阮明姝笑著點點頭：“去顧府了？”
“嗯。”綠綺說著，從懷裏掏出一方小小的精致錦盒，遞給阮明姝。
“見到顧小姐沒有，衣裳她可還滿意？”阮明姝問。
“衣服送去了，交給了顧小姐的丫鬟檀兒，倒沒見著顧小姐，檀兒說顧小姐最近病了，不能見客。”
“這是？”阮明姝打開錦盒，裏麵放著一對金絲耳墜。
“是顧小姐送您的，說上次連累您受委屈了，等她病好了，再向您道歉。”綠綺歡快說道，末了還加了句，“顧小姐真的不錯，性子好人也漂亮，怎麽會想給人做妾呢？”
阮明姝掃了綠綺一眼，綠綺立刻閉嘴。
“你呀。”阮明姝直搖頭。
“綠綺姐姐，禍從口出。”阮明蕙做了個封嘴的動作。
綠綺朝她扮了個鬼臉。
阮明姝看了看耳墜，便闔上盒子。
“阿姐，要退回去麽？”阮明蕙問。
阮明姝想了想，搖頭道：“算了，收下吧。”
“阿姐，現在隻賣成衣，收入便很可觀。以後，咱們別做上門生意了，提心吊膽白受氣。若是那些貴小姐想買咱們的衣服，讓她們派人來店裏就是了。”
阮明姝也是這麽想的，但她還未來得及說話，就聽得樓下一陣嘈雜。
姐妹倆齊齊皺眉。
“小姐、二小姐，錢老娘又來了。”素絹上來通報。
阮明蕙“刷”地一聲站起來，氣得小臉通紅：“我明明都把話說清楚了，她怎麽還來鬧？”
“噯，先別急。”阮明姝安撫道，“一起下去看看。”
錢老娘四十歲左右年紀，吊梢眼瘦長鼻，顴骨高高鼓起。生得精明厲害模樣，人又瘦高，猶存幾分風韻
她今日穿件了水紅豎領襖子，下麵是墨綠綢布裙子，臉上塗了層厚厚的粉，跟刷牆兒似的白，唇又過紅，下麵露著半截黃黑的脖子，著實豔俗。
阮母在世時，阮明姝就同她打過交道。
租這間鋪子前，錢老娘爽快熱情，很好說話，阮母覺得她人厚道，鋪子也算合意，就租下了。
等租約立下錢交了，錢老娘立刻變了嘴臉——有事找她她不在，無事時她反而跑出來找碴尋釁，就想多訛幾個錢。見阮家鋪子生意一天天紅火，更是酸言酸語，天天打歪算盤。
阮明姝早就看她不順眼了，但想她一個寡婦，生了個吃喝嫖賭的敗家兒子，也是命苦，不想同她計較，誰知她竟越發蹬鼻子上臉。
阮明姝下了樓，見錢老娘一手插著腰，一首指著青羅的鼻子說得唾沫星亂濺。
店裏的女客都嫌她聒噪粗俗，走得不剩一個。
“錢姨媽，”阮明姝冷下臉走過去，指了指錢老娘身後幾個大腹便便的商賈模樣的男人，問道：“這是何意？”
“喲！阮老板！您是千金之軀，見一麵可真難啊。”錢老娘見阮明姝出來了，陰陽怪氣道。
綠綺嫌棄地啐了一口。
阮明姝才不理會這些把戲，冷冷道：“還請長話短說吧，別浪費彼此功夫。”
錢老娘心中冷哼，臉上笑嘻嘻道：“再過半個月，您就得交明年的租子了。先前我同明蕙丫頭說過，我錢老娘吃了兩年虧，租子今年說什麽也得漲。您要是不願意......後麵這些主顧都等著租呢！”
“我也同你說過了，漲五成我們是不會租的！”阮明蕙大聲道。
“哎喲喲，大人說話呢，小姑娘家家的就插嘴.......”錢老娘嘖嘖道，白眼翻到天上。
“你！”阮明蕙氣得要死，伸手就要指那老婆娘，但被阮明姝握著手指放下了。
“明蕙，學點好的，伸手指著人說話，是什麽毛病？”
阮明蕙嘟囔道：“是她先不做人的......”
