他不再需要親自傳教，北地已經有了許多虔誠信徒，將他的名字傳向四方。
在這些人口中，瑟西裏安是比大母神或者光明神更加偉大的神明。他更加慈悲，與人類更加貼近，在打破了光明神的信仰之後，將要迎來的並不是末日，而是新的黎明。
“新的黎明”這個詞選得不錯，在經曆過戰火之後，北地的人最需要的就是一點新希望，這讓瑟西裏安的信徒數量又增加了許多。雖說這種信仰目前仍然隻在地下悄悄傳播，並未在公開的場合宣講，信徒的人數還是漸漸增加了許多。
不過這些事似乎和愛麗絲或者人形的瑟西裏安都完全沒有關係。
經過最初那一段時間的混亂，瑟西裏安漸漸適應了以人類的形態生活……也就是說，他看起來更像是人類了。
見到他的人不會再暈倒，絕大多數人都不會認為他看起來與尋常人有什麽分別。若是較為敏感的人，或許會覺察到他有些“不一樣”，但要問他們這種差異究竟是什麽，他們也就答不上來了。
不過在愛麗絲的眼中，他看起來倒是沒有什麽特別明顯的不同，隻是減少了一點光暈。
在剛剛得知他從夢境中醒來、開始以人類的姿態現世時起，愛麗絲就一直處在一種特別高興的興奮狀態。不過隨著時間的流逝，興奮感逐漸消退，愛麗絲發覺她需要重新整理自己與瑟西裏安之間的關係了。
那一次的親吻之後，兩個人之間的氣氛開始變得有點……微妙。
如果除去瑟西裏安醒來之前，與愛麗絲做約定的印章印下的那些吻，這應該可以算得上是愛麗絲的初吻。
這個吻很美好，也很值得回味。隻是……愛麗絲心緒紛亂，不知應當如何應對。
她的心跳速度變得有點快，有那麽一小段時間，愛麗絲有點懷疑自己是生病了。但當她仔細尋找心跳加速的規律時，發現這種異常的跳動隻會出現在瑟西裏安站在她麵前的時候。每當看見他的時候，她的心髒就開始無法抑製地狂跳。
這種感情……是戀愛嗎？
當意識到這件事時，愛麗絲的第一反應是吃驚。
她知道，她與瑟西裏安其實早已經超越了一般的神明和信徒之間的關係。但這種感情是否可以歸納到戀愛感情的範疇內……實在是一件大可商榷的事。愛麗絲偶爾會想起此前在西菲利克斯與農牧神的對話，那位神明曾經向她描述過，神明與信徒之間可以達成一種極為特殊的同調。
愛麗絲與瑟西裏安隻同調過一次，很難印證農牧神所說過的話。而且她覺得，他們之間的關係與農牧神和他的信徒……也有點區別。
因為這種混亂的心境，愛麗絲有點躲著瑟西裏安，好像隻要減少見他的次數，就可以不用去麵對自己的迷惑。不過考慮到他們實際上住在同一座營帳中……這種躲避其實還是挺困難的。
瑟西裏安顯然能看得出來她是在故意躲著他，不過他對此並沒有什麽特殊的反應。愛麗絲暗暗懷疑，其實他早已經在她不知道的時候讀過了她的想法，說不定還會在私下裏偷偷笑她。
與神明過於親近，就是有這樣的壞處。
在愛麗絲還在為信仰、或者說戀愛感情苦惱時，駭人聽聞的消息從王都傳了過來：
在王都聖殿主祭的就任儀式上，新上任的聖殿主祭埃蒂安用一柄金色的劍，當眾砍下了大祭司的頭顱。
