張小辮識得此牛，或許是塔教餘孽所留亦未可知，心中頓生厭惡之情，正焦躁間，忽見那“長麵羅漢貓”張開口來，頓時驚得頭頂上飛去三魂，腳底下走掉七魄，慌得腦中隻剩一個念頭，就是趕緊打開竹筒，接照其中所藏的“回天之策”救回自已這條小命。
可他剛要拆開封著竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶的地打了個哈欠，並未作聲，張小辮知是虛驚一場，覺得腳都有點軟了，重新揣好竹筒，抬手在貓頭上敲一個“爆栗兒”，隨後就喝令左右，把瓦罐寺後殿的這頭青牛牽出去宰了，但肉不能吃，抽筋扒皮，牛屍大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然後挖地埋藏。
幾名親隨答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋裏的棺材蓋子“嘎吱吱”響了一聲，外邊大雨如注，炸雷不斷，眾人吃了一驚，還道是有屍起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮身前。
雁排李四罵了一聲，抬腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲著個披麻穿孝的女子，叫道:“軍爺不須粗魯，奴家還是活人。”說話聲中已從棺材裏爬了出來，給雁營眾人道個萬福，自稱是本地人氏，出身於書香門弟，奈何生來命蹇(ㄐ一ㄢv)，嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻，夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然隻夠度日，倒也過得安穩，稚知天有不測風雲，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一並毀了，沒了安身之所，隻好搬到荒廢的瓦罐寺後殿孀居，打些牛油燒餅，托人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。
那孀婦又說:“這青螺鎮裏的人大多逃難去了，鎮子裏隻剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩，這兵荒馬亂的年月，大夥早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙卷了家當躲避起來，我一個婦道人家，慌不擇路，就藏進空棺材裏。如今舉家產業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要將此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。”
雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說:“咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎?看見官軍為何躲藏，莫非暗地裏敢與賊寇相通?”
那孀婦低著頭，輕聲細語地求告道:“軍爺切莫見怪，咱們安分守已的良民百姓，趕上這麽亂的年頭，不管是山裏來的還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山裏來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌?”
雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪裏像個守寡獨居的孀婦，這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺，心想:“我若現在一刀剁翻了你，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看你如何興風作浪。”於是假意理會了，收起出鞘的“秋水雁翎刀”，冷眼盯著她的一舉一動。
雁鈴兒和其餘幾名親隨，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊蹺，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。
雁營眾人劍拔弩張，隻要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場將其亂刃分屍，而張小辮看羅漢貓並未開口，自知劫數未到，暫且不會有什麽凶險，膽氣也隨即壯了幾分，就問道:“小娘子這燒餅，可是青螺牛肉餡的?”
那孀婦道:“先夫傳下的手藝，是上好的拆骨牛肉餡料。”說著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。
張小辮看到燒餅中的肉色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛肉成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隱隱約約的一股屍臭，他偷看一看腳旁的“長麵羅漢貓”，那隻斑玟如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意，凡是通靈之貓，最憎惡吃死屍腐肉的東西，張小辮見了羅漢貓的神態，已知燒餅餡是人肉作的。
張三爺斷定那婦人必是漏網的塔教餘孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來，露出一張厚施重粉的慘白麵孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，“嘶嘶”作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮激射而來。
