她在他臉上落下一吻，這回再也不是“錢財交換”，吻後，有熟悉的灼熱之感從她脖頸湧上臉頰，仿佛如喇叭花兒盛不住露珠之重，她也盛不住這股灼熱羞怯，將頭低低垂下來，“噯，你……，你，你是不是，想那什麽？”
聲音低如蚊呐，惹得宋知濯蹙眉傾耳過來，“哪什麽？”
“就那什麽嘛，”明珠掛著的手筆輕搡他肩頭一下，聲音比先前略高一分。
瞧她隻餘一頂婉約發髻，頭低得像在找地上遺落的珠寶，宋知濯恍然懂了，卻使著壞，“哪什麽啊？你說清楚啊，這沒頭沒腦的一句，叫我怎麽猜？未必是想吃飯？我倒是不餓，你餓了？”
“我也不餓，”明珠總算抬起頭來，臉上是上好的胭脂也難及的容光，“我，我是說，聽說真正夫妻都要圓房，我也是聽說啊，究竟不知道是要做什麽。”
她懵懵懂懂，隻從別人口中聽到過零星半點兒，卻不知道這同她心底諱莫如深的傷口有關，他不願在她還未完全走出陰霾時草率觸及這道疤痕，思及此，宋知濯眼裏的星火幾度歸向失落，轉時又調回來，重新燃起，“圓房就是同床共枕，咱們不是一直在同床共枕嗎？我守著你，你守著我，怎麽不是真正的夫妻？”
明珠璨苒苒笑了，手從他肩頭撤下，背過身去想了一瞬，再旋回來時，滿室流火，“那就好，別回頭咋倆做了誰的刀下亡魂去了奈何橋上，你找不見我、我找不見你的。”
茶氣漸冷，宋知濯跨前一步，雙手托起她的雙手捧在胸前，是一個再虔誠不過的合十，“那，我此刻可以親親你嗎？”
得她輕輕頷首，他便傾身而下，印上她軟涼如夜的雙唇。窗外蛙鳴已沉永寂，唯有桂花暗香飄入室內、拂過相扣的十指，指與指的交纏、唇與唇的印合，歲月流沙在此夜繞過這一雙璧人，不忍再搜刮走他們相擁的溫度。
暗香浮進永夜，掠過園中千嬌百媚、穿過曲折不盡的諸方遊廊，最終飄進海棠把守、太湖石鎮壓的奢靡院落，闖進屋內，化作一縷灰煙消散。
緞織軟榻上，張氏兩指絞住繡帕一角，暗紅浮光錦袖口沉沉墜下，托不起這剛得來的噩耗，“書兒，你沒瞧錯？那賤種真的要好了？”
下側正坐著宋知書，指尖在案上打著拍子，閑閑一笑，“母親，您也別一驚一乍的，我是說‘懷疑’，能不能好不一定，但瞧他近日紅光滿麵，精氣神兒恍惚如從前，死是一定死不了了，若還這樣癱著也罷，我本欲試他一試，卻看他還是那副樣子，我倒拿不準了，母親再想法子吧。”
張氏蹙眉想了一場，到底沒想出個頭緒來，隻將軟拳朝案麵一砸，隔著繡帕，隻砸出悶沉沉的一響，“我兒，你別怕，娘一定叫他讓出這個位置來！況且日後你舅舅登基，隨便找個由頭削了他的爵，還不是落到你頭上來？”
瞭望去，不過是智困深宅、心陷重門，宋知書扯理袖口，神色漫不經心，“我倒是不急什麽，隻是近日我瞧因景王被禁，舅舅頗有些春風得意，我前兩日去拜會他，隻見他府上門庭若市，西角門上的幾輛馬車竟然明晃晃掛了朝廷官員家的牌子，實在招搖。我到底是晚輩，不好進言，母親若是得了機會還要勸勸舅舅，謹防得意過了頭被人拿住把柄，若此時被景王反咬一口，豈不是前功盡棄？”
“曉得了，我回頭去同你大舅舅說一聲兒，讓他說去。”張氏滿不在意，額上一頂九鳳紅寶石嵌冠隨她柳眉一抬，迎著燭火閃出暗沉沉的光，往它在意的地方偏去，“噯，我的兒，我上回就同你說過，那丫頭沒準兒真能把他給衝好了，你隻不信，你瞧現就有對證不是？依我看，先將那丫頭尋個由頭打發了，再擺布剩下這個，你道如何？”
“哎呀我的親娘，”宋知書攢著拂不平的眉無可奈何一個歎笑，“何必做這些本末倒置的事兒？一個野丫頭能翻起多大的浪頭來？您還是先放個眼線到那邊兒院去要緊，別回頭大哥舉著刀站到床邊兒了我們還跟睜眼瞎似的。”
張氏絞起著手帕，細唇輕抿，“是這個道理，節下一過我就辦！你這會子先回去，一會兒你父親要過來安寢。”
一提起“父親”，宋知書臉上的笑意漸冷，凝在嘴角將散不散。這個詞兒對他來說忽近忽遠，近在眼前，卻似橫隔著江山無限。在某些時刻，他覺得自己其實和大哥是相似的，他們離那個應做榜樣的男人隔著相同遠的距離。
常言說“血濃於水”，卻從未說過這血是那樣冷，冷到這座龐大府邸數不盡的曲徑遊廊也串不起至親骨肉，他們兄弟三人同宋追惗的父子關係刻板得如一朝一夕、一飯一食，而宋知書稍微強些，他比另兩人獲得更多宋追惗“望子成龍”的關照，譬如一齊用晚飯，偶時過問他的學問，再無話說時，便板著臉訓斥一陣……。
這廂心灰意冷出去，那廂宋追惗便繞廊而來，前頭有兩個丫鬟各挑四角宮燈引路，昏黃朦朧的光照足下三尺，一步一踏，任憑風雨搖擺。
還未進得屋去，已見張氏在兩名丫鬟的簇擁下理鬢迎出來，一側鳳吐珍珠金步搖一顛一簸，蕩盡一生癡狂，“老爺，你用過晚飯了吧？我這裏現煎了普洱茶，先用一盞？”
他那張不添歲月的臉上立時乍現柔和，濃眉淺淺情，將張氏的手捉住，直旋往裏間去，一麵走一麵說，“我在書房處理些公務，來得晚了，夫人怎麽不先睡？倒是我的不是，又叫你等我。”
引他往榻上坐下，張氏擺了帕子揮退眾丫鬟，親自捧茶奉上，眉間是精心拾綴的風韻，“老爺你忙公務，我等一會子有什麽的？來，先喝口茶，這普洱茶是我大哥著人送來的，說是存了好些年，就得兩餅，我知道老爺愛飲茶，上次回去，我便撒潑打滾要了來。”
她細掃的胭脂淡描的黛，在這夜精致如宋追惗手中的一隻官窯盞，卻又有不同，盞的紋路平添風華，而她眼角的細紋卻難與他匹配。
他卻不大在意一樣，飲一口後將盞擱下，拽了她的手拉她同榻而坐，“難為你了，不過你說起‘撒潑打滾’，倒叫我想起從前來，那時你十八歲，說要嫁給我，嶽父大人不答應，你打了包袱帶了兩個丫鬟在我府門前堵住我，你還記得吧？你攔了我的馬車，說要同我私奔。”
