時以錦成了最後一個進了雅間的人，在座的幾人自是將目光投到了她身上。
圓圓看著時以錦進來，就在老夫人身邊坐不住了，想要跑到時以錦身邊去，卻還是被坐在身旁的李如拘著。
時以錦看了看剩下的位置，恰好在圓圓對麵，也就默不作聲地坐在了她堂弟時浩身邊，她一坐下就看到坐在她對麵的圓圓在衝她擠眉弄眼地做鬼臉。
“人都齊了，就開飯。”
老夫人開了口，其他人這才敢動筷子。
時以錦看到滿桌的菜肴，一開始還端了會兒架子，見也沒有人注意她，也就放開了吃。
時容同他弟弟時易正在交談著進來辟城的情況，時以錦從兩人的對話中這才明白了她叔叔時易做的是玉器生意，雖然盈利不多，但大概有時容禮部尚書的身份在，也能夠勉強維持生計。
“對了，浩兒的明年的鄉試準備得如何了？”時容看時浩吃得蹄髈吃得正香，隨意開口問了一句。
時浩聽到時容的親切關懷，嚇得筷子一鬆，剛到嘴邊的蹄髈掉回了碗裏，發出了“當”地一聲。
時易瞪了時浩一眼，時浩這才放下了筷子，挺了挺背脊回答道：“多謝大伯關心，一切都好。”
“那就好，”時容滿意地點點頭，“爭取這次拿個好名次，早日為我們時家爭光。”
老夫人聽到小輩的事情也格外上心：“是，我們浩兒轉眼可以去參加會試了。對了，以錦年長浩兒三歲，也有二八了吧，這婚事可有著落了。”
原來正喝著望香樓招牌黃豆豬腳湯的時以錦也嚇了一跳，湯一下子卡在了喉嚨裏，嗆到了。
“咳，咳咳。”時以錦用帕子掩著咳了兩聲，咳得臉都紅了。
時以錦第一次了解到了在過年被人催問怎麽還沒結婚，究竟是何種心情。
“這孩子吃飯這麽急，”老夫人輕柔地責備了一聲，轉頭又問李如，“婚事若是還沒著落，我也幫忙張羅張羅。”
圓圓大概對老夫人的話也是一知半解，腦袋在李如和老夫人之間左搖右晃。
李如求救地看了一眼時容，時容會意：“娘，今年以錦雖然又張了一歲，但也還小還不急，我正打算送她去做女官，去鍛煉鍛煉。”
“這都十七了，還小，你不知道隔壁王家的那個孫女，早就結婚了，現在人家都報上孫子了。”老夫人眉色間都染上了一些焦急的神色。
“那王家姐姐二十才成的婚。”時浩說得雖輕，但還是被時以錦聽到了。
“你小子在嘟嘟囔囔些什麽？”老夫人也看到了時浩嘴在動責備了一聲，隨即又說，“女孩子家當什麽女官，早點嫁人相夫教子才是好的。”
時以錦被老夫人說得，多少有點變了臉色，她也知道奶奶不過是老一輩的想法，也不願去頂撞，但也是打定主意不接話。
時容見氣氛不好，連忙給老夫人盛了一碗湯：“娘，我也聽說這裏這個豬腳湯最有名，您快趁熱喝，等涼了就不好喝了。”
關於小輩的話題，這才被揭過。
幾人閑話再三，自是逃不過最近辟城熱議鬧鬼的話題。
“這個我知道，我好幾個同窗都說他們看到了，晚上有鬼影在街上飄。”時浩顯得格外興奮。
老夫人聽到這個，立刻皺了皺眉：“過年說這個多晦氣。”
“奶奶，這才不晦氣，我同窗都想著抓到那個鬼，這樣多威風啊。”時浩顯然在興頭上，絲毫沒有注意到老夫人臉色不悅的神色。
聽到鬼神之說的圓圓似是也被嚇到了想要往李如懷裏縮。
“浩兒！”時浩的母親常悅警告地喊了他一聲。
“不過說來這件事也著實鬧得人心惶惶，這辟城的人士夜裏現在都沒敢出門的，也不知道元宵節那天晚上燈火還能不能辦得成？”時易原來還打算借著燈會的時機，讓鋪子裏的人去擺個攤，現在看來也是懸。
