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    《棲君側》


    作者:沉水沉沉


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    第1章 禮物   “殿下一定會喜歡的。”


    正是深春時分,華京被一片盎然碧色籠罩,錦繡春色散了滿城。


    朱紅色的宮牆外,繁茂的榆樹枝葉被修剪成極規矩的形狀,薄薄日光穿過枝縫兒倏然灑落,在宮門前鋪開一片淡淡的樹影。


    而樹影前頭,正停著一頂華美非常的紅木步輦。


    一個穿著淡綠色宮裙的女子正低聲叮囑著旁邊抬步輦的侍衛,語氣嚴肅,生怕出了一絲錯漏。


    “……華夕街上的鵝卵石最是硌腳,都看著點腳下的路。今兒可是朝街的大日子,若是摔了殿下,咱們誰都吃罪不起。”


    侍衛們神色惶惶地點頭,她還要再說幾句,步輦上的少女卻輕輕開了口。


    “好了溫采,他們又不是頭一回辦這差事,不會出什麽差錯的。”


    宋棲遲一手撐著步輦的扶手,微微低下頭看她,溫柔道:“時辰也差不多了,該走了。”


    “是。”得了這話,溫采連忙應下,朝前頭引路的太監青寰公公使了個眼色。


    青寰會意,轉身輕甩手中拂塵,揚聲喊道:“清寧長公主朝街——”


    清寧長公主朝街,於大夏百姓而言,是一年之中最為重要的盛事。


    因而一大早兒的,華夕街旁便挨挨擠擠地站滿了人。遠遠望去,碧藍黛粉的衣裳堆疊交錯,如染了色的細流般湧動著,鮮豔豔的一片。


    百姓們踮著腳尖,壓著身側人的肩膀,伸長了脖子往宮門的方向望去。


    那一張張探出的臉孔模樣各異,可瞳孔中透著的神色卻是驚人的一致——


    是有如信徒般的虔誠。


    幾顆圓滾滾的鵝卵石被宮靴從石路中央踢走,啪嗒一聲撞在樹根底下,四周喧嚷的人群驟然一靜。


    紅木步輦緩緩而來,數十名宮女侍衛緊隨其後,排場之盛,盡顯天家雍容。


    宋棲遲端坐其上,白皙玉手輕輕疊在一處,規規矩矩地放在膝蓋上。她穿著大紅色的華麗宮裙,金線銀絲,華光瀲灩,裙裾堆疊在玉色鞋麵上,繡著重重鳳羽。


    烏黑鬢發被一縷微風撩起,露出她如玉般的臉。一雙杏眼似盛著草尖清露,明月清輝,眼尾淡淡一顆淚痣,低眉顧盼間更添動人風情。


    宋棲遲生的極美。


    卻不似牡丹那般嬌豔的刺了人的眼,而是如一陣林間薄霧,裹著淡淡花草的幽香,借著微風撲上麵去,便能生生軟了人的心。


    步輦徐徐行過,四周的百姓紛紛跪了下來,俯首叩拜,祝禱之聲此起彼伏。


    “清寧長公主千歲——”


    “願長公主安康順遂,佑大夏永世清寧。”


