想到這兒，皇上立刻叫過遞上這個奏折的侍衛大臣，問清楚郭太醫被跟蹤著先去的包廣寧府，但是包府拒而不納，隨即出來回家被抓，從發髻中搜出這張紙條。侍衛大臣本有連鍋端了包廣寧的意思，是以郭太醫出來時候他並不動手，隻是叫人後麵跟著，但是在皇上麵前卻還是不敢說謊，他清楚皇上與包廣寧以前的關係，萬一一問不對，遭罪的反而是自己。皇上聽後問：“你知道這些門客是誰？”
該大臣忙道：“這恐怕要問過包廣寧才可以知道。”
皇上點頭，吩咐他找包廣寧問話。可是侍衛大臣轉一圈回來，報告的消息卻是包廣寧一夜沒好睡，如今昏迷不醒，問不出話來。皇上聞言隻是點頭，聯想起前段時間傳聞他天天貪著美味在孫家客棧留戀的事，心想他倒還是個懂事的，知道這個時候郭太醫上門沒啥好事而拒見。隻是可惜懂事得晚了一點。
皇上一杯一杯地喝著水，什麽話都不說，足足呆坐了近半個時辰，才對侍衛大臣道：“帶崇高過來，朕要會會他。”
崇高一路忐忑，但等見到皇上的臉色，心裏再笨也明白了端的，當即跪倒，爬著進門連連磕頭，更別說抬頭再看皇上一眼。皇上一臉苦澀地看著他，心想就他這能耐，即使有反心，隻要沒包廣寧扶著，不去打擊他他自己都會崩潰。可是就這種人卻是不知自己幾斤幾兩，還想著什麽死士，什麽聯手，其心著實可誅，須是留他不得。
這邊包廣寧連病三天，醒來第一件事就是問皇上召見了沒有，但是得來的話卻是崇孝一場大病，前天過世了，替他看病的郭太醫沒有盡力，下入刑部死獄。包廣寧雖然不清楚事情來龍去脈，但是心裏卻是明鏡似的，人說虎毒不食子，但是天家叵測，勝虎狼多矣。包廣寧不知道是該慶幸自己拒見郭太醫是明智之舉，換得性命一條，還是該內疚沒有及時伸出援手拉崇高一把，更不知道是不是該感謝皇上的知遇之恩，再加一場大病，九死一生，鑽營的心思竟是淡了一大半。
病後也沒再去孫家客棧坐著擺樣子，隻是偶爾派人接粥粥過來聊天。心底一直有種恐懼，不知道什麽時候算是杯皇上利用殆盡的時候，那時候是不是皇上要對他算總帳。看來，必須為子孫考慮點什麽了。不知怎的，包廣寧想起了以前誠親王的托孤。誠親王最終沒保住自己命，連帶兒孫也苦頭吃足。自己若是托孤的話，看來是絕不能找類似林先生這種人。包廣寧想到了粥粥。
第五十二章
特穆爾回到草原，麵對歡迎的人群，他滿臉羞愧。但是，他父親---大汗，卻對跪在地上垂頭的特穆爾及帳內其他屬官冷峻地道：“眾位聽著，今天傳位於特穆爾。相信他受辱的雄心將臥薪嚐膽，爆發如天際的火山，相信他終能一雪恥辱，帥草原鐵騎踏遍中原大地。”說完大汗起身，拉起特穆爾，抱住他的雙肩盯住他冷然看了半天，這才道：“草原上的雄鷹隻有用鮮血才能洗去恥辱。”
特穆爾沒想到父親對他中原進貢之行的回答會是這樣。他聞言下跪拜了三拜，這才站起來，龍行虎步地坐到大汗位置上，虎目圓睜，緩緩環視四周所有憤怒的臉一遍，忽然大聲喝道：“晃尼洛，畀徳攀，焦列，站出來。”立刻，便有三個臉色紅黑發亮，身材魁梧如熊的大漢應聲出列。特穆爾道：“你們，各自帶上二十個草原上最剽悍的騎手，分別朝東，朝西，朝西南。願意與我們結盟的，你們，用你們滾燙的鮮血與他們結成生死兄弟。若有誰膽敢拒絕，你們立刻派人回來，我們的好漢會立即如疾風般掃蕩過去，記住，從此，我們再不接受恥辱。”
三隊使節還未出發，草原上從小在馬背上生長，在與惡狼爭鋒中強壯的漢子紛紛帶著怒火，自覺匯集到大汗帳下，他們不需要進行任何訓練，拉出去就是虎虎生威的將士。才到秋末，草原之鷹已經挾帶奔騰的怒火，一路向西，席卷草原南北。於是，域外高人誌士紛紛望風來投，有謀士，有武士，有奇士，有巫師。眾人交口稱讚特穆爾此舉猶如當年匈奴之一統，從此再無中原一家坐大之理。眾人竟是抱著同仇敵愾之心，磨刀霍霍，對中原冷嘯。
劉仁素本來是臥塌之側，豈容他人酣睡的人，但是此時麵對北方不斷強大的勢力，他無能為力，他無法用手頭有限的，無法得到補充的軍馬，與勢頭如日中天的草原之鷹對抗。無奈之下，他隻有聽從忘機散人之計，廣築城牆，指望以城堡之堅麵對草原騎兵之尖。但是經費何來？朝廷一直與他文書往來，就士兵增減，糧餉配發與他扯皮，總是在他發怒的時候給他希望，但是總是遲遲無法最終落實。而戰爭卻是迫在眉睫。