“這辟城的縣令也沒打算做點法事之類，來為辟城的百姓祈福。”時容對這件事也上了心，覺得這件事若是傳到聖上耳朵裏，可能也會招致一些不好的後果。
“確實有人報了官，那縣令高大人也決定派人去查，可惜那些人一報了官，那鬼影就沒有了蹤跡，好像再要抓也難了。”時易說道。
“夠了！”老夫人將筷子拍在了筷枕上，臉色鐵青，“是不把我這個老人家放在眼裏嗎，不讓說還說。”
眾人見犯了老夫人的忌諱，這才都閉了嘴，互相看了看眼色，匆忙結束了這頓飯。
幾人下了樓梯，將老夫人攙扶到門外等馬車來接。
落在最後的時浩看著時以錦親切，正拉著時以錦悄悄地說著這辟城鬧鬼的事情。
時浩和時以錦的注意力都放在了談話上，忽地一個人朝時浩跌了過來。
時以錦的餘光瞥到了那人，猛地將時浩往邊上扯了一下，那人失去了支撐跌倒在地。
那人摔了個四腳朝天，罵罵咧咧地起了身，華麗的衣服上，在腹部的地方還留著一個灰白色的足印，指著時浩的鼻子就開始罵：“你個小兔崽子躲什麽躲，你不躲，小爺我不會摔這麽慘。”
時浩平時也是耍口頭威風，見到如此囂張跋扈的人，也忘了反駁。
時以錦看了看狀況，發現時容他們等在門口，所有的注意都放在了老夫人身上，沒有注意到他們兩人還沒跟出來。
“爺個頭！”一個大腹便便的人從後麵走了過來，衝著那人的腦袋就是一巴掌，“有錢來這兒吃香的喝辣的，欠我們賭坊的錢什麽時候還。”
時以錦看出來這人大概就是那個腳印的主人，打算拉著時浩偷偷開溜。
他們倆剛轉身離開，就聽到後麵傳來一聲——
“慢著！”
時以錦和時浩停了步伐，時以錦還看著外麵的人影，發現外麵的長輩還沒有注意到他們裏麵的動靜，對時浩使了個手勢，示意他先出門去叫人。
時浩剛往外走了兩步，債主又開了口：“那小夥子別走，讓他給你道個歉再走。”
“不用了，他也就趁了口舌之快，我們還有事就先走了。”時以錦頭也不回，拉著時浩快步要往外走。
那賭坊的人還向再追上去，卻感到了肩頭上有千鈞之力，他怔愣了一瞬，想要回頭打出一拳，卻被身後那人輕飄飄地接下了，他這一拳仿佛打在了棉花上。
高然在二樓的欄杆處，看著樓下的好戲，他還是第一次見到宋陌竹這個冷心冷麵的人會去管閑事。
剛才大堂的喧鬧傳到了包間，高然就想出去看看，但其他幾人都興致缺缺。
直到重物落地的聲音傳來，高然這才不放心地出去看看，就看到剛才在門口的姑娘和一位男子在一起，他正想著要不要上演一出英雄救美的時候。
他發現發現宋陌竹不知何時已經下到了大堂，背後壓製了那大漢，給時以錦他們離開的時間。
高然臉上露出了頗為玩味的神色。
時以錦聽到背後沒有動靜，快步出了門，走到時容他們附近，發現他們已經將老夫人送上了馬車，正等著後麵的馬車過來，長籲了一口氣。
時浩也氣喘籲籲：“還好，沒有被那群人纏上，那賭坊的人可是辟城出了名的無賴。”
“什麽無賴？你們在說什麽？”時浩沒控製說話的聲響，被正準備上車的時易聽到了。
時浩三言兩語地說了酒樓裏麵的事情，時容也是麵色一凝，兩人相攜要進門去看是不是需要報官。
他們剛走到門邊，那賭坊討債的人就倒在了地上，身上被染上了地上的塵土，他手下的嘍囉也是趕忙衝出來扶起這人。
隨著宋陌竹跨出了門檻，那人依舊惡狠狠地瞪著宋陌竹：“走著瞧！”
