少女身上的禮裙不知是用什麽布料製成的，既有著緞麵的光滑柔亮，又帶著絲綢的垂順柔軟，裙擺不時有金色的流光閃現而過，明明並未點綴各種華麗誇張的寶石和層層疊疊的蕾絲邊，卻讓人覺得十分精致高雅，尤其在少女曼妙有致，近乎完美的身形襯托下，越發讓人驚豔。
少女的身上也並未佩戴時下最流行的高聳假發和裝飾著鴕鳥毛的帽子，一頭絲綢般柔順的淡金色微卷長發盤成了一個複古精致的發型，就連貴族女性最喜歡用來襯托自己的寶石、瑪瑙、水晶、戒指、羽毛等之類的飾物都沒有，身上唯二的飾物隻有一條珍珠項鏈和一對小巧瑩潤的貓眼石耳環。
對於貴族女性而言，各種社交宴會就是展示她們魅力和美貌的舞台，為了讓自己成為最出彩的那一位，通常她們都會用各種美麗繁複的禮裙和珍貴華麗的首飾把自己打扮成一隻花枝招展的孔雀，乍一看去確實很顯眼，但若是細看就會覺得有些俗不可耐。
真正的美人可不是靠這些外來物裝飾起來的，無論是漂亮的裙子還是美麗的首飾都是為了襯托主人的氣質和美貌，若是喧賓奪主反而會讓自己變得黯然失色。
而且光靠美貌和臉蛋去取悅男人，其實反而是最低級的那一種，美貌隻是一種基礎，女人真正的美麗，應該是靠眼神、氣質、舉止、談吐、儀態和修養等多個方麵表現出來的，就好比一部分女性或許容貌不夠精致漂亮，但她得體優雅的氣質和姿態卻能讓她的整體美貌提升好幾個檔位。
而那些認為自己長得美就可以輕易獲得男人的愛慕的美麗女性，其實是非常天真又愚蠢的，空有美貌卻不懂得利用，就像一個漂亮的花瓶，打碎了之後，內在空洞又乏味，若是一時賞玩下還可以，等新鮮感一過去，就很快會厭膩了。
畢竟這個世界上並不缺少美人。
而這位少女雖然裝扮簡潔了一點，身上的衣物和飾品卻並未讓她看起來寒酸樸素，反而將她本身的優點都很好的襯托了出來。
盡管尚未看到她的容貌，卻已經讓人無法從她身上移開目光了。
而當少女緩緩抬起頭，露出那張令人屏息的精致絕豔的臉龐時，四周的聲響都不由自主的靜謐了下來。
紅發少年見此不悅的冷哼了一聲，走到少女麵前，用自己高挑挺拔的體型擋住了那些或癡迷震撼或驚豔貪婪的垂涎眼神。
“你還想在這裏站多久？就這麽喜歡被這些惡心的眼神盯著看？”
少年陰陽怪氣的冷嘲令伊妮德饒有興致的挑了下眉，她絲毫不在意他的惡劣語氣，直接伸出一隻手挽住了亞伯的手臂，在他的身軀驀然僵硬的反應中，溫柔的低語道：“小混/蛋，今天可就靠你保護媽媽了哦。”
盡管說著這樣話語，但少女的語氣卻讓人升不起一絲怒意，反而讓人覺得她在撒嬌調情一樣。
“你、你這個女人……臉皮真厚！”
“我臉皮厚不厚，你來摸摸不就知道了。”
“……世界上怎麽會有你這種不知廉恥的女人！”
“哎呀，你現在不就見識到了嗎？”
“……”
“好啦，和你開個玩笑，你怎麽就當真了，不過等會可能還真的需要你配合……”
“囉嗦！我知道該怎麽做！”
“真乖。”
“誰讓你摸我頭了！”
“嗯……因為突然發覺你好像有點可愛。”
“……你找死嗎？”
就在兩人表明上和諧共處，暗地裏卻你來我往的鬥嘴時，很快就走到了舉辦宴會的前廳裏，由於被身旁個子高挑修長的紅發少年擋住了身影，所以暫時還沒什麽人注意到伊妮德。
前廳內已經聚集了不少貴族，大部分都在熱絡的互相暢聊著，沒怎麽關注著周圍，畢竟裏宴會活動開始還有一段時間。
由於隨行的家族騎士都要提前換好裝備武器，準備參與宴會開場前，由各個貴族的家族騎士集合而成，類似古羅馬角鬥士的比賽，也好讓貴族們助助興的觀賞性娛樂活動，因此身為家族騎士的鈷蘭並未一同隨行，而是在抵達塞德裏克城堡時，就提前從另一條道路前往城堡後方的訓練場了。
