猛一下，宋知濯從她手裏奪了紈扇，想看看這繡麵底下真正的江南風光，風光自然是名不虛傳的豔絕十裏，瞧得他心滿意足，殷切切地替她反打起扇來，“自然了，到時候足不沾地，連在府中也有小轎給你坐，指不染泥，”
及此處，他眼睛賊兮兮地下瞥，仗著這滿室靜宜氣氛寧和，心內敲鼓、麵色從容地捉起她的手，挨著五指捏了個遍，“你這手以後既不用燒飯也不用洗衣裳，每日隻用鳳仙染甲、珍珠塗抹、若得空時，您還能想起替我偶爾再梳發戴簪我就阿彌陀佛了。”
或是叫他一番聲色俱現的言語勾住了魂兒，一時明珠竟忘了將手抽出來，隻盯住他笑，“真的？就跟二奶奶一樣？可總看她笑中帶愁，不像是開心的樣子，我瞧你家那二少爺也不甚好，一笑起來就跟千年的狐狸成了精似的。我也不是真要衣來張口飯來伸手，不過是想不要老這麽提著心眼兒過日子罷了。”
蟬鳴一潮炸過一潮，吵得她春酲難醒，手還擱在他手裏，人卻慵仄仄望椅背上靠過去，儼然美人懶困。因那椅背略低，宋知濯便另一手攬她的背，形容似要攬她入懷，瞧見了自個兒先暗樂一番，嘴上不顯，“她過她的，你過你的，怎麽能一樣兒？”
再側目過去，已見明珠眼皮惺忪，半寐著望窗外一片月季攀高牆，也不知聽見他的話兒沒有，昏昏沉沉的似要乘夢而去。他無聲笑著，手中的扇緩緩打個不停，撲出的風仿佛裹著一闕《雨鈴霖》，助她半夢香沉。
夢中似有彩翅翬飛而去，掠過幾畝工細樓台，最終落到白紗沉寂的院落。
寶幄裏頭方才雨住雲歇，屋中間鎮一盆冰，絲絲清涼絞著帳中一股腥檀之氣翻湧著。慧芳撩帳子下來，鬆散披著褂子，待將幾片帳子掛到半月鉤上才開始係自家的衣裳，一麵係一麵桃花含笑望著宋知書，“我這會兒要到荃媽媽那裏勾假去，一時半刻就回來，你不出去吧？”
“喲，要出去一趟，你將我那件牙白繡藍雲紋外罩紗的袍子找出來。”才罷，他也翻起身來，穿了短靴等在床沿上，方見她扭了軟腰坐到榻上，撅個嘴不動彈，“怎麽還不去？我使喚不動你了？”
提起那件衣裳，慧芳立時想起這些時日被嬌容耽擱住的怒火，“您還找那件衣裳呢？說起我就來氣，上回我到井邊兒給你洗，偏生遇到那個廟裏來的小村婦，同她吵了一架，她還潑我一身水！等我換了衣裳回去時，你那袍子早被她撕成碎片了！你要找，隻管找她賠去，橫豎不與我相幹！”
宋知書吊起眉毛樂一樂，“大奶奶？她還有這等脾性？我隻當她是小心謹慎從不惹事兒的人呢，好玩兒，好玩兒！”
說至最後，那聲音吊高些許，又毅然落下，像衙門老爺將一方驚堂木揚起又狠狠拍下，拍了個決斷出來。慧芳斜飛著眼角，“你還不知道她的厲害，那嘴上罵人的詞兒一套套的，跟個潑婦罵街也差不多。你還笑？你什麽時候碰著她，倒要替我教訓她一回！”說著，她捉裙而起，幾步過來軟嬌嬌地坐到他腿上，兩個胳膊吊上他的脖子，媚迭迭地晃一晃，“你替我出口這惡氣吧，啊？”
“說什麽笑話兒呢？”宋知書酬酢一笑，將她的胳膊扯下來，“快去給我找件袍子來，我趕著出門兒。你既然回來了，先去你二奶奶屋裏給她請了安再去勾假。”
望他抖落一身紅塵脂粉，穿一件蟬翼紗茶白中衣站起來，幹淨利索，無一點拖泥帶水，慧芳就明白了，這一場巫山雲雨，在她心頭是久別重逢的情人互訴衷腸，但在他那頭，不過是一場普通不過的解欲，她翻個眼皮，懶懶地撐膝而起，“曉得了……。”
收拾妥當，送他出去後，她又折轉到楚含丹屋裏去。不過中間隔一間細空回廊，一扇二開榆木門比鄰而開。一進屋子，門口靠兩張四腿小高案，各盛兩個栽了芙蓉是彩釉盆。柱與柱間俱攏兩片藕粉色紗幔，四扇檻窗下擺一張藤條榻，一應銀絲軟緞墊子、枕頭，竟是成套羅列。
繞了外間進去，便是撲鼻蘇合香，兩鼎鎦金八角小銅爐盤桓嫋嫋青煙，隔著淡靄，即見楚含丹扭身疊腿在臨窗榻上，肘撐小案，一搭一搭扇著香風。慧芳斂了慢怠聲色，過去蹲福，“二奶奶，我回來了，特來給您請安。”
上方楚含丹慢慢把頭折過來，一見來人，扇也住了，腿也放下，霜白錦襪的腳插回鞋裏去，臉上一抹乍喜之色，“哎呀，你什麽時候回來的？怎麽不先去歇著，晚會子再來一樣的。我瞧你瘦了，難道在家過得不好？家裏的吃穿用度自然沒法子跟府裏比，既然回來了，就好吃好喝歇兩日，別一味到處忙了啊。”
窗戶外頭有一寸半悶半沉的日光傾在她頰腮上，隻見彩笑環疊。慧芳受其影響，也拉出個大大恭敬的笑顏，“謝過二奶奶，隻是歇了這些日子，倒把筋骨都歇鬆散了，還是要幹些活兒才好。”
“你倒是勤快，”那扇又緩緩打起來，遮一抹晦暗不明的巧笑，“依我看，勤快點兒好，免得叫人鑽了空子去。既如此，你且去忙吧。”
說罷，又招扇叫來小丫鬟從自己妝奩內尋一支金雕八仙花的搔頭賞她，“你也委屈了這些時，這個給你，如今嬌容死了，你就不要再鬧了，隻當從沒有她這個人，你還好好伺候二少爺。”
慧芳喜不跌地接了來，再三福身辭出去。門口碰見夜合，端一水晶八角碗，裏頭滿滿一大碗胭紅鳳仙花瓣，夜合含笑問候，“姑娘這就走？怎麽不再坐坐？”
“不坐了，姐姐忙吧。”
眼瞧她扶柳而去，夜合嘴上斜斜笑起來，迎著淡淡金光提裙進去，繞至裏間，將碗擱在小案上，又去尋來一隻小小的水晶擂缽，一麵將花瓣填進去輕搗，一麵與楚含丹說話兒，“小姐同她說什麽了？怎麽見她那樣兒高興？”
那搗擂的聲音是一陣沉悶的回響——“哆哆哆”，如天雷暗響，劈開數不盡的榆木。楚含丹眼瞧著她把參了明礬的花瓣搗成爛泥，軟乎乎一坨，似胭脂紅粉，又似殘血未盡，她將狀若蘭花的十指遞出，兩唇翕動，“賞了她一隻金簪，竟把她高興成哪樣兒，若說宋知書對這些人也太小器了些，竟然連這些玩意兒都看得上。”
夜合接了她的手握在手間，將缽裏的花泥捏上一點兒覆在她粉水晶一樣的指甲蓋兒上，又撿一片淩霄花葉片將指甲包裹起來，用軟絲線纏結，抽空嗔怪她一眼，“這我倒要替姑爺說句公道話兒，他不是小器，隻是沒放在心上罷了。哪會得了好的頭麵首飾不都是先給我給小姐拿來？就說匣子裏那貓眼石嵌的雙頭釵、紅寶石的白玉搔頭、又有九翬翅的金步搖、就是那玉蝴蝶的飛頭簪，玉倒是尋常，難得的是那雕工，就跟活的一樣，天下隻怕就這一件，還不是他從延王妃那兒討了來給您的？”
經她提點，楚含丹默自回首，遙望妝台下頭一隻檀木箱，裏頭擱著沉甸甸的數不盡的釵環珠寶，每一樣兒都是宋知書托夜合之手轉給她的。可望過去，它們透著寶蓋散出冷凜凜的光，不過是在恥笑她受屈受辱的每一個夜，那些夜，夜合不知道，沒有任何人知道，隻有她與他對燭相殘，他們極盡所有的口才，吐出的每一個字都似匕首插進對方的身體，非要剌出血肉翻飛才罷，似乎最終都是以宋知書的暴行終結戰役，於是隔天，他再奉上這些珠寶，做他良心未泯的半點補償。
