霍濤聽後頓時怒不可遏，勒令鮑聰將霍洋的“好意”還回去，並且絕不準後者再以別的法子送賠去。
鮑聰“唯唯諾諾”應下，等人離去後他便陷入混沌，一時氣霍洋蠢笨自作多情，一時惱那個丫頭片子不知天高地厚，一時又氣自己，最後索性差小廝搬來壇酒澆愁。
少年醉得不省人事時是那小廝在邊上伺候他，隻聽他口裏不住念叨些人和事，或是咒罵霍遠，或是嘲諷他娘與霍洋，又或是嘀咕著甚麽不要命的姑娘……
那小廝近乎日日跟著他，聽後立即猜出誰是那不要命的姑娘，當下若有所悟。
待他將這些話遞到方琦耳朵裏，方琦也似從中知悉了一個了不得的秘密，且想出個絕妙的、能將霍濤徹底比下去並折磨於他的主意。
那小廝稱，方琦那時聽了這話恍若興奮過頭，竟失態大笑幾聲，此後沒兩日他便聽說了方家向賀家提親的話……
想來正是以此證明其卓越，隻沒料到宛陽竟會有姑娘拒絕他，他也從這裏吃了癟。
此番雖未教霍濤勝過，但他亦沒勝過霍濤，為此方琦心中又滋生許多不甘，也越發堅持這主意，頗有不達目的不罷休之勢。
然而誰也沒料到會半路殺出個霍沉，強行終止了他的持久打算……
***
“到頭來，不過爭了場寂寞。”霍沉這般嘲諷作結，話罷偏頭，瞧向令約。
雨歇之際的竹林許是倦了，不與人談堅韌，稍有風動，便懶散擺下密密的雨珠，是以二人一進竹林就撐起傘。
與在槐蔭弄時一樣，二人合撐一把傘，不過這回撐的是令約的傘——區別在她的傘上繪了花鳥。
大片的牡丹罩在令約上方，襯得她臉有幾分紅，霍沉看上兩眼後莫名將傘轉開半圈，光影倏變引得令約也朝他看去。
四目相對，霍沉微微挑眉，問她：“這下可知我與他計較甚麽？”
“……”大概是知道的。
可她實在想不通這有什麽好計較的，似霍濤那般的“心意”又何嚐不是個笑話？哪值得他放在心上？
她低頭看路，直言道：“分明是你自找不快，又何苦？我幾時待別人比待你好了不成？”
霍沉輕輕勾起唇角，依舊是理直氣壯：“倒不曾有，但抵不過我小氣，見不得旁人有這心思。”
令約聽得又氣又笑：“那便辛苦你好生氣著罷。”
“好，往後我氣我的，便不煩你。”
話答得無比利索，絕不像是在頑笑，令約除了無奈還是無奈，除了隨他再無他法。
……
穿過竹林，油布傘被霍沉合攏還回令約手上，而後便見他放緩腳步，走至橋側，撐著橋欄看往上遊。
令約自然猜出他在瞧什麽，也走到橋欄邊，與他隔開兩人距離，放眼望向上遊處鋤了雜草、變得空曠的地方。
她原以為此情此景下霍沉或會說些甚麽教人難應付的話，結果卻是她想多來，霍沉從頭至尾都隻是安安靜靜盯著那頭，僅僅是麵上露出似有若無的笑。
她偷瞄他兩眼，默默綻開笑顏，為了不讓他發現，忙低頭看橋底。
連雨數日，溪流要比平日裏湍急得多，也漲高許多，但仍舊清澈。她從水裏也能看見他，看見他微微俯低的上身被急流衝散、看見他撐在憑欄上的手換了姿勢、看見他隨她低了頭……
令約對著水底的影子怔了怔，片刻後從水麵上挪開眼，朝身旁看看。
霍沉唇邊仍掛著抹飄忽不定的笑，望著水裏的少女突然開了口，談的卻不是令約以為的“教人難應付的話”，而是件再正經不過的事——
“往蘇州賀壽這幾日，我因老壽星的一席話定下個主意。”
令約聽得遲愣下，腦袋卻清醒明白他說的是教雲飛的老先生，不由問道：“什麽主意？”
