兩人原本也是恩愛夫妻，可自從杜輝的事發生後，兩人幾乎見麵就爭吵。
杜老爺覺得杜夫人愚昧不堪，沒遠見。
杜夫人覺得他不顧兒女死活，一心隻求榮華富貴，說他冷心冷肺。
這一頓吵，最後結果還是杜老爺氣得又拂落一桌器具，冷著臉往外走，哪想到剛到外頭就聽見左一聲“不好”右一聲“出事”，做生意的最忌諱說這樣的話，加上杜老爺剛吵過一架正心情不好，見那小廝跑到跟前，氣得一腳踹了過去，喝道：“莽莽撞撞，什麽樣子！”
這一腳力道極大，小廝被踹得倒地呻吟。
倒是讓杜老爺散了些心中火氣，拂了下衣擺，又澹然問道：“什麽事這麽慌張。”
那小廝疼得不行，卻又不敢不回，隻能壓抑著那股子難受勁，結結巴巴回道：“老爺，阮，阮家那個大兒子來了。”
阮家大兒子？
杜老爺皺眉，顯然沒想起這是什麽人。
還是身後長隨李邱立刻反應過來，上前一步，低聲稟道：“是進了忠義王軍隊的那位千總大人。”
青山鎮和留蘭鎮相鄰，平時有什麽消息幾乎不用半日也都傳開了，加上杜家因為杜輝的事一向頗為關注阮家，有將士上阮家的門以及阮庭之被封“千總”的事，當日就一絲不漏傳到了杜家，後麵杜老爺還特地讓人去查了下，知曉這阮庭之被封千總不僅僅是因為驍勇善戰，一舉殲滅了一個土匪窩，最重要的是他還曾替忠義王擋過劍。
沒想到竟是他來了。
剛剛還沉著一張臉的杜老爺霎時臉色一白，“他來做什麽？”
李邱自是不知，隻是聽到門外傳來的響動，又回想阮庭之的脾性，不由壓著嗓音問道：“要不要把家裏的下人護衛都喊過來？”
“喊過來有什麽用？難不成我們還要和他動手不成？”杜老爺沉著臉沒好氣，嘴裏不禁暗罵道，“也不知最近是得罪了哪路太歲！”上次信件的事還沒查清楚，現在阮家居然又出了個武將，還是一個對忠義王有救命之恩的武將，他惱得頭疼，但人都到了門外，他也不可能一直龜縮在裏麵，隻能咬牙道：“我出去看看。”
估計阮庭之這一來也就是泄一頓火，咬咬牙也就過去了。
杜老爺整了衣擺出去，就看到朱紅大門外一個白衣勁裝少年高踞在馬背之上，他神情肅穆，脊背挺直，手中的長槍斜指天空在日光下泄出一片清寒。
雖說是來找人算賬，但阮庭之並未為難不相幹的人。
見那腰胖臂粗一身華服的男人出來才驟然冷下一張臉，手中長槍緊握，聽男人上前拜禮，手上長槍突然如挽花一般直抵男人下頜，“你就是杜輝他爹？”
被人用這樣尖銳的物什抵著，就算在商場如魚得水的杜老爺也不禁怕得直冒冷汗，他不敢躲也不敢動，生怕阮庭之這柄長槍再往前一寸就直接要了他的命，心中暗驚這小子果然如傳聞中那般行事莽撞不要命，臉上卻隻能維持著幹巴巴的笑，喑啞著嗓音忍著畏懼問道：“大人這是做什麽？”
旁邊李邱卻氣不過，攥著拳頭怒視阮庭之，“阮大人就算是朝廷命官，也不能這樣草菅人命！”
“草菅人命？”阮庭之扯出一抹冷笑，“杜輝那個畜生做混賬事的時候，你們怎麽不嚷？現在知道草菅人命了？”他見二人俱白了臉，敢怒不敢言，喉間發出一聲嗤笑，一邊虛握著韁繩神色懶散地坐在馬背上，一邊拿槍背輕拍杜老爺的臉，“我知道杜輝現在流放涼州了，不過子不教父之過，杜老爺是杜輝的爹，自然是要替兒子擔這個責的。”
杜老爺從未受過這樣的奇恥大辱，卻依舊不敢發火，甚至不敢後退，隻能咬著牙仰頭問阮庭之，“大人想做什麽？”
“做什麽？”
