張小辮雖然口上用強，也不免暗中忐忑，思量平生所為，絕沒犯過該遭電擊的罪過，自從受了督撫大人提拔，為官從軍以來，披星戴月，早起晚眠，從沒有半日清閑，帶著雁營一眾兄弟出生入死，一下了許多汗馬功勞，摸著良心想想，雖然從來沒做像什麽“齋僧布施、蓋塔造寺、修橋補路、惜孤念寡，敬老憐貧”之類的大善舉，但張三爺自｝司也沒做過真教人皺眉切齒的缺德事，在自已手底下了結的幾條性命，無不是大奸巨惡之輩，要說“不敬天地、不孝父母、毀僧謗佛、糟蹋良女”這些天怒神怨的惡行，可是沒有半點瓜葛，張三爺滿腔子都是仁義心腸，專好路見不平，拔刀相助，見不得別個受難，見了就必要出手相助，倘若今日果真躲劫不過，身遭橫死暴亡，兀得不屈煞我了.
張小辮又怕自已是。“前生注定今生案，天數難逃大限催”，那冥冥之中的事，誰能猜想得到？他被那一個接一個的炸雷，嚇得心驚肉跳，但自道張三爺以前混得好不落魄，衣不蔽體，食不果腹，隻在寒窯破廟裏容身，若不是得遇林中老兔，哪有今時今日的作為？眼下隻當這條小命是撿來的罷了.
想到這裏，張小辮狠下心來，端起海碗來，“咕咚咚”灌了兩口燒刀子，耳根子發熱，膽氣頓生，再不去理會響徹雲霄的霹靂雷嗚，這陣炸雷聲剛剛從頭頂響過，就聽殿堂神凳裏一陣聳動，似乎在暗中有個什麽物事，正自寒寒牢牢地移動.
雁鈴兒發覺有異，回過頭去就是一箭射出，隨後舉燈察看原來殿後有尊執著《生死簿》的判官泥像，腦袋都已沒了，一隻比描子小不了多少的老鼠，被“雁翎箭”射個對穿，活活釘死在了泥簿的冊頁上，鮮血滴落地麵，染紅了好大一片.
張小辮見是老鼠，就放下心來，稱讚道："六妹真不愧是我雁營第一神手，看來這碩鼠…"。他語音未落，就見從那神晃、殿柱、牆縫、屋梁間，鑽出無數蟲鼠蛇蠍，其中連少見的黑頭蜈蚣和夾板子也有，也不知這些東西平時都藏在哪裏，更不知此刻是為了哪般，她們就好似預感到大渦臨頭一樣，沒頭沒腦地隻顧往殿外逃竄，把那長麵羅漢貓也給嚇得不輕，避之唯恐不及，立刻騰起身形，無聲無息地躍上棺材.
張小辮和雁鈴兒兩人也都，慌了手腳，手撥腳踢，總算是把殿內的蟲鼠蛇蟻都趕散了，說著話就已是後半夜了，夭上雷聲漸收，山裏的大雨也止住不下了，由於戰況險惡，駐守在瓦罐寺裏的兵勇都被派去助戰，偌大備廟宇中隻剩二人一貓，除了殿外偶爾有幾聲蛙嗚，四周再也沒有半點響動，靜得連根頭發落在地上都能聽得真真切切.
二人聽不到嶺子上的交戰之聲，心知雁營多半已經殺退了粵寇，這一陣又不知折了多少兄弟，雁鈴兒黯然不語，張小辮見到窗外的夭光隱隱放亮，耳中隱隱聽得金雞唱曉，不覺竟已到了黎明時分，急忙去看九尊銅鑄的小描，發現側山良裏嘟的螢石色澤如灰，都變得黯淡無光了。
張小辮自道撿回了性命，雖然吃了些驚恐，卻終歸是死裏逃生了，腦中的這根弦子都快繃斷了，至此方才長出了一口大氣，自言自語道：“都說人是苦蟲，看來這話是半點不假，活人隻有享不了的福，卻沒有受不住的罪，這一夜過得好不艱難，總算是被三爺熬到頭了.”他也惦念著雁營裏的一眾兄弟，心裏翻翻滾滾的感慨萬端，也說不上是喜是憂，他伸了一個懶腰，收起洋槍和寸青短刀，張口吹熄了棺材上的蠟燭，隨後抱起那長麵羅漢描，叫上雁鈴兒，一腳踢開房門走到外邊.
可張小辮剛剛走到庭中，就猛然發覺事有蹊蹺，-隱惚之狀蕩然無存，心裏邊也清醒過來了，這夭色何曾亮了？外邊濃雲墨染，天黑得跟鍋底似的，幾乎是伸手不能見掌.