她淺笑著，軟如清溪流水的無情，“嗬，不過是些玩意兒，誰喜歡誰拿去就是，我不稀罕他的。若不是爹娘將我毀婚嫁他，我何至於在這裏受這種閑氣。你方才聽見沒有？就隔著牆都能聽見床動靜，光天白日的，他倒做得出如此恬不知恥的事來。”
那些聲音隔著牆扉襲過來，在灑滿薄光的屋子裏，令她感覺自己是個身受刮刑的犯人，無處可逃。
偏偏夜合還要重刑加身，染完她第四個指甲後，遞上一個曖昧不明乜些些的笑，“小姐還不知道吧？我聽說那慧芳……，”說著，她欺身一寸，回首外間沒人，才放心大膽地接著說，“別看她平日裏懶老婆上雞窩——笨蛋似的，可有些常人不知道的好處，單說她那十八般武藝渾身神通，哄得姑爺和她幾年還舍不得丟開手，聽說她那張小嘴，可不光是吃飯說兒……，小姐稍想想，她既沒有嬌容美貌，如何還比嬌容還得姑爺的心呢？”
“你如何得知？”
夜合鬢間一支霜果花鈿對著日頭暗紅一閃，似一條長蛇吐信，“對枝說的，她從小跟著伺候姑爺，有回夜裏當差，沒頭沒腦撞見過，還被姑爺罰了兩個月的月例！那丫頭最傻了吧唧沒心眼兒，給她幾個甜果子吃，就什麽都說給我聽了。”
35. 夜吻 山河入夢來。
長亭對晚水風清, 日光一分分褪減，將楚含丹篩糠的心棄在這陰涼潮暗中。
那些汙穢不堪的回憶藏在雙重寶幄中朝她勾著手指，就在這張旖旎的床上, 她也曾像一個蕩/婦做著慧芳所做的事, 那些閃現的旖旎時光中, 她的身體仿佛不是她的，是一條淫/靡的蛇。
她頭一次認同宋知書說的話兒, 她的確同娼/妓沒有分別。
斜陽立盡，今兒的太陽到此間才恢複往日光彩，雞蛋黃一樣的顏色將這座府邸罩住一個角落, 隻如寶華輕奢。宋知濯的院兒恰巧在這一方, 桂樹在牆麵拉出細長斜影, 直攀青瓦。明珠籠在桂影下頭替它施肥，一襲簽琥珀色月華裙麵蓋了大片泥土。
窗戶後頭，是宋知濯融進肌骨的笑，每個日子望著她，猶如望見秦樓彩鳳棲悄悄, 垂楊芳草寸寸高, 她發間的忍冬花燦燦閃著，像她的笑。若說第一次見她, 她的笑是克製謹慎、逗弄討好, 而如今, 她的笑是剝去虛偽的皮, 眼眯成它隨心所欲的弧度, 嘴角揚起它恣意爛漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚風微拂, 攪動他心裏一潭蝕骨清水。
“小尼姑成了小花貓了，不知道是不是要跑到廟裏偷貢品吃？”對隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子蘭補的襴衫在黃昏裏渡上一層淺淡妃紅，像極了一叢挺傲的金盞花。
明珠仰望過來，先暗忖半刻，方半夢半醒地抬了手背朝臉上揩一把，沒揩下來什麽，倒在臉上反蹭出兩條斜長八字胡，惹得他咧嘴笑開，“得，這下又成了個俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何處可曾婚配？看你這嬌滴滴的樣子若是娶不上媳婦兒，就嫁給我做妻子吧？”
這廂似嗔帶怨地回他一眼，霎時像有勾魂攝魄的一隻玉麵狐狸撲出來，一把扼住他的心，正要說話兒，晃見院門豁開，他立時又繃著臉靠回椅背。
見他如此，必定是有人來了，明珠蹲著身子回望，原是青蓮推門而入，胭脂紅的石榴裙在斜陽下洋洋灑灑，揮毫而來，“我的姑奶奶，你怎麽弄得跟花臉貓似的？倒是俏皮得緊。怎麽自個兒做這個？吩咐小丫頭子們一聲兒就得了，快，進屋去，我打水給你洗臉！”
她說罷便扭身進屋，言語間，早不見清晨的寥落神色。想來她是想通了，隻是這倏然間的周到反令明珠受寵若驚，拍拍手站起來，見她出來時手裏端了麵盆，忙迎上去，“青蓮姐姐，我來就成，哪裏好麻煩你？”
“你早上說什麽來著？”青蓮歪身閃避，板著臉責她一眼，“早上才說要真心實意把我當姐姐，這夜都沒來呢就忘了？既然把我當姐姐，我也得顧著明麵兒，這麵兒上你是主我是仆，自然該是我做的。你聽話，進屋去等著啊。”
怎奈何，橫望她，寶鬢瑤簪就此去，明珠隻得在疏葉間踅轉回身，留一地從容碎影。她在外間軟塌上垂坐等著，等青蓮來同她做一次剖白。
很快，青蓮捧水而入，將銅盆擱在架上，擰濕一塊麵巾過來，明珠欲伸手去接，卻被她輕巧拂開，“我知道……，”她的手慈愛地在她臉上揉擦，口中稍作停頓，再開口時，已帶著淡然默契，“那天晚上的那本書是你故意擱在這裏給我瞧見的，隻是不知你是如何得知我與嬌容的恩怨，我想來想去，也隻能是裏頭那個想法子告訴你的。不管他是想幫我還是想借我的手拔了嬌容這根釘，我都不計較了，終歸也是告慰了我妹妹在天之靈。”
倏然，她臉上蕩開柔情釋然的笑來，“眼下，我就真把你當妹子，從今往後，我自當護著你。既如此，我就要囑咐你一句，不論你是一顆菩薩心腸也好，對他有情也罷，也都留著個心眼兒。我們這位大少爺，慣會明哲保身見死不救的，你現時對他掏心掏肺，隻怕他哪天翻臉就不認人，眼睜睜看著你掉入火坑卻不伸以援手，屆時才有你哭的！”
她自一派肺腑，也引得明珠想將心裏的話兒倒一倒，隻是神態不是煩憂傾出，而若小女兒羞澀的芳心爭吐，她將嗓音壓低一層，防備著被裏頭的人聽去，“姐姐，我倒不是菩薩心腸，隻是我心裏喜歡他，願意事事都護著他。我從前過的日子也如今天姐姐教我的——凡事留著心眼兒，可對他，叫我怎麽說？倒不是完全信他，隻是我自個兒願意，縱然將來他負我而去我也不後悔，不過是將該流的眼淚流盡後，日子還是照常過下去，我隻是不願意辜負我此時的心，彼時怎麽樣再另說吧。”
觀她臉上，是鶯蝶慵慵的春酲媚態，似飲了一壺桃花釀不醒，杳杳奔赴其中一場春/夢。青蓮撤回麵巾嗟歎一聲，“唉，我說不動你，你這人麵上看著和善，其實心裏倔得很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什麽大奸大惡之人，隻是未免自私自利一些，你心裏有數便好。”
這廂青蓮將麵巾仍掛回髹棗紅的榆木架子上去，踅回來折腰入座，在小案另一端抖抖袖口後，抬眉對望過去——漸暗的軒窗下，殘陽投罩盡一片紅黃金光。明珠陷在裏頭，如同跌進一個寬廣滾燙的懷抱，她飛蛾撲火的眼睛直愣愣瞪著前方虛空，有誓不回轉的決然，“要說自私自利，這世上誰不是如此？再說我又何必非要到去同他的私利對立的境地呢？”
