說話時恰逢身後母子二人提水回院，小光頭抬高嗓門吼了聲瓦當上的鳥兒，霍沉似乎沒能聽清，追問一遍：“什麽？”
此等壞話令約是斷乎不會再說的，於是清了清嗓子，裝模作樣替雲飛辯解來：“我是說……雲飛也隻是擔心兄長罷了，換作是你不也一樣麽？”
“可方才那句聽著不及這句長，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在說我不不及做弟弟的懂事。”
“……”
令約微愣，起初隻是難堪於扯謊被他發現，末後才反應過來這人是在逗她，當下惱羞成怒。
然而還沒來得及發作，霍沉又正經起來，接著她那話算道：“我又怎會同他一樣？可不及他笨。”
惱羞成怒的某人：“……”
這話聽著倒像是在反擊她那話，令約細品了品，覺得按小光頭的說法看，霍沉這是在以五十步笑百步，不過該好奇的仍是要好奇，因問道：“此話怎講？”
“我斷不會像他那樣瞎操心，”霍沉意有所指，“付雲揚近日忙些甚麽我隻消動動腦便能猜到。”
是嗎？
令約半信半疑看著他，剛要問話，霍沉卻又示意她往弄口看——先前經過時神采奕奕的小少年似乎遇到甚麽費解事，這時蔫頭耷腦折回，繞過水坑消失在弄口。
“這下可好，定要委屈半日。”她轉過頭，似無奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
霍沉倒也不是真想惹人鬱悶，斜過手中的傘，合攏道：“跟上便是。”
兩人就此離了槐樹底下，一徑走到巷口處時又整齊停步，隻見雲飛站在甘澤橋頭跟兩個婦人說話，一個微微胖，一個瘦棱棱，皆眉開眼笑……說著說著，便跟兩人朝下遊走了去。
令約：“……”
若沒看錯，那二人都是宛陽的媒婆罷？
畢竟胖的那位不是旁的誰，正是常到她家說親的孫媒人，而另一位，雖不及孫媒人名氣大，但也撮合過不少婚姻，有所耳聞的。
可兩個媒婆與一個小少年有什麽好說的？
自是無關。
那麽與之有關的……
她思忖間冒出個猜想，奈何猜想裏的主人不肯認，及時掐斷她的思緒：“不是我。”
頗有些著急否認的意味，令約語塞，隨即低頭咕噥聲：“誰說是你了？”就好像他不解釋她就會誤會似的，怎會？！
——實則是惱羞且氣哺哺地想著。
偏生某人毫無求生念想，接著推諉：“必是付雲揚。”
他就算是有意托媒人，也斷不會尋上那位給人亂撞親的孫媒婆。
可令約哪知他想的甚麽，隻幹巴巴應他聲：“哦。”
霍沉見她沒甚麽興致，鬆了口氣，走到橋頭才覺察出丁點不妥，試探問起：“怎不說話？”
“……”令約偏眼瞄他，走了幾階才給麵子地問上句，“方才你說猜得出付公子在忙什麽，說來我聽聽呢？”
話又引回適才在槐蔭弄裏談的事上，霍沉隻手抵唇，幹咳聲才答她：“此前雲揚差人去請了個雜耍班子，今日回城時正好撞見，想必是在安頓他們。”
“雜耍班子？”
令約呢喃聲，琢磨得稍深些，便聽霍沉道：“這班子小有名氣，往年去江西時雲飛看過一回，最愛他們的把戲，的確有趣，到時可想瞧瞧看？”
“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如說某位愛看把戲的小才女。
她想通這中緣故，不欲插足，亦不再多言。
