第二天下午，誌敬到安定盤路的朱家叩門，開門的是一位小姐。她的容貌，讓誌敬吃了一驚，連講話都不利索了。
眼前這個小姐，眉眼間埋藏著浙江山水，而神情又分明被大都市描繪。這對誌敬而言，有雙重的親切感。他突然想起，遠房堂叔餘鴻文曾經說過，他一生所見好女子，以朱家二小姐為最。那位海姐也說過，朱家家境日衰，最大的財富是兩個女兒。兩個都好看，但論身材，大小姐更勝，而論品級，二小姐更高。
誌敬想，眼前的，一定是二小姐了。
“你是餘家兄弟吧？”小姐主動開口了，“我爸爸的字寫好了，你請進來，坐下喝口茶，我馬上去叫爸爸。”
誌敬在客廳坐下，小姐就招呼女傭上茶，然後又很隨意地說了一句：“我最崇拜你母親。”
“你認識我媽媽？”誌敬奇怪地問。
“不認識，但她的事情我全知道。一個女人，無依無靠，賣房還清了丈夫欠下的債，用自己的力量養育那麽多孩子，而且都養得那麽登樣。”
小姐在說“都養得那麽登樣”的時候，還用手向著誌敬比畫了一下，使誌敬很不好意思。
“你是二小姐吧？”誌敬問。
“我是大小姐，二小姐是我妹妹。”她笑著問誌敬，“你是不是也聽說了，二小姐更漂亮？”
誌敬哪裏聽過這麽爽直的小姐談吐，連忙解釋：“沒有，沒有，我是看你年輕……”
正說著，朱承海先生從書房出來了，手裏拿著一遝折好的宣紙，遞給誌敬。
誌敬站起身來，叫聲“朱叔”，恭敬接過。
朱承海先生說：“除了主碑外，我還寫了兩翼副碑。告訴你母親，要請好一點的石匠來鑿。如果做不好，我對不起你父親。”
誌敬連忙答應，一再道謝。
就在這時，聽到內門傳出一陣笑鬧聲，又是大小姐。她說：“來，二小姐在這裏！既然你點到了她，就讓你看看！誰叫我崇拜你母親呢？”
二小姐顯然在掙紮，傳來輕輕的聲音：“別這樣，姐，不要拉……”
誌敬終於看到二小姐了。個子比大小姐略小，滿臉因害羞漲得通紅，眼睛完全不敢正視客人。誌敬一看就明白了，海姐說二小姐品級更高，是指書卷氣。有她在邊上靜靜一站，大小姐就顯得有點過於熱鬧，哪怕隻是稍稍。
朱承海先生對著大小姐說：“客人在這兒呢，不要嘩啦嘩啦。”
大小姐笑著聲辯：“爸，我什麽也沒有說啊，怎麽變成嘩啦嘩啦？”
誌敬給二小姐打了個招呼：“二小姐。”
二小姐這才抬起頭來看了誌敬一眼，輕輕地點頭一笑，但目光快速移開了。她躲在大小姐身後，一起送誌敬出門。
餘鴻文先生一手握著酒杯，一手點著朱承海先生說：“你家大小姐，算是許對了人家。王家的兩家紗廠去年突然停產，廠房都改作了倉庫，囤積了不少棉布和大米，到今年賺了十倍！這真叫悶聲大發財啊。”
朱承海先生歎了一口氣，說：“哪一天，一倉庫的東西都不值錢了，這可怎麽辦？”
餘鴻文先生說：“不管怎麽說，有了這個親家，錢財上總算有依靠了。”
朱承海先生說：“嫁女兒不為這個。為這個就對不起孩子了。”
餘鴻文先生問：“那你說為了什麽？”
朱承海先生說：“人品。找一個人品好的，苦一點也能過一輩子。幸虧王家的少爺人品不錯，老實，不刁。”
“要說人品，我們餘家堂弟的幾個孩子倒是都很挺刮。可惜現在隻能免談婚事了。”餘鴻文先生在說我的爸爸和叔叔。
“為什麽？”
“他們家多災多難。要不然，那個叫誌敬的後生真可以成為二小姐的候選。咳，我這隻是隨口說說，餘家配不上。”餘鴻文先生怕老朋友產生誤會。
“誌敬？那個後生？到過我家。”朱承海先生說，“本分，有家教，看上去也還聰明。”
“他到過你家？二小姐見過嗎？”餘鴻文先生問。
“見過。姐妹倆都見了。”朱承海先生說。
一九四二年九月下旬的一天，朱承海先生派了一個仆人給餘鴻文先生送來一份邀請喝酒的短信。
