孰料沈行在像是背後生了雙眼睛，轉頭對上她投來的視線，見她極快地換上一副微笑的表情，一時有些失笑，“看著本侯做什麽？”
“因為小侯爺好看。”蘇木努力將唇角往上扯，盡量讓自己看起來和善又乖巧。
“好看？”
“小侯爺舉世無雙，瀟灑如星，如畫中仙，是天上人，頭發好看，背影好看，便連衣擺都飄進了我心裏！”
花艇漸靠碼頭，胥嵐站在甲板上，遠遠望見靖遠侯眉眼舒展，素來譏誚的唇角如今卻彎著真心高興的弧度，連狹長的眼尾都露出愜意。她的目光一轉，落在靖遠侯正對著的姑娘身上，姑娘撇了撇嘴，見她站在甲板上，彎著眼睛高舉著胳膊同她打招呼。靖遠侯的目光才隨之投在她身上。
陡然的注視讓胥嵐莫名有些緊張，手指攥著袖子，裝作不經意摸著頭發，看看頭發可有被江風吹亂。
三人一道上了跳板，蘇木雙眼晶亮，搶在沈行在之前笑眯眯道：“胥嵐姑娘，好久不見了。”胥嵐盈盈福了一禮，起身時聽見靖遠侯吩咐郭宮，“帶著她轉一圈就立刻下船。”聲音十分不耐，又有些無奈。
胥嵐還愣著，蘇木敷衍地點頭，“知道了，轉完就走，不耽誤你的好事。”說罷矮身鑽進了船艙。
“侯爺，這……”胥嵐遲疑，沈行在看著郭宮追上去，“不礙事。”
說是不礙事，可胥嵐是花艇的主人，自然沒有將客人晾在一邊的道理，即便這位客人是個姑娘。
她看著蘇木左右張望，對她的琴表現出極大的興趣。
“郡主喜歡彈琴嗎？”胥嵐微笑著問。
這把琴看著就被保護得極好，想來主人十分愛惜。蘇木也不好意思去碰，索性將手背在身後，隻彎腰仔細端詳。聽見胥嵐的話，眨了眨眼，“我不會彈琴。”
世家小姐的琴棋書畫皆是必備的本事，自幼便要學習。胥嵐聽聞錦瑤郡主的書法一絕，當她琴棋畫也差不到哪裏去才是。
見胥嵐驚訝，蘇木才訕笑著解釋，“幼時學過一段時間，後來荒廢了。”
打進了船艙沈行在便坐在一邊看蘇木鑽進鑽出，適時叩了叩桌子，“郡主轉完了？”
沈行在一早吩咐過將花艇停在碼頭上，就等著蘇木轉悠過一遍後下船。
“知道了，現在就走。”蘇木直起身，同胥嵐道過別，又被郭宮盯著下了花艇。
蘇木落在實地上，目送著花艇收了跳板，晃晃悠悠地往河心遊去。郭宮聽吩咐送她回熹王府。
“郡主請回府。”郭宮道。
這回蘇木不再折騰，聽話的往靖遠侯府停在驛站的馬車走去，聲音輕飄飄卻十分篤定，“郭宮，胥嵐姑娘是沈行在的人吧？”
“胥嵐姑娘……”郭宮抓耳撓腮半天也想不出合適的話同蘇木解釋，看侯爺不在，抱著僥幸道，“胥嵐姑娘賣藝不賣身……”
“……”
她說的是這個事嗎？看著挺老實的人，怎麽思想不端呢？
“我的意思是，胥嵐姑娘的身份與你差不多。”以免郭宮還能往更偏的地方想，她還是補充了一句，“我不是說在感情上，是她與你一樣，皆是沈行在的手下。”
郭宮抱住自己的劍，一時不知道該說什麽。
“我打聽過，錦步帳從未為樓中姑娘獨設花艇，便是胥嵐姑娘是頭牌，也不例外，可此次與上回我見到的花艇就是同一艘。艙內布置與侯府的布置極像，又處處透著胥嵐姑娘的生活習慣，一看便是她獨屬的花艇，我猜是沈行在送的。”
靖遠侯府蘇木去得不少，沈行在喜歡的風格她大概有些了解，花艇裏的布置與靖遠侯府的風格無二。
“而且……”蘇木晃了晃腦袋，“那架琴應該也是沈行在送給胥嵐姑娘的吧？”