伊妮德本想去城堡後方的訓練場裏找到鈷蘭和他交代一點事情，耳畔卻忽然聽到了一個頗為熟悉的名字。
“聽說那位普裏斯特萊公爵夫人也會前來參與這次宴會呢。”
“這個我也知道，隻是沒想到塞德裏克侯爵大人會邀請普裏斯特萊公爵府的人。”
“不知道這位普裏斯特萊公爵夫人是個怎樣的人，對了，克萊拉，你之前不是和你的丈夫一起去過普裏斯特萊公爵府嗎，這位夫人性格如何？”
“哼，別說了，我都快被那個無禮又蠻橫的鄉下女人給氣死了，我們家埃爾頓被那個惡名昭彰的普裏斯特萊二少爺亞伯·普裏斯特萊打斷了一條腿，我和斐南登帶著受傷的埃爾頓上門想要討個公道，結果那位夫人不僅不肯認錯，還對我們惡言相向，無比惡毒的讓她的繼子打斷埃爾頓的另一條腿，甚至還讓仆人把我們趕出了公爵府！”
“天啊，這位公爵夫人居然這麽狠毒又無情。”
“可憐的克萊拉，你家的埃爾頓現在可還好嗎？”
“欸，我怎麽聽說前不久普裏斯特萊公爵夫人懲罰了亞伯少爺的乳母，兩人的關係徹底鬧僵了，而且那位二少爺脾氣古怪又愛惹事，那位夫人為什麽要替他出頭呢？”
“嗬嗬，這你們就不知道了吧，其實原先這位公爵夫人訂下的婚約人選其實是普裏斯特萊的二公子，隻是普裏斯特萊老公爵強行插手，公爵大人才不得不迎娶了這個女人，而且我親眼見到那位公爵夫人和二公子關係十分親密，可不像是正常的母子，加上公爵大人在新婚時就棄她而去，想來是這位年輕的公爵夫人耐不住寂寞……”
聽到這裏，伊妮德鬆開挽住亞伯手臂的手，沒有去在意紅發少年一臉震驚愕然的呆滯表情，她走到附近一位手中端舉著一杯盛了大半紅酒高腳酒杯的貴婦人麵前，麵帶笑容的禮貌詢問道：“這位夫人，請問能暫時借用下您的酒杯嗎？”
貴婦人愣了愣，好半響才反應過來，“當然可以。”
“感謝您的慷慨。”
伊妮德溫柔的道了聲謝，然後從貴婦人手中接過酒杯，朝著背對著她的克萊拉走去。
克萊拉並未發覺她的靠近，所以當伊妮德走到她的身後，抬手將酒杯中盛著的酒液從她的頭頂澆灌下去之後。
頂著一頭濕淋淋紅色酒液的克萊拉愣了好一會兒，才陡然發出一聲尖叫。
.
.
第23章
在這個類似中世紀背景的世界裏, 除了一些少數民族和遊牧民族外，大多數國家都是君主立憲製的管理模式，除了掌控至高權力的皇帝, 按照階梯製度逐一往下便是親王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士、鄉紳、平民和奴隸。
每個等級都有森嚴謹慎的規定和限製, 譬如隻有騎士以上的等階才能被允許擁有私人的領土和家族騎士, 若是這個階級以下的人觸犯了憲法豢養私兵或者私下購買領土，是會被以謀逆罪名處於絞刑的。
男爵和騎士之間是一條跨越極大的分水嶺，除非在戰場上立下卓越的功勞, 或者對皇室有巨大的貢獻，否則沒有身份背景的騎士和平民想要成為貴族是極為困難的。
但也會有一些因為貧窮和無能走向衰亡的沒落貴族, 會偷偷私底下販賣自己的爵位給一些富有的商人, 換取大筆的金錢繼續維持自己驕奢淫逸的奢侈日子，雖然這種違/法行為被抓到後是會坐牢的, 但是習慣了奢華闊綽的沒落貴族們還是會鋌而走險。
原本帝國是嚴厲禁止貴族們私下販賣爵位的, 但是自從英格列的上一任皇帝奧列弗九世繼位後，由於他帶頭揮霍無度, 鋪張浪費，貴族們也跟風變得窮奢極侈起來, 於是整個貴族階層變得越來越腐敗荒/淫, 因為過度超前透支消費, 很多貴族後來都淪落到不得不靠典賣家中的收藏品和古董飾品勉強維持自己的體麵, 於是私底下販賣爵位的貴族也越來越多, 奧列弗九世在任期間, 冒出了一大批陌生麵孔, 擁有大量財物的暴發戶新貴族，帝國監察署的大部分官員也被金錢收買，對這種事睜一隻眼閉一隻眼, 裝作看不見。