阮庭之似笑非笑斜睇著男人，突然臉色一沉，手裏長槍猛地高舉朝那塊門匾砸去。
轟的一聲，在眾人還沒有反應過來的情況下，那塊用金漆鍛造的烏木門匾就已經碎成兩半，碎屑紛飛下，從半空向地上砸去。
李邱忙拉著杜老爺後退，其餘小廝也都嚇得臉色煞白。
隻有那一人一騎依舊在朱門之外神色如常，少年看也沒看那塊碎了的門匾，隻是看著嚇得蒼白臉的杜老爺冷冷道：“譚柔是我妹子，以後你們誰再敢對他們姐弟如何，這塊門匾就是他的下場。”
他說完突然又策馬往前。
眾人見他逼近，不知他要做什麽，紛紛後退，阮庭之見他們這副窩囊樣卻隻是嗤笑一聲，而後在眾人的注視下彎腰取回那尚在震顫的長槍，要走的時候，突然想起什麽，他半歪著頭，英姿俊逸的臉上勾出一抹無賴笑，“對了，還有一件事勞杜老爺記住了，金香樓是我家的產業，日後要是再有人去那搗亂，我就全都算在杜老爺的頭上。”
說完也不管他們是如何氣怒，信手把自己的長槍負於身後，直接策馬離開了這。
他來的快，去的也快。
囂張鬧了一場，竟連一個敢攔的人都沒有。
杜老爺陰沉著一張臉，看著阮庭之恣意囂張的身影氣得手臂都在打顫，正逢杜夫人聽到外頭聲響被丫鬟扶著出來，看到外頭這個情形，驚呼一聲，“這是怎麽了？”
“怎麽了？”
就像是找到了發泄處，杜老爺猛地甩開李邱的攙扶，上前一步，掄起巴掌就朝杜夫人的臉上揮去，他力道極大，杜夫人當即就被扇在了地上，見她捂著臉一臉呆怔，他仍氣不過，邊踹邊罵，“都是你教出來的好兒子！”
要不是杜輝那個小畜生，他何至於落到如此地步！
想到自己如今腹背受敵，還被人當眾落了臉麵，杜老爺氣得胸腔窒悶，耳旁更是嗡嗡作響，冷冷看一眼杜夫人，他提步往裏走，邊走邊吩咐李邱，“明天就替嫣兒她們定親！”
這種日子他受夠了！
李邱應聲，又問，“阮家那邊……”
現在杜老爺聽到阮家兩字就氣得牙疼，偏偏又礙於阮庭之那個官階，隻能咬牙道：“忍著！”不僅得忍，還得幫忙看著金香樓，提防有人鬧事，要不然就阮庭之那個囂張的性子，還真不知道他會做出什麽樣的混賬事！
*
杜家發生的事，阮妤一家尚且還不知，今日家中待客，是為阮庭之明日踐行，沒請阮家族人，隻請了霍青行兄妹和應天暉，阮妤便沒讓阮母操勞，自己帶著譚柔進了廚房忙活。
菜是阮父阮母一大早去買的，還很新鮮。
阮妤一眼掃過，心中暗暗想著做什麽菜，沒一會心裏便有章程了，她一邊讓譚柔先把那塊豬肉拿出來洗幹淨切小塊，打算做一道紅燒肉，自己則是摘洗蔬菜，打算做一道豆腐煲，主料用老豆腐，配以香菇、鮮蝦和青菜，去湯留菜。
另外再做兩道之前廣受讚譽的三杯雞和醃篤鮮。
醃篤鮮和豆腐煲都是大菜，又有兩道葷菜，阮妤便打算再做一道紅燒燜蝦，炒土豆片，燜冬筍，想著爹爹他們估計要喝酒，打算再做一道醬牛肉給他們就酒喝。
餘光瞥見身邊譚柔低垂的眉眼露出幾分擔憂模樣，阮妤係圍布的動作一頓，笑著問她，“還在擔心哥哥？”
沒想到會被她看出，譚柔猛地抬起臉，猶豫了下倒也沒瞞，“阮大哥出去有一段時間了，我實在擔心。”
阮妤雖然覺得哥哥不會出事，但掂量了下時間，也的確晚了，便說，“你去隔壁找下應大哥，同他說一聲，讓他幫著去看下。”
譚柔一聽這話立刻應了一聲，擦幹淨手就出去了。
阮妤笑著目送她離開，係好圍布又繼續手上的活計。