邊說邊在小嘍囉地攙扶下落荒而逃，嘴裏往地上吐了口唾沫：“不是東西，剛才看那小少爺和小姑娘穿的衣服不錯，收不到那個傻子的錢，還想訛點別的，結果啥都沒有。”
“強哥，那是望香樓的地界，出入的是什麽人你又不是不知道。”
強哥低聲罵了一句，消失在了街上的拐角處。
“我還當是哪位俠士，沒想到是宋大人，宋大人在辟城也是恪盡職守，”時容看到宋陌竹出現，怔了一瞬，立刻換上了官場上那種恭維的笑容，“既然現在又在辟城碰上了，之前還忘記謝宋大人在途中的解圍，之後宋大人不妨來府上用頓便飯。”
宋陌竹看了看時容的笑臉，剛想說不用，目光越過了時容的肩頭，看著站在不遠處和時浩在有說有笑的時以錦，突然就改了口：“那就另約時間。”
時容一聽有戲，立刻補上了一句：“之前宋大人說和高大人是好友，若是高大人有空，就請他一起來。”
“我去問問他。”宋陌竹點頭答應。
時容見宋陌竹沒有直接拒絕，心裏的算盤也打得飛快，這樣就可以托高然多多照顧他弟弟在辟城的生意。
恰好時府剩下的馬車來了，時容和時易也向宋陌竹告辭，宋陌竹也沒目送他們離開，立刻回了酒樓，想著其他幾人還在等他。
他上了樓梯，發現高然沒個正形地靠在樓梯口整暇以待。
宋陌竹看了他一眼：“你確定你站成這樣，不會被人閑話？”
“哪裏有人說我閑話，”高然麵對宋陌竹的冷言冷語早就習以為常，屁顛屁顛地跟了過去，“你是不是跟那姑娘還挺熟？”
“與你何幹？”
高然碰了一鼻子灰，決定最近幾日一定要想辦法撬開宋陌竹的嘴。
第20章 魑魅魍魎（三） “你聽說了嗎？那個……
辟城的時府，比起都城的時府多了許多規矩。
每日的晨昏定省是必不可少的，因此時以錦也少了許多可以偷懶的時間。
早晚都要去老夫人房裏向她請安，陪著說說話。
初五這一日也不例外，不過因著要迎財神，這才稍稍改了些規矩，所有人都等在正門口，準備放鞭炮。
時以錦為了不當最後一個到門口的時候，也就早早地梳洗好，往正門走去。
走在回廊上，她就聽到前麵兩個丫鬟在竊竊私語，絲毫沒有注意到時以錦走在她們身後，正說得起勁。
“你聽說了嗎？那個鬼好像時隔許久又出現在了辟城，聽說這次是在賭坊附近看到的。”
“這也太嚇人了，天靈靈，地靈靈，千萬別讓我看到這些。”
“你是做了虧心事嗎，才這麽怕。”
“就算沒有虧心事，鬼也很嚇人好嗎？”
兩人說完抖了抖身子，走到轉角，這才看到跟在她們身後的時以錦和小秋，臉色變了變。
時以錦剛才聽到這件事，也是好奇，她把這件事當做誌怪一類的話本聽得起勁，還想多聽點細節，結果還是被前麵兩人發現了。
那兩個丫鬟向時以錦福了福身子，匆匆地離開了。
小秋陪著時以錦往正門走著：“大小姐，你不覺得這件事怪嚇人的嗎？”
時以錦想了想：“也沒太嚇人，你想這鬼也隻是出來嚇人，也沒有謀財害命，看來也不算是惡鬼。更何況，我也不相信這世上有鬼。”
“小姐，你膽子可真大。”
時以錦笑了笑，她不知道她膽子大不大，但她知道的是這鬧鬼的事情多半是假的。
最蹊蹺的是，昨日他們在酒樓裏才碰到賭坊的人，晚上賭坊的人就見“鬼”了，聽起來都很像是昨日被賭坊追債的人的報複。
“以錦來得挺早的。”常悅看到時以錦地親切說道，也就打斷了時以錦的思路。
時以錦發現她今日確是來得早了些，目前隻有時易和常悅在，時易正在指揮府上的小廝掛爆竹。
