霍青行搖搖頭，“沒事。”他原本是想問問表哥考得如何，既然沒瞧見人，便算了，左右過陣子，成績也出來了。
“先生，嬸嬸。”
霍青行走過去，朝他們作了個揖。
阮母忙讓他起來，阮父也沒多說，隻是捋著自己的胡須，看似還算平靜地說道：“考完了就結束了，上來吧，該回家了。”他一副經曆慣了的模樣，撫著胡須的手卻在發顫。
霍青行應好，讓霍如想先上去，而後看向身邊的阮靖馳，問他，“一起回去嗎？”
阮靖馳翻了個白眼，沒理他，隻跟阮父阮母說道：“我先回家了。”
“小馳和我們一起回去吧，伯母給你做好吃的。”阮母勸道。
“不了，今天中秋，我得去陪母親和祖母。”要不是今天是霍青行最後一場考試，他在家裏坐不住，才不會來這個破地方，現在霍青行考完了，見他像模像樣的，應該考得不錯，他也就放心了。
阮母聞言便沒再勸，隻是又笑著說了一句，“那回頭有空了來家中玩。”
阮靖馳低低應了聲“好”，而後自顧翻身上馬，離開了這邊。
霍青行目送他離開，這才跟著上了馬車。
……
一個月後。
桂花盛開之際，青山鎮有個身穿紅袍的官差騎著綁著紅綢的馬，一路敲鑼高聲喊道：“荊州霍青行，高中解元。”
第150章
九月十五。
桂花早已盛開。
青山鎮多植桂樹, 每到秋季，家家戶戶都能聞到那沁人心脾的桂花香氣。
霍家院子裏也種著兩株桂樹，是早年霍如想出生的時候，霍家二老和霍青行一道種下的, 十多年過去, 這兩株臨牆的桂樹早已生長得茂密蔥鬱，綠色的枝葉之間綴滿了金燦燦的桂花穗, 隨風一吹, 那桂花香氣便在半空中散播開來, 縱使霍青行坐在屋中也能聞到窗外的桂花香。
距離鄉試結束已經有一個月了。
這一個月他閉門不出, 除了偶爾去先生家幫忙，其餘時間都在家中, 晨起做飯，午後看書，除了思念遠方的愛人，日子過得倒是和從前一般無二。他在鄉試結束的時候曾給阮妤寄了一封信過去, 告知了大體情況, 原是想早些回長安的，可桂榜還未發放，他也隻好按捺著性子在家中等著。
如今他手裏握的便是阮妤的回信。
幾張薄紙, 並未問他考得如何, 隻是把近一個多月發生的事說了一遭, 還說了酒樓比賽的情況，長安臥虎藏龍, 更不用說這次還匯聚了各個州府最好的酒樓，信中阿妤頗為遺憾金香樓隻得了第三，他正想提筆回信安慰人一番, 便聽到窗外腳步時遠時近，知曉是如想，也清楚她是因為什麽緣故走走停停，霍青行笑了笑，一邊提筆寫信，一邊和人說，“發榜的時間還早，你不必著急，先回去歇息。”
霍如想本以為他在看書，並不敢打擾，聽到這話倒是匆匆走了幾步，沒進去，隻在窗前嘀咕道：“我聽伯父說應該就是這兩日發榜來著。”
她瓊鼻輕皺，紅唇也緊緊抿著，一臉擔憂的模樣，待瞧見窗邊提筆寫信的男人，又忍不住問道：“哥哥就一點都不緊張嗎？”
要說緊張，倒也不是沒有。
第一次踏進那個貢院的時候，他也是緊張的，可當他坐在那個位置，拿起筆的時候，緊張的情緒也就煙消雲散了……至如今，於他而言，考試已然結束，再緊張，成績也在那了，不會更改也不會變動。
而且他也相信自己，不至於名落孫山。
“緊張，不緊張，也都這樣了。”霍青行提筆在回信上寫下最後一個字，語氣仍是一貫的從容，他就一個人靜坐在椅子上，半開的軒窗外少女蹙著眉，而他神色閑適淡然，在金秋陽光的折射下微微低頭，墨色長發半披在身後，寬大的袖子也因手勢而垂落於桌上。他把手中毛筆置於洗筆池中輕輕晃了幾番而後懸於架子上，頭也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他這一番從容，原本縈繞於臉上的緊張倒也慢慢散開了一些，她輕輕應一聲“好”，正要回房，忽然聽到外頭一句伴隨著敲鑼的高聲，“荊州霍青行，高中解元！”