郭宮早被她一句接一句的猜測驚到，娃娃臉擺明不可思議，“郡主連這都猜得出來？”
“因為那架琴原本是我的，不過後來被我皇兄帶進皇宮了。”從郭宮臉上蘇木證實了自己的猜測，搖頭晃腦地上馬車。
“郡主跟著來花艇怕是調查侯爺的吧。”郭宮撓了撓頭，他還當蘇木就是想來看姑娘，想來侯爺也被她擺了一道。
蘇木已經進了馬車，聞言“唰”地將簾子掀了，探出頭來，“胡說，我是來看胥嵐姑娘的！”
作者有話要說： 北豊一級彩虹屁選手——司徒蘇木！
第21章 仗勢
春闈之際，太學學子皆被關在貢院裏考試，官學的學子亦沾了光，得了個不短的假。蘇木有了大把時間，通常都是待在府裏和幾個姨娘玩。
更多時候她都是爬上牆頭，時或抱著些瓜果，盤腿坐著，目光眺向貢院。距離過遠其實也見不著什麽東西。
“蘇木，快下來，你大姨娘燉了清湯籬笆鴨要不要喝？”三姨娘站在牆根下招呼她。
蘇木聞言點頭如搗蒜，咬著吃了半邊的桃子麻利地從梯子上爬下來。
大姨娘原是熹王妃身邊的陪嫁丫鬟，王妃過世後，蘇木大多時間都是大姨娘帶著，孩子難哄挑食，倒是磨出她一身做飯的好本事。蘇木長大後倒不挑食了，大姨娘依舊隔三差五親自下廚給蘇木做飯。
姨娘們慣例說著話，從哪家鋪子的胭脂香到哪家鋪子的料子細，一個比一個頭頭是道。蘇木也不搭茬，低頭悶聲喝湯。
“說起來，吳三郎此次也參加了春闈吧？”二姨娘細聲細氣道。
蘇木手一頓，牙齒磕在瓷湯匙上撞出一聲響。她用舌尖掃過牙齒，頭壓的低了些。
說起這個吳三郎，勉強算熹王的一個門生。人長得倒還端正，家裏父母做著不大不小的生意，人極聰慧，在太學這般人才濟濟的地方都是佼佼者。
不過這與蘇木原也沒多大關係，她與吳三郎也就是個麵子的交情。隻是有次她險些摔跤時被吳三郎扶了一把，路過的三姨娘瞧見後調侃了兩句，吳三郎竟一臉羞澀地低下頭，從此這關係就不對味了。這人也不知什麽毛病，隔三差五的給她送些小玩意兒，落在她三個姨娘的眼裏險些翻了天。
她原先有門親事，後來被對方退了親。自打她被退婚後，三個姨娘便格外憂心她嫁不出去。吳三郎長得討喜，文質彬彬又有才華，待蘇木的態度明眼人都看得出來與眾不同，讓她們幾乎將吳三郎做半個女婿看。
“這吳三郎才華橫溢，想來考個進士應是不難。”二姨娘溫溫柔柔地看著蘇木，蘇木叼著湯匙，將腦袋埋得更低。
三姨娘拈起手帕捂著嘴笑，一雙美目看著蘇木，“若考上個進士倒是能配得上我們蘇木。”
三雙調侃的目光全落在蘇木身上，她鬆開捏勺的手指，別扭開口，“你們就別瞎操這個心了，我和吳三郎之間什麽都沒有。”
大姨娘喝完湯，用帕子擦了擦嘴，“你未必對他有意思，可他待你那殷勤樣，怎麽會隻當你是普通朋友。”她笑了笑，“你若是真對他無意，那也罷了，熹王府的郡主也不是有人要就能嫁的。”
三個姨娘裏大姨娘為長，又把著府裏的財權，將府裏上下打理的井井有條，其他幾個姨娘也聽她的話。何況她們雖擔心蘇木嫁不出去，卻也不是隨便誰來都能塞給蘇木做丈夫。
放榜那日鞭炮聲吵的人不得安睡，蘇木磨磨蹭蹭起了床，讓青簪替她梳妝，“吳家公子中了探花。”蘇木腦子還有些混沌，思索了半日才明白青簪口中的吳家公子大概就是吳三郎。