張小辮全身如觸寒冰，顫了一個不住，刹時間三魂縹緲，七魄幽沉，嘴裏叫聲："見鬼了"他知道劫數還根本未來過，急忙抓住雁鈴兒的手，轉身就往回跑，不料剛一回頭，就發現在身後的黑暗中，悄然無聲的戳著一個人影，距離近得幾乎是臉貼著臉了，那身影如鬼似魅，絕然不是活人，好似陰魂附體般緊跟在背後，半點生氣也無，若不是張小辮冷然轉身向後，哪裏能夠親眼得見.如此一來，可就把他回天保命的退路給斷了，這正是："屋漏偏謹連陰雨，船遲又遇打頭風."畢竟不知瓦罐寺中究竟生出什麽變故，且聽《賊描》下回分解.
第七話 截妖寺
且說那瓦罐寺荒廢了幾百年，等閒怕是隻有孤魂野鬼才來投宿，一向多有古怪，張小辮分明聽得雞叫，又見到殿外天光已亮，還以為三爺命裡的這場劫數躲過去了，他惦念營中的兄弟，急於離開瓦罐寺，恨不得三步併作兩步挪了，誰知出了後殿，抬眼一看，就覺情形不對，估摸著也就三更剛過，還不到四更天，他慌了手腳，趕緊轉身要逃。
沒想到身後黑濛濛地戳著一個人影，正是黑燈瞎火之際，張小辮和雁鈴兒也瞧不清楚別的，隻是離得極近，看見對方那張臉毛絨絨的不似人形，兩個眸子裡閃過一抹詭異的寒芒，就算他二人膽子再大，也不禁被嚇得魂飛天外，腿肚子都轉筋了。
張小辮驚駭莫名，忽見麵前有陣精光吞吐不定，定睛一看，卻原來有隻老狐狸，學作人模人樣站在殿門前，那狐狸神態鬼祟，額間有塊白斑，看著有幾分相熟，正是自已當初在荒葬嶺遇到的“三眼狐”。
那三眼狐口中含著珠玉，身前咬死了一隻金冠紫翎的大公雞，牠正對著張小辮擠眉弄眼。張小辮這才知道，原來是這老狐弄丹，欺得銅貓熒石失了光彩，又不知從哪偷來了一隻大公雞，竟在深夜裡作出了一場“天亮雞鳴”的鬼戲。
張小辮雖不知這老狐打的是什麼主意，但自已的大事可都教牠敗壞了，他火撞頂梁門，從懷中掏出洋槍，就想將三眼狐當場射殺，可正在這時，就聽得頭上天崩地摧般的一陣巨響，聲如裂帛，震得人耳鼓齊鳴。
張小辮和雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長麵羅漢貓，全都被這突如其來的巨變驚得呆了，一同抬頭上望，在那陰雨密布漆黑一片的天際，不知何時裂開了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺後殿，轟的一聲巨響，將那座飛簷鬥拱的殿閣砸了一個粉碎。
張小辮和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是麵如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由已地被熱流衝出幾個跟頭，好半天也爬不起來。
天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，也各自抱頭鼠竄，一溜煙似地跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。
天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古剎瓦罐寺的梁柱木閣都引著了，初時隻如螢火，次時彷彿燈光，愈燒愈大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子，這場大火燒的，瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房”。
張小辮盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外，回身望望衝天的烈焰，二人皆是害怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早已被天墜壓成虀(ji古同“齏”。)粉了。
兩人都覺心驚膽寒，據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈，也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古剎裡麵的萬物反常，地底牆洞裡的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。
張小辮思量著自已能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裡引出，報答了此前在“荒葬嶺擒殺神獒”，以及“黃天蕩裡水上還珠”的恩德，看來連畜牲都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。
但是張小辮仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裡如此兄險，為何“林中老鬼”為三爺如此布置?說什麼回天保命的奇策?所謂“花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒?”那林中老鬼到底是安的什麼心?他一時間心亂如麻，也想不出什麼頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中，原來“雁營”惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。
雁排李四唯恐張小辮與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見各人俱是安然無恙，才算安下心來，他告訴眾人說:“此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。”
張小辮險些被天墜嚇破了膽，隻道是撞上了薑子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，自不敢在此多耽了，忙說:“正該如此。”當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
隻說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古剎廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裡加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地麵砸出一個大窟隆來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表麵疙瘩凹凸不平，有微熱留存亙久，半像是鐵，半像是銅，分辮不出是種什麼物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出麵，徵集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裡拖拽出來，再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辦認殘缺不全的屍骨，竟似貓骨，多半是個貍貓之屬，隻不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得麵目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故地發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麼妖邪躲在“瓦罐寺”裡，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神對忌，竟至有星墜相擊，看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是作不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身，因有天墜擊妖，故將“瓦罐寺”的舊名，改稱為“截妖寺”，並且造了一座偏殿，單獨供奉“隕石”，後來延續了過往的千年香火，又漸漸興旺起來，每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮在靈州城也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自已勸慰自已“不應當以一時失勢，就自墮其誌”，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是“隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時”。