譚柔出去後，特地看了眼堂間，發現伯父伯母都不在，稍稍鬆了口氣，而後加快步子往外走，剛走到外頭就看到了策馬歸來的阮庭之，和平日總是噙著一抹笑的阮庭之不同，今日他神色微沉，眸中也帶著冷色，他走過之處旁人都不敢高聲說話，連竊竊私語都是得等人遠了才敢說。
“阮大哥！”
譚柔倒是不怕他，瞧見他，懸了一早上的心總算落了下去，見他策馬而來，露出一絲笑，“你總算回來了。”原本想迎下他，卻見他手上長槍頂端竟有凝固的血跡，瞳孔猛地一縮，等他下馬立刻大步過去，站在他身邊驚慌道：“你，你受傷了？”
“啊？”
阮庭之這會已緩了神色，聞言一怔，順著她的目光看過去，才哦一聲，隨口道：“不是我的。”見她仍一臉擔憂驚懼的模樣，又解釋一句，“沒出人命，給了個教訓罷了，沒事。”
本來想邁步進去，聽到隔壁響動，見應天暉和霍青行出來，撂下一句，“幫我拿下。”說完把長槍丟給她，徑直朝兩人走去。
猛地被人丟了長槍，這對阮庭之而言輕輕鬆鬆的東西，對譚柔而言卻讓她直趔趄了好幾步，好歹抱著穩住了身形，見阮庭之走得大刀闊斧的確不像是出事的樣子，譚柔稍稍鬆了口氣又目光為難地看著手中的長槍，怕回頭伯父伯母瞧見，阮大哥又要挨罵，她咬著牙抱著手中的東西往裏走。
阮庭之聽到響聲回頭看了一眼，見譚柔費力抱著長槍進屋，皺起眉，剛要說話，就被應天暉狠狠拍了一掌，“你個臭小子，誰讓你一個人去的？”
“哎呦，你輕點！”阮庭之一個沒站穩差點摔倒，氣得回頭罵道。
應天暉瞪他，“現在知道疼了？剛剛怎麽這麽囂張？一個人就敢去？”到底擔心，又握著他的胳膊打量起來，語氣擔憂，“沒出事吧？”
站在一旁的霍青行雖未說話，但一向冷清的目光也含了幾分擔憂。
阮庭之一邊揉著胳膊，一邊嗤道：“我能有什麽事？不過幾個雜碎罷了。”他一臉意氣風發的模樣，隻是說起後話，神情又突然變得嚴肅下來，“我今日已經震懾過他們了，諒那姓杜的日後也不敢太囂張，不過你們還是幫我看著一些家裏，若有事就立刻聯係我。尤其是你，霍啞巴——”他把目光看向霍青行，“你離我家近，平時多幫我看著些。”
霍青行點頭。
縱使阮庭之不說，他也會做。
阮庭之知道自己這位老友一向重諾，心下稍鬆，手有一下沒一下地揉著胳膊，而後突然低聲說道：“我以前參軍隻是向往金戈鐵馬、氣吞山河的生活，覺得身為兒郎，不去戰場走一遭實在可惜。”
“可如今——”他停下揉胳膊的動作，仰頭往這一望無際的藍天看去，聲音低沉，“我是真的想立戰功，不僅僅是為了自己，更是為了我身後的這些家人。”
隻有立越多的戰功，來日封侯拜相，他才能護住自己的家人，讓他們不被宵小所欺。
應天暉還是第一次看見這樣的阮庭之，神色怔忡。
霍青行倒還是從前那副模樣，他似乎並不驚訝，隻是等阮庭之說完才淡淡開口，“那就好好活下去。”
阮庭之一愣，一會又笑了。
他看著霍青行，笑道：“對，我得好好活下去！”說完轉頭看向身後的家，他抿著唇，臉上的神色是從未有過的堅定和嚴肅，“為了他們，我也要好好活下來。”
“我先回去。”
他和兩人打了招呼，朝家走去。
剛進去就看到譚柔抹著額頭上的汗從他的房間出來，見到他回來，譚柔頓足步子，大概是覺得不好意思，低聲說，“阮大哥，我怕伯父伯母瞧見，便冒昧進了你的房間。”
“沒事。”
阮庭之一向不拘小節，也沒譚柔那麽多心思，想起剛才她那副費勁模樣又問了一句，“沒傷著手吧？”
“啊？”