霍沉一笑，順勢轉了話問：“方才路上因何耽擱？”
他教霍濤攔下許久，此間她理應到了九霞齋才是，卻不料還是在途中見著，想來是大有緣故的。
果然，令約想了想，將湯篷底下見到餘姑娘的事挑挑揀揀說給了他，且不忘提一句霍洋也在那處的話：“隻是我總覺得他有些古怪，分明在縣衙外時還好好兒的，結果在那兒——”她頓了頓，“我也說不出究竟哪兒怪。”
說到最後她越發糾結，霍沉則端出副了然神情，道：“興許我能猜出一二。”
令約狐疑：“你又知道？”
“興許。”他並不吊她胃口，當然旁人的事也斷不會教他有這興致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可還記得？適才霍濤便與我提起此事，當初他滿口胡謅教霍洋誤將你認作恩人，而那位真正的恩人，卻是這位餘姑娘。”
令約聽罷訝然，緩了緩才明白過來：“原來如此，怪道他始終不自在……”
一語罷，街側窄巷裏忽走出個抱著瓜的行人，拐了道彎走至二人前方。兩人對視眼，之後靜默許久，直到與那人分道後才聽令約接著問：“霍濤攔下你就說了這事？”
“自然不止。”霍沉偏頭看她，莫名笑了下，惹得令約挑起秀眉。
“笑什麽？”
“想笑而已。”
“……”
確實像他會做的事……令約收起疑惑，也覺這話她追著問並不合宜，故而另起一事提起：“罷，不談這個，我隻好奇好奇今日衙門裏的事是何緣故，你為何省得那人匿稅？”
說話間兩人恰也穿出燈心巷，上了登月橋，入眼隻見東風樓門窗緊閉，立在雨後的長街上竟顯得有些蕭條。
霍沉掃了眼濕漉漉的酒旗，答她：“卻也不難，我與雲揚托了個奇人相助。”
奇人？令約不語，接著聽。
“我二人起初隻是疑心於此，待方家往蘇州采購綢緞時更覺怪異，方家從不做這買賣，此前又因‘東西南北風’虧損錢財，如今不當涉這險路才是，是以找上位舊相識相幫。”
聽到這處，令約腦海裏倏地靈光一現，冒出個人影來。
“那個道人？”口吻不太確定。
霍沉訝異一瞬，須臾莞爾：“正是。”
二人繞過東風樓，霍沉繼續道：“卻也不是甚麽正經道人，除了遊走卜卦，心下全是美酒、錢財，早年曾為錢財幫舅舅捎了些信，且到家中蹭過幾回吃喝，便算認得。
“蘇州回宛陽路上由他跟著方家，過稅卡時有意留心，暗裏探出些許不妥消息，我再借這不妥與這證人檢舉到衙裏，由他們做大人的了了此事。”
短短幾句道明緣由，令約邊聽邊也串起許多零碎事——
知曉當初那位寒去公子與霍沉是如何結下淵源，也知曉那小道為何會拜訪霍沉，更明白上月裏霍沉說往後不定能吃到東風樓的蝦餅是何意思……
沉吟片刻後，她好算想透，嘴角輕輕揚起，後知後覺點評四字：“大快人心。”
“咳，”霍沉假意咳上聲，看似得意，“或許還有更大快人心的。”
“……”
令約擺出副困惑表情睨向他，所困惑的暫且不是那件更讓人大快人心的事是甚麽，而是困惑身旁這人究竟還知道些什麽。
“怎麽你什麽都知道？”
她忍不住問出口，霍沉卻突然欲言又止，適才的幾分得意怪異地沉寂下來，甚至還蹙了蹙額。
令約愣愣瞧著他變臉，一頭霧水：“總不會是我說錯什麽罷？”
“不是。”
“那你好端端的臭什麽臉？”