    永世清寧……


    聽得百姓祝禱之聲,宋棲遲一時有些恍惚,這朝街大典,不知不覺她已行了好些年了。


    十八年前,華京大旱三年,百姓無糧可食,餓殍遍地,路橫白骨。原本繁華熱鬧的錦繡華京,幾乎成了半個墳場。


    為求雨露,夏安帝宋鳴親自登上祈雨台,素服焚香,跪拜六日,卻仍是滴水未降。


    而民間不知怎的竟起了流言,說此次天災,乃是因宋鳴好戰,殺戮太重,才引得上天如此懲罰。


    宋鳴聽了這話自是大怒,可還未等他查清這流言的源頭,另一股流言早已傳遍了整個華京。


    有個不知從哪兒冒出來的民間道士自稱能算天機,卜皇命,言天譴早已降於皇室,才令宋鳴多年不得一女,隻能生子征戰。殺戮愈重,則天譴愈厲,而此次旱災,便是天譴所致。


    待皇帝有女出生之時,才是天災散去之日。


    宋棲遲便是那時候出生的。


    她出生之時,雲後頭的日光正炙烤的厲害,蟬鳴一聲比一聲的高。


    清脆的啼哭聲響徹宮院,日頭忽然一暗,層雲烏壓壓地裹了過來,不多時便是鋪天蓋地的雨珠落下。


    自此,她便成了大夏百姓心中的神。


    就如父皇為她親擬的封號一樣,她的出生,象征著大夏永世清寧,再無災禍。因而百姓對她的虔誠敬仰,甚至遠遠超過了宋鳴這個皇帝。


    這朝街大典,便是應民心而生,年年生辰之日,清寧長公主乘轎遊街,受百姓參拜,共祈大夏安寧。


    宋棲遲微微仰起下巴,細碎日光落在她的眼中,似在水麵鋪開了薄薄光影,美的令人呼吸一滯。


    她心想,今年的春日格外和暖,若是年年如此,百姓便不愁莊稼的收成了。


    “殿下!”


    見她仰頭,溫采連忙快步上前了些,眼疾手快地扶住她發間那支搖搖欲墜的珠花海棠步搖,低聲道:“殿下莫動,這頭飾若掉了,怕是不吉利。”


    宋棲遲隻得抿唇應了一聲,她頭上的珠翠步搖全是皇後娘娘依著禮製一樣樣親自備好的,壓的她的脖子又酸又痛,連點頭都是極為困難的事。


    這朝街大典上,她向來是一絲錯漏也出不得的,否則便會被百姓視作不吉的兆頭,惹得民心動蕩不安。


    腳下的青石板一寸寸地向後挪去,眼前已經出現了華京的城門。隻待行至城門底下,朝街大典便算禮成,步輦由此轉入小路,換成車轎送宋棲遲回宮。


    宋棲遲暗自舒了一口氣,終於快要結束了。


    她身子剛剛鬆緩了幾分,那道沉重的城門忽而被人緩緩拉開。一騎黑馬疾馳而過,如一道黑色煙霧,揚起遍地塵灰。


    宋棲遲怔愣了一瞬,凝眉朝那馬望去。那馬上立著個小兵模樣的人,手中高舉一麵明黃旗幟,上頭繡著個大大的“夏”字。


    他眉眼間是狂溢而出的欣喜,策馬轉入那條回宮的小路,口中高聲喊道:“太子殿下凱旋回京——”


    宋棲遲放在膝上的手驟然攥緊,欣喜道:“哥哥回來了?”


    她連忙轉過頭去,一手扶著頭上繁重的發飾,一手搭在步輦的邊緣,朝溫采焦急說道:“快些回宮,我要去迎哥哥。”


    她與太子宋宥同是皇後所出,自小便極為要好。前些日子宋宥領兵出征,兄妹倆已有數月未見,眼下聽得他回來了,宋棲遲自是急著要去見他。


    溫采連忙攔道:“殿下不可,朝街大典還未畢——”


    仿佛是為了印證溫采所說的話,路旁的百姓聽得太子打了勝仗,一個個都興奮激昂起來,祝禱之聲越來越大,甚至有人眼角含淚地朝宋棲遲磕下頭去。


    “如今打了勝仗,那幫楚梁人總算能消停了。”


    “太子殿下恰在朝街之日凱旋,也算是得了清寧長公主庇佑之故。”


    “是啊,清寧長公主當真是大夏的祥瑞之人……”


    一時間人聲鼎沸,宋棲遲無奈,隻得重新坐正了身子,耐著性子等著大典禮畢。


    好不容易挨到了城門底下,溫采才扶著宋棲遲下了步輦,進了早就候在一旁的宮轎。


    “吩咐車夫快些。”宋棲遲一坐進轎內便連聲吩咐。


    “殿下,這小路石子顛簸,若快起來怕傷了您的身子。”溫采柔聲回稟,“太子殿下這會子還未到宮中,您且安心。”