從王都傳來的消息隻有這麽一句，此後的事一概沒有。消息裏沒有提到那位做出了此等驚人之舉的聖殿主祭是否因此受了懲罰，也沒有說達米安的身份是否因此被揭露出來。愛麗絲將傳來的消息讀了十幾遍，還是未能從中找到什麽其他的有效信息。雖說送往軍中的消息往往會比較簡略，但簡略到這種程度，還是會讓人覺得這其中是否有一些別的緣由。
或許這一消息被特意送到她手中，隻是為了要震懾瑟西裏安。
愛麗絲與瑟西裏安交換了一個眼神：
光明神開始行動了。
達米安的死差不多是在愛麗絲意料之中的事，他本就是個亡靈法師，不可能長期占據大祭司的位置。或者說，他居然能在這個位置上坐滿一年，就足夠令人吃驚了。愛麗絲經常懷疑，就算別的人都沒有勇氣直視大祭司的臉，國王陛下卻不可能看不出大祭司換了人。
或許他認為這種變化對他有利，所以默許了吧。
愛麗絲一直以為，達米安最終會因為與國王陛下理念不合，最終被國王陛下派人暗殺，完全沒有想到，光明神會采用這樣激烈的方式，在眾目睽睽之下砍掉達米安的頭顱。
這大概隻是一個宣告，為得是提醒暗夜係的神明和剛剛醒來的未來之神瑟西裏安，光明神仍然是這個世界上最強大的神明，他絕不容許王都的中心被暗夜侵染。
如果那位當眾殺人的聖殿主祭是愛麗絲此前不認識的人，她大概不會很在意。不過埃蒂安這個名字如此熟悉，讓愛麗絲忍不住抿起了嘴唇。
因為小時候的事，愛麗絲總是對這位恩人有著些特殊感情。此時這個人處於風口浪尖之上，很難講究竟會獲得怎樣的結局。
他是會因為在眾目睽睽之下謀殺大祭司而被處死，還是因為殺死了假冒大祭司的亡靈法師而得到嘉獎？愛麗絲想起他那頭飄逸的金發，女公爵曾經斷定他是國王陛下的私生子，或許國王陛下會看在這件事的份上饒他一命？
愛麗絲往王都寫了信，要求王都方麵繼續給她送來這方麵的消息，不過這封信如石沉大海，並未得到她想要的回複。
是有人特意扣下了情報，還是因為王都此時已經陷入了混亂？處於北地的愛麗絲完全想象不出來那裏究竟發生了什麽。她曾向瑟西裏安詢問，希望能獲得一點線索，不過王都並沒有瑟西裏安的信徒，那裏是光明神的領域，並非瑟西裏安可以輕易侵入的地方。
就在愛麗絲急迫地想要知道埃蒂安情況的這段時間裏，北地的戰事已經將要結束。
愛麗絲的軍隊留在這裏做一些掃尾工作，很快就可以歸去。愛麗絲已經在給女公爵去信，向她詢問自己到底應該回到王都還是西菲利克斯領，或者幹脆率軍駐紮在北地的西部，以免國王陛下反悔，不把已經約定好的土地劃歸西菲利克斯……然而就在這時，愛麗絲收到了來自西菲利克斯的消息：
女公爵遇刺，速歸。
第106章 公爵計劃。……
不妙的消息接二連三傳來, 著實讓愛麗絲應接不暇。
女公爵居然在這個節骨眼上出事，讓她的心情格外沉重。
女公爵曾經多次遭遇刺殺，如今對女公爵最忠實的菲洛騎士已經去世，肯特騎士年紀還輕經驗不足, 愛麗絲被派往北地之後。女公爵身邊再也沒有能完全信得過的忠實騎士護衛。她的敵人看準這個空檔, 再行謀刺, 其實並不奇怪。
更何況如今北地的戰局已經穩定，北地新歸附於西菲利克斯的貴族, 顯然會讓西菲利克斯領的政局產生新的變化。
這樣的變化究竟會帶來怎樣的結果，愛麗絲沒法想得很明白，不過很容易想象得到, 女公爵的敵人們肯定不希望事情按照她的計劃發展。此次的刺殺大概也是她的敵手阻斷女公爵計劃的方式。