伊妮德的便宜父親斐南登就是依靠私下購買爵位，才從一個窮困潦倒的鄉下畫家，搖身一變成了一名男爵，當然以他的財力肯定不夠買下一個貴族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出錢給他買的。
盡管男爵在貴族階級中處於最下等的地位，但對於普通的平民而言就是高不可攀的存在，這也怪不得他會拋棄伊妮德的媽媽，選擇了一個嫁過人還懷著其他男人的孩子的寡婦。
不過這種花錢買到爵位的貴族，都有一些很統一的特征。
每一名貴族從小就會接受各種禮儀修養的教導，即便這個人內心再怎麽惡毒下流，外表和言行舉止卻依舊會保持貴族的優雅儀態，受到驚嚇也不會大聲哭喊嚎叫，吃東西永遠都慢條斯理，不像那些暴花戶貴族一樣狼吞虎咽，哪怕受到了侮/辱，也不會像個市井潑婦一樣破口大罵。
所以被伊妮德澆了一杯酒水的克萊拉在尖叫一聲後，便快速的止住了聲，生怕自己方才的一時失態引起他貴族的嘲笑。
她憤怒的漲紅了臉，但在轉過身後看到麵帶微笑的少女，眼中的熊熊怒火頓時化為了心虛和忐忑。
畢竟克萊拉再怎麽愚蠢，也清楚自己不過是一個下等男爵的夫人，伊妮德無論出身如何，她也是一名尊貴的公爵夫人，若不是克萊拉有塞德裏克侯爵這個大腿撐腰，她可能連跟伊妮德搭話都是沒有這個資格的。
“普裏斯特萊夫人，您方才是不小心潑到我了嗎？”克萊拉勉強擠出一個笑容幹巴巴的道。
“不，我是故意的。”
少女語氣溫柔，麵帶笑容，完全看不出剛才做出了潑人酒水的粗魯行為。
“那、那您為什麽要這麽做？我又沒有得罪您，就算您是一位公爵夫人，當著這麽多人的麵公然淩/辱我，也未免太過分了吧……”女人做出一副泫然欲泣的委屈模樣。
她這樣一哭，頓時震驚在少女驚人美貌中的眾人回過神來。
有些距離遠的客人並未聽清楚兩人的對話，見少女如此年輕美貌，麵孔又很陌生，紛紛以為她是某個男性貴族帶來的情人，加上克萊拉現在看上去如此狼狽可憐，便下意識的認為是少女正在欺負這位可憐的男爵夫人。
由於之前克萊拉的尖叫聲吸引了前廳內的客人，所以現在他們的注意力都被兩人拉了過來，於是其他人紛紛帶著指責和不讚同的眼神望著伊妮德，甚至覺得這名長相美豔絕倫的金發少女實在是惡劣野蠻至極。
“這位夫人可真倒黴。”
“那名少女是誰的情人？怎麽這般粗魯。”
“可惜了這樣的美人……”
在周圍此起彼伏的議論聲中，被指責的少女卻半分愧疚驚慌都未露出，甚至還用手中的羽扇優雅的掩著唇，仿佛看跳梁小醜一樣玩味的凝視著哭的可憐兮兮的克萊拉。
“克萊拉夫人，不得不誇讚您一句，您這熟稔的演技，完全可以碾壓英格列如今最受歡迎的歌舞劇演員了，沒關係，你慢慢哭，我不著急，等你什麽時候哭夠了，我們再來談談剛才您向其他人虛假捏造的惡毒謠言如何？”伊妮德親切溫和的笑道。
見少女這般自信沉穩，加上克萊拉臉上掩不住的心虛之色，之前和克萊拉交談的幾位夫人也並不蠢，很快意識到了一些貓膩。
“普裏斯特萊夫人，我很抱歉方才盲目的信任了克萊拉夫人的一麵之詞，能否請您告知下我們事情的真相。”其中一位穿著淡黃/色宮廷禮裙的貴族夫人禮貌的詢問道。
伊妮德轉眸看去，卻不禁怔愣住了。
“普裏斯特萊夫人，您為何一直看著我，是我的衣著有什麽奇怪的地方嗎？”那名貴族夫人有些緊張的問道。
“抱歉，夫人，因為您長得有點像我的母親，所以就忍不住……”少女低垂著漂亮精致的眉眼，神色難掩失落和哀傷。