這些兒女情長青蓮不懂，想來不過是紅顏未老恩先斷，日罩金山頭已白，從來連戲文上都滿是負心寡義薄情郎，哪來人間情深重？她無奈將此頁揭過，胳膊靠在案上傾身幾分，“這倒罷了，隨你去吧。隻是眼下嬌容雖死，太夫人必定是還要找個暗樁過來盯梢的，打發一個又來一個，你可得想想法子，總不能弄得個屍橫遍野，縱然你有的是手段，她卻也有使不盡的人，我看不如你往老爺那兒略露露風，叫他做主不讓新人進這院兒裏來。”
“老爺？你說國公爺啊？”明珠棄明投暗，將身子傾進陰涼中，忐忑與她對望，“我都沒見他來瞧過大少爺，想來也對他也沒多少關懷，難不成我去說了，他就真能做主？”
“……唉，”一聲重歎中，隻見青蓮細長眼睛眯成一片柳葉，愁聚千層，“是我糊塗了，若讓太夫人知道，你哪裏還有命活？還是想想別的法子。”
二人對坐半晌也沒想出個頭緒，眼見金光收盡，漫天隻剩藍沉沉一片幽暗，月亮鉤著一片雲自東南而出，最終又與雲層漸行漸散。
收起繁絲憂緒，青蓮撣裙而起，長籲一聲，“得了，我先回去，我有心搬到那邊裏間去替你們值夜，又怕這突然的變故引起別人猜疑，所以你就還擔待些。有事兒就同我說，改明兒我去支些冰來，省得叫你跟鮫人灑珠似的一身汗。”
明珠起身相送，直將人送到門外，翹頭小櫻花的粉緞繡鞋剛收回來又跨出一隻，“青蓮姐姐，姐姐！”她趕上去，迎她回首，“我這腦子！有個事兒我差點忘了，我是想問問你，小月和荃媽媽是有什麽過節嗎？怎麽嬌容的屋子偏讓她去住？”
“啊？”青蓮揪住眉想了一瞬，再抬起時可見比她還多幾分疑慮，“沒聽說有什麽過節啊，小月是前兩年才買進府的，跟著學了幾天規矩就被叫到咱們院兒伺候了，她為人小心仔細，短短兩年就做了這一等大丫鬟，和荃媽媽一向沒甚往來。……難不成是你察覺了什麽？”
縱然如此，明珠心頭還是縈繞一絲困惑，早晨分明見她兩方對峙非比尋常，必定有些淵源在裏頭，隻是一時沒頭緒，她便搪塞而過，“也沒什麽，大概是我疑心，姐姐回去歇著吧。可一定記得給我們屋裏支些冰來啊，這天兒都快熱死了！”
瞧她巧笑連連，一截粉舌俏皮吐露，引得青蓮心若泉眼，湧不盡的慈愛憐惜，軟軟朝她鵝蛋頰腮上掐一把，“曉得了，進去吧！”
這漫長悶沉的白日一過，即是螭簷對月、樹蔭成幄，屋子隻有四麵燭火飄搖，聆聽一段蒼白的誦經。那音調平緩卻快，唇齒微微翕動，如同念一段咒文，不知誰的命運被纏綁其中。
夢覺小庭院，清風徐徐，綺窗外，桂葉飄，心搖。
這顆心是宋知濯的，許多時日，在白日喧囂退盡後，獨留在這間臥房，他的心跟燭火是一樣的，隨著明珠倩倩身影在搖曳，這是驟如詩書裏所言的“魂牽夢縈”。偶時他甚至覺得，若是不受人世功名利祿所擾，隻留心之所向的純與真，那該多好。
然他既為凡塵所困，必定是有數不盡的凡俗雜念，隻是如今看來，就連同她說起不堪惡事，也像是有情人間說起山盟海誓的情話，風花雪月會將這些俗事包裹。
終於待明珠上完晚課，他招來她同在榻，靠向壘起的鴛鴦八角枕上，“馬上要中元節，闔府上下恐有家宴，屆時連我也要到廳上，你自然免不了一場酬酢，但你不必怕，隻要不露什麽馬腳，挨過時辰我們就回。”
瞧他笑如清風，驟然撫平明珠心中不安，她盤腿而坐，執那把江南豔景的團扇緩緩扇風，“全家都在？那不是連國公爺也在？我還從沒見過他，不知道他凶不凶，會不會無端端教訓我？”
扇出的風帶著幽幽梅香，寒冬裏唯一可見的一抹顏色，正如他二人在人世唯一可抓得住的清歡。猝然，他揚起一個大大的笑臉，大到露出八瓣皓白的牙，也盤腿坐起來，螭龍紋的紫檀色衣擺規正蓋住兩腿，伸手奪扇，“來，我替你扇，既是夫妻，不好老叫你伺候我。”
在她下眼眶除彎出兩片月鉤，鉤住他的心傾靠半寸，“他是這個家的主人，自然是會在席的。不過他向來不問瑣事，隻要沒有差池，必然問不到你頭上來。你隻管放心，飯一吃，嘴一抹，萬事不管就罷！
淺淺言談後，他將兩眼望頂，作出惆悵無限之感慨，“噯，隻是我家家宴都是大魚大肉，恐怕要為難你了。什麽珍珠丸子、油燜大蝦、黃燜魚翅、荷包裏脊、清燉甲魚，燕窩煨雞絲湯，總之地上跑的天上飛的水裏遊的，節日下頭都給你端上席麵。你隻日日替我去廚房燒飯，可曾嚐過我家廚子燒的菜？你所見的廚娘，不過是負責我們這些小院兒的膳食，真正主宴掌勺的自有幾位大廚，哪裏的菜色都會燒，嘖嘖……，隻可惜你都不沾葷腥。”
一番話講得聲色動容，比那茶館裏的說書先生也不差，明珠頓覺他所說的那些菜色俱在眼前浮現，一應盛在他府上慣常用的那些精細碟子裏，更甚至鼻尖能嗅其香味兒，她暗自吞咽一下，將最後那點清規戒律仍守在肚內，眉間似橫著無堅不摧的信念，“那我隻撿素菜吃不就成了？”
“噯，不成不成！”那團扇在眼前重晃，似要攪動她死守的戒律。宋知濯將嘴一撇，惋惜無窮，“我們家啊，就連素菜都沾了葷，就說那燉矮黃也是用新鮮魚湯煨出來的。我看這樣吧，不如屆時你先到廚房拿兩個饅頭墊一墊？”
“哦，合著你們一家吃山珍海味，叫我啃饅頭？”明珠頓覺苦不堪言，撐著床麵死瞪著他，見他要笑不笑憋了紅臉，她方撤手垂肩，唇上一翹，掬出一朵爛漫的映山紅，“罷了罷了，啃饅頭就啃饅頭吧，橫豎我吃了這些年的饅頭，反正那席麵我是一口都不吃的！”
她將含怨帶嗔的眼神婉轉送出，就這一眼，宋知濯隻覺入吾室者，但有清風，對吾飲者，唯有明月1。清風霽月，隻這一瞬息。
望住她一截粉舌唇間幽吐，像極了一隻彩翅沾了露珠掙紮起飛的蝶，他倏然由胸腔內生出蓬勃衝動，隻想去去吻住她，用自己刀鋒一般的薄唇去印住她柔軟又妍麗的唇，這感覺來勢洶洶，令他避之不開，閃之不及……
須臾，他緊盯著她噞喁的唇間，耳朵裏已經聽不清她在說什麽了，仿佛隻剩一聲聲鮮活悅動的回響——是他的心跳。對膝之間，他傾身而去，摒棄了方寸距離，果然吻了那張喋喋不休的嘴。她的唇一如想象中柔軟，似一張滋生萬物的溫床，他閉著眼，安靜體會自己又一次在她的溫度裏活起來。
天地倒轉片刻後，他方才睜開眼皮，眼前是一雙瞪得溜圓的杏眼，眸子裏有小小慌張、絲絲無措、一切少女初吻該有的恐慌下頭，掩藏著無盡繾綣纏綿的沉溺，所有的情緒裏還沒有恐懼，他驀然放心下來。
他們方才正在說什麽來著，明珠已然忘了，耳邊盡能聽見的除了聒噪的蟬鳴蛙叫，便隻餘自個兒的心跳，臉上撲朔的是他溫熱的喘息，有些重而快。他的唇似一張緞錦堆疊出來的軟塌，有絲絲麻意從唇間遊至全身，令她想跌下去、想隨之沉浮。於是她也緩緩闔上眼。可接下來，是無盡的黑暗、惡心的酒臭味兒、一個男人蠢笨的喘息以及小女孩兒快要絕望的嘶吼，這些片段驚得她猛然睜開了眼，一把將他推開！