轉身的動作猛地停住。
她似不敢置信，小臉朝著大門的方向，待又聽人喊了一聲，這才回過神，她轉身看向霍青行，激動道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行正在折信，聞言，長指微頓，臉上也有短暫地失神。
大門被人拍響，外頭有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想連忙應道：“在，在！”而後頭也不回丟了一句“哥哥，我去開門，你準備下快出來！”然後就小跑著朝大門跑去，行動之間全不見從前的怯懦……霍青行看著她跑開的身形，兀自笑了一會，等到大門打開，他輕輕捏了兩折信紙，似是想傳遞給人什麽一般，又像是要從它的身上拿走什麽力量，他足足捏了有一會才鬆開，待仔細妥帖地置於桌上後才扶著衣袖起身。
窗外陽光正盛，不見前幾日的秋雨，是難得的豔陽好晴日。
霍青行看著門外堆聚在一起的人，在那些豔羨、驚訝、亦或是含著祝福的注視下，神色從容謙遜，腳下步子不疾不徐，並未與往常有絲毫不同。
身披紅袍的報喜官被人簇擁著，神色頗有些倨傲，待瞧見霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了個手，“解元老爺。”
“不敢。”
霍青行微微側身避讓開，也同樣回了個禮，客氣道：“多謝大人跑這一趟。”
報喜官來前已經給不少人家送過信了，也見過不少高中舉人的模樣，本以為這拿了第一的解元老爺必定會春風得意、傲氣凜然，不想竟是這樣謙遜的一個溫潤後生，他心中滿意之餘又有些驚歎，能在大盛之時如此寵辱不驚，想必這位解元老爺日後前程還大著呢，思及此，他說話便更為恭敬客氣了，“解元老爺不必客氣，這是小的應該做的。”
他還要去別家報喜，不能耽擱。
等霍青行給了銀子，推拒幾番後便笑著離開了。
等他走後，原本侯在一旁的左鄰右舍紛紛湧上前，七嘴八舌跟霍青行道著喜……霍青行一應聽著，溫聲道謝，餘光瞧見被阮母扶著站在一旁的阮父，神情才微微一凜，他穿過眾人走到阮父麵前，長長作了個揖，沉聲，“學生不負老師厚望。”
阮父平時很少外露自己的情緒，如今聽到這番話竟忍不住雙目泛起淚花，他抬起微顫的手覆在霍青行的頭頂，啞著聲，竟隻能吐出幾個“好”字。
他年輕時也曾想入朝為官，報效國家，不想在科舉失利，幾次都名落孫山。他雖沮喪難過，卻沒有一蹶不振，既然科舉中不了，他就去培養學生，讓青山鎮更多的孩子可以走出這個小鎮，去往更廣闊的世界。
可惜這麽多年——
他傾囊相授，唯一一個高中舉人的學生，性情又過於狡詐貪婪。
好在……
好在他最滿意的這個學生如今終於高中舉人！
他不負眾望，高中解元！
他相信在不久的將來，他這學生一定能入朝為官，為大魏效力！
“……快起來。”他親自扶人起來。
阮母看著師生二人，拿袖子擦了下泛紅的眼睛，而後看著眾人笑說，“明日我們家給小行辦賀喜宴，大家夥可一定記得來啊！”
旁人哪有不應的道理，紛紛應好。
……
而此時的江陵府阮家。
阮靖馳今日沒出門，一大清早就派了小廝出去打聽消息，這會雖然陪著阮老夫人，但顯然心思並不在這上麵，時不時就揚長脖子往外頭看。
阮老夫人隻當他是要出去玩，撚著佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”