隻是不知道女公爵到底傷得怎麽樣。
或許是為著避免走漏消息，愛麗絲收到的情報上隻有簡短的幾個字。
如果隻是一點小事, 恐怕他們不會寫信急召愛麗絲回西菲利克斯……從這個角度考慮, 隻怕女公爵的情況凶多吉少。
愛麗絲懊悔極了, 早知道女公爵會在這時候出事, 她本來不該聽從女公爵的命令加入聯軍北上。如果她能一直留在女公爵身邊，一定不會讓圖謀行刺的人得手。
不過現在再說這些也晚了。無論如何, 作為女公爵派的騎士, 愛麗絲現在必須迅速趕回西菲利克斯。
軍隊裏的各種事宜被愛麗絲交給可靠的副手，至於瑟西裏安……當然要和她一起走。
愛麗絲原本打算打點起行裝就立即出發, 但在她離開之前，奧莉薇夫人不知從哪聽來消息, 過來攔住了她。
奧莉薇夫人休養了許多時日, 雖說仍顯得體弱，但神智已然基本恢複正常。聽說了女公爵的事情之後，她一定要與愛麗絲一同回去西菲利克斯。
愛麗絲露出為難的神色, 但奧莉薇夫人的態度非常堅決：
“如果姐姐也去世，我在這世上就不再有親人了……我必須立即趕回去見她。”
愛麗絲很為奧莉薇夫人的身體擔心，不過奧莉薇夫人態度堅決，甚至還表示，為了節省時間，她可以不坐馬車，直接騎馬回去。
愛麗絲看著奧莉薇夫人堅定的眼神，明白無論說什麽大概都不能動搖她的決心。
“好吧。”她終於同意，“但您要答應我，若您在途中生了病，就立即停下來休息，直到身體恢複再往回趕。”
“我答應你。”
三人日夜兼程往回趕，奧莉薇夫人的臉色有些蒼白，但並沒有病倒。
三人趕回首府費倫，城中各處都沒有傳出女公爵已經去世的消息，這讓愛麗絲稍稍鬆了一口氣。不過等她到了費倫大宅，發現宅邸已經戒嚴，不許任何人出入。這可不是什麽好預兆，讓愛麗絲的心又揪緊了。
愛麗絲在門口被侍衛擋住，直到她拿出蓋有印章的信件，才允許她進去。不過與她同來的瑟西裏安和奧莉薇夫人卻被他們擋在門外。
“抱歉啦，愛麗絲騎士，”守門的侍衛滿懷歉意地說，“我們接到了命令，沒有得到召喚的人一概不得入內。”
愛麗絲看了看瑟西裏安，瑟西裏安抬頭看了守衛一眼，守衛迷惑地撓了撓頭，然後才把他們三個全都放了進去：
“啊……可能是弄錯了。”
愛麗絲熟門熟路地帶著瑟西裏安和奧莉薇夫人進了大宅，徑直走向女公爵的臥室。
平常熱鬧的大宅此時空空蕩蕩，除了來回巡視的侍衛之外看不見別的人。愛麗絲上了樓，第一眼就看見了肯特。
肯特騎士這會兒正抱著劍守在女公爵的臥室門口，似乎做好了隨時要跟人鬥一場的準備。看他的氣勢，凡是不經通報想要經過的人大概都得挨上一劍。他一雙眼睛紅紅的，鬧不清是睡眠不足還是哭過。看見愛麗絲的紅頭發，他眼睛一亮：
“你總算回來了！”
“到底怎麽回事？殿下還好嗎？”
肯特騎士長長地舒了一口氣：
“一時半會我也解釋不清，你還是快進去吧……殿下等你好久了。”
雖然肯特騎士並沒給愛麗絲解釋眼下的情況，不過聽了他這一句話，愛麗絲總算稍微放了點心。看來女公爵性命無礙，神誌大概也算清晰。
她轉頭看向奧莉薇夫人，奧莉薇夫人點了點頭。