她說得毫不客氣，霍沉失語，許久才按下那股突然躥出的不耐煩，端得坦率：“是因我想說的事是從霍濤那裏聽來。”
“……”
“一件能教你舒坦的事。”他強調。
“……”令約輕歎聲，麵上露出丁點無奈，“你和他計較甚麽？”
“計較我什麽都知是因他什麽都知，你想聽的事也是他先知曉。”
這是吃起自己釀的醋？令約暗想道。好長時日不見，她一時倒難招架住這話，唯有極力放得淡然：“這又何妨？就算是他先知道，還不是不曾說與我……倒是你，勾得人好奇轉頭又別扭不說。”
“……”
控訴至此，霍沉不得不反省起自身，其間令約不時瞟他眼，威力更甚，直到走出主城、遠遠見到竹林時他才想開，吭了聲：“此事仍與方琦相幹，”又不情不願補上句，“也同霍濤有關。”
“嗯。”令約輕應聲，以示洗耳恭聽。
“可知當初方琦為何傾心於你？”
開門見山一問，令約聞言不覺蹙起眉心，反駁道：“我不覺得他是傾心於我，起初不是，後來便更不是。”
霍沉聽得一愣，倏爾像是雲開雨霽，笑了一笑：“倒是我想錯來。”
“想錯什麽？”
“我原以為此事鬧心，被那等小人傾慕，定教你惡心。”
他滿臉認真地說，令約眨巴眨巴眼，愣道：“就這？”
“就這，”霍沉頓了頓，“既如此，想來我要說的話也不算甚麽開心事——”
“休想不說！”令約驀然出聲，製止完連她自個兒都覺詫異，但還是接著解釋句，“總不能又讓你多個‘秘密’。”
談到“秘密”，霍沉難免有些別扭，索性別開眼平視前方，妥協道來……
***
事情需從霍濤悔過自新講起，因在府上接連學習數日，日子過得索然無味，他便另尋興致玩起霍府肅清遊戲，抓小賊、罰懶漢、甚至捉起奸情，玩得不亦樂乎。
幾日前又從自己院裏揪出個小廝，正是收了方琦好處常與他傳消息的那個，那小廝見事情敗露，連連磕頭、樁樁認錯，最後竟抖出件趣事——霍濤自覺有趣的事，其後不知出於何種心思又特地尋來說給霍沉聽。
這件事便和當初方琦向賀家提親有關。
方琦此人平素最不喜霍家人，倒不是為了生意上的糾葛，而是始終記著年幼時在學堂裏的種種憋屈。
彼時霍沉尚在宛陽，霍家三兄弟與方琦年歲相仿，同進學堂啟蒙念書。
方琦自幼好顏麵，每每背得一篇詩文就忘形顯擺，眾多同窗裏唯獨霍濤瞧不上他，常指出他哪裏出錯，而霍濤本身是個無時無刻不淘氣的促狹鬼，被他比下去方琦自然不甘。
更不提霍洋與霍沉，那時二人常得先生誇讚，方琦對此既羨慕又嫉妒，家去與父親述說委屈時，卻反過來被父親訓罵。
因而從那時起他便將兄弟三人當做敵人，小小年紀便想著要踩到他們頭上，可惜他越使勁越不及他們。
後來霍沉離了宛陽，霍洋漸漸像是泯然於眾，再過不久另外兄弟二人就被鮑管事領回府上教授經營之事，方琦最終都沒能在書院裏趕過霍家人。
隨著年歲漸長，霍家兄弟也慢慢背上惡名，而他則成了眾人口裏的翩翩公子，他自信自己已超過霍家人，尤其是當初常鄙薄他的霍濤，可他終究是被輕視怕了，自信於此的同時又對甚麽東西放心不下似的。
於是就有了那名被買通的小廝，不時從他那兒聽得些霍府內的動靜，方才安心。
而那件霍濤覺得有趣的事是在三年前發生，彼時的少年霍濤似乎頭一次嚐到不遂心的滋味，總是會想起那個將他摔進泥地裏的少女。
可惜當他意識到自己的心意時已經遲了，他早將人得罪徹底，非但戲弄了人家，還小氣報複回去。