片刻裏，宋知濯亦有些手足無措，再看她眼中懼色，他隻覺心被戳出一個眼兒來，他兩手扶住她將要坍塌的肩，抵在她額上，語裏用盡畢生溫柔，“不怕的，不怕的。都是我不好，是我色/令/智/昏，你別擔心，我不會做什麽，我隻是……，想親親你，你若不喜歡，我以後就不做了。”
他歪著的頭，低順小心的眉眼令明珠頓生愧疚，她知曉自己不該用自己的本能去抵抗他的本能，他能有什麽錯兒呢？她暗惱自己，於是眉眼生硬地彎起，盡量奉上一個輕鬆的笑，“我就是一時間有些驚著了，沒事兒，緩緩就能好的。”驟然梅香凝滯，她閃避著他關懷探究的眼，“我去打水給你洗臉，天兒不早了，睡吧！”
宋知濯盤坐在床上，靜默著看她逃跑，在她每個芳裙皺掩的步子裏，都希望她能傎躓下往事的碎片，他想再一片片拾起翻看，重新再拚湊回她身上去。然後告訴她，所有所有好與壞的過去，都隻是過去，慶幸如今他們總算相逢了，要一齊趕上日出東升，將那些黑幽幽的夜拋至身後……
四麵的飛鶴燭台上有十二根燃盡半生的蠟炬，消融的液結成冰錐一樣的累丸，細長的燭身漸漸消成木樁，一如長夜有盡。
夜有盡時，日有輪轉，沒下下來的雨又憋了兩日，終於在一個薄霧清晨劈頭蓋臉澆下來，澆透四方險些的枯枝敗葉。周遭俱是草、泥、花、樹纏絞的腥香。
比中元節更早到的是七巧節，按節禮，各家女兒在這日需夜對星辰，祈求七姐發善心，賜予蕙質蘭心，心靈手敏。若誠心可鑒，便得繡、縫、補、采、燒等一應手藝。於官爵人家的小姐來說，一心所求不過一個女紅，然宋府這兩位奶奶，一位嫻雅千金，一個山野淄衣，俱一概都不會。
明珠自不必說，從前哪裏穿過錦衣華服？不過是些粗布麻衣，因在廟宇，倒無需刺繡花色，隻是平日衣裳破了自個兒打個補子，一針一線粗粗結來，纏成彎曲扭八的一條長蟲。楚含丹緞紗羅綃，通身十足十的小姐派頭，卻自有繡娘做來，也不用她，於是這日子於她也無甚關係，不過天才盡暗，就有院兒裏各色小丫鬟擺案焚香、沐浴禱告。
閑來無事，又有群芳聚首，宋知書自然是斜垮著靠上木亭扶檻，手上散開一柄折扇，柄是乳白象牙，骨是上好湘妃竹，麵是細絹所繪一副魚藻圖，狂撒恣意，應時應景兒，亭下就簇來一群錦鯉，金紅相間，每個鱗片都在這雨後清涼的夜熠熠生輝。
丫鬟們嘰嘰喳喳才將香案擺上，就有楚含丹扶門而出，手打六菱邊兒紈扇，一步一搖，如淺月中天。宋知書眼一偏就瞧見了，原該就此收回目光，但不知是否難得此夜見涼，又或是百花齊聚怎能少芙蓉豔壓？他竟兜著一顆心，遙遙喊她一聲兒，“二奶奶，這是要出門兒？上哪裏去啊？”
楚含丹後倚一座巍峨太湖石回望，見他懶散靠著，曲了膝腳踩扶檻，頓時攢千萬厭嫌，“去找大奶奶說話兒，怎麽，依二少爺的意思，我連大奶奶都見不得了？”
“哪裏話？你想見誰都行，”飛簷下，他兀自歪嘴一笑，將她眼中、語裏不加掩飾的棄嫌之意視若無睹，拋出一根慣常霸道的線企圖牽製她，“不過今兒良辰美景、月牙梢頭，你就別去打擾人家夫妻了，留下來陪我賞景如何？”
一時丫鬟們也將嬉鬧止住，退到亭子下頭的池邊上，盡量避開這一場硝煙紛爭。在餘下的蛙聲一片中，楚含丹沉默片刻，最終還是屈服在他的淫/威之下，她太清楚不過，他的詢問不過是霸道的皮，若是不答應他，當著眾人，他不知還能說出什麽羞辱人的話來。
她提裙而上入了亭子，自在扶檻另一頭坐下，與他無話，便叫來屋門前的夜合烹茶。分明曉月清稀，對坐的卻不是良人，她心有餘恨，連眼都懶得抬看他片刻，隻執盞品茗。
宋知書卻不甘作罷，非要擾她煩絲，挪一寸過來，扇打木檻，仍舊笑著，“我知道大奶奶是想去瞧瞧我大哥，不是我棒打鴛鴦，不過是好心提醒你，今兒丫鬟們都出來祈巧，你要是在那邊撞見誰，傳了閑話兒到母親耳朵裏，我的麵子是小，隻怕你要吃虧呢。”
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1 《南史》卷二《謝譿傳》
36. 禮物 群芳開遍，各有姿態。
夜風如織, 韶光大好，而眼前的人卻非良人。楚含丹愀然住扇，乜眼瞧他片刻, 蝶戀花的扇麵又迤迤然搖起來, 搖出秋風無情、冬雪不屑, “你滿肚子的‘男盜女/娼，就當旁人也是如此, 殊不知人各有誌，我和你可不是一樣的人。”
得了這話，宋知書也不生氣, 笑著朝夜合要一盞茶。望這清輝如水、月似柳眉, 倏然也令他心裏生出萬千思緒, 他含笑啟嘴，不知是說給天上的七姐兒聽還是說給麵前的女子，“我宋知書打小就是根爛骨頭嘛，最愛遊手好閑吃喝玩樂。大哥比我隻大一歲，自小就博學多才, 四五歲上頭就總有人拿我同他比, 連母親私下裏也耳提明麵教訓我，讓我比著他學習上進, 於是我也就比著他苦讀詩書。誰知我永遠追不上他, 七歲時, 趙將軍又說大哥有勇有謀, 帶著他學了好一段日子的武藝……。”
他偏回頭, 手上一折一折地收起扇麵，垂首低笑一聲，這聲音似有千百年的壯誌未酬。楚含丹斜眼一瞧, 他蓋住整張臉的睫毛在夜風中瑟瑟顫顫，仿佛回到他口中所提起的始齔歲月，“我也死皮賴臉跟著學了幾天，沒曾想從木樁子上摔下來將手摔折了，人都說我不是這塊兒料，我琢磨著也是，幹脆不學了，索性放肆玩樂起來，父親瞧見了打一陣、母親瞧見罵一陣，我還是不改！”說著，他抬首，肘靠扶檻斜嘴一笑，眼中可摘星辰，“可某一日，我忽然醍醐灌頂想要發奮起來，若學不了武藝，我便從此頭懸梁錐刺股刻苦讀書，可一日一日，我仍是不及大哥，直到他從馬上摔下來。”
“那時我想，我總算能有出頭之日了！”他的笑由落寞轉為滿誌，最終又跌到數不盡的寂寥裏，“可我心裏清楚，我還是不如他……。如今也好，雖不如他，卻也強過許多人。……你知道是什麽使我突然發奮起來嗎？二奶奶，你猜猜？”
聽他半晌話，楚含丹思緒早已飄遠，想起十來歲上與他兄弟二人在各個雅集裏談天說笑的光景，那時她心中充盈著少女羞怯的期待，隻盼著快快長大，能成為宋知濯名正言順的妻子，不必再隔著丈八同他眉眼相交。
眼下驟然回轉，眼前卻又是這個千刀萬剮的禍根，仿佛從前離她隔了一輩子，霎時一顆心跌落萬丈，叫她哪有什麽閑情去猜，隻瞥眼落於色彩斑斕的一群丫鬟身上，“不曉得，二少爺的事兒與我什麽相幹？我們既不是知己也從不交心，倒與我說不著。”
池子邊上，香案及各色貢品已經擺開，慧芳打頭一個點了香，帶著眾人朝九天玄月跪拜叩首，嘴裏念念有詞，也不知唱的是些什麽。她瞧也沒瞧進心上去，不過是想錯開他那雙似盛月華的眼。
