“我周身就沒什麽能稱得上是‘貴重東西’的。”她關上衣櫃，作勢往櫃門一靠，“房間裏
值錢的擺件都在，壓在枕頭下的路引戶籍也沒少，隻除了一樣。”
燕山：“哪一樣？”
觀亭月道：“我的包袱。”
她行李中不過幾件舊衣，此外便是觀長河重逢時給的那一袋真金白銀，錢財倒是小物件，最關鍵的是……
大伯寫給老爹的信，在裏麵。
燕山何其敏銳，當下“聞弦音知雅意”，立刻明白了她話裏藏著的猜想，不由皺眉：“難道‘他們’未在你哥身上找得鑰匙，所以才跑來翻你的住處？”
“不，不對。”觀亭月起初也有同樣的揣測，但凝神思忖片刻，很快便發現不合邏輯，“如‘他們’那種，綁個人還要特地借用舊屋作個酒肆當餌，沿途半點痕跡都不留下的，會明目張膽進餘府，又是打翻茶壺，又是翻箱倒櫃的找東西麽？”
“這不太像‘他們’的行事作風，此人反而幹得大張旗鼓……生怕旁人不知曉他來偷竊似的。”
他戒備而懷疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意為之？”
話音剛落，那打掃的丫鬟才將棉被抖開，忽然看到了什麽，驚慌“呀”了一聲。
江流眼尖語快，頃刻提醒說：“姐，地上有腳印！”
她聞言微微側目，近乎是疾步一閃，轉瞬就落至跟前。在場的下人從未見過如此厲害的身法，頓時皆目瞪口呆。
那確實是個實打實的腳印——對方居然沒有穿鞋，在地板上清晰地留著一串腳掌的痕跡，髒兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼澤間滾過才能髒得如此純粹。
“還雜了血呢。”兩個丫頭戳在邊上瞧稀奇，小聲地交頭接耳。
而且這印子……
它不僅是腳掌，似乎還有手掌與五指的痕跡。
對方似乎更像是，用四肢著地在行走……
這是個什麽野人？
觀亭月順著拖泥又帶水的黑腳印從就寢的內室一路行於外間，最後停在檻窗下。
來者想必是跳窗而逃……是了，聽巡邏的守衛說，曾在草木間發現過黑影。
她幹脆也不繞道，徑直踩上窗沿，尋著足跡追出去。
黑夜裏，這些痕跡並不分明，時隱時現，瞧著比她掌心還要再小一點……隻可能是孩童或女人的尺寸。
他們自餘府後院的高牆上跳下，看得出，這小賊對城內的街巷不太熟悉，先是在慈雲坊附近溜達了一圈，撞進死胡同，隨後又圍著賭場兜兜轉轉才找到一條筆直的路。
足印越走越淡，終於，觀亭月在城門口刹住腳。
她舉目望去，此地是嘉定的西北門，再往前便要出城了，那人應該是逃入了郊外的密林之中。
“從這裏一直朝北而行，會通向何地？”
氣喘籲籲的餘府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前麵一共兩條路，一條去雅州，還有一條就是進望北山了。”
她不知想到什麽，喃喃道：“望北山……”
子夜出城並不安全，更不提他們對嘉定周圍也不太熟悉。就在觀亭月猶豫著要不要繼續追的時候，一個身著官差服飾的少年忽然摁著樸刀自巷口小跑而來。
“月姑娘！是月姑娘嗎？”
“我們白老爺在西城挖出了一具男屍，請你過去認一認。”
第35章 也是，你那個時候是挺害羞的……