後來某日，鮑聰無意間向他透露一事——如今想來恐怕是有意挑撥——道是霍洋拿出些積蓄交給他，請他去紙坊裏找賀家槽主賠不是。
此等壞話令約是斷乎不會再說的，於是清了清嗓子，裝模作樣替雲飛辯解來：“我是說……雲飛也隻是擔心兄長罷了，換作是你不也一樣麽？”
“可方才那句聽著不及這句長，”霍沉似笑非笑拆穿她，“像是在說我不不及做弟弟的懂事。”
“……”
令約微愣，起初隻是難堪於扯謊被他發現，末後才反應過來這人是在逗她，當下惱羞成怒。
然而還沒來得及發作，霍沉又正經起來，接著她那話算道：“我又怎會同他一樣？可不及他笨。”
惱羞成怒的某人：“……”
這話聽著倒像是在反擊她那話，令約細品了品，覺得按小光頭的說法看，霍沉這是在以五十步笑百步，不過該好奇的仍是要好奇，因問道：“此話怎講？”
“我斷不會像他那樣瞎操心，”霍沉意有所指，“付雲揚近日忙些甚麽我隻消動動腦便能猜到。”
是嗎？
令約半信半疑看著他，剛要問話，霍沉卻又示意她往弄口看——先前經過時神采奕奕的小少年似乎遇到甚麽費解事，這時蔫頭耷腦折回，繞過水坑消失在弄口。
“這下可好，定要委屈半日。”她轉過頭，似無奈又似嗔怪地瞪霍沉眼。
霍沉倒也不是真想惹人鬱悶，斜過手中的傘，合攏道：“跟上便是。”
兩人就此離了槐樹底下，一徑走到巷口處時又整齊停步，隻見雲飛站在甘澤橋頭跟兩個婦人說話，一個微微胖，一個瘦棱棱，皆眉開眼笑……說著說著，便跟兩人朝下遊走了去。
令約：“……”
若沒看錯，那二人都是宛陽的媒婆罷？
畢竟胖的那位不是旁的誰，正是常到她家說親的孫媒人，而另一位，雖不及孫媒人名氣大，但也撮合過不少婚姻，有所耳聞的。
可兩個媒婆與一個小少年有什麽好說的？
自是無關。
那麽與之有關的……
她思忖間冒出個猜想，奈何猜想裏的主人不肯認，及時掐斷她的思緒：“不是我。”
頗有些著急否認的意味，令約語塞，隨即低頭咕噥聲：“誰說是你了？”就好像他不解釋她就會誤會似的，怎會？！
——實則是惱羞且氣哺哺地想著。
偏生某人毫無求生念想，接著推諉：“必是付雲揚。”
他就算是有意托媒人，也斷不會尋上那位給人亂撞親的孫媒婆。
可令約哪知他想的甚麽，隻幹巴巴應他聲：“哦。”
霍沉見她沒甚麽興致，鬆了口氣，走到橋頭才覺察出丁點不妥，試探問起：“怎不說話？”
“……”令約偏眼瞄他，走了幾階才給麵子地問上句，“方才你說猜得出付公子在忙什麽，說來我聽聽呢？”
話又引回適才在槐蔭弄裏談的事上，霍沉隻手抵唇，幹咳聲才答她：“此前雲揚差人去請了個雜耍班子，今日回城時正好撞見，想必是在安頓他們。”
“雜耍班子？”
令約呢喃聲，琢磨得稍深些，便聽霍沉道：“這班子小有名氣，往年去江西時雲飛看過一回，最愛他們的把戲，的確有趣，到時可想瞧瞧看？”
“想瞧的可不是我……”必然是另有其人的，比如說某位愛看把戲的小才女。
她想通這中緣故，不欲插足，亦不再多言。
霍沉一笑，順勢轉了話問：“方才路上因何耽擱？”
他教霍濤攔下許久，此間她理應到了九霞齋才是，卻不料還是在途中見著，想來是大有緣故的。