那雙眼觀她如高山起伏的側顏，裏頭微弱的星辰之光如同零星之火漸熄漸滅，終於重歸黑暗，徒剩滿地拽不起的死灰。他翹起一條腿，方才談及往事的人與現在這個桀驁不馴的人，仿佛亦是擱了一輩子的同一個靈魂，“正好，我也不想說。二奶奶，你瞧今夜朗月星辰風光正好，我們夫妻也當剪燭西窗下，共赴雲雨時，方不負這良辰美景啊，你說是也不是？”
及此處，他眼睛賊兮兮地下瞥，仗著這滿室靜宜氣氛寧和，心內敲鼓、麵色從容地捉起她的手，挨著五指捏了個遍，“你這手以後既不用燒飯也不用洗衣裳，每日隻用鳳仙染甲、珍珠塗抹、若得空時，您還能想起替我偶爾再梳發戴簪我就阿彌陀佛了。”
或是叫他一番聲色俱現的言語勾住了魂兒，一時明珠竟忘了將手抽出來，隻盯住他笑，“真的？就跟二奶奶一樣？可總看她笑中帶愁，不像是開心的樣子，我瞧你家那二少爺也不甚好，一笑起來就跟千年的狐狸成了精似的。我也不是真要衣來張口飯來伸手，不過是想不要老這麽提著心眼兒過日子罷了。”
蟬鳴一潮炸過一潮，吵得她春酲難醒，手還擱在他手裏，人卻慵仄仄望椅背上靠過去，儼然美人懶困。因那椅背略低，宋知濯便另一手攬她的背，形容似要攬她入懷，瞧見了自個兒先暗樂一番，嘴上不顯，“她過她的，你過你的，怎麽能一樣兒？”
再側目過去，已見明珠眼皮惺忪，半寐著望窗外一片月季攀高牆，也不知聽見他的話兒沒有，昏昏沉沉的似要乘夢而去。他無聲笑著，手中的扇緩緩打個不停，撲出的風仿佛裹著一闕《雨鈴霖》，助她半夢香沉。
夢中似有彩翅翬飛而去，掠過幾畝工細樓台，最終落到白紗沉寂的院落。
寶幄裏頭方才雨住雲歇，屋中間鎮一盆冰，絲絲清涼絞著帳中一股腥檀之氣翻湧著。慧芳撩帳子下來，鬆散披著褂子，待將幾片帳子掛到半月鉤上才開始係自家的衣裳，一麵係一麵桃花含笑望著宋知書，“我這會兒要到荃媽媽那裏勾假去，一時半刻就回來，你不出去吧？”
“喲，要出去一趟，你將我那件牙白繡藍雲紋外罩紗的袍子找出來。”才罷，他也翻起身來，穿了短靴等在床沿上，方見她扭了軟腰坐到榻上，撅個嘴不動彈，“怎麽還不去？我使喚不動你了？”
提起那件衣裳，慧芳立時想起這些時日被嬌容耽擱住的怒火，“您還找那件衣裳呢？說起我就來氣，上回我到井邊兒給你洗，偏生遇到那個廟裏來的小村婦，同她吵了一架，她還潑我一身水！等我換了衣裳回去時，你那袍子早被她撕成碎片了！你要找，隻管找她賠去，橫豎不與我相幹！”
宋知書吊起眉毛樂一樂，“大奶奶？她還有這等脾性？我隻當她是小心謹慎從不惹事兒的人呢，好玩兒，好玩兒！”
說至最後，那聲音吊高些許，又毅然落下，像衙門老爺將一方驚堂木揚起又狠狠拍下，拍了個決斷出來。慧芳斜飛著眼角，“你還不知道她的厲害，那嘴上罵人的詞兒一套套的，跟個潑婦罵街也差不多。你還笑？你什麽時候碰著她，倒要替我教訓她一回！”說著，她捉裙而起，幾步過來軟嬌嬌地坐到他腿上，兩個胳膊吊上他的脖子，媚迭迭地晃一晃，“你替我出口這惡氣吧，啊？”
“說什麽笑話兒呢？”宋知書酬酢一笑，將她的胳膊扯下來，“快去給我找件袍子來，我趕著出門兒。你既然回來了，先去你二奶奶屋裏給她請了安再去勾假。”
望他抖落一身紅塵脂粉，穿一件蟬翼紗茶白中衣站起來，幹淨利索，無一點拖泥帶水，慧芳就明白了，這一場巫山雲雨，在她心頭是久別重逢的情人互訴衷腸，但在他那頭，不過是一場普通不過的解欲，她翻個眼皮，懶懶地撐膝而起，“曉得了……。”
收拾妥當，送他出去後，她又折轉到楚含丹屋裏去。不過中間隔一間細空回廊，一扇二開榆木門比鄰而開。一進屋子，門口靠兩張四腿小高案，各盛兩個栽了芙蓉是彩釉盆。柱與柱間俱攏兩片藕粉色紗幔，四扇檻窗下擺一張藤條榻，一應銀絲軟緞墊子、枕頭，竟是成套羅列。
繞了外間進去，便是撲鼻蘇合香，兩鼎鎦金八角小銅爐盤桓嫋嫋青煙，隔著淡靄，即見楚含丹扭身疊腿在臨窗榻上，肘撐小案，一搭一搭扇著香風。慧芳斂了慢怠聲色，過去蹲福，“二奶奶，我回來了，特來給您請安。”
上方楚含丹慢慢把頭折過來，一見來人，扇也住了，腿也放下，霜白錦襪的腳插回鞋裏去，臉上一抹乍喜之色，“哎呀，你什麽時候回來的？怎麽不先去歇著，晚會子再來一樣的。我瞧你瘦了，難道在家過得不好？家裏的吃穿用度自然沒法子跟府裏比，既然回來了，就好吃好喝歇兩日，別一味到處忙了啊。”
窗戶外頭有一寸半悶半沉的日光傾在她頰腮上，隻見彩笑環疊。慧芳受其影響，也拉出個大大恭敬的笑顏，“謝過二奶奶，隻是歇了這些日子，倒把筋骨都歇鬆散了，還是要幹些活兒才好。”
“你倒是勤快，”那扇又緩緩打起來，遮一抹晦暗不明的巧笑，“依我看，勤快點兒好，免得叫人鑽了空子去。既如此，你且去忙吧。”
說罷，又招扇叫來小丫鬟從自己妝奩內尋一支金雕八仙花的搔頭賞她，“你也委屈了這些時，這個給你，如今嬌容死了，你就不要再鬧了，隻當從沒有她這個人，你還好好伺候二少爺。”
慧芳喜不跌地接了來，再三福身辭出去。門口碰見夜合，端一水晶八角碗，裏頭滿滿一大碗胭紅鳳仙花瓣，夜合含笑問候，“姑娘這就走？怎麽不再坐坐？”
“不坐了，姐姐忙吧。”
眼瞧她扶柳而去，夜合嘴上斜斜笑起來，迎著淡淡金光提裙進去，繞至裏間，將碗擱在小案上，又去尋來一隻小小的水晶擂缽，一麵將花瓣填進去輕搗，一麵與楚含丹說話兒，“小姐同她說什麽了？怎麽見她那樣兒高興？”
那搗擂的聲音是一陣沉悶的回響——“哆哆哆”，如天雷暗響，劈開數不盡的榆木。楚含丹眼瞧著她把參了明礬的花瓣搗成爛泥，軟乎乎一坨，似胭脂紅粉，又似殘血未盡，她將狀若蘭花的十指遞出，兩唇翕動，“賞了她一隻金簪，竟把她高興成哪樣兒，若說宋知書對這些人也太小器了些，竟然連這些玩意兒都看得上。”
夜合接了她的手握在手間，將缽裏的花泥捏上一點兒覆在她粉水晶一樣的指甲蓋兒上，又撿一片淩霄花葉片將指甲包裹起來，用軟絲線纏結，抽空嗔怪她一眼，“這我倒要替姑爺說句公道話兒，他不是小器，隻是沒放在心上罷了。哪會得了好的頭麵首飾不都是先給我給小姐拿來？就說匣子裏那貓眼石嵌的雙頭釵、紅寶石的白玉搔頭、又有九翬翅的金步搖、就是那玉蝴蝶的飛頭簪，玉倒是尋常，難得的是那雕工，就跟活的一樣，天下隻怕就這一件，還不是他從延王妃那兒討了來給您的？”
經她提點，楚含丹默自回首，遙望妝台下頭一隻檀木箱，裏頭擱著沉甸甸的數不盡的釵環珠寶，每一樣兒都是宋知書托夜合之手轉給她的。可望過去，它們透著寶蓋散出冷凜凜的光，不過是在恥笑她受屈受辱的每一個夜，那些夜，夜合不知道，沒有任何人知道，隻有她與他對燭相殘，他們極盡所有的口才，吐出的每一個字都似匕首插進對方的身體，非要剌出血肉翻飛才罷，似乎最終都是以宋知書的暴行終結戰役，於是隔天，他再奉上這些珠寶，做他良心未泯的半點補償。
