那海東青已經一天一夜沒有吃喝了，除了皇帝本人外，誰靠近都是撲扇著翅膀，一副要把人眼珠子啄出來的凶悍架勢。
李夕月嚐試了幾次，也沒辦法靠近給鷹喂食。那新鮮的兔肉和雞肉，鷹看都不看一眼。
一旁的小太監苦著臉：“李姑娘，真沒辦法，萬歲爺就是揭了我的皮，這鷹不吃肉就是不吃肉，眼看著就瘦了。”
李夕月說：“瘦了就瘦了吧。還能掰著嘴往裏灌食不成？除非是填鴨。”
那鷹像通人性似的，聽見拿自己和填鴨比，頓時撲騰起翅膀扇得一屋子起灰。
李夕月往盛兔肉和雞肉的食盆子裏吐了口唾沫，把食盆子放置在一邊。
旁邊人看得眨巴眼睛：這是哪一出？
這位李姑娘倒是翩翩地走了，問她，她就笑笑說：“它不吃，我也沒辦法啊。萬歲爺那裏還要伺候茶水，我忙得連軸轉啊，哪有閑工夫老盯著它瞧呢？”
她確實挺忙的，回到茶房，就看見白荼一個人又要盯火候，又要兌泉水，忙得腳後跟都不沾地，見到李夕月，她隻詫異了一下，就忙不迭地吩咐：“得虧你回來了！裏麵在叫雲霧茶，這茶特別講究水，我簡直要忙哭了。”
李夕月忙上前幫忙，玉泉水搭著陳年收貯的梅花雪，在銀水銚子裏翻著潔白的水花，她知道這是水溫偏高了，趕緊又舀了半盅涼泉水兌進去，瞬間止沸，再過片時，蟹眼大小的水泡翻上來，再片時，就是泡嫩茶最宜的“魚眼”。
大總管李貴親自跑到茶房來催：“茶水好了沒？萬歲爺請新翰林喝茶，再等就要惱火了！”
李夕月道：“好了好了！”拎起銀銚子，白荼揭開兩隻玉色瓷的瓜棱蓋碗兒蓋子，李夕月先用小股水流潤了潤茶葉，等葉片舒開了，再繼續加水，這是上好的雲霧，頓時清香四溢，嫩黃綠色的茶葉在玉色瓷中翻飛，接著宛如騰起雲霧一般，是葉片上最細的白毫。
李夕月和白荼一起到了東暖閣門口，穩穩地端著茶盤道了請安，簾子裏是皇帝的聲音：“進來奉茶。”
她們倆一人打簾子，一人偏身端茶盤進去，再一人奉茶到皇帝身前，接著才是下首跪坐在氈墊上的那個年輕翰林。
一套舉動行雲流水，惹得那位年輕翰林也抬頭看了兩個姑娘一眼。他大概是情不自禁地看，看完知道失禮了，忙把頭低下去，又猶疑著要不要跟皇帝告罪。
皇帝說：“鶴章，嚐嚐朕的茶。”
這“鶴章”無論是大名還是表字，被皇帝直接稱呼起來，算是很親近的意思了。