譚柔一怔，反應過來又笑了，“沒事。”
阮庭之便放心了，又問了阮妤在哪，知曉是在後廚便抬腳往後廚走，沒走一步，想到什麽，駐足步子，回頭看她，“譚柔。”
還是第一次被他直呼姓名，譚柔呆了下，“怎麽了？”
“別去管外頭那些人說的話，你沒錯，錯的是他們，好好在我家住著，等我征戰歸來，親自給你挑一個好夫婿。”少年平日一向恣意頑劣，今日卻神情嚴肅，說完便提步朝後廚走。
譚柔呆呆地看著他離去的身影，少年意氣風發，高高的馬尾在半空一晃一晃，她許久都沒回過神。
廚房裏煙氣彌漫，阮妤卻神色閑適炒著菜，聽到腳步聲，她還以為是譚柔回來了，頭也不回問一句，“怎麽樣，哥哥回來沒？”
阮庭之一聽到這個聲音，眼眶就驟然一酸。
他拚命壓著眼底的酸澀，揚起一抹笑，如從前般和人打招呼，“妹妹，我回來了！”
“哥哥？”阮妤回頭，見阮庭之笑吟吟站在門口，也展眉笑了起來，“哥哥可算是回來了，你若再不回來，阿柔就該擔心死了。”
“雜碎們太煩人，就耽誤了些時間。”阮庭之湊過去，吸一口香氣，“妹妹做什麽好吃的？”
阮妤便報了幾個菜名。
阮庭之一聽，雙眼立刻一亮，興致勃勃說，“我也來幫忙！”說著走到灶口處看柴火夠不夠。
阮妤倒也由著他。
自顧自盛菜洗鍋再重新炒菜。
廚房裏滿是菜香味和劈裏啪啦的炒菜聲，阮庭之臉上笑盈盈和阮妤說著話，可目視著阮妤熟悉的炒菜動作，心裏又是一陣苦澀。
妹妹從前到底都經曆了些什麽？她不是官家小姐嗎？
沒一會功夫阮母和譚柔也都進來了，後廚就變得更為熱鬧了。
見菜燒得差不多了，阮母吩咐道：“庭之，你收拾下去喊小行他們來吃飯。”
阮庭之應聲出去。
看著他離開的身影，阮母皺了皺眉，“你哥哥今天怎麽怪怪的。”
杜老爺覺得杜夫人愚昧不堪，沒遠見。
杜夫人覺得他不顧兒女死活，一心隻求榮華富貴，說他冷心冷肺。
這一頓吵，最後結果還是杜老爺氣得又拂落一桌器具，冷著臉往外走，哪想到剛到外頭就聽見左一聲“不好”右一聲“出事”，做生意的最忌諱說這樣的話，加上杜老爺剛吵過一架正心情不好，見那小廝跑到跟前，氣得一腳踹了過去，喝道：“莽莽撞撞，什麽樣子！”
這一腳力道極大，小廝被踹得倒地呻吟。
倒是讓杜老爺散了些心中火氣，拂了下衣擺，又澹然問道：“什麽事這麽慌張。”
那小廝疼得不行，卻又不敢不回，隻能壓抑著那股子難受勁，結結巴巴回道：“老爺，阮，阮家那個大兒子來了。”
阮家大兒子？
杜老爺皺眉，顯然沒想起這是什麽人。
還是身後長隨李邱立刻反應過來，上前一步，低聲稟道：“是進了忠義王軍隊的那位千總大人。”
青山鎮和留蘭鎮相鄰，平時有什麽消息幾乎不用半日也都傳開了，加上杜家因為杜輝的事一向頗為關注阮家，有將士上阮家的門以及阮庭之被封“千總”的事，當日就一絲不漏傳到了杜家，後麵杜老爺還特地讓人去查了下，知曉這阮庭之被封千總不僅僅是因為驍勇善戰，一舉殲滅了一個土匪窩，最重要的是他還曾替忠義王擋過劍。
沒想到竟是他來了。
剛剛還沉著一張臉的杜老爺霎時臉色一白，“他來做什麽？”
李邱自是不知，隻是聽到門外傳來的響動，又回想阮庭之的脾性，不由壓著嗓音問道：“要不要把家裏的下人護衛都喊過來？”