她淺笑著，軟如清溪流水的無情，“嗬，不過是些玩意兒，誰喜歡誰拿去就是，我不稀罕他的。若不是爹娘將我毀婚嫁他，我何至於在這裏受這種閑氣。你方才聽見沒有？就隔著牆都能聽見床動靜，光天白日的，他倒做得出如此恬不知恥的事來。”
那些聲音隔著牆扉襲過來，在灑滿薄光的屋子裏，令她感覺自己是個身受刮刑的犯人，無處可逃。
偏偏夜合還要重刑加身，染完她第四個指甲後，遞上一個曖昧不明乜些些的笑，“小姐還不知道吧？我聽說那慧芳……，”說著，她欺身一寸，回首外間沒人，才放心大膽地接著說，“別看她平日裏懶老婆上雞窩——笨蛋似的，可有些常人不知道的好處，單說她那十八般武藝渾身神通，哄得姑爺和她幾年還舍不得丟開手，聽說她那張小嘴，可不光是吃飯說兒……，小姐稍想想，她既沒有嬌容美貌，如何還比嬌容還得姑爺的心呢？”
“你如何得知？”
夜合鬢間一支霜果花鈿對著日頭暗紅一閃，似一條長蛇吐信，“對枝說的，她從小跟著伺候姑爺，有回夜裏當差，沒頭沒腦撞見過，還被姑爺罰了兩個月的月例！那丫頭最傻了吧唧沒心眼兒，給她幾個甜果子吃，就什麽都說給我聽了。”
35. 夜吻 山河入夢來。
長亭對晚水風清, 日光一分分褪減，將楚含丹篩糠的心棄在這陰涼潮暗中。
那些汙穢不堪的回憶藏在雙重寶幄中朝她勾著手指，就在這張旖旎的床上, 她也曾像一個蕩/婦做著慧芳所做的事, 那些閃現的旖旎時光中, 她的身體仿佛不是她的，是一條淫/靡的蛇。
她頭一次認同宋知書說的話兒, 她的確同娼/妓沒有分別。
斜陽立盡，今兒的太陽到此間才恢複往日光彩，雞蛋黃一樣的顏色將這座府邸罩住一個角落, 隻如寶華輕奢。宋知濯的院兒恰巧在這一方, 桂樹在牆麵拉出細長斜影, 直攀青瓦。明珠籠在桂影下頭替它施肥，一襲簽琥珀色月華裙麵蓋了大片泥土。
窗戶後頭，是宋知濯融進肌骨的笑，每個日子望著她，猶如望見秦樓彩鳳棲悄悄, 垂楊芳草寸寸高, 她發間的忍冬花燦燦閃著，像她的笑。若說第一次見她, 她的笑是克製謹慎、逗弄討好, 而如今, 她的笑是剝去虛偽的皮, 眼眯成它隨心所欲的弧度, 嘴角揚起它恣意爛漫的高度，一切都像夏有立荷般自然，乍有晚風微拂, 攪動他心裏一潭蝕骨清水。
“小尼姑成了小花貓了，不知道是不是要跑到廟裏偷貢品吃？”對隔窗扉，他鼻翼哼笑，一身霜白打君子蘭補的襴衫在黃昏裏渡上一層淺淡妃紅，像極了一叢挺傲的金盞花。
明珠仰望過來，先暗忖半刻，方半夢半醒地抬了手背朝臉上揩一把，沒揩下來什麽，倒在臉上反蹭出兩條斜長八字胡，惹得他咧嘴笑開，“得，這下又成了個俊俏小郎君了。小郎君，不知家在何處可曾婚配？看你這嬌滴滴的樣子若是娶不上媳婦兒，就嫁給我做妻子吧？”
這廂似嗔帶怨地回他一眼，霎時像有勾魂攝魄的一隻玉麵狐狸撲出來，一把扼住他的心，正要說話兒，晃見院門豁開，他立時又繃著臉靠回椅背。
見他如此，必定是有人來了，明珠蹲著身子回望，原是青蓮推門而入，胭脂紅的石榴裙在斜陽下洋洋灑灑，揮毫而來，“我的姑奶奶，你怎麽弄得跟花臉貓似的？倒是俏皮得緊。怎麽自個兒做這個？吩咐小丫頭子們一聲兒就得了，快，進屋去，我打水給你洗臉！”
她說罷便扭身進屋，言語間，早不見清晨的寥落神色。想來她是想通了，隻是這倏然間的周到反令明珠受寵若驚，拍拍手站起來，見她出來時手裏端了麵盆，忙迎上去，“青蓮姐姐，我來就成，哪裏好麻煩你？”
“你早上說什麽來著？”青蓮歪身閃避，板著臉責她一眼，“早上才說要真心實意把我當姐姐，這夜都沒來呢就忘了？既然把我當姐姐，我也得顧著明麵兒，這麵兒上你是主我是仆，自然該是我做的。你聽話，進屋去等著啊。”
怎奈何，橫望她，寶鬢瑤簪就此去，明珠隻得在疏葉間踅轉回身，留一地從容碎影。她在外間軟塌上垂坐等著，等青蓮來同她做一次剖白。
很快，青蓮捧水而入，將銅盆擱在架上，擰濕一塊麵巾過來，明珠欲伸手去接，卻被她輕巧拂開，“我知道……，”她的手慈愛地在她臉上揉擦，口中稍作停頓，再開口時，已帶著淡然默契，“那天晚上的那本書是你故意擱在這裏給我瞧見的，隻是不知你是如何得知我與嬌容的恩怨，我想來想去，也隻能是裏頭那個想法子告訴你的。不管他是想幫我還是想借我的手拔了嬌容這根釘，我都不計較了，終歸也是告慰了我妹妹在天之靈。”
倏然，她臉上蕩開柔情釋然的笑來，“眼下，我就真把你當妹子，從今往後，我自當護著你。既如此，我就要囑咐你一句，不論你是一顆菩薩心腸也好，對他有情也罷，也都留著個心眼兒。我們這位大少爺，慣會明哲保身見死不救的，你現時對他掏心掏肺，隻怕他哪天翻臉就不認人，眼睜睜看著你掉入火坑卻不伸以援手，屆時才有你哭的！”
她自一派肺腑，也引得明珠想將心裏的話兒倒一倒，隻是神態不是煩憂傾出，而若小女兒羞澀的芳心爭吐，她將嗓音壓低一層，防備著被裏頭的人聽去，“姐姐，我倒不是菩薩心腸，隻是我心裏喜歡他，願意事事都護著他。我從前過的日子也如今天姐姐教我的——凡事留著心眼兒，可對他，叫我怎麽說？倒不是完全信他，隻是我自個兒願意，縱然將來他負我而去我也不後悔，不過是將該流的眼淚流盡後，日子還是照常過下去，我隻是不願意辜負我此時的心，彼時怎麽樣再另說吧。”
觀她臉上，是鶯蝶慵慵的春酲媚態，似飲了一壺桃花釀不醒，杳杳奔赴其中一場春/夢。青蓮撤回麵巾嗟歎一聲，“唉，我說不動你，你這人麵上看著和善，其實心裏倔得很。我打小伺候他，也是知道的，他倒不是什麽大奸大惡之人，隻是未免自私自利一些，你心裏有數便好。”
這廂青蓮將麵巾仍掛回髹棗紅的榆木架子上去，踅回來折腰入座，在小案另一端抖抖袖口後，抬眉對望過去——漸暗的軒窗下，殘陽投罩盡一片紅黃金光。明珠陷在裏頭，如同跌進一個寬廣滾燙的懷抱，她飛蛾撲火的眼睛直愣愣瞪著前方虛空，有誓不回轉的決然，“要說自私自利，這世上誰不是如此？再說我又何必非要到去同他的私利對立的境地呢？”
這些兒女情長青蓮不懂，想來不過是紅顏未老恩先斷，日罩金山頭已白，從來連戲文上都滿是負心寡義薄情郎，哪來人間情深重？她無奈將此頁揭過，胳膊靠在案上傾身幾分，“這倒罷了，隨你去吧。隻是眼下嬌容雖死，太夫人必定是還要找個暗樁過來盯梢的，打發一個又來一個，你可得想想法子，總不能弄得個屍橫遍野，縱然你有的是手段，她卻也有使不盡的人，我看不如你往老爺那兒略露露風，叫他做主不讓新人進這院兒裏來。”
