當年他收留趙奚時，心底不是沒顧忌，但想想西戎已向大周稱臣多年，邊關相安無事，互通有無，與心腹之患北狄截然不同。而且，趙奚又隻有祖母是高鼻深目的西戎人，心還是向著漢人的，也就留下他了。
“最近很不太平，北狄五年前幾乎攻入京師，最後功虧一簣，他們不甘已久，說不準什麽時候又卷土重來。咱家做著生意，來往雜多，得需小心！北狄人和我們長得一樣，不像西戎，光看長相是分不清的。遇到打聽布防，刺探消息的，一律報官！”
阮舉人想到剛被抄家的江少保，竟有項通敵賣國的罪名，真是一世英名毀於一旦，晚節不保。弱質女流，不懂這些厲害，因此他特意提醒兩個女兒。
“知道了知道了!”阮明蕙見趙奚神色黯然，一副受傷的模樣，趕緊咳了一下，打斷還要繼續說話的父親。
阮明姝望向趙奚，關切道：“這麽多年沒回家，回去看看也好。什麽時候動身，身上還有銀子沒？”
趙奚鼻子一酸，俊朗明亮的眸子深深望著阮明姝。
阮明姝拍拍他的背：“我今兒也不去鋪子，和你一起買些京城特產吧。你帶給哥嫂，也不算空手回去。明蕙，先從鋪子裏支二十兩銀子回來，叫阿奚帶上。”
“不用了阿姝，我明日就走。”趙奚說。
阮明姝皺眉道：“怎麽就這樣急？你哥哥家在哪，馬匹都還未準備......西麵還好，尚算太平。可一個人走總讓人不放心，還是等一等，隨著商隊一塊兒走......”
“我哥現下正在順平鎮等著，有十幾個同鄉隨行，他們押著貨，急著回去。”趙奚說。
順平離這不過百裏，一天也可到了，阮明姝稍稍放下心來。她知趙奚還有事瞞著，但清官難斷家務事，趙奚不願說，她也不想多問。
*
於是這一日阮明姝索性換上男裝，帶著趙奚去京城最熱鬧的禦道街遊逛一番，買些幹糧衣服。
她們在京城這幾年，先是窮，後是忙，鮮少有機會這樣專為遊玩出來，上一次這般玩耍，還是阮夫人去世前那個上元節。
街上行人如織，摩肩接踵，怕人群將他們衝散，阮明姝拉過趙奚的手。
趙奚楞了一下，反手緊緊握住她，掌心全是汗。
兩人在“太白酒樓”前停下，準備買些招牌栗子酥，一半叫趙奚路上吃，一半帶回去給明蕙她們。
“是不是穿太多了，出這麽多汗。”兩人排在長隊中，阮明姝關心問道。
趙奚玉石般冷白的肌膚立刻染上薄紅，縮回手羞窘道：“日頭、日頭有些毒。”
阮明姝抬頭望望，狐疑道：“還好吧。”
“這個，給你。”他從懷中掏出一塊墨綠絛子係著的小巧玉石，不容拒絕地塞到阮明姝手裏。
入手溫熱潤澤，玉身潔白無瑕，微微泛著粉，雕成八瓣梅的形狀，做工精致，邊角皆是光滑。
“這是我娘留下的。”趙奚珍而重之地說。
“這麽重要的東西，不該給我。”阮明姝認真道。
趙奚喉嚨動了動，最終沒敢表露心跡：“我娘說這玉是祖傳的，我路上戴著，怕不安全。”
“哦。”阮明姝心中登時輕鬆下來，“好，阿姐替你收好，等你回家了再給你。”
酒樓上，身穿便服的陸君潛臨窗坐著，冷冷望著人群中打情罵俏，收受信物的一對璧人。
“奶奶的，這宋猴怎麽回事，還不來。”陸君潛對麵，裴星洲翹腿坐著，身前已經空了幾個盤子，他猶不知厭地捏起快金絲棗糕，一邊大快朵頤，一邊鼓著腮罵著。
陸君潛沒理他，眼神依舊落在樓下。
阮明姝這樣的麵容身形，穿著男裝不過圖個方便，明眼人都能看出她是個女子。這身天青色直綴穿在她身上，又純又俏，勾得人眼熱心癢，挪不開目光。
趙奚腰間懸著劍，門神似地護在她身後，周圍不懷好意想往她身邊湊的男人們才悻悻後退。
排到二人時，阮明姝上前付錢，朝那夥計微微一笑，輕聲道：“麻煩給我挑幾個整的。”
夥計頭點如蒜，甚至多包了兩個進去。
“多謝。”阮明姝提起麻繩，微微頷首道 。
“哥，你嚐嚐，這家酒樓的糕點，那真的，我跟你講，絕了！”裴星洲呷了口清茶，去去口中甜到發膩的滋味。
“我不喜甜。”陸君潛望著兩人相攜而去的背影，冷淡道。
第12章 出什麽事了？
翌日清晨，天尚未亮，阮家已是燈火通明。
“銀子裝好了麽？”阮明姝問。