“在宛陽興辦間刷印坊。”霍沉說著抬頭，目光在她臉上停留一瞬，而後再次轉視前方，狀若為難道，“隻是不知是建在城內好，還是建在溪邊好。”
“什麽刷印坊……”令約尚且茫然，不假思索便將心下所想之事問出口，“你方才便是在想這事？”
霍沉回眸，似正經又非正經地問：“莫非我該想些別的？”
“……”令約到底忍住，心眼裏揣摩起霍沉的用意，不知他究竟是有意還是無意，總之懷疑他是在逗她。
“還是說賀姑娘想的是——”
霍沉堪堪開了個頭，令約至此近乎肯定他是有意為之，急忙抬起右手，預備捂住某人接下來的話。
“又要胡說。”她正色唬他句，裝得有模有樣。
而霍沉似乎已經料到她這舉動，當即伸出右手擋來麵前，因此，令約隻碰到個堅硬的、略帶涼意的東西……
她愣了愣，撤回手，但見霍沉手裏托著個白瓷小罐看著她。
又玩甚麽花樣？
“咳，我從蘇州買來，瞧瞧看？”
令約睜圓杏眼瞧他，短暫地遲疑下，那股被人逗趣的不滿就消失殆盡，最後隻慢吞吞接過那小罐兒，又當著霍沉的麵揭開。
罐子裏盛滿膏脂，質地晶瑩細膩，氣味則似荷花清香，好聞至極。
“掌櫃的說這花膏既可做麵脂，也可做手膏，我見這荷花氣味正是你喜歡的……便隨手買來罐。”
令約垂頭蓋好瓷罐，許久才憋出句話：“胡唚，我從未用過這氣味的手膏。”
霍沉聞言又將手合握成拳，抵到唇邊極盡含糊道：“可你用的牙粉是這氣味……”接著嘟囔聲，“遂想借你試上一試。”
令約姑且來不及想霍沉是如何得知她用荷花牙粉的事，隻將注意放在後一句上，想通是怎麽個“借”法後，隻覺頭上竄出朵火苗，熱得人無所適從，是以著急對他立下一誓：
“那就想想罷，往後我隻改了這動作。”
“……”
難道又逗過頭？霍沉心底嘀咕聲，見她背身往前去，信步跟上。
令約則是在背身之時想起還未答謝他，可又因種種難為情尚未消下，隻得暫時吞了那話，生硬轉說他話：“你還未說完你那刷印坊。”
霍沉知事不宜過火，因而乖巧順著她說：“‘我那刷印坊’尚還是個念想，此念先是因老先生而起。
“先生稱宛陽以紙聞名，世上文人雅士大都知曉此地產紙，卻不知此地的讀書人連書也難得，又道毗鄰幾地皆不善教學，倘若此時於宛陽興印刷、辦書社、重治學之事，假以時日不準能躋身繁華都會之列。
“其後則是因雲飛而定……兄弟好友皆在念書，唯獨他進不得學堂，如今好容易有了這愛好，倒不如教他敞開了玩兒，也好讓他在那俗規麵前威風威風，他日玩兒出些供文人們讀的書，也是他的能耐。”
“好極！”令約笑道，抬眼瞧了瞧近在咫尺的小院，腳步趨停，“那要幾時才辦？”
“還需等些時日，在此之前——”霍沉驀然打住，停頓片刻再道，“此前尚需布局謀劃，不單刷印坊需選址，懂手藝的匠人也需從外地請聘來，其住所更不可少。”
令約受教點了點頭。
霍沉就此打住，人也停在半邊籬笆前，到了該與她告辭的時候。
多日不見，這時二人心底都有些惱——惱方才沒在橋上多站上會兒。不過霍沉的心事還要深入一層，眼下腦子裏磨轉個不停，許久才聽他輕笑下。
這笑在令約聽來又像是逗她的征兆，於是立即防備好他。
霍沉對此感到好笑，盯著那雙圓溜溜的杏眼笑道：“適才在槐蔭弄裏你說錯一事。”
“什麽？”
“說我幾時若覺甚麽事好笑才是怪事……實際上這早便不是甚麽怪事。”他笑意不減說完這話，卻又不留接話空隙給她，轉說起別的，“近日我與雲飛還需回鹿靈一趟，刷印坊的事當同舅舅商議商議。”