“做生意，談什麽大人小孩呢，我們可從沒因您老，就欺負您，是吧？”阮明姝笑笑，對錢老娘道。
“這鋪子，我妹妹做得了主。她前日說的，您若是聽清楚了，就請回；若是沒有，就再請我妹妹說一遍。”
“阮小姐，”錢老娘昂著頭，像隻咄咄逼人的公雞，“您聽好了，一百八十兩，不答應，就給老娘卷鋪蓋走人！”
“一百四十兩，”阮明姝一字一句說得清楚，“多一分，我都不會給。”
錢老娘身後一個商客狐疑道：“怎麽一百八十兩......錢老娘你不是說這鋪子租金隻要一百兩，老子才來看......”
“誒誒。”另一個仗著大黑痣的商客攔住他，讓他不要多言。
阮明姝冷笑一笑：“話說明白了，您還杵在這做什麽？有這功夫，不如再多找幾個主顧。別我們走了，後麵一百兩都租不到。”
“阮小姐，就這幾天功夫，你去哪兒再租這麽好的鋪子？不是我說，別人知道你們急著租，還不是朝死裏宰？何必生這些麻煩！再說了，你們這些東西放哪兒，這地板、桌椅櫃子可是搬不走的，不都是銀子？”錢老娘還不放棄。
“這就不需您操心了。不如想想，除了我們，誰願意出一百四十兩租您這兩步走到頭的鋪子吧。”阮明姝冷冷道。
“小丫頭片子，有你逞強的！”錢老娘恨急了阮明姝的傲慢模樣，直想用指甲在她臉上劃幾道。但知今日再鬧下去，也得不到什麽結果，便想著等過幾日帶幾個真主顧過來威脅。
她一邊歪著頭冷嘲熱諷，一邊朝外走，迎麵被一老漢撞個正著。
“要死了，天殺的老東西，撞壞了老娘叫你償命！”錢老娘被撞得一屁股跌坐下來，破口大罵。
阮明姝見駕車的張老伯一臉惶急，立覺不妙，急問道：“張老伯，出什麽事了？我爹呢？”
今日阮父一大早就出門，還雇了張老伯的車，叫他來家門口接。阮明姝便多嘴問了一句，原來是有位好友在碼頭乘船回鄉，阮舉人要去送送。
第13章 現下家中一個男丁也沒有……
“你家老爺，他、他被官兵給抓了！唉.......”張老伯急得直拍腿。
“啊？”阮明姝還沒好利索的膝蓋登時一軟，阮明蕙和幾個丫鬟慌忙扶住她。
“我爹被抓了？怎麽會呢，張老伯你從哪得的消息，會不會弄錯了？”阮明蕙還心存期望。
“哎，是俺親眼見的。阮老爺同他那夥伴飲了杯酒，眼看就要開船了，突然跑出隊官兵，將阮老爺按倒捉了，還從船上綁了好幾個人下來......”