劉仁素此時已經無比清楚證實皇上的用心，皇上竟敢舍棄部分土地和八千將士的性命，隻為換他劉仁素項上人頭。劉仁素不是沒有想過反，但是，先別說關山迢迢，與劉仁清交流不便，即使真的造反，劉仁素無比清楚地知道，身後有三萬裝備最精良的將士擋著他朝向京城的進軍路線，如果加上特穆爾識機揮戈追上，自己將士是腹背受敵，除非彎腰屈膝，投靠特穆爾，做民族罪人。但是別說劉仁素沒這個念頭，一個在西南打出鋼鐵名聲的將軍怎麽可能自辱其格？就是真有這個念頭，相信深受蠻族之害的莫修都不會放過他。
[:^)]忘機散人與劉仁素擔心一致，但是他更擔心將士們入冬後的給養。如果真照皇上可能賭上八千將士的性命，換取劉仁素項上人頭的話，皇上隻要指示照著現今的給養運送辦法繼續下去就成。隨著這兒嚴寒天氣的到來，道路淤滑，山路封閉，給養拖後一月半月送到都有可能。那麽手頭平時隻有十天餘糧的將士將何以為生？北疆人口稀少，即使是把百姓殺了烹煮都無濟於事，此時相信隻要有流言傳出隻要殺了劉仁素，大家都有飯吃的話，劉將軍防不勝防，隻有死路一條了。忘機把自己的想法與劉仁素說了，要求親自上京城一趟，遊說相關人士。
劉仁素想到忘機本非吃軍糧的，來去原也無人過問，叫他去嚐試總勝過坐以待斃。但是劉仁素此時已經深知皇上的用心，他相信，皇上殺他的決心是不會動搖的，即使有忘機動員起若幹大臣苦諫，隻要他劉仁素還有命在，皇上永遠睡不安寧，即使這一次放過他，還會有下一次，下下次。
忘機從大帳出來，才到自己房間去拿了收拾了的東西，莫修已經拎著一口箱子站在他門口。他自從崇仁死後，心情一直內疚抑鬱，原本精壯的一條汗子，如今顴骨高聳，雙眼深深陷在眼眶裏。也就忘機與他多年的至交好友，才敢與他說說話。忘機見他堵在門口不說話，知道他說的一定是自己的私人事情，這人律己過嚴，自來這兒後更甚，非不得已不會拿私事來麻煩他，是以才會呐呐說不出話，便笑道：“滾開，你堵那兒我還怎麽出去，得，我答應你一個條件，你把箱子給我，你說叫我送給哪個相好的去？”
莫修不好意思似地看著忘機，猶豫了一下，把箱子交出去，但是手到半路又停下來，皺著眉頭不知道想些什麽。忘機見他古怪，不象是送相好東西那喜氣洋洋的樣子，拿眼睛上下一掃，這才恍然大悟，道：“你身上的金蛇它們呢？都在這木箱子裏？你叫我帶給誰去？”
莫修傻傻地看著木箱子，半天才猛地把箱子塞給忘機，急促地說了句“找個溫暖的地方把他們放了”，便扭頭匆匆離開。忘機怎麽會不知道莫修想的是什麽，這兒冬天已經快到，人吃的東西都成問題，何況一向隻吃豬肝的金蛇等。蛇兒如果沒吃飽，再加這兒天寒地凍，它們還不會是死路一條？這些蛇兒是莫修多年的老友，生死與共，莫修交托放生，實在是不得已，才會如此依依不舍，看來莫修是打定死守劉仁素的主意了。但是看兩條綠弓還在他頭發之間鑽進鑽出，看來他心中還是舍不得全放，忘機心想，回來的時候可以什麽都不帶，但是醃豬肝是說什麽也要帶上幾付送莫修的了。
忘機照玉石先生的吩咐，徑直就到孫家客棧，但到那裏一看，卻見門麵大變，原來垂掛的紅色招牌變成了嵌在門楣的黑底撒金匾額，上麵字體圓潤地寫著“如覽客舍”四個大字，難道漲櫃的換人了？忘機才在想著要不要把時間花在這兒，忽聽身後有人道：“忘機先生別來無恙。”忘機吃了一驚，誰這麽接近自己而不被發現？幸好此人出聲招呼，要換是敵人的話，此時忘機一命休矣。他急急回頭一看，卻見是伊不二。見到伊不二的樣子，忘機也吃驚，原來他是個玉樹臨風的俊帥男子，現在雖然還是俊帥，但是味道怎麽看怎麽不同，眼中似乎多了點沉穩和大氣，絕不僅僅是因為臉色油黑所致。忘機看見他就放心下來，笑道：“看見這兒門麵不同，還真是不習慣，不過看見了伊公子我就放心了。”
伊不二見他一臉風塵，神色凝肅，再加聽多傳言，心裏略知一二。挽住忘機道：“散人難得來這兒，請，到小宅一敘。”
忘機是個多麽伶俐的人，見伊不二一個眼色，再看左右全是麵目各色的客人，知道人多嘴雜，不是說話地方，便隨伊不二進去。走進店堂後看見旁邊一個極大的院子，遠遠就聽見唱曲的，猜枚的，鬥酒的，嘻笑的，一派太平盛世的樣子，想到前方正愁沒米下鍋，忘機忍不住歎了聲：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”伊不二一聽，心裏更是清楚了忘機的來意。