“哎呀老爺，你怎麽老拿這事兒笑話我？”張氏軟軟靠在他肩頭，隻顧自己重拾少女榮光時的嬌羞，哪裏注意他眉上漸攏的冷淡，“我自然記得，父親說我嫁給你做填房不體麵，死活不依我，我便伴作丫鬟買通角門上的人跑出來，在你門前等了足足兩個時辰才見你下朝回來，”
言罷，那張櫻桃唇撅在遲暮與青春之間，弧度翹得不倫不類，“我纏著你又哭又鬧，你卻心腸硬得很，竟然直接將我扭送回家，害我又被父親訓斥，噯，後來你幹嘛又來我家提親？”
後來，不過是鷸蚌相爭，張家同延王有親，宋追惗甘為暗樁，將自己埋進張氏家族裏，以竊陰符。
真相往往同爛漫的兒女情長相隔甚遠，他卻將殘酷化一番利喙贍辭，“我想想啊，對，我想起來了，還不是因你那一鬧，將我的心鬧得好幾日不得安寧，我睜眼是你，閉眼也是你，無法，隻有日日看你在眼前，我的心才能得閑去做正事兒。”
一席話如春風吹皺張氏這一潭老水，額冠上的鳳凰翬翅欲飛，她抬首起來，眼中不滅的火種燒得她頭腦發脹，話兒傾口而出，“對了，你之前為鳳翔府鎮災的款子被貪、抓著個貪吏卻追不回銀子那事兒煩憂，現銀子可有著落了？”
“還沒有，我前些日子不回家，就是在閣裏為這事兒忙，怎麽了？”宋追惗心頭暗試琴軫，麵上的弦卻張弛有度，“銀子恐怕早被那鳳翔府知州揮霍一空了，隻是那知州不認罪，現如今案子懸在那裏，一時沒有個進展，還不如回家來陪你。”
他臉上有萬千愁緒不得平，卻還是奮力擠出柔情一笑，望這笑，張氏的心立時揪起來，恨不得替他去愁，“我告訴你，你隻隨便將這案子糊弄過去就成了，查是查不出個什麽來的。那鳳翔府知州是我表哥的人，銀子是給我表哥充了軍餉去的。”
心裏的琴軫鬆動，弦已繞若指風，他緩緩一笑，不以為意，“你如何得知？你婦道人家懂什麽，延王手中無兵，要軍餉做什麽？別瞎猜了，這原是朝廷政務，還是我自個兒去操心，你隻安心做你閑散富貴的太夫人。”
“我就是知道嘛，”張氏迎身擺腰，驟然又擬少女情態，“我從我大哥那兒偶然聽見的，表哥手上雖無兵權，但他已與曹將軍結盟，以防景王討伐。你平日裏隻顧著做你的官兒，這些立儲紛爭一概不管，哪日得罪了誰你都不知道，幸而延王是我表哥，否則你這麽審下去，他還不得給你使絆子啊？”
宋追惗怔忪片刻，恍然一笑，“多謝夫人提點，否則我可就真闖禍了，橫豎那知州也是咬牙不認，等那邊災情一定，我結了此案就是。”甫落，他鄭重側身，“我這可不是幫你表哥，他日誰繼位都與我無關，我隻不過是既不想我宋家陷入黨爭，也不想在這節骨眼兒開罪哪位親王，故而你別跟人提起這事兒，我也隻當你沒說過。”
“得了得了，我曉得了，”張氏斜嗔他一眼，手中繡帕在他臉上略蘸薄汗，“你慣會做這等賢臣的，不是我說你，依附我表哥有何不好？來日他登基，你還愁得不了個同平章事之職？屆時一朝宰輔、萬人之上，有何不好？”
這自然是宋追惗畢生之願，不過他另有寶押，握下她的手，出塵俊逸的臉上露一抹無奈之笑，“可別再說這話兒了，你表哥的事兒也少與我提，提了我也隻作不知。我兩日沒來，你反倒操這些心，咱們睡吧，明兒我還要上朝呢。”
霎時，張氏臉上如少女一般籠上彩霞朝露，於宋追惗滿心波詭雲譎、滿眼虛情假意中徐徐綻放。
夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上2，鬢上墜不住的小花鈿日日盤桓在張氏頭上，卻也無從得知，其實她於千萬人群中睇見他的第一眼，便已經淪為他棋盤上的一顆暗子，注定要為他的封侯拜相之路鋪墊出自個兒耀眼的青春，以情作長橋、愛作雲梯，目送他仕途坦蕩。
所謂“填房”，不過如是乎——以血與淚、有盡的光陰填進這個上一位女人填不滿的欲壑。
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1宋 玉觀《卜算子·送鮑浩然之浙東》
2宋 蘇軾《西江月·世事大夢一場》
40. 家宴 各方聚首，暗流浮動。……
時令一轉, 即是中元，滿園裏百花瀕謝，唯餘金菊獨領風騷。桂花默默侵襲, 暗香如舊情人的手指, 勾著叫人莫將她遺忘。
一春一秋, 天道輪轉中，明珠已在這個府邸經過兩個季節更替、宛如她前程舊夢與新日子的更替, 而這些新日子裏，有一位舊人，認識他不過兩季, 卻像一生那樣漫長、短暫。
日出雲霄, 用完早飯, 明珠躬著腰收拾飯桌，嘴角上掛起新一個好時節，恰有佳期如夢。她一麵將碗碟收進象牙鏤雕食盒中，一麵喁喁囔囔，“你老吃這些稀粥也不是個長法兒, 改明兒我做些幹食來, 別人若問，我就說是我要吃。”
抬首一看, 宋知濯已踅回床上去坐, 將自己胸前的垂帶拋至腦後, 帷幄中咧開牙笑著, “成啊, 天天吃粥我也吃膩了，隻是你連肉都不沾，卻憑白要你頂個貪嘴的名聲, 真是委屈你了。”
他瞧著這一切，一桌子殘羹剩飯、一個髹黑楠木怪異的木椅邊上緊挨著一根黃花梨原色圓凳、右邊兒破窗而入的陽光，以及一個嫩粉綢衫、碧青百迭裙的小女子，滿室金黃如汩汩山溪徐徐流進他心裏，仿佛十九年的淒風苦雨隻為等待今朝，等她像一顆忍冬藤攀上他這堵殘垣斷壁。
而他終於等到了，不算太遲，何其有幸。
“沒有這名聲，你就當誰瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫進裏間，便豁然一笑，“你們府裏這些姑奶奶，都是勢利眼兒，我沒錢沒勢，縱然處處沒差錯兒，她們也是瞧不上我，我倒是無所謂。”
百囀千聲，數鶯爭相，倒叫宋知濯思起她的軟調來，他抬起黛藍連紋袖口朝她招手，招盡黃鸝落帳，“你好些時沒給我唱曲兒了，唱個我聽吧。”