吳三郎讀書的確勤勉，得中探花亦算理所應當。“你幫我備份賀禮送去吳家吧。”蘇木將發帶遞給青簪。多少有點交情，送份賀禮也合情合理。
吩咐過青簪後，轉頭便把探花郎忘在腦後。
董仲寧後日的生辰，提前在珍饈樓擺下宴席，請了幾個在官學的好友，蘇木亦在邀請之列。
錦帆街的珍饈樓乃上饒最大的酒樓，在此設宴待客麵子十足。北豊都城所在，多的是要麵子的人，是以珍饈樓的菜品雖貴，依舊難求一座。
事先同熹王說好了午飯不回來，蘇木帶著從書鋪裏淘來的一套兵書去了珍饈樓。
午飯時珍饈樓果真是一如既往人滿為患，蘇木慶幸自己並未坐馬車來，否則恐怕要在半道上等上不短的時間。鑽過幾輛馬車間狹窄的縫隙，蘇木踏進酒樓，長舒了一口氣。
上次小測董仲寧考的還算不錯，董大人頗為豪氣，替他包下一座雅間。董仲寧提前將位置告與過她，她將裝書的匣子抱在懷中，輕車熟路地往三樓雅間走。
珍饈樓統共分三層。最低下一層擺著桌椅，從這桌能看見對麵那桌的菜樣，多是有些小錢、來珍饈樓解解饞、滿足口腹之欲的食客。二樓的布置差不離，隻是講究了一些，用紅木欄杆隔開幾塊地方，分成幾個半開的隔間，尋常人大多在此宴請朋友。三樓便是富貴人家的地盤，皆是單獨的房間，便連桌椅的用料都與底下兩層天壤之別。
蘇木自二樓上到三樓時聽見有些熟悉的聲音，腳步頓在相連的兩層台階上，垂著眼，隔著樓梯扶手欄杆的縫隙瞧見今年的探花郎。
在同他打個招呼還是直接上樓之間猶豫了一會兒，她還是選擇了後者。剛準備走便聽見吳三郎的同伴笑著問他，“聽聞熹王很是屬意你，還想招你做乘龍快婿？”
認真算來吳三郎並非是熹王正兒八經的門生。永昭帝即位後熹王便再也沒有收過門生，大權悉交給了永昭帝，熹王手中無權朝中無職，外人看來永昭帝待熹王亦不算親厚，怎麽看也沒有結交的必要，想做他的門生的人便少了許多。
想做熹王門生的拜帖還是吳三郎去熹王府親自遞上，見他家境一般人卻老實勤奮，熹王也就收下了拜帖。
“我如今中了進士，日後要為朝廷效力，行止皆代表著天家的顏麵，又如何能娶司徒蘇木。”素來謙卑有禮的吳三郎此時卻梗著脖子與同伴爭辯，語氣間滿是輕待。
蘇木掂著手中的書匣，估量這點份量能否將這有兩張臉的人砸出血來。在她麵前一口一個郡主叫得字字誠懇，背著她還直接將她輕賤進泥裏了。
“怎麽娶不得了，那可是個郡主。”同伴調侃道。吳三郎皺著眉，麵上帶著一點嫌惡，“作風不正，不守禮教，哪裏配得上做皇家人，還是個被退過婚的破鞋，誰娶她不是丟自己的臉？”
惡評蘇木聽得多，也少有幾句話能激怒她，可破鞋二字從一個讀書人口中說出卻實打實的觸了她的脾氣。看著他是太學的學子，又是她爹的門生，她自認待他不說是熱情洋溢，好歹該有的禮數無一不全。身上無職時當著她爹與幾個姨娘的麵裝情真意切，得了個探花真不知道自己姓甚名誰了。
蘇木看著手上的書匣，權衡之下還是不打算讓給壽星的壽禮見血。將書匣擱在樓梯上，蘇木下了樓，在一眾諷刺錦瑤郡主的嘲笑聲中笑意盈盈地看著吳三郎，“這不是今年的探花郎嗎？”
她聽著哄笑聲戛然而止，靜得太過突然像是被人扼住了喉嚨。吳三郎的臉色倏然慘白，連剛才喝酒上臉的那一點紅色都散的無影無蹤。他的同伴倒是反應快，迅速起身喊了一句郡主便說自己家中爹娘掛念想要溜之大吉。