好在雁營眾人早有防範，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲“妖婦”，一刀揮去，說時遲那時快，雁翎刀早剁在她肩胛骨上，砍翻在地，抬腳踩住，其餘的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。
塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷屍盜骨，拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營麵前，根本不堪一擊，那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易舉之輩?她既然失手被擒，肩頭又傷可及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣醜態畢露，不斷開口討饒。
張小辮也不命人給她裹傷，隻教人拿刀子挑去她舌上的慣囊，然後就地加以盤問:“如今你落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了你，但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，隻要你如實招來，怎麽什麽都好商量。”
那孀婦見大勢已去，隻好和盤托出，原來這孀婦是塔教中的“蛇母”，自從教主“白塔真人”被官府處決之後，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺裏，從死屍身上割肉，打成肉餡，裹在燒餅裏販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地裏發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。
今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，份外眼明，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會，可事先準備不足，上來就已經失了先機，隻好冒死動手，想要拚個同歸於盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，隻求留個囫圇屍首。
雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵將蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥，塔教的妖人醜類作惡多端，殺一個少一個，所謂“斬草除根，萌芽不發，斬草若不除根，春至萌芽再發”，如今落在咱們手裏，還留她作甚?就地打發了便是。
張小辮心想:“看來塔教餘孽已把三爺視作了眼中釘、肉中刺，不把這夥人徹底剿除，我今後睡都睡不安穩，這賣燒餅的小寡婦陰險妖媚，肯定做過白塔真人的姘頭，為她那老相好的報仇心切，既然擒住了，理應趁早除去，免得夜長夢多留下後患。”於是命團勇取塊髒布過來，蒙在那蛇母臉上，用麻繩吊頸，把她活活勒死在廊下，發後攏起火來焚化屍體。
雁營曾經受命在靈州城大舉殺塔教教眾，凡是捉住了可疑之輩，不用問青紅皂白，一律就地處決，殺的人也不計其數了，動手弄死這寡婦，就如同撚死了一隻臭蟲。
張小辮隨即帶人搜查瓦罐寺後殿，見那棺材底下，都是腐爛的死人殘肢，那鍋灶中煮的，連人肝人腦也有。
雁營眾人捂著口鼻，把腐臭的屍肉都搬到廊下焚毀，又遣了幾個粗壯剽悍的團勇，拿著解骨尖刀在手，捆翻了殿內所拴的青牛，在大雨中屠剝起來。
那“方良牛”常被飼以屍肉，性情極是凶惡，但它鼻環被扣住了就掙脫不得，被雁營團勇們放翻在地，用利刃割開了脖頸血脈，鮮血決堤般湧了出來，它臨死前掙紮欲起，圓睜著二目，向天長鳴，最後這聲牛鳴沉悶劇烈，穿透了重重雨霧，伴著天上翻滾的霹靂，在青螺山中反覆回響。
這時也不知是由於震地的雷聲，還是驚天的牛鳴，引得整座千年古刹的地底下，發出一陣轟隆隆的回應，殿頂上的瓦片都跟著顫了幾顫，山牆木柱“嘎吱吱”地搖晃不休，動靜極不尋常，使得滿營皆驚，就好像是瓦罐寺下邊埋壓著什麽龐然巨物，受了牛鳴吸引，將要破土而出。張小辮預感到事情不妙，雖然還沒見到羅漢貓開口，卻也不免有些慌了手腳，他抬眼看見倒在血泊中的方良牛，心感猛然一動，想起一件要命的事情來，叫得一聲“不好”，這回怕是中了塔教的詭計了。
看來流年不利，倒楣事都教三爺趕上了，這人要走了“背”字兒，真是連喝口涼水都要塞牙，時運一旦衰退起來，就好比是遇著了“斷送落花三月雨，摧殘楊柳九月霜”。畢竟不知瓦罐寺中究竟有哪般驚天動地的怪事發生，且留《賊貓》下回分解。
第四話 青螺鎮
張小辮猛然想起一事，當初在提督府密室之中，夜審白塔真人，使出酷刑折磨逼供，問出了許多塔教邪徒藏匿的所在。造畜放蠱一類的詭異勾當，早在唐代就已有了雛形，結成教門之後，又從南宋流傳至今，這夥人始終都尊靈州古塔為通天神明，其始因到現在幾乎不可考證了。
後來督撫衙門根據白塔真人搭供的線索，派出大批公人，到處搜捕造畜的妖邪之流，曾查獲了幾張教眾們燒香供奉的圖書，那些畫中都有一座黑塔，塔影朦朧歪斜，不可細辮，那座怪異的黑塔底下，還有一頭啃吃死人的青牛，在牛背上盤著一條五花蛇。
這幅畫描繪的內容十分離奇古怪，誰也說不清書中藏有什麽隱晦之意，隻知道塔教信徒將其視為“教祖”的真身，繪成影像，代代焚香膜拜。
張小辮雖然也見過此畫，但時間久了，就逐漸淡忘了，加上張三爺眼下是泥菩薩過河，正不知自身如何避禍渡劫，哪有閑功夫思量這些不相幹的事情，直到他在古刹瓦罐寺中殺了蛇母與那青牛，又發覺大雄寶殿地下出現異狀，這才念及前事，心想:“難不成那幅塔教教祖的畫像中，所描繪的地方正是青螺鎮?如今地動山搖，莫非是‘黑塔’要現出真身了?”