“噢。”
令約回應聲，思緒果然教後一件事霸住，直到霍沉告辭離開前院、她也轉身進院時方才遲鈍想到前半句——
那話分明是在說他也會覺得好笑，且極有可能是因她覺得好笑。
想通這個，她背著人慪了回氣，上台階時憤憤不平地想：若不是他越發愛逗人，她又怎會做那些可笑舉動？
不過這氣慪得極短，才踏進門檻就教某種驚詫替了去，她愣愣看著地上的西瓜，試著喚了聲鬱菀。
鬱菀當下正坐在偏堂看書，聞聲反扣過書，出來堂屋裏。
“娘，這瓜是打哪兒來的？”
令約麵上的驚詫還未散去，指著地上的西瓜問她。隻見地上的西瓜從牆下堆到堂屋中間，竟比縣衙前賣瓜老漢的一車瓜還要多，實屬誇張。
“怎還問起我來？來人送瓜時說的可是他們家姑娘與你約好的此事。”
“……”
令約頓了頓，快便明白這瓜的來曆，不覺語塞，之後無奈失笑：“哪裏是和她約好？那時我隻當她是隨口說說，誰承想竟是做真？”
笑罷又覺為難：送來這許多，哪兒能吃得下呢？
“不若搬些去後頭，就說是阿妧送來？”
鬱菀溫和一笑：“天真，你以為他們沒有麽？”
“……”也是，論親疏她才是疏的那個呢，令約不由頭疼。
“如今唯有借花獻佛，將這瓜送些去紙坊裏，供人消消夏也好，否則過些時日壞在家裏，蟲蟻非占了這房子去。”鬱菀對此自然也是無奈，“不過需你寫信知會聲，人必然是要謝的，比這還要緊的是將她勸住，往後再別……”
話未說完，令約卻完整會意，無非是讓封妧再別做這憨事……
她無奈笑了下，應下此事，鬱菀到這時才反問起她：“為何又去這許久？買的東西呢？”
令約抿了抿唇，去得久麽尚且好說，至於買的東西……連驢帶貨都留在九霞齋裏，小夥計說日暮時親自將它送回竹塢，隻請她放心跟他們公子走。
她將此事過了過腦，對此隻送了自己兩個字——
丟人。
***
雖說霍沉早便提起要回鹿靈的事，但令約全沒想到他剛從蘇州回來兩日就又離開。
彼時令約正坐在鏡台前梳頭，聽到底下傳來動靜，當即走去窗邊瞧看。
入眼隻見阿蒙和雲飛前後腳跑出小院，角逐似的朝馬棚底下去，霍沉則信步走下台階，身後不遠處跟著咕嚕。
她緊盯著他，目光追隨他出了小院，見他輕掩上柴門，側身將咕嚕招呼去他那兒，在月季前窸窸窣窣一會兒後忽然抬頭朝她看來。
令約頓時定在窗前，不自在地撥弄下眼前的風鈴，佯裝成偶然間來到窗邊的模樣，然樣子還沒裝夠，咕嚕就撲棱著翅膀飛來她窗外，嘴裏還叼著張折好的信紙。
許是因天氣濕潮，信紙保管不妥略有些吃墨，從背麵看時墨跡極其明顯，令約驚訝望著霍沉，呆呆取下那信紙，展開一瞧，意外陷入語塞。
偌大的信紙上隻寫下兩個字，下筆極重、筆畫極粗，看起來更像是初學字的小孩兒寫下的大字，且以這幼稚方式告訴她——走了。
她教兩個大字逗開顏，撇開信紙再看去下邊兒，霍沉對著她頷了頷首，之後才轉身離開。
那日後，又過五六日人也沒能回來，唯有秋娘留在竹塢裏，像此前那般不時去上遊修築地瞧瞧。
到第八日，鬱菀不知為何突然染上頭暈，令約便不去紙坊在家幫她做事，放晴之日正是浣衣的好時機，令約遂抱著滿滿當當的衣盆坐去清溪邊。
梅雨天積攢下許多衣物未洗，令約在溪邊坐了近半個時辰才洗好全部衣裳，起身前懶懶地抻了抻胳膊，正這時餘光忽瞥見抹桃紅過來，轉眼看去，竟是橋上下來輛小轎，小轎上又抬著個桃紅裙衫的婦人。
