半晌,響起戚星垂激動的聲音:“映竹姐——!”


    戚詩瑛冷冷看著戚映竹:“你要管我們家的事?”


    戚映竹目光輕飄飄從戚星垂身上移開,微微一笑:“姐姐怎麽管教弟弟,與我無關。我隻是回來見一見養父養母的。”


    戚詩瑛的麵色,這才稍微好看了些。隻是,戚詩瑛目光落到戚映竹身旁那多出來的幾個人身上,皺起了眉——


    這都什麽玩意兒?


    --


    宣平侯不在府上,接見戚映竹的是侯夫人。侯夫人見到戚映竹,登時淚光點點,不管戚映竹如何推辭,也要她住在侯府:“什麽話?你回來京城難道還要住在外麵?說出去我們侯府還做不做人了。”


    戚星垂被戚詩瑛揪著耳朵,在旁插話:“阿母,你之前趕映竹姐去郊外的時候,也沒想著做不做人……”


    戚星垂慘叫一聲。


    伴隨著戚詩瑛的怒吼:“大人說話,有你什麽事兒!”


    侯夫人的麵色,已經因為兒子的口無遮攔,而青青白白。侯夫人飛快地看一眼戚映竹,見這個女兒依然是清清冷冷,目染愁緒,和往日沒什麽變化……侯夫人歎口氣,道:“家家有難念的經,總之既然來了,不要在侯府外麵住。”


    戚映竹應了:“我會為養父養母的麵子考慮的。”


    這一句不陰不陽的話,又讓侯夫人不自在。她張口想說些什麽,看看戚詩瑛,再看看戚映竹。親生女兒強悍健康,養女卻病弱纖瘦。想到戚映竹早逝的親身父母,侯夫人忍下了戚映竹的小小譏嘲。


    侯夫人看向戚映竹身後那幾人:“阿竹,這幾位……”


    戚映竹介紹:“這兩位,是我請的……衛士。這位,是,侍女。”


    她自己這般說,臉都一燙。果然戚詩瑛在旁一聲嗤笑:“你看來挺有錢的嘛。或者這是回來耀武揚威了?”


    戚詩瑛話一落,便突然連續叫了三聲。她的左臂、右臂、左腿,各被一道勁風打中,刺得生麻,整個人差點跌倒。戚詩瑛要發火,卻見戚星垂用不解的目光看她,而戚映竹身後的那三人,則盯著她——


    秦隨隨目光冰冷中,透著看螻蟻的睥睨;


    步清源桃花眼含笑,手中折扇仍扇著風,看她的眼神如死物;


    而時雨、時雨……戚詩瑛與他一對視,便忽生一陣膽寒,讓她想起了自己在“懸佛塔”那晚從塔頂摔下去的經曆……


    戚詩瑛駭然地後退:“……”


    戚映竹這是請了什麽樣的妖魔鬼怪?


    再看戚映竹那邊,她也奇怪地看著自己——戚詩瑛扭過臉,心想裝什麽裝。


    --


    戚映竹與侯夫人寒暄一些話,說起自己想徹底脫離侯府,不想再用侯府的錢。她這次回來,還想將成姆媽留下,自己一個人走……


    這些被侯夫人一口回絕:“阿竹,你別這樣說。上次詩瑛鬧的事,我們回來也教訓她了。你放心,那個藥鋪的老板,已經被撤掉了。但你不能和我們斷了聯係,我們養你這麽多年,養恩怎能說斷就斷?”


    戚映竹盯著侯夫人,輕聲問:“是怕養父被禦史彈劾麽?”


    侯夫人:“阿竹,你怎能說出這麽沒有良心的話!”


    戚映竹微微偏過臉,望向窗外的綠樹紅牆。她靜了一會兒,垂目道:“……那請阿父阿母好好想一想,我改日再與二位說此事吧。我是當真不願與侯府再有聯係了,二位若實在過意不去,直接給我一筆錢,了了這段關係……其實本應是我給你們錢財,但你們畢竟要麵子,要尊嚴,我不能毀了你們。


    “就這樣吧。”