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京“勤王”，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州“雁營”北上。
“雁營”不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京勤王護駕了，張小辮聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麼本事，隻不過幾千人馬，就竟然能打到北京，要是咱們“雁營”去了，還不一刀剁了“夷酋”的腦袋回來下酒，忽有部下來報:“有位說書先生要來求見營官。”
張小辮一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等地暢快?既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那“說書先生”是個有極見識的人，應該以禮待之，便命手下把此人請了進來，一見麵就招呼道:“先生先生，你來得正好，叵耐這閒日難過，快給我等講些古往今來的奇聞異事。”
那先生先對眾人施了一禮，笑道:“張三爺，不知想教在下伺候哪段說話?”張小辮道:“公案史書類的說話無非就那幾般，早就聽得厭煩了，先生今日不如說說我們雁營的事蹟。”他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段，單講皇帝在紫禁城中，得知靈州“雁營”平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳“忠勇雁營”全夥進京，供皇上禦前校閱，到時京城裡萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看，隻見“雁字營”盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那“短刀手、長槍手，弓弩手、藤牌手”，一行行一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝采，喧聲如雷，那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道:“這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要。”便告訴張小辮道:“在下此來，正有件異事要說與三爺得知，但這件事關係重大，不便張揚出去，隻教天知地知，你知我知，也就罷了。”
張小辮早知這說書人是“無事不登三寶殿”，當下摒退左右，又思量“隔牆猶如耳，窗外豈無人”，便壓低了聲音問道:“早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教?”
那說書先生也低聲道:“張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裡的林中老鬼?”
張小辮暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過
分毫，想不到這說書人竟會知道，既然教他說破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，隻好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問:“先生何以得知?”
那說書先生道:“這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的原由，且聽在下從頭道來，靈州城外的荒山野嶺裡，有座埋香掩骨的舊時墓塚，
民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是－話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。”畢竟不知後事如何，且留《賊貓》下回分說。
第八話 貓奴
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮講出一件事來，說起金棺墳古塚的來曆，原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘隻，群貓中有隻兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離左右。
誰知有一天正在禦花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果，使得貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百隻波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思，又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一隻純金獅貓，神態憨然慵懶，兩隻貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，裝在精美玉匣裏盛了，獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
張小辮又怕自已是。“前生注定今生案，天數難逃大限催”，那冥冥之中的事，誰能猜想得到？他被那一個接一個的炸雷，嚇得心驚肉跳，但自道張三爺以前混得好不落魄，衣不蔽體，食不果腹，隻在寒窯破廟裏容身，若不是得遇林中老兔，哪有今時今日的作為？眼下隻當這條小命是撿來的罷了.
想到這裏，張小辮狠下心來，端起海碗來，“咕咚咚”灌了兩口燒刀子，耳根子發熱，膽氣頓生，再不去理會響徹雲霄的霹靂雷嗚，這陣炸雷聲剛剛從頭頂響過，就聽殿堂神凳裏一陣聳動，似乎在暗中有個什麽物事，正自寒寒牢牢地移動.
雁鈴兒發覺有異，回過頭去就是一箭射出，隨後舉燈察看原來殿後有尊執著《生死簿》的判官泥像，腦袋都已沒了，一隻比描子小不了多少的老鼠，被“雁翎箭”射個對穿，活活釘死在了泥簿的冊頁上，鮮血滴落地麵，染紅了好大一片.
張小辮見是老鼠，就放下心來，稱讚道："六妹真不愧是我雁營第一神手，看來這碩鼠…"。他語音未落，就見從那神晃、殿柱、牆縫、屋梁間，鑽出無數蟲鼠蛇蠍，其中連少見的黑頭蜈蚣和夾板子也有，也不知這些東西平時都藏在哪裏，更不知此刻是為了哪般，她們就好似預感到大渦臨頭一樣，沒頭沒腦地隻顧往殿外逃竄，把那長麵羅漢貓也給嚇得不輕，避之唯恐不及，立刻騰起身形，無聲無息地躍上棺材.