“裝好了，”趙奚剛說完，又聽阮明蕙道：“奚哥哥，我給你做的羊皮手套，你要記得戴上噢。”
“好。”趙奚忙點頭，揉了揉妹妹的小腦袋。
“西北風沙大，一定得蒙上罩巾，曬得黑了醜了，回來我們可不認你。”紅綾一邊往水囊裏裝水一邊嚇唬道。
綠綺和素絹聽了，咯咯直笑。
“不會的，奚哥哥就算是曬黑了，也不會醜的！”阮明蕙護著小哥哥。
“就是就是，這麽俊的眉眼，這麽挺的鼻子，怎麽可能醜？”綠綺擠眉弄眼的，打趣道。
“不醜不醜，你的小哥哥最俊啦！”素絹哄道。
說笑間，阮明姝忽然發現不見青羅，正要詢問，青羅忽地推門，攜著一身風露而至。
“給你。”青羅走到趙奚身邊，掌心放著一枚小小的護身符。
趙奚有些驚詫，沒想到一向寡言冷漠的青羅竟會送自己東西，他雙手接過，感動道：“多謝。”
阮舉人在院內牽著馬，催促道：“還沒好麽，早點啟程早點到！”
於是一幫女眷簇擁著趙奚出了院子，阮舉人摸了摸棗棕小馬的馬頭。
“早去早回。”他拍了拍趙奚的背，心中有些感傷。
趙奚點點頭，扣緊行囊，翻身上馬，深深望了眼親人們，然後輕夾馬肚，小馬駒便心領神會般，邁開蹄子小跑出去。
馬兒越跑越快，轉眼間就消失在長街盡頭。
阮明姝摸了摸妹妹的小腦袋，安慰道：“別擔心，落雪前他便會回來的。”
“可是，我覺得奚哥和他兄長關係並不怎麽好......”阮明蕙嘟囔道。
阮明姝也是這樣想的，但她卻說：“這樣不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回來怎麽辦？”
兩人邊說話邊回來院子，幾個丫鬟在身後跟著。
阮舉人則是最後進來，正要闔上院門，忽見一藍衫士子四下尋覓著走近。
“張兄！”阮文舉訝然道。
“希文老弟！”被稱作張兄的男子看見了阮文舉，臉上露出欣喜的神色。
“張兄怎麽來這兒？”阮文舉快步走向前，神色關切，“這些日子沒有見麵，大家都還好吧。近日京城亂得很，江大人他.......唉，小弟一直擔心你們.”
對著好友真摯的目光，張厚宜有些不自然地挪開視線：“我是特意來尋你的。程老弟被他家老爺鎖在家中避風頭，我投了帖子也不得見。明日愚兄便要坐船南下回鄉，不知何日再回京師，與諸兄友相聚......”
阮文舉一聽，忙詢問為何好友突然回鄉。
兩人道了半天離愁別緒，最後約定，明日辰時在運河碼頭替張厚宜送行。
*
房門半開，落日金輝灑在地上。
阮明姝坐在桌前，搗鼓她早先曬好的花瓣。
阮文舉猶豫了一下，還是敲了敲門。
“爹？”阮明姝抬頭道。
“噯。”阮文舉走到女兒身邊，“要製香呢？”
“嗯，做幾個香包，送給買咱們衣裳的小姐夫人們。”阮明姝將搗成碎末的花瓣倒出，小心用紙包好。
“爹爹有事？”阮明姝問道。
“啊，那個......”阮文舉猶豫了一下。
“要是為了什麽程相公的事，爹爹就不必說了。”阮明姝冷下臉來。
阮文舉一下子噎住了，隻好擺手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家幾個丫鬟，年紀都不小了，也該考慮考慮人家了。尤其是素絹，都二十了，再不嫁人，以後難辦。”
“女兒心裏有數，一直留意著呢。”阮明姝說道，“隻是現在鋪子裏正缺人，而且，也不能貿貿然就將人嫁了吧？好男兒也不是這麽容易找的。”
“我的意思是，咱家也缺個仆從，不如再外麵找兩個得力能幹的買下，再從中挑一個，配給素絹得了。”阮文舉提議道。
阮明姝抬眼瞧了瞧父親，像是要看穿什麽般。
阮文舉不自在地將眼神避開。
“這幾年，素絹為咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想讓她做一輩子奴婢，更不會隨隨便便就找個人將她嫁了。”
阮文舉聽了，也知自己方才的提議不厚道，便不再強求。
阮明姝思索了一下，開口道：“爹，娘去世前，有意讓素絹給您做妾......”