那是太平洋戰爭爆發的十個月之後，上海已經全被日本軍隊占領。他們約在一家叫狀元樓的寧波菜館，中午，人很少。朱承海先生早到一步，已經點好了幾個菜。
“今天完全沒事。大事說也沒用了，隻說家裏小事。”朱承海先生端起了酒杯。
餘鴻文先生也把酒杯端了起來，笑眯眯地等他說下去。
“我家弄堂口，有家銀行，這你是知道的。銀行宿舍就在我家隔壁，那些職員，成天圍著我的兩個女兒轉。後來知道大女兒已經訂婚，就盯上了二女兒。前天，連行長也上門來，說來說去都是他兒子。我知道他的意思。”朱承海先生很苦惱。
“那你不妨認認真真挑一個當女婿。”餘鴻文先生說。
“沒法挑，”朱承海先生說，“看到他們那一副副長相，就不適意。”
過了一會兒，他又說：“其實並不急。上海結婚的年齡要比鄉下大。如果你家表侄，那個叫誌敬的，願意好好出息幾年，我們倒是可以等等看。”
餘鴻文先生不知道他所說的“好好出息幾年”是什麽意思，便問：“你是說，讓他有能力在上海成家？”
在上海成家，是一件難事。朱家嫁女，上層社會的親戚朋友一大堆，大小姐已經與巨商王家訂婚，更會牽出一批貴客，從新房到禮儀總要說得過去。但是，“說得過去”又談何容易！例如，隻要親戚中哪個女人悄聲問一句，婚後落戶在這座城市的哪個角落，就能把人憋暈了。因此，很多闖蕩上海的男人隻敢回到老家鄉下去娶妻生子，自己每年去探親。像誌敬這樣的貧困背景，當然也隻能走這條路。可惜他從小出生在上海，連家鄉話也不會講。他要“出息”到哪一年才能在上海成家，娶得起堂堂朱家二小姐呢？
餘鴻文先生想到這裏苦笑一下，也不等朱承海先生回答了，隻顧埋頭吃菜。
“也不一定在上海成家。”這是朱承海先生的聲音。餘鴻文先生吃驚地抬起了頭。
“二小姐受得了嗎？”
“她沒有吃過苦，但她吃得起。”朱承海先生回答。
眼前這個小姐，眉眼間埋藏著浙江山水，而神情又分明被大都市描繪。這對誌敬而言，有雙重的親切感。他突然想起，遠房堂叔餘鴻文曾經說過，他一生所見好女子，以朱家二小姐為最。那位海姐也說過，朱家家境日衰，最大的財富是兩個女兒。兩個都好看，但論身材，大小姐更勝，而論品級，二小姐更高。
誌敬想，眼前的，一定是二小姐了。
“你是餘家兄弟吧？”小姐主動開口了，“我爸爸的字寫好了，你請進來，坐下喝口茶，我馬上去叫爸爸。”
誌敬在客廳坐下，小姐就招呼女傭上茶，然後又很隨意地說了一句：“我最崇拜你母親。”
“你認識我媽媽？”誌敬奇怪地問。
“不認識，但她的事情我全知道。一個女人，無依無靠，賣房還清了丈夫欠下的債，用自己的力量養育那麽多孩子，而且都養得那麽登樣。”
小姐在說“都養得那麽登樣”的時候，還用手向著誌敬比畫了一下，使誌敬很不好意思。
“你是二小姐吧？”誌敬問。
“我是大小姐，二小姐是我妹妹。”她笑著問誌敬，“你是不是也聽說了，二小姐更漂亮？”
誌敬哪裏聽過這麽爽直的小姐談吐，連忙解釋：“沒有，沒有，我是看你年輕……”
正說著，朱承海先生從書房出來了，手裏拿著一遝折好的宣紙，遞給誌敬。
誌敬站起身來，叫聲“朱叔”，恭敬接過。
朱承海先生說：“除了主碑外，我還寫了兩翼副碑。告訴你母親，要請好一點的石匠來鑿。如果做不好，我對不起你父親。”
誌敬連忙答應，一再道謝。
就在這時，聽到內門傳出一陣笑鬧聲，又是大小姐。她說：“來，二小姐在這裏！既然你點到了她，就讓你看看！誰叫我崇拜你母親呢？”
二小姐顯然在掙紮，傳來輕輕的聲音：“別這樣，姐，不要拉……”