愛麗絲推開臥室門進去，隻見女公爵正舒舒服服地躺在床上，氣色看起來還不錯，比愛麗絲想象得狀況好得多。她看見愛麗絲來了，露出一個笑容：
“你回來了。”
愛麗絲大大地鬆了一口氣：
“您傷到了哪裏？”
“刺中了肩膀。”女公爵將纏了繃帶的傷處指給她看，“已經好好地包紮過，也喝過了魔藥。醫生說，如果再往下一點刺到肺部，就沒那麽輕鬆了，說不定會死掉呢。”
女公爵的語氣非常輕快，好像在說什麽和自己完全無關的事。
“殿下！”
聽到愛麗絲有點著急的語氣，女公爵笑了，做出一個堅決的手勢：
“我要做的事情還沒有完成，我是不會遂他們的心願輕易死掉的……誒喲！”
女公爵的手勢扯動了傷口，她疼得不顧身份地叫了一聲。
愛麗絲用有點擔心的眼神看著她，走到女公爵床邊坐下，隻聽她繼續說：
“多年來我一直在考慮，到底用什麽方法才能在我死後保持西菲利克斯的統一。想要做到這一點，首先要找到一個比菲利克斯伯爵更加有資格繼承西菲利克斯領的繼承人，讓那些已故菲利克斯公爵的老臣信服，其次還要為這個繼承人準備足夠堅實的後盾，讓她有足夠的力量與北邊的克羅什抗衡……最近我終於找到了這個問題的答案。”
女公爵的眼睛閃著光：
“如果不是非要選一位男性繼承人的話，米蘭達才是最有資格繼承西菲利克斯領，成為下一任女公爵的人。她的母親是菲利克斯公爵的同胞妹妹，她本人是公爵的甥女。從血脈上來講，比菲利克斯伯爵要親近得多，隻要我將她收為義女，讓她改姓菲利克斯，她就有了更加名正言順的地位。菲利克斯公爵的老臣會同意輔佐她，隻要我們開出足夠優厚的條件，北地新加入的貴族也會同意站在她這邊的。”
愛麗絲有點意外：
“米蘭達小姐？您想讓她做您的繼承人？之前您不是還在幫她找合適的結婚對象嗎？”
女公爵擺了擺手：
“我算是看透了，米蘭達隻愛舞刀弄劍，根本不可能順順利利地找到合適的人結婚。比起隨便嫁給什麽不像樣的家夥，過上不幸的人生，還不如來做我的繼承人，獨身一輩子。至於等她老了之後西菲利克斯究竟該怎麽辦……我就管不了啦。”
“所以……您已經和米蘭達小姐的父母商量好了？”
“收養文件現在就在這裏。”女公爵從床頭拿起一疊文件遞給愛麗絲看，“米蘭達的父母已經在上麵簽了名，隻要我也在上麵簽名，這份文件就算成立了。考慮到西菲利克斯領已經有過我這樣一位女性繼承人，那麽再來一位也完全沒問題。”
愛麗絲翻了翻文件：
“所以……這就是您被襲擊的原因？”
“正是如此。”女公爵說，“我懷疑這次的刺殺是菲利克斯伯爵所為，他應該是從某種渠道得知了我準備另選繼承人，所以想在文件簽署之前刺殺我，可惜我並沒有拿到什麽像樣的證據。”
“不管怎麽說，他們失敗了。”愛麗絲說，“您並沒受什麽太重的傷，還有足夠的時間可以完成您的計劃……您為什麽這麽著急把我叫回來？”
“因為我擔心我的時間並不像我想象得那麽長。”女公爵說，“我到底已經不年輕了，究竟會怎樣誰也說不準……米蘭達又太年輕了，菲利克斯伯爵是她的遠方堂兄，比她年長幾十歲。隻要有他在，她就不可能順順利利地繼承西菲利克斯女公爵的位置。如果她鬥不過菲利克斯伯爵，我們手上的這份文件也不過是廢紙而已。”