“你，你怎麽知道？”阮文舉一聽，眼睛瞪得老大。
阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘說的。”
“啊，這！”阮文舉先是神色尷尬，隨後又一臉黯然，顯然是因亡妻神傷，“我已決定獨自了此殘生，你們不要勸我。”
“誰要勸你了。”阮明姝道，“隻是爹爹你才三十出頭，餘生長得很，這樣的話不妨過個十年八年再說。至於素絹，她是念著娘親的恩情，才答應服侍您的。既然您不肯，這事就罷了。您又何必急著將人推出去？”
“......我怕她存著不該有的心思，反倒失望。”阮文舉道。
“我倒不覺得素絹對您有什麽心思，倒是您，因這事就要亂點鴛鴦，未免緊張過度了。”阮明姝嗆道。
*
阮明姝坐在長木桌前翻了翻賬目，又看了看這幾日的訂單，邊看邊點頭。
“很好，做得很好。”她欣慰道。對於妹妹，阮明姝是從不吝嗇誇獎的。
阮明蕙小臉粉紅，有點羞澀：“都是學著姐姐做的。”
“真的長大了.......”阮明姝看著妹妹漸漸長開的漂亮臉蛋，嬌嬌憨憨的，不由又想起去世的母親。
阮明姝正出神，綠綺提著裙子小跑上樓。
“二小姐，我回來了！”未見其人，先聞其聲。
明姝姐妹二人齊齊轉頭，綠綺笑嘻嘻地跑過來，見阮明姝今日來了鋪子，驚喜道：“小姐你來啦？”
“最近很不太平，北狄五年前幾乎攻入京師，最後功虧一簣，他們不甘已久，說不準什麽時候又卷土重來。咱家做著生意，來往雜多，得需小心！北狄人和我們長得一樣，不像西戎，光看長相是分不清的。遇到打聽布防，刺探消息的，一律報官！”
阮舉人想到剛被抄家的江少保，竟有項通敵賣國的罪名，真是一世英名毀於一旦，晚節不保。弱質女流，不懂這些厲害，因此他特意提醒兩個女兒。
“知道了知道了!”阮明蕙見趙奚神色黯然，一副受傷的模樣，趕緊咳了一下，打斷還要繼續說話的父親。
阮明姝望向趙奚，關切道：“這麽多年沒回家，回去看看也好。什麽時候動身，身上還有銀子沒？”
趙奚鼻子一酸，俊朗明亮的眸子深深望著阮明姝。
阮明姝拍拍他的背：“我今兒也不去鋪子，和你一起買些京城特產吧。你帶給哥嫂，也不算空手回去。明蕙，先從鋪子裏支二十兩銀子回來，叫阿奚帶上。”
“不用了阿姝，我明日就走。”趙奚說。
阮明姝皺眉道：“怎麽就這樣急？你哥哥家在哪，馬匹都還未準備......西麵還好，尚算太平。可一個人走總讓人不放心，還是等一等，隨著商隊一塊兒走......”