“唱什麽？”
他拂順她的半簾烏發，一隻手臂困住她的肩，“不拘唱什麽，撿你拿手的來就成。”
二人在床沿上緩緩搖晃，猶如蕩一隻軟秋千，蕩出去如白鶴飛翅，落回來如榮歸故裏。明珠的心一如跌落進一個被花瓣堆疊的軟塌上，唯有席裹盈香，她用吳儂軟語悠悠唱起來，“殘菱香謝冷爐煙，秋雨時來，落湖漣漣。別時說歸不曾歸，鴻雁到南，獨宿長殿……。”
數不盡的秋螢浮現在宋知濯眼前，星光點點，恍惚中他也去到江南，在長橋邊、在煙雨長巷中遇見一個梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在門檻上玩一隻七色繡球，他走過去，想要帶她離開那即將到的涼秋，然而事與願違，被一聲嬉笑打斷：
“喲，大清早就唱上曲兒了？”
是青蓮捉裙而來，軟臂與腰側夾一方暗紅檀木寶盒，她將寶盒擱到妝案上，“我進來時還將院兒門兒闔上了，少爺盡管放心下來走動。”說罷，她茜素紅綃紗的袖口朝明珠輕輕一蕩，“明珠，你過來。”
依言過去後，見她將寶盒揭開，裏頭有四五個青花小瓷盒，“你坐下，今兒是中元節，我們府上要祭拜先祖，爾後還有家宴，我特意拿了些胭脂水粉過來替你上妝，別回頭個個兒都花枝招展，就你跟燒糊的卷子似的，反叫人更看貶了去。”
瓷盒一一揭開，可見殷紅、桃紅、嫩粉的軟膏子，又見珍珠白、黑兩樣細粉，還有長筆幾支，驚得明珠連連將粉嫩袖口旋出一個水袖，“別別別，青蓮姐姐，我可不會描妝，你繞了我吧，我這麽素著就成，橫豎也沒人注意我。”
“那可不成！”青蓮將她的手捉下來，撳住她往楠木圓凳上坐，得空瞥一眼身後的宋知濯，“你就是不顧自己，也要顧著我們少爺的體麵呀，別叫他被人笑話兒了去。你隻管安心坐著，不會也不打緊，又不要你來！”
言罷，她往珍珠白細粉的瓷盒內添了幾滴清水，用一支筆和勻，撿出個巴掌大的棉布撲子沾了潤膏便往她臉上連拍，拍得明珠齜牙咧嘴，兩個眼一睜一閉，“青蓮姐姐，這是什麽啊？啊呸，好香的味兒！”
“你別睜眼！”青蓮唬她一聲，接著又一陣拍，嘴上遊絲一樣吐氣，“這是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她見天兒都撲這個，就你邋裏邋遢沒個收拾，哪裏有點兒小姐奶奶的樣兒？”
身後響起一聲悶氣，明珠將眼皮撩開，即見鏡中宋知濯的臉上按捺不發的笑，她朝鏡中凶巴巴瞪一眼，“怎麽，連你也覺著我不好？我可哪裏比得上你的青梅竹馬呢，我是野丫頭嘛，她原是大家閨秀，就是這些玩意兒我連見也沒見過。”
見她唇上活撅出一朵牡丹花兒來，叫宋知濯也沒脾氣，手搭上她的肩軟哄一陣，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕飾1’，怎麽能是邋遢呢？青蓮，這就是你的不是了，明珠不描眉掃粉難道不比好些描眉掃粉的好看？我瞧你就是萬花叢中一點綠，好看得緊！”
適才鏡中那個又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立時眉心緊蹙，“青蓮姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是這樣，我這就跟我吊死鬼一樣，還不如不畫呢。”
“這才哪兒到哪兒啊我的姑奶奶，急什麽？”這廂上完粉，青蓮又換了一隻棉布撲子，比先前那個略微小些，蘸取一層薄薄的桃紅的胭脂膏子，在她眼上連周圍一片點點撲上，得閑踅回一眼，“少爺，您去床上坐著吧，好了您再瞧，省得這小妮子心不定。”
坐在床上，宋知濯心癢難耐，閑時盤腿到床上撿起枕邊一本書翻起來，並放下兩層軟綃，“青蓮，櫃子裏有給她新作的衣裳頭麵，你一並給她換上，她曉得放在哪兒的。”
這一等，似等破曉、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之間，他們從沒見過麵。他懷著忐忑的期待，直到明珠的霜白軟緞鞋尖兒隱約出現在寶幄後頭，“噯，你瞧瞧怎麽樣？”
循聲而上，先見彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙間綻放，氅袖上，有將將才南飛而去的大雁回歸，圍繞她這朵含苞欲放的菡萏。額頂小鳳冠上的藍寶石如天地之眼，晚春初夏，他們共同度過的須臾時光，此刻都一一展現在她身上，天上人間，再沒有比這更美的了。
“你怎麽不說話兒？”她說，聲音攜流螢而來。在他呆滯的眼中，她俯身自視，神色如四季的花兒一齊調謝，“不好看啊？我也覺著怪怪的。”她攤出掌心，上頭耷拉著兩隻珍珠耳墜，仿佛為不能替她添光增彩而失落，“喏，我小時候雖穿了耳洞，久了不用，都合上了，這個戴不上去。”
言罷，她將耳墜丟在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”
“怎麽了？”片刻間，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，細瞧著兩個耳垂上竟滲出點點血跡，“怎麽流血了？”
輕綃已被青蓮掛到兩側半月鉤上，她淺笑一聲兒，奚落一會子，“那耳洞分明長起來了，她隻不信，捏著墜子一頓猛戳，您瞧，可不是戳得又紅又腫的？，”接著，她軟軟將明珠又抬起的手拍下，“噯，別撓，仔細破傷風！”
霎時間，他們都不約而同地想起嬌容，宋知濯忙趕著吩咐，“去拿藥膏給她塗上。你真是，戴不上就不戴，有什麽要緊？”