*
天色完全黑下來，阮家院內點起燈。
阮明蕙提起筷子，卻實在沒有胃口，隻好又擱下。
“二小姐，你忙了一天，多少吃些吧，昂？”素絹心疼道。
阮明蕙搖搖頭。父親被抓入獄三天，一點消息沒有。姐姐在外奔走求助，處處碰壁，毫無眉目，她怎麽能吃得下呢？
“我等阿姐回來一起吃。”她這樣說道。
“大小姐回來，我再做便是了，你這樣不吃東西可不行。鋪子現在離不開你，為著大小姐、老爺，您也得愛惜身子，吃點吧。”紅綾也勸道。
阮明蕙午飯便沒吃什麽，此刻胃如火灼，難受得很。她夾了口小菜，就著米粥，忍著不適咽了，一點味道都嚐不出來。
“汪汪汪——”院子裏小白狗叫起來。
“阿姐回來了！”阮明蕙立刻起身，朝院子裏跑。
*
已近立冬，北風一天冷比一天。
阮明姝裹著月白梅花紋毛邊披風，滿臉倦容。綠綺在身後跟著，手中捧著一藍綢布包裹。
阮明蕙小跑過去，拉著姐姐冰涼的手捂著。瞧見綠綺捧著包裹，她失望道:“東西沒送出去......李小姐不肯收？”
阮明姝握握她的手，安撫道：“李小姐幫我們打聽到消息了，但她說舉手之勞，其餘的也幫不上，所以沒收。進屋說吧。”
*
阮明姝也沒什麽胃口，不過勉強自己喝了碗稀粥。
“所以，爹爹被京兆衙門抓去，現在還關在牢裏。”阮明蕙愁眉緊鎖，“可為什麽不知會咱們？一點消息都沒有，還不讓探監。”
阮明姝前日便花了十兩銀子，打通獄官，想先見爹爹一麵，弄清楚情況。可是銀子花出去了，最終沒見到人，隻得了一句“會好生照看”的空口承諾。
“按李小姐的說法，爹爹這事和江少保的案子扯在一起，非同一般，所以不讓人探視。”
“那該怎麽辦呢！”阮明蕙眼圈發紅，“爹爹不會真的幫江少保的侄孫逃跑吧？”
“這......”阮明姝也不敢說。
阮文舉三十幾歲的人，依舊一身書生意氣，做事衝動。付太師死後，江少保便成了士林領袖，阮文舉一向仰慕他。
先前阮文舉結識了江少保的侄孫江修齊，還興奮地同兩個女兒說道過。
所以阮明姝心裏也是直打鼓，不能斷定自己父親是清白的。
“我們可以去擊鼓鳴冤麽？”阮明蕙紅著眼問。
阮明姝搖搖頭：“咱爹和江家沒什麽牽連，與江修齊也是君子之交。現在這事兒可大可小，鬧大了反而難辦，不能輕舉妄動，。”
阮明蕙隻好點點頭。
“李小姐的兄長雖在大理寺，但咱爹所涉隻是從案，現下被京兆府押著，沒確切消息會不會轉刑部和大理寺審理。李小姐的意思，咱們還是要從京兆府尹處下手，越早疏通打點，越容易將人救出來。”
“京兆府尹......奚哥倒是認識那裏麵一個人，就上次有人來咱鋪子裏鬧事，要抓青羅坐牢的那次。”
阮明姝點點頭，又搖搖頭：“可阿奚現下不在，等他回來就太晚了。”
“什麽壞事都擠在一起，奚哥偏偏這個時候不在。”阮明蕙急得想哭。
是啊，若是趙奚在家，還能以兒子的身份在外奔走一番。阮明姝想到自己前幾日和妹妹去衙門監獄，兩個姑娘家，真的多有不便。受了調戲不說，事情也沒辦成。
“當務之急，是想辦法同京兆府衙打上關係。”阮明姝手指敲著桌子，腦裏飛快轉著，想搜索出一個兩個能攀得上的關係。
她們來京七年，不過賺了些小錢，竟天真以為“站穩腳跟”了。此刻真的攤上事了，才知平頭百姓有多無奈。
“要不，去問問顧小姐？”阮明蕙遲疑道。想來想去，她們認識的貴人，都是些閨閣女眷。
阮明姝搖頭道：“顧小姐並不受寵，在父兄麵前說話沒什麽份量，而且顧尚書是禮部的尚書，不可能為了我們托刑部的關係。”
“那......”阮明蕙兩手焦躁地握著，不停地鬆開又交疊。