在這些人口中，瑟西裏安是比大母神或者光明神更加偉大的神明。他更加慈悲，與人類更加貼近，在打破了光明神的信仰之後，將要迎來的並不是末日，而是新的黎明。
“新的黎明”這個詞選得不錯，在經曆過戰火之後，北地的人最需要的就是一點新希望，這讓瑟西裏安的信徒數量又增加了許多。雖說這種信仰目前仍然隻在地下悄悄傳播，並未在公開的場合宣講，信徒的人數還是漸漸增加了許多。
不過這些事似乎和愛麗絲或者人形的瑟西裏安都完全沒有關係。
經過最初那一段時間的混亂，瑟西裏安漸漸適應了以人類的形態生活……也就是說，他看起來更像是人類了。
見到他的人不會再暈倒，絕大多數人都不會認為他看起來與尋常人有什麽分別。若是較為敏感的人，或許會覺察到他有些“不一樣”，但要問他們這種差異究竟是什麽，他們也就答不上來了。
不過在愛麗絲的眼中，他看起來倒是沒有什麽特別明顯的不同，隻是減少了一點光暈。
在剛剛得知他從夢境中醒來、開始以人類的姿態現世時起，愛麗絲就一直處在一種特別高興的興奮狀態。不過隨著時間的流逝，興奮感逐漸消退，愛麗絲發覺她需要重新整理自己與瑟西裏安之間的關係了。
那一次的親吻之後，兩個人之間的氣氛開始變得有點……微妙。
如果除去瑟西裏安醒來之前，與愛麗絲做約定的印章印下的那些吻，這應該可以算得上是愛麗絲的初吻。
這個吻很美好，也很值得回味。隻是……愛麗絲心緒紛亂，不知應當如何應對。
她的心跳速度變得有點快，有那麽一小段時間，愛麗絲有點懷疑自己是生病了。但當她仔細尋找心跳加速的規律時，發現這種異常的跳動隻會出現在瑟西裏安站在她麵前的時候。每當看見他的時候，她的心髒就開始無法抑製地狂跳。
這種感情……是戀愛嗎？
當意識到這件事時，愛麗絲的第一反應是吃驚。
她知道，她與瑟西裏安其實早已經超越了一般的神明和信徒之間的關係。但這種感情是否可以歸納到戀愛感情的範疇內……實在是一件大可商榷的事。愛麗絲偶爾會想起此前在西菲利克斯與農牧神的對話，那位神明曾經向她描述過，神明與信徒之間可以達成一種極為特殊的同調。
愛麗絲與瑟西裏安隻同調過一次，很難印證農牧神所說過的話。而且她覺得，他們之間的關係與農牧神和他的信徒……也有點區別。
因為這種混亂的心境，愛麗絲有點躲著瑟西裏安，好像隻要減少見他的次數，就可以不用去麵對自己的迷惑。不過考慮到他們實際上住在同一座營帳中……這種躲避其實還是挺困難的。
瑟西裏安顯然能看得出來她是在故意躲著他，不過他對此並沒有什麽特殊的反應。愛麗絲暗暗懷疑，其實他早已經在她不知道的時候讀過了她的想法，說不定還會在私下裏偷偷笑她。
與神明過於親近，就是有這樣的壞處。
在愛麗絲還在為信仰、或者說戀愛感情苦惱時，駭人聽聞的消息從王都傳了過來：
在王都聖殿主祭的就任儀式上，新上任的聖殿主祭埃蒂安用一柄金色的劍，當眾砍下了大祭司的頭顱。
從王都傳來的消息隻有這麽一句，此後的事一概沒有。消息裏沒有提到那位做出了此等驚人之舉的聖殿主祭是否因此受了懲罰，也沒有說達米安的身份是否因此被揭露出來。愛麗絲將傳來的消息讀了十幾遍，還是未能從中找到什麽其他的有效信息。雖說送往軍中的消息往往會比較簡略，但簡略到這種程度，還是會讓人覺得這其中是否有一些別的緣由。