伊妮德本就長得美，如此露出這般我見猶憐的柔弱表情，瞬間就淡化了方才她給人留下的蠻橫形象，來賓們也下意識的覺得或許剛才事出有因，少女過於氣憤才做出那般失禮的行為。
貴族夫人見伊妮德的年齡看上去比她的女兒還要更加稚嫩年幼一點，又想到這位年紀輕輕的公爵夫人很早就失去了母親，心中不禁泛起了一些女性的天性的柔軟共情心理和母愛，便不自覺的放柔了語氣道：“普裏斯特萊夫人，請不要傷心，我相信您的母親一定在某個地方一直默默的守護著您的。”
“夫人，謝謝您的安慰。”
伊妮德對著這位好心的貴族夫人抿唇一笑，然後轉向了克萊拉。
“克萊拉夫人，關於您方才散播的謠言，您是希望自己向其他人解釋清楚，還是等我把所有證據擺在您麵前才肯低頭呢。”
“普裏斯特萊夫人，你到底在說什麽啊，你不能仗著自己的公爵夫人身份，就這樣蠻不講理的淩/辱壓迫我。”克萊拉語聲哽咽的道。
伊妮德挑了下眉，笑吟吟的道：“克萊拉夫人，你可不要亂說，我現在不是正在和您講道理嗎？”
隨後她又溫柔的道：“既然您方才和其他夫人說我家亞伯打斷了埃爾頓公子的腿，不如您現在把埃爾頓公子叫過來，或者我們一起去貴府看往埃爾頓公子，若是他真的被亞伯打斷了一條腿，我不僅讓亞伯賠他一條腿，還會親自給您道歉賠禮，甚至方才潑您的一杯酒水，您也可以一百倍的潑回來，事後我絕不追究您的責任如何？”
似乎沒料到少女會這般直接果斷，克萊拉直接瞠目結舌，一時說不出話來。
“還有一點我想說的是，我家亞伯明明就很聽話乖巧，貴府的埃爾頓公子卻三番兩次的在外麵敗壞玷汙他的名聲，之前在課堂上與埃爾頓公子發生爭執也是因為貴公子侮辱了普裏斯特萊的名譽，才憤然不平的想要維護家族，結果埃爾頓公子欺負我家亞伯老實，故意裝成斷了腿，您還和您的丈夫氣勢洶洶找上門來咄咄逼人，若不是普裏斯特萊府的騎士意外發現了埃爾頓公子裝腿傷的事實，你們幾人才不甘心的離去，而且我們根本就沒有趕走您，是你們自己理虧才灰溜溜的逃走的，這一點我相信住在普裏斯特萊公爵府附近的人們都能夠作證。”
在聽到少女說他乖巧老實時 ，一旁的紅發少年露出一副‘這個女人真的是在說我嗎’的迷茫困惑表情。
伊妮德才懶得理會他，演戲嘛，誰不會呢，尤其她長著這樣一副柔弱美麗的外表，不好好利用下簡直是暴殄天物。
於是少女咬了咬唇，像是難掩憤怒，微紅著眼眶顫聲質問道：“可您不但不知悔改，還繼續變本加厲在外繼續捏造我們母子的流言蜚語，難道您是認為公爵大人為了守護英格列的子民，常年不在帝都，就可以隨便欺負我們了嗎？”
伊妮德這番話有理有據，還指出了清晰的事件經過和證人，加上她又拉出了法諾安·普裏斯特萊這座冷冰冰的靠山，在克萊拉蒼白無力的辯駁中，瞬間占據了絕對的上風。
畢竟克萊拉說了這麽多，一點實際的證據都沒有，麵對少女的質問也說不出合理的反駁，兩者對比下，眾人自然更願意相信伊妮德的說辭。
這下他們看克萊拉的眼神都變了，帶著毫不掩飾的震驚和嘲弄鄙夷。
“原來是克萊拉夫人在說謊啊。”
“怪不得普裏斯特萊夫人這麽憤怒，換成是我聽到有人在其他人麵前這樣敗壞我的名譽，我肯定也會忍不住做出這樣的行為來。”
“可憐的普裏斯特萊夫人，她的祖父可是英格列曾經的英雄洛克菲勒公爵啊，年紀輕輕就嫁給了那位可怕的公爵，新婚之夜還被他冷落，如今還被外人毀壞名聲，欸，真是一位命途坎坷的不幸美人。”
周圍的輿論瞬間就顛倒了過來。
“普裏斯特萊夫人！您、您怎麽能說謊呢！亞伯少爺明明就是個囂張頑劣的紈絝子弟，仗著普裏斯特萊公爵府的庇護到處惹是生非，這一點相信在場的各位都有所耳聞，我家埃爾頓平日裏也是被他欺負慘了才會做出那樣的事情，這也不能怪他啊！”