拴在殿前的馬匹都受了驚，急欲掙脫韁繩逃遁，雁營眾人自是查覺到了勢頭不對，各提刀槍從殿內出來，此時大雨傾盆，古刹瓦罐寺裏的積水成渠，雨水都已經沒過了腳麵。前殿後殿之間是個鋪設青磚神道的庭院，就見那神道間的積水深處，有幾條寬大的裂溝，好像是早年間鬧旱災的時候，平地拔開的裂子，裏麵深不見底，不管有多少雨水淌入其中，也灌注不滿。
就見從那裂開的的水溝中，忽地探出車輪般大的一隻巨蛙，全身碧綠，背上黃邊黑紋貫頂，猶如一片漆黑的塔影，怒瞪其目，閃爍如電，鼓動兩腮，從闊口中射出一條長舌，直接探入牛屍的腹中，翻探攪動之際，早將一枚拳頭大小的牛黃掏出，收舌吞入口中。
靈州自古多蛙，尤其是附近的甕塚山上有大量野蝦蟆，那蝦蟆也叫“鱗蛙”，是席上的珍饈美味，張小辮早先在山裏挖掘僵屍的時候，曾在山洞中遇過一隻“雨蛙”，可跟瓦罐寺裏這隻猙獰碩大的巨蛙一比，雨蛙也算不得希奇了，自是看得咋舌不下，雁營裏其餘的哨官團勇，也從來沒有見過此物，盡皆駭異莫名，一時之間目瞪口呆，竟都忘了使用手上的火器弓箭。
此時從地底湧出數千蛙屬，種類不同，钜細混雜，難以盡數辨別，隻粗略一看，其中就有“土蛤、紫蛙、金蛙、蟾蜍、蝦蟆”等等，大的如同大碗公，或如量米之鬥，小的不過拇指一般，群蛙冒著瓢潑大雨，從地下洞裏爬至神道，砌牆也似地聚攏起來，將為首的巨蛙托在高處，鼓腮齊鳴，淒厲的蛙鳴蚓吹之聲傳遍四野。
書中暗表，此事還真就被張小辮猜著了，靈州百姓大多拜的是貓仙，而造畜的教眾視古塔為尊，不過這塔可不是土木石頭塔建的，而是青螺中裏生存著一種奇形怪狀之蛙，這是種依*地食屍為生的地蛙，此蛙背上有斑酷似塔紋，它們實際上是山蛤的一種，因其群聚之時猶如黑塔蠕動，故此在民間超渡陰魂的水陸道場當中，又稱其為“冥塔”。
山蛤平時不見天日，一旦從地下出來，必然成群結隊地砌攏堆積，似乎是想要爬上天空，這就如同群狼嚎月，是其生性使然，據說如果天底下將有改朝換代的巨變，或是天翻地覆的大災難，才會有地蛙聚塔的異象出現，當年南宋滅亡之前，臨安城裏就出現了“群蛙結陣遊城”的怪事，而且各門皆有，三日始散，沒過幾年蒙古鐵騎南下，就徹底滅了偏安一隅的南宋朝廷，所以說這是絕惡的征兆。
而塔教表麵上是拜塔為仙，實際上拜的是蛙仙，這種視蛙為青神的風俗，最早源於苗裔，冥蛙是食腐屍的祖帆，所以造畜之輩都尊此蛙為仙，塔教的蛇母畜養方良青牛，就是為了等到牛腹中結出寶來，宰殺了投到地洞裏祭祀青神，以免山蛤從地下逃竄出來，使得世間災難蔓延，是種罕見的奇風異俗，在苗裔中從古就有，可傳到明清兩代，當初為善的念頭早就沒了，塔教至今仍然保持埋藏牛寶的舉動，卻是意欲為禍作亂。
張小辮雖然對此事的細節無從知曉，但他看到瓦罐寺中群蛙築塔，也知道這是天下大亂，難以平複的征兆，自已連做夢都想著的清平盛世恐怕是沒指望了，心頭無名火起，高聲叫個“殺”字，四周的雁營團勇早已張弓搭箭，聽得營官號令，當即發箭如雨，照著高處的山蛤攢(ㄗㄢv)射過去。
靈州自古就有吃蝦蟆的習俗，當地民諺稱“大蝦蟆有酥在背”，這個“酥”是指巨蛙老蛤背上有毒腺，不可食用的意思，那車輪般大的山蛤背上斑紋如畫，中箭後腐液飛濺，有幾名團勇躲避不及，手背和麵頰上沾到了些許，頓時被劇毒噬骨入腦，慘叫著翻身倒在雨中水，隻滾得幾滾，便沒了聲息。
雁營團勇都是久經沙場的精兵銳卒，見後殿前邊的庭園局促，便在發喊聲鬥紛紛退讓，那山蛤是龐然蠢物，中了幾箭渾如不覺，從蛙群堆積的塔丘上爬落下來，撞開殿牆後門，鑽入大雄寶殿。
張小辮剛剛帶兵從四麵圍住正殿，那山蛤就撞破了牆壁，頂風冒雨，莽莽撞撞地衝到街上，巨蛙口中以氣籲人，凡是碰到的團勇，便被這股腥臭的陰氣迷悶在地，雁營雖是人多勢眾，竟然也攔它不住。
雁排李四冷眼相看，知道山蛤雖然凶惡殘忍，但卻是個蠢物，竟然爬入鎮子的街巷之中，房屋錯落阻隔，稍減其勢，當可以力治之，於是讓雁鈴兒帶幾名親隨護衛營官，他自已則縱身上馬，指揮手下團勇分頭登房上樹，遙據屋頂樹冠，向下放箭擊射，隨即鞭馬狂馳，其行和風，逕自穿過門牆倒塌的殿堂，緊緊追在山蛤背後。
山蛤落在街心，剛轉過一處街角，身上就已被亂箭射成了剌蝟，它也慌了起來，東撞一頭，西撞一頭，可四麵八方射下來的箭雨愈來愈密，最後隻好退到一間民房裏，可那房牆古舊破敗，不勝重壓，被山蛤一撞就塌了半壁。
倒塌的牆壁將山蛤蓋住，隻能露出半個頭來，山蛤挺起前肢，剛想從廢墟中起身，就被雁排李四帶著十幾名團勇從後趕至，亂刀砍去，剁下半個蛤頭，雨中衝得鮮血遍地橫流，有人過去踢了踢那死不閉眼的蛤頭，隻覺重如磨盤，怕是有不下數十斤的重量。