等了大概一盞茶的時間，府上的眾人這才都聚集到了一起。
圓圓看著時以錦進來，就在老夫人身邊坐不住了，想要跑到時以錦身邊去，卻還是被坐在身旁的李如拘著。
時以錦看了看剩下的位置，恰好在圓圓對麵，也就默不作聲地坐在了她堂弟時浩身邊，她一坐下就看到坐在她對麵的圓圓在衝她擠眉弄眼地做鬼臉。
“人都齊了，就開飯。”
老夫人開了口，其他人這才敢動筷子。
時以錦看到滿桌的菜肴，一開始還端了會兒架子，見也沒有人注意她，也就放開了吃。
時容同他弟弟時易正在交談著進來辟城的情況，時以錦從兩人的對話中這才明白了她叔叔時易做的是玉器生意，雖然盈利不多，但大概有時容禮部尚書的身份在，也能夠勉強維持生計。
“對了，浩兒的明年的鄉試準備得如何了？”時容看時浩吃得蹄髈吃得正香，隨意開口問了一句。
時浩聽到時容的親切關懷，嚇得筷子一鬆，剛到嘴邊的蹄髈掉回了碗裏，發出了“當”地一聲。
時易瞪了時浩一眼，時浩這才放下了筷子，挺了挺背脊回答道：“多謝大伯關心，一切都好。”
“那就好，”時容滿意地點點頭，“爭取這次拿個好名次，早日為我們時家爭光。”
老夫人聽到小輩的事情也格外上心：“是，我們浩兒轉眼可以去參加會試了。對了，以錦年長浩兒三歲，也有二八了吧，這婚事可有著落了。”
原來正喝著望香樓招牌黃豆豬腳湯的時以錦也嚇了一跳，湯一下子卡在了喉嚨裏，嗆到了。
“咳，咳咳。”時以錦用帕子掩著咳了兩聲，咳得臉都紅了。
時以錦第一次了解到了在過年被人催問怎麽還沒結婚，究竟是何種心情。
“這孩子吃飯這麽急，”老夫人輕柔地責備了一聲，轉頭又問李如，“婚事若是還沒著落，我也幫忙張羅張羅。”
圓圓大概對老夫人的話也是一知半解，腦袋在李如和老夫人之間左搖右晃。
李如求救地看了一眼時容，時容會意：“娘，今年以錦雖然又張了一歲，但也還小還不急，我正打算送她去做女官，去鍛煉鍛煉。”
“這都十七了，還小，你不知道隔壁王家的那個孫女，早就結婚了，現在人家都報上孫子了。”老夫人眉色間都染上了一些焦急的神色。
“那王家姐姐二十才成的婚。”時浩說得雖輕，但還是被時以錦聽到了。
“你小子在嘟嘟囔囔些什麽？”老夫人也看到了時浩嘴在動責備了一聲，隨即又說，“女孩子家當什麽女官，早點嫁人相夫教子才是好的。”
時以錦被老夫人說得，多少有點變了臉色，她也知道奶奶不過是老一輩的想法，也不願去頂撞，但也是打定主意不接話。
時容見氣氛不好，連忙給老夫人盛了一碗湯：“娘，我也聽說這裏這個豬腳湯最有名，您快趁熱喝，等涼了就不好喝了。”
關於小輩的話題，這才被揭過。
幾人閑話再三，自是逃不過最近辟城熱議鬧鬼的話題。
“這個我知道，我好幾個同窗都說他們看到了，晚上有鬼影在街上飄。”時浩顯得格外興奮。
老夫人聽到這個，立刻皺了皺眉：“過年說這個多晦氣。”
“奶奶，這才不晦氣，我同窗都想著抓到那個鬼，這樣多威風啊。”時浩顯然在興頭上，絲毫沒有注意到老夫人臉色不悅的神色。
聽到鬼神之說的圓圓似是也被嚇到了想要往李如懷裏縮。
“浩兒！”時浩的母親常悅警告地喊了他一聲。
“不過說來這件事也著實鬧得人心惶惶，這辟城的人士夜裏現在都沒敢出門的，也不知道元宵節那天晚上燈火還能不能辦得成？”時易原來還打算借著燈會的時機，讓鋪子裏的人去擺個攤，現在看來也是懸。