克萊拉也不是笨蛋，在意識到伊妮德其他無法反駁的言辭後，她很快就找到了新的突破口，隻要少女無法解釋這一點，那麽她就還有借此翻身的可能性。
少女的身上也並未佩戴時下最流行的高聳假發和裝飾著鴕鳥毛的帽子，一頭絲綢般柔順的淡金色微卷長發盤成了一個複古精致的發型，就連貴族女性最喜歡用來襯托自己的寶石、瑪瑙、水晶、戒指、羽毛等之類的飾物都沒有，身上唯二的飾物隻有一條珍珠項鏈和一對小巧瑩潤的貓眼石耳環。
對於貴族女性而言，各種社交宴會就是展示她們魅力和美貌的舞台，為了讓自己成為最出彩的那一位，通常她們都會用各種美麗繁複的禮裙和珍貴華麗的首飾把自己打扮成一隻花枝招展的孔雀，乍一看去確實很顯眼，但若是細看就會覺得有些俗不可耐。
真正的美人可不是靠這些外來物裝飾起來的，無論是漂亮的裙子還是美麗的首飾都是為了襯托主人的氣質和美貌，若是喧賓奪主反而會讓自己變得黯然失色。
而且光靠美貌和臉蛋去取悅男人，其實反而是最低級的那一種，美貌隻是一種基礎，女人真正的美麗，應該是靠眼神、氣質、舉止、談吐、儀態和修養等多個方麵表現出來的，就好比一部分女性或許容貌不夠精致漂亮，但她得體優雅的氣質和姿態卻能讓她的整體美貌提升好幾個檔位。
而那些認為自己長得美就可以輕易獲得男人的愛慕的美麗女性，其實是非常天真又愚蠢的，空有美貌卻不懂得利用，就像一個漂亮的花瓶，打碎了之後，內在空洞又乏味，若是一時賞玩下還可以，等新鮮感一過去，就很快會厭膩了。
畢竟這個世界上並不缺少美人。
而這位少女雖然裝扮簡潔了一點，身上的衣物和飾品卻並未讓她看起來寒酸樸素，反而將她本身的優點都很好的襯托了出來。
盡管尚未看到她的容貌，卻已經讓人無法從她身上移開目光了。
而當少女緩緩抬起頭，露出那張令人屏息的精致絕豔的臉龐時，四周的聲響都不由自主的靜謐了下來。
紅發少年見此不悅的冷哼了一聲，走到少女麵前，用自己高挑挺拔的體型擋住了那些或癡迷震撼或驚豔貪婪的垂涎眼神。
“你還想在這裏站多久？就這麽喜歡被這些惡心的眼神盯著看？”
少年陰陽怪氣的冷嘲令伊妮德饒有興致的挑了下眉，她絲毫不在意他的惡劣語氣，直接伸出一隻手挽住了亞伯的手臂，在他的身軀驀然僵硬的反應中，溫柔的低語道：“小混/蛋，今天可就靠你保護媽媽了哦。”
盡管說著這樣話語，但少女的語氣卻讓人升不起一絲怒意，反而讓人覺得她在撒嬌調情一樣。
“你、你這個女人……臉皮真厚！”
“我臉皮厚不厚，你來摸摸不就知道了。”
“……世界上怎麽會有你這種不知廉恥的女人！”
“哎呀，你現在不就見識到了嗎？”
“……”
“好啦，和你開個玩笑，你怎麽就當真了，不過等會可能還真的需要你配合……”
“囉嗦！我知道該怎麽做！”
“真乖。”
“誰讓你摸我頭了！”
“嗯……因為突然發覺你好像有點可愛。”
“……你找死嗎？”
就在兩人表明上和諧共處，暗地裏卻你來我往的鬥嘴時，很快就走到了舉辦宴會的前廳裏，由於被身旁個子高挑修長的紅發少年擋住了身影，所以暫時還沒什麽人注意到伊妮德。
前廳內已經聚集了不少貴族，大部分都在熱絡的互相暢聊著，沒怎麽關注著周圍，畢竟裏宴會活動開始還有一段時間。
由於隨行的家族騎士都要提前換好裝備武器，準備參與宴會開場前，由各個貴族的家族騎士集合而成，類似古羅馬角鬥士的比賽，也好讓貴族們助助興的觀賞性娛樂活動，因此身為家族騎士的鈷蘭並未一同隨行，而是在抵達塞德裏克城堡時，就提前從另一條道路前往城堡後方的訓練場了。
伊妮德本想去城堡後方的訓練場裏找到鈷蘭和他交代一點事情，耳畔卻忽然聽到了一個頗為熟悉的名字。
“聽說那位普裏斯特萊公爵夫人也會前來參與這次宴會呢。”