雁排李四用馬匹拖了那顆血淋淋的山蛤腦袋，回來向張小辮覆命，說:“此蛤腐臭如屍，並非常物，萬沒想到這座青螺鎮，竟會是塔教的老巢，多虧雁營弟兄們身手了得，又事先有些防備，否則還真難對付此輩。”
張小辮趕緊抱拳稱讚道:“四哥是常山趙子龍轉世，百萬雄兵也視如無物，料理這夥塔教的妖邪醜類哪在話下，如今塔教上下都被官府斬盡殺絕了，再也不足為患，隻是山蛤築塔可不是什麽好兆頭，這離亂荒誕的世道還不知幾時才算完，看來今後的仗會愈打愈大，咱們雁營算是有得打了。”
雁排李四聞聽此言，也不免神色黯然，正要命營中團勇在青螺鎮裏各處搜查，忽聽遠處號角嗚嗚鳴動，鎮外的山嶺殺聲震天，這時有團勇一路奔過來稟報，說在嶺上遭遇了大股粵寇，雨天火器難以發射，雁營隻好憑藉地勢，以強弓硬弩禦敵，但粵寇來得不少，又趁著雨勢來襲，占了天時，照這麽打下去勝負難定。
雁排李四和張小辮聽得軍情有變，急忙帶人回到後殿，雁排李四把幾個哨官聚集起來，以黑炭草草畫出青螺嶺地形，又在地上擺了幾個柴枝石子，代替兩軍之間的兵力部署，藉此交代眾哨官:嶺子上正是狂風暴雨，倘若在此時拚死突圍，咱們雁營就得在半路上被粵寇殺散了個個擊破，如今別無出路，隻好固守待援，各哨團勇應當據住何處禦敵，又如何如何攻守進退，如何如何相互接應支援，眾人聽了長官布置，就隨著雁排李四急匆匆奔出去，分頭冒著大雨率部迎戰。
可他剛要拆開封著竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶的地打了個哈欠，並未作聲，張小辮知是虛驚一場，覺得腳都有點軟了，重新揣好竹筒，抬手在貓頭上敲一個“爆栗兒”，隨後就喝令左右，把瓦罐寺後殿的這頭青牛牽出去宰了，但肉不能吃，抽筋扒皮，牛屍大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然後挖地埋藏。
幾名親隨答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋裏的棺材蓋子“嘎吱吱”響了一聲，外邊大雨如注，炸雷不斷，眾人吃了一驚，還道是有屍起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮身前。
雁排李四罵了一聲，抬腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲著個披麻穿孝的女子，叫道:“軍爺不須粗魯，奴家還是活人。”說話聲中已從棺材裏爬了出來，給雁營眾人道個萬福，自稱是本地人氏，出身於書香門弟，奈何生來命蹇(ㄐ一ㄢv)，嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻，夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然隻夠度日，倒也過得安穩，稚知天有不測風雲，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一並毀了，沒了安身之所，隻好搬到荒廢的瓦罐寺後殿孀居，打些牛油燒餅，托人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。
那孀婦又說:“這青螺鎮裏的人大多逃難去了，鎮子裏隻剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩，這兵荒馬亂的年月，大夥早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙卷了家當躲避起來，我一個婦道人家，慌不擇路，就藏進空棺材裏。如今舉家產業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要將此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。”
雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說:“咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎?看見官軍為何躲藏，莫非暗地裏敢與賊寇相通?”
