打官圍的老杆兒炮見張小把兒腿腳利索又能言善道,沒將他送交官府治罪,讓他給自己當了個幫手。爺兒倆在山裏替朝廷打官圍,一連好幾個月,張小把兒跟老杆兒炮混得很熟了,他發現,老杆兒炮對關東山的一草一木了如指掌。可是打官圍的獵戶都受過皇封,領一份俸祿,要替皇上看守龍脈,以報皇恩,因此口風甚緊。一提到怎麽找大棒槌,老杆兒炮便不肯往下說了,生怕朝廷怪罪下來他擔當不起。


    不過有那麽一次,老杆兒炮說走了嘴,他吐口告訴張小把兒:“自古以來,參幫的人放山找棒槌,全是低著頭瞪著眼,一人拿一根索撥棍,一塊地皮一塊地皮劃拉,可不費了老鼻子勁了?這關東山大了去了,按他們那麽找下去,何年何月才挖得到大棒槌?你是有所不知呀,真要找大棒槌,你可不能低頭往下找,那麽該往哪兒找啊?你得抬頭往天上看!”


    【6】


    張小把兒沒當真,心想:誰會笨到去天上找棒槌,想唬我張小把兒?媽的娘——那叫姥姥!


    他心下不以為然,口上卻對老杆兒炮說:“天上長的棒槌想必是王母娘娘家的,我張小把兒有膽子去挖,可也沒有上天的梯子不是?”


    老杆兒炮說得興起,又接著說:“我可沒告訴你天上有棒槌,天上有一種鳥,關東山人稱之為棒槌鳥,又叫人參鳥。等到啥時候人參籽兒紅透了,棒槌鳥就往長有老山參的地方飛,你聽到棒槌鳥的叫聲,趕緊往高處看,看棒槌鳥落到哪處,看見個大致的方向就行,你再奔那個方向找赤鬆林子……”


    說到此處,他後悔起來,又說:“你趁早打消這個念頭,棒槌鳥也叫勾死鳥,讓它們帶進深山老林的參客,十有八九走不出來!”


    張小把兒連聲稱是,他嘴上說不敢動這個念頭,心裏卻將老杆兒炮的話暗暗記下。


    二人在山中打官圍,萬物複蘇的春天打過虎鞭,也頂風冒雪打過蹲樹洞的老熊,那時候的熊掌最肥。春去秋來,不覺過了一年。


    老杆兒炮嗜煙如命,一天兩板兒關東煙,那是一口都不能少,終於有一天氣喘發作,一口氣沒倒上來,竟然嗚呼哀哉。張小把兒哭了一場,含淚將老杆兒炮埋在山中,堆起個墳頭,插燭似拜了幾拜。他心想:我張小把兒窮光棍一條,回去還是混鍋夥的命,眼看快到棒槌鳥去銜人參籽兒的時候了,何不進山挖幾個大棒槌?還望老杆兒炮在天有靈,保佑我張小把兒則個!


    張小把兒跟老杆兒炮打了一年多官圍,山中的飛禽走獸大多識得,遇上虎豹他也知道該如何應付,如今再去挖棒槌,至少有七八成的把握。萬一死在山裏,那是人窮命短,也沒二話可說了。


    簡短地說,張小把兒按老杆兒炮傳給他的法子,進山去追天上的棒槌鳥。棒槌鳥是種紅嘴兒黃腹的小鳥,它們銜起人參籽兒到處飛,使得人參籽兒落在山中生長,這才有了一代又一代神秘的野山參。


    合該他張小把兒時來運轉,追棒槌鳥追了三五天,真讓他找到一片赤鬆林子,林中遍地是紅彤彤的人參籽兒。在過去來說,這是“棒槌窖”,找到這麽個棒槌窖,那可了不得。因為當時的棒槌很難找,加上官府封山,多少年見不到大貨。張小把兒隻挖了半天,已裝了整整一大口袋棒槌,全是七八兩的老參,個個頂花帶葉。山參葉子都有說頭,什麽“龍爪”、“雀頭”、“牛尾”、“金蟾”,有這種葉子的大棒槌,皆為人形,價同金珠。


    張小把兒肚裏尋思:“我今朝好造化,遇到這等一個參窖,便宜不可使盡,幹脆見好就收。”當即用麻布遮好了棒槌,背上大口袋往山外走,途中穿林過澗,走到一處山臉子前,抬眼望去,但見石壁插天,樹木森密,好生險惡。


    關東一帶說山臉子,是指莽莽林海中的懸崖斷壁,說白話說成“山臉子”。張小把兒背了一麻袋的大棒槌,打山臉子下邊經過,遠遠望見一個山洞,其中黑氣衝天,不知有何妖怪。


    【7】


    張小把兒望見絕壁聳峭,迂出眾峰,山間紅葉似錦,紛繁如同落華。可是山臉子上有一個黑乎乎的大洞,還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異,不敢貿然前行,先躲在下邊張望,但見洞中有條大土皮子探頭探腦,一會兒進去又一會兒出來。