“這個我也知道，隻是沒想到塞德裏克侯爵大人會邀請普裏斯特萊公爵府的人。”
“不知道這位普裏斯特萊公爵夫人是個怎樣的人，對了，克萊拉，你之前不是和你的丈夫一起去過普裏斯特萊公爵府嗎，這位夫人性格如何？”
“哼，別說了，我都快被那個無禮又蠻橫的鄉下女人給氣死了，我們家埃爾頓被那個惡名昭彰的普裏斯特萊二少爺亞伯·普裏斯特萊打斷了一條腿，我和斐南登帶著受傷的埃爾頓上門想要討個公道，結果那位夫人不僅不肯認錯，還對我們惡言相向，無比惡毒的讓她的繼子打斷埃爾頓的另一條腿，甚至還讓仆人把我們趕出了公爵府！”
“天啊，這位公爵夫人居然這麽狠毒又無情。”
“可憐的克萊拉，你家的埃爾頓現在可還好嗎？”
“欸，我怎麽聽說前不久普裏斯特萊公爵夫人懲罰了亞伯少爺的乳母，兩人的關係徹底鬧僵了，而且那位二少爺脾氣古怪又愛惹事，那位夫人為什麽要替他出頭呢？”
“嗬嗬，這你們就不知道了吧，其實原先這位公爵夫人訂下的婚約人選其實是普裏斯特萊的二公子，隻是普裏斯特萊老公爵強行插手，公爵大人才不得不迎娶了這個女人，而且我親眼見到那位公爵夫人和二公子關係十分親密，可不像是正常的母子，加上公爵大人在新婚時就棄她而去，想來是這位年輕的公爵夫人耐不住寂寞……”
聽到這裏，伊妮德鬆開挽住亞伯手臂的手，沒有去在意紅發少年一臉震驚愕然的呆滯表情，她走到附近一位手中端舉著一杯盛了大半紅酒高腳酒杯的貴婦人麵前，麵帶笑容的禮貌詢問道：“這位夫人，請問能暫時借用下您的酒杯嗎？”
貴婦人愣了愣，好半響才反應過來，“當然可以。”
“感謝您的慷慨。”
伊妮德溫柔的道了聲謝，然後從貴婦人手中接過酒杯，朝著背對著她的克萊拉走去。
克萊拉並未發覺她的靠近，所以當伊妮德走到她的身後，抬手將酒杯中盛著的酒液從她的頭頂澆灌下去之後。
頂著一頭濕淋淋紅色酒液的克萊拉愣了好一會兒，才陡然發出一聲尖叫。
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第23章
在這個類似中世紀背景的世界裏, 除了一些少數民族和遊牧民族外，大多數國家都是君主立憲製的管理模式，除了掌控至高權力的皇帝, 按照階梯製度逐一往下便是親王、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士、鄉紳、平民和奴隸。
每個等級都有森嚴謹慎的規定和限製, 譬如隻有騎士以上的等階才能被允許擁有私人的領土和家族騎士, 若是這個階級以下的人觸犯了憲法豢養私兵或者私下購買領土，是會被以謀逆罪名處於絞刑的。
男爵和騎士之間是一條跨越極大的分水嶺，除非在戰場上立下卓越的功勞, 或者對皇室有巨大的貢獻，否則沒有身份背景的騎士和平民想要成為貴族是極為困難的。
但也會有一些因為貧窮和無能走向衰亡的沒落貴族, 會偷偷私底下販賣自己的爵位給一些富有的商人, 換取大筆的金錢繼續維持自己驕奢淫逸的奢侈日子，雖然這種違/法行為被抓到後是會坐牢的, 但是習慣了奢華闊綽的沒落貴族們還是會鋌而走險。
原本帝國是嚴厲禁止貴族們私下販賣爵位的, 但是自從英格列的上一任皇帝奧列弗九世繼位後，由於他帶頭揮霍無度, 鋪張浪費，貴族們也跟風變得窮奢極侈起來, 於是整個貴族階層變得越來越腐敗荒/淫, 因為過度超前透支消費, 很多貴族後來都淪落到不得不靠典賣家中的收藏品和古董飾品勉強維持自己的體麵, 於是私底下販賣爵位的貴族也越來越多, 奧列弗九世在任期間, 冒出了一大批陌生麵孔, 擁有大量財物的暴發戶新貴族，帝國監察署的大部分官員也被金錢收買，對這種事睜一隻眼閉一隻眼, 裝作看不見。