她這孫兒近來乖巧了不少，她也不想日日拘著他，沒得損了少年心性。“再過一陣子，我們就要舉家搬到長安了，你若有要好的朋友回頭就請他們來家中吃飯，也算是跟他們好好告別了。”
阮靖馳：“沒想出去玩。”
阮老夫人挑了下眉，“沒想出去玩，怎麽一直看著外頭？”
“今天不是鄉試發榜嗎？我在等消息呢。”阮靖馳解釋了一句。
阮老夫人聞言，神色微怔。
鄉試發榜，那個孩子……不知考得如何？
阮靖馳沒瞧見她臉上的怔忡，依舊看著外頭，待瞧見歲秋領著一個小廝近來，立刻起身問道：“怎麽樣？”
小廝是一路跑著回來的，這會還氣喘籲籲，好歹勻了一口氣答道：“少爺，那位霍公子高中，高中解元了！”
“當真？！”
阮靖馳雙眼一亮，沒忍住，平時不好惹的臉上也綻開一抹笑容。
見人點頭應是，立刻大手一揮，剛要喊人賞錢，發覺自己是在祖母這，不好擺這個譜，可歲秋玲瓏心腸，哪裏瞧不出他要做什麽？笑著說，“我帶小廝下去領賞。”
說著便領著小廝下去了。
阮靖馳看他們下去便轉身去看阮老夫人，見她低著頭不知道在想什麽，竟連佛珠都不轉了，喊了人一聲，“祖母？”
“嗯？”
阮老夫人抬頭，神色還是從前那副慈祥和藹的模樣，“怎麽了？”
阮靖馳奇怪道：“該我問您怎麽了，您在想什麽呢？”
“沒什麽。”阮老夫人笑著搖搖頭，“你去給你姐姐寫封信吧，她若知曉，肯定高興。”
阮靖馳原本就有這個打算，自然點頭應了，要走的時候忽又聽到身後傳來一句問話：“小馳，那個孩子……如何？”
“哪個？”
阮靖馳駐足轉身，等反應過來說的是誰，先是很不高興的一撇嘴，然後揚起下巴吐槽道：“跟個木頭似的，一點都比不上表哥，也不知阮妤怎麽就看中他了？”
阮老夫人知他口是心非，笑道：“那你還這般緊張他的成績？”
阮靖馳臉一紅，也不知是惱還是羞，張口就說，“我那是為了阮妤那個笨蛋！她要是嫁得不好，豈不是要被人笑話？！”被祖母那雙慈祥的笑眼看著，又有些說不下去，最後撇過頭，甕聲甕氣說了句，“也還行吧，反正我看阮妤和他在一起挺開心的。”
“祖母怎麽突然想起問他了？”
阮老夫人撚佛珠的手一頓，隻一瞬，又笑道：“你姐姐喜歡的人，我怎能不提前了解下？好了，你先下去吧。”
阮靖馳哦一聲，倒是真沒再問，說了句“我寫完信來陪祖母用午飯”就轉身離開了。
阮老夫人看著他離開的身影，手中佛珠依舊不緊不慢地轉著，神色卻有些發沉，看來有些答案……隻能去了長安才知道。
*
半個月後。
霍青行帶著阮家二老以及譚柔姐弟和妹妹如想踏上去長安的歸途。
這半個月，他先後去林知縣和許家道了謝，又去了應家看了應天佑和應家二老，而後又在阮家謝了左鄰右舍這些年的照顧，嶠山鎮的外祖家也走了一趟，雖然早前有過嫌隙，但到底爹娘出事的時候，他們也曾伸手幫忙，不論這幫忙是不是含著其他心思，他如今快去長安，日後不知何時才能回來，怎麽說也該去探望一番。
去的時候才發現外祖家變了不少。
尤其是外祖母和舅母李氏，她們從前性子倨傲，從不拿正眼看人，如今不知是不是表哥有了變化，加之這次並未高中，村子裏閑話不少，她們倒是變得沉默了不少。
其餘季家的人也變得內斂了不少。
霍青行覺得這並不是一件壞事，唯獨可惜表哥這次沒有高中。
不過走前，他曾和表哥聊了一番，發覺他並未氣餒，眉宇之間也沒了以往的陰霾，甚至還笑著和他說決定三年後再試一番，讓他先在長安站穩腳跟，日後高中再來見他…他便未曾多說，隻留了自己準備的題集。
……
城門外。