“喊過來有什麽用？難不成我們還要和他動手不成？”杜老爺沉著臉沒好氣，嘴裏不禁暗罵道，“也不知最近是得罪了哪路太歲！”上次信件的事還沒查清楚，現在阮家居然又出了個武將，還是一個對忠義王有救命之恩的武將，他惱得頭疼，但人都到了門外，他也不可能一直龜縮在裏麵，隻能咬牙道：“我出去看看。”
估計阮庭之這一來也就是泄一頓火，咬咬牙也就過去了。
杜老爺整了衣擺出去，就看到朱紅大門外一個白衣勁裝少年高踞在馬背之上，他神情肅穆，脊背挺直，手中的長槍斜指天空在日光下泄出一片清寒。
雖說是來找人算賬，但阮庭之並未為難不相幹的人。
見那腰胖臂粗一身華服的男人出來才驟然冷下一張臉，手中長槍緊握，聽男人上前拜禮，手上長槍突然如挽花一般直抵男人下頜，“你就是杜輝他爹？”
被人用這樣尖銳的物什抵著，就算在商場如魚得水的杜老爺也不禁怕得直冒冷汗，他不敢躲也不敢動，生怕阮庭之這柄長槍再往前一寸就直接要了他的命，心中暗驚這小子果然如傳聞中那般行事莽撞不要命，臉上卻隻能維持著幹巴巴的笑，喑啞著嗓音忍著畏懼問道：“大人這是做什麽？”
旁邊李邱卻氣不過，攥著拳頭怒視阮庭之，“阮大人就算是朝廷命官，也不能這樣草菅人命！”
“草菅人命？”阮庭之扯出一抹冷笑，“杜輝那個畜生做混賬事的時候，你們怎麽不嚷？現在知道草菅人命了？”他見二人俱白了臉，敢怒不敢言，喉間發出一聲嗤笑，一邊虛握著韁繩神色懶散地坐在馬背上，一邊拿槍背輕拍杜老爺的臉，“我知道杜輝現在流放涼州了，不過子不教父之過，杜老爺是杜輝的爹，自然是要替兒子擔這個責的。”
杜老爺從未受過這樣的奇恥大辱，卻依舊不敢發火，甚至不敢後退，隻能咬著牙仰頭問阮庭之，“大人想做什麽？”
“做什麽？”
阮庭之似笑非笑斜睇著男人，突然臉色一沉，手裏長槍猛地高舉朝那塊門匾砸去。
轟的一聲，在眾人還沒有反應過來的情況下，那塊用金漆鍛造的烏木門匾就已經碎成兩半，碎屑紛飛下，從半空向地上砸去。
李邱忙拉著杜老爺後退，其餘小廝也都嚇得臉色煞白。
隻有那一人一騎依舊在朱門之外神色如常，少年看也沒看那塊碎了的門匾，隻是看著嚇得蒼白臉的杜老爺冷冷道：“譚柔是我妹子，以後你們誰再敢對他們姐弟如何，這塊門匾就是他的下場。”
他說完突然又策馬往前。
眾人見他逼近，不知他要做什麽，紛紛後退，阮庭之見他們這副窩囊樣卻隻是嗤笑一聲，而後在眾人的注視下彎腰取回那尚在震顫的長槍，要走的時候，突然想起什麽，他半歪著頭，英姿俊逸的臉上勾出一抹無賴笑，“對了，還有一件事勞杜老爺記住了，金香樓是我家的產業，日後要是再有人去那搗亂，我就全都算在杜老爺的頭上。”
說完也不管他們是如何氣怒，信手把自己的長槍負於身後，直接策馬離開了這。
他來的快，去的也快。
囂張鬧了一場，竟連一個敢攔的人都沒有。
杜老爺陰沉著一張臉，看著阮庭之恣意囂張的身影氣得手臂都在打顫，正逢杜夫人聽到外頭聲響被丫鬟扶著出來，看到外頭這個情形，驚呼一聲，“這是怎麽了？”
“怎麽了？”
就像是找到了發泄處，杜老爺猛地甩開李邱的攙扶，上前一步，掄起巴掌就朝杜夫人的臉上揮去，他力道極大，杜夫人當即就被扇在了地上，見她捂著臉一臉呆怔，他仍氣不過，邊踹邊罵，“都是你教出來的好兒子！”
要不是杜輝那個小畜生，他何至於落到如此地步！
想到自己如今腹背受敵，還被人當眾落了臉麵，杜老爺氣得胸腔窒悶，耳旁更是嗡嗡作響，冷冷看一眼杜夫人，他提步往裏走，邊走邊吩咐李邱，“明天就替嫣兒她們定親！”
