林中老鬼道:“暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀，古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋麵。隻要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如覆坦途，必保萬無一失。”
林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一隻大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮，問他:“可識得此貓?”
張小辮也不知林中老鬼是何用意，用眼一打量看那隻大野貓，隻見它一身錦繡也似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮學過《雲物通載》裏的貓譜、貓經，如何能不認得，便答道:“按照貓相之說，此貓名為長麵羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”
林中老鬼道:“這貓兒確是喚作長麵羅漢，生來就是個佛陀的性子，金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，隻是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見凶相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶著身邊，形影相隨，寸步不離，什麽時候你聽到長麵羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒，這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”
林中老鬼又告訴張小辮:“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰?老夫雖然深知此理，又看出凶兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策，如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自已的造化了，咱們之間的緣份到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，逕自轉入貓兒巷中不知去向了。
張小辮聽了個一字不漏，真教人心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來，低頭看見身前伏著一隻長麵羅漢貓，自已手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏麵沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經曆的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。
張小辮想到自已在“金棺墳遇仙、甕塚山挖出僵屍、鬆鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺靼子犬、從古井中打撈青銅風雨鍾、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇”，這種種離奇絕險的經曆，算來都與林中老鬼脫不開幹係。
俗話說得好:“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無。”這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總是找不出半個，張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福份不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。
張小辮胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道“是福不是禍，是禍躲不過”，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，逕自回到營中。
自此一後，一連數日，張小辮隻在營中守著“長麵羅漢貓”，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離，他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。
這一天晚間，張小辮在營中憑幾而坐，長麵羅漢貓就伏在他身前桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火，原來有官軍與粵寇在雷州激戰，上鋒要調遣靈州連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。
那軍令如山，張小辮自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事，當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。
“雁營”的兵勇足有二千之眾，營中以“雁戶”為主，另有許多投效的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，曆來是靈州諸營之冠，但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺軍誤國，冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。
張小辮和雁排李四等人，眼看著仗愈打愈大，自已這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒分，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算山上落草，但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整，又奉命前往雷州馳援，人在矮簷下，怎得不低頭?軍令一到，恰似星急火急，隻好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更、日裏夜裏了，正是急不辮路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路，仔細看那綿延起伏的山脈，真是:“高峰千丈衝霄漢，瀑布飛簾百尺懸;山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔。”
雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辦說道:“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處?”
張小辮正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠，他是向來識得這片山嶺的，便答道:“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界，要去雷州，隻好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四:“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為“青縲鎮”，雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼鬆翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下，雁鈴兒對張小辮說:“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生，咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”
張小辮也正有此意，他向來偷懶耍滑慣了，眼下雖然軍情緊急，但回頭隻要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了，便說道:“妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子。”招呼左右道:“弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，逕投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是:“豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來”畢竟不知青螺鎮裏究竟藏有什麽古怪凶險，且聽《賊貓》下回分解。
第二話 方良牛
且說山中雷雨將至，張小辮就命雁營的兩千多兵勇，都到青螺鎮裏避雨，但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裏行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮裏寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮裏邊又黑又冷，陰氣森森，怎麽看都不是個善地。
雁排李四心念一動，就告訴張小辮說:“這青螺鎮四麵環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候‘雁營’難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，隻帶一部兵勇前往鎮裏探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。”
張小辮不想冒著風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄弟和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮而來，漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密雲不雨，四周愈來愈是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。
隻因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇，都和山賊土匪沒什麽兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什麽地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。