那孀婦低著頭，輕聲細語地求告道:“軍爺切莫見怪，咱們安分守已的良民百姓，趕上這麽亂的年頭，不管是山裏來的還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山裏來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌?”
雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪裏像個守寡獨居的孀婦，這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺，心想:“我若現在一刀剁翻了你，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看你如何興風作浪。”於是假意理會了，收起出鞘的“秋水雁翎刀”，冷眼盯著她的一舉一動。
雁鈴兒和其餘幾名親隨，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊蹺，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。
雁營眾人劍拔弩張，隻要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場將其亂刃分屍，而張小辮看羅漢貓並未開口，自知劫數未到，暫且不會有什麽凶險，膽氣也隨即壯了幾分，就問道:“小娘子這燒餅，可是青螺牛肉餡的?”
那孀婦道:“先夫傳下的手藝，是上好的拆骨牛肉餡料。”說著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。
張小辮看到燒餅中的肉色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛肉成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隱隱約約的一股屍臭，他偷看一看腳旁的“長麵羅漢貓”，那隻斑玟如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意，凡是通靈之貓，最憎惡吃死屍腐肉的東西，張小辮見了羅漢貓的神態，已知燒餅餡是人肉作的。
張三爺斷定那婦人必是漏網的塔教餘孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來，露出一張厚施重粉的慘白麵孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，“嘶嘶”作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮激射而來。
好在雁營眾人早有防範，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲“妖婦”，一刀揮去，說時遲那時快，雁翎刀早剁在她肩胛骨上，砍翻在地，抬腳踩住，其餘的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。
塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷屍盜骨，拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營麵前，根本不堪一擊，那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易舉之輩?她既然失手被擒，肩頭又傷可及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣醜態畢露，不斷開口討饒。
張小辮也不命人給她裹傷，隻教人拿刀子挑去她舌上的慣囊，然後就地加以盤問:“如今你落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了你，但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，隻要你如實招來，怎麽什麽都好商量。”