走進伊不二一家住的小院，伊不二便隨手掩上門，插上門栓，領忘機走進客堂間。卻見裏麵早已滿滿坐了一屋子的人，其中還有個著官服的。伊不二見忘機眼露警惕，忙把人一一做了介紹：客棧老板蔣懋和粥粥，新科探花錢修齊，妻子和妻妹。忘機也沒轉彎抹角，直接就道：“伊公子最近與熊公子一起行俠仗義，鏟除邪惡，名震江湖，人說現在伊公子與熊公子是焦不離孟，今天怎麽沒見熊公子？”
伊不二看看王秋色，對忘機微笑道：“伊某兒女情長了一點。”
忘機也是個機靈的人，稍仔細看向王秋色便知端的。心裏也是怪自己剛剛太忽視了一點，最近一直掛念著前方的事，對周遭的反應似乎漠然好多。粥粥見他尷尬，笑道：“我記起散人是誰了，你們去北方前最後一天跟玉石先生一起在小店吃飯，還賴了我一頓飯錢呢。不過聽說你們那裏現在給養給克得很緊，你們可支配的餘地不大，散人來這兒是不是為即將到來的冬天中可能遇到的給養中斷做準備來的呢？這麽個大箱子可能裏麵藏的是敲門用的金銀珠寶吧？”
忘機見她提起箱子，黯然道：“這是莫修須臾不離身的寶貝們，但是現在那裏天寒地凍不說，這些還可以克服，連人的吃食都會成問題，誰還養得起這些寶貝。莫修是囑咐我把它們放生到隨便哪座山頭，可是我路上一直不忍，想到玉石先生的吩咐，說伊公子是可以靠得住的人，所以拿來這兒，請伊公子幫忙收留。這下去，不知道朝廷將如何對付劉將軍，而我們也不知草原上迅速崛起的民族將何時麾師南下，而莫修一定是已經做好與將軍同生共死的準備了。我不知道莫修最終會不會有機會來取回這箱他最親密的朋友，但是我一定要盡我的力，以便回去可以告訴他，他的小朋友們給安排得很好，叫他放心。希望伊公子會答應我。”
伊不二不是不想一口答應，忘機都已經說到這份上，都類似於托孤了。但是他不能不考慮到妻子的感受，尤其是正懷孕的妻子，莫修力保的劉仁素正是王秋色的死對頭。這個念頭在伊不二心中略一出現一下，便給打了回去，伊不二道：“可以。你回去叫莫兄放心，安心殺敵吧。”
王秋色忽然接上一句：“忘機先生真是將了我們一軍，想要我們幫忙，又怕我們心不誠，所以拋出這個箱子先來試探，真不愧是軍前第一軍師。你放心，公事是公事，私事是私事，我王秋色與劉仁素雖是血海深仇，但是還不會不識大體，也不會怪罪上不相幹的人。”
在座隻有蔣懋和錢修齊不知這些，但是蔣懋向來知道不該問的事情不要問，而錢修齊則是不管閑事的性格，所以兩人都什麽都不插嘴。隻有粥粥全都知道，又置身事外，忍不住道：“其實我大了以後還是挺服莫大叔的，他這人死心眼，又實心眼，可惜了，他老早就不應該趟這個混水的，白白賠上自己。你叫他放心，這養蛇的事全包在我身上，回頭送還給他白白胖胖的一窩。”
忘機微笑看著粥粥，道：“人各有誌，人看我們好好散仙不做非要效力軍中是因為貪戀權勢，連我以前都不能明白莫修的選擇，但是我現在不悔自己當初的抉擇。人活在世上，總得做點什麽，比如伊公子的仗義天下也是一種選擇。”
粥粥也笑道：“散人，我說一些我的見解，你看對不對。恕我心急，我實在看不得都是好人的人互相打啞迷。我聽你說了那麽多，給你總結出幾條，一是你們猜測皇上一準鐵了心地要置劉仁素於死地，所以手段將無所不用其極，不過我看換個人做皇帝也一定會這麽做，臥塌之測豈容他人酣睡嘛，皇上想犧牲一部分，以換取他位置安定，也間接是換取天下太平，散人你說我說得對不對？”
忘機點點頭，想說什麽，但是又閉住口，該說的都叫粥粥說了去，他自己也想過這事，如果劉將軍受不得壓抑奮起造反的話，自己會不會還做將軍的幕僚？心裏很為難過，所以也就隻有點頭以對，怕一開口，說出不該說的話來。而心裏則是感激粥粥，確實，有的話他還真難說出口，因為話從他嘴裏出來，聽到旁人的耳朵裏，恐怕就給染上“劉”記色彩，依著劉仁素以前當仁不讓的為人，可能同情的人不會多，倒是幸災樂禍的人會有不少，自己說出劉將軍當前的處境的話，隻怕效果沒有還不說，反而惹來恥笑，再說他也不便妄議當今皇上。這也是他一來就不先投門路，而是來找伊不二的原因，幸好老天保佑，這個莫修嘴裏極難對付的小姑娘幫了他一個忙。她是小姑娘，身份正合適，由她說，說對了，大家接受，那是最好，說錯了，他又可以推翻，就當是一個與孩子的對話，沒大多顧忌。估計這個粥粥也是這麽想。而伊不二也有類似的想法，叫粥粥說出來，大家都不為難，雖然都知道粥粥的腦袋不是尋常孩子可以比擬，又加有包廣寧時常請進府去強化，但是大家既然心裏都有本難念的經，不如粥粥說來，正好在大家糾正之間說穿彼此的用意。