這一晚, 寒露乍臨，八月的霜風是急驟並著冷落蕭索，簡直再混亂也沒有了。
觀亭月和燕山趕到城外河渠邊時, 一幹捕快挑著零星的燈, 把水麵照得比蒼穹間的毛月亮還要慘淡。
靠近小石橋的堤壩上赫然有一個四方的坑，坑外是小山高的泥土。
眾人都如出一轍地伸頭盯著那具平躺在地的屍首看。
觀亭月眼皮無端跳得很厲害。
老人們常說左眼跳財, 右眼跳災，是吉凶將來的征兆，可她兩隻眼都在跳，也不知是個什麽兆頭。
天色昏暗, 太昏暗了，以至於這具剛刨出來的屍身幾乎和地麵融為一體，難辨形色。
她顧不得許多，急匆匆地撥開人群, 在地上驟然看見了一張……十分陌生的臉。
嗯？
這人誰？
白上青披著元色綢袍, 兩手揣在袖子裏，聽明原委後雙目先是微睜, 隨即半是無奈半是哭笑不得地聳肩。
“我隻是讓人尋你們前來看看是否與餘老板失蹤一案有關，沒說就一定是他本人。”他瞄向領路的少年, “你還真會講話啊，‘看一看’和‘認一認’是同一個含義嗎？”
後者赧然地抓了抓耳根，“對不起老爺, 我以為……”
白上青輕歎一聲。
“哎, 看來這嘉定府衙的識字能力，真是有待提高。”
覺察到觀亭月的肩膀輕輕地鬆了一下，燕山佯作不經意地一瞥，看著她的側臉, “就知道你哥命硬，沒那麽容易出事。”
她不予置評地搖頭，語氣仍不輕鬆，“但願他能爭氣點吧。”
死者是個男人，七尺來長的身高，胖瘦均勻，應該被埋在這兒已有些時日了，四肢腐爛得見了蛆。
旁邊年長的捕快正捏住鼻子，隔著粗麻手套在他衣衫裏摸索搜尋。
白上青示意手下把燈火靠近屍體的麵部，“這人你們認識嗎？”
那臉屍斑很嚴重，隻勉強能看明白大致的五官，年紀約莫在四十五上下，生得極為普通，既不好看也不醜陋，是丟進人堆裏轉頭就再難分清的人物。
觀亭月如實道：“我沒什麽印象。”
“說來也巧。埋屍首的坑大概一尺厚，不算淺了，放在平時真不容易發現。可偏有兩三條野狗聞到味兒把他給挖了出來，等巡城的守衛看到，胳膊都被啃掉了半截。”他攤手，“也是造化。”
燕山問：“怎麽死的？”
“我粗略看過，他大傷小傷皆有，但致命的還在後腦。是受到重物重擊當場斃的命。”白上青頭疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暫未找到什麽身份憑證，不知是附近百姓還是外地來客……唉，真是一波未平一波又起。”
他自語道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”
“大人。”正翻動屍體的老捕快打斷他的感慨，“死者的懷裏有東西。”
他遞來一個灰撲撲的油紙包，雖隔了層幹淨的麻布，白上青還是拿出一塊絹帕又再墊了墊。
紙包拆開，其中堆積著數片幹硬的，類似果脯一樣的物件。
濃鬱的腐臭刺鼻又渾濁，儼然蓋住了它原本的味道，除了惡心就沒別的。
好幾個支撐不住的差役撫著心口，偷溜到城牆根下挨個幹嘔。白上青卻活似沒事兒人，用手扇著輕嗅。
“這好像是……檳榔？”
他拈了一片在眼前琢磨，篤定無疑，“想不到此人還有嚼檳榔的嗜好。”
而另外找出來的，便都是些火折子、棉線、鹽等雞零狗碎的玩意兒，出門在外的人大多會帶著，沒什麽新鮮。