誌敬終於看到二小姐了。個子比大小姐略小，滿臉因害羞漲得通紅，眼睛完全不敢正視客人。誌敬一看就明白了，海姐說二小姐品級更高，是指書卷氣。有她在邊上靜靜一站，大小姐就顯得有點過於熱鬧，哪怕隻是稍稍。
朱承海先生對著大小姐說：“客人在這兒呢，不要嘩啦嘩啦。”
大小姐笑著聲辯：“爸，我什麽也沒有說啊，怎麽變成嘩啦嘩啦？”
誌敬給二小姐打了個招呼：“二小姐。”
二小姐這才抬起頭來看了誌敬一眼，輕輕地點頭一笑，但目光快速移開了。她躲在大小姐身後，一起送誌敬出門。
餘鴻文先生一手握著酒杯，一手點著朱承海先生說：“你家大小姐，算是許對了人家。王家的兩家紗廠去年突然停產，廠房都改作了倉庫，囤積了不少棉布和大米，到今年賺了十倍！這真叫悶聲大發財啊。”
朱承海先生歎了一口氣，說：“哪一天，一倉庫的東西都不值錢了，這可怎麽辦？”
餘鴻文先生說：“不管怎麽說，有了這個親家，錢財上總算有依靠了。”
朱承海先生說：“嫁女兒不為這個。為這個就對不起孩子了。”
餘鴻文先生問：“那你說為了什麽？”
朱承海先生說：“人品。找一個人品好的，苦一點也能過一輩子。幸虧王家的少爺人品不錯，老實，不刁。”
“要說人品，我們餘家堂弟的幾個孩子倒是都很挺刮。可惜現在隻能免談婚事了。”餘鴻文先生在說我的爸爸和叔叔。
“為什麽？”
“他們家多災多難。要不然，那個叫誌敬的後生真可以成為二小姐的候選。咳，我這隻是隨口說說，餘家配不上。”餘鴻文先生怕老朋友產生誤會。
“誌敬？那個後生？到過我家。”朱承海先生說，“本分，有家教，看上去也還聰明。”
“他到過你家？二小姐見過嗎？”餘鴻文先生問。
“見過。姐妹倆都見了。”朱承海先生說。
一九四二年九月下旬的一天，朱承海先生派了一個仆人給餘鴻文先生送來一份邀請喝酒的短信。
那是太平洋戰爭爆發的十個月之後，上海已經全被日本軍隊占領。他們約在一家叫狀元樓的寧波菜館，中午，人很少。朱承海先生早到一步，已經點好了幾個菜。
“今天完全沒事。大事說也沒用了，隻說家裏小事。”朱承海先生端起了酒杯。
餘鴻文先生也把酒杯端了起來，笑眯眯地等他說下去。
“我家弄堂口，有家銀行，這你是知道的。銀行宿舍就在我家隔壁，那些職員，成天圍著我的兩個女兒轉。後來知道大女兒已經訂婚，就盯上了二女兒。前天，連行長也上門來，說來說去都是他兒子。我知道他的意思。”朱承海先生很苦惱。
“那你不妨認認真真挑一個當女婿。”餘鴻文先生說。
“沒法挑，”朱承海先生說，“看到他們那一副副長相，就不適意。”
過了一會兒，他又說：“其實並不急。上海結婚的年齡要比鄉下大。如果你家表侄，那個叫誌敬的，願意好好出息幾年，我們倒是可以等等看。”
餘鴻文先生不知道他所說的“好好出息幾年”是什麽意思，便問：“你是說，讓他有能力在上海成家？”
在上海成家，是一件難事。朱家嫁女，上層社會的親戚朋友一大堆，大小姐已經與巨商王家訂婚，更會牽出一批貴客，從新房到禮儀總要說得過去。但是，“說得過去”又談何容易！例如，隻要親戚中哪個女人悄聲問一句，婚後落戶在這座城市的哪個角落，就能把人憋暈了。因此，很多闖蕩上海的男人隻敢回到老家鄉下去娶妻生子，自己每年去探親。像誌敬這樣的貧困背景，當然也隻能走這條路。可惜他從小出生在上海，連家鄉話也不會講。他要“出息”到哪一年才能在上海成家，娶得起堂堂朱家二小姐呢？
餘鴻文先生想到這裏苦笑一下，也不等朱承海先生回答了，隻顧埋頭吃菜。
“也不一定在上海成家。”這是朱承海先生的聲音。餘鴻文先生吃驚地抬起了頭。
“二小姐受得了嗎？”
“她沒有吃過苦，但她吃得起。”朱承海先生回答。