“可別，令堂巴不得生了個孩子不過是一場夢，你現下回去不是告訴他們噩夢成真了？老人年紀大，經不得嚇。”蘇木瞥了拔腿欲跑的人一眼，招了招手，“走之前吃頓好的吧。”
幾個同伴麵如菜色，戰戰兢兢地坐了回去。
“吳公子方才是在聊什麽聊的如此開心，也說出來讓我聽聽？”蘇木雙手撐著桌沿，擺出一個見不到笑意的笑。
背後議人被正主撞見，吳三郎心底慌了一瞬，很快便鎮定下來。
他起先擔心自己考不起功名，想要先攀上一門關係留作後路，但有權有勢的人皆看不上他，他才將目標放在無權無勢但畢竟是皇家人的熹王身上。但後來他發現熹王與永昭帝不親近，而被王爺養大的永昭帝與王爺不親近，那就隻能表明兩人關係極差。即便今日他與錦瑤郡主鬧到永昭帝麵前，永昭帝未必會袒護錦瑤郡主。更重要的是，他明白永昭帝正在用人之際，絕不會放過他這樣的人才。
他有底氣與錦瑤郡主撕破臉。
“郡主還想再聽未免就太不知恥了些。”
“那倒是比不得吳公子，當初在我爹麵前的那副嘴臉，我家的狗都沒你尾巴搖的歡。”蘇木嗤笑一聲，慢條斯理地理著左手衣袖上的束帶。
“你！”吳三郎還未見過哪個女子能如此能說會道，被罵了非但不氣弱，還能反唇相譏。有幾個同伴已經憋不住笑。
“你名聲敗壞，不成體統，當真以為自己有什麽能耐，不過是狗仗人勢，仗著有個厲害的身份罷了！”
蘇木冷下臉。
“仗誰的勢？”自三樓傳來一道聲音，蘇木抬眼，便見銀冠玄袍的小侯爺從三樓下來，神情依舊散漫，見了她還帶著看好戲的笑容。
原先還有些騷動的屋子立刻寂靜無聲，連吳三郎都不自覺屏住呼吸。
眼前之人非他能招惹。這是真真正正重權在握、不用一根指頭便能碾死他的人。
被人指著罵還被沈行在撞見，蘇木一時不知她現在是該覺著生氣還是該覺著丟臉。怎麽偏偏讓沈行在撞見了。
沈行在慢悠悠地站在她身前半步，半掀起眼皮看著眼前臉色慘白的男子，似笑非笑，“看著本侯做什麽？方才不是妙語連珠，怎麽不繼續了？”
“侯，侯爺……”吳三郎的聲音像是卡在了喉嚨裏，斷斷續續發不出連貫的音。
沈行在並未搭理他，回頭揚唇同蘇木道：“本侯來教一教郡主如何仗勢欺人。”蘇木還一頭霧水，就見他重新看著吳三郎，眯著眼睛打量半天，又回頭問她，“這是誰？”
不知道是誰你氣勢擺那麽足？
“今年的探花郎。”方才被他一打斷，蘇木連怒意都凝不起來了，看著吳三郎也沒有整治的心思，有氣無力道。
“探花郎？”沈行在的眼尾總是向上揚，餘光便也隨之向上抬，看著吳三郎有渾然天成的不屑，讓人極不舒服卻又心懷懼意，連生氣的膽子都沒有。
“關州九裏縣衙門大概還缺一個師爺。”沈行在似是自言自語。
蘇木差些便繃不住要笑出聲。他這是擺明了不打算放過吳三郎。
關州地處西北，隻有大片的荒漠黃土與貧瘠的草皮，而九裏縣更是窮山僻壤連鳥歇腳都不會落的地方。去那裏任職無異於流放，升遷遙遙無期不說，這輩子怕是也無法回上饒。
吳三郎如遭雷劈，半晌才找回自己的意識，激動道：“侯爺，您不能這樣，我是探花，去向理該由吏部決定！”
“吏部？”沈行在像是聽笑話，“吏部尚書尚且給本侯三分薄麵。”頓了頓，臉色冷下來一點，“現下明白何為仗勢欺人了嗎？本侯要仗勢，你便是淩雲木也隻能當茅屋草。”