負責提燈的衙差將光從死者胸前晃到了腰間，給那老捕快照亮，忽然間，觀亭月似乎看見了什麽，眉眼細微地起了變化。
“這個人的腰帶……”
燕山聞言順著她的視線一望：“腰帶？”
那是牛皮所製，有半指來寬，算得上是死屍周身最為值錢的東西了。
盡管被磨損得頗為破舊，但卻十分眼熟。
觀亭月凝神深思。
這條牛皮腰帶，她隱約在何處見過……而且應該是最近見過的，並不久遠，所以才會記得如此清晰。
到底是什麽時候呢……
跑去牆根下幹嘔的三名捕快正陸續回來，個個白著臉，麵如土色。年長的官差見狀，摸出一瓶藥丸。
“來，吃兩顆，提提神……你們這些年輕人啊，還是該多見見世麵。”
後者接連道謝。
“李頭兒，這是什麽藥？味道還挺清爽。”
“你在哪裏買的？”
“嗐，能是什麽藥？”他說，“甘草薄荷調製的糖丸兒罷了，前一陣那不是餘大東家的妹妹招親嗎？我去餘氏藥鋪抓了點風寒藥，剛滿一百文，掌櫃送的。”
“原來是這樣……”
對了。
觀亭月聽得耳朵一動。
招親大會！
她腦海中一抹畫麵驟然閃爍，不多不少，剛好是她得知招親之事的當天。
那時，自己正一個頭兩個大的在廟會場同觀長河理論。
——“我還有事在身，哪兒有空陪你折騰……怎麽還有‘藝試’？”
——“找個會彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛。”
就在這個時刻，商行的總管恭恭敬敬地插進話來。
——“老爺。”
——“徽州商行的幾位棉商到了，說是日前已有書信相約，特來詳談兩家合作之事。”
他領著四個衣衫簡樸，略有疲態的行商站於一旁，十分謙和地拱手打躬。
想起來了！
那幾人身上所配的，便是與此一模一樣的腰帶！
觀亭月思緒裏驟然起了個激靈，腦子裏突突地直響，她猛一抬頭朝著白上青：“你說他懷裏的那是檳榔？”
後者乍然被問到，略顯懵懂地應聲，“呃……嗯。”
值錢的擺件都在，壓在枕頭下的路引戶籍也沒少，隻除了一樣。”
燕山：“哪一樣？”
觀亭月道：“我的包袱。”
她行李中不過幾件舊衣，此外便是觀長河重逢時給的那一袋真金白銀，錢財倒是小物件，最關鍵的是……
大伯寫給老爹的信，在裏麵。
燕山何其敏銳，當下“聞弦音知雅意”，立刻明白了她話裏藏著的猜想，不由皺眉：“難道‘他們’未在你哥身上找得鑰匙，所以才跑來翻你的住處？”
“不，不對。”觀亭月起初也有同樣的揣測，但凝神思忖片刻，很快便發現不合邏輯，“如‘他們’那種，綁個人還要特地借用舊屋作個酒肆當餌，沿途半點痕跡都不留下的，會明目張膽進餘府，又是打翻茶壺，又是翻箱倒櫃的找東西麽？”
“這不太像‘他們’的行事作風，此人反而幹得大張旗鼓……生怕旁人不知曉他來偷竊似的。”
他戒備而懷疑地打量周遭，“你的意思是，他是故意為之？”
話音剛落，那打掃的丫鬟才將棉被抖開，忽然看到了什麽，驚慌“呀”了一聲。
江流眼尖語快，頃刻提醒說：“姐，地上有腳印！”
她聞言微微側目，近乎是疾步一閃，轉瞬就落至跟前。在場的下人從未見過如此厲害的身法，頓時皆目瞪口呆。
那確實是個實打實的腳印——對方居然沒有穿鞋，在地板上清晰地留著一串腳掌的痕跡，髒兮兮的，不知在多少泥地、灌木和沼澤間滾過才能髒得如此純粹。