果然，令約想了想，將湯篷底下見到餘姑娘的事挑挑揀揀說給了他，且不忘提一句霍洋也在那處的話：“隻是我總覺得他有些古怪，分明在縣衙外時還好好兒的，結果在那兒——”她頓了頓，“我也說不出究竟哪兒怪。”
說到最後她越發糾結，霍沉則端出副了然神情，道：“興許我能猜出一二。”
令約狐疑：“你又知道？”
“興許。”他並不吊她胃口，當然旁人的事也斷不會教他有這興致，而是直接言明，“那日霍洋所言‘救命之恩’可還記得？適才霍濤便與我提起此事，當初他滿口胡謅教霍洋誤將你認作恩人，而那位真正的恩人，卻是這位餘姑娘。”
令約聽罷訝然，緩了緩才明白過來：“原來如此，怪道他始終不自在……”
一語罷，街側窄巷裏忽走出個抱著瓜的行人，拐了道彎走至二人前方。兩人對視眼，之後靜默許久，直到與那人分道後才聽令約接著問：“霍濤攔下你就說了這事？”
“自然不止。”霍沉偏頭看她，莫名笑了下，惹得令約挑起秀眉。
“笑什麽？”
“想笑而已。”
“……”
確實像他會做的事……令約收起疑惑，也覺這話她追著問並不合宜，故而另起一事提起：“罷，不談這個，我隻好奇好奇今日衙門裏的事是何緣故，你為何省得那人匿稅？”
說話間兩人恰也穿出燈心巷，上了登月橋，入眼隻見東風樓門窗緊閉，立在雨後的長街上竟顯得有些蕭條。
霍沉掃了眼濕漉漉的酒旗，答她：“卻也不難，我與雲揚托了個奇人相助。”
奇人？令約不語，接著聽。
“我二人起初隻是疑心於此，待方家往蘇州采購綢緞時更覺怪異，方家從不做這買賣，此前又因‘東西南北風’虧損錢財，如今不當涉這險路才是，是以找上位舊相識相幫。”
聽到這處，令約腦海裏倏地靈光一現，冒出個人影來。
“那個道人？”口吻不太確定。
霍沉訝異一瞬，須臾莞爾：“正是。”
二人繞過東風樓，霍沉繼續道：“卻也不是甚麽正經道人，除了遊走卜卦，心下全是美酒、錢財，早年曾為錢財幫舅舅捎了些信，且到家中蹭過幾回吃喝，便算認得。
“蘇州回宛陽路上由他跟著方家，過稅卡時有意留心，暗裏探出些許不妥消息，我再借這不妥與這證人檢舉到衙裏，由他們做大人的了了此事。”
短短幾句道明緣由，令約邊聽邊也串起許多零碎事——
知曉當初那位寒去公子與霍沉是如何結下淵源，也知曉那小道為何會拜訪霍沉，更明白上月裏霍沉說往後不定能吃到東風樓的蝦餅是何意思……
沉吟片刻後，她好算想透，嘴角輕輕揚起，後知後覺點評四字：“大快人心。”
“咳，”霍沉假意咳上聲，看似得意，“或許還有更大快人心的。”
“……”
令約擺出副困惑表情睨向他，所困惑的暫且不是那件更讓人大快人心的事是甚麽，而是困惑身旁這人究竟還知道些什麽。
“怎麽你什麽都知道？”
她忍不住問出口，霍沉卻突然欲言又止，適才的幾分得意怪異地沉寂下來，甚至還蹙了蹙額。
令約愣愣瞧著他變臉，一頭霧水：“總不會是我說錯什麽罷？”
“不是。”
“那你好端端的臭什麽臉？”
她說得毫不客氣，霍沉失語，許久才按下那股突然躥出的不耐煩，端得坦率：“是因我想說的事是從霍濤那裏聽來。”
“……”
“一件能教你舒坦的事。”他強調。
“……”令約輕歎聲，麵上露出丁點無奈，“你和他計較甚麽？”
“計較我什麽都知是因他什麽都知，你想聽的事也是他先知曉。”