原該是主角的蘇木成了看客，有人幫她出了一口氣。
“因為小侯爺好看。”蘇木努力將唇角往上扯，盡量讓自己看起來和善又乖巧。
“好看？”
“小侯爺舉世無雙，瀟灑如星，如畫中仙，是天上人，頭發好看，背影好看，便連衣擺都飄進了我心裏！”
花艇漸靠碼頭，胥嵐站在甲板上，遠遠望見靖遠侯眉眼舒展，素來譏誚的唇角如今卻彎著真心高興的弧度，連狹長的眼尾都露出愜意。她的目光一轉，落在靖遠侯正對著的姑娘身上，姑娘撇了撇嘴，見她站在甲板上，彎著眼睛高舉著胳膊同她打招呼。靖遠侯的目光才隨之投在她身上。
陡然的注視讓胥嵐莫名有些緊張，手指攥著袖子，裝作不經意摸著頭發，看看頭發可有被江風吹亂。
三人一道上了跳板，蘇木雙眼晶亮，搶在沈行在之前笑眯眯道：“胥嵐姑娘，好久不見了。”胥嵐盈盈福了一禮，起身時聽見靖遠侯吩咐郭宮，“帶著她轉一圈就立刻下船。”聲音十分不耐，又有些無奈。
胥嵐還愣著，蘇木敷衍地點頭，“知道了，轉完就走，不耽誤你的好事。”說罷矮身鑽進了船艙。
“侯爺，這……”胥嵐遲疑，沈行在看著郭宮追上去，“不礙事。”
說是不礙事，可胥嵐是花艇的主人，自然沒有將客人晾在一邊的道理，即便這位客人是個姑娘。
她看著蘇木左右張望，對她的琴表現出極大的興趣。
“郡主喜歡彈琴嗎？”胥嵐微笑著問。
這把琴看著就被保護得極好，想來主人十分愛惜。蘇木也不好意思去碰，索性將手背在身後，隻彎腰仔細端詳。聽見胥嵐的話，眨了眨眼，“我不會彈琴。”
世家小姐的琴棋書畫皆是必備的本事，自幼便要學習。胥嵐聽聞錦瑤郡主的書法一絕，當她琴棋畫也差不到哪裏去才是。
見胥嵐驚訝，蘇木才訕笑著解釋，“幼時學過一段時間，後來荒廢了。”
打進了船艙沈行在便坐在一邊看蘇木鑽進鑽出，適時叩了叩桌子，“郡主轉完了？”
沈行在一早吩咐過將花艇停在碼頭上，就等著蘇木轉悠過一遍後下船。
“知道了，現在就走。”蘇木直起身，同胥嵐道過別，又被郭宮盯著下了花艇。
蘇木落在實地上，目送著花艇收了跳板，晃晃悠悠地往河心遊去。郭宮聽吩咐送她回熹王府。
“郡主請回府。”郭宮道。
這回蘇木不再折騰，聽話的往靖遠侯府停在驛站的馬車走去，聲音輕飄飄卻十分篤定，“郭宮，胥嵐姑娘是沈行在的人吧？”
“胥嵐姑娘……”郭宮抓耳撓腮半天也想不出合適的話同蘇木解釋，看侯爺不在，抱著僥幸道，“胥嵐姑娘賣藝不賣身……”
“……”
她說的是這個事嗎？看著挺老實的人，怎麽思想不端呢？
“我的意思是，胥嵐姑娘的身份與你差不多。”以免郭宮還能往更偏的地方想，她還是補充了一句，“我不是說在感情上，是她與你一樣，皆是沈行在的手下。”
郭宮抱住自己的劍，一時不知道該說什麽。
“我打聽過，錦步帳從未為樓中姑娘獨設花艇，便是胥嵐姑娘是頭牌，也不例外，可此次與上回我見到的花艇就是同一艘。艙內布置與侯府的布置極像，又處處透著胥嵐姑娘的生活習慣，一看便是她獨屬的花艇，我猜是沈行在送的。”
靖遠侯府蘇木去得不少，沈行在喜歡的風格她大概有些了解，花艇裏的布置與靖遠侯府的風格無二。
“而且……”蘇木晃了晃腦袋，“那架琴應該也是沈行在送給胥嵐姑娘的吧？”
郭宮早被她一句接一句的猜測驚到，娃娃臉擺明不可思議，“郡主連這都猜得出來？”