張小辮和雁鈴兒兩人也都，慌了手腳，手撥腳踢，總算是把殿內的蟲鼠蛇蟻都趕散了，說著話就已是後半夜了，夭上雷聲漸收，山裏的大雨也止住不下了，由於戰況險惡，駐守在瓦罐寺裏的兵勇都被派去助戰，偌大備廟宇中隻剩二人一貓，除了殿外偶爾有幾聲蛙嗚，四周再也沒有半點響動，靜得連根頭發落在地上都能聽得真真切切.
二人聽不到嶺子上的交戰之聲，心知雁營多半已經殺退了粵寇，這一陣又不知折了多少兄弟，雁鈴兒黯然不語，張小辮見到窗外的夭光隱隱放亮，耳中隱隱聽得金雞唱曉，不覺竟已到了黎明時分，急忙去看九尊銅鑄的小描，發現側山良裏嘟的螢石色澤如灰，都變得黯淡無光了。
張小辮自道撿回了性命，雖然吃了些驚恐，卻終歸是死裏逃生了，腦中的這根弦子都快繃斷了，至此方才長出了一口大氣，自言自語道：“都說人是苦蟲，看來這話是半點不假，活人隻有享不了的福，卻沒有受不住的罪，這一夜過得好不艱難，總算是被三爺熬到頭了.”他也惦念著雁營裏的一眾兄弟，心裏翻翻滾滾的感慨萬端，也說不上是喜是憂，他伸了一個懶腰，收起洋槍和寸青短刀，張口吹熄了棺材上的蠟燭，隨後抱起那長麵羅漢描，叫上雁鈴兒，一腳踢開房門走到外邊.
可張小辮剛剛走到庭中，就猛然發覺事有蹊蹺，-隱惚之狀蕩然無存，心裏邊也清醒過來了，這夭色何曾亮了？外邊濃雲墨染，天黑得跟鍋底似的，幾乎是伸手不能見掌.
張小辮全身如觸寒冰，顫了一個不住，刹時間三魂縹緲，七魄幽沉，嘴裏叫聲："見鬼了"他知道劫數還根本未來過，急忙抓住雁鈴兒的手，轉身就往回跑，不料剛一回頭，就發現在身後的黑暗中，悄然無聲的戳著一個人影，距離近得幾乎是臉貼著臉了，那身影如鬼似魅，絕然不是活人，好似陰魂附體般緊跟在背後，半點生氣也無，若不是張小辮冷然轉身向後，哪裏能夠親眼得見.如此一來，可就把他回天保命的退路給斷了，這正是："屋漏偏謹連陰雨，船遲又遇打頭風."畢竟不知瓦罐寺中究竟生出什麽變故，且聽《賊描》下回分解.
第七話 截妖寺
且說那瓦罐寺荒廢了幾百年，等閒怕是隻有孤魂野鬼才來投宿，一向多有古怪，張小辮分明聽得雞叫，又見到殿外天光已亮，還以為三爺命裡的這場劫數躲過去了，他惦念營中的兄弟，急於離開瓦罐寺，恨不得三步併作兩步挪了，誰知出了後殿，抬眼一看，就覺情形不對，估摸著也就三更剛過，還不到四更天，他慌了手腳，趕緊轉身要逃。
沒想到身後黑濛濛地戳著一個人影，正是黑燈瞎火之際，張小辮和雁鈴兒也瞧不清楚別的，隻是離得極近，看見對方那張臉毛絨絨的不似人形，兩個眸子裡閃過一抹詭異的寒芒，就算他二人膽子再大，也不禁被嚇得魂飛天外，腿肚子都轉筋了。
張小辮驚駭莫名，忽見麵前有陣精光吞吐不定，定睛一看，卻原來有隻老狐狸，學作人模人樣站在殿門前，那狐狸神態鬼祟，額間有塊白斑，看著有幾分相熟，正是自已當初在荒葬嶺遇到的“三眼狐”。
那三眼狐口中含著珠玉，身前咬死了一隻金冠紫翎的大公雞，牠正對著張小辮擠眉弄眼。張小辮這才知道，原來是這老狐弄丹，欺得銅貓熒石失了光彩，又不知從哪偷來了一隻大公雞，竟在深夜裡作出了一場“天亮雞鳴”的鬼戲。
張小辮雖不知這老狐打的是什麼主意，但自已的大事可都教牠敗壞了，他火撞頂梁門，從懷中掏出洋槍，就想將三眼狐當場射殺，可正在這時，就聽得頭上天崩地摧般的一陣巨響，聲如裂帛，震得人耳鼓齊鳴。
張小辮和雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長麵羅漢貓，全都被這突如其來的巨變驚得呆了，一同抬頭上望，在那陰雨密布漆黑一片的天際，不知何時裂開了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺後殿，轟的一聲巨響，將那座飛簷鬥拱的殿閣砸了一個粉碎。
張小辮和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是麵如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由已地被熱流衝出幾個跟頭，好半天也爬不起來。
天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，也各自抱頭鼠竄，一溜煙似地跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。
天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古剎瓦罐寺的梁柱木閣都引著了，初時隻如螢火，次時彷彿燈光，愈燒愈大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子，這場大火燒的，瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房”。
張小辮盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外，回身望望衝天的烈焰，二人皆是害怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早已被天墜壓成虀(ji古同“齏”。)粉了。
兩人都覺心驚膽寒，據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈，也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古剎裡麵的萬物反常，地底牆洞裡的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。
張小辮思量著自已能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裡引出，報答了此前在“荒葬嶺擒殺神獒”，以及“黃天蕩裡水上還珠”的恩德，看來連畜牲都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。
但是張小辮仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裡如此兄險，為何“林中老鬼”為三爺如此布置?說什麼回天保命的奇策?所謂“花枝葉下猶藏刺，人心怎保不懷毒?”那林中老鬼到底是安的什麼心?他一時間心亂如麻，也想不出什麼頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中，原來“雁營”惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。
雁排李四唯恐張小辮與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見各人俱是安然無恙，才算安下心來，他告訴眾人說:“此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。”
張小辮險些被天墜嚇破了膽，隻道是撞上了薑子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，自不敢在此多耽了，忙說:“正該如此。”當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