所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也並不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，於是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。
張小辮隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長麵羅漢貓，隻要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到張三爺半根毫毛，可一旦它見著凶兆開口出聲，自已這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。
張小辮外邊戎裝披掛了，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍，他雖然外鬆內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢說:“咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，隻要教兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。”
張小辮知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說並非是擔心自身安危，隻是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。
雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什麽舊事?其實這話倒不是張小辮信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有“七絕”之稱，頭一件極有名的，當屬雲中塔影，以前塔王寺高入雲霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之下，就會出現群塔來朝的異象，民間有“塔市”之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀於戰火，塔市奇景早已經不可複見了。
其次是靈州城裏的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也隻有靈州才有，故此才稱得上是一絕。
這靈州七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最後一絕，指的是“青螺燒餅”，在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮，鎮子裏有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。
頭兩年張小辮還未發跡之時，曾到過“青螺鎮”裏偷雞摸狗，他嘴饞了想從燒餅鋪裏順點吃的，結果被人家揪著辮子當場抓住，人贓並獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿於懷。可他對雁排李四和雁鈴兒就不能這麽說了，三爺可丟不起那分人，隻說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，有看那老板子做燒餅的手藝，確實是得過些傳授的，於是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家裏那八十歲的老娘，誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人器量，非但不肯施舍，反倒舉拳就打，三爺的肋骨也被他踢斷幾根，到現在隻要趕上天陰雨濕，骨頭縫裏就疼得難挨。
雁排李四聽得惱火:“這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子?待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個幹幹淨淨，片瓦不留，才算出了這口惡氣。”
張小辮故作灑脫道:“時過境遷，還理會那些舊事做甚?隻是觸景生情，想起當年四處流落，忍饑受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活。可到了今時今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在腦袋上了，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處，看來人生在世，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生。”
眾人說著話就到了青螺鎮街心，這古鎮當中是個千年古刹，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚做“瓦罐寺”，裏麵供的是城隍老爺，如今早也已荒廢多時了，隻見廟門頹敗，堂上泥塑的“小鬼、判官、牛頭、馬麵”，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。
正在這時，半天裏一個霹靂炸雷響起，震得古刹屋瓦顫動，滿天布烏雲，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是濛濛細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。簷前垂瀑布，陸地把舟行，街市湧波濤，屋舍泡洪流。河道條條溢，溪港處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。
雁排李四急忙帶這眾人避入瓦罐寺，行軍打仗之輩沒那麽多忌諱，到了廟堂裏席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。
張小辮心裏有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，他見廟裏還有後殿，想要圖個清靜，便信步走去，雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右，三人帶著幾個親隨，從廊下轉到得後殿門前，忽聽從門裏傳來“嗡”一聲牛鳴，不禁覺得古怪，這鎮子裏的百姓早就逃了一空，哪裏還會有牛?何況又是在這座荒廢的古刹之中?
張小辮道:“這牛多半是哪個酒肉和尚偷來養在此地的，在破廟裏殺生吃肉，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛肉，豈不強似啃那些粗硬幹糧。”說著抬腳踢開殿門，往內一看，隻見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕裏五道神君的泥像，早已沒了麵目，門口的柱子上栓了一頭青牛，角落裏還搭著鍋灶麵板，鍋裏是生牛肉，旁邊的籮筐裏堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。
這種鋪子往常在青螺裏裏再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟裏，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材，張小辮等人都覺詫異，因為莫非是棺材裏的僵屍成了精，在這開了間鋪子宰牛燉肉打燒餅?
雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心上，哪裏會在乎這些怪事，他冷哼了一聲，就叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃肉。
張小辮學過鬼仙所傳的《雲物通載》之術，不僅能夠相貓辮狗，連各種牛馬也都識得，要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是“烏騅馬、胭脂馬，艾葉青、幹草黃、火焰駒、青鬃獸，白龍駒、玉頂驥”之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得“相馬”，這些個事體，倒也不在話下。
但要說起這“相牛”之術，想來其中隻不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，“相牛”豈不是有名無實的屠龍之術?其實牛中也有吉凶醜惡之粉，張小辮看見屋裏拴的青牛極是怪異，原來凡是溫順健碩之牛，必定是“歧胡橫長，膺庭欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎麽看都是個觸人的“鬼相”。
那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露凶光，打著響鼻不斷低鳴，雁排李四動了殺機，對張小辮說說:“三哥，李某見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。”
張小辮也奇道:“據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆。”說著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年，凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其後每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片肉麟，張小辮心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身後的“長麵羅漢貓”，那貓正自張口欲叫，這真是:“千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分說。
第三話 蛇母
在舊時的民間傳說裏，牛為通冥通天之物，陰司裏就有吃鬼的牛頭惡神，名為“方良”，在陽世間也有種體生肉鱗的怪牛，此牛專吃人肉，它可以驅鬼起屍，令死者自解其衣，脫光了之後才上去啃吃，驅鬼起屍之事雖然未必真有，但美身鬼相的“方良牛”生性反常，窮凶極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。
林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一隻大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮，問他:“可識得此貓?”