伊妮德的便宜父親斐南登就是依靠私下購買爵位，才從一個窮困潦倒的鄉下畫家，搖身一變成了一名男爵，當然以他的財力肯定不夠買下一個貴族爵位，八成是那位侯爵府的小姐出錢給他買的。
盡管男爵在貴族階級中處於最下等的地位，但對於普通的平民而言就是高不可攀的存在，這也怪不得他會拋棄伊妮德的媽媽，選擇了一個嫁過人還懷著其他男人的孩子的寡婦。
不過這種花錢買到爵位的貴族，都有一些很統一的特征。
每一名貴族從小就會接受各種禮儀修養的教導，即便這個人內心再怎麽惡毒下流，外表和言行舉止卻依舊會保持貴族的優雅儀態，受到驚嚇也不會大聲哭喊嚎叫，吃東西永遠都慢條斯理，不像那些暴花戶貴族一樣狼吞虎咽，哪怕受到了侮/辱，也不會像個市井潑婦一樣破口大罵。
所以被伊妮德澆了一杯酒水的克萊拉在尖叫一聲後，便快速的止住了聲，生怕自己方才的一時失態引起他貴族的嘲笑。
她憤怒的漲紅了臉，但在轉過身後看到麵帶微笑的少女，眼中的熊熊怒火頓時化為了心虛和忐忑。
畢竟克萊拉再怎麽愚蠢，也清楚自己不過是一個下等男爵的夫人，伊妮德無論出身如何，她也是一名尊貴的公爵夫人，若不是克萊拉有塞德裏克侯爵這個大腿撐腰，她可能連跟伊妮德搭話都是沒有這個資格的。
“普裏斯特萊夫人，您方才是不小心潑到我了嗎？”克萊拉勉強擠出一個笑容幹巴巴的道。
“不，我是故意的。”
少女語氣溫柔，麵帶笑容，完全看不出剛才做出了潑人酒水的粗魯行為。
“那、那您為什麽要這麽做？我又沒有得罪您，就算您是一位公爵夫人，當著這麽多人的麵公然淩/辱我，也未免太過分了吧……”女人做出一副泫然欲泣的委屈模樣。
她這樣一哭，頓時震驚在少女驚人美貌中的眾人回過神來。
有些距離遠的客人並未聽清楚兩人的對話，見少女如此年輕美貌，麵孔又很陌生，紛紛以為她是某個男性貴族帶來的情人，加上克萊拉現在看上去如此狼狽可憐，便下意識的認為是少女正在欺負這位可憐的男爵夫人。
由於之前克萊拉的尖叫聲吸引了前廳內的客人，所以現在他們的注意力都被兩人拉了過來，於是其他人紛紛帶著指責和不讚同的眼神望著伊妮德，甚至覺得這名長相美豔絕倫的金發少女實在是惡劣野蠻至極。
“這位夫人可真倒黴。”
“那名少女是誰的情人？怎麽這般粗魯。”
“可惜了這樣的美人……”
在周圍此起彼伏的議論聲中，被指責的少女卻半分愧疚驚慌都未露出，甚至還用手中的羽扇優雅的掩著唇，仿佛看跳梁小醜一樣玩味的凝視著哭的可憐兮兮的克萊拉。
“克萊拉夫人，不得不誇讚您一句，您這熟稔的演技，完全可以碾壓英格列如今最受歡迎的歌舞劇演員了，沒關係，你慢慢哭，我不著急，等你什麽時候哭夠了，我們再來談談剛才您向其他人虛假捏造的惡毒謠言如何？”伊妮德親切溫和的笑道。
見少女這般自信沉穩，加上克萊拉臉上掩不住的心虛之色，之前和克萊拉交談的幾位夫人也並不蠢，很快意識到了一些貓膩。
“普裏斯特萊夫人，我很抱歉方才盲目的信任了克萊拉夫人的一麵之詞，能否請您告知下我們事情的真相。”其中一位穿著淡黃/色宮廷禮裙的貴族夫人禮貌的詢問道。
伊妮德轉眸看去，卻不禁怔愣住了。
“普裏斯特萊夫人，您為何一直看著我，是我的衣著有什麽奇怪的地方嗎？”那名貴族夫人有些緊張的問道。
“抱歉，夫人，因為您長得有點像我的母親，所以就忍不住……”少女低垂著漂亮精致的眉眼，神色難掩失落和哀傷。
伊妮德本就長得美，如此露出這般我見猶憐的柔弱表情，瞬間就淡化了方才她給人留下的蠻橫形象，來賓們也下意識的覺得或許剛才事出有因，少女過於氣憤才做出那般失禮的行為。