粥粥看看忘機，又看看伊不二，他們兩個都不說話，倒讓她有點不安，究竟是對還是錯？於是粥粥隻好看看蔣懋，見他倒是一臉你說下去啊的興致，便想應該還是對的吧，不管了，自己的水平連包廣寧最近都說好，沒道理他們就說不好的，除非是他們自己水平不行，聽不出她粥粥話中的深刻奧妙所在。
粥粥喝口水，微咳一聲，道：“這個二嘛，皇上既然鐵了心要置劉將軍於死地，看來劉將軍隻有三條路可以走，一是投敵，這個……他不會因此毀了一世英名的吧？否則以後起碼還有青史留名的機會，後人還會為他申冤，要投敵的話，那就遺臭萬年了，不過這是他的選擇；二是自殺，這也是他自己的選擇，我不管，但是以後史書上留下的一筆就太窩囊；三是等著皇上來殺他。他不得不等著，因為他事先沒洞察皇上的意圖，叫皇上占了先機，布置好口袋圍住他，單等著他來投，所以現在的問題不是他是不是要死，而隻是怎麽死，什麽時候死而已。”
雖然粥粥一口一個“死”，話很不中聽，但是忘機不得不承認，就是那麽個理兒，點頭道：“對，你繼續說下去。”
反而是錢修齊奇道：“粥粥，皇上有沒有看在過世的劉貴妃的份上，放過劉將軍的可能？”
粥粥知道錢修齊初入官場，問出來的東西沒水平得很，雖然現在是六品的頂戴特賜上書房行走，按說天天都是接觸最核心機密的機會，但是反而比考前還意識到蔣懋和粥粥的目光要比他老到得多，是以反而不像原來那樣看粥粥的思想有點不正道，有什麽事總是拿來與粥粥或蔣懋參祥，最近找粥粥的機會越發的多，害得蔣懋不得不一獲知錢修齊在店的消息，就隨時丟下手頭活計匆匆趕來現場監視。這錢修齊本來就對粥粥有意思，要現在再看出粥粥無窮的好來，他蔣懋不就麻煩大了嗎？所以錢修齊問著粥粥劉貴妃的事情，蔣懋猛想著如何一了百了，給蔣懋找個誘惑擋不住的好人家小姐娶了。粥粥看蔣懋心不在焉，還以為他覺得錢修齊的問題太小意思，不屑一顧，是以也不理蔣懋，自己道：“從來皇帝愛江山都是勝過美人的，所以出個愛美人不愛江山的皇帝才會傳為佳話。不可能放過劉將軍。”
隨即粥粥又說下去：“我剛才說到怎麽死與什麽時間死的問題，就忘機散人特意跑京城來看，忘機散人一定是在心裏認定皇上想通過北方的天寒地凍來借刀殺人，殺掉劉將軍的。這是種辦法，可以導致士兵嘩變，也可以因士兵抵不住饑寒向南找食而以軍紀處理帶隊的劉將軍，但是這些我認為都不是今上會幹出來的，這麽做會使他背上計殺功臣的罵名，也會因此激起西南大軍的憤慨，特別是後者，大軍的虎符還在劉仁清手中握著呢，萬一劉仁素死得很冤，難說會引起西南兵變。所以我認為對於這麽老辣的皇上來說，這種手段他想過，但是不會做，他需要的是萬無一失的辦法，既殺了劉仁素，又要看不見血在他的刀刃上。所以我想到的是另一種可能，而這個冬天隻會是鋪墊，不會真正就餓死了劉將軍，忘機散人大可不必擔心士兵會餓死，即使不在京城斡旋立即回家也不礙事。”
忘機聽著豁然開朗，或許是自己太過擔心，關心則亂，所以考慮自己的一麵多了點，反而沒從天下這一通盤這麽深入地想過。如今經粥粥這麽一點撥，他也覺得有理，要這麽卑劣地殺劉將軍的話，早在宮裏埋伏幾個刀斧手抓住劉仁素砍了就是，何必如此迂回？還不是顧忌著西南大軍？所以才會把他們發到鳥不拉屎的地方慢慢消磨鬥誌，最後逮著個錯了降罪了事。看眼前西北草原民族迅速崛起，劉將軍怎麽應付都得講究，皇上想要在戰場上抓人小辮子，完全可以指鹿為馬，說某此主動出擊為貿然出擊，未獲聖允，而不出擊又是貽誤戰機雲雲，即使連兵法的使用上都可以找出叛逆的影子來，難道皇上會把目光盯在這個上？忘機此時已經相信粥粥的眼光，很實心地問道：“那麽粥粥姑娘你看皇上的意思應該是想在戰爭中抓把柄了？這個可就太方便了，誘敵深入就可以打成不戰而退的罪名呢。”