“老爺？你說國公爺啊？”明珠棄明投暗，將身子傾進陰涼中，忐忑與她對望，“我都沒見他來瞧過大少爺，想來也對他也沒多少關懷，難不成我去說了，他就真能做主？”
“……唉，”一聲重歎中，隻見青蓮細長眼睛眯成一片柳葉，愁聚千層，“是我糊塗了，若讓太夫人知道，你哪裏還有命活？還是想想別的法子。”
二人對坐半晌也沒想出個頭緒，眼見金光收盡，漫天隻剩藍沉沉一片幽暗，月亮鉤著一片雲自東南而出，最終又與雲層漸行漸散。
收起繁絲憂緒，青蓮撣裙而起，長籲一聲，“得了，我先回去，我有心搬到那邊裏間去替你們值夜，又怕這突然的變故引起別人猜疑，所以你就還擔待些。有事兒就同我說，改明兒我去支些冰來，省得叫你跟鮫人灑珠似的一身汗。”
明珠起身相送，直將人送到門外，翹頭小櫻花的粉緞繡鞋剛收回來又跨出一隻，“青蓮姐姐，姐姐！”她趕上去，迎她回首，“我這腦子！有個事兒我差點忘了，我是想問問你，小月和荃媽媽是有什麽過節嗎？怎麽嬌容的屋子偏讓她去住？”
“啊？”青蓮揪住眉想了一瞬，再抬起時可見比她還多幾分疑慮，“沒聽說有什麽過節啊，小月是前兩年才買進府的，跟著學了幾天規矩就被叫到咱們院兒伺候了，她為人小心仔細，短短兩年就做了這一等大丫鬟，和荃媽媽一向沒甚往來。……難不成是你察覺了什麽？”
縱然如此，明珠心頭還是縈繞一絲困惑，早晨分明見她兩方對峙非比尋常，必定有些淵源在裏頭，隻是一時沒頭緒，她便搪塞而過，“也沒什麽，大概是我疑心，姐姐回去歇著吧。可一定記得給我們屋裏支些冰來啊，這天兒都快熱死了！”
瞧她巧笑連連，一截粉舌俏皮吐露，引得青蓮心若泉眼，湧不盡的慈愛憐惜，軟軟朝她鵝蛋頰腮上掐一把，“曉得了，進去吧！”
這漫長悶沉的白日一過，即是螭簷對月、樹蔭成幄，屋子隻有四麵燭火飄搖，聆聽一段蒼白的誦經。那音調平緩卻快，唇齒微微翕動，如同念一段咒文，不知誰的命運被纏綁其中。
夢覺小庭院，清風徐徐，綺窗外，桂葉飄，心搖。
這顆心是宋知濯的，許多時日，在白日喧囂退盡後，獨留在這間臥房，他的心跟燭火是一樣的，隨著明珠倩倩身影在搖曳，這是驟如詩書裏所言的“魂牽夢縈”。偶時他甚至覺得，若是不受人世功名利祿所擾，隻留心之所向的純與真，那該多好。
然他既為凡塵所困，必定是有數不盡的凡俗雜念，隻是如今看來，就連同她說起不堪惡事，也像是有情人間說起山盟海誓的情話，風花雪月會將這些俗事包裹。
終於待明珠上完晚課，他招來她同在榻，靠向壘起的鴛鴦八角枕上，“馬上要中元節，闔府上下恐有家宴，屆時連我也要到廳上，你自然免不了一場酬酢，但你不必怕，隻要不露什麽馬腳，挨過時辰我們就回。”
瞧他笑如清風，驟然撫平明珠心中不安，她盤腿而坐，執那把江南豔景的團扇緩緩扇風，“全家都在？那不是連國公爺也在？我還從沒見過他，不知道他凶不凶，會不會無端端教訓我？”
扇出的風帶著幽幽梅香，寒冬裏唯一可見的一抹顏色，正如他二人在人世唯一可抓得住的清歡。猝然，他揚起一個大大的笑臉，大到露出八瓣皓白的牙，也盤腿坐起來，螭龍紋的紫檀色衣擺規正蓋住兩腿，伸手奪扇，“來，我替你扇，既是夫妻，不好老叫你伺候我。”
在她下眼眶除彎出兩片月鉤，鉤住他的心傾靠半寸，“他是這個家的主人，自然是會在席的。不過他向來不問瑣事，隻要沒有差池，必然問不到你頭上來。你隻管放心，飯一吃，嘴一抹，萬事不管就罷！
淺淺言談後，他將兩眼望頂，作出惆悵無限之感慨，“噯，隻是我家家宴都是大魚大肉，恐怕要為難你了。什麽珍珠丸子、油燜大蝦、黃燜魚翅、荷包裏脊、清燉甲魚，燕窩煨雞絲湯，總之地上跑的天上飛的水裏遊的，節日下頭都給你端上席麵。你隻日日替我去廚房燒飯，可曾嚐過我家廚子燒的菜？你所見的廚娘，不過是負責我們這些小院兒的膳食，真正主宴掌勺的自有幾位大廚，哪裏的菜色都會燒，嘖嘖……，隻可惜你都不沾葷腥。”
一番話講得聲色動容，比那茶館裏的說書先生也不差，明珠頓覺他所說的那些菜色俱在眼前浮現，一應盛在他府上慣常用的那些精細碟子裏，更甚至鼻尖能嗅其香味兒，她暗自吞咽一下，將最後那點清規戒律仍守在肚內，眉間似橫著無堅不摧的信念，“那我隻撿素菜吃不就成了？”
“噯，不成不成！”那團扇在眼前重晃，似要攪動她死守的戒律。宋知濯將嘴一撇，惋惜無窮，“我們家啊，就連素菜都沾了葷，就說那燉矮黃也是用新鮮魚湯煨出來的。我看這樣吧，不如屆時你先到廚房拿兩個饅頭墊一墊？”
“哦，合著你們一家吃山珍海味，叫我啃饅頭？”明珠頓覺苦不堪言，撐著床麵死瞪著他，見他要笑不笑憋了紅臉，她方撤手垂肩，唇上一翹，掬出一朵爛漫的映山紅，“罷了罷了，啃饅頭就啃饅頭吧，橫豎我吃了這些年的饅頭，反正那席麵我是一口都不吃的！”
她將含怨帶嗔的眼神婉轉送出，就這一眼，宋知濯隻覺入吾室者，但有清風，對吾飲者，唯有明月1。清風霽月，隻這一瞬息。
望住她一截粉舌唇間幽吐，像極了一隻彩翅沾了露珠掙紮起飛的蝶，他倏然由胸腔內生出蓬勃衝動，隻想去去吻住她，用自己刀鋒一般的薄唇去印住她柔軟又妍麗的唇，這感覺來勢洶洶，令他避之不開，閃之不及……
須臾，他緊盯著她噞喁的唇間，耳朵裏已經聽不清她在說什麽了，仿佛隻剩一聲聲鮮活悅動的回響——是他的心跳。對膝之間，他傾身而去，摒棄了方寸距離，果然吻了那張喋喋不休的嘴。她的唇一如想象中柔軟，似一張滋生萬物的溫床，他閉著眼，安靜體會自己又一次在她的溫度裏活起來。
天地倒轉片刻後，他方才睜開眼皮，眼前是一雙瞪得溜圓的杏眼，眸子裏有小小慌張、絲絲無措、一切少女初吻該有的恐慌下頭，掩藏著無盡繾綣纏綿的沉溺，所有的情緒裏還沒有恐懼，他驀然放心下來。
他們方才正在說什麽來著，明珠已然忘了，耳邊盡能聽見的除了聒噪的蟬鳴蛙叫，便隻餘自個兒的心跳，臉上撲朔的是他溫熱的喘息，有些重而快。他的唇似一張緞錦堆疊出來的軟塌，有絲絲麻意從唇間遊至全身，令她想跌下去、想隨之沉浮。於是她也緩緩闔上眼。可接下來，是無盡的黑暗、惡心的酒臭味兒、一個男人蠢笨的喘息以及小女孩兒快要絕望的嘶吼，這些片段驚得她猛然睜開了眼，一把將他推開！
片刻裏，宋知濯亦有些手足無措，再看她眼中懼色，他隻覺心被戳出一個眼兒來，他兩手扶住她將要坍塌的肩，抵在她額上，語裏用盡畢生溫柔，“不怕的，不怕的。都是我不好，是我色/令/智/昏，你別擔心，我不會做什麽，我隻是……，想親親你，你若不喜歡，我以後就不做了。”