那孀婦見大勢已去，隻好和盤托出，原來這孀婦是塔教中的“蛇母”，自從教主“白塔真人”被官府處決之後，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺裏，從死屍身上割肉，打成肉餡，裹在燒餅裏販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地裏發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。
今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，份外眼明，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會，可事先準備不足，上來就已經失了先機，隻好冒死動手，想要拚個同歸於盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，隻求留個囫圇屍首。
雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵將蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥，塔教的妖人醜類作惡多端，殺一個少一個，所謂“斬草除根，萌芽不發，斬草若不除根，春至萌芽再發”，如今落在咱們手裏，還留她作甚?就地打發了便是。
張小辮心想:“看來塔教餘孽已把三爺視作了眼中釘、肉中刺，不把這夥人徹底剿除，我今後睡都睡不安穩，這賣燒餅的小寡婦陰險妖媚，肯定做過白塔真人的姘頭，為她那老相好的報仇心切，既然擒住了，理應趁早除去，免得夜長夢多留下後患。”於是命團勇取塊髒布過來，蒙在那蛇母臉上，用麻繩吊頸，把她活活勒死在廊下，發後攏起火來焚化屍體。
雁營曾經受命在靈州城大舉殺塔教教眾，凡是捉住了可疑之輩，不用問青紅皂白，一律就地處決，殺的人也不計其數了，動手弄死這寡婦，就如同撚死了一隻臭蟲。
張小辮隨即帶人搜查瓦罐寺後殿，見那棺材底下，都是腐爛的死人殘肢，那鍋灶中煮的，連人肝人腦也有。
雁營眾人捂著口鼻，把腐臭的屍肉都搬到廊下焚毀，又遣了幾個粗壯剽悍的團勇，拿著解骨尖刀在手，捆翻了殿內所拴的青牛，在大雨中屠剝起來。
那“方良牛”常被飼以屍肉，性情極是凶惡，但它鼻環被扣住了就掙脫不得，被雁營團勇們放翻在地，用利刃割開了脖頸血脈，鮮血決堤般湧了出來，它臨死前掙紮欲起，圓睜著二目，向天長鳴，最後這聲牛鳴沉悶劇烈，穿透了重重雨霧，伴著天上翻滾的霹靂，在青螺山中反覆回響。
這時也不知是由於震地的雷聲，還是驚天的牛鳴，引得整座千年古刹的地底下，發出一陣轟隆隆的回應，殿頂上的瓦片都跟著顫了幾顫，山牆木柱“嘎吱吱”地搖晃不休，動靜極不尋常，使得滿營皆驚，就好像是瓦罐寺下邊埋壓著什麽龐然巨物，受了牛鳴吸引，將要破土而出。張小辮預感到事情不妙，雖然還沒見到羅漢貓開口，卻也不免有些慌了手腳，他抬眼看見倒在血泊中的方良牛，心感猛然一動，想起一件要命的事情來，叫得一聲“不好”，這回怕是中了塔教的詭計了。
看來流年不利，倒楣事都教三爺趕上了，這人要走了“背”字兒，真是連喝口涼水都要塞牙，時運一旦衰退起來，就好比是遇著了“斷送落花三月雨，摧殘楊柳九月霜”。畢竟不知瓦罐寺中究竟有哪般驚天動地的怪事發生，且留《賊貓》下回分解。
第四話 青螺鎮
張小辮猛然想起一事，當初在提督府密室之中，夜審白塔真人，使出酷刑折磨逼供，問出了許多塔教邪徒藏匿的所在。造畜放蠱一類的詭異勾當，早在唐代就已有了雛形，結成教門之後，又從南宋流傳至今，這夥人始終都尊靈州古塔為通天神明，其始因到現在幾乎不可考證了。
後來督撫衙門根據白塔真人搭供的線索，派出大批公人，到處搜捕造畜的妖邪之流，曾查獲了幾張教眾們燒香供奉的圖書，那些畫中都有一座黑塔，塔影朦朧歪斜，不可細辮，那座怪異的黑塔底下，還有一頭啃吃死人的青牛，在牛背上盤著一條五花蛇。
這幅畫描繪的內容十分離奇古怪，誰也說不清書中藏有什麽隱晦之意，隻知道塔教信徒將其視為“教祖”的真身，繪成影像，代代焚香膜拜。
張小辮雖然也見過此畫，但時間久了，就逐漸淡忘了，加上張三爺眼下是泥菩薩過河，正不知自身如何避禍渡劫，哪有閑功夫思量這些不相幹的事情，直到他在古刹瓦罐寺中殺了蛇母與那青牛，又發覺大雄寶殿地下出現異狀，這才念及前事，心想:“難不成那幅塔教教祖的畫像中，所描繪的地方正是青螺鎮?如今地動山搖，莫非是‘黑塔’要現出真身了?”