    --


    戚映竹回到侯府後,住到自己原先的院落中。戚星垂高高興興地來過幾次,給她屋中搬了不少新鮮物件,戚映竹拒絕無法。


    成姆媽則告了假,回去和她家人團聚。


    夜裏,戚映竹獨自睡在冷清的屋舍中,聽著院中的竹葉蕭蕭聲。樹葉影子落在窗紙上,忽遠忽近,聲如潮起。那巨大的影子打窗,如惡獸般匍匐在外,虎視眈眈地盯著閨宅中的女郎。


    這樣的夜,是沒有人來陪戚映竹的。


    姆媽回家了,以前的侍女們有了新的主子。秦隨隨雖假扮她侍女,但到底不是真正的侍女,不會陪她。自戚詩瑛被劫過後,侯府加強了守衛,時雨也不能在這裏行動自如……


    戚映竹用被子捂住臉,暗自數落自己怎能想到時雨。


    她悵然地想:秦隨隨說他有任務在身的。


    她本來,早就知道隻要回到了侯府,時雨就不能常常在身邊了。


    戚映竹想得太多了,睡在這樣的地方,她一閉眼,就想到更多的過去種種。女郎失眠了一整夜,到快天亮的時候,才渾渾噩噩睡了一小會兒,侍女在外問用藥的時候,戚映竹恍惚間,覺得自己好似從來沒離開過這裏。


    戚映竹輕輕歎口氣,忽而想到時雨說自己總是歎氣,她又捂住了腮幫。


    進來服侍的侍女奇怪地望她:“女郎,怎麽了?”


    戚映竹連搖頭,往床帳中躲。


    --


    端正無比的戚映竹行在抄手遊廊間,剛從侯夫人那裏請安而歸。她在前麵靜靜地走,侍女們在後跟隨,斜刺裏,忽然一個人提著裙子奔跑過來,笑嘻嘻:“不好意思、不好意思,起得晚了,女郎,我沒誤事吧?”


    那人打量一下戚映竹身後的人,謔一聲:“怎麽這麽多人?女郎,你不會不要我服侍了吧?你們都幹什麽的,快走快走!”


    戚映竹扭頭,見秦隨隨穿著侍女服飾,三下五除二,就將她身後的侍女們打發了個幹淨。戚映竹微微舒口氣,侍女們走了,她那大家閨秀的架子,便也不用端得那麽多。


    秦隨隨揚目衝她一笑,好玩地過來抓住她的手,學著真正侍女服飾人那樣,扶住戚映竹的手:“女郎,我跟著你走,咱們要去哪兒啊?”


    戚映竹細聲:“有昔日姐妹聽說我回來了,要過來拜訪,我得迎一迎。”


    秦隨隨頷首:“這樣。你的人緣不錯嘛。”


    二人在遊廊間走著,日頭晃眼,戚映竹忍了一會兒,還是沒忍住。她低頭看著自己那隨著行走而輕輕晃動的裙裾:“你們很忙麽?侯府不能亂跑的,你們小心些。”


    秦隨隨笑露白齒:“別擔心,我們不會連累到你。”


    戚映竹抿唇。


    二人過了月洞門,快要到前廳了,秦隨隨才聽到戚映竹細聲細語地問出來憋了一路的話:“時……時雨呢?”


    秦隨隨故意問:“什麽?你說話聲音太小了,我聽不見。”


    戚映竹臉紅得厲害,秦隨隨睜大眼看她,第一次欣賞到這般矜持的閨秀女郎。秦隨隨都要不忍心逗她了,戚映竹居然咬著唇,努力大聲了一點兒:“時、時雨!”


    戚映竹烏黑分明的杏眼,望一眼秦隨隨。這一眼碧波漾漾,春水潮生。


    秦隨隨:……難怪時雨走不動路。我要是男的,我也想上她。


    秦隨隨目光閃爍著移開目光:“他、他跟著步大哥去打探任務,踩點去了。他不願意走呢,但是他不走,任務怎麽能完成……你放心,有我在你身邊保護你。”


    戚映竹失落地低下頭。


    一會兒,戚映竹小聲:“那錢肯定很多吧。”


    秦隨隨:“什麽?”


    秦隨隨眼中的嬌弱得一推就倒的戚映竹緩緩抬目,目中竟然藏有一分狡黠的笑。戚映竹笑起來時,頰畔上的梨渦一勾一蕩,讓人想要親上去。秦隨隨看得呆住,聽戚映竹笑:


    “我知道,時雨很愛錢。如果沒有錢,他不會亂跑的。”


    秦隨隨想到了時雨慫恿戚映竹騙她與步清源的錢的事情……為了跟著戚映竹,秦隨隨和步清源大出血。


    秦隨隨問:“從我和步大哥這裏得來的錢,你是不是都給時雨了?”