“因為那架琴原本是我的，不過後來被我皇兄帶進皇宮了。”從郭宮臉上蘇木證實了自己的猜測，搖頭晃腦地上馬車。
“郡主跟著來花艇怕是調查侯爺的吧。”郭宮撓了撓頭，他還當蘇木就是想來看姑娘，想來侯爺也被她擺了一道。
蘇木已經進了馬車，聞言“唰”地將簾子掀了，探出頭來，“胡說，我是來看胥嵐姑娘的！”
作者有話要說： 北豊一級彩虹屁選手——司徒蘇木！
第21章 仗勢
春闈之際，太學學子皆被關在貢院裏考試，官學的學子亦沾了光，得了個不短的假。蘇木有了大把時間，通常都是待在府裏和幾個姨娘玩。
更多時候她都是爬上牆頭，時或抱著些瓜果，盤腿坐著，目光眺向貢院。距離過遠其實也見不著什麽東西。
“蘇木，快下來，你大姨娘燉了清湯籬笆鴨要不要喝？”三姨娘站在牆根下招呼她。
蘇木聞言點頭如搗蒜，咬著吃了半邊的桃子麻利地從梯子上爬下來。
大姨娘原是熹王妃身邊的陪嫁丫鬟，王妃過世後，蘇木大多時間都是大姨娘帶著，孩子難哄挑食，倒是磨出她一身做飯的好本事。蘇木長大後倒不挑食了，大姨娘依舊隔三差五親自下廚給蘇木做飯。
姨娘們慣例說著話，從哪家鋪子的胭脂香到哪家鋪子的料子細，一個比一個頭頭是道。蘇木也不搭茬，低頭悶聲喝湯。
“說起來，吳三郎此次也參加了春闈吧？”二姨娘細聲細氣道。
蘇木手一頓，牙齒磕在瓷湯匙上撞出一聲響。她用舌尖掃過牙齒，頭壓的低了些。
說起這個吳三郎，勉強算熹王的一個門生。人長得倒還端正，家裏父母做著不大不小的生意，人極聰慧，在太學這般人才濟濟的地方都是佼佼者。
不過這與蘇木原也沒多大關係，她與吳三郎也就是個麵子的交情。隻是有次她險些摔跤時被吳三郎扶了一把，路過的三姨娘瞧見後調侃了兩句，吳三郎竟一臉羞澀地低下頭，從此這關係就不對味了。這人也不知什麽毛病，隔三差五的給她送些小玩意兒，落在她三個姨娘的眼裏險些翻了天。
她原先有門親事，後來被對方退了親。自打她被退婚後，三個姨娘便格外憂心她嫁不出去。吳三郎長得討喜，文質彬彬又有才華，待蘇木的態度明眼人都看得出來與眾不同，讓她們幾乎將吳三郎做半個女婿看。
“這吳三郎才華橫溢，想來考個進士應是不難。”二姨娘溫溫柔柔地看著蘇木，蘇木叼著湯匙，將腦袋埋得更低。
三姨娘拈起手帕捂著嘴笑，一雙美目看著蘇木，“若考上個進士倒是能配得上我們蘇木。”
三雙調侃的目光全落在蘇木身上，她鬆開捏勺的手指，別扭開口，“你們就別瞎操這個心了，我和吳三郎之間什麽都沒有。”
大姨娘喝完湯，用帕子擦了擦嘴，“你未必對他有意思，可他待你那殷勤樣，怎麽會隻當你是普通朋友。”她笑了笑，“你若是真對他無意，那也罷了，熹王府的郡主也不是有人要就能嫁的。”
三個姨娘裏大姨娘為長，又把著府裏的財權，將府裏上下打理的井井有條，其他幾個姨娘也聽她的話。何況她們雖擔心蘇木嫁不出去，卻也不是隨便誰來都能塞給蘇木做丈夫。
放榜那日鞭炮聲吵的人不得安睡，蘇木磨磨蹭蹭起了床，讓青簪替她梳妝，“吳家公子中了探花。”蘇木腦子還有些混沌，思索了半日才明白青簪口中的吳家公子大概就是吳三郎。
吳三郎讀書的確勤勉，得中探花亦算理所應當。“你幫我備份賀禮送去吳家吧。”蘇木將發帶遞給青簪。多少有點交情，送份賀禮也合情合理。