粥粥聞言怔了怔，隨即道：“這個辦法也不高明呢，隻可以騙過尋常百姓，反正百姓都是皇上說什麽他們信什麽的，最多隻會照著戲文裏看到過的推測推測。但是內行的人一看就看出問題，前麵就有南宋趙構十二道金牌把嶽爺爺騙回來以莫須有罪名殺於風波亭的事兒擺著呢，今上要真那麽做，那反倒是成全了劉將軍的好名聲，給皇上自己摸黑了。”
該大臣忙道：“這恐怕要問過包廣寧才可以知道。”
皇上點頭，吩咐他找包廣寧問話。可是侍衛大臣轉一圈回來，報告的消息卻是包廣寧一夜沒好睡，如今昏迷不醒，問不出話來。皇上聞言隻是點頭，聯想起前段時間傳聞他天天貪著美味在孫家客棧留戀的事，心想他倒還是個懂事的，知道這個時候郭太醫上門沒啥好事而拒見。隻是可惜懂事得晚了一點。
皇上一杯一杯地喝著水，什麽話都不說，足足呆坐了近半個時辰，才對侍衛大臣道：“帶崇高過來，朕要會會他。”
崇高一路忐忑，但等見到皇上的臉色，心裏再笨也明白了端的，當即跪倒，爬著進門連連磕頭，更別說抬頭再看皇上一眼。皇上一臉苦澀地看著他，心想就他這能耐，即使有反心，隻要沒包廣寧扶著，不去打擊他他自己都會崩潰。可是就這種人卻是不知自己幾斤幾兩，還想著什麽死士，什麽聯手，其心著實可誅，須是留他不得。
這邊包廣寧連病三天，醒來第一件事就是問皇上召見了沒有，但是得來的話卻是崇孝一場大病，前天過世了，替他看病的郭太醫沒有盡力，下入刑部死獄。包廣寧雖然不清楚事情來龍去脈，但是心裏卻是明鏡似的，人說虎毒不食子，但是天家叵測，勝虎狼多矣。包廣寧不知道是該慶幸自己拒見郭太醫是明智之舉，換得性命一條，還是該內疚沒有及時伸出援手拉崇高一把，更不知道是不是該感謝皇上的知遇之恩，再加一場大病，九死一生，鑽營的心思竟是淡了一大半。
病後也沒再去孫家客棧坐著擺樣子，隻是偶爾派人接粥粥過來聊天。心底一直有種恐懼，不知道什麽時候算是杯皇上利用殆盡的時候，那時候是不是皇上要對他算總帳。看來，必須為子孫考慮點什麽了。不知怎的，包廣寧想起了以前誠親王的托孤。誠親王最終沒保住自己命，連帶兒孫也苦頭吃足。自己若是托孤的話，看來是絕不能找類似林先生這種人。包廣寧想到了粥粥。
第五十二章
特穆爾回到草原，麵對歡迎的人群，他滿臉羞愧。但是，他父親---大汗，卻對跪在地上垂頭的特穆爾及帳內其他屬官冷峻地道：“眾位聽著，今天傳位於特穆爾。相信他受辱的雄心將臥薪嚐膽，爆發如天際的火山，相信他終能一雪恥辱，帥草原鐵騎踏遍中原大地。”說完大汗起身，拉起特穆爾，抱住他的雙肩盯住他冷然看了半天，這才道：“草原上的雄鷹隻有用鮮血才能洗去恥辱。”
特穆爾沒想到父親對他中原進貢之行的回答會是這樣。他聞言下跪拜了三拜，這才站起來，龍行虎步地坐到大汗位置上，虎目圓睜，緩緩環視四周所有憤怒的臉一遍，忽然大聲喝道：“晃尼洛，畀徳攀，焦列，站出來。”立刻，便有三個臉色紅黑發亮，身材魁梧如熊的大漢應聲出列。特穆爾道：“你們，各自帶上二十個草原上最剽悍的騎手，分別朝東，朝西，朝西南。願意與我們結盟的，你們，用你們滾燙的鮮血與他們結成生死兄弟。若有誰膽敢拒絕，你們立刻派人回來，我們的好漢會立即如疾風般掃蕩過去，記住，從此，我們再不接受恥辱。”
三隊使節還未出發，草原上從小在馬背上生長，在與惡狼爭鋒中強壯的漢子紛紛帶著怒火，自覺匯集到大汗帳下，他們不需要進行任何訓練，拉出去就是虎虎生威的將士。才到秋末，草原之鷹已經挾帶奔騰的怒火，一路向西，席卷草原南北。於是，域外高人誌士紛紛望風來投，有謀士，有武士，有奇士，有巫師。眾人交口稱讚特穆爾此舉猶如當年匈奴之一統，從此再無中原一家坐大之理。眾人竟是抱著同仇敵愾之心，磨刀霍霍，對中原冷嘯。
劉仁素本來是臥塌之側，豈容他人酣睡的人，但是此時麵對北方不斷強大的勢力，他無能為力，他無法用手頭有限的，無法得到補充的軍馬，與勢頭如日中天的草原之鷹對抗。無奈之下，他隻有聽從忘機散人之計，廣築城牆，指望以城堡之堅麵對草原騎兵之尖。但是經費何來？朝廷一直與他文書往來，就士兵增減，糧餉配發與他扯皮，總是在他發怒的時候給他希望，但是總是遲遲無法最終落實。而戰爭卻是迫在眉睫。