拴在殿前的馬匹都受了驚，急欲掙脫韁繩逃遁，雁營眾人自是查覺到了勢頭不對，各提刀槍從殿內出來，此時大雨傾盆，古刹瓦罐寺裏的積水成渠，雨水都已經沒過了腳麵。前殿後殿之間是個鋪設青磚神道的庭院，就見那神道間的積水深處，有幾條寬大的裂溝，好像是早年間鬧旱災的時候，平地拔開的裂子，裏麵深不見底，不管有多少雨水淌入其中，也灌注不滿。
就見從那裂開的的水溝中，忽地探出車輪般大的一隻巨蛙，全身碧綠，背上黃邊黑紋貫頂，猶如一片漆黑的塔影，怒瞪其目，閃爍如電，鼓動兩腮，從闊口中射出一條長舌，直接探入牛屍的腹中，翻探攪動之際，早將一枚拳頭大小的牛黃掏出，收舌吞入口中。
靈州自古多蛙，尤其是附近的甕塚山上有大量野蝦蟆，那蝦蟆也叫“鱗蛙”，是席上的珍饈美味，張小辮早先在山裏挖掘僵屍的時候，曾在山洞中遇過一隻“雨蛙”，可跟瓦罐寺裏這隻猙獰碩大的巨蛙一比，雨蛙也算不得希奇了，自是看得咋舌不下，雁營裏其餘的哨官團勇，也從來沒有見過此物，盡皆駭異莫名，一時之間目瞪口呆，竟都忘了使用手上的火器弓箭。
此時從地底湧出數千蛙屬，種類不同，钜細混雜，難以盡數辨別，隻粗略一看，其中就有“土蛤、紫蛙、金蛙、蟾蜍、蝦蟆”等等，大的如同大碗公，或如量米之鬥，小的不過拇指一般，群蛙冒著瓢潑大雨，從地下洞裏爬至神道，砌牆也似地聚攏起來，將為首的巨蛙托在高處，鼓腮齊鳴，淒厲的蛙鳴蚓吹之聲傳遍四野。
書中暗表，此事還真就被張小辮猜著了，靈州百姓大多拜的是貓仙，而造畜的教眾視古塔為尊，不過這塔可不是土木石頭塔建的，而是青螺中裏生存著一種奇形怪狀之蛙，這是種依*地食屍為生的地蛙，此蛙背上有斑酷似塔紋，它們實際上是山蛤的一種，因其群聚之時猶如黑塔蠕動，故此在民間超渡陰魂的水陸道場當中，又稱其為“冥塔”。
山蛤平時不見天日，一旦從地下出來，必然成群結隊地砌攏堆積，似乎是想要爬上天空，這就如同群狼嚎月，是其生性使然，據說如果天底下將有改朝換代的巨變，或是天翻地覆的大災難，才會有地蛙聚塔的異象出現，當年南宋滅亡之前，臨安城裏就出現了“群蛙結陣遊城”的怪事，而且各門皆有，三日始散，沒過幾年蒙古鐵騎南下，就徹底滅了偏安一隅的南宋朝廷，所以說這是絕惡的征兆。
而塔教表麵上是拜塔為仙，實際上拜的是蛙仙，這種視蛙為青神的風俗，最早源於苗裔，冥蛙是食腐屍的祖帆，所以造畜之輩都尊此蛙為仙，塔教的蛇母畜養方良青牛，就是為了等到牛腹中結出寶來，宰殺了投到地洞裏祭祀青神，以免山蛤從地下逃竄出來，使得世間災難蔓延，是種罕見的奇風異俗，在苗裔中從古就有，可傳到明清兩代，當初為善的念頭早就沒了，塔教至今仍然保持埋藏牛寶的舉動，卻是意欲為禍作亂。
張小辮雖然對此事的細節無從知曉，但他看到瓦罐寺中群蛙築塔，也知道這是天下大亂，難以平複的征兆，自已連做夢都想著的清平盛世恐怕是沒指望了，心頭無名火起，高聲叫個“殺”字，四周的雁營團勇早已張弓搭箭，聽得營官號令，當即發箭如雨，照著高處的山蛤攢(ㄗㄢv)射過去。