    什麽叫土皮子?這也是關東土話,關外管蛇叫“土皮子”。山臉子上那個大洞,正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現,見頭不見尾。張小把兒隻看了幾眼,忽聽得長空雁叫,他抬頭往上一看,恰有南去的雁陣,十幾隻大雁在天上排成個“人”字陣飛過。


    關外冷得早,九月便漫天飛雪,這個九月說的是舊曆。以往到了舊曆八月,大雁都要往南飛了,因此古人有言:“八月一到雁門開,大雁腳下帶霜來。”


    張小把兒看見雁陣從山臉子上邊飛過,打頭的幾隻大雁忽然翻著跟頭直往下掉,全讓土皮子張開血盆大口吸了下去,餘下的大雁四散驚逃,發出陣陣哀聲,悲涼無比。張小把兒在山下看個滿眼,不覺倒抽一口冷氣,心想:好個大土皮子,頭比裝米的缸還大,別說吃這幾隻大雁,牛馬般的大牲口怕是也吞得下去!


    他本打算溜之大吉,卻見土皮子探出身子,伸出血紅的兩岔長舌去舔洞口的一個大蘑菇,反反複複舔弄多時,方才心滿意足地退回洞中,不久又出來舔弄一陣。


    張小把兒越看越奇,心想:老樹林子中的蘑菇倒也常見,可是山臉子上盡是裸露岩壁,無草無木,又怎麽會長得出蘑菇?他納了一個悶兒,瞪起雙眼再看,方才看出那不是蘑菇,卻是一株千年靈芝,能有海碗般大,赤紅似血。打山臉子下邊望過去,顫巍巍的千年靈芝有如紅雲在壁。


    張小把兒以前聽老杆兒炮說過,一個人吃了成形的關東山赤靈芝,可以輕身不老。又聽人說,關東山的靈芝,按五色應五行,依次是赤、青、黑、紫、黃,當中又以赤為寶。如此大的千年赤靈芝,實屬罕有。打官圍的老杆兒炮在深山老林中轉了一輩子,恐怕也沒見過這麽好的靈芝。


    相傳,赤靈芝僅長於深山窮穀的絕壁之上,受天地之靈氣,得日月之精華,因瑞而生,故稱“瑞芝”。如若瑞氣不足,靈芝長不了幾年便會枯死。千年成形的赤靈芝,那真得說是可遇而不可求,他張小把兒再多挖十口袋大棒槌,都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶,無奈大洞中的土皮子寸步不離,整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的,一會兒出來舔弄一陣,也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經過,等於是送到土皮子嘴邊,全成了它的點心。


    張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長在山臉子上,人窮誌短,可移不開腳步了,不過他膽子再大,也不敢上去送死。眼飽肚饑,又有何用?


    【8】


    張小把兒同老杆兒炮打過一年官圍,識得土皮子的厲害,長蛇護寶的傳說,他也聽過不少。山上守靈芝的土皮子比裝米缸還粗,足以吞下關東山的虎豹,吃幾個活人更是不在話下。他明知上了山臉子隻有死路一條,卻舍不得走,躲在山臉子下邊等候時機。


    雁門一開,天氣一天冷似一天,很快便起了霜,林中枯葉落盡,天上彤雲密布,朔風凜冽。張小把兒在山下看著,土皮子出洞舔靈芝的次數變得越來越少,到後來,一連三天都沒看見土皮子,可見土皮子已經眠在洞中了。


    他躡足潛蹤,鹿伏鶴行,悄悄上了山臉子,連根摳下那冰霜覆蓋的靈芝,塞到麅子皮口袋中,當真是神也不知,鬼也不覺。到了這會兒,張小把兒帶的幹糧早就吃光了,他忍饑挨餓又往山外走,等到從山上下來,關外已是飛雪漫天,進入了老熊蹲倉的寒冬。


    山下有個守備市集,幾位打關內來的老客常年在此等候山上下來的大貨,挖棒槌和打獵的人平時也到集上換東西。不過雖說是市集,可規模還不如關內的一個鎮甸。張小把兒明白行市,他從深山老林中背出來的棒槌和靈芝,要帶到關內出手,進了關才值大價錢。但他沒有盤纏,隻得挑出較小的棒槌,故意掰殘了,拿到山貨鋪去交易,換了些散碎銀兩,為的是不讓賊人盯上。


    當時天色已晚,張小把兒擔心半路遇上盜賊,隻好借宿到客棧之中。集上開客棧的是老兩口,帶個女兒,老家也在關內。聽張小把兒說話是打關內來的,老兩口不免感歎上了年歲,禁不起長途跋涉,有生之年難歸故土,可惜張小把兒是個窮光棍,若是個有家底兒能吃飽飯的,倒是情願將女兒嫁給他。