“這辟城的縣令也沒打算做點法事之類，來為辟城的百姓祈福。”時容對這件事也上了心，覺得這件事若是傳到聖上耳朵裏，可能也會招致一些不好的後果。
“確實有人報了官，那縣令高大人也決定派人去查，可惜那些人一報了官，那鬼影就沒有了蹤跡，好像再要抓也難了。”時易說道。
“夠了！”老夫人將筷子拍在了筷枕上，臉色鐵青，“是不把我這個老人家放在眼裏嗎，不讓說還說。”
眾人見犯了老夫人的忌諱，這才都閉了嘴，互相看了看眼色，匆忙結束了這頓飯。
幾人下了樓梯，將老夫人攙扶到門外等馬車來接。
落在最後的時浩看著時以錦親切，正拉著時以錦悄悄地說著這辟城鬧鬼的事情。
時浩和時以錦的注意力都放在了談話上，忽地一個人朝時浩跌了過來。
時以錦的餘光瞥到了那人，猛地將時浩往邊上扯了一下，那人失去了支撐跌倒在地。
那人摔了個四腳朝天，罵罵咧咧地起了身，華麗的衣服上，在腹部的地方還留著一個灰白色的足印，指著時浩的鼻子就開始罵：“你個小兔崽子躲什麽躲，你不躲，小爺我不會摔這麽慘。”
時浩平時也是耍口頭威風，見到如此囂張跋扈的人，也忘了反駁。
時以錦看了看狀況，發現時容他們等在門口，所有的注意都放在了老夫人身上，沒有注意到他們兩人還沒跟出來。
“爺個頭！”一個大腹便便的人從後麵走了過來，衝著那人的腦袋就是一巴掌，“有錢來這兒吃香的喝辣的，欠我們賭坊的錢什麽時候還。”
時以錦看出來這人大概就是那個腳印的主人，打算拉著時浩偷偷開溜。
他們倆剛轉身離開，就聽到後麵傳來一聲——
“慢著！”
時以錦和時浩停了步伐，時以錦還看著外麵的人影，發現外麵的長輩還沒有注意到他們裏麵的動靜，對時浩使了個手勢，示意他先出門去叫人。
時浩剛往外走了兩步，債主又開了口：“那小夥子別走，讓他給你道個歉再走。”
“不用了，他也就趁了口舌之快，我們還有事就先走了。”時以錦頭也不回，拉著時浩快步要往外走。
那賭坊的人還向再追上去，卻感到了肩頭上有千鈞之力，他怔愣了一瞬，想要回頭打出一拳，卻被身後那人輕飄飄地接下了，他這一拳仿佛打在了棉花上。
高然在二樓的欄杆處，看著樓下的好戲，他還是第一次見到宋陌竹這個冷心冷麵的人會去管閑事。
剛才大堂的喧鬧傳到了包間，高然就想出去看看，但其他幾人都興致缺缺。
直到重物落地的聲音傳來，高然這才不放心地出去看看，就看到剛才在門口的姑娘和一位男子在一起，他正想著要不要上演一出英雄救美的時候。
他發現發現宋陌竹不知何時已經下到了大堂，背後壓製了那大漢，給時以錦他們離開的時間。
高然臉上露出了頗為玩味的神色。
時以錦聽到背後沒有動靜，快步出了門，走到時容他們附近，發現他們已經將老夫人送上了馬車，正等著後麵的馬車過來，長籲了一口氣。
時浩也氣喘籲籲：“還好，沒有被那群人纏上，那賭坊的人可是辟城出了名的無賴。”
“什麽無賴？你們在說什麽？”時浩沒控製說話的聲響，被正準備上車的時易聽到了。
時浩三言兩語地說了酒樓裏麵的事情，時容也是麵色一凝，兩人相攜要進門去看是不是需要報官。
他們剛走到門邊，那賭坊討債的人就倒在了地上，身上被染上了地上的塵土，他手下的嘍囉也是趕忙衝出來扶起這人。
隨著宋陌竹跨出了門檻，那人依舊惡狠狠地瞪著宋陌竹：“走著瞧！”