或許這一消息被特意送到她手中，隻是為了要震懾瑟西裏安。
愛麗絲與瑟西裏安交換了一個眼神：
光明神開始行動了。
達米安的死差不多是在愛麗絲意料之中的事，他本就是個亡靈法師，不可能長期占據大祭司的位置。或者說，他居然能在這個位置上坐滿一年，就足夠令人吃驚了。愛麗絲經常懷疑，就算別的人都沒有勇氣直視大祭司的臉，國王陛下卻不可能看不出大祭司換了人。
或許他認為這種變化對他有利，所以默許了吧。
愛麗絲一直以為，達米安最終會因為與國王陛下理念不合，最終被國王陛下派人暗殺，完全沒有想到，光明神會采用這樣激烈的方式，在眾目睽睽之下砍掉達米安的頭顱。
這大概隻是一個宣告，為得是提醒暗夜係的神明和剛剛醒來的未來之神瑟西裏安，光明神仍然是這個世界上最強大的神明，他絕不容許王都的中心被暗夜侵染。
如果那位當眾殺人的聖殿主祭是愛麗絲此前不認識的人，她大概不會很在意。不過埃蒂安這個名字如此熟悉，讓愛麗絲忍不住抿起了嘴唇。
因為小時候的事，愛麗絲總是對這位恩人有著些特殊感情。此時這個人處於風口浪尖之上，很難講究竟會獲得怎樣的結局。
他是會因為在眾目睽睽之下謀殺大祭司而被處死，還是因為殺死了假冒大祭司的亡靈法師而得到嘉獎？愛麗絲想起他那頭飄逸的金發，女公爵曾經斷定他是國王陛下的私生子，或許國王陛下會看在這件事的份上饒他一命？
愛麗絲往王都寫了信，要求王都方麵繼續給她送來這方麵的消息，不過這封信如石沉大海，並未得到她想要的回複。
是有人特意扣下了情報，還是因為王都此時已經陷入了混亂？處於北地的愛麗絲完全想象不出來那裏究竟發生了什麽。她曾向瑟西裏安詢問，希望能獲得一點線索，不過王都並沒有瑟西裏安的信徒，那裏是光明神的領域，並非瑟西裏安可以輕易侵入的地方。
就在愛麗絲急迫地想要知道埃蒂安情況的這段時間裏，北地的戰事已經將要結束。
愛麗絲的軍隊留在這裏做一些掃尾工作，很快就可以歸去。愛麗絲已經在給女公爵去信，向她詢問自己到底應該回到王都還是西菲利克斯領，或者幹脆率軍駐紮在北地的西部，以免國王陛下反悔，不把已經約定好的土地劃歸西菲利克斯……然而就在這時，愛麗絲收到了來自西菲利克斯的消息：
女公爵遇刺，速歸。
第106章 公爵計劃。……
不妙的消息接二連三傳來, 著實讓愛麗絲應接不暇。
女公爵居然在這個節骨眼上出事，讓她的心情格外沉重。
女公爵曾經多次遭遇刺殺，如今對女公爵最忠實的菲洛騎士已經去世，肯特騎士年紀還輕經驗不足, 愛麗絲被派往北地之後。女公爵身邊再也沒有能完全信得過的忠實騎士護衛。她的敵人看準這個空檔, 再行謀刺, 其實並不奇怪。
更何況如今北地的戰局已經穩定，北地新歸附於西菲利克斯的貴族, 顯然會讓西菲利克斯領的政局產生新的變化。
這樣的變化究竟會帶來怎樣的結果，愛麗絲沒法想得很明白，不過很容易想象得到, 女公爵的敵人們肯定不希望事情按照她的計劃發展。此次的刺殺大概也是她的敵手阻斷女公爵計劃的方式。