“洛姑娘!洛姑娘定然認識許多權貴，不如求她幫忙牽牽線！”
“這倒可以一試，”阮明姝緩緩道，俄而麵上又有些煩躁，“可惜見不到那位程相公！江修齊也好，張厚宜也好，都是他給爹爹引見的。事到如今，他倒龜縮在家中了。”
阮明姝越說越氣：“咱們也不是叫他幫什麽忙，隻不過想找他打聽打聽消息，竟不肯見一麵！”
“嗯。”綠綺說著，從懷裏掏出一方小小的精致錦盒，遞給阮明姝。
“見到顧小姐沒有，衣裳她可還滿意？”阮明姝問。
“衣服送去了，交給了顧小姐的丫鬟檀兒，倒沒見著顧小姐，檀兒說顧小姐最近病了，不能見客。”
“這是？”阮明姝打開錦盒，裏麵放著一對金絲耳墜。
“是顧小姐送您的，說上次連累您受委屈了，等她病好了，再向您道歉。”綠綺歡快說道，末了還加了句，“顧小姐真的不錯，性子好人也漂亮，怎麽會想給人做妾呢？”
阮明姝掃了綠綺一眼，綠綺立刻閉嘴。
“你呀。”阮明姝直搖頭。
“綠綺姐姐，禍從口出。”阮明蕙做了個封嘴的動作。
綠綺朝她扮了個鬼臉。
阮明姝看了看耳墜，便闔上盒子。
“阿姐，要退回去麽？”阮明蕙問。
阮明姝想了想，搖頭道：“算了，收下吧。”
“阿姐，現在隻賣成衣，收入便很可觀。以後，咱們別做上門生意了，提心吊膽白受氣。若是那些貴小姐想買咱們的衣服，讓她們派人來店裏就是了。”
阮明姝也是這麽想的，但她還未來得及說話，就聽得樓下一陣嘈雜。
姐妹倆齊齊皺眉。
“小姐、二小姐，錢老娘又來了。”素絹上來通報。
阮明蕙“刷”地一聲站起來，氣得小臉通紅：“我明明都把話說清楚了，她怎麽還來鬧？”
“噯，先別急。”阮明姝安撫道，“一起下去看看。”
錢老娘四十歲左右年紀，吊梢眼瘦長鼻，顴骨高高鼓起。生得精明厲害模樣，人又瘦高，猶存幾分風韻
她今日穿件了水紅豎領襖子，下麵是墨綠綢布裙子，臉上塗了層厚厚的粉，跟刷牆兒似的白，唇又過紅，下麵露著半截黃黑的脖子，著實豔俗。
阮母在世時，阮明姝就同她打過交道。
租這間鋪子前，錢老娘爽快熱情，很好說話，阮母覺得她人厚道，鋪子也算合意，就租下了。
等租約立下錢交了，錢老娘立刻變了嘴臉——有事找她她不在，無事時她反而跑出來找碴尋釁，就想多訛幾個錢。見阮家鋪子生意一天天紅火，更是酸言酸語，天天打歪算盤。
阮明姝早就看她不順眼了，但想她一個寡婦，生了個吃喝嫖賭的敗家兒子，也是命苦，不想同她計較，誰知她竟越發蹬鼻子上臉。
阮明姝下了樓，見錢老娘一手插著腰，一首指著青羅的鼻子說得唾沫星亂濺。
店裏的女客都嫌她聒噪粗俗，走得不剩一個。
“錢姨媽，”阮明姝冷下臉走過去，指了指錢老娘身後幾個大腹便便的商賈模樣的男人，問道：“這是何意？”
“喲！阮老板！您是千金之軀，見一麵可真難啊。”錢老娘見阮明姝出來了，陰陽怪氣道。
綠綺嫌棄地啐了一口。
阮明姝才不理會這些把戲，冷冷道：“還請長話短說吧，別浪費彼此功夫。”
錢老娘心中冷哼，臉上笑嘻嘻道：“再過半個月，您就得交明年的租子了。先前我同明蕙丫頭說過，我錢老娘吃了兩年虧，租子今年說什麽也得漲。您要是不願意......後麵這些主顧都等著租呢！”
“我也同你說過了，漲五成我們是不會租的！”阮明蕙大聲道。
“哎喲喲，大人說話呢，小姑娘家家的就插嘴.......”錢老娘嘖嘖道，白眼翻到天上。
“你！”阮明蕙氣得要死，伸手就要指那老婆娘，但被阮明姝握著手指放下了。
“明蕙，學點好的，伸手指著人說話，是什麽毛病？”
阮明蕙嘟囔道：“是她先不做人的......”