隻說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古剎廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裡加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地麵砸出一個大窟隆來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表麵疙瘩凹凸不平，有微熱留存亙久，半像是鐵，半像是銅，分辮不出是種什麼物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出麵，徵集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裡拖拽出來，再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辦認殘缺不全的屍骨，竟似貓骨，多半是個貍貓之屬，隻不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得麵目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故地發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麼妖邪躲在“瓦罐寺”裡，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神對忌，竟至有星墜相擊，看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是作不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身，因有天墜擊妖，故將“瓦罐寺”的舊名，改稱為“截妖寺”，並且造了一座偏殿，單獨供奉“隕石”，後來延續了過往的千年香火，又漸漸興旺起來，每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮在靈州城也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自已勸慰自已“不應當以一時失勢，就自墮其誌”，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是“隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時”。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京“勤王”，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州“雁營”北上。
“雁營”不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京勤王護駕了，張小辮聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麼本事，隻不過幾千人馬，就竟然能打到北京，要是咱們“雁營”去了，還不一刀剁了“夷酋”的腦袋回來下酒，忽有部下來報:“有位說書先生要來求見營官。”
張小辮一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等地暢快?既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那“說書先生”是個有極見識的人，應該以禮待之，便命手下把此人請了進來，一見麵就招呼道:“先生先生，你來得正好，叵耐這閒日難過，快給我等講些古往今來的奇聞異事。”
那先生先對眾人施了一禮，笑道:“張三爺，不知想教在下伺候哪段說話?”張小辮道:“公案史書類的說話無非就那幾般，早就聽得厭煩了，先生今日不如說說我們雁營的事蹟。”他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段，單講皇帝在紫禁城中，得知靈州“雁營”平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳“忠勇雁營”全夥進京，供皇上禦前校閱，到時京城裡萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看，隻見“雁字營”盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那“短刀手、長槍手，弓弩手、藤牌手”，一行行一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝采，喧聲如雷，那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道:“這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要。”便告訴張小辮道:“在下此來，正有件異事要說與三爺得知，但這件事關係重大，不便張揚出去，隻教天知地知，你知我知，也就罷了。”
張小辮早知這說書人是“無事不登三寶殿”，當下摒退左右，又思量“隔牆猶如耳，窗外豈無人”，便壓低了聲音問道:“早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教?”
那說書先生也低聲道:“張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裡的林中老鬼?”
張小辮暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過
分毫，想不到這說書人竟會知道，既然教他說破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，隻好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問:“先生何以得知?”
那說書先生道:“這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的原由，且聽在下從頭道來，靈州城外的荒山野嶺裡，有座埋香掩骨的舊時墓塚，
民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是－話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。”畢竟不知後事如何，且留《賊貓》下回分說。
第八話 貓奴
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮講出一件事來，說起金棺墳古塚的來曆，原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘隻，群貓中有隻兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離左右。
誰知有一天正在禦花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果，使得貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百隻波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思，又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一隻純金獅貓，神態憨然慵懶，兩隻貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，裝在精美玉匣裏盛了，獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。