張小辮也不知林中老鬼是何用意，用眼一打量看那隻大野貓，隻見它一身錦繡也似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮學過《雲物通載》裏的貓譜、貓經，如何能不認得，便答道:“按照貓相之說，此貓名為長麵羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”
林中老鬼道:“這貓兒確是喚作長麵羅漢，生來就是個佛陀的性子，金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，隻是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見凶相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶著身邊，形影相隨，寸步不離，什麽時候你聽到長麵羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒，這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”
林中老鬼又告訴張小辮:“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰?老夫雖然深知此理，又看出凶兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策，如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自已的造化了，咱們之間的緣份到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，逕自轉入貓兒巷中不知去向了。
張小辮聽了個一字不漏，真教人心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來，低頭看見身前伏著一隻長麵羅漢貓，自已手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏麵沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經曆的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。
張小辮想到自已在“金棺墳遇仙、甕塚山挖出僵屍、鬆鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺靼子犬、從古井中打撈青銅風雨鍾、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇”，這種種離奇絕險的經曆，算來都與林中老鬼脫不開幹係。
俗話說得好:“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無。”這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總是找不出半個，張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福份不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。
張小辮胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道“是福不是禍，是禍躲不過”，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，逕自回到營中。
自此一後，一連數日，張小辮隻在營中守著“長麵羅漢貓”，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離，他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。
這一天晚間，張小辮在營中憑幾而坐，長麵羅漢貓就伏在他身前桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火，原來有官軍與粵寇在雷州激戰，上鋒要調遣靈州連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。
那軍令如山，張小辮自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事，當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。
“雁營”的兵勇足有二千之眾，營中以“雁戶”為主，另有許多投效的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，曆來是靈州諸營之冠，但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺軍誤國，冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。
張小辮和雁排李四等人，眼看著仗愈打愈大，自已這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒分，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算山上落草，但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整，又奉命前往雷州馳援，人在矮簷下，怎得不低頭?軍令一到，恰似星急火急，隻好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更、日裏夜裏了，正是急不辮路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路，仔細看那綿延起伏的山脈，真是:“高峰千丈衝霄漢，瀑布飛簾百尺懸;山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔。”
雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辦說道:“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處?”
張小辮正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠，他是向來識得這片山嶺的，便答道:“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界，要去雷州，隻好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四:“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為“青縲鎮”，雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼鬆翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下，雁鈴兒對張小辮說:“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生，咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”
張小辮也正有此意，他向來偷懶耍滑慣了，眼下雖然軍情緊急，但回頭隻要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了，便說道:“妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子。”招呼左右道:“弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也。”說罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，逕投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是:“豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來”畢竟不知青螺鎮裏究竟藏有什麽古怪凶險，且聽《賊貓》下回分解。
第二話 方良牛
且說山中雷雨將至，張小辮就命雁營的兩千多兵勇，都到青螺鎮裏避雨，但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裏行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮裏寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮裏邊又黑又冷，陰氣森森，怎麽看都不是個善地。
雁排李四心念一動，就告訴張小辮說:“這青螺鎮四麵環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候‘雁營’難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，隻帶一部兵勇前往鎮裏探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。”
張小辮不想冒著風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄弟和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮而來，漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密雲不雨，四周愈來愈是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。
隻因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇，都和山賊土匪沒什麽兩樣，在營時飲酒吃肉，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什麽地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。