劉仁素此時已經無比清楚證實皇上的用心，皇上竟敢舍棄部分土地和八千將士的性命，隻為換他劉仁素項上人頭。劉仁素不是沒有想過反，但是，先別說關山迢迢，與劉仁清交流不便，即使真的造反，劉仁素無比清楚地知道，身後有三萬裝備最精良的將士擋著他朝向京城的進軍路線，如果加上特穆爾識機揮戈追上，自己將士是腹背受敵，除非彎腰屈膝，投靠特穆爾，做民族罪人。但是別說劉仁素沒這個念頭，一個在西南打出鋼鐵名聲的將軍怎麽可能自辱其格？就是真有這個念頭，相信深受蠻族之害的莫修都不會放過他。
[:^)]忘機散人與劉仁素擔心一致，但是他更擔心將士們入冬後的給養。如果真照皇上可能賭上八千將士的性命，換取劉仁素項上人頭的話，皇上隻要指示照著現今的給養運送辦法繼續下去就成。隨著這兒嚴寒天氣的到來，道路淤滑，山路封閉，給養拖後一月半月送到都有可能。那麽手頭平時隻有十天餘糧的將士將何以為生？北疆人口稀少，即使是把百姓殺了烹煮都無濟於事，此時相信隻要有流言傳出隻要殺了劉仁素，大家都有飯吃的話，劉將軍防不勝防，隻有死路一條了。忘機把自己的想法與劉仁素說了，要求親自上京城一趟，遊說相關人士。
劉仁素想到忘機本非吃軍糧的，來去原也無人過問，叫他去嚐試總勝過坐以待斃。但是劉仁素此時已經深知皇上的用心，他相信，皇上殺他的決心是不會動搖的，即使有忘機動員起若幹大臣苦諫，隻要他劉仁素還有命在，皇上永遠睡不安寧，即使這一次放過他，還會有下一次，下下次。
忘機從大帳出來，才到自己房間去拿了收拾了的東西，莫修已經拎著一口箱子站在他門口。他自從崇仁死後，心情一直內疚抑鬱，原本精壯的一條汗子，如今顴骨高聳，雙眼深深陷在眼眶裏。也就忘機與他多年的至交好友，才敢與他說說話。忘機見他堵在門口不說話，知道他說的一定是自己的私人事情，這人律己過嚴，自來這兒後更甚，非不得已不會拿私事來麻煩他，是以才會呐呐說不出話，便笑道：“滾開，你堵那兒我還怎麽出去，得，我答應你一個條件，你把箱子給我，你說叫我送給哪個相好的去？”
莫修不好意思似地看著忘機，猶豫了一下，把箱子交出去，但是手到半路又停下來，皺著眉頭不知道想些什麽。忘機見他古怪，不象是送相好東西那喜氣洋洋的樣子，拿眼睛上下一掃，這才恍然大悟，道：“你身上的金蛇它們呢？都在這木箱子裏？你叫我帶給誰去？”
莫修傻傻地看著木箱子，半天才猛地把箱子塞給忘機，急促地說了句“找個溫暖的地方把他們放了”，便扭頭匆匆離開。忘機怎麽會不知道莫修想的是什麽，這兒冬天已經快到，人吃的東西都成問題，何況一向隻吃豬肝的金蛇等。蛇兒如果沒吃飽，再加這兒天寒地凍，它們還不會是死路一條？這些蛇兒是莫修多年的老友，生死與共，莫修交托放生，實在是不得已，才會如此依依不舍，看來莫修是打定死守劉仁素的主意了。但是看兩條綠弓還在他頭發之間鑽進鑽出，看來他心中還是舍不得全放，忘機心想，回來的時候可以什麽都不帶，但是醃豬肝是說什麽也要帶上幾付送莫修的了。
忘機照玉石先生的吩咐，徑直就到孫家客棧，但到那裏一看，卻見門麵大變，原來垂掛的紅色招牌變成了嵌在門楣的黑底撒金匾額，上麵字體圓潤地寫著“如覽客舍”四個大字，難道漲櫃的換人了？忘機才在想著要不要把時間花在這兒，忽聽身後有人道：“忘機先生別來無恙。”忘機吃了一驚，誰這麽接近自己而不被發現？幸好此人出聲招呼，要換是敵人的話，此時忘機一命休矣。他急急回頭一看，卻見是伊不二。見到伊不二的樣子，忘機也吃驚，原來他是個玉樹臨風的俊帥男子，現在雖然還是俊帥，但是味道怎麽看怎麽不同，眼中似乎多了點沉穩和大氣，絕不僅僅是因為臉色油黑所致。忘機看見他就放心下來，笑道：“看見這兒門麵不同，還真是不習慣，不過看見了伊公子我就放心了。”
伊不二見他一臉風塵，神色凝肅，再加聽多傳言，心裏略知一二。挽住忘機道：“散人難得來這兒，請，到小宅一敘。”
忘機是個多麽伶俐的人，見伊不二一個眼色，再看左右全是麵目各色的客人，知道人多嘴雜，不是說話地方，便隨伊不二進去。走進店堂後看見旁邊一個極大的院子，遠遠就聽見唱曲的，猜枚的，鬥酒的，嘻笑的，一派太平盛世的樣子，想到前方正愁沒米下鍋，忘機忍不住歎了聲：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”伊不二一聽，心裏更是清楚了忘機的來意。