瞧清那婦人，令約不由蹙了蹙額，起身端起木盆迎上前。
鮑聰“唯唯諾諾”應下，等人離去後他便陷入混沌，一時氣霍洋蠢笨自作多情，一時惱那個丫頭片子不知天高地厚，一時又氣自己，最後索性差小廝搬來壇酒澆愁。
少年醉得不省人事時是那小廝在邊上伺候他，隻聽他口裏不住念叨些人和事，或是咒罵霍遠，或是嘲諷他娘與霍洋，又或是嘀咕著甚麽不要命的姑娘……
那小廝近乎日日跟著他，聽後立即猜出誰是那不要命的姑娘，當下若有所悟。
待他將這些話遞到方琦耳朵裏，方琦也似從中知悉了一個了不得的秘密，且想出個絕妙的、能將霍濤徹底比下去並折磨於他的主意。
那小廝稱，方琦那時聽了這話恍若興奮過頭，竟失態大笑幾聲，此後沒兩日他便聽說了方家向賀家提親的話……
想來正是以此證明其卓越，隻沒料到宛陽竟會有姑娘拒絕他，他也從這裏吃了癟。
此番雖未教霍濤勝過，但他亦沒勝過霍濤，為此方琦心中又滋生許多不甘，也越發堅持這主意，頗有不達目的不罷休之勢。
然而誰也沒料到會半路殺出個霍沉，強行終止了他的持久打算……
***
“到頭來，不過爭了場寂寞。”霍沉這般嘲諷作結，話罷偏頭，瞧向令約。
雨歇之際的竹林許是倦了，不與人談堅韌，稍有風動，便懶散擺下密密的雨珠，是以二人一進竹林就撐起傘。
與在槐蔭弄時一樣，二人合撐一把傘，不過這回撐的是令約的傘——區別在她的傘上繪了花鳥。
大片的牡丹罩在令約上方，襯得她臉有幾分紅，霍沉看上兩眼後莫名將傘轉開半圈，光影倏變引得令約也朝他看去。
四目相對，霍沉微微挑眉，問她：“這下可知我與他計較甚麽？”
“……”大概是知道的。
可她實在想不通這有什麽好計較的，似霍濤那般的“心意”又何嚐不是個笑話？哪值得他放在心上？
她低頭看路，直言道：“分明是你自找不快，又何苦？我幾時待別人比待你好了不成？”
霍沉輕輕勾起唇角，依舊是理直氣壯：“倒不曾有，但抵不過我小氣，見不得旁人有這心思。”
令約聽得又氣又笑：“那便辛苦你好生氣著罷。”
“好，往後我氣我的，便不煩你。”
話答得無比利索，絕不像是在頑笑，令約除了無奈還是無奈，除了隨他再無他法。
……
穿過竹林，油布傘被霍沉合攏還回令約手上，而後便見他放緩腳步，走至橋側，撐著橋欄看往上遊。
令約自然猜出他在瞧什麽，也走到橋欄邊，與他隔開兩人距離，放眼望向上遊處鋤了雜草、變得空曠的地方。
她原以為此情此景下霍沉或會說些甚麽教人難應付的話，結果卻是她想多來，霍沉從頭至尾都隻是安安靜靜盯著那頭，僅僅是麵上露出似有若無的笑。
她偷瞄他兩眼，默默綻開笑顏，為了不讓他發現，忙低頭看橋底。
連雨數日，溪流要比平日裏湍急得多，也漲高許多，但仍舊清澈。她從水裏也能看見他，看見他微微俯低的上身被急流衝散、看見他撐在憑欄上的手換了姿勢、看見他隨她低了頭……
令約對著水底的影子怔了怔，片刻後從水麵上挪開眼，朝身旁看看。
霍沉唇邊仍掛著抹飄忽不定的笑，望著水裏的少女突然開了口，談的卻不是令約以為的“教人難應付的話”，而是件再正經不過的事——
“往蘇州賀壽這幾日，我因老壽星的一席話定下個主意。”
令約聽得遲愣下，腦袋卻清醒明白他說的是教雲飛的老先生，不由問道：“什麽主意？”
“在宛陽興辦間刷印坊。”霍沉說著抬頭，目光在她臉上停留一瞬，而後再次轉視前方，狀若為難道，“隻是不知是建在城內好，還是建在溪邊好。”