這種日子他受夠了！
李邱應聲，又問，“阮家那邊……”
現在杜老爺聽到阮家兩字就氣得牙疼，偏偏又礙於阮庭之那個官階，隻能咬牙道：“忍著！”不僅得忍，還得幫忙看著金香樓，提防有人鬧事，要不然就阮庭之那個囂張的性子，還真不知道他會做出什麽樣的混賬事！
*
杜家發生的事，阮妤一家尚且還不知，今日家中待客，是為阮庭之明日踐行，沒請阮家族人，隻請了霍青行兄妹和應天暉，阮妤便沒讓阮母操勞，自己帶著譚柔進了廚房忙活。
菜是阮父阮母一大早去買的，還很新鮮。
阮妤一眼掃過，心中暗暗想著做什麽菜，沒一會心裏便有章程了，她一邊讓譚柔先把那塊豬肉拿出來洗幹淨切小塊，打算做一道紅燒肉，自己則是摘洗蔬菜，打算做一道豆腐煲，主料用老豆腐，配以香菇、鮮蝦和青菜，去湯留菜。
另外再做兩道之前廣受讚譽的三杯雞和醃篤鮮。
醃篤鮮和豆腐煲都是大菜，又有兩道葷菜，阮妤便打算再做一道紅燒燜蝦，炒土豆片，燜冬筍，想著爹爹他們估計要喝酒，打算再做一道醬牛肉給他們就酒喝。
餘光瞥見身邊譚柔低垂的眉眼露出幾分擔憂模樣，阮妤係圍布的動作一頓，笑著問她，“還在擔心哥哥？”
沒想到會被她看出，譚柔猛地抬起臉，猶豫了下倒也沒瞞，“阮大哥出去有一段時間了，我實在擔心。”
阮妤雖然覺得哥哥不會出事，但掂量了下時間，也的確晚了，便說，“你去隔壁找下應大哥，同他說一聲，讓他幫著去看下。”
譚柔一聽這話立刻應了一聲，擦幹淨手就出去了。
阮妤笑著目送她離開，係好圍布又繼續手上的活計。
譚柔出去後，特地看了眼堂間，發現伯父伯母都不在，稍稍鬆了口氣，而後加快步子往外走，剛走到外頭就看到了策馬歸來的阮庭之，和平日總是噙著一抹笑的阮庭之不同，今日他神色微沉，眸中也帶著冷色，他走過之處旁人都不敢高聲說話，連竊竊私語都是得等人遠了才敢說。
“阮大哥！”
譚柔倒是不怕他，瞧見他，懸了一早上的心總算落了下去，見他策馬而來，露出一絲笑，“你總算回來了。”原本想迎下他，卻見他手上長槍頂端竟有凝固的血跡，瞳孔猛地一縮，等他下馬立刻大步過去，站在他身邊驚慌道：“你，你受傷了？”
“啊？”
阮庭之這會已緩了神色，聞言一怔，順著她的目光看過去，才哦一聲，隨口道：“不是我的。”見她仍一臉擔憂驚懼的模樣，又解釋一句，“沒出人命，給了個教訓罷了，沒事。”
本來想邁步進去，聽到隔壁響動，見應天暉和霍青行出來，撂下一句，“幫我拿下。”說完把長槍丟給她，徑直朝兩人走去。
猛地被人丟了長槍，這對阮庭之而言輕輕鬆鬆的東西，對譚柔而言卻讓她直趔趄了好幾步，好歹抱著穩住了身形，見阮庭之走得大刀闊斧的確不像是出事的樣子，譚柔稍稍鬆了口氣又目光為難地看著手中的長槍，怕回頭伯父伯母瞧見，阮大哥又要挨罵，她咬著牙抱著手中的東西往裏走。
阮庭之聽到響聲回頭看了一眼，見譚柔費力抱著長槍進屋，皺起眉，剛要說話，就被應天暉狠狠拍了一掌，“你個臭小子，誰讓你一個人去的？”
“哎呦，你輕點！”阮庭之一個沒站穩差點摔倒，氣得回頭罵道。
應天暉瞪他，“現在知道疼了？剛剛怎麽這麽囂張？一個人就敢去？”到底擔心，又握著他的胳膊打量起來，語氣擔憂，“沒出事吧？”
站在一旁的霍青行雖未說話，但一向冷清的目光也含了幾分擔憂。