“做生意，談什麽大人小孩呢，我們可從沒因您老，就欺負您，是吧？”阮明姝笑笑，對錢老娘道。
“這鋪子，我妹妹做得了主。她前日說的，您若是聽清楚了，就請回；若是沒有，就再請我妹妹說一遍。”
“阮小姐，”錢老娘昂著頭，像隻咄咄逼人的公雞，“您聽好了，一百八十兩，不答應，就給老娘卷鋪蓋走人！”
“一百四十兩，”阮明姝一字一句說得清楚，“多一分，我都不會給。”
錢老娘身後一個商客狐疑道：“怎麽一百八十兩......錢老娘你不是說這鋪子租金隻要一百兩，老子才來看......”
“誒誒。”另一個仗著大黑痣的商客攔住他，讓他不要多言。
阮明姝冷笑一笑：“話說明白了，您還杵在這做什麽？有這功夫，不如再多找幾個主顧。別我們走了，後麵一百兩都租不到。”
“阮小姐，就這幾天功夫，你去哪兒再租這麽好的鋪子？不是我說，別人知道你們急著租，還不是朝死裏宰？何必生這些麻煩！再說了，你們這些東西放哪兒，這地板、桌椅櫃子可是搬不走的，不都是銀子？”錢老娘還不放棄。
“這就不需您操心了。不如想想，除了我們，誰願意出一百四十兩租您這兩步走到頭的鋪子吧。”阮明姝冷冷道。
“小丫頭片子，有你逞強的！”錢老娘恨急了阮明姝的傲慢模樣，直想用指甲在她臉上劃幾道。但知今日再鬧下去，也得不到什麽結果，便想著等過幾日帶幾個真主顧過來威脅。
她一邊歪著頭冷嘲熱諷，一邊朝外走，迎麵被一老漢撞個正著。
“要死了，天殺的老東西，撞壞了老娘叫你償命！”錢老娘被撞得一屁股跌坐下來，破口大罵。
阮明姝見駕車的張老伯一臉惶急，立覺不妙，急問道：“張老伯，出什麽事了？我爹呢？”
今日阮父一大早就出門，還雇了張老伯的車，叫他來家門口接。阮明姝便多嘴問了一句，原來是有位好友在碼頭乘船回鄉，阮舉人要去送送。
第13章 現下家中一個男丁也沒有……
“你家老爺，他、他被官兵給抓了！唉.......”張老伯急得直拍腿。
“啊？”阮明姝還沒好利索的膝蓋登時一軟，阮明蕙和幾個丫鬟慌忙扶住她。
“我爹被抓了？怎麽會呢，張老伯你從哪得的消息，會不會弄錯了？”阮明蕙還心存期望。
“哎，是俺親眼見的。阮老爺同他那夥伴飲了杯酒，眼看就要開船了，突然跑出隊官兵，將阮老爺按倒捉了，還從船上綁了好幾個人下來......”