隻是不知道女公爵到底傷得怎麽樣。
或許是為著避免走漏消息，愛麗絲收到的情報上隻有簡短的幾個字。
如果隻是一點小事, 恐怕他們不會寫信急召愛麗絲回西菲利克斯……從這個角度考慮, 隻怕女公爵的情況凶多吉少。
愛麗絲懊悔極了, 早知道女公爵會在這時候出事, 她本來不該聽從女公爵的命令加入聯軍北上。如果她能一直留在女公爵身邊，一定不會讓圖謀行刺的人得手。
不過現在再說這些也晚了。無論如何, 作為女公爵派的騎士, 愛麗絲現在必須迅速趕回西菲利克斯。
軍隊裏的各種事宜被愛麗絲交給可靠的副手，至於瑟西裏安……當然要和她一起走。
愛麗絲原本打算打點起行裝就立即出發, 但在她離開之前，奧莉薇夫人不知從哪聽來消息, 過來攔住了她。
奧莉薇夫人休養了許多時日, 雖說仍顯得體弱，但神智已然基本恢複正常。聽說了女公爵的事情之後，她一定要與愛麗絲一同回去西菲利克斯。
愛麗絲露出為難的神色, 但奧莉薇夫人的態度非常堅決：
“如果姐姐也去世，我在這世上就不再有親人了……我必須立即趕回去見她。”
愛麗絲很為奧莉薇夫人的身體擔心，不過奧莉薇夫人態度堅決，甚至還表示，為了節省時間，她可以不坐馬車，直接騎馬回去。
愛麗絲看著奧莉薇夫人堅定的眼神，明白無論說什麽大概都不能動搖她的決心。
“好吧。”她終於同意，“但您要答應我，若您在途中生了病，就立即停下來休息，直到身體恢複再往回趕。”
“我答應你。”
三人日夜兼程往回趕，奧莉薇夫人的臉色有些蒼白，但並沒有病倒。
三人趕回首府費倫，城中各處都沒有傳出女公爵已經去世的消息，這讓愛麗絲稍稍鬆了一口氣。不過等她到了費倫大宅，發現宅邸已經戒嚴，不許任何人出入。這可不是什麽好預兆，讓愛麗絲的心又揪緊了。
愛麗絲在門口被侍衛擋住，直到她拿出蓋有印章的信件，才允許她進去。不過與她同來的瑟西裏安和奧莉薇夫人卻被他們擋在門外。
“抱歉啦，愛麗絲騎士，”守門的侍衛滿懷歉意地說，“我們接到了命令，沒有得到召喚的人一概不得入內。”
愛麗絲看了看瑟西裏安，瑟西裏安抬頭看了守衛一眼，守衛迷惑地撓了撓頭，然後才把他們三個全都放了進去：
“啊……可能是弄錯了。”
愛麗絲熟門熟路地帶著瑟西裏安和奧莉薇夫人進了大宅，徑直走向女公爵的臥室。
平常熱鬧的大宅此時空空蕩蕩，除了來回巡視的侍衛之外看不見別的人。愛麗絲上了樓，第一眼就看見了肯特。
肯特騎士這會兒正抱著劍守在女公爵的臥室門口，似乎做好了隨時要跟人鬥一場的準備。看他的氣勢，凡是不經通報想要經過的人大概都得挨上一劍。他一雙眼睛紅紅的，鬧不清是睡眠不足還是哭過。看見愛麗絲的紅頭發，他眼睛一亮：
“你總算回來了！”
“到底怎麽回事？殿下還好嗎？”
肯特騎士長長地舒了一口氣：
“一時半會我也解釋不清，你還是快進去吧……殿下等你好久了。”
雖然肯特騎士並沒給愛麗絲解釋眼下的情況，不過聽了他這一句話，愛麗絲總算稍微放了點心。看來女公爵性命無礙，神誌大概也算清晰。
她轉頭看向奧莉薇夫人，奧莉薇夫人點了點頭。