    得了這話,宋棲遲心頭的焦急才稍緩了些。方才那小兵是先行入城報信的,哥哥帶著大軍在後頭,估摸著還未到城門呢。


    她笑起來,輕舒了口氣道:“是我太急著見哥哥了。”


    溫采也跟著笑,“太子殿下許久未回宮,殿下思念也是常情。”


    宋棲遲倚著轎中軟榻,與溫采慢慢閑話著宮中瑣事。說話間,車轎不知不覺已停了下來,青寰在車簾外頭躬身輕稟:“殿下,到了。”


    宋棲遲搭著溫采的手下了轎,一邊穿過擺著玉蘭和水仙的廊道,一邊吩咐身後跟著的青寰:“去打聽打聽,哥哥何時入宮。”


    她提裙步上玉階,進了寢殿便在梳妝台前坐下,由溫采侍候著,一點點將頭上繁複的珠飾卸去。


    還未來得及換衣裳,就聽門外傳來青寰的聲音。


    “太子殿下到了。”


    不等他通報完,宋宥早已大步跨過門檻,唇角帶著爽朗笑意,朝宋棲遲張開了手:“妹妹,我回來了。”


    “哥哥!”


    宋棲遲起身便朝宋宥撲了過去,見他一身的沙場風塵,眼中擔憂更甚,“此次出征可還順利?”


    “自然順利,我這不是好好地回來了?”宋宥笑道,“知道你擔心,我見過父皇就立刻來看望你了。”


    說著,宋宥轉身指了指身後,“這位是楚梁使臣蘇啟大人,此番隨我入宮商議和談之事,他還特意給你帶了禮物呢。”


    “禮物?”宋棲遲不免有些好奇,“是何物?”


    蘇啟聞言立刻走上前來,臉上堆著笑,極盡諂媚之態:“殿下看了就知道了。我保證,殿下一定會喜歡的。”


    宋棲遲不動聲色地打量了蘇啟一番,一年前,她倒是曾見過此人一麵。楚梁是大夏鄰國,數年來兩國征戰不斷,打仗與和談都是常有的事,不過大多都是大夏占得上風,而她便是在一年前的和談之宴上見到了蘇啟。


    如今再次相見,蘇啟瞧著竟是老了許多,但眉眼間的諂媚之氣卻絲毫未減。


    她正欲答話,卻見善明公公從蘇啟身後移步上前,低眉拱手,聲音裏卻透著幾分警告:“喜不喜歡,要殿下說了算。”


    善明公公是宋鳴身邊的太監總管,在宮中一向最有威望,這蘇啟不過送個禮物,父皇竟派了他來跟著?


    宋棲遲默了一瞬,抬眸望向蘇啟身後被軟緞蓋著的不明物件。


    月牙白的大塊軟緞將底下的東西蓋的嚴嚴實實,她好奇心起,略頓了片刻,終於開口道:“既然蘇大人有心,那便抬上來看看吧。”


    蘇啟得了這話,立馬吩咐人將東西抬進了殿內。


    他殷勤地搓著手,上前捏住軟緞的一角,得了宋棲遲點頭後,便大力將軟緞扯下。


    繡著綠芽的軟綢簌簌滑落,露出鐵欄杆上冰冷的斑駁鏽跡,像初春的草芽縮了頭,現出深冬的凜意來。


    宋棲遲吃了一驚,不由自主地往後退了一步。


    那塊溫軟的綢緞底下,竟是一隻鐵籠。


    鐵籠裏鋪著枯黃幹草,少年蜷膝縮在一角,身上單薄的衣衫零碎不堪,清瘦手腕被鐵鐐牢牢鎖住。


    突然而至的光亮晃進他的眼,少年抬眸望進宋棲遲眼中。


    她呼吸倏然頓住。


    那一張臉,郎豔獨絕,世無其二。天下美少年之多,無一人能及他半分姿容。


    “還愣著做什麽?還不趕緊見過長公主。”蘇啟見他漠然坐著,忍不住低聲罵道。

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