“我不是想給你爭爭顏麵嘛……。”
睇見她軟軟的身子嬌嬌的唇、滿麵桃紅隻渡春，叫宋知濯叱責的話再不能出口了，連心都軟得跟一塊兒嫩豆腐似的提不起，“我的顏麵原該我自己爭的，不該勞你。況且，你已經夠好看了，比我見過的女人都美了許多倍，別說這府上，就連滿京城都比不過你去。”
“真的？”霎時，明珠眼抬起殷殷的開懷，轉頭又將信將疑，“比二奶奶還好看？”
大概是“青梅竹馬”的笑話兒橫在她心上，令她如鯁在喉。宋知濯指頭捏起她鼻尖擺一擺，“在我心裏，比世人都好看。”
這下，明珠可有些得意了，將軟腰一挺、夥同青蓮推著宋知濯，挺過亂紅千秋、軟嬌迭媚，直挺到祠堂上見到楚含丹那一刻，氣焰隨堂上縷縷青煙頓時萎靡。
堂中，滿室燭火與白日交織，輝煌的光照耀著楚含丹，茜素紅的流光錦長褂罩著淡粉縐紗襦與銀紅浣花錦百迭裙，寶髻鬆鬆挽就，頭上瑪瑙石點綴一隻金鳳冠，鬢間一隻金蝶飛舞，她一回首，即見堂皇宮闕。
她才是天上人間、獨此無二，明珠自慚形穢，邊上卻無人撐腰，宋知濯已被人推到另一個祠堂，這邊獨有女眷。楚含丹自浮光袖口中牽出一條緋紅絲絹，緩緩迎上，將她細掃一遍，“呀，大奶奶，你今兒好美，這衣裳真襯你，早這樣穿多好。”
巧笑中，身後響起一聲輕嗑，“怎麽來的這樣晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂這府裏的規矩，二回又是為什麽？莫不是瞧不上我們一家凡夫俗子？”
瞧過去，可不就是張氏為首，倒蹙峨眉，眼角斜出萬縷威嚴不屑。楚含丹背著她朝明珠擠了一眼，“快來吧，該上香了。”
立時開始祭拜、張氏在上，身後二人，再往後有眾多本家婆子、丫鬟、仆從一堆，一一將燒乳鴿、煎黃魚、清蒸雪蛤、燉鹿肉、牡丹豆腐、燕窩煨雞絲等貢品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。抬腰起來，明珠就見最下有個排位上白漆描“宋餘氏”，一旁再描小字“軟玉”，不是別個，正是宋知濯生母之靈位。明珠在心頭鄭重三叩首，輕遵一聲“娘”，卻無人得聽。
待男子那邊祭拜完，眾人至宴廳聚首，滿室溫香中，除宋知濯、宋知書外，打頭一位紫紗飛鶴袍的男子，領著身後眾人進來，宛若領兵攻陣的將軍，可謂器宇軒昂，每一個舉手投足俱遊龍飛鳳，再觀他容貌，全然集濯、書二人之精粹，口鼻耳眼，無一不是精雕細琢，尤其眉眼，更與宋知濯如出一轍。
而推著宋知濯的男子，臉上還見稚氣未褪，約莫十六七的年紀，風雅似書、沉著似濯，卻自成一派渾然天真，正是三少爺宋知遠。
眾人齊聚，張氏忙迎出來，眉宇間漸聚脈脈溫情，溫情裏有一朵月季浮出水麵，“老爺，這就開席吧？”
左邊是飯廳，右邊兒是閑廳，宋追惗擺擺手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有絡繹仆從捧著一道道珍饈繞柱進入左邊廳上。他獨自往榻上落座，睃一圈便將眼落到明珠身上，“這就是濯兒新娶的媳婦兒？抬頭我瞧瞧。”
明珠鼻上正捕捉四溢的香味兒，聞言收定心神，緩緩福身抬頭，“給老爺請安。”
那張盛世的容顏無疑給明珠帶來震撼，如初見林野、乍現春風，而那雙眼，流著淩汛的黃河，使人渾身凜凜，話兒卻又軟如三陽春，“嗯，我瞧著不錯。”言罷，指尖指向張氏，“你這卦倒是批得好，瞧這樣兒是能照顧好濯兒的。”
在他的點首下，眾人往折背椅上落座，明珠撿了最尾一張椅子，將宋知濯推到身邊，行動間便聞上頭張氏鶯黃巧囀，“老爺說下的事兒，我能不留心嗎？再說話雖不中聽些，到底濯兒如此，與其娶個嬌滴滴的官家小姐回來，還不若像她這樣兒的實在。”
“你說得有理，我原也這樣打算，知道你有巧婦之心，這才將這事兒交給你辦。”宋追惗閑笑著，滯在臉上未消的笑意緩緩又轉向明珠，“你多大了？我聽聞你原在廟裏修行，和師父投奔進京的？”
袖於袖的觸碰間，宋知濯手上的溫度傳遞至明珠指尖，消弭了她心內的慌張局促，她將眼投上去，臉上的笑為室內平添暖光，“我十七，小大少爺兩歲，祖籍原在揚州，因追隨師父修行才到了京城。媳婦兒不才，因知曉今日要祭拜先人，特意手抄了幾本《金剛經》，原想奉上，卻不敢輕易唐突。”
對上是宋追惗和軟的一笑，鶴翅袖口在案上摩挲片刻，“這很好嘛，是你的孝心。我日常忙於公務，太夫人又操持府中家務，一時想不到這裏，倒多虧你。”甫落，眼神移至明珠身邊，“濯兒，你這媳婦兒如此孝順，你有福了，想必未多時日托她的福，你就能好了，我宋家就算度過此劫。”
聞聽此言，眾人皆笑，卻各有心思。在此一派虛情假意的交酢中，有丫鬟來報飯已擺好，眾人又挪至左廳。一張大圓黑檀桌麵上果真如宋知濯所說，盛放各色佳肴，鮮蝦魚肉、飛禽走獸無一不在其中。明珠的眼立時被正中一個炙烤小鮮豬吸引，隻見如兔大小，皮色烤得金黃，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”聲。她從未見過這樣這滿桌子吃食，好些不認得，一時竟挪不開眼，唯有將香味兒盡捕入鼻，以滿足口腹之欲。
上席先有宋追惗執筷，眾人才隨之執起麵前銀箸，明珠也撿了筷子，挑麵前一方或燉、或悶得軟爛的肉夾一些到碗中，又戳破一塊魚肉，擺在碗裏將魚翅仔細挑盡才喂給身旁的宋知濯。張氏見狀，言之淡淡起來，“你雖是山野丫頭不大懂規矩，卻難得耐心，隻看濯兒在你照料下身子越發健朗起來便隻你的心，我與你老爺也就放心了。”
眾人回望一眼，又各自顧起麵前，隻有明珠含笑應著，“這原是我應該的。”