應天暉笑著跟他碰了酒，朗聲道：“這一去不知何時再見，我就在這祝你從此青雲直上、一帆風順！”
“先生，嬸嬸。”
霍青行走過去，朝他們作了個揖。
阮母忙讓他起來，阮父也沒多說，隻是捋著自己的胡須，看似還算平靜地說道：“考完了就結束了，上來吧，該回家了。”他一副經曆慣了的模樣，撫著胡須的手卻在發顫。
霍青行應好，讓霍如想先上去，而後看向身邊的阮靖馳，問他，“一起回去嗎？”
阮靖馳翻了個白眼，沒理他，隻跟阮父阮母說道：“我先回家了。”
“小馳和我們一起回去吧，伯母給你做好吃的。”阮母勸道。
“不了，今天中秋，我得去陪母親和祖母。”要不是今天是霍青行最後一場考試，他在家裏坐不住，才不會來這個破地方，現在霍青行考完了，見他像模像樣的，應該考得不錯，他也就放心了。
阮母聞言便沒再勸，隻是又笑著說了一句，“那回頭有空了來家中玩。”
阮靖馳低低應了聲“好”，而後自顧翻身上馬，離開了這邊。
霍青行目送他離開，這才跟著上了馬車。
……
一個月後。
桂花盛開之際，青山鎮有個身穿紅袍的官差騎著綁著紅綢的馬，一路敲鑼高聲喊道：“荊州霍青行，高中解元。”
第150章
九月十五。
桂花早已盛開。
青山鎮多植桂樹, 每到秋季，家家戶戶都能聞到那沁人心脾的桂花香氣。
霍家院子裏也種著兩株桂樹，是早年霍如想出生的時候，霍家二老和霍青行一道種下的, 十多年過去, 這兩株臨牆的桂樹早已生長得茂密蔥鬱，綠色的枝葉之間綴滿了金燦燦的桂花穗, 隨風一吹, 那桂花香氣便在半空中散播開來, 縱使霍青行坐在屋中也能聞到窗外的桂花香。
距離鄉試結束已經有一個月了。
這一個月他閉門不出, 除了偶爾去先生家幫忙，其餘時間都在家中, 晨起做飯，午後看書，除了思念遠方的愛人，日子過得倒是和從前一般無二。他在鄉試結束的時候曾給阮妤寄了一封信過去, 告知了大體情況, 原是想早些回長安的，可桂榜還未發放，他也隻好按捺著性子在家中等著。
如今他手裏握的便是阮妤的回信。
幾張薄紙, 並未問他考得如何, 隻是把近一個多月發生的事說了一遭, 還說了酒樓比賽的情況，長安臥虎藏龍, 更不用說這次還匯聚了各個州府最好的酒樓，信中阿妤頗為遺憾金香樓隻得了第三，他正想提筆回信安慰人一番, 便聽到窗外腳步時遠時近，知曉是如想，也清楚她是因為什麽緣故走走停停，霍青行笑了笑，一邊提筆寫信，一邊和人說，“發榜的時間還早，你不必著急，先回去歇息。”
霍如想本以為他在看書，並不敢打擾，聽到這話倒是匆匆走了幾步，沒進去，隻在窗前嘀咕道：“我聽伯父說應該就是這兩日發榜來著。”
她瓊鼻輕皺，紅唇也緊緊抿著，一臉擔憂的模樣，待瞧見窗邊提筆寫信的男人，又忍不住問道：“哥哥就一點都不緊張嗎？”
要說緊張，倒也不是沒有。
第一次踏進那個貢院的時候，他也是緊張的，可當他坐在那個位置，拿起筆的時候，緊張的情緒也就煙消雲散了……至如今，於他而言，考試已然結束，再緊張，成績也在那了，不會更改也不會變動。
而且他也相信自己，不至於名落孫山。
“緊張，不緊張，也都這樣了。”霍青行提筆在回信上寫下最後一個字，語氣仍是一貫的從容，他就一個人靜坐在椅子上，半開的軒窗外少女蹙著眉，而他神色閑適淡然，在金秋陽光的折射下微微低頭，墨色長發半披在身後，寬大的袖子也因手勢而垂落於桌上。他把手中毛筆置於洗筆池中輕輕晃了幾番而後懸於架子上，頭也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他這一番從容，原本縈繞於臉上的緊張倒也慢慢散開了一些，她輕輕應一聲“好”，正要回房，忽然聽到外頭一句伴隨著敲鑼的高聲，“荊州霍青行，高中解元！”