他歪著的頭，低順小心的眉眼令明珠頓生愧疚，她知曉自己不該用自己的本能去抵抗他的本能，他能有什麽錯兒呢？她暗惱自己，於是眉眼生硬地彎起，盡量奉上一個輕鬆的笑，“我就是一時間有些驚著了，沒事兒，緩緩就能好的。”驟然梅香凝滯，她閃避著他關懷探究的眼，“我去打水給你洗臉，天兒不早了，睡吧！”
宋知濯盤坐在床上，靜默著看她逃跑，在她每個芳裙皺掩的步子裏，都希望她能傎躓下往事的碎片，他想再一片片拾起翻看，重新再拚湊回她身上去。然後告訴她，所有所有好與壞的過去，都隻是過去，慶幸如今他們總算相逢了，要一齊趕上日出東升，將那些黑幽幽的夜拋至身後……
四麵的飛鶴燭台上有十二根燃盡半生的蠟炬，消融的液結成冰錐一樣的累丸，細長的燭身漸漸消成木樁，一如長夜有盡。
夜有盡時，日有輪轉，沒下下來的雨又憋了兩日，終於在一個薄霧清晨劈頭蓋臉澆下來，澆透四方險些的枯枝敗葉。周遭俱是草、泥、花、樹纏絞的腥香。
比中元節更早到的是七巧節，按節禮，各家女兒在這日需夜對星辰，祈求七姐發善心，賜予蕙質蘭心，心靈手敏。若誠心可鑒，便得繡、縫、補、采、燒等一應手藝。於官爵人家的小姐來說，一心所求不過一個女紅，然宋府這兩位奶奶，一位嫻雅千金，一個山野淄衣，俱一概都不會。
明珠自不必說，從前哪裏穿過錦衣華服？不過是些粗布麻衣，因在廟宇，倒無需刺繡花色，隻是平日衣裳破了自個兒打個補子，一針一線粗粗結來，纏成彎曲扭八的一條長蟲。楚含丹緞紗羅綃，通身十足十的小姐派頭，卻自有繡娘做來，也不用她，於是這日子於她也無甚關係，不過天才盡暗，就有院兒裏各色小丫鬟擺案焚香、沐浴禱告。
閑來無事，又有群芳聚首，宋知書自然是斜垮著靠上木亭扶檻，手上散開一柄折扇，柄是乳白象牙，骨是上好湘妃竹，麵是細絹所繪一副魚藻圖，狂撒恣意，應時應景兒，亭下就簇來一群錦鯉，金紅相間，每個鱗片都在這雨後清涼的夜熠熠生輝。
丫鬟們嘰嘰喳喳才將香案擺上，就有楚含丹扶門而出，手打六菱邊兒紈扇，一步一搖，如淺月中天。宋知書眼一偏就瞧見了，原該就此收回目光，但不知是否難得此夜見涼，又或是百花齊聚怎能少芙蓉豔壓？他竟兜著一顆心，遙遙喊她一聲兒，“二奶奶，這是要出門兒？上哪裏去啊？”
楚含丹後倚一座巍峨太湖石回望，見他懶散靠著，曲了膝腳踩扶檻，頓時攢千萬厭嫌，“去找大奶奶說話兒，怎麽，依二少爺的意思，我連大奶奶都見不得了？”
“哪裏話？你想見誰都行，”飛簷下，他兀自歪嘴一笑，將她眼中、語裏不加掩飾的棄嫌之意視若無睹，拋出一根慣常霸道的線企圖牽製她，“不過今兒良辰美景、月牙梢頭，你就別去打擾人家夫妻了，留下來陪我賞景如何？”
一時丫鬟們也將嬉鬧止住，退到亭子下頭的池邊上，盡量避開這一場硝煙紛爭。在餘下的蛙聲一片中，楚含丹沉默片刻，最終還是屈服在他的淫/威之下，她太清楚不過，他的詢問不過是霸道的皮，若是不答應他，當著眾人，他不知還能說出什麽羞辱人的話來。
她提裙而上入了亭子，自在扶檻另一頭坐下，與他無話，便叫來屋門前的夜合烹茶。分明曉月清稀，對坐的卻不是良人，她心有餘恨，連眼都懶得抬看他片刻，隻執盞品茗。
宋知書卻不甘作罷，非要擾她煩絲，挪一寸過來，扇打木檻，仍舊笑著，“我知道大奶奶是想去瞧瞧我大哥，不是我棒打鴛鴦，不過是好心提醒你，今兒丫鬟們都出來祈巧，你要是在那邊撞見誰，傳了閑話兒到母親耳朵裏，我的麵子是小，隻怕你要吃虧呢。”
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1 《南史》卷二《謝譿傳》
36. 禮物 群芳開遍，各有姿態。
夜風如織, 韶光大好，而眼前的人卻非良人。楚含丹愀然住扇，乜眼瞧他片刻, 蝶戀花的扇麵又迤迤然搖起來, 搖出秋風無情、冬雪不屑, “你滿肚子的‘男盜女/娼，就當旁人也是如此, 殊不知人各有誌，我和你可不是一樣的人。”
得了這話，宋知書也不生氣, 笑著朝夜合要一盞茶。望這清輝如水、月似柳眉, 倏然也令他心裏生出萬千思緒, 他含笑啟嘴，不知是說給天上的七姐兒聽還是說給麵前的女子，“我宋知書打小就是根爛骨頭嘛，最愛遊手好閑吃喝玩樂。大哥比我隻大一歲，自小就博學多才, 四五歲上頭就總有人拿我同他比, 連母親私下裏也耳提明麵教訓我，讓我比著他學習上進, 於是我也就比著他苦讀詩書。誰知我永遠追不上他, 七歲時, 趙將軍又說大哥有勇有謀, 帶著他學了好一段日子的武藝……。”
他偏回頭, 手上一折一折地收起扇麵，垂首低笑一聲，這聲音似有千百年的壯誌未酬。楚含丹斜眼一瞧, 他蓋住整張臉的睫毛在夜風中瑟瑟顫顫，仿佛回到他口中所提起的始齔歲月，“我也死皮賴臉跟著學了幾天，沒曾想從木樁子上摔下來將手摔折了，人都說我不是這塊兒料，我琢磨著也是，幹脆不學了，索性放肆玩樂起來，父親瞧見了打一陣、母親瞧見罵一陣，我還是不改！”說著，他抬首，肘靠扶檻斜嘴一笑，眼中可摘星辰，“可某一日，我忽然醍醐灌頂想要發奮起來，若學不了武藝，我便從此頭懸梁錐刺股刻苦讀書，可一日一日，我仍是不及大哥，直到他從馬上摔下來。”
“那時我想，我總算能有出頭之日了！”他的笑由落寞轉為滿誌，最終又跌到數不盡的寂寥裏，“可我心裏清楚，我還是不如他……。如今也好，雖不如他，卻也強過許多人。……你知道是什麽使我突然發奮起來嗎？二奶奶，你猜猜？”
聽他半晌話，楚含丹思緒早已飄遠，想起十來歲上與他兄弟二人在各個雅集裏談天說笑的光景，那時她心中充盈著少女羞怯的期待，隻盼著快快長大，能成為宋知濯名正言順的妻子，不必再隔著丈八同他眉眼相交。
眼下驟然回轉，眼前卻又是這個千刀萬剮的禍根，仿佛從前離她隔了一輩子，霎時一顆心跌落萬丈，叫她哪有什麽閑情去猜，隻瞥眼落於色彩斑斕的一群丫鬟身上，“不曉得，二少爺的事兒與我什麽相幹？我們既不是知己也從不交心，倒與我說不著。”
池子邊上，香案及各色貢品已經擺開，慧芳打頭一個點了香，帶著眾人朝九天玄月跪拜叩首，嘴裏念念有詞，也不知唱的是些什麽。她瞧也沒瞧進心上去，不過是想錯開他那雙似盛月華的眼。
那雙眼觀她如高山起伏的側顏，裏頭微弱的星辰之光如同零星之火漸熄漸滅，終於重歸黑暗，徒剩滿地拽不起的死灰。他翹起一條腿，方才談及往事的人與現在這個桀驁不馴的人，仿佛亦是擱了一輩子的同一個靈魂，“正好，我也不想說。二奶奶，你瞧今夜朗月星辰風光正好，我們夫妻也當剪燭西窗下，共赴雲雨時，方不負這良辰美景啊，你說是也不是？”