阮庭之一邊揉著胳膊，一邊嗤道：“我能有什麽事？不過幾個雜碎罷了。”他一臉意氣風發的模樣，隻是說起後話，神情又突然變得嚴肅下來，“我今日已經震懾過他們了，諒那姓杜的日後也不敢太囂張，不過你們還是幫我看著一些家裏，若有事就立刻聯係我。尤其是你，霍啞巴——”他把目光看向霍青行，“你離我家近，平時多幫我看著些。”
霍青行點頭。
縱使阮庭之不說，他也會做。
阮庭之知道自己這位老友一向重諾，心下稍鬆，手有一下沒一下地揉著胳膊，而後突然低聲說道：“我以前參軍隻是向往金戈鐵馬、氣吞山河的生活，覺得身為兒郎，不去戰場走一遭實在可惜。”
“可如今——”他停下揉胳膊的動作，仰頭往這一望無際的藍天看去，聲音低沉，“我是真的想立戰功，不僅僅是為了自己，更是為了我身後的這些家人。”
隻有立越多的戰功，來日封侯拜相，他才能護住自己的家人，讓他們不被宵小所欺。
應天暉還是第一次看見這樣的阮庭之，神色怔忡。
霍青行倒還是從前那副模樣，他似乎並不驚訝，隻是等阮庭之說完才淡淡開口，“那就好好活下去。”
阮庭之一愣，一會又笑了。
他看著霍青行，笑道：“對，我得好好活下去！”說完轉頭看向身後的家，他抿著唇，臉上的神色是從未有過的堅定和嚴肅，“為了他們，我也要好好活下來。”
“我先回去。”
他和兩人打了招呼，朝家走去。
剛進去就看到譚柔抹著額頭上的汗從他的房間出來，見到他回來，譚柔頓足步子，大概是覺得不好意思，低聲說，“阮大哥，我怕伯父伯母瞧見，便冒昧進了你的房間。”
“沒事。”
阮庭之一向不拘小節，也沒譚柔那麽多心思，想起剛才她那副費勁模樣又問了一句，“沒傷著手吧？”
“啊？”
譚柔一怔，反應過來又笑了，“沒事。”
阮庭之便放心了，又問了阮妤在哪，知曉是在後廚便抬腳往後廚走，沒走一步，想到什麽，駐足步子，回頭看她，“譚柔。”
還是第一次被他直呼姓名，譚柔呆了下，“怎麽了？”
“別去管外頭那些人說的話，你沒錯，錯的是他們，好好在我家住著，等我征戰歸來，親自給你挑一個好夫婿。”少年平日一向恣意頑劣，今日卻神情嚴肅，說完便提步朝後廚走。
譚柔呆呆地看著他離去的身影，少年意氣風發，高高的馬尾在半空一晃一晃，她許久都沒回過神。
廚房裏煙氣彌漫，阮妤卻神色閑適炒著菜，聽到腳步聲，她還以為是譚柔回來了，頭也不回問一句，“怎麽樣，哥哥回來沒？”
阮庭之一聽到這個聲音，眼眶就驟然一酸。
他拚命壓著眼底的酸澀，揚起一抹笑，如從前般和人打招呼，“妹妹，我回來了！”
“哥哥？”阮妤回頭，見阮庭之笑吟吟站在門口，也展眉笑了起來，“哥哥可算是回來了，你若再不回來，阿柔就該擔心死了。”
“雜碎們太煩人，就耽誤了些時間。”阮庭之湊過去，吸一口香氣，“妹妹做什麽好吃的？”
阮妤便報了幾個菜名。
阮庭之一聽，雙眼立刻一亮，興致勃勃說，“我也來幫忙！”說著走到灶口處看柴火夠不夠。
阮妤倒也由著他。
自顧自盛菜洗鍋再重新炒菜。
廚房裏滿是菜香味和劈裏啪啦的炒菜聲，阮庭之臉上笑盈盈和阮妤說著話，可目視著阮妤熟悉的炒菜動作，心裏又是一陣苦澀。
妹妹從前到底都經曆了些什麽？她不是官家小姐嗎？
沒一會功夫阮母和譚柔也都進來了，後廚就變得更為熱鬧了。
見菜燒得差不多了，阮母吩咐道：“庭之，你收拾下去喊小行他們來吃飯。”
阮庭之應聲出去。
看著他離開的身影，阮母皺了皺眉，“你哥哥今天怎麽怪怪的。”