沉默片刻，張氏又望向最下處，“遠兒這些日子在院裏做什麽呢？可有好生讀書？婆子丫鬟可還規矩？太醫開的治胃疼的藥可有丫鬟日常煎給你吃？”
聲音低如蚊呐，惹得宋知濯蹙眉傾耳過來，“哪什麽？”
“就那什麽嘛，”明珠掛著的手筆輕搡他肩頭一下，聲音比先前略高一分。
瞧她隻餘一頂婉約發髻，頭低得像在找地上遺落的珠寶，宋知濯恍然懂了，卻使著壞，“哪什麽啊？你說清楚啊，這沒頭沒腦的一句，叫我怎麽猜？未必是想吃飯？我倒是不餓，你餓了？”
“我也不餓，”明珠總算抬起頭來，臉上是上好的胭脂也難及的容光，“我，我是說，聽說真正夫妻都要圓房，我也是聽說啊，究竟不知道是要做什麽。”
她懵懵懂懂，隻從別人口中聽到過零星半點兒，卻不知道這同她心底諱莫如深的傷口有關，他不願在她還未完全走出陰霾時草率觸及這道疤痕，思及此，宋知濯眼裏的星火幾度歸向失落，轉時又調回來，重新燃起，“圓房就是同床共枕，咱們不是一直在同床共枕嗎？我守著你，你守著我，怎麽不是真正的夫妻？”
明珠璨苒苒笑了，手從他肩頭撤下，背過身去想了一瞬，再旋回來時，滿室流火，“那就好，別回頭咋倆做了誰的刀下亡魂去了奈何橋上，你找不見我、我找不見你的。”
茶氣漸冷，宋知濯跨前一步，雙手托起她的雙手捧在胸前，是一個再虔誠不過的合十，“那，我此刻可以親親你嗎？”
得她輕輕頷首，他便傾身而下，印上她軟涼如夜的雙唇。窗外蛙鳴已沉永寂，唯有桂花暗香飄入室內、拂過相扣的十指，指與指的交纏、唇與唇的印合，歲月流沙在此夜繞過這一雙璧人，不忍再搜刮走他們相擁的溫度。
暗香浮進永夜，掠過園中千嬌百媚、穿過曲折不盡的諸方遊廊，最終飄進海棠把守、太湖石鎮壓的奢靡院落，闖進屋內，化作一縷灰煙消散。
緞織軟榻上，張氏兩指絞住繡帕一角，暗紅浮光錦袖口沉沉墜下，托不起這剛得來的噩耗，“書兒，你沒瞧錯？那賤種真的要好了？”
下側正坐著宋知書，指尖在案上打著拍子，閑閑一笑，“母親，您也別一驚一乍的，我是說‘懷疑’，能不能好不一定，但瞧他近日紅光滿麵，精氣神兒恍惚如從前，死是一定死不了了，若還這樣癱著也罷，我本欲試他一試，卻看他還是那副樣子，我倒拿不準了，母親再想法子吧。”
張氏蹙眉想了一場，到底沒想出個頭緒來，隻將軟拳朝案麵一砸，隔著繡帕，隻砸出悶沉沉的一響，“我兒，你別怕，娘一定叫他讓出這個位置來！況且日後你舅舅登基，隨便找個由頭削了他的爵，還不是落到你頭上來？”
瞭望去，不過是智困深宅、心陷重門，宋知書扯理袖口，神色漫不經心，“我倒是不急什麽，隻是近日我瞧因景王被禁，舅舅頗有些春風得意，我前兩日去拜會他，隻見他府上門庭若市，西角門上的幾輛馬車竟然明晃晃掛了朝廷官員家的牌子，實在招搖。我到底是晚輩，不好進言，母親若是得了機會還要勸勸舅舅，謹防得意過了頭被人拿住把柄，若此時被景王反咬一口，豈不是前功盡棄？”
“曉得了，我回頭去同你大舅舅說一聲兒，讓他說去。”張氏滿不在意，額上一頂九鳳紅寶石嵌冠隨她柳眉一抬，迎著燭火閃出暗沉沉的光，往它在意的地方偏去，“噯，我的兒，我上回就同你說過，那丫頭沒準兒真能把他給衝好了，你隻不信，你瞧現就有對證不是？依我看，先將那丫頭尋個由頭打發了，再擺布剩下這個，你道如何？”
“哎呀我的親娘，”宋知書攢著拂不平的眉無可奈何一個歎笑，“何必做這些本末倒置的事兒？一個野丫頭能翻起多大的浪頭來？您還是先放個眼線到那邊兒院去要緊，別回頭大哥舉著刀站到床邊兒了我們還跟睜眼瞎似的。”
張氏絞起著手帕，細唇輕抿，“是這個道理，節下一過我就辦！你這會子先回去，一會兒你父親要過來安寢。”
一提起“父親”，宋知書臉上的笑意漸冷，凝在嘴角將散不散。這個詞兒對他來說忽近忽遠，近在眼前，卻似橫隔著江山無限。在某些時刻，他覺得自己其實和大哥是相似的，他們離那個應做榜樣的男人隔著相同遠的距離。
常言說“血濃於水”，卻從未說過這血是那樣冷，冷到這座龐大府邸數不盡的曲徑遊廊也串不起至親骨肉，他們兄弟三人同宋追惗的父子關係刻板得如一朝一夕、一飯一食，而宋知書稍微強些，他比另兩人獲得更多宋追惗“望子成龍”的關照，譬如一齊用晚飯，偶時過問他的學問，再無話說時，便板著臉訓斥一陣……。
這廂心灰意冷出去，那廂宋追惗便繞廊而來，前頭有兩個丫鬟各挑四角宮燈引路，昏黃朦朧的光照足下三尺，一步一踏，任憑風雨搖擺。
還未進得屋去，已見張氏在兩名丫鬟的簇擁下理鬢迎出來，一側鳳吐珍珠金步搖一顛一簸，蕩盡一生癡狂，“老爺，你用過晚飯了吧？我這裏現煎了普洱茶，先用一盞？”
他那張不添歲月的臉上立時乍現柔和，濃眉淺淺情，將張氏的手捉住，直旋往裏間去，一麵走一麵說，“我在書房處理些公務，來得晚了，夫人怎麽不先睡？倒是我的不是，又叫你等我。”
引他往榻上坐下，張氏擺了帕子揮退眾丫鬟，親自捧茶奉上，眉間是精心拾綴的風韻，“老爺你忙公務，我等一會子有什麽的？來，先喝口茶，這普洱茶是我大哥著人送來的，說是存了好些年，就得兩餅，我知道老爺愛飲茶，上次回去，我便撒潑打滾要了來。”
她細掃的胭脂淡描的黛，在這夜精致如宋追惗手中的一隻官窯盞，卻又有不同，盞的紋路平添風華，而她眼角的細紋卻難與他匹配。
他卻不大在意一樣，飲一口後將盞擱下，拽了她的手拉她同榻而坐，“難為你了，不過你說起‘撒潑打滾’，倒叫我想起從前來，那時你十八歲，說要嫁給我，嶽父大人不答應，你打了包袱帶了兩個丫鬟在我府門前堵住我，你還記得吧？你攔了我的馬車，說要同我私奔。”