這是吃起自己釀的醋？令約暗想道。好長時日不見，她一時倒難招架住這話，唯有極力放得淡然：“這又何妨？就算是他先知道，還不是不曾說與我……倒是你，勾得人好奇轉頭又別扭不說。”
“……”
控訴至此，霍沉不得不反省起自身，其間令約不時瞟他眼，威力更甚，直到走出主城、遠遠見到竹林時他才想開，吭了聲：“此事仍與方琦相幹，”又不情不願補上句，“也同霍濤有關。”
“嗯。”令約輕應聲，以示洗耳恭聽。
“可知當初方琦為何傾心於你？”
開門見山一問，令約聞言不覺蹙起眉心，反駁道：“我不覺得他是傾心於我，起初不是，後來便更不是。”
霍沉聽得一愣，倏爾像是雲開雨霽，笑了一笑：“倒是我想錯來。”
“想錯什麽？”
“我原以為此事鬧心，被那等小人傾慕，定教你惡心。”
他滿臉認真地說，令約眨巴眨巴眼，愣道：“就這？”
“就這，”霍沉頓了頓，“既如此，想來我要說的話也不算甚麽開心事——”
“休想不說！”令約驀然出聲，製止完連她自個兒都覺詫異，但還是接著解釋句，“總不能又讓你多個‘秘密’。”
談到“秘密”，霍沉難免有些別扭，索性別開眼平視前方，妥協道來……
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事情需從霍濤悔過自新講起，因在府上接連學習數日，日子過得索然無味，他便另尋興致玩起霍府肅清遊戲，抓小賊、罰懶漢、甚至捉起奸情，玩得不亦樂乎。
幾日前又從自己院裏揪出個小廝，正是收了方琦好處常與他傳消息的那個，那小廝見事情敗露，連連磕頭、樁樁認錯，最後竟抖出件趣事——霍濤自覺有趣的事，其後不知出於何種心思又特地尋來說給霍沉聽。
這件事便和當初方琦向賀家提親有關。
方琦此人平素最不喜霍家人，倒不是為了生意上的糾葛，而是始終記著年幼時在學堂裏的種種憋屈。
彼時霍沉尚在宛陽，霍家三兄弟與方琦年歲相仿，同進學堂啟蒙念書。
方琦自幼好顏麵，每每背得一篇詩文就忘形顯擺，眾多同窗裏唯獨霍濤瞧不上他，常指出他哪裏出錯，而霍濤本身是個無時無刻不淘氣的促狹鬼，被他比下去方琦自然不甘。
更不提霍洋與霍沉，那時二人常得先生誇讚，方琦對此既羨慕又嫉妒，家去與父親述說委屈時，卻反過來被父親訓罵。
因而從那時起他便將兄弟三人當做敵人，小小年紀便想著要踩到他們頭上，可惜他越使勁越不及他們。
後來霍沉離了宛陽，霍洋漸漸像是泯然於眾，再過不久另外兄弟二人就被鮑管事領回府上教授經營之事，方琦最終都沒能在書院裏趕過霍家人。
隨著年歲漸長，霍家兄弟也慢慢背上惡名，而他則成了眾人口裏的翩翩公子，他自信自己已超過霍家人，尤其是當初常鄙薄他的霍濤，可他終究是被輕視怕了，自信於此的同時又對甚麽東西放心不下似的。
於是就有了那名被買通的小廝，不時從他那兒聽得些霍府內的動靜，方才安心。
而那件霍濤覺得有趣的事是在三年前發生，彼時的少年霍濤似乎頭一次嚐到不遂心的滋味，總是會想起那個將他摔進泥地裏的少女。
可惜當他意識到自己的心意時已經遲了，他早將人得罪徹底，非但戲弄了人家，還小氣報複回去。
後來某日，鮑聰無意間向他透露一事——如今想來恐怕是有意挑撥——道是霍洋拿出些積蓄交給他，請他去紙坊裏找賀家槽主賠不是。