所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也並不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，於是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。
張小辮隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長麵羅漢貓，隻要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到張三爺半根毫毛，可一旦它見著凶兆開口出聲，自已這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。
張小辮外邊戎裝披掛了，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍，他雖然外鬆內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢說:“咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，隻要教兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。”
張小辮知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說並非是擔心自身安危，隻是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。
雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什麽舊事?其實這話倒不是張小辮信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有“七絕”之稱，頭一件極有名的，當屬雲中塔影，以前塔王寺高入雲霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之下，就會出現群塔來朝的異象，民間有“塔市”之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀於戰火，塔市奇景早已經不可複見了。
其次是靈州城裏的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也隻有靈州才有，故此才稱得上是一絕。
這靈州七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最後一絕，指的是“青螺燒餅”，在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛肉，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛肉，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮，鎮子裏有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。
頭兩年張小辮還未發跡之時，曾到過“青螺鎮”裏偷雞摸狗，他嘴饞了想從燒餅鋪裏順點吃的，結果被人家揪著辮子當場抓住，人贓並獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿於懷。可他對雁排李四和雁鈴兒就不能這麽說了，三爺可丟不起那分人，隻說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，有看那老板子做燒餅的手藝，確實是得過些傳授的，於是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家裏那八十歲的老娘，誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人器量，非但不肯施舍，反倒舉拳就打，三爺的肋骨也被他踢斷幾根，到現在隻要趕上天陰雨濕，骨頭縫裏就疼得難挨。
雁排李四聽得惱火:“這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子?待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個幹幹淨淨，片瓦不留，才算出了這口惡氣。”
張小辮故作灑脫道:“時過境遷，還理會那些舊事做甚?隻是觸景生情，想起當年四處流落，忍饑受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活。可到了今時今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在腦袋上了，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處，看來人生在世，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生。”
眾人說著話就到了青螺鎮街心，這古鎮當中是個千年古刹，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚做“瓦罐寺”，裏麵供的是城隍老爺，如今早也已荒廢多時了，隻見廟門頹敗，堂上泥塑的“小鬼、判官、牛頭、馬麵”，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。
正在這時，半天裏一個霹靂炸雷響起，震得古刹屋瓦顫動，滿天布烏雲，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是濛濛細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。簷前垂瀑布，陸地把舟行，街市湧波濤，屋舍泡洪流。河道條條溢，溪港處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。
雁排李四急忙帶這眾人避入瓦罐寺，行軍打仗之輩沒那麽多忌諱，到了廟堂裏席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。
張小辮心裏有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，他見廟裏還有後殿，想要圖個清靜，便信步走去，雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右，三人帶著幾個親隨，從廊下轉到得後殿門前，忽聽從門裏傳來“嗡”一聲牛鳴，不禁覺得古怪，這鎮子裏的百姓早就逃了一空，哪裏還會有牛?何況又是在這座荒廢的古刹之中?
張小辮道:“這牛多半是哪個酒肉和尚偷來養在此地的，在破廟裏殺生吃肉，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛肉，豈不強似啃那些粗硬幹糧。”說著抬腳踢開殿門，往內一看，隻見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕裏五道神君的泥像，早已沒了麵目，門口的柱子上栓了一頭青牛，角落裏還搭著鍋灶麵板，鍋裏是生牛肉，旁邊的籮筐裏堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。
這種鋪子往常在青螺裏裏再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟裏，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材，張小辮等人都覺詫異，因為莫非是棺材裏的僵屍成了精，在這開了間鋪子宰牛燉肉打燒餅?
雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心上，哪裏會在乎這些怪事，他冷哼了一聲，就叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃肉。
張小辮學過鬼仙所傳的《雲物通載》之術，不僅能夠相貓辮狗，連各種牛馬也都識得，要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是“烏騅馬、胭脂馬，艾葉青、幹草黃、火焰駒、青鬃獸，白龍駒、玉頂驥”之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得“相馬”，這些個事體，倒也不在話下。
但要說起這“相牛”之術，想來其中隻不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，“相牛”豈不是有名無實的屠龍之術?其實牛中也有吉凶醜惡之粉，張小辮看見屋裏拴的青牛極是怪異，原來凡是溫順健碩之牛，必定是“歧胡橫長，膺庭欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎麽看都是個觸人的“鬼相”。
那青牛看見有人進來了，就昂起首來，目露凶光，打著響鼻不斷低鳴，雁排李四動了殺機，對張小辮說說:“三哥，李某見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此牛可殺不可留。”
張小辮也奇道:“據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆。”說著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年，凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其後每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片肉麟，張小辮心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身後的“長麵羅漢貓”，那貓正自張口欲叫，這真是:“千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分說。
第三話 蛇母
在舊時的民間傳說裏，牛為通冥通天之物，陰司裏就有吃鬼的牛頭惡神，名為“方良”，在陽世間也有種體生肉鱗的怪牛，此牛專吃人肉，它可以驅鬼起屍，令死者自解其衣，脫光了之後才上去啃吃，驅鬼起屍之事雖然未必真有，但美身鬼相的“方良牛”生性反常，窮凶極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。