“哎呀老爺，你怎麽老拿這事兒笑話我？”張氏軟軟靠在他肩頭，隻顧自己重拾少女榮光時的嬌羞，哪裏注意他眉上漸攏的冷淡，“我自然記得，父親說我嫁給你做填房不體麵，死活不依我，我便伴作丫鬟買通角門上的人跑出來，在你門前等了足足兩個時辰才見你下朝回來，”
言罷，那張櫻桃唇撅在遲暮與青春之間，弧度翹得不倫不類，“我纏著你又哭又鬧，你卻心腸硬得很，竟然直接將我扭送回家，害我又被父親訓斥，噯，後來你幹嘛又來我家提親？”
後來，不過是鷸蚌相爭，張家同延王有親，宋追惗甘為暗樁，將自己埋進張氏家族裏，以竊陰符。
真相往往同爛漫的兒女情長相隔甚遠，他卻將殘酷化一番利喙贍辭，“我想想啊，對，我想起來了，還不是因你那一鬧，將我的心鬧得好幾日不得安寧，我睜眼是你，閉眼也是你，無法，隻有日日看你在眼前，我的心才能得閑去做正事兒。”
一席話如春風吹皺張氏這一潭老水，額冠上的鳳凰翬翅欲飛，她抬首起來，眼中不滅的火種燒得她頭腦發脹，話兒傾口而出，“對了，你之前為鳳翔府鎮災的款子被貪、抓著個貪吏卻追不回銀子那事兒煩憂，現銀子可有著落了？”
“還沒有，我前些日子不回家，就是在閣裏為這事兒忙，怎麽了？”宋追惗心頭暗試琴軫，麵上的弦卻張弛有度，“銀子恐怕早被那鳳翔府知州揮霍一空了，隻是那知州不認罪，現如今案子懸在那裏，一時沒有個進展，還不如回家來陪你。”
他臉上有萬千愁緒不得平，卻還是奮力擠出柔情一笑，望這笑，張氏的心立時揪起來，恨不得替他去愁，“我告訴你，你隻隨便將這案子糊弄過去就成了，查是查不出個什麽來的。那鳳翔府知州是我表哥的人，銀子是給我表哥充了軍餉去的。”
心裏的琴軫鬆動，弦已繞若指風，他緩緩一笑，不以為意，“你如何得知？你婦道人家懂什麽，延王手中無兵，要軍餉做什麽？別瞎猜了，這原是朝廷政務，還是我自個兒去操心，你隻安心做你閑散富貴的太夫人。”
“我就是知道嘛，”張氏迎身擺腰，驟然又擬少女情態，“我從我大哥那兒偶然聽見的，表哥手上雖無兵權，但他已與曹將軍結盟，以防景王討伐。你平日裏隻顧著做你的官兒，這些立儲紛爭一概不管，哪日得罪了誰你都不知道，幸而延王是我表哥，否則你這麽審下去，他還不得給你使絆子啊？”
宋追惗怔忪片刻，恍然一笑，“多謝夫人提點，否則我可就真闖禍了，橫豎那知州也是咬牙不認，等那邊災情一定，我結了此案就是。”甫落，他鄭重側身，“我這可不是幫你表哥，他日誰繼位都與我無關，我隻不過是既不想我宋家陷入黨爭，也不想在這節骨眼兒開罪哪位親王，故而你別跟人提起這事兒，我也隻當你沒說過。”
“得了得了，我曉得了，”張氏斜嗔他一眼，手中繡帕在他臉上略蘸薄汗，“你慣會做這等賢臣的，不是我說你，依附我表哥有何不好？來日他登基，你還愁得不了個同平章事之職？屆時一朝宰輔、萬人之上，有何不好？”
這自然是宋追惗畢生之願，不過他另有寶押，握下她的手，出塵俊逸的臉上露一抹無奈之笑，“可別再說這話兒了，你表哥的事兒也少與我提，提了我也隻作不知。我兩日沒來，你反倒操這些心，咱們睡吧，明兒我還要上朝呢。”
霎時，張氏臉上如少女一般籠上彩霞朝露，於宋追惗滿心波詭雲譎、滿眼虛情假意中徐徐綻放。
夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上2，鬢上墜不住的小花鈿日日盤桓在張氏頭上，卻也無從得知，其實她於千萬人群中睇見他的第一眼，便已經淪為他棋盤上的一顆暗子，注定要為他的封侯拜相之路鋪墊出自個兒耀眼的青春，以情作長橋、愛作雲梯，目送他仕途坦蕩。
所謂“填房”，不過如是乎——以血與淚、有盡的光陰填進這個上一位女人填不滿的欲壑。
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1宋 玉觀《卜算子·送鮑浩然之浙東》
2宋 蘇軾《西江月·世事大夢一場》
40. 家宴 各方聚首，暗流浮動。……
時令一轉, 即是中元，滿園裏百花瀕謝，唯餘金菊獨領風騷。桂花默默侵襲, 暗香如舊情人的手指, 勾著叫人莫將她遺忘。
一春一秋, 天道輪轉中，明珠已在這個府邸經過兩個季節更替、宛如她前程舊夢與新日子的更替, 而這些新日子裏，有一位舊人，認識他不過兩季, 卻像一生那樣漫長、短暫。
日出雲霄, 用完早飯, 明珠躬著腰收拾飯桌，嘴角上掛起新一個好時節，恰有佳期如夢。她一麵將碗碟收進象牙鏤雕食盒中，一麵喁喁囔囔，“你老吃這些稀粥也不是個長法兒, 改明兒我做些幹食來, 別人若問，我就說是我要吃。”
抬首一看, 宋知濯已踅回床上去坐, 將自己胸前的垂帶拋至腦後, 帷幄中咧開牙笑著, “成啊, 天天吃粥我也吃膩了，隻是你連肉都不沾，卻憑白要你頂個貪嘴的名聲, 真是委屈你了。”
他瞧著這一切，一桌子殘羹剩飯、一個髹黑楠木怪異的木椅邊上緊挨著一根黃花梨原色圓凳、右邊兒破窗而入的陽光，以及一個嫩粉綢衫、碧青百迭裙的小女子，滿室金黃如汩汩山溪徐徐流進他心裏，仿佛十九年的淒風苦雨隻為等待今朝，等她像一顆忍冬藤攀上他這堵殘垣斷壁。
而他終於等到了，不算太遲，何其有幸。
“沒有這名聲，你就當誰瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫進裏間，便豁然一笑，“你們府裏這些姑奶奶，都是勢利眼兒，我沒錢沒勢，縱然處處沒差錯兒，她們也是瞧不上我，我倒是無所謂。”
百囀千聲，數鶯爭相，倒叫宋知濯思起她的軟調來，他抬起黛藍連紋袖口朝她招手，招盡黃鸝落帳，“你好些時沒給我唱曲兒了，唱個我聽吧。”
“唱什麽？”