*
天色完全黑下來，阮家院內點起燈。
阮明蕙提起筷子，卻實在沒有胃口，隻好又擱下。
“二小姐，你忙了一天，多少吃些吧，昂？”素絹心疼道。
阮明蕙搖搖頭。父親被抓入獄三天，一點消息沒有。姐姐在外奔走求助，處處碰壁，毫無眉目，她怎麽能吃得下呢？
“我等阿姐回來一起吃。”她這樣說道。
“大小姐回來，我再做便是了，你這樣不吃東西可不行。鋪子現在離不開你，為著大小姐、老爺，您也得愛惜身子，吃點吧。”紅綾也勸道。
阮明蕙午飯便沒吃什麽，此刻胃如火灼，難受得很。她夾了口小菜，就著米粥，忍著不適咽了，一點味道都嚐不出來。
“汪汪汪——”院子裏小白狗叫起來。
“阿姐回來了！”阮明蕙立刻起身，朝院子裏跑。
*
已近立冬，北風一天冷比一天。
阮明姝裹著月白梅花紋毛邊披風，滿臉倦容。綠綺在身後跟著，手中捧著一藍綢布包裹。
阮明蕙小跑過去，拉著姐姐冰涼的手捂著。瞧見綠綺捧著包裹，她失望道:“東西沒送出去......李小姐不肯收？”
阮明姝握握她的手，安撫道：“李小姐幫我們打聽到消息了，但她說舉手之勞，其餘的也幫不上，所以沒收。進屋說吧。”
*
阮明姝也沒什麽胃口，不過勉強自己喝了碗稀粥。
“所以，爹爹被京兆衙門抓去，現在還關在牢裏。”阮明蕙愁眉緊鎖，“可為什麽不知會咱們？一點消息都沒有，還不讓探監。”
阮明姝前日便花了十兩銀子，打通獄官，想先見爹爹一麵，弄清楚情況。可是銀子花出去了，最終沒見到人，隻得了一句“會好生照看”的空口承諾。
“按李小姐的說法，爹爹這事和江少保的案子扯在一起，非同一般，所以不讓人探視。”
“那該怎麽辦呢！”阮明蕙眼圈發紅，“爹爹不會真的幫江少保的侄孫逃跑吧？”
“這......”阮明姝也不敢說。
阮文舉三十幾歲的人，依舊一身書生意氣，做事衝動。付太師死後，江少保便成了士林領袖，阮文舉一向仰慕他。
先前阮文舉結識了江少保的侄孫江修齊，還興奮地同兩個女兒說道過。
所以阮明姝心裏也是直打鼓，不能斷定自己父親是清白的。
“我們可以去擊鼓鳴冤麽？”阮明蕙紅著眼問。
阮明姝搖搖頭：“咱爹和江家沒什麽牽連，與江修齊也是君子之交。現在這事兒可大可小，鬧大了反而難辦，不能輕舉妄動，。”
阮明蕙隻好點點頭。
“李小姐的兄長雖在大理寺，但咱爹所涉隻是從案，現下被京兆府押著，沒確切消息會不會轉刑部和大理寺審理。李小姐的意思，咱們還是要從京兆府尹處下手，越早疏通打點，越容易將人救出來。”
“京兆府尹......奚哥倒是認識那裏麵一個人，就上次有人來咱鋪子裏鬧事，要抓青羅坐牢的那次。”
阮明姝點點頭，又搖搖頭：“可阿奚現下不在，等他回來就太晚了。”
“什麽壞事都擠在一起，奚哥偏偏這個時候不在。”阮明蕙急得想哭。
是啊，若是趙奚在家，還能以兒子的身份在外奔走一番。阮明姝想到自己前幾日和妹妹去衙門監獄，兩個姑娘家，真的多有不便。受了調戲不說，事情也沒辦成。
“當務之急，是想辦法同京兆府衙打上關係。”阮明姝手指敲著桌子，腦裏飛快轉著，想搜索出一個兩個能攀得上的關係。
她們來京七年，不過賺了些小錢，竟天真以為“站穩腳跟”了。此刻真的攤上事了，才知平頭百姓有多無奈。
“要不，去問問顧小姐？”阮明蕙遲疑道。想來想去，她們認識的貴人，都是些閨閣女眷。
阮明姝搖頭道：“顧小姐並不受寵，在父兄麵前說話沒什麽份量，而且顧尚書是禮部的尚書，不可能為了我們托刑部的關係。”
“那......”阮明蕙兩手焦躁地握著，不停地鬆開又交疊。
“洛姑娘!洛姑娘定然認識許多權貴，不如求她幫忙牽牽線！”
“這倒可以一試，”阮明姝緩緩道，俄而麵上又有些煩躁，“可惜見不到那位程相公！江修齊也好，張厚宜也好，都是他給爹爹引見的。事到如今，他倒龜縮在家中了。”
阮明姝越說越氣：“咱們也不是叫他幫什麽忙，隻不過想找他打聽打聽消息，竟不肯見一麵！”