“我哥現下正在順平鎮等著，有十幾個同鄉隨行，他們押著貨，急著回去。”趙奚說。
順平離這不過百裏，一天也可到了，阮明姝稍稍放下心來。她知趙奚還有事瞞著，但清官難斷家務事，趙奚不願說，她也不想多問。
*
於是這一日阮明姝索性換上男裝，帶著趙奚去京城最熱鬧的禦道街遊逛一番，買些幹糧衣服。
她們在京城這幾年，先是窮，後是忙，鮮少有機會這樣專為遊玩出來，上一次這般玩耍，還是阮夫人去世前那個上元節。
街上行人如織，摩肩接踵，怕人群將他們衝散，阮明姝拉過趙奚的手。
趙奚楞了一下，反手緊緊握住她，掌心全是汗。
兩人在“太白酒樓”前停下，準備買些招牌栗子酥，一半叫趙奚路上吃，一半帶回去給明蕙她們。
“是不是穿太多了，出這麽多汗。”兩人排在長隊中，阮明姝關心問道。
趙奚玉石般冷白的肌膚立刻染上薄紅，縮回手羞窘道：“日頭、日頭有些毒。”
阮明姝抬頭望望，狐疑道：“還好吧。”
“這個，給你。”他從懷中掏出一塊墨綠絛子係著的小巧玉石，不容拒絕地塞到阮明姝手裏。
入手溫熱潤澤，玉身潔白無瑕，微微泛著粉，雕成八瓣梅的形狀，做工精致，邊角皆是光滑。
“這是我娘留下的。”趙奚珍而重之地說。
“這麽重要的東西，不該給我。”阮明姝認真道。
趙奚喉嚨動了動，最終沒敢表露心跡：“我娘說這玉是祖傳的，我路上戴著，怕不安全。”
“哦。”阮明姝心中登時輕鬆下來，“好，阿姐替你收好，等你回家了再給你。”
酒樓上，身穿便服的陸君潛臨窗坐著，冷冷望著人群中打情罵俏，收受信物的一對璧人。
“奶奶的，這宋猴怎麽回事，還不來。”陸君潛對麵，裴星洲翹腿坐著，身前已經空了幾個盤子，他猶不知厭地捏起快金絲棗糕，一邊大快朵頤，一邊鼓著腮罵著。
陸君潛沒理他，眼神依舊落在樓下。
阮明姝這樣的麵容身形，穿著男裝不過圖個方便，明眼人都能看出她是個女子。這身天青色直綴穿在她身上，又純又俏，勾得人眼熱心癢，挪不開目光。
趙奚腰間懸著劍，門神似地護在她身後，周圍不懷好意想往她身邊湊的男人們才悻悻後退。
排到二人時，阮明姝上前付錢，朝那夥計微微一笑，輕聲道：“麻煩給我挑幾個整的。”
夥計頭點如蒜，甚至多包了兩個進去。
“多謝。”阮明姝提起麻繩，微微頷首道 。
“哥，你嚐嚐，這家酒樓的糕點，那真的，我跟你講，絕了！”裴星洲呷了口清茶，去去口中甜到發膩的滋味。
“我不喜甜。”陸君潛望著兩人相攜而去的背影，冷淡道。
第12章 出什麽事了？
翌日清晨，天尚未亮，阮家已是燈火通明。
“銀子裝好了麽？”阮明姝問。
“裝好了，”趙奚剛說完，又聽阮明蕙道：“奚哥哥，我給你做的羊皮手套，你要記得戴上噢。”
“好。”趙奚忙點頭，揉了揉妹妹的小腦袋。
“西北風沙大，一定得蒙上罩巾，曬得黑了醜了，回來我們可不認你。”紅綾一邊往水囊裏裝水一邊嚇唬道。
綠綺和素絹聽了，咯咯直笑。
“不會的，奚哥哥就算是曬黑了，也不會醜的！”阮明蕙護著小哥哥。
“就是就是，這麽俊的眉眼，這麽挺的鼻子，怎麽可能醜？”綠綺擠眉弄眼的，打趣道。
“不醜不醜，你的小哥哥最俊啦！”素絹哄道。
說笑間，阮明姝忽然發現不見青羅，正要詢問，青羅忽地推門，攜著一身風露而至。
“給你。”青羅走到趙奚身邊，掌心放著一枚小小的護身符。
趙奚有些驚詫，沒想到一向寡言冷漠的青羅竟會送自己東西，他雙手接過，感動道：“多謝。”
阮舉人在院內牽著馬，催促道：“還沒好麽，早點啟程早點到！”
於是一幫女眷簇擁著趙奚出了院子，阮舉人摸了摸棗棕小馬的馬頭。
“早去早回。”他拍了拍趙奚的背，心中有些感傷。
趙奚點點頭，扣緊行囊，翻身上馬，深深望了眼親人們，然後輕夾馬肚，小馬駒便心領神會般，邁開蹄子小跑出去。
馬兒越跑越快，轉眼間就消失在長街盡頭。
阮明姝摸了摸妹妹的小腦袋，安慰道：“別擔心，落雪前他便會回來的。”
“可是，我覺得奚哥和他兄長關係並不怎麽好......”阮明蕙嘟囔道。
阮明姝也是這樣想的，但她卻說：“這樣不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回來怎麽辦？”
兩人邊說話邊回來院子，幾個丫鬟在身後跟著。
阮舉人則是最後進來，正要闔上院門，忽見一藍衫士子四下尋覓著走近。
“張兄！”阮文舉訝然道。
“希文老弟！”被稱作張兄的男子看見了阮文舉，臉上露出欣喜的神色。
“張兄怎麽來這兒？”阮文舉快步走向前，神色關切，“這些日子沒有見麵，大家都還好吧。近日京城亂得很，江大人他.......唉，小弟一直擔心你們.”