他拂順她的半簾烏發，一隻手臂困住她的肩，“不拘唱什麽，撿你拿手的來就成。”
二人在床沿上緩緩搖晃，猶如蕩一隻軟秋千，蕩出去如白鶴飛翅，落回來如榮歸故裏。明珠的心一如跌落進一個被花瓣堆疊的軟塌上，唯有席裹盈香，她用吳儂軟語悠悠唱起來，“殘菱香謝冷爐煙，秋雨時來，落湖漣漣。別時說歸不曾歸，鴻雁到南，獨宿長殿……。”
數不盡的秋螢浮現在宋知濯眼前，星光點點，恍惚中他也去到江南，在長橋邊、在煙雨長巷中遇見一個梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在門檻上玩一隻七色繡球，他走過去，想要帶她離開那即將到的涼秋，然而事與願違，被一聲嬉笑打斷：
“喲，大清早就唱上曲兒了？”
是青蓮捉裙而來，軟臂與腰側夾一方暗紅檀木寶盒，她將寶盒擱到妝案上，“我進來時還將院兒門兒闔上了，少爺盡管放心下來走動。”說罷，她茜素紅綃紗的袖口朝明珠輕輕一蕩，“明珠，你過來。”
依言過去後，見她將寶盒揭開，裏頭有四五個青花小瓷盒，“你坐下，今兒是中元節，我們府上要祭拜先祖，爾後還有家宴，我特意拿了些胭脂水粉過來替你上妝，別回頭個個兒都花枝招展，就你跟燒糊的卷子似的，反叫人更看貶了去。”
瓷盒一一揭開，可見殷紅、桃紅、嫩粉的軟膏子，又見珍珠白、黑兩樣細粉，還有長筆幾支，驚得明珠連連將粉嫩袖口旋出一個水袖，“別別別，青蓮姐姐，我可不會描妝，你繞了我吧，我這麽素著就成，橫豎也沒人注意我。”
“那可不成！”青蓮將她的手捉下來，撳住她往楠木圓凳上坐，得空瞥一眼身後的宋知濯，“你就是不顧自己，也要顧著我們少爺的體麵呀，別叫他被人笑話兒了去。你隻管安心坐著，不會也不打緊，又不要你來！”
言罷，她往珍珠白細粉的瓷盒內添了幾滴清水，用一支筆和勻，撿出個巴掌大的棉布撲子沾了潤膏便往她臉上連拍，拍得明珠齜牙咧嘴，兩個眼一睜一閉，“青蓮姐姐，這是什麽啊？啊呸，好香的味兒！”
“你別睜眼！”青蓮唬她一聲，接著又一陣拍，嘴上遊絲一樣吐氣，“這是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她見天兒都撲這個，就你邋裏邋遢沒個收拾，哪裏有點兒小姐奶奶的樣兒？”
身後響起一聲悶氣，明珠將眼皮撩開，即見鏡中宋知濯的臉上按捺不發的笑，她朝鏡中凶巴巴瞪一眼，“怎麽，連你也覺著我不好？我可哪裏比得上你的青梅竹馬呢，我是野丫頭嘛，她原是大家閨秀，就是這些玩意兒我連見也沒見過。”
見她唇上活撅出一朵牡丹花兒來，叫宋知濯也沒脾氣，手搭上她的肩軟哄一陣，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕飾1’，怎麽能是邋遢呢？青蓮，這就是你的不是了，明珠不描眉掃粉難道不比好些描眉掃粉的好看？我瞧你就是萬花叢中一點綠，好看得緊！”
適才鏡中那個又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立時眉心緊蹙，“青蓮姐姐，你是不是哄我啊？二奶奶可不是這樣，我這就跟我吊死鬼一樣，還不如不畫呢。”
“這才哪兒到哪兒啊我的姑奶奶，急什麽？”這廂上完粉，青蓮又換了一隻棉布撲子，比先前那個略微小些，蘸取一層薄薄的桃紅的胭脂膏子，在她眼上連周圍一片點點撲上，得閑踅回一眼，“少爺，您去床上坐著吧，好了您再瞧，省得這小妮子心不定。”
坐在床上，宋知濯心癢難耐，閑時盤腿到床上撿起枕邊一本書翻起來，並放下兩層軟綃，“青蓮，櫃子裏有給她新作的衣裳頭麵，你一並給她換上，她曉得放在哪兒的。”
這一等，似等破曉、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之間，他們從沒見過麵。他懷著忐忑的期待，直到明珠的霜白軟緞鞋尖兒隱約出現在寶幄後頭，“噯，你瞧瞧怎麽樣？”
循聲而上，先見彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙間綻放，氅袖上，有將將才南飛而去的大雁回歸，圍繞她這朵含苞欲放的菡萏。額頂小鳳冠上的藍寶石如天地之眼，晚春初夏，他們共同度過的須臾時光，此刻都一一展現在她身上，天上人間，再沒有比這更美的了。
“你怎麽不說話兒？”她說，聲音攜流螢而來。在他呆滯的眼中，她俯身自視，神色如四季的花兒一齊調謝，“不好看啊？我也覺著怪怪的。”她攤出掌心，上頭耷拉著兩隻珍珠耳墜，仿佛為不能替她添光增彩而失落，“喏，我小時候雖穿了耳洞，久了不用，都合上了，這個戴不上去。”
言罷，她將耳墜丟在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……。”
“怎麽了？”片刻間，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，細瞧著兩個耳垂上竟滲出點點血跡，“怎麽流血了？”
輕綃已被青蓮掛到兩側半月鉤上，她淺笑一聲兒，奚落一會子，“那耳洞分明長起來了，她隻不信，捏著墜子一頓猛戳，您瞧，可不是戳得又紅又腫的？，”接著，她軟軟將明珠又抬起的手拍下，“噯，別撓，仔細破傷風！”
霎時間，他們都不約而同地想起嬌容，宋知濯忙趕著吩咐，“去拿藥膏給她塗上。你真是，戴不上就不戴，有什麽要緊？”
“我不是想給你爭爭顏麵嘛……。”