走進伊不二一家住的小院，伊不二便隨手掩上門，插上門栓，領忘機走進客堂間。卻見裏麵早已滿滿坐了一屋子的人，其中還有個著官服的。伊不二見忘機眼露警惕，忙把人一一做了介紹：客棧老板蔣懋和粥粥，新科探花錢修齊，妻子和妻妹。忘機也沒轉彎抹角，直接就道：“伊公子最近與熊公子一起行俠仗義，鏟除邪惡，名震江湖，人說現在伊公子與熊公子是焦不離孟，今天怎麽沒見熊公子？”
伊不二看看王秋色，對忘機微笑道：“伊某兒女情長了一點。”
忘機也是個機靈的人，稍仔細看向王秋色便知端的。心裏也是怪自己剛剛太忽視了一點，最近一直掛念著前方的事，對周遭的反應似乎漠然好多。粥粥見他尷尬，笑道：“我記起散人是誰了，你們去北方前最後一天跟玉石先生一起在小店吃飯，還賴了我一頓飯錢呢。不過聽說你們那裏現在給養給克得很緊，你們可支配的餘地不大，散人來這兒是不是為即將到來的冬天中可能遇到的給養中斷做準備來的呢？這麽個大箱子可能裏麵藏的是敲門用的金銀珠寶吧？”
忘機見她提起箱子，黯然道：“這是莫修須臾不離身的寶貝們，但是現在那裏天寒地凍不說，這些還可以克服，連人的吃食都會成問題，誰還養得起這些寶貝。莫修是囑咐我把它們放生到隨便哪座山頭，可是我路上一直不忍，想到玉石先生的吩咐，說伊公子是可以靠得住的人，所以拿來這兒，請伊公子幫忙收留。這下去，不知道朝廷將如何對付劉將軍，而我們也不知草原上迅速崛起的民族將何時麾師南下，而莫修一定是已經做好與將軍同生共死的準備了。我不知道莫修最終會不會有機會來取回這箱他最親密的朋友，但是我一定要盡我的力，以便回去可以告訴他，他的小朋友們給安排得很好，叫他放心。希望伊公子會答應我。”
伊不二不是不想一口答應，忘機都已經說到這份上，都類似於托孤了。但是他不能不考慮到妻子的感受，尤其是正懷孕的妻子，莫修力保的劉仁素正是王秋色的死對頭。這個念頭在伊不二心中略一出現一下，便給打了回去，伊不二道：“可以。你回去叫莫兄放心，安心殺敵吧。”
王秋色忽然接上一句：“忘機先生真是將了我們一軍，想要我們幫忙，又怕我們心不誠，所以拋出這個箱子先來試探，真不愧是軍前第一軍師。你放心，公事是公事，私事是私事，我王秋色與劉仁素雖是血海深仇，但是還不會不識大體，也不會怪罪上不相幹的人。”
在座隻有蔣懋和錢修齊不知這些，但是蔣懋向來知道不該問的事情不要問，而錢修齊則是不管閑事的性格，所以兩人都什麽都不插嘴。隻有粥粥全都知道，又置身事外，忍不住道：“其實我大了以後還是挺服莫大叔的，他這人死心眼，又實心眼，可惜了，他老早就不應該趟這個混水的，白白賠上自己。你叫他放心，這養蛇的事全包在我身上，回頭送還給他白白胖胖的一窩。”
忘機微笑看著粥粥，道：“人各有誌，人看我們好好散仙不做非要效力軍中是因為貪戀權勢，連我以前都不能明白莫修的選擇，但是我現在不悔自己當初的抉擇。人活在世上，總得做點什麽，比如伊公子的仗義天下也是一種選擇。”
粥粥也笑道：“散人，我說一些我的見解，你看對不對。恕我心急，我實在看不得都是好人的人互相打啞迷。我聽你說了那麽多，給你總結出幾條，一是你們猜測皇上一準鐵了心地要置劉仁素於死地，所以手段將無所不用其極，不過我看換個人做皇帝也一定會這麽做，臥塌之測豈容他人酣睡嘛，皇上想犧牲一部分，以換取他位置安定，也間接是換取天下太平，散人你說我說得對不對？”
忘機點點頭，想說什麽，但是又閉住口，該說的都叫粥粥說了去，他自己也想過這事，如果劉將軍受不得壓抑奮起造反的話，自己會不會還做將軍的幕僚？心裏很為難過，所以也就隻有點頭以對，怕一開口，說出不該說的話來。而心裏則是感激粥粥，確實，有的話他還真難說出口，因為話從他嘴裏出來，聽到旁人的耳朵裏，恐怕就給染上“劉”記色彩，依著劉仁素以前當仁不讓的為人，可能同情的人不會多，倒是幸災樂禍的人會有不少，自己說出劉將軍當前的處境的話，隻怕效果沒有還不說，反而惹來恥笑，再說他也不便妄議當今皇上。這也是他一來就不先投門路，而是來找伊不二的原因，幸好老天保佑，這個莫修嘴裏極難對付的小姑娘幫了他一個忙。她是小姑娘，身份正合適，由她說，說對了，大家接受，那是最好，說錯了，他又可以推翻，就當是一個與孩子的對話，沒大多顧忌。估計這個粥粥也是這麽想。而伊不二也有類似的想法，叫粥粥說出來，大家都不為難，雖然都知道粥粥的腦袋不是尋常孩子可以比擬，又加有包廣寧時常請進府去強化，但是大家既然心裏都有本難念的經，不如粥粥說來，正好在大家糾正之間說穿彼此的用意。