對著好友真摯的目光，張厚宜有些不自然地挪開視線：“我是特意來尋你的。程老弟被他家老爺鎖在家中避風頭，我投了帖子也不得見。明日愚兄便要坐船南下回鄉，不知何日再回京師，與諸兄友相聚......”
阮文舉一聽，忙詢問為何好友突然回鄉。
兩人道了半天離愁別緒，最後約定，明日辰時在運河碼頭替張厚宜送行。
*
房門半開，落日金輝灑在地上。
阮明姝坐在桌前，搗鼓她早先曬好的花瓣。
阮文舉猶豫了一下，還是敲了敲門。
“爹？”阮明姝抬頭道。
“噯。”阮文舉走到女兒身邊，“要製香呢？”
“嗯，做幾個香包，送給買咱們衣裳的小姐夫人們。”阮明姝將搗成碎末的花瓣倒出，小心用紙包好。
“爹爹有事？”阮明姝問道。
“啊，那個......”阮文舉猶豫了一下。
“要是為了什麽程相公的事，爹爹就不必說了。”阮明姝冷下臉來。
阮文舉一下子噎住了，隻好擺手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家幾個丫鬟，年紀都不小了，也該考慮考慮人家了。尤其是素絹，都二十了，再不嫁人，以後難辦。”
“女兒心裏有數，一直留意著呢。”阮明姝說道，“隻是現在鋪子裏正缺人，而且，也不能貿貿然就將人嫁了吧？好男兒也不是這麽容易找的。”
“我的意思是，咱家也缺個仆從，不如再外麵找兩個得力能幹的買下，再從中挑一個，配給素絹得了。”阮文舉提議道。
阮明姝抬眼瞧了瞧父親，像是要看穿什麽般。
阮文舉不自在地將眼神避開。
“這幾年，素絹為咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想讓她做一輩子奴婢，更不會隨隨便便就找個人將她嫁了。”
阮文舉聽了，也知自己方才的提議不厚道，便不再強求。
阮明姝思索了一下，開口道：“爹，娘去世前，有意讓素絹給您做妾......”
“你，你怎麽知道？”阮文舉一聽，眼睛瞪得老大。
阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘說的。”
“啊，這！”阮文舉先是神色尷尬，隨後又一臉黯然，顯然是因亡妻神傷，“我已決定獨自了此殘生，你們不要勸我。”
“誰要勸你了。”阮明姝道，“隻是爹爹你才三十出頭，餘生長得很，這樣的話不妨過個十年八年再說。至於素絹，她是念著娘親的恩情，才答應服侍您的。既然您不肯，這事就罷了。您又何必急著將人推出去？”
“......我怕她存著不該有的心思，反倒失望。”阮文舉道。
“我倒不覺得素絹對您有什麽心思，倒是您，因這事就要亂點鴛鴦，未免緊張過度了。”阮明姝嗆道。
*
阮明姝坐在長木桌前翻了翻賬目，又看了看這幾日的訂單，邊看邊點頭。
“很好，做得很好。”她欣慰道。對於妹妹，阮明姝是從不吝嗇誇獎的。
阮明蕙小臉粉紅，有點羞澀：“都是學著姐姐做的。”
“真的長大了.......”阮明姝看著妹妹漸漸長開的漂亮臉蛋，嬌嬌憨憨的，不由又想起去世的母親。
阮明姝正出神，綠綺提著裙子小跑上樓。
“二小姐，我回來了！”未見其人，先聞其聲。
明姝姐妹二人齊齊轉頭，綠綺笑嘻嘻地跑過來，見阮明姝今日來了鋪子，驚喜道：“小姐你來啦？”