“還雜了血呢。”兩個丫頭戳在邊上瞧稀奇，小聲地交頭接耳。
而且這印子……
它不僅是腳掌，似乎還有手掌與五指的痕跡。
對方似乎更像是，用四肢著地在行走……
這是個什麽野人？
觀亭月順著拖泥又帶水的黑腳印從就寢的內室一路行於外間，最後停在檻窗下。
來者想必是跳窗而逃……是了，聽巡邏的守衛說，曾在草木間發現過黑影。
她幹脆也不繞道，徑直踩上窗沿，尋著足跡追出去。
黑夜裏，這些痕跡並不分明，時隱時現，瞧著比她掌心還要再小一點……隻可能是孩童或女人的尺寸。
他們自餘府後院的高牆上跳下，看得出，這小賊對城內的街巷不太熟悉，先是在慈雲坊附近溜達了一圈，撞進死胡同，隨後又圍著賭場兜兜轉轉才找到一條筆直的路。
足印越走越淡，終於，觀亭月在城門口刹住腳。
她舉目望去，此地是嘉定的西北門，再往前便要出城了，那人應該是逃入了郊外的密林之中。
“從這裏一直朝北而行，會通向何地？”
氣喘籲籲的餘府家丁抹了把汗回答：“姑娘，前麵一共兩條路，一條去雅州，還有一條就是進望北山了。”
她不知想到什麽，喃喃道：“望北山……”
子夜出城並不安全，更不提他們對嘉定周圍也不太熟悉。就在觀亭月猶豫著要不要繼續追的時候，一個身著官差服飾的少年忽然摁著樸刀自巷口小跑而來。
“月姑娘！是月姑娘嗎？”
“我們白老爺在西城挖出了一具男屍，請你過去認一認。”
第35章 也是，你那個時候是挺害羞的……
這一晚, 寒露乍臨，八月的霜風是急驟並著冷落蕭索，簡直再混亂也沒有了。
觀亭月和燕山趕到城外河渠邊時, 一幹捕快挑著零星的燈, 把水麵照得比蒼穹間的毛月亮還要慘淡。
靠近小石橋的堤壩上赫然有一個四方的坑，坑外是小山高的泥土。
眾人都如出一轍地伸頭盯著那具平躺在地的屍首看。
觀亭月眼皮無端跳得很厲害。
老人們常說左眼跳財, 右眼跳災，是吉凶將來的征兆，可她兩隻眼都在跳，也不知是個什麽兆頭。
天色昏暗, 太昏暗了，以至於這具剛刨出來的屍身幾乎和地麵融為一體，難辨形色。
她顧不得許多，急匆匆地撥開人群, 在地上驟然看見了一張……十分陌生的臉。
嗯？
這人誰？
白上青披著元色綢袍, 兩手揣在袖子裏，聽明原委後雙目先是微睜, 隨即半是無奈半是哭笑不得地聳肩。
“我隻是讓人尋你們前來看看是否與餘老板失蹤一案有關，沒說就一定是他本人。”他瞄向領路的少年, “你還真會講話啊，‘看一看’和‘認一認’是同一個含義嗎？”
後者赧然地抓了抓耳根，“對不起老爺, 我以為……”
白上青輕歎一聲。
“哎, 看來這嘉定府衙的識字能力，真是有待提高。”
覺察到觀亭月的肩膀輕輕地鬆了一下，燕山佯作不經意地一瞥，看著她的側臉, “就知道你哥命硬，沒那麽容易出事。”
她不予置評地搖頭，語氣仍不輕鬆，“但願他能爭氣點吧。”
死者是個男人，七尺來長的身高，胖瘦均勻，應該被埋在這兒已有些時日了，四肢腐爛得見了蛆。
旁邊年長的捕快正捏住鼻子，隔著粗麻手套在他衣衫裏摸索搜尋。
白上青示意手下把燈火靠近屍體的麵部，“這人你們認識嗎？”