粥粥看看忘機，又看看伊不二，他們兩個都不說話，倒讓她有點不安，究竟是對還是錯？於是粥粥隻好看看蔣懋，見他倒是一臉你說下去啊的興致，便想應該還是對的吧，不管了，自己的水平連包廣寧最近都說好，沒道理他們就說不好的，除非是他們自己水平不行，聽不出她粥粥話中的深刻奧妙所在。
粥粥喝口水，微咳一聲，道：“這個二嘛，皇上既然鐵了心要置劉將軍於死地，看來劉將軍隻有三條路可以走，一是投敵，這個……他不會因此毀了一世英名的吧？否則以後起碼還有青史留名的機會，後人還會為他申冤，要投敵的話，那就遺臭萬年了，不過這是他的選擇；二是自殺，這也是他自己的選擇，我不管，但是以後史書上留下的一筆就太窩囊；三是等著皇上來殺他。他不得不等著，因為他事先沒洞察皇上的意圖，叫皇上占了先機，布置好口袋圍住他，單等著他來投，所以現在的問題不是他是不是要死，而隻是怎麽死，什麽時候死而已。”
雖然粥粥一口一個“死”，話很不中聽，但是忘機不得不承認，就是那麽個理兒，點頭道：“對，你繼續說下去。”
反而是錢修齊奇道：“粥粥，皇上有沒有看在過世的劉貴妃的份上，放過劉將軍的可能？”
粥粥知道錢修齊初入官場，問出來的東西沒水平得很，雖然現在是六品的頂戴特賜上書房行走，按說天天都是接觸最核心機密的機會，但是反而比考前還意識到蔣懋和粥粥的目光要比他老到得多，是以反而不像原來那樣看粥粥的思想有點不正道，有什麽事總是拿來與粥粥或蔣懋參祥，最近找粥粥的機會越發的多，害得蔣懋不得不一獲知錢修齊在店的消息，就隨時丟下手頭活計匆匆趕來現場監視。這錢修齊本來就對粥粥有意思，要現在再看出粥粥無窮的好來，他蔣懋不就麻煩大了嗎？所以錢修齊問著粥粥劉貴妃的事情，蔣懋猛想著如何一了百了，給蔣懋找個誘惑擋不住的好人家小姐娶了。粥粥看蔣懋心不在焉，還以為他覺得錢修齊的問題太小意思，不屑一顧，是以也不理蔣懋，自己道：“從來皇帝愛江山都是勝過美人的，所以出個愛美人不愛江山的皇帝才會傳為佳話。不可能放過劉將軍。”
隨即粥粥又說下去：“我剛才說到怎麽死與什麽時間死的問題，就忘機散人特意跑京城來看，忘機散人一定是在心裏認定皇上想通過北方的天寒地凍來借刀殺人，殺掉劉將軍的。這是種辦法，可以導致士兵嘩變，也可以因士兵抵不住饑寒向南找食而以軍紀處理帶隊的劉將軍，但是這些我認為都不是今上會幹出來的，這麽做會使他背上計殺功臣的罵名，也會因此激起西南大軍的憤慨，特別是後者，大軍的虎符還在劉仁清手中握著呢，萬一劉仁素死得很冤，難說會引起西南兵變。所以我認為對於這麽老辣的皇上來說，這種手段他想過，但是不會做，他需要的是萬無一失的辦法，既殺了劉仁素，又要看不見血在他的刀刃上。所以我想到的是另一種可能，而這個冬天隻會是鋪墊，不會真正就餓死了劉將軍，忘機散人大可不必擔心士兵會餓死，即使不在京城斡旋立即回家也不礙事。”
忘機聽著豁然開朗，或許是自己太過擔心，關心則亂，所以考慮自己的一麵多了點，反而沒從天下這一通盤這麽深入地想過。如今經粥粥這麽一點撥，他也覺得有理，要這麽卑劣地殺劉將軍的話，早在宮裏埋伏幾個刀斧手抓住劉仁素砍了就是，何必如此迂回？還不是顧忌著西南大軍？所以才會把他們發到鳥不拉屎的地方慢慢消磨鬥誌，最後逮著個錯了降罪了事。看眼前西北草原民族迅速崛起，劉將軍怎麽應付都得講究，皇上想要在戰場上抓人小辮子，完全可以指鹿為馬，說某此主動出擊為貿然出擊，未獲聖允，而不出擊又是貽誤戰機雲雲，即使連兵法的使用上都可以找出叛逆的影子來，難道皇上會把目光盯在這個上？忘機此時已經相信粥粥的眼光，很實心地問道：“那麽粥粥姑娘你看皇上的意思應該是想在戰爭中抓把柄了？這個可就太方便了，誘敵深入就可以打成不戰而退的罪名呢。”
粥粥聞言怔了怔，隨即道：“這個辦法也不高明呢，隻可以騙過尋常百姓，反正百姓都是皇上說什麽他們信什麽的，最多隻會照著戲文裏看到過的推測推測。但是內行的人一看就看出問題，前麵就有南宋趙構十二道金牌把嶽爺爺騙回來以莫須有罪名殺於風波亭的事兒擺著呢，今上要真那麽做，那反倒是成全了劉將軍的好名聲，給皇上自己摸黑了。”