吩咐過青簪後，轉頭便把探花郎忘在腦後。
董仲寧後日的生辰，提前在珍饈樓擺下宴席，請了幾個在官學的好友，蘇木亦在邀請之列。
錦帆街的珍饈樓乃上饒最大的酒樓，在此設宴待客麵子十足。北豊都城所在，多的是要麵子的人，是以珍饈樓的菜品雖貴，依舊難求一座。
事先同熹王說好了午飯不回來，蘇木帶著從書鋪裏淘來的一套兵書去了珍饈樓。
午飯時珍饈樓果真是一如既往人滿為患，蘇木慶幸自己並未坐馬車來，否則恐怕要在半道上等上不短的時間。鑽過幾輛馬車間狹窄的縫隙，蘇木踏進酒樓，長舒了一口氣。
上次小測董仲寧考的還算不錯，董大人頗為豪氣，替他包下一座雅間。董仲寧提前將位置告與過她，她將裝書的匣子抱在懷中，輕車熟路地往三樓雅間走。
珍饈樓統共分三層。最低下一層擺著桌椅，從這桌能看見對麵那桌的菜樣，多是有些小錢、來珍饈樓解解饞、滿足口腹之欲的食客。二樓的布置差不離，隻是講究了一些，用紅木欄杆隔開幾塊地方，分成幾個半開的隔間，尋常人大多在此宴請朋友。三樓便是富貴人家的地盤，皆是單獨的房間，便連桌椅的用料都與底下兩層天壤之別。
蘇木自二樓上到三樓時聽見有些熟悉的聲音，腳步頓在相連的兩層台階上，垂著眼，隔著樓梯扶手欄杆的縫隙瞧見今年的探花郎。
在同他打個招呼還是直接上樓之間猶豫了一會兒，她還是選擇了後者。剛準備走便聽見吳三郎的同伴笑著問他，“聽聞熹王很是屬意你，還想招你做乘龍快婿？”
認真算來吳三郎並非是熹王正兒八經的門生。永昭帝即位後熹王便再也沒有收過門生，大權悉交給了永昭帝，熹王手中無權朝中無職，外人看來永昭帝待熹王亦不算親厚，怎麽看也沒有結交的必要，想做他的門生的人便少了許多。
想做熹王門生的拜帖還是吳三郎去熹王府親自遞上，見他家境一般人卻老實勤奮，熹王也就收下了拜帖。
“我如今中了進士，日後要為朝廷效力，行止皆代表著天家的顏麵，又如何能娶司徒蘇木。”素來謙卑有禮的吳三郎此時卻梗著脖子與同伴爭辯，語氣間滿是輕待。
蘇木掂著手中的書匣，估量這點份量能否將這有兩張臉的人砸出血來。在她麵前一口一個郡主叫得字字誠懇，背著她還直接將她輕賤進泥裏了。
“怎麽娶不得了，那可是個郡主。”同伴調侃道。吳三郎皺著眉，麵上帶著一點嫌惡，“作風不正，不守禮教，哪裏配得上做皇家人，還是個被退過婚的破鞋，誰娶她不是丟自己的臉？”
惡評蘇木聽得多，也少有幾句話能激怒她，可破鞋二字從一個讀書人口中說出卻實打實的觸了她的脾氣。看著他是太學的學子，又是她爹的門生，她自認待他不說是熱情洋溢，好歹該有的禮數無一不全。身上無職時當著她爹與幾個姨娘的麵裝情真意切，得了個探花真不知道自己姓甚名誰了。
蘇木看著手上的書匣，權衡之下還是不打算讓給壽星的壽禮見血。將書匣擱在樓梯上，蘇木下了樓，在一眾諷刺錦瑤郡主的嘲笑聲中笑意盈盈地看著吳三郎，“這不是今年的探花郎嗎？”
她聽著哄笑聲戛然而止，靜得太過突然像是被人扼住了喉嚨。吳三郎的臉色倏然慘白，連剛才喝酒上臉的那一點紅色都散的無影無蹤。他的同伴倒是反應快，迅速起身喊了一句郡主便說自己家中爹娘掛念想要溜之大吉。