    戚映竹搖頭:“他留了一半給我。”


    秦隨隨點頭,又心情複雜,又很欣慰:“時雨,還是講道理的。”


    她問:“但是你怎麽知道他愛財如命?殺……傻時雨不會把自己的最大弱點大嘴巴到處宣傳。”


    戚映竹低頭:“我猜的。隻是,他也未免太愛財了些。我覺得這樣不好。”


    秦隨隨淡聲:“有什麽不好的,人總要有個寄托。吃多了苦,就怕再回到那種日子了。”


    戚映竹抬目,秦隨隨對她一笑,湊近她耳朵:“時雨小時候,曾經被人打斷腿,在雪地裏扔到一個鎮子上,讓他自生自滅。他餓得厲害的時候,什麽都吃過。回來後,他就變得很愛財了。


    “從來都不缺錢的戚女郎,會理解我們這樣的怪物麽?”


    戚映竹怔怔看著秦隨隨。


    她忽然握住秦隨隨的手:“為何你總這般說呢?若時雨是沒有感情,被你們稱作怪物,那你是什麽呢?你為何也自稱是怪物,我見你,分明很好,哪裏都很好。為何自厭呢,小隨?”


    秦隨隨:“……”


    她驀地將手抽出,凶狠道:“我為什麽要把我的弱點告訴你!還有別亂叫,我不叫‘小隨’!”


    --


    然而無論如何,自戚映竹回到侯府,陪伴她最多的,便是神出鬼沒的秦隨隨。


    戚映竹再一次見到時雨時,已經是她回到侯府五天以後了。


    那日,戚映竹與不情不願的戚詩瑛,一同坐在畫室中,陪著兩位客人作畫。這本應是戚詩瑛應該陪的,往日總是讓戚詩瑛頭大,如今戚映竹回來,侯夫人便央求戚映竹去代表代表侯府的修養——


    親生女兒固然很好,但是總被人嘲笑粗鄙,亦讓人生氣。


    綠柳垂湖,湖麵如鏡,飛花掠入開著窗門的畫舍,落在幾位女郎身上。


    幾個女郎正討論著畫技,桌案的筆墨紙硯皆是附庸風雅之物。戚映竹提筆作畫間,忽然聽到一聲鳥叫。那叫聲有氣無力,有一聲沒一聲……戚映竹心中一動,扭過頭悄悄看向窗外,她眼睛微睜大。


    隔著碧水清湖,戚映竹見到了時雨。


    少年勁衣軒昂,皮靴裹著修長小腿,再往上,他一雙眼睛如同黑曜石,手臂張起,正對著她這邊招手。


    戚映竹心登時跟著他飛了出去。


    然而——戚映竹朝他,輕輕搖了搖頭,示意自己在陪客。


    時雨麵無表情。


    鳥叫聲如同貼著窗子,再次響起。屋舍中其他女郎都沒注意到夏日的突兀鳥鳴聲,隻有戚映竹心虛萬分,偷偷地再次扭頭看向窗外。隔著湖,她看到時雨坐在湖邊,脫了靴,赤白的腳踩在湖水裏玩,看著她笑的眼睛裏載滿了星光。


    戚映竹握著兔毫的手用力。


    再一聲鳥叫。


    戚映竹再次去看,湖邊沒有了人,她不禁睜大眼。她突然發現湖邊的柳樹枝葉間有黑色的光影在晃,戚映竹定睛一看,見到時雨威風凜凜地站在樹上,晃著柳枝跟她打招呼。


    戚映竹:“……”


    鳥聲斷斷續續,她不斷地被勾著轉頭看他。戚映竹分明站在忙,時雨偏一次次地要她去看,用鳥叫的嘰嘰喳喳聲勾她出去陪他玩。戚映竹靠強大的忍耐力克製,告訴自己閨秀的修養,偏偏她心頭被羽毛一次次地撩,撩得她手軟腳軟心軟。


    於是她不停地側頭看他:


    看他一會兒跳到樹下,百無聊賴地耍著一套拳法玩,他身材修長挺拔,腰肢既像春柳又像寶劍;他一會兒從樹上拽下一長條柳枝,抽打湖麵,鬧得一池湖水煙波浩渺;他一會兒靠在樹上,滿目幽怨地盯著她;他一會兒又開始脫衣摘帶,躍躍欲試地想跳下去學戲水……


    戚映竹:“……”


    她忍不住發出噗嗤一聲笑,旁邊戚詩瑛幽森道:“你在笑話我畫的醜麽?”

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