“什麽刷印坊……”令約尚且茫然，不假思索便將心下所想之事問出口，“你方才便是在想這事？”
霍沉回眸，似正經又非正經地問：“莫非我該想些別的？”
“……”令約到底忍住，心眼裏揣摩起霍沉的用意，不知他究竟是有意還是無意，總之懷疑他是在逗她。
“還是說賀姑娘想的是——”
霍沉堪堪開了個頭，令約至此近乎肯定他是有意為之，急忙抬起右手，預備捂住某人接下來的話。
“又要胡說。”她正色唬他句，裝得有模有樣。
而霍沉似乎已經料到她這舉動，當即伸出右手擋來麵前，因此，令約隻碰到個堅硬的、略帶涼意的東西……
她愣了愣，撤回手，但見霍沉手裏托著個白瓷小罐看著她。
又玩甚麽花樣？
“咳，我從蘇州買來，瞧瞧看？”
令約睜圓杏眼瞧他，短暫地遲疑下，那股被人逗趣的不滿就消失殆盡，最後隻慢吞吞接過那小罐兒，又當著霍沉的麵揭開。
罐子裏盛滿膏脂，質地晶瑩細膩，氣味則似荷花清香，好聞至極。
“掌櫃的說這花膏既可做麵脂，也可做手膏，我見這荷花氣味正是你喜歡的……便隨手買來罐。”
令約垂頭蓋好瓷罐，許久才憋出句話：“胡唚，我從未用過這氣味的手膏。”
霍沉聞言又將手合握成拳，抵到唇邊極盡含糊道：“可你用的牙粉是這氣味……”接著嘟囔聲，“遂想借你試上一試。”
令約姑且來不及想霍沉是如何得知她用荷花牙粉的事，隻將注意放在後一句上，想通是怎麽個“借”法後，隻覺頭上竄出朵火苗，熱得人無所適從，是以著急對他立下一誓：
“那就想想罷，往後我隻改了這動作。”
“……”
難道又逗過頭？霍沉心底嘀咕聲，見她背身往前去，信步跟上。
令約則是在背身之時想起還未答謝他，可又因種種難為情尚未消下，隻得暫時吞了那話，生硬轉說他話：“你還未說完你那刷印坊。”
霍沉知事不宜過火，因而乖巧順著她說：“‘我那刷印坊’尚還是個念想，此念先是因老先生而起。
“先生稱宛陽以紙聞名，世上文人雅士大都知曉此地產紙，卻不知此地的讀書人連書也難得，又道毗鄰幾地皆不善教學，倘若此時於宛陽興印刷、辦書社、重治學之事，假以時日不準能躋身繁華都會之列。
“其後則是因雲飛而定……兄弟好友皆在念書，唯獨他進不得學堂，如今好容易有了這愛好，倒不如教他敞開了玩兒，也好讓他在那俗規麵前威風威風，他日玩兒出些供文人們讀的書，也是他的能耐。”
“好極！”令約笑道，抬眼瞧了瞧近在咫尺的小院，腳步趨停，“那要幾時才辦？”
“還需等些時日，在此之前——”霍沉驀然打住，停頓片刻再道，“此前尚需布局謀劃，不單刷印坊需選址，懂手藝的匠人也需從外地請聘來，其住所更不可少。”
令約受教點了點頭。
霍沉就此打住，人也停在半邊籬笆前，到了該與她告辭的時候。
多日不見，這時二人心底都有些惱——惱方才沒在橋上多站上會兒。不過霍沉的心事還要深入一層，眼下腦子裏磨轉個不停，許久才聽他輕笑下。
這笑在令約聽來又像是逗她的征兆，於是立即防備好他。
霍沉對此感到好笑，盯著那雙圓溜溜的杏眼笑道：“適才在槐蔭弄裏你說錯一事。”
“什麽？”
“說我幾時若覺甚麽事好笑才是怪事……實際上這早便不是甚麽怪事。”他笑意不減說完這話，卻又不留接話空隙給她，轉說起別的，“近日我與雲飛還需回鹿靈一趟，刷印坊的事當同舅舅商議商議。”
“噢。”