邊說邊在小嘍囉地攙扶下落荒而逃，嘴裏往地上吐了口唾沫：“不是東西，剛才看那小少爺和小姑娘穿的衣服不錯，收不到那個傻子的錢，還想訛點別的，結果啥都沒有。”
“強哥，那是望香樓的地界，出入的是什麽人你又不是不知道。”
強哥低聲罵了一句，消失在了街上的拐角處。
“我還當是哪位俠士，沒想到是宋大人，宋大人在辟城也是恪盡職守，”時容看到宋陌竹出現，怔了一瞬，立刻換上了官場上那種恭維的笑容，“既然現在又在辟城碰上了，之前還忘記謝宋大人在途中的解圍，之後宋大人不妨來府上用頓便飯。”
宋陌竹看了看時容的笑臉，剛想說不用，目光越過了時容的肩頭，看著站在不遠處和時浩在有說有笑的時以錦，突然就改了口：“那就另約時間。”
時容一聽有戲，立刻補上了一句：“之前宋大人說和高大人是好友，若是高大人有空，就請他一起來。”
“我去問問他。”宋陌竹點頭答應。
時容見宋陌竹沒有直接拒絕，心裏的算盤也打得飛快，這樣就可以托高然多多照顧他弟弟在辟城的生意。
恰好時府剩下的馬車來了，時容和時易也向宋陌竹告辭，宋陌竹也沒目送他們離開，立刻回了酒樓，想著其他幾人還在等他。
他上了樓梯，發現高然沒個正形地靠在樓梯口整暇以待。
宋陌竹看了他一眼：“你確定你站成這樣，不會被人閑話？”
“哪裏有人說我閑話，”高然麵對宋陌竹的冷言冷語早就習以為常，屁顛屁顛地跟了過去，“你是不是跟那姑娘還挺熟？”
“與你何幹？”
高然碰了一鼻子灰，決定最近幾日一定要想辦法撬開宋陌竹的嘴。
第20章 魑魅魍魎（三） “你聽說了嗎？那個……
辟城的時府，比起都城的時府多了許多規矩。
每日的晨昏定省是必不可少的，因此時以錦也少了許多可以偷懶的時間。
早晚都要去老夫人房裏向她請安，陪著說說話。
初五這一日也不例外，不過因著要迎財神，這才稍稍改了些規矩，所有人都等在正門口，準備放鞭炮。
時以錦為了不當最後一個到門口的時候，也就早早地梳洗好，往正門走去。
走在回廊上，她就聽到前麵兩個丫鬟在竊竊私語，絲毫沒有注意到時以錦走在她們身後，正說得起勁。
“你聽說了嗎？那個鬼好像時隔許久又出現在了辟城，聽說這次是在賭坊附近看到的。”
“這也太嚇人了，天靈靈，地靈靈，千萬別讓我看到這些。”
“你是做了虧心事嗎，才這麽怕。”
“就算沒有虧心事，鬼也很嚇人好嗎？”
兩人說完抖了抖身子，走到轉角，這才看到跟在她們身後的時以錦和小秋，臉色變了變。
時以錦剛才聽到這件事，也是好奇，她把這件事當做誌怪一類的話本聽得起勁，還想多聽點細節，結果還是被前麵兩人發現了。
那兩個丫鬟向時以錦福了福身子，匆匆地離開了。
小秋陪著時以錦往正門走著：“大小姐，你不覺得這件事怪嚇人的嗎？”
時以錦想了想：“也沒太嚇人，你想這鬼也隻是出來嚇人，也沒有謀財害命，看來也不算是惡鬼。更何況，我也不相信這世上有鬼。”
“小姐，你膽子可真大。”
時以錦笑了笑，她不知道她膽子大不大，但她知道的是這鬧鬼的事情多半是假的。
最蹊蹺的是，昨日他們在酒樓裏才碰到賭坊的人，晚上賭坊的人就見“鬼”了，聽起來都很像是昨日被賭坊追債的人的報複。
“以錦來得挺早的。”常悅看到時以錦地親切說道，也就打斷了時以錦的思路。
時以錦發現她今日確是來得早了些，目前隻有時易和常悅在，時易正在指揮府上的小廝掛爆竹。
等了大概一盞茶的時間，府上的眾人這才都聚集到了一起。