“可別，令堂巴不得生了個孩子不過是一場夢，你現下回去不是告訴他們噩夢成真了？老人年紀大，經不得嚇。”蘇木瞥了拔腿欲跑的人一眼，招了招手，“走之前吃頓好的吧。”
幾個同伴麵如菜色，戰戰兢兢地坐了回去。
“吳公子方才是在聊什麽聊的如此開心，也說出來讓我聽聽？”蘇木雙手撐著桌沿，擺出一個見不到笑意的笑。
背後議人被正主撞見，吳三郎心底慌了一瞬，很快便鎮定下來。
他起先擔心自己考不起功名，想要先攀上一門關係留作後路，但有權有勢的人皆看不上他，他才將目標放在無權無勢但畢竟是皇家人的熹王身上。但後來他發現熹王與永昭帝不親近，而被王爺養大的永昭帝與王爺不親近，那就隻能表明兩人關係極差。即便今日他與錦瑤郡主鬧到永昭帝麵前，永昭帝未必會袒護錦瑤郡主。更重要的是，他明白永昭帝正在用人之際，絕不會放過他這樣的人才。
他有底氣與錦瑤郡主撕破臉。
“郡主還想再聽未免就太不知恥了些。”
“那倒是比不得吳公子，當初在我爹麵前的那副嘴臉，我家的狗都沒你尾巴搖的歡。”蘇木嗤笑一聲，慢條斯理地理著左手衣袖上的束帶。
“你！”吳三郎還未見過哪個女子能如此能說會道，被罵了非但不氣弱，還能反唇相譏。有幾個同伴已經憋不住笑。
“你名聲敗壞，不成體統，當真以為自己有什麽能耐，不過是狗仗人勢，仗著有個厲害的身份罷了！”
蘇木冷下臉。
“仗誰的勢？”自三樓傳來一道聲音，蘇木抬眼，便見銀冠玄袍的小侯爺從三樓下來，神情依舊散漫，見了她還帶著看好戲的笑容。
原先還有些騷動的屋子立刻寂靜無聲，連吳三郎都不自覺屏住呼吸。
眼前之人非他能招惹。這是真真正正重權在握、不用一根指頭便能碾死他的人。
被人指著罵還被沈行在撞見，蘇木一時不知她現在是該覺著生氣還是該覺著丟臉。怎麽偏偏讓沈行在撞見了。
沈行在慢悠悠地站在她身前半步，半掀起眼皮看著眼前臉色慘白的男子，似笑非笑，“看著本侯做什麽？方才不是妙語連珠，怎麽不繼續了？”
“侯，侯爺……”吳三郎的聲音像是卡在了喉嚨裏，斷斷續續發不出連貫的音。
沈行在並未搭理他，回頭揚唇同蘇木道：“本侯來教一教郡主如何仗勢欺人。”蘇木還一頭霧水，就見他重新看著吳三郎，眯著眼睛打量半天，又回頭問她，“這是誰？”
不知道是誰你氣勢擺那麽足？
“今年的探花郎。”方才被他一打斷，蘇木連怒意都凝不起來了，看著吳三郎也沒有整治的心思，有氣無力道。
“探花郎？”沈行在的眼尾總是向上揚，餘光便也隨之向上抬，看著吳三郎有渾然天成的不屑，讓人極不舒服卻又心懷懼意，連生氣的膽子都沒有。
“關州九裏縣衙門大概還缺一個師爺。”沈行在似是自言自語。
蘇木差些便繃不住要笑出聲。他這是擺明了不打算放過吳三郎。
關州地處西北，隻有大片的荒漠黃土與貧瘠的草皮，而九裏縣更是窮山僻壤連鳥歇腳都不會落的地方。去那裏任職無異於流放，升遷遙遙無期不說，這輩子怕是也無法回上饒。
吳三郎如遭雷劈，半晌才找回自己的意識，激動道：“侯爺，您不能這樣，我是探花，去向理該由吏部決定！”
“吏部？”沈行在像是聽笑話，“吏部尚書尚且給本侯三分薄麵。”頓了頓，臉色冷下來一點，“現下明白何為仗勢欺人了嗎？本侯要仗勢，你便是淩雲木也隻能當茅屋草。”
原該是主角的蘇木成了看客，有人幫她出了一口氣。