令約回應聲，思緒果然教後一件事霸住，直到霍沉告辭離開前院、她也轉身進院時方才遲鈍想到前半句——
那話分明是在說他也會覺得好笑，且極有可能是因她覺得好笑。
想通這個，她背著人慪了回氣，上台階時憤憤不平地想：若不是他越發愛逗人，她又怎會做那些可笑舉動？
不過這氣慪得極短，才踏進門檻就教某種驚詫替了去，她愣愣看著地上的西瓜，試著喚了聲鬱菀。
鬱菀當下正坐在偏堂看書，聞聲反扣過書，出來堂屋裏。
“娘，這瓜是打哪兒來的？”
令約麵上的驚詫還未散去，指著地上的西瓜問她。隻見地上的西瓜從牆下堆到堂屋中間，竟比縣衙前賣瓜老漢的一車瓜還要多，實屬誇張。
“怎還問起我來？來人送瓜時說的可是他們家姑娘與你約好的此事。”
“……”
令約頓了頓，快便明白這瓜的來曆，不覺語塞，之後無奈失笑：“哪裏是和她約好？那時我隻當她是隨口說說，誰承想竟是做真？”
笑罷又覺為難：送來這許多，哪兒能吃得下呢？
“不若搬些去後頭，就說是阿妧送來？”
鬱菀溫和一笑：“天真，你以為他們沒有麽？”
“……”也是，論親疏她才是疏的那個呢，令約不由頭疼。
“如今唯有借花獻佛，將這瓜送些去紙坊裏，供人消消夏也好，否則過些時日壞在家裏，蟲蟻非占了這房子去。”鬱菀對此自然也是無奈，“不過需你寫信知會聲，人必然是要謝的，比這還要緊的是將她勸住，往後再別……”
話未說完，令約卻完整會意，無非是讓封妧再別做這憨事……
她無奈笑了下，應下此事，鬱菀到這時才反問起她：“為何又去這許久？買的東西呢？”
令約抿了抿唇，去得久麽尚且好說，至於買的東西……連驢帶貨都留在九霞齋裏，小夥計說日暮時親自將它送回竹塢，隻請她放心跟他們公子走。
她將此事過了過腦，對此隻送了自己兩個字——
丟人。
***
雖說霍沉早便提起要回鹿靈的事，但令約全沒想到他剛從蘇州回來兩日就又離開。
彼時令約正坐在鏡台前梳頭，聽到底下傳來動靜，當即走去窗邊瞧看。
入眼隻見阿蒙和雲飛前後腳跑出小院，角逐似的朝馬棚底下去，霍沉則信步走下台階，身後不遠處跟著咕嚕。
她緊盯著他，目光追隨他出了小院，見他輕掩上柴門，側身將咕嚕招呼去他那兒，在月季前窸窸窣窣一會兒後忽然抬頭朝她看來。
令約頓時定在窗前，不自在地撥弄下眼前的風鈴，佯裝成偶然間來到窗邊的模樣，然樣子還沒裝夠，咕嚕就撲棱著翅膀飛來她窗外，嘴裏還叼著張折好的信紙。
許是因天氣濕潮，信紙保管不妥略有些吃墨，從背麵看時墨跡極其明顯，令約驚訝望著霍沉，呆呆取下那信紙，展開一瞧，意外陷入語塞。
偌大的信紙上隻寫下兩個字，下筆極重、筆畫極粗，看起來更像是初學字的小孩兒寫下的大字，且以這幼稚方式告訴她——走了。
她教兩個大字逗開顏，撇開信紙再看去下邊兒，霍沉對著她頷了頷首，之後才轉身離開。
那日後，又過五六日人也沒能回來，唯有秋娘留在竹塢裏，像此前那般不時去上遊修築地瞧瞧。
到第八日，鬱菀不知為何突然染上頭暈，令約便不去紙坊在家幫她做事，放晴之日正是浣衣的好時機，令約遂抱著滿滿當當的衣盆坐去清溪邊。
梅雨天積攢下許多衣物未洗，令約在溪邊坐了近半個時辰才洗好全部衣裳，起身前懶懶地抻了抻胳膊，正這時餘光忽瞥見抹桃紅過來，轉眼看去，竟是橋上下來輛小轎，小轎上又抬著個桃紅裙衫的婦人。
瞧清那婦人，令約不由蹙了蹙額，起身端起木盆迎上前。