轉身的動作猛地停住。
她似不敢置信，小臉朝著大門的方向，待又聽人喊了一聲，這才回過神，她轉身看向霍青行，激動道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行正在折信，聞言，長指微頓，臉上也有短暫地失神。
大門被人拍響，外頭有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想連忙應道：“在，在！”而後頭也不回丟了一句“哥哥，我去開門，你準備下快出來！”然後就小跑著朝大門跑去，行動之間全不見從前的怯懦……霍青行看著她跑開的身形，兀自笑了一會，等到大門打開，他輕輕捏了兩折信紙，似是想傳遞給人什麽一般，又像是要從它的身上拿走什麽力量，他足足捏了有一會才鬆開，待仔細妥帖地置於桌上後才扶著衣袖起身。
窗外陽光正盛，不見前幾日的秋雨，是難得的豔陽好晴日。
霍青行看著門外堆聚在一起的人，在那些豔羨、驚訝、亦或是含著祝福的注視下，神色從容謙遜，腳下步子不疾不徐，並未與往常有絲毫不同。
身披紅袍的報喜官被人簇擁著，神色頗有些倨傲，待瞧見霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了個手，“解元老爺。”
“不敢。”
霍青行微微側身避讓開，也同樣回了個禮，客氣道：“多謝大人跑這一趟。”
報喜官來前已經給不少人家送過信了，也見過不少高中舉人的模樣，本以為這拿了第一的解元老爺必定會春風得意、傲氣凜然，不想竟是這樣謙遜的一個溫潤後生，他心中滿意之餘又有些驚歎，能在大盛之時如此寵辱不驚，想必這位解元老爺日後前程還大著呢，思及此，他說話便更為恭敬客氣了，“解元老爺不必客氣，這是小的應該做的。”
他還要去別家報喜，不能耽擱。
等霍青行給了銀子，推拒幾番後便笑著離開了。
等他走後，原本侯在一旁的左鄰右舍紛紛湧上前，七嘴八舌跟霍青行道著喜……霍青行一應聽著，溫聲道謝，餘光瞧見被阮母扶著站在一旁的阮父，神情才微微一凜，他穿過眾人走到阮父麵前，長長作了個揖，沉聲，“學生不負老師厚望。”
阮父平時很少外露自己的情緒，如今聽到這番話竟忍不住雙目泛起淚花，他抬起微顫的手覆在霍青行的頭頂，啞著聲，竟隻能吐出幾個“好”字。
他年輕時也曾想入朝為官，報效國家，不想在科舉失利，幾次都名落孫山。他雖沮喪難過，卻沒有一蹶不振，既然科舉中不了，他就去培養學生，讓青山鎮更多的孩子可以走出這個小鎮，去往更廣闊的世界。
可惜這麽多年——
他傾囊相授，唯一一個高中舉人的學生，性情又過於狡詐貪婪。
好在……
好在他最滿意的這個學生如今終於高中舉人！
他不負眾望，高中解元！
他相信在不久的將來，他這學生一定能入朝為官，為大魏效力！
“……快起來。”他親自扶人起來。
阮母看著師生二人，拿袖子擦了下泛紅的眼睛，而後看著眾人笑說，“明日我們家給小行辦賀喜宴，大家夥可一定記得來啊！”
旁人哪有不應的道理，紛紛應好。
……
而此時的江陵府阮家。
阮靖馳今日沒出門，一大清早就派了小廝出去打聽消息，這會雖然陪著阮老夫人，但顯然心思並不在這上麵，時不時就揚長脖子往外頭看。
阮老夫人隻當他是要出去玩，撚著佛珠笑道：“你要想出去玩就出去吧。”