睇見她軟軟的身子嬌嬌的唇、滿麵桃紅隻渡春，叫宋知濯叱責的話再不能出口了，連心都軟得跟一塊兒嫩豆腐似的提不起，“我的顏麵原該我自己爭的，不該勞你。況且，你已經夠好看了，比我見過的女人都美了許多倍，別說這府上，就連滿京城都比不過你去。”
“真的？”霎時，明珠眼抬起殷殷的開懷，轉頭又將信將疑，“比二奶奶還好看？”
大概是“青梅竹馬”的笑話兒橫在她心上，令她如鯁在喉。宋知濯指頭捏起她鼻尖擺一擺，“在我心裏，比世人都好看。”
這下，明珠可有些得意了，將軟腰一挺、夥同青蓮推著宋知濯，挺過亂紅千秋、軟嬌迭媚，直挺到祠堂上見到楚含丹那一刻，氣焰隨堂上縷縷青煙頓時萎靡。
堂中，滿室燭火與白日交織，輝煌的光照耀著楚含丹，茜素紅的流光錦長褂罩著淡粉縐紗襦與銀紅浣花錦百迭裙，寶髻鬆鬆挽就，頭上瑪瑙石點綴一隻金鳳冠，鬢間一隻金蝶飛舞，她一回首，即見堂皇宮闕。
她才是天上人間、獨此無二，明珠自慚形穢，邊上卻無人撐腰，宋知濯已被人推到另一個祠堂，這邊獨有女眷。楚含丹自浮光袖口中牽出一條緋紅絲絹，緩緩迎上，將她細掃一遍，“呀，大奶奶，你今兒好美，這衣裳真襯你，早這樣穿多好。”
巧笑中，身後響起一聲輕嗑，“怎麽來的這樣晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂這府裏的規矩，二回又是為什麽？莫不是瞧不上我們一家凡夫俗子？”
瞧過去，可不就是張氏為首，倒蹙峨眉，眼角斜出萬縷威嚴不屑。楚含丹背著她朝明珠擠了一眼，“快來吧，該上香了。”
立時開始祭拜、張氏在上，身後二人，再往後有眾多本家婆子、丫鬟、仆從一堆，一一將燒乳鴿、煎黃魚、清蒸雪蛤、燉鹿肉、牡丹豆腐、燕窩煨雞絲等貢品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。抬腰起來，明珠就見最下有個排位上白漆描“宋餘氏”，一旁再描小字“軟玉”，不是別個，正是宋知濯生母之靈位。明珠在心頭鄭重三叩首，輕遵一聲“娘”，卻無人得聽。
待男子那邊祭拜完，眾人至宴廳聚首，滿室溫香中，除宋知濯、宋知書外，打頭一位紫紗飛鶴袍的男子，領著身後眾人進來，宛若領兵攻陣的將軍，可謂器宇軒昂，每一個舉手投足俱遊龍飛鳳，再觀他容貌，全然集濯、書二人之精粹，口鼻耳眼，無一不是精雕細琢，尤其眉眼，更與宋知濯如出一轍。
而推著宋知濯的男子，臉上還見稚氣未褪，約莫十六七的年紀，風雅似書、沉著似濯，卻自成一派渾然天真，正是三少爺宋知遠。
眾人齊聚，張氏忙迎出來，眉宇間漸聚脈脈溫情，溫情裏有一朵月季浮出水麵，“老爺，這就開席吧？”
左邊是飯廳，右邊兒是閑廳，宋追惗擺擺手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有絡繹仆從捧著一道道珍饈繞柱進入左邊廳上。他獨自往榻上落座，睃一圈便將眼落到明珠身上，“這就是濯兒新娶的媳婦兒？抬頭我瞧瞧。”
明珠鼻上正捕捉四溢的香味兒，聞言收定心神，緩緩福身抬頭，“給老爺請安。”
那張盛世的容顏無疑給明珠帶來震撼，如初見林野、乍現春風，而那雙眼，流著淩汛的黃河，使人渾身凜凜，話兒卻又軟如三陽春，“嗯，我瞧著不錯。”言罷，指尖指向張氏，“你這卦倒是批得好，瞧這樣兒是能照顧好濯兒的。”
在他的點首下，眾人往折背椅上落座，明珠撿了最尾一張椅子，將宋知濯推到身邊，行動間便聞上頭張氏鶯黃巧囀，“老爺說下的事兒，我能不留心嗎？再說話雖不中聽些，到底濯兒如此，與其娶個嬌滴滴的官家小姐回來，還不若像她這樣兒的實在。”
“你說得有理，我原也這樣打算，知道你有巧婦之心，這才將這事兒交給你辦。”宋追惗閑笑著，滯在臉上未消的笑意緩緩又轉向明珠，“你多大了？我聽聞你原在廟裏修行，和師父投奔進京的？”
袖於袖的觸碰間，宋知濯手上的溫度傳遞至明珠指尖，消弭了她心內的慌張局促，她將眼投上去，臉上的笑為室內平添暖光，“我十七，小大少爺兩歲，祖籍原在揚州，因追隨師父修行才到了京城。媳婦兒不才，因知曉今日要祭拜先人，特意手抄了幾本《金剛經》，原想奉上，卻不敢輕易唐突。”
對上是宋追惗和軟的一笑，鶴翅袖口在案上摩挲片刻，“這很好嘛，是你的孝心。我日常忙於公務，太夫人又操持府中家務，一時想不到這裏，倒多虧你。”甫落，眼神移至明珠身邊，“濯兒，你這媳婦兒如此孝順，你有福了，想必未多時日托她的福，你就能好了，我宋家就算度過此劫。”
聞聽此言，眾人皆笑，卻各有心思。在此一派虛情假意的交酢中，有丫鬟來報飯已擺好，眾人又挪至左廳。一張大圓黑檀桌麵上果真如宋知濯所說，盛放各色佳肴，鮮蝦魚肉、飛禽走獸無一不在其中。明珠的眼立時被正中一個炙烤小鮮豬吸引，隻見如兔大小，皮色烤得金黃，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”聲。她從未見過這樣這滿桌子吃食，好些不認得，一時竟挪不開眼，唯有將香味兒盡捕入鼻，以滿足口腹之欲。
上席先有宋追惗執筷，眾人才隨之執起麵前銀箸，明珠也撿了筷子，挑麵前一方或燉、或悶得軟爛的肉夾一些到碗中，又戳破一塊魚肉，擺在碗裏將魚翅仔細挑盡才喂給身旁的宋知濯。張氏見狀，言之淡淡起來，“你雖是山野丫頭不大懂規矩，卻難得耐心，隻看濯兒在你照料下身子越發健朗起來便隻你的心，我與你老爺也就放心了。”
眾人回望一眼，又各自顧起麵前，隻有明珠含笑應著，“這原是我應該的。”
沉默片刻，張氏又望向最下處，“遠兒這些日子在院裏做什麽呢？可有好生讀書？婆子丫鬟可還規矩？太醫開的治胃疼的藥可有丫鬟日常煎給你吃？”