愛麗絲推開臥室門進去，隻見女公爵正舒舒服服地躺在床上，氣色看起來還不錯，比愛麗絲想象得狀況好得多。她看見愛麗絲來了，露出一個笑容：
“你回來了。”
愛麗絲大大地鬆了一口氣：
“您傷到了哪裏？”
“刺中了肩膀。”女公爵將纏了繃帶的傷處指給她看，“已經好好地包紮過，也喝過了魔藥。醫生說，如果再往下一點刺到肺部，就沒那麽輕鬆了，說不定會死掉呢。”
女公爵的語氣非常輕快，好像在說什麽和自己完全無關的事。
“殿下！”
聽到愛麗絲有點著急的語氣，女公爵笑了，做出一個堅決的手勢：
“我要做的事情還沒有完成，我是不會遂他們的心願輕易死掉的……誒喲！”
女公爵的手勢扯動了傷口，她疼得不顧身份地叫了一聲。
愛麗絲用有點擔心的眼神看著她，走到女公爵床邊坐下，隻聽她繼續說：
“多年來我一直在考慮，到底用什麽方法才能在我死後保持西菲利克斯的統一。想要做到這一點，首先要找到一個比菲利克斯伯爵更加有資格繼承西菲利克斯領的繼承人，讓那些已故菲利克斯公爵的老臣信服，其次還要為這個繼承人準備足夠堅實的後盾，讓她有足夠的力量與北邊的克羅什抗衡……最近我終於找到了這個問題的答案。”
女公爵的眼睛閃著光：
“如果不是非要選一位男性繼承人的話，米蘭達才是最有資格繼承西菲利克斯領，成為下一任女公爵的人。她的母親是菲利克斯公爵的同胞妹妹，她本人是公爵的甥女。從血脈上來講，比菲利克斯伯爵要親近得多，隻要我將她收為義女，讓她改姓菲利克斯，她就有了更加名正言順的地位。菲利克斯公爵的老臣會同意輔佐她，隻要我們開出足夠優厚的條件，北地新加入的貴族也會同意站在她這邊的。”
愛麗絲有點意外：
“米蘭達小姐？您想讓她做您的繼承人？之前您不是還在幫她找合適的結婚對象嗎？”
女公爵擺了擺手：
“我算是看透了，米蘭達隻愛舞刀弄劍，根本不可能順順利利地找到合適的人結婚。比起隨便嫁給什麽不像樣的家夥，過上不幸的人生，還不如來做我的繼承人，獨身一輩子。至於等她老了之後西菲利克斯究竟該怎麽辦……我就管不了啦。”
“所以……您已經和米蘭達小姐的父母商量好了？”
“收養文件現在就在這裏。”女公爵從床頭拿起一疊文件遞給愛麗絲看，“米蘭達的父母已經在上麵簽了名，隻要我也在上麵簽名，這份文件就算成立了。考慮到西菲利克斯領已經有過我這樣一位女性繼承人，那麽再來一位也完全沒問題。”
愛麗絲翻了翻文件：
“所以……這就是您被襲擊的原因？”
“正是如此。”女公爵說，“我懷疑這次的刺殺是菲利克斯伯爵所為，他應該是從某種渠道得知了我準備另選繼承人，所以想在文件簽署之前刺殺我，可惜我並沒有拿到什麽像樣的證據。”
“不管怎麽說，他們失敗了。”愛麗絲說，“您並沒受什麽太重的傷，還有足夠的時間可以完成您的計劃……您為什麽這麽著急把我叫回來？”
“因為我擔心我的時間並不像我想象得那麽長。”女公爵說，“我到底已經不年輕了，究竟會怎樣誰也說不準……米蘭達又太年輕了，菲利克斯伯爵是她的遠方堂兄，比她年長幾十歲。隻要有他在，她就不可能順順利利地繼承西菲利克斯女公爵的位置。如果她鬥不過菲利克斯伯爵，我們手上的這份文件也不過是廢紙而已。”