貴族夫人見伊妮德的年齡看上去比她的女兒還要更加稚嫩年幼一點，又想到這位年紀輕輕的公爵夫人很早就失去了母親，心中不禁泛起了一些女性的天性的柔軟共情心理和母愛，便不自覺的放柔了語氣道：“普裏斯特萊夫人，請不要傷心，我相信您的母親一定在某個地方一直默默的守護著您的。”
“夫人，謝謝您的安慰。”
伊妮德對著這位好心的貴族夫人抿唇一笑，然後轉向了克萊拉。
“克萊拉夫人，關於您方才散播的謠言，您是希望自己向其他人解釋清楚，還是等我把所有證據擺在您麵前才肯低頭呢。”
“普裏斯特萊夫人，你到底在說什麽啊，你不能仗著自己的公爵夫人身份，就這樣蠻不講理的淩/辱壓迫我。”克萊拉語聲哽咽的道。
伊妮德挑了下眉，笑吟吟的道：“克萊拉夫人，你可不要亂說，我現在不是正在和您講道理嗎？”
隨後她又溫柔的道：“既然您方才和其他夫人說我家亞伯打斷了埃爾頓公子的腿，不如您現在把埃爾頓公子叫過來，或者我們一起去貴府看往埃爾頓公子，若是他真的被亞伯打斷了一條腿，我不僅讓亞伯賠他一條腿，還會親自給您道歉賠禮，甚至方才潑您的一杯酒水，您也可以一百倍的潑回來，事後我絕不追究您的責任如何？”
似乎沒料到少女會這般直接果斷，克萊拉直接瞠目結舌，一時說不出話來。
“還有一點我想說的是，我家亞伯明明就很聽話乖巧，貴府的埃爾頓公子卻三番兩次的在外麵敗壞玷汙他的名聲，之前在課堂上與埃爾頓公子發生爭執也是因為貴公子侮辱了普裏斯特萊的名譽，才憤然不平的想要維護家族，結果埃爾頓公子欺負我家亞伯老實，故意裝成斷了腿，您還和您的丈夫氣勢洶洶找上門來咄咄逼人，若不是普裏斯特萊府的騎士意外發現了埃爾頓公子裝腿傷的事實，你們幾人才不甘心的離去，而且我們根本就沒有趕走您，是你們自己理虧才灰溜溜的逃走的，這一點我相信住在普裏斯特萊公爵府附近的人們都能夠作證。”
在聽到少女說他乖巧老實時 ，一旁的紅發少年露出一副‘這個女人真的是在說我嗎’的迷茫困惑表情。
伊妮德才懶得理會他，演戲嘛，誰不會呢，尤其她長著這樣一副柔弱美麗的外表，不好好利用下簡直是暴殄天物。
於是少女咬了咬唇，像是難掩憤怒，微紅著眼眶顫聲質問道：“可您不但不知悔改，還繼續變本加厲在外繼續捏造我們母子的流言蜚語，難道您是認為公爵大人為了守護英格列的子民，常年不在帝都，就可以隨便欺負我們了嗎？”
伊妮德這番話有理有據，還指出了清晰的事件經過和證人，加上她又拉出了法諾安·普裏斯特萊這座冷冰冰的靠山，在克萊拉蒼白無力的辯駁中，瞬間占據了絕對的上風。
畢竟克萊拉說了這麽多，一點實際的證據都沒有，麵對少女的質問也說不出合理的反駁，兩者對比下，眾人自然更願意相信伊妮德的說辭。
這下他們看克萊拉的眼神都變了，帶著毫不掩飾的震驚和嘲弄鄙夷。
“原來是克萊拉夫人在說謊啊。”
“怪不得普裏斯特萊夫人這麽憤怒，換成是我聽到有人在其他人麵前這樣敗壞我的名譽，我肯定也會忍不住做出這樣的行為來。”
“可憐的普裏斯特萊夫人，她的祖父可是英格列曾經的英雄洛克菲勒公爵啊，年紀輕輕就嫁給了那位可怕的公爵，新婚之夜還被他冷落，如今還被外人毀壞名聲，欸，真是一位命途坎坷的不幸美人。”
周圍的輿論瞬間就顛倒了過來。
“普裏斯特萊夫人！您、您怎麽能說謊呢！亞伯少爺明明就是個囂張頑劣的紈絝子弟，仗著普裏斯特萊公爵府的庇護到處惹是生非，這一點相信在場的各位都有所耳聞，我家埃爾頓平日裏也是被他欺負慘了才會做出那樣的事情，這也不能怪他啊！”
克萊拉也不是笨蛋，在意識到伊妮德其他無法反駁的言辭後，她很快就找到了新的突破口，隻要少女無法解釋這一點，那麽她就還有借此翻身的可能性。