那臉屍斑很嚴重，隻勉強能看明白大致的五官，年紀約莫在四十五上下，生得極為普通，既不好看也不醜陋，是丟進人堆裏轉頭就再難分清的人物。
觀亭月如實道：“我沒什麽印象。”
“說來也巧。埋屍首的坑大概一尺厚，不算淺了，放在平時真不容易發現。可偏有兩三條野狗聞到味兒把他給挖了出來，等巡城的守衛看到，胳膊都被啃掉了半截。”他攤手，“也是造化。”
燕山問：“怎麽死的？”
“我粗略看過，他大傷小傷皆有，但致命的還在後腦。是受到重物重擊當場斃的命。”白上青頭疼地拿指尖刮了刮眉心，“眼下暫未找到什麽身份憑證，不知是附近百姓還是外地來客……唉，真是一波未平一波又起。”
他自語道：“莫非是我和嘉定知州八字不合？”
“大人。”正翻動屍體的老捕快打斷他的感慨，“死者的懷裏有東西。”
他遞來一個灰撲撲的油紙包，雖隔了層幹淨的麻布，白上青還是拿出一塊絹帕又再墊了墊。
紙包拆開，其中堆積著數片幹硬的，類似果脯一樣的物件。
濃鬱的腐臭刺鼻又渾濁，儼然蓋住了它原本的味道，除了惡心就沒別的。
好幾個支撐不住的差役撫著心口，偷溜到城牆根下挨個幹嘔。白上青卻活似沒事兒人，用手扇著輕嗅。
“這好像是……檳榔？”
他拈了一片在眼前琢磨，篤定無疑，“想不到此人還有嚼檳榔的嗜好。”
而另外找出來的，便都是些火折子、棉線、鹽等雞零狗碎的玩意兒，出門在外的人大多會帶著，沒什麽新鮮。
負責提燈的衙差將光從死者胸前晃到了腰間，給那老捕快照亮，忽然間，觀亭月似乎看見了什麽，眉眼細微地起了變化。
“這個人的腰帶……”
燕山聞言順著她的視線一望：“腰帶？”
那是牛皮所製，有半指來寬，算得上是死屍周身最為值錢的東西了。
盡管被磨損得頗為破舊，但卻十分眼熟。
觀亭月凝神深思。
這條牛皮腰帶，她隱約在何處見過……而且應該是最近見過的，並不久遠，所以才會記得如此清晰。
到底是什麽時候呢……
跑去牆根下幹嘔的三名捕快正陸續回來，個個白著臉，麵如土色。年長的官差見狀，摸出一瓶藥丸。
“來，吃兩顆，提提神……你們這些年輕人啊，還是該多見見世麵。”
後者接連道謝。
“李頭兒，這是什麽藥？味道還挺清爽。”
“你在哪裏買的？”
“嗐，能是什麽藥？”他說，“甘草薄荷調製的糖丸兒罷了，前一陣那不是餘大東家的妹妹招親嗎？我去餘氏藥鋪抓了點風寒藥，剛滿一百文，掌櫃送的。”
“原來是這樣……”
對了。
觀亭月聽得耳朵一動。
招親大會！
她腦海中一抹畫麵驟然閃爍，不多不少，剛好是她得知招親之事的當天。
那時，自己正一個頭兩個大的在廟會場同觀長河理論。
——“我還有事在身，哪兒有空陪你折騰……怎麽還有‘藝試’？”
——“找個會彈琴唱曲兒的，偶爾也能給你解解悶兒嘛。”
就在這個時刻，商行的總管恭恭敬敬地插進話來。
——“老爺。”
——“徽州商行的幾位棉商到了，說是日前已有書信相約，特來詳談兩家合作之事。”
他領著四個衣衫簡樸，略有疲態的行商站於一旁，十分謙和地拱手打躬。
想起來了！
那幾人身上所配的，便是與此一模一樣的腰帶！
觀亭月思緒裏驟然起了個激靈，腦子裏突突地直響，她猛一抬頭朝著白上青：“你說他懷裏的那是檳榔？”
後者乍然被問到，略顯懵懂地應聲，“呃……嗯。”