靈州自古就有吃蝦蟆的習俗，當地民諺稱“大蝦蟆有酥在背”，這個“酥”是指巨蛙老蛤背上有毒腺，不可食用的意思，那車輪般大的山蛤背上斑紋如畫，中箭後腐液飛濺，有幾名團勇躲避不及，手背和麵頰上沾到了些許，頓時被劇毒噬骨入腦，慘叫著翻身倒在雨中水，隻滾得幾滾，便沒了聲息。
雁營團勇都是久經沙場的精兵銳卒，見後殿前邊的庭園局促，便在發喊聲鬥紛紛退讓，那山蛤是龐然蠢物，中了幾箭渾如不覺，從蛙群堆積的塔丘上爬落下來，撞開殿牆後門，鑽入大雄寶殿。
張小辮剛剛帶兵從四麵圍住正殿，那山蛤就撞破了牆壁，頂風冒雨，莽莽撞撞地衝到街上，巨蛙口中以氣籲人，凡是碰到的團勇，便被這股腥臭的陰氣迷悶在地，雁營雖是人多勢眾，竟然也攔它不住。
雁排李四冷眼相看，知道山蛤雖然凶惡殘忍，但卻是個蠢物，竟然爬入鎮子的街巷之中，房屋錯落阻隔，稍減其勢，當可以力治之，於是讓雁鈴兒帶幾名親隨護衛營官，他自已則縱身上馬，指揮手下團勇分頭登房上樹，遙據屋頂樹冠，向下放箭擊射，隨即鞭馬狂馳，其行和風，逕自穿過門牆倒塌的殿堂，緊緊追在山蛤背後。
山蛤落在街心，剛轉過一處街角，身上就已被亂箭射成了剌蝟，它也慌了起來，東撞一頭，西撞一頭，可四麵八方射下來的箭雨愈來愈密，最後隻好退到一間民房裏，可那房牆古舊破敗，不勝重壓，被山蛤一撞就塌了半壁。
倒塌的牆壁將山蛤蓋住，隻能露出半個頭來，山蛤挺起前肢，剛想從廢墟中起身，就被雁排李四帶著十幾名團勇從後趕至，亂刀砍去，剁下半個蛤頭，雨中衝得鮮血遍地橫流，有人過去踢了踢那死不閉眼的蛤頭，隻覺重如磨盤，怕是有不下數十斤的重量。
雁排李四用馬匹拖了那顆血淋淋的山蛤腦袋，回來向張小辮覆命，說:“此蛤腐臭如屍，並非常物，萬沒想到這座青螺鎮，竟會是塔教的老巢，多虧雁營弟兄們身手了得，又事先有些防備，否則還真難對付此輩。”
張小辮趕緊抱拳稱讚道:“四哥是常山趙子龍轉世，百萬雄兵也視如無物，料理這夥塔教的妖邪醜類哪在話下，如今塔教上下都被官府斬盡殺絕了，再也不足為患，隻是山蛤築塔可不是什麽好兆頭，這離亂荒誕的世道還不知幾時才算完，看來今後的仗會愈打愈大，咱們雁營算是有得打了。”
雁排李四聞聽此言，也不免神色黯然，正要命營中團勇在青螺鎮裏各處搜查，忽聽遠處號角嗚嗚鳴動，鎮外的山嶺殺聲震天，這時有團勇一路奔過來稟報，說在嶺上遭遇了大股粵寇，雨天火器難以發射，雁營隻好憑藉地勢，以強弓硬弩禦敵，但粵寇來得不少，又趁著雨勢來襲，占了天時，照這麽打下去勝負難定。
雁排李四和張小辮聽得軍情有變，急忙帶人回到後殿，雁排李四把幾個哨官聚集起來，以黑炭草草畫出青螺嶺地形，又在地上擺了幾個柴枝石子，代替兩軍之間的兵力部署，藉此交代眾哨官:嶺子上正是狂風暴雨，倘若在此時拚死突圍，咱們雁營就得在半路上被粵寇殺散了個個擊破，如今別無出路，隻好固守待援，各哨團勇應當據住何處禦敵，又如何如何攻守進退，如何如何相互接應支援，眾人聽了長官布置，就隨著雁排李四急匆匆奔出去，分頭冒著大雨率部迎戰。