她這孫兒近來乖巧了不少，她也不想日日拘著他，沒得損了少年心性。“再過一陣子，我們就要舉家搬到長安了，你若有要好的朋友回頭就請他們來家中吃飯，也算是跟他們好好告別了。”
阮靖馳：“沒想出去玩。”
阮老夫人挑了下眉，“沒想出去玩，怎麽一直看著外頭？”
“今天不是鄉試發榜嗎？我在等消息呢。”阮靖馳解釋了一句。
阮老夫人聞言，神色微怔。
鄉試發榜，那個孩子……不知考得如何？
阮靖馳沒瞧見她臉上的怔忡，依舊看著外頭，待瞧見歲秋領著一個小廝近來，立刻起身問道：“怎麽樣？”
小廝是一路跑著回來的，這會還氣喘籲籲，好歹勻了一口氣答道：“少爺，那位霍公子高中，高中解元了！”
“當真？！”
阮靖馳雙眼一亮，沒忍住，平時不好惹的臉上也綻開一抹笑容。
見人點頭應是，立刻大手一揮，剛要喊人賞錢，發覺自己是在祖母這，不好擺這個譜，可歲秋玲瓏心腸，哪裏瞧不出他要做什麽？笑著說，“我帶小廝下去領賞。”
說著便領著小廝下去了。
阮靖馳看他們下去便轉身去看阮老夫人，見她低著頭不知道在想什麽，竟連佛珠都不轉了，喊了人一聲，“祖母？”
“嗯？”
阮老夫人抬頭，神色還是從前那副慈祥和藹的模樣，“怎麽了？”
阮靖馳奇怪道：“該我問您怎麽了，您在想什麽呢？”
“沒什麽。”阮老夫人笑著搖搖頭，“你去給你姐姐寫封信吧，她若知曉，肯定高興。”
阮靖馳原本就有這個打算，自然點頭應了，要走的時候忽又聽到身後傳來一句問話：“小馳，那個孩子……如何？”
“哪個？”
阮靖馳駐足轉身，等反應過來說的是誰，先是很不高興的一撇嘴，然後揚起下巴吐槽道：“跟個木頭似的，一點都比不上表哥，也不知阮妤怎麽就看中他了？”
阮老夫人知他口是心非，笑道：“那你還這般緊張他的成績？”
阮靖馳臉一紅，也不知是惱還是羞，張口就說，“我那是為了阮妤那個笨蛋！她要是嫁得不好，豈不是要被人笑話？！”被祖母那雙慈祥的笑眼看著，又有些說不下去，最後撇過頭，甕聲甕氣說了句，“也還行吧，反正我看阮妤和他在一起挺開心的。”
“祖母怎麽突然想起問他了？”
阮老夫人撚佛珠的手一頓，隻一瞬，又笑道：“你姐姐喜歡的人，我怎能不提前了解下？好了，你先下去吧。”
阮靖馳哦一聲，倒是真沒再問，說了句“我寫完信來陪祖母用午飯”就轉身離開了。
阮老夫人看著他離開的身影，手中佛珠依舊不緊不慢地轉著，神色卻有些發沉，看來有些答案……隻能去了長安才知道。
*
半個月後。
霍青行帶著阮家二老以及譚柔姐弟和妹妹如想踏上去長安的歸途。
這半個月，他先後去林知縣和許家道了謝，又去了應家看了應天佑和應家二老，而後又在阮家謝了左鄰右舍這些年的照顧，嶠山鎮的外祖家也走了一趟，雖然早前有過嫌隙，但到底爹娘出事的時候，他們也曾伸手幫忙，不論這幫忙是不是含著其他心思，他如今快去長安，日後不知何時才能回來，怎麽說也該去探望一番。
去的時候才發現外祖家變了不少。
尤其是外祖母和舅母李氏，她們從前性子倨傲，從不拿正眼看人，如今不知是不是表哥有了變化，加之這次並未高中，村子裏閑話不少，她們倒是變得沉默了不少。
其餘季家的人也變得內斂了不少。
霍青行覺得這並不是一件壞事，唯獨可惜表哥這次沒有高中。
不過走前，他曾和表哥聊了一番，發覺他並未氣餒，眉宇之間也沒了以往的陰霾，甚至還笑著和他說決定三年後再試一番，讓他先在長安站穩腳跟，日後高中再來見他…他便未曾多說，隻留了自己準備的題集。
……
城門外。
應天暉笑著跟他碰了酒，朗聲道：“這一去不知何時再見，我就在這祝你從此青雲直上、一帆風順！”