    老兩口的女兒叫鳳姑,十六七歲的大姑娘,生得十分標致,按說早該嫁人了,隻不過爹娘不忍讓女兒留在關外吃苦,是以拖到今日。去年,張小把兒初到關東,身無分文,在集上討不到東西吃,幾乎成了餓死的路倒屍,多虧鳳姑給了他一碗飯才活命,他也是有心報答,誇口說:“二老別看我小把兒窮,回去可要發財了,等明年開了江我再來。”


    天亮之後,張小把兒辭別開客棧的老兩口,取道回了關內。他先拿兩根棒槌摸摸行市,估摸出自己手裏的大貨值多少錢,這才出手。


    可他終究是沒見過大錢的,值十成的東西給他一成錢,他也覺得不少。那些年深歲久的老參,價比黃金,到他手中全當白銀賣了,也算發了一筆財。


    轉過年來開了春,張小把兒到關外祭拜老杆兒炮,祭罷山墳,又住到那家客棧。老兩口一看張小把兒真發財了,還帶來許多金銀首飾,高興得嘴都合不攏了,連說:“別看鳳姑比你大兩三歲,她既給你當姐姐又給你當媳婦兒,準錯不了。”


    一家人張羅起來,要給張小把兒和鳳姑拜堂,成了親再讓二人進關回家。怎知到了拜堂成親的這一天,大喜的日子,鳳姑對鏡端坐,剛將鳳冠霞帔、金銀首飾穿戴整齊,突然倒地不起,氣絕身亡。


    【9】


    開客棧的老兩口大放悲聲,張小把兒也跟著哭了一場。老兩口感覺對不住女婿,原以為姑娘嫁給張小把兒是去關內享福,不承想她沒這個命,竟在拜堂之前死了,死得還這麽不明不白,沒處去叫這撞天的屈。


    三人哭罷多時,一合計人死不能複生,再哭也哭不活了,當時又是在伏天,屍首擱不住,應當盡早入土為安,於是請人到棺材鋪要了一口上好的棺材。


    山下沒別的,好棺材料可有的是,整方柏木打成棺材,棺材板足有一尺多厚。這要換作在關內,新娘子死了有許多迷信忌諱,至少要分拜過堂和沒拜過堂,用什麽棺材穿什麽殮服,怎麽送路怎麽入土,怎麽燒紙怎麽上香,這些全是規矩。不過關外沒那麽多禁忌,僅有一個,那是“死人不等衣裳”。


    按過去的迷信風俗來說,人死再做壽衣,做得再快也來不及。關內也一樣,沒有死了人再去做壽衣的,全是到壽衣鋪買做好的壽衣壽帽,買回來趕緊給死人穿上,要不然帶不到陰間去。生孩子正相反,死人是“衣裳等人”,生孩子則是“人等衣裳”。關東山乃邊荒之地,沒有壽衣鋪,老兩口不得已隻好在棺底鋪了層錦被,死了的新娘子仍穿戴鳳冠霞帔,整身的金銀首飾也沒摘,仰麵放在棺材裏,釘好了棺蓋,找來幾個和尚老道念經超度,停柩三天,請道隊敲鑼打鼓,抬上棺材去到墳地,一捧黃土埋香掩玉。


    張小把兒觸動了心懷,又在墳前哭了一回。他雖然沒跟鳳姑拜堂,但是已然定了親,也該是一家人了,鳳姑的爹娘等同他的爹娘。他對老兩口說:“我張小把兒無父無母,二老不如跟我回去,往後我拿你們當親爹親娘孝敬。”


    無奈老兩口舍不得埋在此處的女兒,執意留在關外。張小把兒勸說不動,隻好跪下給老兩口磕了幾個頭,抹去臉上的淚痕,一個人恓恓惶惶地往家走。


    六七月的天時,正當晌午,如同下火一般熱,張小把兒走到個前不著村後不著店的地方,路邊的荒草長得比人都高。他正走得滿頭是汗,一顆心七上八下,忽然聽得路邊荒草叢中“稀裏嘩啦”一陣亂響。他以為遇上了剪徑的盜賊,先是吃了一驚,卻見撥開亂草走出來的是一個年輕女子。


    張小把兒看這女子穿戴著鳳冠霞帔,一身新娘子的打扮,怎麽看怎麽眼熟,倒也不是別人,正是意外身亡的鳳姑!可是鳳姑死後停柩三日,又埋到墳中,再到張小把兒動身上路,這都幾天了?死了的新娘子怎麽跑了出來?


    張小把兒走南闖北,卻不曾見過恁般蹊蹺的事,唬得他目瞪口呆,額頭上的汗全變成了冷汗,順著鼻凹鬢角“滴滴答答”直往下掉。他見這勢頭不對,轉過身要逃,可是兩條腿抖成了麵條,根本就不聽他使喚,抬左腿抬不動,右腿也抬不動。兩腿齊抬那叫旱地拔蔥,更抬不動了。


    轉眼間,死了的新娘子到了張小把兒的身後,隻怕是來者不善,善者不來!


    第二章 八卦鏡和桃木劍


    【1】


    鳳姑打後邊追上來,叫住張小把兒,說出一番話來。

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